Антидемон. Книга 21

Глава 3

Тезерус, Королевская Академия Магии Аргента

Как бы ни был недоволен архимаг полученным поручением, его нужно было выполнять. Никакой свободы выбора у него не было и быть не могло. Разве что бросать все, бежать куда подальше и всю жизнь потом ходить в маске, опасаясь, что кто-нибудь его узнает. Но разве это жизнь?

Он позвал своих подручных. И, скастовав шатер молчания, они принялись обсуждать план захвата Эрли.

– В принципе, можем использовать с небольшой корректировкой план номер один, – сказал ему Дорольг, – наша цель чувствует себя на территории академии очень непринужденно и часто ходит в темное время суток по подружкам.

– Значит, схватим ее около морга и оттащим туда на допрос? – наморщив лоб, уточнил Тезерус.

– Да, это одна из самых центральных позиций в Академии, мимо нее она проходит очень часто. И там очень хорошие кусты. Не говоря уже о том, что морг находится очень глубоко в подвале. А это означает, что если мы даже увлечемся допросом и забудем скастовать шатер молчания, ее криков гарантированно никто на поверхности не услышит. А также в этом здании после шести вечера никого нет. Разве что профессор какой-нибудь заработается, но там их немного, и мы можем, проследив за входом, убедиться, что все вышли, перед началом нашей операции…

– Да, я прекрасно помню все выгоды этой позиции, – немного раздраженно ответил Тезерус своему помощнику. Зачем он долдонит ему одно и то же уже в который раз? Неужели не понимает, что такой человек, как он, один из самых молодых профессоров в королевстве, запоминает все с первого раза?

Тот послушно замолчал. Уняв раздражение, Тезерус приказал:

– Хорошо. Начнем устраивать засаду уже с этой ночи. Пока однажды она не пройдет мимо нас…

– Главное – не забывать почаще кастовать шатры молчания, – высказался и Хаменц. – А то в этих кустах всегда полно веточек под ногами, которые могут треснуть в самый неподходящий момент, выдав нас, несмотря на скрыт.

– Конечно, – снисходительно посмотрев на него, сказал Тезерус. – Дежурить, пока не начался учебный год, будем втроем. Потом уже, когда у меня начнутся занятия, будете вы двое. Не выспавшись, читать на профессиональном уровне лекции невозможно. Поймаете – разбудите меня, чтобы я пришел на допрос.

– Нам приказано сделать все в ближайшие дни! – тут же напомнил Дорольг.

– Я это прекрасно знаю. Но нам также приказано, если вы помните, ни в коем случае не попасться. Я тут определяю приоритеты, и безопасность превыше всего. И нечего думать о том, что я забочусь только о своей шкуре. Подумайте, что будет, если в Аргенте узнают, чем мы тут занимались? Какие могут быть последствия для Нумеронга?

Дорольг недовольно засопел, но ничего не сказал.

Гредбенк, имение грандмага в Дромарском королевстве

Старик сидел у окна и смотрел, улыбаясь, как Донжетта прогуливается по саду, со всех сторон окружавшему его особняк, под руку с молодым человеком, который час назад вернулся с очень опасной дуэли. Он это понял, внимательно расспросив Тивадара, когда тот прибыл порталом к дверям его особняка. Пусть сам Тивадар представления не имел, насколько опасного противника он одолел, но у Гредбенка давно в одном из ящиков стола лежал список лучших дуэлянтов мира. Он велел его составить еще тогда, когда все же серьезно планировал нанести ответный удар Хамалу за убийство на дуэли безобидного зятя, наняв знаменитого дуэлянта, который самого его убьет точно так же. То, что от этих планов пришлось отказаться, не означало, что он забыл имена тех, кто был в этом списке. Шадбер числился в том списке в десятке самых опасных дуэлянтов. При этом ему честно сказали, когда доставили этот список, что не могут сказать, на какой именно позиции в этой десятке он находится. Чтобы это точно узнать, надо устраивать турнир между всеми именитыми дуэлянтами из десятки, а вряд ли кто-то займется этим…

Значит, его не подвело то ощущение, что у него появилось, когда Эйсон заявил, что его брат способен за себя постоять. Так-то он мог бы и усомниться в этих словах, потому что самого Эйсона в этом списке именитых дуэлянтов не было. Но он поверил ему еще до того, как ему принесли собранное досье на нового клиента, по которому стало ясно, что со времен составления этого списка среди лучших дуэлянтов мира появилась новая звезда.

Понравилось ему и то, что Тивадар прибыл к его особняку без всяких запросов по коммуникационному порталу. Спешил сообщить Донжетте, что с ним все в порядке, чтобы не волновалась? Так влюблен в нее, что забыл обо всех формальностях этикета? Неважно, его устраивало что первое, что второе.

