Анжелика. Магия и кухня

Глава 17. Слабеющий дар

Анжелика заметила неладное во время утреннего завтрака. Она попыталась создать чашку своего любимого крепкого кофе с помощью магии, как делала это сотни раз раньше. Однако вместо ароматного напитка в чашке оказалось нечто водянистое, с неприятным металлическим привкусом. Она нахмурилась, списав это на усталость или недостаток концентрации. Но когда это повторилось на следующий день, тревога начала нарастать.

На ужине Алексей, попробовав её фирменное рагу, невольно поморщился:

— Ты что-то изменила в рецепте? Вкус… странный, — сказал он осторожно, стараясь не обидеть.

Анжелика почувствовала холодок тревоги. Её дар всегда был стабильным, а теперь он подводил её. Она начала замечать мелкие сбои: продукты, созданные магией, теряли вкус и текстуру быстрее обычного, а некоторые и вовсе не получались. Цвет и аромат блюд становились неестественными, и даже простое карамелизование сахара давало горьковатый оттенок.

Анжелика решила разобраться в происходящем. Она обратилась к нескольким возможным причинам и начала тщательное расследование.

Магл, щенок, подобранный Анжеликой несколько месяцев назад, вел себя странно, когда она надевала недавно подаренный Алексеем браслет. Обычно ласковый и игривый, он начинал рычать и отходил в сторону, если браслет оказывался у неё на запястье. Это было подозрительно.

Анжелика вспомнила бабушкину тетрадь и стала искать возможные объяснения. В одном из рецептов упоминался "артефакт-паразит", который медленно вытягивает магическую энергию владельца, но действует незаметно. В отличие от вазы, браслет был слабее, но работал по такому же принципу.

Она решила провести эксперимент. Надев браслет, попыталась создать карамельное яблоко — одно из любимых блюд детства. Вкус оказался неприятным, словно яблоко прокисло, а карамель свернулась. Сняв браслет, она повторила попытку — и всё вышло идеально. Теперь у неё не было сомнений: браслет был ещё одним магическим паразитом.

Анжелика осторожно завела разговор с Алексеем о браслете:

— Где ты купил этот браслет? — спросила она как можно непринуждённее.

Алексей замешкался:

— Да в обычном магазине… почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно. Он выглядит очень необычно, словно старинный. Может, это антиквариат?

— Да нет, обычная безделушка… — он явно нервничал.

Анжелика не могла не заметить, что он опять уклоняется от ответа, как и в случае с вазой. Это уже не могло быть простым совпадением.

Анжелика больше не могла игнорировать тревожные сигналы. Возможно, Алексей сам не понимал, что делает, или же он что-то знал, но не хотел ей рассказывать. Так или иначе, она не могла больше ему полностью доверять.

Магл снова зарычал, когда Алексей попытался взять браслет в руки, и это окончательно убедило Анжелику: её опасения были не напрасны.

— Я хочу разобраться в этом сама, — сказала она твёрдо.

— Анжелика… — начал Алексей, но она уже приняла решение.

Теперь её расследование выходило на новый уровень. Она должна была выяснить, зачем Алексей приносит ей эти вещи, осознаёт ли он их истинную природу и, самое главное, не скрывается ли за этим что-то куда более опасное, чем просто неудачные подарки. Она была убеждена, что два таких подарка — это уже не совпадение.