Амулет на удачу (СИ)

Часть I. Студентка (I)

Дверь нарочито громко хлопнула и ударилась о стену. Разговоры, шумы, шорохи стерлись, словно всем студентам мгновенно залепили рты. В аудиторию не вошёл, а величаво вступил профессор и декан факультета амулетоведения и артефакторики месье Ладислас Дюран. Сегодня он был разодет в чёрный шелковый пиджак и зауженные брюки — стрелка на них была отглажена настолько остро, что порезаться можно. Тёмно-фиолетовая рубашка выглядывала из-под полоски узкого галстука, а в начищенных штиблетах отражалась огромная старинная люстра якобы со свечами, парившая где-то у самого потолка аудитории. Его длинные, слегка волнистые волосы, чёрные как вороново крыло, с металлическим отливом, были собраны в роскошный хвост до лопаток. Бледная мраморная кожа резко контрастировала с аккуратными усами, плавно переходящими в модно оформленную бородку-эспаньолку. Идеальный мужчина. Вдобавок не стар — всего-то тридцать пять, неженат… Сидевшая на соседнем месте сокурсница томно вздохнула, во все глаза рассматривая высокую ладную фигуру.

Даже зная, что, в отличие от романов, в жизни профессора студентками если и интересуются, то исключительно на одну ночь завалить дуру в постель, мечтами по этому красавцу сохла большая часть моих сокурсниц. Говорят, после летней сессии, когда профессор Дюран лично принимает итоговые экзамены у первокурсников, а потом уже как декан подписывает списки на пересдачу и отчисление, томные взгляды у дурочек всегда сменяются ненавистью. И злобным шипением, что месье Дюран до сих пор не был ни разу женат из-за поганого характера. Но до этого ещё несколько месяцев. А пока… Профессор бесстрастно окинул всех нас своим жгучим взглядом, и застыл на секунду на мне.

— Елизавета Орешкина! — произнес его глубокий холодный баритон.

Студенты нашего потока в основном состояли из деток богатеньких семей различных миров, поэтому сейчас в предвкушении, как меня размажут — пусть эта нищебродка помнит своё место — раздались сдавленные смешки и удушливый кашель. Я вздрогнула и поспешно опустила глаза в пол. Нормальные студенты видят декана два раза в жизни. На зачислении и когда получают диплом. Ну хорошо, ещё когда заходишь в деканат забрать подписанную зачётку о том, что сессия сдана, тоже случайно можно столкнуться. Нам не повезло, причём дважды. У каждого профессора есть обязательный ценз академической нагрузки. Декан его обычно набирает экзаменами… Плюс ведёт лекции и семинары у одного потока. Нашего, в этом году он с чего-то взял первый курс вместо выпускного. И назначает себя куратором одной из групп. Конечно же, мне повезло: группу месье Дюран избрал тоже нашу.

— Мадемуазель Орешкина! — голос преподавателя вырвал меня из раздумий. — Вы увидели меня впервые в жизни? — красивые губы профессора растянулись в насмешке, но шоколадно-карие глаза оставались холодными. — Вас не учили отвечать на поставленный вопрос?

Зажмурившись на секунду, чтобы не задрожать от невольного холодка, пробежавшего вдоль позвоночника — ну чего он привязался ко мне с первого же дня, когда начал вести у нас занятия — я закусила губу для храбрости, и вновь уставилась на декана.

— Нет, месье Дюран. Я уже видела вас сегодня, — и замолчала.

У него весёлое настроение, а мне сболтнешь лишнего — и «неуд». Или на пересдачу какого-нибудь семинара отправит. Спасибо, лишний раз шутить с таким крокодилом опасно для здоровья. И для нервов: обычное успокоительное в этом мире не продают, со своего Листа я как-то взять не догадалась, а магических лекарств не знаю и боюсь.

— Что у вас с лицом, мадемуазель Орешкина?

Я испугано попыталась сообразить: а что у меня может быть с лицом? Вроде бы синяки после последнего Мишкиного «загула» давно сошли, новыми он меня еще не наградил. В столовой, что ли, испачкалась? Видимо, все эти сомнения красноречиво отразились на мне, ибо профессор всё-таки сжалился:

— У вас такой вид, будто вы всю ночь не спали. Чем таким интересным вы занимались, мадемуазель Орешкина?

Аудитория громко захихикала, верно поняв намёк. И тут же боязливо стихла. Умопомрачительный декан бросил на студентов свой «фирменный» ледяной взгляд, на меня же посмотрел хмуро и прямо. Сложил руки на груди, ожидая ответа. А что мне было ему отвечать? Он всё верно предположил. Эту ночь я не спала. Мишка веселился до утра в местном ресторане. А я писала нам обоим по реферату. На разные, между прочим, темы. Еле к завтраку успела. У Мишки, кстати, видок был намного хуже моего. Опухшие красные глазки, перегарное амбре, светлая рубашка с испачканным чужой помадой воротником, трясущиеся руки и сушняк — спрятанные под столом бутылка воды и упаковка таблеток «похмелгина» красноречиво говорили сами за себя. Но месье профессора с чего-то не устроило именно мое лицо.

— Писала реферат, месье Дюран, — я вновь опустила очи долу.

— Уж не по теории ли особенностей химических процессов при повышенном содержании маны? — ехидно протянул профессор.

Нет, ну и как ему удается быть в курсе всех заданий для его факультета? Не иначе как чародейством каким пользуется. Или это он как куратор специально за нашей группой следит?

— Да, месье Дюран. По теме «Влияние комплексонов и анионов минеральных кислот на железо в нейтральных водных растворах при создании амулета вне лабораторных условий из подручных материалов», — выговорила я четко, печатая каждое. Еще бы! Столько часов корпела над фолиантами.

— Мадемуазель Орешкина, вам на это задание отвели целую неделю. Вы же всё это время занимались неизвестно чем посторонним, по всей видимости, — аудитория опять хихикнула, — а теперь являетесь на мои занятия в неподобающем виде, — прищурился декан.

