Anamorphosis

Глава двадцать первая. Ковен

Джуд суматошно ввалилась в магазинчик Эбигейл, чуть не сорвав дверь с петель. Потревоженный колокольчик разразился истерическим перезвоном.

Миновав лабиринт стендов с сушеными змеями и прочими богопротивными штуками, девушка облокотилась на прилавок и наконец-то позволила себе перевести дух. Она бежала так, будто за ней гнались все черти ада. И это была почти правда.

— Привет, Джуд! — поздоровалась с ней Хилари. Она выглянула из подсобки, заинтересовавшись шумом в торговом зале. — Куда пропала? Хреново выглядишь.

— Ага, — невнятно выдала Джуди. Она вытерла пот со лба и поторопилась спросить, — твой брат дома?

— Который? — уточнила темнокожая ведьма, — их…

— Руди!

Хилари изумленно округлила крупный рот и подняла брови. Сережка в одной из них игриво блеснула в свете люминесцентной лампы.

— Зачем тебе вдруг понадобился Руди? — со смешком поинтересовалась девчонка, — только не говори, что ты запала на этого мудака!

Да лучше бы на него! — подумала Джуди.

Хилари сжалилась, считав ее смятение, и подбородком указала на дверцу, ведущую в жилую часть здания.

— Он дома. И Ти-Эс с Риком тоже, если что.

Она еще что-то сказала, но девушка уже не слушала. Она взлетела по ступенькам, поразившись такой прыти при травмированной ноге, и забарабанила в красную дверь. Джуд пришлось набраться терпения и долго стучать, прежде чем внутри утихла музыка и раздались шаги.

— Чего тебе? — подросток недружелюбно воззрился на нее сквозь приоткрытую дверь.

— Ты можешь отследить телефон? — без предисловий начала девушка. Опомнившись, она спешно добавила: — Я хорошо заплачу!

Руди поморщил нос, обдумывая предложение.

— Сколько?

— Да сколько захочешь! — пообещала Джуди и взмолилась, — пожалуйста, это очень важно!

Она готова была отдать весь гонорар за несостоявшуюся реставрацию особняка, который, скорее всего, теперь еще больше стал нуждаться в ремонте. Если, конечно, Итан и ведьмы не разгромили его до основания.

Так ему и надо! Пусть сгинет вместе с тем кошмарным подвалом.

А коль гонорара не хватит, Джуд могла бы вломиться в поместье Уокеров и стащить оттуда их фамильное серебро и драгоценности Лорны. Без малейшего зазрения совести.

— Че тут творится? — послышался позади девушки голос Рикардо. Она не заметила, когда и откуда он успел появиться.

— Ваша ебнутая подруга вернулась, — отчитался Руди. Он перевел взгляд на Джуд и слабо кивнул, — ладно. Есть у меня один кореш. Что там надо сделать?

— Крошка!

Рик заграбастал подругу в объятия, и она благодарно уткнулась в его футболку с развеселым рисунком.

Джуди уже давно не чувствовала себя настолько счастливой. Счастливой и виноватой.

— Прости меня, прости, Рик, — неразборчиво забормотала она ему в грудь, — я такая дура! Я так влипла! Это просто какой-то кошмар! Беспросветный мрак! Прости, это я отпустила вампира! Но я думала, что он приведет к Мелиссе! Он и привел, но Мэл… она! И там была эта главная вампирша! Они пытались меня убить! Меня похитили! Лорна тоже пыталась меня убить! Потом похитили мою маму! И Итан тоже у них! Я должна… мы…

Она оторвала лицо и обнаружила, что плачет. Слезы, крупные как жемчужины, градом катилисьпо ее щекам и падали на обшарпанный пол. Плотину все-таки прорвало. Струна, натянутая до звона, лопнула от напряжения.

Рикардо обескуражено покачал головой и погладил Джуд по лохматым, грязным волосам. Даже вредный Руди растаял и проникся сочувствием.

— Ох, — молвил Рик, — я ниче не понял. Кого похитили, кто похитил, куда похитили. Но ты не грузись, Джуд, мы со всем разберемся. Чья это кровь? Воняет от тебя пиздец. Давай ты помоешься, а я пока намучу кофе? И все обсудим.

Она покивала.

Джуди не сомневалась — сейчас даже мерзкий кофе Рика покажется ей манной небесной. Ведь она вернулась домой.

