Ангел смерти с дрожащими руками

21

Кочевая жизнь в мотелях, похоже, становилась для Сола нормой. Противно конечно, хотя и лучше, чем вламываться в чужие квартиры. Пока Ха со свежеизлеченным Аленом пили кофе, Сол открыл свежую вечернюю газету и, ведомый неизвестно каким чутьём, нашёл маленькую статейку, буквально несколько строк в сводке последних событий. Написано было следующее: «Некто Джереми Курц, сбитый автомобилем и доставленный в больницу в тяжёлом состоянии, после оказания ему первой помощи напал на медсестру и нанёс ей тяжёлую черепно-мозговую травму. Считают, что нападавший находился в шоковом состоянии.»

Кто виноват? Запланировавший операцию Сол, или осуществивший её Ха? Конечно же он, Сол, с его идиотским гуманизмом. Вот что значит, действовать вслепую, без пророчества.

Задумано было неплохо. Результат автомобильной катастрофы мало чем отличается от результата избиения. А кто может организовать автокатастрофу лучше, чем ас-водитель Ха?

Исполнение казалось превосходным. Вернувшийся Ха был очень доволен, Сола даже покоробила эта его радость. Ведь речь шла о мучениях другого человека. «Ювелирная работа! – рассказывал возбуждённый Ха. – Настоящая биллиардная комбинация! Сначала я проехал туда и обратно по его обычной дороге на работу. Нашёл самое подходящее место. Потом, от самого дома ехал рядом с Курцем и в нужный момент сумел заглушить двигатель его машины. Дождался, пока он вылезет и примется копаться в моторе. Проехал вперёд, развернулся и на обратном пути так сманеврировал, что какой-то парень просто вынужден был врезаться в нашего клиента. Хорошо он врезался, как раз когда тот залез в двигатель чуть ли по пояс! Очень надеюсь, что Курц жив, но если уж умер – не сердись, пожалуйста. Сделать лучше просто невозможно.»

К сожалению, Джереми Курц оказался даже живее, чем ему полагалось. Хитрая биллиардно-автомобильная комбинация обернулась неприятностями для ещё одного невольного участника и тяжёлой травмой для медсёстры. Показать газету Ха? Обругать его? Бессмысленно. Что сделать, чтобы избавиться от этого раздражающего ощущения вины?

Сол был виноват не только перед двумя неизвестными пострадавшими. А вина перед Элен? Напугали её, держали пленницей в собственной квартире – это ещё куда ни шло, обстоятельства. Но ночью… Его, Сола, мягко говоря, неджентльменское поведение… Чем он отличается от бандита, напавшего на женщину… например, в лифте?

Мысль цеплялась за мысль, одна вина за другую, злость на Ха – за злость на себя. Результат получился странный.

– Ха, – голос Сола даже не допускал сомнений в его правоте, – у тебя есть деньги?

– Есть, – ответил ничего не подозревавший демон.

– Много?

– Достаточно?

– Тогда, пожалуйста, съезди к Элен. Дай ей… э-э-э… тысячу долларов.

– С чего бы это?

– Мы должны оплатить ей моральный ущерб.

– Да я же, когда возвращался с операции, привёз столько продуктов, что ей на неделю хватит!

– Не стыдно тебе так мелочиться? Бедняге столько пришлось перенести. Ты ведь даже взял её футболку взамен своей окровавленной.

– Никогда не слышал, чтобы одна футболка стоила тысячу долларов!

– Все. Хватит. Сам понимаешь, что дело не в футболке. Езжай и возвращайся побыстрее, уже начало темнеть.

Ха с Алленом переглянулись, Ха недовольно пожал плечами, но допил кофе и стал собираться. Сол понял, что из затравленного изгоя он внезапно превратился в лидера. Хотя бы в их странной компании.

Ха всё-таки не ушёл просто так. На прощание он вволю побурчал. По-своему, он был прав, заявив, что совесть у Сола заговорила слишком поздно. Моральный ущерб можно было компенсировать сразу, выходя из квартиры. А ещё принято, чтобы моральный ущерб оплачивал тот, кто его нанёс. Ни он, Ха, ни Аллен за собой ничего особенного не припоминают…

Сол сделал себе кофе, подсел к Аллену. После перепалки с Ха хотелось поговорить о вещах нейтральных: не о прошлых передрягах, не о будущих убийствах. На какую-нибудь отвлечённую тему, вроде новой версии мифа о Геракле.