Я понуро опустила голову, мечтая, чтобы Дюран отстал от меня, и наконец приступил к своим непосредственным обязанностям. Но у профессора, видимо, было не просто хорошее настроение, а желание ещё больше поднять его за мой счёт. Ну да, неделя-то отведена была. Но попробуй тут успеть и со своими заданиями справиться, и с Мишкиными. А заодно три раза приберись в жуткой берлоге, в которую превращаются его апартаменты каждую ночь, когда он не отрывается по ресторанам и кабакам всего Университетского города.

Я бы отказалась, меня нанимали ему учиться помогать… Но кое-какие вещи в оплату обучения не входили и их необходимо было покупать самой — от предметов личной гигиены до ручек и тетрадок. Как платница стипендию от Академии я не получала, её мне доплачивал Самохин-старший. Вот тут-то первый раз и показалась наружу гнилая Мишкина натура. Все платежи из дома шли через него, и едва мы пересекли границу Листа Бретей, а я осталась без связи, эта скотина выкатила мне условия — или я заменю ему прислугу, а он сэкономленные деньги найдёт куда потратить, или экономить он будет на моей стипендии. Попытки воззвать к разуму, что тогда вылетим мы оба, результата не дали, ведь Мишка уже сообразил, что мне учёба нужна больше чем ему.

— Мадемуазель Орешкина. К доске! — строго приказал профессор.

Вздохнув, я постаралась незаметно оправить длинную тёмно-бордовую форменную юбку. Заодно остро пожалела, что студенткам разрешается надевать удобные брюки только на лабораторные «в поле» и на физкультуру. А на лекциях и в аудиториях будь добра, носи строго по здешнему этикету, изображая из себя благородную леди. Чёрт бы побрал Аконскую моду и сословное общество, а также правила, по которому студенты на всё время обучения приравнивались к местным неродовитым дворянам. На трясущихся ногах я подошла к матово-чёрной доске. Мысленно дала себе пощечину, чтобы проснуться, и потупила взгляд. Авось преподаватель поверит в искреннее раскаяние?

— Итак, мадемуазель Орешкина, начертите нам формулу базового ряда активации амулета. Ряд можете выбирать любой, на ваш вкус.

Я судорожно напрягла отказавшуюся просыпаться память и принялась чертить руны на поверхности доски магической указкой: спасибо хоть мелом здесь не пользуются. Быстро справившись с заданием, немного расслабилась. А зря.

— Формула амулета для воздушной стены первой категории. Быстрей, Орешкина. Я не намерен тратить на вас всё время до конца занятия.

Кровь нервно вскипела, заставляя проснуться. Я споро принялась выводить на доске формулы, которые так и сыпались из декана, словно мука из дырявого пакета. Каждый раз, стоило закончить формулу правильно, цепочка рун загоралась неярким голубым светом и таяла, оставляя чистую доску и лёгкий запах озона. Профессор хмурился всё сильнее и сильнее. Интересно, чего он добивается? Все эти формулы я зубрила как «Отче наш», потому что месье Дюран с первого дня моего пребывания в Аконской академии люто меня невзлюбил, стараясь завалить по поводу и без. Мне же ошибаться ну никак нельзя. Если я вылечу на пересдачу, следом за мной вылетит Мишка, причём вообще и навсегда. И плакал тогда мой диплом.

— Формула амулета молнии пятого класса, — бесстрастной скороговоркой произнес гадский декан. — А теперь его же, но построение цепочки на базе листа Мебиуса. Хорошо. А теперь вариант этого же амулета, но уже совместимый для подключения в стандартное гнездо станка.

Выжав из себя десятка два различных формул, мозги порядком вскипели, адреналин же закончился. Лицо мастера Дюрана, наконец, просияло:

— Плохо, Елизавета! — вдруг назвал он меня по имени.

Подойдя чуть ли не вплотную, мечта студенток уставился на меня сверху вниз, приподняв одну идеальную бровь. Под его взглядом я поёжилась и сделалась ещё ниже, хотя куда уж там? В своей обуви на плоской удобной подошве я и так едва достигала ему до середины груди.

— Стыдно, мадемуазель Орешкина, допускать подобную оплошность! — превосходство и непонятная радость от допущенной мною ошибки так и сквозили в его словах.

Дюран протянул руку, в которую я тут же вложила указку, и стремительным жестом подправил руническую вязь, отчего цепочка знаков сразу же засветилась голубоватым отблеском и пропала.

— Вернитесь на место, Елизавета. В среду жду вас после последнего занятия. Пока не сдадите все формулы, к зачёту не допущу!

Вот чего он ко мне прицепился? Чем из всего потока ему так не понравилась именно я? Пока я ползла на своё место, оглядела остальных студентов и из мешанины злорадных и сочувствующих взглядов, выхватила-таки наглую Мишкину ухмылку. Его явно забавляла расправа именно надо мной. Хотелось кого-нибудь прибить. Мишу, декана, сокурсников. Ну или хотя бы всех разок ударить, чтобы не ухмылялись так злорадно.

— Надеюсь, во время позора мадемуазель Орешкиной у вас была возможность повторить конспект, потому что я решил устроить вам небольшой срез знаний. Прошу вас письменно ответить на следующие вопросы…

Я бегом ринулась к своему месту. Так, наш профессор в ударе. Если сейчас и самостоятельную завалю — не пересдавать пошлют, а отчислят не дожидаясь сессии. Поэтому, давай-ка ты, гордость, заползай куда подальше, обида — иди на… Короче, тоже подальше, а вот память не подведи, ибо мастер Дюран не повторит вопроса дважды: не запомнил/не услышал/не понял — твои проблемы. За пропущенный и потому не отвеченный вопрос — минус автоматом. Учитывая, что мне и за себя и за Мишку, дубину эту стоеросовую, отдуваться, надо срочно напрячься и собраться. Пускай в данный момент я чувствую себя растерзанной быком красной тряпкой.