Чтобы раздобыть координаты Руди потребовался целый час. Телефон нашелся где-то на севере штата, так что им предстоял долгий путь. Джуд порадовалась, что у нее было время на короткую передышку перед новым броском. Она многое успела — принять душ, перезарядить пистолет, выпить много невкусного кофе и вкратце обрисовать Рикардо положение дел.

Ей не удалось выполнить лишь второй пункт из инструкции Итана.

Джуди не знала, как связаться с Луизой Ришар. Наивно было рассчитывать, что вампиры задержатся в рассекреченном убежище, так что она отмела идею поискать местоположение парохода. И вряд ли они перекочевали в «резиденцию для мероприятий». У клыкастых, скорее всего, есть и другие, более надежные укрытия.

Решение находчиво подсказал Рикардо, когда они уже выехали из города.

Состав команды спасателей, набившейся во взятую у знакомых раздолбанную тачку, был такой же, как и во время экскурсии на болота. Боевитая Хилари сама предложила свою кандидатуру, а Ти-Эс, хоть и отпирался, но в итоге согласился поехать с ними.

Джуди испытала прилив теплых, ностальгических чувств. Те далекие приключения теперь казались наивными и беззаботными.

После душа, смены одежды, наспех проглоченного фастфуда и, конечно, воссоединения с друзьями, девушка вообще чувствовала себя куда лучше. Она включила музыку и опустила стекло, наслаждаясь ветерком, растрепавшим еще чуть влажные волосы. .К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

— Мэл, — однозначно сказал Рик и вытащил телефон из кармана неизменной любимой куртки.

— Мэл? — повторила Джуд.

— Мэл же зависает с клыкастыми, — пояснил он, открывая нужный контакт и протягивая гаджет девушке, — передаст вампирше че надо.

— Но я за рулем… — заотпиралась Джуди, но, поймав его взгляд, проглотила свои возражения.

Рикардо смог простить предательство ей, но не Мелиссе. Он сильно обозлился на особу, пренебрегшую не только его чувствами, но и дружбой. Потому он не горел желанием разговаривать с вчерашней зазнобой.

Мелисса, конечно, не потрудилась ответить. Возможно там, где она пряталась вместе с вампирами, вообще не было такой возможности. Но Джуд не собиралась ее оправдывать. Она тоже сердилась. И все-таки удержала себя от претензий и записала относительно вежливое сообщение для голосовой почты:

— Мелисса, привет, это Джуди. У меня важная информация для Луизы Ришар. Передай ей, пожалуйста, если она где-то рядом. Ковен захватил Безликого и то зеркало. Они хотят открыть портал. Мы собираемся им помешать и едем туда. Я скину точку на карте, вдруг вы…

Она замялась, не зная, как закончить мысль.

Изволите присоединиться? Захотите потусить с нами? Или посмотреть на то, что от нас останется после схватки с ведьмами?

— Короче, я скину точку, — нашлась Джуд.

— Молодец, крошка, — похвалил Рикардо.

— Она мне никогда не нравилась, — встрял Ти-Эс, но тут же смущенно уткнулся в свой телефон, — Мелисса.

— Ну… ведьму можно вывезти из Ковена, но не Ковен из ведьмы, — философски заключил латинос. Он грустно улыбнулся своему каламбуру.

Джуд поддержала его робким смешком.

Ее оптимистический настрой угасал по мере приближения к пункту назначения. Она начинала нервничать и накручивать себя, воображая, что могло приключиться с Сэнди и Итаном за время, что спасатели провели в дороге. Они преступно долго ехали.

Другого выхода не было. Мелисса как-то сказала, что в Ковене нет зеркал. Сестры не ждали гостей. Джуд догадывалась, что их логово, скорее всего, еще та неприступная крепость. Попасть внутрь будет непросто.

Но у нее есть пистолет и союзники. Хилари сильная колдунья, Рик провел юность в передрягах похлеще этой, а Трэвис… от него тоже найдется какая-нибудь польза.

Они справятся. Должны справиться.

Окружающий пейзаж тоже не настраивал на позитивный лад. В этой части Луизианы привычные глазу поля, болота и затопленные пустоши сменились величественным и мрачным сосняком. Среди деревьев стелилась легкая дымка. Вечерние тени придали лесу зловещие черты и сходство с тем странным местом, куда Джуд угодила, сбежав с Мэгэзин Стрит.

Джуд нашла небольшую полянку рядом с шоссе, чтобы припарковать автомобиль.