Подходящий предмет оказался намного ближе. Сол вспомнил свои сомнения в целесообразности кувырканий над деревяшкой. Всем этим он поделился с Алленом и спросил, почему природа придумала такой дурацкий и непрактичный путь превращений?

Аллен обиделся за природу. С его точки зрения всё было абсолютно верно.

– Несогласование наступило только недавно, когда оборотни переселились в современные города, – сказал он. – А десятки тысяч лет, пока мы жили в лесах, стойбищах, деревнях, городах, похожих на деревни, всё было прекрасно. Скажи, разве трудно в лесу найти пень или поваленное дерево и перескочить его на бегу, спасаясь от погони? А «пороговый эффект» обязательно нужен! Иначе самопроизвольное превращение может настигнуть в самом неподходящем месте. Даже в фольклоре восточных славян есть легенды об оборотнях-вовкулаках, которые превращаются, перекувырнувшись над воткнутым в пень ножом. Нож – это фантазия, придумано для красоты или даже для сокрытия истины. А про пень и кувырок – совершенно верно. Но это ещё не все. Мы, оборотни, не такая уж однородная масса. Нас несколько типов: береговые, лесные, горные и степные. Я, как легко догадаться, – из лесных. Мои предки были максимально приспособлены для жизни в лесу, отсюда и моя противоестественная акробатика. Горные оборотни чаще всего превращаются в птиц. Им не надо кувыркаться. Механизм превращения у них запускается при прыжке с высоты. Со скалы, с обрыва… Прыгнул, но не разбился, а полетел.

– А обратно? Из птицы в человека?

– Понял, понял. Птица прыгнула с обрыва, а приземлился человек… но уже неживой. Не знаю, честно говоря. Как-то упустил этот момент, не интересовался. Вот что значит свежий взгляд.

– А как у береговых и степных?

– У береговых – проще всего. Превращение происходит при переходе из одной среды в другую: из воды на сушу и обратно. А степные превращаются на бегу. Только надо набрать пороговую скорость. Кстати, лесные и степные оборотни – родственные группы. Я мог бы побегать, потренироваться. Глядишь – сумел бы запустить степной механизм.

Аллен заинтересовался газетой, и Сол стал додумывать сам. Занятная информация. Так вот откуда злоключения героев фильмов ужасов. От невежества сценаристов. Мучается бедняга-оборотень, мучается, не знает, что с собой поделать. И не надо ему превращаться, а его ломает, корчит, когти растут, клыки лезут, шерсть пробивается… Дилетанты… Тут Сол понял: даже если бы сценаристы знали в чём дело, они бы притворились, что ничего не знают. А как же иначе построить сюжет?

Полезли в голову ссылки Аллена на древнегреческую мифологию. Греция – горная страна. То-то главный бог греков Зевс превращался в орла. Нормальное явление. Типичный горный оборотень. Его дочка Афина – в сову. Жена Гера – в павлина, в кукушку… Ещё в кого-то? Неважно. Кто-то из богов превращался в дельфина. Нормально. Греция страна не только горная, но и морская, островная. И был это не бог, а банальный береговой оборотень. Прекрасно! Как легко их раскусить! И вот почему дельфины так любят выскакивать из воды и кувыркаться в воздухе. Наверное, когда-то людей-дельфинов было очень много, недаром же дельфиний интеллект так высоко оценивают. Но наследственность не сохранилась, только память осталась. И дельфины надеются, пытаются что-то сделать, пробуют. Увы, нет дороги назад. Сол потряс головой, отгоняя наваждение. Что это, кофе подействовало на него как спиртное? Опьянел? Хватит. Развеялся – и хорошо. Со свежими мыслями можно взяться за старые проблемы. Где это затерялся пророческий дар?

Дар вёл себя странно. Если задуматься, то по-настоящему он работал только в первые минуты после прозрения. Потом последовало внезапное нападение… А квартира Элен – это же какая-то вероятностная пустыня. Ничего он там не чувствовал и не предчувствовал! Стоп! Неверно. Одну мелочь он упустил. Там, в квартире, он узнал имя Джереми Курца. Непонятным образом, но узнал. До этого времени Курц фигурировал как «учитель». Да, Сол прекрасно обходился «учителем». Зачем понадобилось уточнение до Джереми Курца? Мелочь? Не-ет. Мелочей в таких делах не бывает. Что ему дало знание имени? Ничего?