Пока я шла на место и приходила в себя после устроенной мне трёпки за доской, благополучно прохлопала ушами первый вопрос. С надеждой я обернулась и умоляюще посмотрела на сидевшего позади меня Базиля. Щуплый шатен с простодушными коровьими глазами лягушачье-зелёного оттенка с самого первого дня относился ко мне довольно хорошо. Хотя возможно это поскольку он отчаянно стеснялся девушек, а я вела себя с ним спокойно, разговаривала и не обращала внимания на то, что временами Базиль даже при мне начинал волноваться и мямлить. Друзьями мы не стали, несмотря на приятельские отношения, проскальзывало в нём что-то холодное, неприятное. Коренной уроженец Шатодена и сын весьма состоятельных родителей, в глубине души он всё равно относился к нищебродке вроде меня свысока. Но иногда мы обедали вместе в столовой и помогали друг другу по учебе. Не подвёл меня приятель и сейчас. Покосившись на Дюрана, он быстро развернул ко мне листок с вопросом, и я впилась глазами в текст. Уловив суть записи, я развернулась было обратно, но черно-фиолетовое пятно, выросшего перед глазами профессора заставило закатить глаза от безнадежности: он вообще отстанет от меня сегодня?! Когда только подойти успел? Сейчас еще и в списывании обвинит. И попробуй докажи ему, что просто вопрос прослушала.

Но месье Дюран поступил намного хуже! Этот зараза присел на скамью рядом со мной, уперся локтями в парту и принялся беззастенчиво пялиться на то, как я пишу ответ на его вопрос. Под его пристальным «рентгеновским» взглядом рука не слушалась, дрожала, а ручка так и норовила допустить глупейшую грамматическую ошибку в самых простейших словах. И ладно бы этот гад просто сидел. Он же ещё и смотрел, а мне требовалось Мишке ответы передать! Я быстро строчила слова, боковым зрением следя за приставучим преподавателем. Вот он переменил позу, сложив ногу на ногу, полуобернулся ко мне и стал откровенно рассматривать мой профиль. Я скорее почувствовала направление его взгляда, чем увидела, глаза непроизвольно опустились на вырез блузки. Мои уши начали гореть, словно их хорошенько надрали: верхняя пуговица случайно расстегнулась. Нет, особой катастрофы не случилось, ибо богатством какого-нибудь телевизионного секс-символа я не обладала, скорее даже наоборот. И лифчик в «углубившийся» вырез блузки вроде бы не выглядывал. Или выглядывал? Но профессор вроде как не на вырез этот дурацкий пялился, а следил, чтобы не списывала? И что делать? Не при нем же застегиваться! Да вроде ничего там и не видно… В груди всё равно запылал жаркий комок, краснота начала подниматься от ключиц и потихоньку доползла до щек.

— Следующий вопрос… — на всю аудиторию начал диктовать Дюран.

Ведь видит, зараза, что отвечать на предыдущее задание я не закончила. Закусив от отчаяния губу и свободной рукой сжав так некстати раскрывшийся воротник блузки, я оставила немного места и принялась записывать второй вопрос. А профессор Дюран, как бы невзначай, придвинулся ко мне еще ближе. Его баритон мягко перекатывался, и выступай Дюран на сцене оперного театра — цены бы ему не было. Сейчас же голос бесил, а его владельца хотелось чем-нибудь заткнуть. Словно назло мне профессор диктовал так быстро, что нужно было или слушать, или записывать. Вдобавок ненавязчивый приятный запах профессорского одеколона отвлекал и почему-то вызывал в голове мысли, что мужчина-то Дюран вполне привлекательный. Я надавала себе мысленных оплеух: ещё не хватало пополнить список дур-воздыхательниц. А также вылететь из Академии, потому что это самый простой способ замять скандал «преподаватель-студентка в одной постели». Мысленные оплеухи помогали так себе, и голова кружилась всё сильнее. То ли в одеколоне была какая-то магическая добавка привлекать девушек, то ли сказывался хронический недосып. Иначе не объяснить, почему я сейчас рядом с ним прямо таки вижу большую и мягкую двуспальную кровать.

Тут я поймала откровенно злой Мишкин взгляд, и пикантные глупости про профессора разом вылетели из головы. Я еле заметно повела плечом, как бы спрашивая: каким образом я через два ряда смогу передать шпаргалку с ответами, тем более под носом у преподавателя? Ему-то Дюран ничего не сделает, максимум пару дополнительных домашних заданий даст, на выходные и в воспитательных целях — знаем, проходили уже. Похоже, никто на факультете так и не догадался, кто на самом деле учится за себя и того парня, то бишь за Мишку. А вот у меня уже только что образовалось одно предупреждение от самого декана. И пока его не отработаю, лучше не отсвечивать.

— Что там у вас, Самохин? — встрепенулся декан, встал и подался на два ряда выше.

Ура, теперь рослая Мишкина фигура перекрывала его взгляд в мою сторону. Не теряя ни секунды, я легонько повернулась, якобы чтобы достать из сумки запасную ручку. Воротник от этого распахнулся совсем уж неприлично — потому я зажала его свободной рукой. Краем глаза убедившись, что месье Дюран меня не видит, протянула руку назад к Базилю, сложила три пальца щепотью и потерла их между собой. Приятель сообразил всё правильно, через несколько мгновений в его руке оказался чистый лист, мгновенно скользнувший на мою парту. Я тут же специально разработанным почерком — две недели тренировалась, чтобы вышло непохоже на мой — принялась строчить второй экземпляр ответов уже для Мишки. Попутно жарко молилась, чтобы этот баран не набедокурил раньше времени. Христианство на Листе Бретей не прижилось, зато тут есть куча своих богов. Может хоть кто-то из них да будет ко мне сегодня благосклонен? Если профессор поймает Мишку на списывании, то все мои старания насмарку, как и мечта отоспаться в выходной.

— Жажда замучила? — тем временем насмешливо поинтересовался месье Дюран. Никак таблетки антипохмелина засек? Или перегара хватило? — Может, вам ещё огурчик солёный достать с селёдочкой? Я правильно вспомнил обычаи на вашем Листе? Не стесняйтесь, Самохин! Мы тут всего лишь самостоятельную пишем. Можете вообще прилечь, после бурной-то ночи выспаться надо.

Я не ослышалась? Он решил и Мишку в кои-то веки поругать? Очень мило с его стороны. Только бы мой «золотой мальчик» смолчал. Препирательство с преподавателями никогда и ни к чему хорошему не приводило. По гробовой тишине в аудитории поняла, что Мишка всё-таки решил проявить мудрость и сдержать характер.

— Время вышло!