Рик сверился с навигатором и заключил, что дальше им придется пробираться пешком. Ведьмы, судя по всему, обосновались в самой чаще леса, как им и положено в сказках.

Девушка достала пистолет из бардачка, выбралась из машины и застыла, ослепленная светом фар. Чуть поодаль от их колымаги остановился массивный внедорожник с тонированными стеклами.

— Это еще кто? — обеспокоенно спросил Трэвис, не решаясь покинуть заднее сидение из-за появления неведомой угрозы.

— Подкрепление, — невесело пошутила Джуд.

Она направилась к мажорской тачке проверять свою догадку, на всякий случай держа пистолет наготове.

Послание, кажется, достигло цели.

Девушка не ошиблась: из автомобиля к ней вышла Луиза Ришар. Встреча была впечатляющей, но не менее впечатляющей, чем спутники миниатюрной вампирши — приснопамятный Виктор и Мелисса Макбрайд, собственной вероломной персоной.

— Здравствуй, Джудит, — с дружелюбной улыбкой сказала предводительница клыкастых. — Бессмысленно уговаривать вас не встревать и позволить нам самим разобраться?

— Верно, — согласилась Джуд, — мы пойдем все вместе. Они похитили мою маму и…

— Мне жаль, что так вышло, — заверила ее Луиза, — Ковен всегда выбирает самые жесткие методы достижения желаемого.

Она переглянулась с Мелиссой. Ведьма слабо кивнула. Было заметно, что она смотрит куда угодно, но не на Джуди и бывших друзей. Ей нужно было отдать должное — Рик сверлил блондинку глазами так старательно, словно пытался воспламенить ее взглядом, а Мэл удавалось это игнорировать.

Луиза Ришар подобрала юбку длинного синего платья и первая вошла в лес. Виктор и Мелисса последовали за ней.

— Почему меня никто не спросил? — посетовал Трэвис, проводив их глазами, — я за вариант, чтобы они разобрались как-нибудь сами.

— Сыкло, — осудила Хилари и увязалась за процессией.

Рик замешкался у машины, и Джуд подошла к нему, чтобы ободряюще погладить по плечу. Она понимала как ему трудно. Последствия неприятной встречи явно читались у него на лице. Он выглядел ужасно подавленным и злым.

— Они явились очень кстати, — заметила темнокожая колдунья, грациозно перебираясь через кусты и коряги, — Ковен точно использует чары сокрытия. Мы бы шатались тут всю ночь, но так и не нашли их логово. А вампирша знает, где искать.

Джуди вспомнила про загадочные исчезновения особняка на Мэгэзин Стрит.

Что, с ним, интересно, случилось? — задумалась она. От него хоть что-то осталось?

Ей все-таки нравился этот дом, особенно каким он был в магической иллюзии.

По правде… Она хотела бы остаться там навсегда. Но, увы, выбрала другую таблетку.

Луиза остановилась среди чащи, вынудив сбавить шаг и своих попутчиков.

Вампирша что-то выглядывала во тьме, но Джуд в упор не видела что. Их окружали кусты и деревья, жутковатые в легкой дымке. Казалось, что их ветки — лапы чудовищ, тянущиеся к припозднившимся путникам.

Хилари оказалась права — Луиза знала, что делает. Джуди ждала, что вампирша примется читать какое-нибудь хитрое заклинание, но с губ нечисти сорвалось всего одно короткое слово:

— Яви.

И мрак расступился, открывая покосившуюся ограду и отвратительный, запущенный особняк в стиле Второй Империи. Мрачный дом выплыл из тумана, словно корабль-призрак. Когда-то, наверное, здание было жемчужиной архитектуры американского юга, но теперь переживало не лучшие времена. Ведьмы не сильно заботились о своем жилище.

Или специально добивались такого эффекта, пресекая малейшее желание посторонних вламываться в столь уродливый дом?

При виде него Мелисса вздрогнула и попятилась. Луиза мягко похлопала ее по плечу, и Джуди, наблюдавшая за ними, невольно отметила сходство с их взаимодействием с Риком. Но ей трудно было представить, как это — вести дружбу с древней вампиршей и искать ее поддержки в нелегкий момент. Момент, не предназначенный для сантиментов и ностальгии.

От размашистой ели отделилась фигура и преградила им путь.

— Мать, — личность в плаще склонила перед Луизой голову, — я не могу вас пропустить. Сегодня Ковен не принимает гостей.