Ещё через секунду Сол понял. Если бы он не знал, как зовут учителя, он не догадался бы, о ком идёт речь в короткой газетной заметке. Ну и что? Забавно получается: только отгадываешь одну загадку – появляется следующая. Истина где-то рядом. Рядом…

Сол решил перейти от рационального мышления к иррациональному. То есть – к ясновидению. Конечно, он понимал, что уникальный дар – это не простейший инструмент вроде молотка. Потому-то так трудно разобраться в принципе работы. Например, взять вероятностный океан. По первым впечатлениям, он кипел, бурлил, казалось, что течения можно потрогать рукой, факты проявлялись в мозгу чётко, ярко, А сейчас? Уже не пустыня, как в квартире Элен, но тоже небогато. Течения слабенькие-слабенькие, прямо как паутинки плавающие в воздухе. За какую не ухватишься – рвётся. Пусто, ничего.

«Странно, – подумал Сол, – ради подобной пародии на ясновидение заварилась такая каша?! А может, этот механизм надо смазывать кровью? Неужели мой дар, как древнее божество требует жертв? Попросить у Аллена список на уничтожение и почитать для возбуждения?»

Сол вспомнил, что «прозрел» он в момент высочайшего напряжения эмоций. Взбунтовавшаяся совесть схватилась с инстинктом самосохранения. Так это было. Совесть – вот детонатор. Если бы его захватило Мировое Зло, оно бы задействовало страх. А что сейчас? С совестью – не богато. Была, да вся кончилась. Если уж он тысячей долларов откупается от Элен, то о какой совести может идти речь? Страх? Да ничего он не боится. Ни-че-го. Ему все безразлично. Зачем он от базуки убегал? Вот бы сейчас на него бомбу сбросили… Желательно, водородную. Никаких проблем. Мёртвым не больно, не жарко и не холодно, им не надо платить долги, бояться и мучиться от угрызений совести. Почему он тогда не выстрелил себе в сердце?

«Самозавод» не удался. Действительно, всё было Солу безразлично. Не хотелось ему геройски спасать человечество. Может быть потому, что почувствовав себя суперкомпьютером, он перестал ощущать себя человеком? Что в нём осталось от человека?

Ответ получился неожиданный: ревность. Его, Сола, измена с Элен в счёт почему-то не шла. Но как там дела у Джулии, почему она так плохо с ним говорила?.. Наконец-то Сол нашёл достаточно волнующую тему. Он напрягся. Джулия, Джулия, Джулия…

Появился контакт. Самое обычное вероятностное течение, таких миллионы. Никаких мировых катастроф, никаких массовых убийств. Детали настолько мелки и невыразительны, что их невозможно разглядеть. Или это потому, что сам Сол там присутствует? Посмотрим ближайшее время, там Сола точно нет.

Джулия сидела у себя в квартире и смотрела телевизор. Одна. Пока – порядок. Но что это угрожающе маячит впереди? Одиночество Джулии. Плохо женщине быть одной. Тяжело, тошно. А на работе новый коллега появился. Разведённый. Звать – Патрик. Демонстрирует всевозможные знаки внимания, в атаку по-настоящему ещё не переходит. Но сейчас это и не надо. Сейчас Джулия уже сама готова перейти в атаку. И Патрик, и она уже созрели. Время пришло. Вернее, придёт завтра вечером. Патрик пригласит Джулию поужинать, они хорошо проведут время и поедут к ней. Сол увидел знакомую постель, а в ней Джулию и Патрика. Черт побери!

Удивительно, предвидение могло ударить, как высоковольтный разряд. Сол с трудом отдышался. Какая несправедливость, он тут страдает, борется, спасает людей от гибели, а какое-то ничтожество уводит его любимую женщину. Но что же это за любимая женщина, которая так легко уходит? Проклятые обстоятельства!

Внезапно Сол повеселел. Уж если он сумел предотвратить массовое убийство, то измену предотвратит одним мизинцем. Завтра он с опекунами встретит Джулию после работы. Поехать можно будет в этот мотель. Или какой-нибудь другой. Это уже мелочи. А Патрика Ха перехватит ещё утром. Каким образом? Пусть поимпровизирует. Судьба у Ха такая, чужие сердечные дела улаживать.

В коридоре раздались шаги. Открылась дверь. В комнату вошёл Ха. Он был не один. Вместе с ним зашла Элен.