Тёмно-фиолетовое пятно вновь закрыло обзор. Я так и застыла на месте преступления: едва вывела внизу листа фамилию: «Самохин»! Вот дурочка, нет бы подождать несколько секунд… Ой, что сейчас будет! Как нашкодивший щенок я подняла глаза на источник медового голоса. Месье Дюран внимательно рассматривал моё лицо, потом его взгляд медленно спустился до моих губ — при этом их словно кипятком ошпарило, а потом пополз дальше. Еще секунда — и до листка доберется! Семь демонов греха и главный Безумия… Или как правильно тут говорят? Совсем без потайных мыслей, злого умысла, и желания соблазнить неприступного декана, моя рука сама собой отпустила воротник. В который раз. Я видела как его карие глаза, и без того огромные, расширились еще больше и остановились на уровне… В общем на уровне того самого. Откровенно полюбовавшись моими «так себе» прелестями, профессор Дюран поднял взгляд обратно на аудиторию, так и не дойдя до листка с чужой фамилией.

— Мадемуазель Орешкина, пожалуйста, встаньте и соберите работы, — баритон красиво завибрировал так низко, что у меня мурашки побежали по коже.

Стараясь не запрыгать от радости, что кто-то из местных божков ко мне и в самом деле оказался благосклонен, и афера удалась, я как можно спокойнее поднялась со своего места. Оба листа слиплись между собой, а потому со стороны выглядели как один, поэтому с самым невозмутимым видом я принялась собирать писанину однокурсников. Всё это время ощущала на себе взгляд. Пристальный и заинтересованный такой взгляд. Но посмотреть и проверить — правда ли вернувшийся за преподавательский стол профессор за мной пристально следит — я не рискнула. Когда наклонилась к Мишке, намеренно закрыла его собой. Глазами показала, чтобы от своего листка с чушью он избавился, и тут же получила пребольный удар его коленом в свое.

Хоть «ласка» была и неожиданной, но виду я не подала, лишь негодующим жестом показала ему, что он придурок и засранец. Всё за него готово, чудом на этом не спалилась, а он еще и дерется. Вряд ли этот придурок понял, ибо его ладонь самым натуральным образом сложилась в кулак. Идиот, вечно как пьяный или похмельный, пытается руки распускать. Просто потому что может делать это безнаказанно. Штраф за хулиганство и мелкое рукоприкладство его не пугает — тут, увы, деньги и сила на его стороне, наймёт адвоката и отмажется. Вылететь из Академии не боится, через раз мне хвалится, что это его отец запихнул, а ему плевать. Отсюда выгонят — папочка ещё куда устроит, университетов много. Мне же возвращаться некуда и второго шанса не будет, потому и приходилось терпеть, уговаривая себя, что диплом Академии и самостоятельный выбор дальнейшей судьбы стоит любых жертв. Я постаралась быстрей отойти от неадеквата. Собрала остальные работы и понесла стопку на преподавательский стол, слегка прихрамывая — всё-таки, зараза, ощутимо лягнул.

Остальная часть семинара прошла относительно спокойно. Дюран объяснил новый материал, задал домашнюю работу, ко мне вроде как больше интереса не проявлял. Под звуки колокола в аудиторию вплыла, покачивая плечами в стильном чёрном кожаном пиджаке и бедрами в чёрных кожаных штанах высокая белокурая красотка с манерами женщины-кошки. Мечта всех прыщавых студентов-первокурсников. Мадам Ферреоль де Грорувр. Насколько я слышала — как и у девчонок с Дюраном — у парней после летней сессии, точнее не сданной летней сессии, эта дама тоже немедленно превращалась в «полную дрянь», «сволочь бездушную», «холодную стерву». И это были, пожалуй, самые мягкие выражения, коими её награждали студенты, отправленные на пересдачу. Ну а «старший преподаватель мадам де Грорувр» они произносили так, словно рот им набили отборнейшими помоями.

С кошачьей грацией мадам старший преподаватель проскользнула к декану. Изящно выгнув спину, она наклонилась к нему через плечо и принялась что-то тихо мурлыкать чуть ли не на ухо. Расстроившись, причём сама не понимая чему, я быстро собирала тетради и учебники в сумку. Аудитория опустела. Студенты спешили на следующую пару, кроме преподавателей и пыхтевшего как паровоз Мишки никого не осталось. Мишка вышел из аудитории первым, а едва я перешагнула порог, больно схватил меня за локоть и припечатал к стене коридора.

— Отпусти! — прошипела я, надеясь, что никто из студентов и преподавателей нас не заметит. — Написала я всё за тебя! И сдала.

— Еще бы ты не написала! — парень дыхнул на меня перегаром. — Специально Дюрана отвлек! Скажи мне спасибо!

Я с ненавистью уставилась на небритое и опухшее лицо, к которому прилагался двухметровый похмельный амбал, и попыталась вырваться из его тисков. Какое там! Он прижал меня к стене еще сильнее и хорошенько встряхнул.

— Себе скажи! — просипела я.

И тут же получила короткий удар в живот. Закатила глаза, и тут Мишка ослабил объятия и, как ни в чем не бывало, зашагал по коридору, насвистывая мотивчик популярной песни и присвистывая громче, если навстречу шла какая-нибудь смазливая девчонка. Я же стояла, задыхаясь от бессильной ненависти, аж онемели кончики пальцев. И даже заплакать нельзя. Не знаю, сам по себе Мишка по приезду начал распускать руки, или с разрешения папочки — рисковать и выяснять я не собиралась. Я здесь на птичьих правах, стоит кому-то сообразить насчёт лазейки в правилах Академии и как я учусь за двоих, то вылечу с таким позором… И отмазывать меня некому, это если не считать потом проблем дома. Так что буду молчать и терпеть, пускай и хочется Самохина-младшего придушить, заодно вместе со Самохиным-старшим. Четыре года, мне надо продержаться ещё всего-то четыре года, получить диплом… А дальше я с удовольствием плюну Мишке в рожу и выскажу всё, чего он на самом деле стоит.

***

Утром я проснулась злая. Нет, не на весь свет, только на Ульрику, мою соседку по комнате. Она была местной уроженкой, поэтому к ней часто бегали знакомые девчонки. И именно сегодня, когда у нас неожиданно отменили первую лекцию, и я просто обязана была выспаться, к Ульрике не просто заглянула подружка — они болтали над ухом так громко, что зомби воскреснет. От подушки Ульрика ловко увернулась, её рыжеволосая подружка оказалась не такой проворной.