Голос был ожидаемо женским.

— Ковену придется пересмотреть свои планы, — заявила вампирша, — я пришла по важному делу. Мне нужно поговорить с Верховной.

— Уходите, — уже жестче сказала ведьма, — она…

Все случилось так быстро, что Джуд не успела и вскрикнуть, не то что вмешаться.

Виктор материализовался рядом с незнакомкой и одним ловким движением свернул ей шею.

— Виктор, — Луиза осуждающе покачала головой, — ты…

— Я всего лишь опередил ее, Мать, — перебил юноша, — не будьте наивны: нам не готовят теплый прием.

Вампирша удрученно вздохнула и двинулась к особняку. Сопровождение растянулось за ней длинным хвостом — Виктор шел рядом, а Мелисса задержалась, чтобы рассмотреть лицо мертвой ведьмы. Возможно, они были знакомы, но Мэл не подала и виду. Она или хорошо держала себя в руках, или ей было плевать на погибшую сестру.

— Мне не нравятся эти ребята, — простонал Ти-Эс, — ни те, ни другие. Давайте лучше подождем тут, пока они перемочат друг друга?

Джуд поддерживала эту идею. Но, увы, тому не суждено было претвориться в действие.

Ведьма, сторожившая территорию, была далеко не единственной. Из мрака высыпало целое полчище женщин в глухих плащах, и настроены они были крайне враждебно.

Они явно не собирались выяснять, кто причастен к убийству их сестры, а кто нет.

Джуд едва успела отскочить, когда рядом с ней темноту озарила первая огненная сфера. Дерево подле девушки взорвалось на щепки и атомы.

Началось.

Джуди в кого-то стреляла, Хилари и Рик оперативно посылали проклятья в ответ, а Трэвис, ожидаемо, ринулся наутек, чтобы спрятаться за оградой. Опередившая их свита Луизы тоже подверглась нападению. Неприкосновенна была только вампирша.

Словно не замечая хаос, творящийся вокруг, она продолжала целенаправленно идти к крыльцу дома. Ведьмы почему-то остерегались с ней связываться.

Нужно ее остановить! — мелькнула у Джуд в голове паническая мысль. Луиза не должна отыскать Итана. У них с Джуди совершенно противоположные намерения относительно него. Вампирша не станет церемониться с тем, кого считает смертельной угрозой.

Джуди ударила в живот вцепившуюся в нее ведьму, и побежала за вампирской предводительницей. Но пока она добиралась до особняка, имея по пути несколько стычек, вынудивших ее задержаться и потерять драгоценное время, Луизы уже и след простыл.

Очередная фигура в плаще загородила Джуд проход и она, рассердившись, не придумала ничего лучше, чем огреть нападавшую пистолетом. Патроны все равно иссякли, а перезаряжать его было некогда. Сестра зашипела и ухватила Джуди за косу, оттягивая назад. Тогда девушка прибегла к трюку, который провернула на кладбище: ударила обидчицу своим лбом.

Голову наполнил глухой звон, но ведьме досталось сильнее: она лишилась сознания.

Джуди потерла ладонью свежую шишку и обернулась справиться, как обстоят дела у друзей.

Рика было не видно, а Хилари по-прежнему творила магию и швырялась ей во все стороны. К сражению внезапно присоединился и Трэвис. С несвойственной ему отвагой, парень размахивал оторванной где-то доской, отгоняя от себя ведьм.

Их, кажется, стало больше.

Это работает, как с вампирами в фильмах? — задумалась Джуд, — они исчезнут, если убить главаря?

Именно этим она и собиралась заняться. Даже если придется переступить через свою неспособность отнять чью-то жизнь. Пока девушка старалась только нейтрализовать противников, не ставя себе цели нанести серьезный урон.

Она не убийца. Но… может быть, сегодня это изменится.

Габриэлле лучше не попадаться ей на глаза!

Джуд вошла в особняк, и ей стало тревожно от царящей внутри тишины. Сюда не доносились звуки битвы и свист заклинаний. Казалось, что старый дом затаился в ожидании какого-то страшного, неотвратимого события.

Словно вот-вот грянет буря.

В холле было холодней, чем на улице, и не сильно светлее. Здесь не было электричества — в плафонах и люстре тускло трепетало зеленоватое пламя. Пахло затхлостью и сырой штукатуркой. Мрачная обстановка дома действовала угнетающе.