Жаль, конечно, что Хамал так выкрутился. Устроить на себя покушение, надо же… Это как же он боится схватиться в честной схватке с кем-то, кто не выглядит как безобидный артефактор. Но Тивадар пообещал вызвать его на дуэль снова через два дня. Посмотрим, как он попытается отвертеться от дуэли в этот раз… И если это получится сделать, то как это отразится на помощнике канцлера Ларадже? Канцлер Боркенд, конечно, чрезвычайно омерзительный человек, неимоверный взяточник и ничем не гнушается, чтобы увеличить свое состояние, но и он вынужден считаться с мнением аристократии. Второй раз вряд ли получится подсунуть Тивадару наемного дуэлянта вместо сынка Лараджа. Возмутится как старая аристократия, так и новое дворянство. Такой удар по своей чести Боркенду не нужен. Этак у страны может появиться новый канцлер…

Гредбенк довольно ухмыльнулся, представляя, как несладко сейчас приходится его врагам. Хотели захапать его огромное состояние, а теперь вертятся как ужи на сковородке. Так им и надо…

Впрочем, главное, что Тивадар уцелел. Простой, но честный парень, который отнесся к выигранной дуэли у опаснейшего противника как к обыденности и даже не захотел как-то ее подробно обсуждать. Это не позер, который любит погреться в лучах славы, а нормальный надежный жених для его внучки. И сам способен постоять за себя, и братья у него такие же надежные.

Решено. Надо переговорить с Донжеттой сразу, как они вернутся с прогулки. Если ее чувства так крепки, как ему видится, со свадьбой тянуть ни в коем случае нельзя. Насколько легче будет умирать, видя, что будущее Донжетты находится в надежных руках…

Герцог Больдо, штаб-квартира секты

Герцог стоял у стола, на котором рассматривал увеличенную схему нового проклятия, представленного недавно братьями, что начали поднимать искусство проклятий на новый уровень в его секте. «Каким же изощренным умом нужно обладать, чтобы такое придумать…» – подумал он.

Правда, мысли тут же перескочили на обидное поражение, понесенное недавно при покушении на короля Драска в Королевской Академии Магии Аргента. Да еще и грандмага потерял, которые не только у него, но и при любом королевском дворе на вес золота. Хотя… в этом случае поговорка неверна. Намного, намного дороже!

Погибший грандмаг сообщил об измене, и первоначально и сам герцог был уверен, что так оно и есть. Как иначе люди короля смогли бы организовать засаду на его команду диверсантов? Да, в Королевской Академии Магии Аргента древний и могучий защитный артефакт, но на той глубине, что был проложен туннель, никакой артефакт не способен что-то заметить…

Пыткам были подвергнуты десятки его подручных, знавших хоть что-то о той вылазке. Палачи работали очень усердно. Но все это не дало никакой полезной информации. Либо пытали не тех, либо люди Драска тоже, как и его, не стояли на месте, занимаясь новейшими разработками… Может, что-то и придумали такое, что позволило им усилить безопасность короля.

Один из помощников герцога, архимаг Куртран, прибежал к нему в кабинет явно с плохими вестями, судя по его лицу. Герцог отошел от стола и жестом разрешил ему говорить.

– Ваша светлость, – торопливо выпалил помощник, – не выходит на связь отряд, который был послан забрать дорогой артефакт с проклятием, оставленный в ловушке на базе диверсантов, раскрытой врагом. Когда разведчики выявили, что он не был использован, я велел отправить отряд, чтобы демонтировать ловушку…

– Какой там был артефакт? – недовольно нахмурил брови герцог.

– Новый, заражающий бешенством и безумием, ваша светлость!

– Ну да, за этим артефактом стоило рискнуть сходить. Не могли они случайно инициировать его, извлекая из ловушки?

– Вряд ли, ваша светлость! – решительно ответил помощник. – Там абсолютно простая схема, а люди были очень опытные… Других бы я за артефактом такой стоимости и не послал.

Больдо понравилась эта решительность. Явно готов отвечать, если ошибся. Значит, так оно и есть, сами себя они случайно не убили…

– Раз ошибка исключена, то можно смело считать, что их убил противник. Или, что того хуже, захватил живыми. После прошлых инцидентов, когда наши люди пропадали, нам это стоило атак на базы… Так что явно наш противник научился выуживать сведения из моих людей… Значит, слушай, что нужно сделать, Куртран! Узнай, с какой базы твоя команда и какие базы она еще посещала. Провести полную эвакуацию всех немедленно с этих баз, а в окрестностях устроить засады. Ну и на самих базах тоже стоит установить ловушки с серьезными проклятиями, я так думаю…

– Кого мне привлекать к засадам, ваша светлость?

– Побольше архимагов и обязательно по одному грандмагу, чтобы скрыт был качественнее. Возможно, удастся поймать тех, кто так беспокоит нас последнее время… Это явно не люди Драска, они бы действовали иначе…

Эйсон, столица Аргента

У меня на столе лежало десять редчайших эликсиров. После того, как на нашем пути удачно встретился роркетус и мы разжились его ценнейшей печенью, Джоан выяснила у алхимиков Королевской Академии Магии, что из нее можно сделать два десятка эликсиров по увеличению источника на десять процентов. Но в самой академии никто этим не занимался – слишком сложный состав. Назвали ей двух грандмагов-алхимиков, которые способны сделать этот эликсир, и вот с ними мы и начали переписку. Я бы, конечно, предпочел лично встретиться, но они оказались жутко консервативными стариками, которые не хотели отвлекаться на встречи, а все вопросы решали по почте. Ну, ничего удивительного, многие успешные алхимики и артефакторы были с причудами.