— Что ты делаешь?!

— Ищу чего-нибудь тяжёлое. Хочу обеспечить медицинский факультет учебным материалом. Или лучше факультет некромантов.

— Она так шутит, — как-то осторожно сказала Ульрика.

— Именно сейчас это точно не к месту, — буркнула рыжая, заправляя в причёску выбившиеся пряди. — Ещё и в самом деле убьёт…

— В смысле? — я осоловелым ото сна взглядом оторопело посмотрела на соседку и её подружку.

Каждый студент получал на время учёбы индивидуальный оберег. Причём этот оберег нельзя было содрать, он, словно татуировка, впитывался в кожу. Амулет гарантировал, что даже напади на студента сумасшедший от жажды крови оборотень, студента поранит, но не насмерть, и жертва доживёт до приезда полиции и врачей. Защищал он и от остальных опасностей. Рассказывали, пару лет назад какой-то дурак пытался покончить с собой от несчастной любви, так амулет ни утопиться, ни разбиться, прыгая с крыши, ему не дал.

— Лизка, ты же всё проспала и ничего не знаешь! — глаза Ульрики загорелись предвкушением. — Все говорят уже! Сегодня утром студентку пятого курса с твоего факультета обнаружили мертвой в подворотне недалеко от «Золотого гуся».

Я машинально кивнула: шикарное ночное заведение, самое дорогое в университетском районе. Девочка была явно небедная, если могла туда ходить. Но видимо проснулась не до конца, поэтому попробовала пошутить. Неудачно.

— Кирпич ей на голову свалился?

— Да нет, ты же не знаешь! Ректорат уже объявил, что это как бы несчастный случай. Но они врут. Всем точно известно, что на неё напали, стёрли защитный амулет, выпотрошили и выпили всю кровь. Представляешь, до последней капли.

Мне стало неожиданно противно, аж во рту поселился кислый привкус. Не только от убийства, если оно и в самом деле убийство. Запросто окажется, что официальные лица сказали правду, но раз померла девочка явно из богатой семьи, то журналисты и рады раздуть слухи. Больше неприятно было не от смерти, я эту пятикурсницу не знала и не узнаю. Но от того, как моя соседка, её подружка и наверняка весь университет сейчас смакуют, обсуждая шикарную новость и шокирующие подробности… Ну да, убили-то не их. А рыжая уже торопливо включилась в разговор.

— Уже говорят, что это оборотень. И нам врут, что последних оборотней убили ещё лет триста назад. Версия вторая — возродившийся культ почитателей Безумия. Третья — в городе орудует стая вурдалаков с диких южных земель.

— Версия четвёртая, — съязвила я, — кто-то из иного Листа провёз контрабандного демона по имени Баба-Яга или артефакт, а теперь скармливает ему души. И этот артефакт умеет ломать защитные амулеты, а взамен эту душу и кушает.

— Гениально! Не зря про тебя говорят, что ты самая умная на первом курсе на своём факультете, — восхитилась рыжая.

Ульрика явно тоже с ней была согласна. Мне же захотелось подругу стукнуть. То, что я несколько раз её приятелям-третьекурсникам объясняли принципы построения рунных цепочек артефактов, означало не мою гениальность, а всего лишь то, что некоторые медики непрофильные предметы учат на первом курсе задней левой лапой. Ну и признаю, мне, пока я им объясняла, легче было запоминать самой уже для сдачи всех этих формул и таблиц уже Дюрану. рыжая тем временем продолжала:

— До такого никто не додумался. Бабы-Яги у вас водятся, да? А ведь самая логичная версия.

Еле удержавшись, чтобы не покрутить пальцем виска, я поплелась в ванную чистить зубы и умываться. Если не дали выспаться, то хоть может поем спокойно, а не на бегу. От глупости что соседки с подружкой, что остальных доморощенных следователей хотелось плакать. Ну да, Лист Бретей заселили очень дано. Намного раньше, чем династия Сапфировых владык объединила все измерения в Книгу миров под своей властью. Здесь очень высокий уровень маны, которая и даёт возможность колдовать: Бретей относится к так называемой группе антиподов техномиров. Потому-то в Золотую эпоху магии древние чародеи использовали этот мир как удобный полигон подальше от дома. Заодно на основе человека и животных выводили новые виды разумных. За последующие несколько тысяч лет, когда империя Золотых рухнула, и Бретей надолго оказался изолирован, кто-то, как ведьмы, тролли или гномы приспособились существовать с людьми. Стали считаться отдельными расами, получили права и гражданство, пусть живут они в основном изолированными анклавами и в Аконской империи почти не появляются. Оборотней и навей вывели подчистую. Если верить учебникам, они были в принципе неспособны сосуществовать с любыми чужаками и легко впадали в кровавое буйство.

Проблема всех этих сплетен в том, что наши академические татуировки до сих пор содержат защиту от любых монстров вплоть до навей, хотя эти тварюшки будут пострашнее легендарных вампиров. А уж мифическая стая вурдалаков — это анекдот для жёлтой прессы. Дикие звери прошли незамеченными полстраны под носом у полиции и разных служб специально, чтобы сожрать студентку. Как и адепты культа Безумия, восьмого верховного демона здешнего пантеона и местного аналога Сатаны. За этими в своё время охотились тщательнее, чем за навями, да и магию культисты наоборот обожествляли, принося в жертву Безумию исключительно людей без дара. Я, перед тем как ехать на Бретей, прочитала про этот Лист в нашей библиотеке всё, что нашла. И просто интересно было, и отличный повод с утра до вечера не появляться дома.

В нелегальный артефакт верилось чуть больше, но тоже, скорее, версия для бульварной газеты. Границы миров-Листов стерегут почище золотого запаса. И не только местные таможенники, но и Торговая инквизиция — а у ребят из инквизиции репутация та ещё, Мефистофель обзавидуется. Неприятно настораживало, что слухи обходят самую правдоподобную версию. На девушку напал маг, причём высшей категории. Студенту или усредненному местному волшебнику сорвать оберег просто не по зубам, а вот у кого-нибудь уровня от магистра и выше шансы пробить защиту вполне себе неплохие.