Джуди на миг утратила контроль над собой. Ей овладела паника — сердце истерично заколотилось о клетку ребер, а ладони вспотели так сильно, что она чудом не выронила пистолет. Ступня напомнила о себе тупой, ноющей болью. Девушка слишком долго игнорировала недавнюю травму.

Она закрыла глаза, отсчитала про себя и глубоко вдохнула. Джуд попыталась выудить из сумбурного марева мыслей родной голос Сэнди. Ее бесценные наставления для кризисных ситуаций.

Дыши, говорила она.

Когда ты напугана. Когда ты зла. Когда ты в отчаянии.

Раз. Два. Три.

— Да, мам, — прошептала Джуди, — я найду тебя.

Ей стало легче. Она вытащила из кармана патроны и перезарядила пистолет, прислушиваясь к малейшему шороху внутри дома. Ничего. Парализующая, кошмарная тишина.

Джуд понятия не имела, где искать Сэнди и Итана. Потому она решила двигаться наугад, осматривая подряд все помещения и закутки, что встретятся ей на пути.

«Только бы попасть куда-нибудь, — пояснила Алиса».

Она почувствовала себя чертовой Алисой в стране чудес. В стране зловещих зеркал, где все вывернуто наизнанку. В больноуюлюдочном волшебном королевстве.

«Куда-нибудь ты обязательно попадешь — сказал Кот».

Девушка покинула холл, озаренный изумрудным мистическим светом, и заглянула за первую дверь в коридоре. Там она наткнулась на узкий, грязный чулан. За второй обнаружилась кухня, пустая и темная. Третье помещение напоминало библиотеку или что-то подобное.

Вдоль стен громоздились высокие книжные стеллажи. Сквозь прорехи в пожухлых обоях проглядывалась дранка. Потолок был черным от копоти, а пыль и паутина свисали с люстры клоками, как волосы мертвеца. В очаге тлели почти погасшие угли.

Дом оказался одинаково омерзительным как снаружи, так и внутри.

Поскорее бы убраться отсюда! — подумала Джуди.

Она намеревалась продолжить поиски, но ее резко прижали к стене. Кто-то навалился на девушку своим телом — и тело это было замогильно холодным.

Глупое сердце пропустило удар.

Итан?

— Попалась, сучка! — прошептали кто-то, и ухо Джуди царапнули острые зубы, — думала, я забыл, как ты со мной обошлась?

Самый неподходящий случай, чтобы припомнить былые обиды! — разозлилась она, пытаясь отпихнуть Виктора. Девушка смекнула, что столкнулась именно с ним. Но понимал ли он, кто перед ним? Или принял ее за одну из сестер?

Вампирский принц выбил из рук Джуд пистолет и свел запястья у нее над головой.

Она вдруг ощутила его колено у себя между ног и окончательно вышла из себя. Но поделать ничего не могла. Вампир держал ее крепко. От его холодных, жестких пальцев у нее точно останутся синяки.

— Эй?! Какого хрена!? — возмутилась Джуди, — отпусти меня!

— Нет, — Виктор нервически рассмеялся, — ты больше не улизнешь от меня. Я очень хочу попробовать тебя на вкус. Но сначала трахну. Ты такая горячая, маленькая бестия, что…

Девушка смотрела приличное количество фильмов, оттого знала, что злодеи, имеющие привычку долго распинаться и подробно описывать свои планы, как правило, плохо заканчивают. Такая участь постигла и разговорчивого вампира. Давление его тела исчезло.

Лишившись поддержки, Джуди сползла на пол, но тут же вскочила на ноги. Ей нетерпелось узнать, кто вступился за ее честь.

— Пробовать ее на вкус буду только я, — конечно, Итан Уокер не смог обойтись без какой-нибудь идиотской, клишированной фразы по случаю.

Но ликование девушки было недолгим: выглядел он просто ужасно. И ей не хотелось представлять, что происходило с ним за время ее отсутствия. Она знала и так — ничего хорошего.

Его глаза безумно блестели на перемазанном в крови лице.

И он держал Виктора за горло, легко вздернув над полом, будто тот ничего не весит.

— Ты же сдох, — оскалился вампир, — откуда ты опять взялся, ублюдок!?

Они знакомы, — догадалась Джуди. Но открытие впечатлило ее куда меньше, чем то, что творилось с вампиром — он быстро старел. Молочная кожа покрылась трещинами морщин, глаза потускнели и завалились, пальцы скрючились, а позвоночник неестественно выгнулся.