Аркош по моему поручению написал обоим, честно предупредив, что торг будет идти с ними двумя сразу, кто больше предложит. И что нас интересуют только готовые эликсиры в обмен на печень, а не деньги. Развернулась степенная, неторопливая торговля. На старте мне предложили за печень по три эликсира оба алхимика. Я велел Аркошу потребовать двенадцать, но в любом случае не заключать сделку меньше чем за десятку. Вот и пошли письма по торгу, в каждом из которых алхимики, желая заняться редчайшим заказом, повышали свои предложения. И вот, наконец, вчера Аркош передал мне письмо, в котором один из алхимиков согласился на наши условия. Печень редчайшего монстра в обмен на десять готовых эликсиров. Я знал, что один из алхимиков прогнется, наверняка очень уж редко попадаются такие предложения, а квалификацию поддерживать надо. Тут же осуществили сделку, и сегодня нам уже прислали порталом наши эликсиры…

Куда девать семь из них, я не сомневался. Наша первая элитная группа боевиков, опора клана, должна получать самое лучшее. Но вот кому отдать еще три? По идее, второй элитной команде. Но там шесть человек – Эрика, Скала, Варадер, Долен, Фарук и Такус. И вот как распределить, чтобы никому не было обидно?

Просто велеть кинуть жребий? Вроде как и честно, но в отношении мотивации на дальнейшее развитие получится недоработка. Тренируйся не тренируйся, а очень ценный эликсир может тебе достаться или нет, все зависит сугубо от воли случая, а не от твоих усилий… Тоже нехорошо.

Запасной туннель к конюшне мы давно уже сделали, так что все члены клана, кроме нас с Джоан и телохранителей, перебрались обратно в Королевскую Академию Магии. Попросил Седнеша установить коммуникационный портал с Эрикой.

– Эйсон? Ой! – живо отреагировала та. Ну да, раньше я к ней коммуникационные порталы не открывал. Но учитывая, что она глава второй элитной группы боевиков, к кому мне еще обращаться?

– Так, Эрика, собирай свою группу и бегом все в Академию Дерзких! Проведем турнир с очень ценными призами для выигравших.

– Хорошо, кланлидер!

Похоже, неожиданный портал ее совсем смутил, раз не было всяких глупостей в мой адрес. Даже кланлидером назвала, а не Эйсоном, когда получила приказ… Одно хорошо – вроде и правда не было у нее никакой влюбленности в Тивадара. Вполне себе неплохо выглядит, хоть и знает, что у Тивадара появилась невеста.

Пока они добирались, сидел в трансе, изучая эльфийский язык. Нечего время зря терять…

Группа появилась, и я вышел перед ней.

– Сейчас проведем серию дуэлей со мной. Каждый сможет сразиться. Пока один сражается, остальные работают судьями, оценивая то, как они держались на дуэли, по пятибалльной шкале. Трое членов вашей группы, получившие наивысшие баллы, получат ценные призы. Все понятно?

Да, первую идею устроить турнир между членами группы за эликсиры я отверг. Трое выигравших загордятся, трое проигравших расстроятся. Это может вызвать трения в команде… Какими бы благородными ни были люди, расстраиваются они так же, как и все остальные. Зачем мне проблемы между членами команды, которая регулярно ходит охотиться на опасных монстров? Цели создать проблемы для сплоченности собственных сокланов у меня точно нет…

А вот при придуманном мной варианте проигравшим будет обидно только на себя. Вряд ли они подумают, что все пять судей их засудили. Да и вряд ли кто на самом деле решится засуживать, вторая группа у нас крепкая, сплоченная – скорее завышать друг другу оценки немного будут… После такого проигрыша появится рвение больше заниматься, чтобы стать лучше как боец…

Турнир занял два часа. Особо я не зверствовал, давая противнику время на то, чтобы показать свои лучшие стороны, но и не миндальничал. Эликсиры я вручил по итогу турнира Эрике, Фаруку и Такусу. Причем Эрике явно как командиру просто сильно завысили баллы остальные члены команды, потому как объективно эликсир вместо нее должен был получить Долен. Не ожидал такого, но с другой стороны, это тоже хороший признак – значит, группа довольна ей как командиром и так ее решила поддержать. Ну а Скала с Варадером объективно были хуже всех на магической дуэли – из-за того, что раньше у них были мизерные источники, не обвыкли они еще сражаться эффективно с использованием магии… Даже Эрли, несмотря на совсем небольшой опыт, сразу набело училась правильно сражаться на магических дуэлях… А Скале и Варадеру приходилось переучиваться, что и сказывалось на результатах…