Как я и предполагала, даже в столовой со всех сторон разговоры неслись исключительно про убийство. Занятий как таковых тоже не было: студенты всё время перешептывались и строили версии, а преподаватели их не особо и осаживали. Сами выглядели взволнованными и растерянными, то и дело что-то очень тихо обсуждая меж собой. К моему огромному счастью, комендантский час объявлять не стали. Возможно из-за того, что убийство произошло вне стен Академгородка. Но зачем-то целых два раза на наши занятия заглядывал лично декан Дюран. При этом преподаватели останавливались и выжидательно смотрели на него. Но он каждый раз давал отмашку — продолжайте, на меня не отвлекайтесь. Стоял в дверях или сбоку в своей любимой позе со скрещенными руками, и хмуро переводил взгляд с одной студентки на другую.

В третий свой визит декан всё же соизволил вмешаться.

— Госпожа старший преподаватель, позволите? Мне нужны Лоран, Бонне и Орешкина. Я заберу их ненадолго.

Мадам Ферреоль игриво улыбнулась, постреливая глазками в декана:

— Конечно. У нас сегодня будет разбор материала к следующей контрольной, но эти девочки способные, если что сами догонят.

Я подавила тяжелый вздох. Чего ему опять надо? Хорошо хоть и остальных двух блондинок с нашего потока вызвал, а то я уж и не знаю чего подумать про его столь пристальное внимание к моей скромной персоне. Хотя скандала с Мишкой, которому придётся выкручиваться самому, теперь не избежать. Не дай бог его ещё и отвечать вызовут.

Мы вышли коридор.

— В мой кабинет все трое.

Декан почему-то решил не шагать впереди, а замыкал нашу колонну. Сразу стало зябко, мурашки побежали по коже вдоль позвоночника и куда-то ниже. Я ощущала пристальный взгляд мастера Дюрана каждой клеточкой и нейроном, затылком и еще кое-чем, на что деканам, да и преподавателям вообще, в принципе глядеть не положено. А ещё он возвышался надо мной как высотки столицы над частным сектором, и опять в голове засвербило: видит он чего-нибудь в вырезе блузки, или это я себе со страху глупостей напридумывала?

Стоило оказаться в кабинете, как посторонние мысли мгновенно испарились. Ибо здесь нас ждали ещё двое. Один рослый и широкоплечий, тёмно-бурая кожа лица, косматые черные брови, разросшиеся так, что уходили в шевелюру, мясистые губы под горбатым носом — натуральный разбойник. Только в тёмно-синем форменном полицейском камзоле, с петлицей капитана и бляхой Следственного управления Университетского города. Второй был среднего роста, сухопарый, какой-то невнятный и незапоминающийся — зато на его пиджаке красовался значок размером с ладонь: красный щит, на котором зелёный меч испускал радугу. Если память меня не подводила, какая-то местная особая служба. Ну да. Ответственность за нас несёт университет, студгородок вообще на самоуправлении. Но убийство произошло в городе, и убили студентку — а в Аконской академии учится полно иномирян, которые своей платой за обучение приносят городу и Листу немалый доход. Неудивительно, что декан стоял с такой кислой миной. Кому нравится, когда в твою вотчину влезают посторонние, а отказать ты не можешь?

Месье Дюран отвел нас к широкому окну в холле, сквозь которое проглядывали шпили и ратуши, сам замер рядом с нами. Я оказалась ниже сокурсниц, про декана и говорить нечего: такое ощущение, будто он специально жарко дышит мне в макушку.

— Девушки! — раздался громкий бас полицейского: словно в ухо заорал, я аж вздрогнула. — Наверняка вам известно, что произошло прошлой ночью.

Я еле подавила смешок: да тут при всём желании не узнать не сможешь! Хотя раз нас пригласили с участием полиции, насчёт несчастного случая ректорат, похоже, заврался. Искоса поглядела на подруг по несчастью оказаться впутанным в следствие, и обомлела: остальные две девушки смотрели на месье Дюрана с восхищением, по уши влюбленными взглядами. Вот тоже мне — сердцеед нашелся! Непонятно с чего накатила злоба. Нет, мне-то всё равно. Мне он безразличен. Но хорош гусь. И с мадам Ферреоль, похоже, спит. И первокурсницы за ним табунами бегают — в университете всегда полно зелёных наивных дурочек, а если декан начнёт спать со студентками, на это, наверное, глаза закроют. Не какой-то там рядовой преподаватель. Не зря же месье Дюран всегда стильно одевается и постоянно обливается специальным парфюмом? Небось, меняет любовниц как перчатки. Хотя стоило признать, что к его чести о романах и похождениях с кем бы то ни было, в стенах Академгородка никаких сплетен не ходило.

— Рано делать какие-то определенные выводы, — продолжал тем временем следователь, зачем-то теперь рассматривая исключительно меня. — Всё же призываю вас быть благоразумными и не задерживаться в городе после наступления темноты.

— А почему только нас троих? — поинтересовалась Лоран, тихоня и отличница, она любила всё узнавать до конца. И добавила: — Месье старший следователь.

Кстати, меня этот вопрос тоже тревожил. Остальным девушкам беспокоиться не о чем?

— Чтобы не раздувать слухов, поскольку у нас до сих пор нет уверенности, что всё произошедшее есть злой умысел, я прошу вас о нашем разговоре не распространяться. Тем не менее, мы обязаны предусмотреть все и даже самые невероятные версии, — за следователя ответил второй, со значком.

— Потому, что убитая была голубоглазой блондинкой, как и вы. И студентка именно нашего факультета, — тихо ответил декан. — Если предположение полиции окажется верным, и дело не в попытке ограбления, то возможно, преступник будет охотиться и дальше именно за подобным типажом.

Мне профессора Дюрана сразу стало как-то жалко. Если это и в самом деле убийство, ему как декану и члену Попечительского совета академии в ближайшие дни весь мозг вынесут. Родители ни минуты покоя не дадут, будут скандалить «чтобы с моим дитятком ничего» и «Академия не обеспечивает». Видела такое как-то в нашей школе ещё дома, и не думаю, что здесь хоть что-то иначе.