— Итан! — позвала девушка, но поздно.

Останки Виктора пеплом осыпались ему под ноги.

— Вот… блин… — пробормотала Джуд. Она толком не понимала, чему стала свидетельницей, но, кажется, получила подтверждение обоснованности опасений Луизы. Не зря вампирша боялась Безликих. Выходит, ее байки о монстрах, питающихся магией, все-таки были правдой.

Беспросветный мрак!

После убийства Виктора Итан явно почувствовал себя лучше, и уродливая рана у него на шее затянулась сама собой. Но его глаза стали полностью черными, чужими и холодными.

— Уходи, — приказал он.

— Но…

— Я завершил свою инициацию, — сказал Безликий, — теперь все кончено. Найди свою мать и уходи. С остальным я разберусь.

Джуди не хотелось спрашивать, что он под этим подразумевает. Вероятнее всего, реки крови и еще одну кучку пепла на месте Луизы Ришар.

Но девушка считала себя обязанной поспорить:

— Нет, мы уйдем вместе!

— Джудс, пожалуйста, включи мозги хоть на минуту, — это было сказано почти с мольбой, но оттого не становилось менее обидным, — теперь я один из них. Ты должна уйти.

Она спрятала лицо в ладонях и потрясла головой.

Нужно было что-то возразить, но у Джуд резко иссякли все аргументы.

Это и не понадобилось. Необходимость дискуссии исключило вмешательство извне.

— Она никуда не пойдет, — вступил в разговор еще один голос, — как и ты.

Девушка отцепила пальцы от лица. Она увидела Габриэллу и Сэнди. Из-за полумрака ей показалось, что они просто стоят рядом, но, приглядевшись, Джуди заметила причудливый клинок у горла матери.

Быть такого не могло, чтобы миссис Дэвис позволила какой-то наглой мексиканке тыкать в себя ножом! Но женщина выглядела покорной и равнодушной, пребывая под действием каких-то неведомых чар.

— До тебя всегда очень долго доходит, — насмешливо проговорила Габи, — я решила тебе помочь. Условия изменились — твоя мама в обмен на открытый портал.

— Ты пожалеешь, — встрял Итан.

Мулатка пригрозила ему пальцем и демонстративно вдавила лезвие чуть глубже в шею Сэнди.

— Закрой пасть, — потребовала Габриэлла, — лучше уползи обратно в ту дыру, из которой ты взялся.

— Да пошла ты, — огрызнулся Безликий.

Колдунья недовольно прицокнула языком и, заключив, что с Итаном все равно не достичь взаимопонимания, переключилась на Джуди.

— Ну что, детка? — обратилась к ней Габи, — твое упрямство стоит жизни этой женщины? Она такая славная! Жаль, что мне пришлось познакомиться с ней при таких обстоятельствах. Тебе повезло с приемной матерью, куда больше, чем с родной мамашей-ведьмой. Она ведь тебя бросила? Меня моя тоже. Видимо, они все так делают. Чертовы ведьмы. Ненавижу ведьм.

— Но ты одна из них? — с сомнением уточнила Джуд.

Все, что ей оставалось — это попробовать заболтать Габриэллу. Чрезмерная разговорчивость уже сыграла злую шутку с Виктором, вдруг свезет и в этот раз.

Ситуация была настолько безнадежной, что Джуди не видела другого способа выпутаться.

Ставки поднялись до небес. На кону была жизнь Сэнди.

— Я это не выбирала, — пылко сказала Габи, — как и ты. Все решили за нас. Магия разрушила мою жизнь. Ведьмы разрушили мою жизнь. Чертова Лорна Уокер! Я найду ее и заставлю за это ответить!

— Так тебе для этого нужен портал? — искренне заинтересовалась Джуд, — чтобы найти Лорну?

Она не видела связи между матерью Итана и Габриэллой, кем бы она ни была на самом деле. Но, зная омерзительный нрав миссис Уокер, легко было предположить, что Джуди — далеко не единственная, кто пострадал от ее рук. Оставалось загадкой каким образом Габи перешла ей дорогу.

— Я понимаю, что ты пытаешься сделать, Джудит, — вдруг сказала мулатка, нахмурившись, — отвлечь меня. Я вижу тебя насквозь. Не забывай, я хорошо тебя знаю. Тебе меня не одурачить.

Мне казалось, что и я хорошо тебя знаю, — печально подумала Джуд. Но как же я ошибалась!