— Но это пока одна из версий, — торопливо вмешался следователь. — Потому ещё раз прошу сохранить наш разговор в тайне.

— Да-а… — проблеяли мы хором.

Я заодно как бы невзначай взглянула на декана: правда ли он и в коридоре, и здесь смотрел исключительно на меня? Интересно, а бородка целоваться с девушками ему не мешает? И тут же залилась румянцем. Нет, ну что за глупости лезут в голову!

— Господа, вопросов к нашим студенткам нет? Тогда, девушки, возвращайтесь на занятия, — разрешил декан.

Сокурсницы торопливо развернулись и вышли, я, выдохнув, посеменила за ними. Уже на пороге приёмной и коридора была остановлена окликом декана:

— Мадемуазель Орешкина, задержитесь ещё ненадолго!

Мысленно матюгнувшись — хотя мне таких слов вообще знать не положено, я застыла ледяной скульптурой. Потом заставила себя оттаять и развернулась к профессору Дюрану. Коридор был пуст, занятия в самом разгаре. Декан облокотился поясницей на подоконник, я же стояла по струнке ни на что не опираясь, боясь посмотреть на приставучего преподавателя.

— Елизавета, — неожиданно обратился он ко мне по имени, — вы мне ничего не хотите рассказать?

«Эм-м-м… в каком смысле?»

— Нет, — я тряхнула головой, — а что-то ещё случилось? — интересно, куда я опять влипла?

— Ну, — протянул профессор Дюран, посмотрев на меня как-то искоса, — например, о ваших отношениях с вашим однокурсником Михаилом Самохиным.

«О, нет! — мысленно простонала я. — Догадался, зараза такая! Что теперь будет?»

Может смогу его уломать закрыть глаза на то, кто именно выполняет задания для Мишки? Хотя ему-то зачем уламываться? У него всё и так прекрасно в жизни. Судя по справочнику «Кто есть кто» — богатенький сын какого-то бывшего высокого чиновника из министерства иностранных дел, на престижном тёплом местечке декана Аконской академии, не последний человек в мэрии Шатодена и вообще в стране… Зачем ему идти мне на уступки? Выкинет обоих, и тогда пиши-пропало всё!

— Нет у нас с ним отношений, — тихо буркнула я, тоскливо прощаясь с учебой и мечтами о дипломе.

— А то я не знаю! — хмыкнул зловредный декан. — Понимаете, в чем дело, Елизавета? У вас сейчас такой период — молодость, студенчество, когда еще влюбляться, если не в ваши годы… — «Чего?! Нет, ну правда! Чего он несет?» — И это не запрещено, если только не мешает учебе, и если объект любви действительно достоин её, — продолжал тем временем профессор. — А мне ясно видится, что эти два фактора у вас явно не соблюдены.

Я стояла с вылезшими из орбит глазами и приоткрытым ртом. Так вот какие отношения имеет в виду наша мечта студенток? Ну слава Богу, хоть одна приятная новость за эти дни. Месье красавец-профессор зря беспокоится. Мишка — последний мужчина во всей Книге миров, на которого я обращу свой взор, как на объект любовных воздыханий. Даже случись, как говорил мой дедушка, ядерный взрыв на развалинах Перестройки — не знаю уж, что это такое.

— Я вижу, Елизавета, что девушка вы способная, ответственная и серьезная.

Сегодня точно пойдет фиолетовый снег. Вот зуб даю, что пойдет! Ибо мне услышать похвалу от профессора Дюрана в свой адрес, это как… Не знаю что, но в снег поверю больше.

— А этот ваш Самохин — абсолютно несерьёзный и безответственный тип. Сами понимаете, мне не по статусу опускаться до сплетен, тем более в отношении собственного студента. Но как человек опытный и много повидавший хотел бы рекомендовать вам поверить мне на слово. Не губите из-за него свою жизнь.

Безмерно радуясь, что декан сделал абсолютно неправильные выводы по поводу нас с Мишкой, я сбивчиво пообещала задуматься и пересмотреть свои взгляды на будущее. Уже повернулась идти, когда в спину словно ударили слова:

— Елизавета! Очень вас прошу, будьте осторожны!

***

Суббота выдалась относительно спокойной. Страсти из-за убийства поутихли, преподаватели, наоборот, озверели, то ли нагоняя упущенное, то ли собираясь испортить студентам отдых. Ну а мы предвкушали выходной, изо всех сил делая вид, что учимся. В итоге занятия прошли в более-менее благостной и рутинной атмосфере. Точно также по накатанной у меня шла и остальная часть дня. Из аудиторий галопом в общежитие, чтобы успеть принять душ и хоть что-то закинуть в желудок. А дальше меня поджидала Мишкина квартира, ведь уборку, стирку и глажку для него и за него ещё никто не отменял. Уже на пороге комнаты меня поймала соседка, опять в компании рыжей подружки:

— Слушай, мы тут пошли прошвырнуться по магазинам…

— Не могу, — я с искренним огорчением вздохнула. — Я обещала Мише помочь разобраться насчёт магической сопротивляемости материалов.

Девушки, не скрываясь, хихикнули и переглянулись: мол, давай-давай ври, а нам и так понятно, что у вас за «дополнительные занятия». Я молча пожала плечами. По понятным причинам то, что я постоянно торчу у вполне конкретного парня, объясняла именно совместной усиленной учебой. С Ульрикой у нас уже стало традицией вот так по субботам пикироваться, закатывая глаза, она всегда приглашала меня на шоппинг и получала вежливый отказ. Но зато никто и не пытался выяснить правду. Как там? Люди глупы, ибо видят только то, что хотят видеть? Вот и тут все знали, что мы оба взрослые люди, с одного Листа, вместе учились в школе и вместе поступили сюда. Так почему бы и не продолжить «знакомство» потеснее?