Она не узнавала Габриэллу с этими новыми, заостренными жестокостью чертами. Изменилась даже ее манера речи. Испанские словечки, кокетство, глупый смех — все было притворством.

Маской, упавшей на паркет особняка на Мэгэзин Стрит. Маска так и осталась там. И перед Джуди предстал другой человек. Этот человек ей ужасно не нравился.

— Пора, — поторопила Габи.

Она щелкнула пальцами, и в углу появилось зеркало, до того скрытое колдовством.

Джуд медленно приблизилась к нему и посмотрела в глаза своему отражению.

И что я тут делаю, Господи? — изумилась она. Бледная, перепуганная, соседская девчонка казалась такойнеуместной в логове коварных ведьм! Клетчатая рубашка, джинсы, старые кеды, вьющиеся волосы, выбившиеся из растрепанной косы, пистолет, заткнутый за пояс — ее ничего не роднило с обитателями «незримого мира». Она не чувствовала в себе искр пресловутой магии, причастности к этому всему.

Лишь страх перед неизвестностью.

Джуди покосилась на Итана, надеясь, что он подскажет, как ей поступить, чтобы все это закончилось. Но она и так знала ответ. Он ей говорил. Много раз.

— Давай, Джудс, — озвучил он, — сделай это.

— Мне понадобится помощь, — пробормотала она, — эти знаки…

— Только попробуйте что-нибудь выкинуть, — пригрозила Габриэлла, — я убью ее.

Под лезвием выступила первая алая капля, но Сэнди не шелохнулась. Зато Джуд почувствовала ее боль, как свою.

Кровь за кровь.

Она расковыряла старый порез на ладони и промокнула пальцы в крови.

Итан накрыл ее руку своей, направляя и вычерчивая нужные знаки на зеркале. Джуд опустила взгляд, вероятно, в последний раз глядя на неведомый символ у него на запястье. Такой знакомый.

Раз.

Зеркало пробудилось ото сна.

Дыши — скомандовала себе Джуди, но не выходило. Ей казалось, что сейчас она захлебнется. Воздух сделался густым, как вода. Глаза щипало от слез. Но она знала — не сдержит их, наплачет целое море. Они все точно утонут.

Два.

Круги расходились все шире и шире. В раме плескалось жидкое серебро, едва не переливаясь за край.

— Ты — маяк среди штормящего моря, — шепнул ей Итан, — ты сможешь проложить точный маршрут.

«Найди меня после».

«Ты знаешь, где меня искать».

Один.

Нож выскользнул из руки Габриэллы и отлетел в темный угол комнаты. Мулатка зарычала от злости, выпустила Сэнди и принялась шептать заклинание, но ее ответный пасс уже не достиг цели — Итан скрылся в портале. Огненный шар врезался в зеркало.

Джуд обессилено рухнула на пол, рукавом закрывшись от града осколков.

Ее оглушило осознание, что теперь все действительно кончено.

Он ушел.

Все почти вернулось на круги своя. Но…

Девушке еще предстояло выбраться отсюда живой. Выбраться и вытащить Сэнди. Потому она приказала себе собраться и дать отпор. Итан напоследок обезоружил Габриэллу, но она опасна и без ножа.

«Прикончим друг друга или поговорим?» — вспомнилось Джуди.

При похожих обстоятельствах она сказала это Мелиссе Макбрайд. Теперь на ее месте была Габи.

Под прицелом.

— Ты даже колдовать так и не научилась! — пожурила бывшая подруга, поигрывая огненной сферой в руках.

— Баллистика — тоже своего рода магия, — безрадостно усмехнулась Джуди, — но что дальше, Габс? Сдохнем обе? Может объяснишь, чего ты пыталась добиться?! Зачем тебе Лорна? Что она тебе сделала?

— Я не собираюсь перед тобой исповедоваться! — рявкнула Габриэлла, — тебе всегда было плевать на меня и мое прошлое. Я бы давно рассказала тебе, если бы ты попросила. Но теперь слишком поздно!

Она права. Слишком поздно. Джуд теряла терпение. Ее не тронули претензии бывшей подруги.

Если ей сегодня все-таки суждено умереть, она захватит эту лгунью с собой!

Она вдавила курок почти до щелчка. От убийства ее отделяло расстояние меньше дюйма.

— Джудит, нам незачем враждовать, — вдруг сказала Габриэлла и погасила сферу, — мы с тобой похожи. Мы обе пострадали от них. Мы можем забрать то, что нам причитается по праву рождения. Юг лежит у моих ног, Север пал. Только Лорна сбежала. Мы найдем ее вместе. Раздели со мной величие. У нас ведь…

Она не успела договорить. Невесть откуда взявшаяся Луиза Ришар повалила мулатку навзничь. Вампирша больше не производила впечатления невинного, безобидного создания. Она уселась Габриэлле на грудь и широко распахнула клыкастую пасть.

Ее синие глаза озаряли помещение холодным, потусторонним светом.

— Пока, детка, — Габриэлла слегка улыбнулась.

— Нет! — крикнула Джуди.

Вампирша впилась в горло жертвы.

Джуд зажала ладонями рот, давя крик, и отвернулась. Она предпочла бы не слышать, но отчетливо различала отвратительный булькающий звук и хруст рвущихся сухожилий.

Опомнившись, девушка бросилась к Сэнди. Ее мать все еще пребывала в состоянии транса и не реагировала на внешние раздражители. Взгляд остекленевших глаз был направлен мимо дочери куда-то в пространство.

— Мам… мам… — Джуди потрясла женщину за плечи.

Луиза Ришар закончила с Габриэллой и приблизилась к ним, на ходу утирая кровь рукавом своего синего платья.

Джуд объял трагический аромат потусторонних роз. Он не сулил ей ничего хорошего.

Вампирша лишилась двух из трех своих главных причин для беспокойства. Безликий сгинул. Зеркало обратилось в осколки. Джуди была последней из них.

— Мне жаль, Джудит, — тихо сказала Луиза, словно прочитав ее мысли, — я вынуждена сделать это. Твой дар представляет опасность. И ты… уже не станешь прежней.

— Но… что будет с ней? — девушка опустила взгляд на Сэнди.

— Смертным не дозволено знать о нашем существовании, — напомнила вампирша, — увы, после того, как она побывала здесь…

Джуд мысленно прикинула число оставшихся патронов, а заодно оценила свои мизерные шансы в неравной схватке. Жаль, что Итан не успел прикончить Луизу. Было бы мило с его стороны!

Но Джуди обязана была попытаться сделать это сама.

Она не умела сдаваться. Приютская девчонка привыкла бороться. До последнего.

— Луиза, стой! — в комнату влетела запыхавшаяся Мелисса Макбрайд, — стой!

Вампирша перевела на нее свои бездонные синие глаза.

Блондинка выглядела изрядно потрепанной — немудрено, учитывая, что им всем пришлось пережить этой ночью. Ее волосы стояли торчком, будто вместо магии она открыла для себя электродинамику, а одежда была прожжена во многих местах и болталась рваными лоскутами.

Мэл окинула комнату совершенно невменяемым взглядом и остановила его на Луизе. При виде мертвой Габриэллы блондинка лишь брезгливо поморщилась. Мулатка ее не заинтересовала, как и уничтоженное зеркало.

— Где Итан? — выпалила Мелисса.

— Ушел, — сказала Джуд.

Плечи Макбрайд опустились. Она шагнула к ним и взмахнула руками в каком-то неопределенном жесте.

— Луиза, — снова заговорила она, — пожалуйста, оставь их в покое.

— Ты знаешь, что я не могу… — начала скорбным тоном вампирша.

— Можешь, — перебила Мелисса, — ты ее не тронешь, ясно? Самозванка мертва, потому, по праву наследования, теперь Верховная — я. Джудит — ведьма, значит, она под моей защитой, под защитой Ковена. Я присмотрю за ней. Я обучу ее, как полагается.

Они с Луизой долго смотрели друг на друга. Вампирша первой разорвала зрительный контакт, придя к какому-то решению. Оно, судя по всему, далось ей нелегко.

Нечисть покачала головой с осуждением.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула она и, обернувшись серебристой дымкой, исчезла.

Мэл подбежала к Джуди, беспардонно отпихнула ее в сторону и принялась осматривать Сэнди с серьезностью полевого врача на месте боевых действий.

— Надо ее расколдовать, — деловито сказала она.

— Почему… — растерянно проговорила Джуд, — почему ты помогаешь? Почему ты за меня вступилась?

— У нас с тобой есть кое-что общее, — сообщила Мелисса и заговорчески подмигнула. Но улыбка, игравшая на ее губах, была усталой и печальной.