Мишка жил, конечно же, не в общежитии, а в вычурной новостройке-многоэтажке, возведенной на территории Академгородка на основе проекта какого-то техно-мира. Апартаменты в этой высотке стоили по цене самолёта, но зато и отличались от обыкновенных студенческих комнат как океанский круизный лайнер от резиновой лодки. Даже имелось электричество в розетках и привычная мне по дому бытовая техника… Не знаю уж, как она работала внутри, но снаружи выглядело так, словно я и не уезжала никуда. А ещё тут на входе сидел консьерж. И не престарелая вахтерша, способная разве что нерадивых опоздавших студентов треснуть слабенькой молнией из казённого амулета. Выглядел этот консьерж в кителе, золочёных эполетах и форменных брюках с лампасами как генерал в отставке. И был он пусть не самым сильным, но магом. Возможности, особенно усиленные индивидуальными амулетами, были впечатляющие — перед тем как оформить свободный вход в здание, меня предупредили не беспокоить постояльцев и заставили посмотреть «для ознакомления» соответствующий фильм. Но мы с месье Эрве дружили чуть ли не с первого дня. Ведь не так уж редко приходилось решать за Мишку не только учебные проблемы, но и сантехнические — вечно у него в канализацию что-то падало и постоянно не то смывалось, а потом намертво застревало, и месье Эрве тут был незаменим. Поэтому и сейчас он не просто проводил меня взглядом, а привстал, приподнял фуражку в честь приветствия и пожелал хороших занятий.

Ключ у меня давно был свой, поэтому я по-хозяйски отперла входную дверь и с тоской оглядела царивший во всех трех комнатах хаос. Вздохнула и потащилась в дальнюю комнату и по совместительству запасную спальню плюс кабинет. Переодеваться там было не очень удобно, но не в платье же полы мыть? А переодеваться в Мишкиной спальне мне было откровенно противно. Из ванной журчала вода, сквозь её плеск пробивался Мишкин голосок, фальшиво насвистывая мотивчик какого-то популярного местного шлягера. Я вздрогнула, но почти сразу успокоилась. Плохо, что Мишка ещё здесь. Хорошо — если он «чистит перышки», то вскоре упорхнет на очередную пьянку-гулянку в городе. Тогда никто не будет стоять над душой, приставая с расспросами, заданиями и пожеланиями.

Захлопнув дверь кабинета и на всякий случай щёлкнув задвижкой, я торопливо достала из рюкзака джинсовые шорты до колен и майку на бретельках. Тщательно собрала длинные волосы в пучок, закрепила его резинкой и мягкий ободок тоже надела. Причём и резинка, и ободок были зачарованы как несложный составной амулет из двух стандартных автономных блоков. — даром что ли мы на амулетчиков учимся? Во время работы пряди частенько выбивались из прически и противно лезли в глаза, вот и пришлось пару вечеров посидеть над справочниками амулетных кругов, разработав для себя такую вот штуку. закончив с причёской, я ещё раз осмотрела себя в небольшое зеркало на стене… И тут же честно себе призналась: я не красоту навожу, а просто очень надеюсь, что пока я переодеваюсь, Мишка успеет свалить. Даже специально пару секунд постояла, вслушиваясь сквозь дверь, но в квартире была слишком хорошая звукоизоляция. Загнав мандраж поглубже, достала из сумки свое единственное богатство. Плеер, экранированный и зачарованный работать в маго-мире, и такие же экранированные беспроводные наушники. Дорогая вещь, но в своё время перед отъездом я на ней настояла — мне хотелось из нашей сделки по оплате родительских долгов выжать хоть что-то для себя. Да и убираться под музыку намного веселей. Конечно, в квартире была замечательная встроенная аудиосистема, но я предпочитала слушать свою музыку на своём плеере.

Мишка вышел из ванной мне навстречу, свежевыбритый, благоухающий, напомаженная гелем челка зачесана наверх, а бедра обернуты куцым полотенцем. Я тактично опустила глаза и принялась собирать тут и там разбросанные по прихожей бутылки.

— Ты, это… — навис надо мной двухметровый почти голый детина, — не сердись на меня. Я чутка перегнул у Дюрана на паре.

«А после вообще чуть рёбра не сломал», — про себя хмыкнула я, а вслух вместо этого буркнула:

— Штаны надень для начала, а потом извиняться будешь! — и непроизвольно втянула голову, обругав себя дурой: лучше бы мне промолчать, а то как бы опять не начал руки распускать.

Но Мишка виновато уткнулся взглядом в пол, вздохнул и побрел в сторону спальни. Прямо картину можно писать: воплощённое раскаяние в образе обнажённого юноши. Как-то раз он мне признался, что его отец частенько лупил мать, а потом всегда на коленях разве что не ползал, выпрашивая прощение и возвращая расположение. Видимо сыночек усвоил эту модель поведения с пеленок и теперь отрабатывал её на мне. Ох, не завидую я его будущей жене. Мне-то необходимо вытерпеть его выходки «всего» четыре с половиной года, и можно будет в лицо высказать всё, что я о нём думаю, а его будущей жене так всю жизнь.

На пороге спальни Мишка вновь обернулся и виновато уставился на меня:

— Я это, белье в стирку поставил. Машинка уже отстирала.

Я не выдержала и тихонько обреченно выдохнула: «За что!» Сильно на этот раз расстроился видать, если бельишко своё сам удосужился засунуть в стиральную машину. Он-то думает, что мне этим помогает, но на самом деле создаёт ещё больше проблем. Ему и в голову не придёт сортировать белье по цвету, текстуре и температурному режиму стирки. В прошлый раз после его раскаяния и «помощи» я несколько дней держала посеревшие от темных вещей рубашки в магическом отбеливателе. А что и с чем он засунул в этот раз? Ничего не ответив, я поспешила в ванную и торопливо вытащила чистое бельё в таз. Заодно привычно ругнулась на местные обычаи: пластик тут, конечно же, знают и используют — но в богатом доме пластик выглядит можно сказать неприлично. Так что таз для белья обязательно будет стальной, хромированный… Спасибо хоть не золотой, я бы его тогда и пустым не уволокла. С облегчением обнаружила, что шмотки по цене автомобиля каждая на этот раз не пострадали, и понеслась с тазом на балкон — развешивать. Магической сушке я не доверяла. Был уже печальный опыт первых дней, когда на примере нескольких своих блузок я выяснила, что большинство синтетических волокон из моего Листа именно сушку чарами не переносят.

Мишка тем временем натягивал джинсы, даже не удосужившись прикрыть дверь спальни. Завидев меня с тяжестью, он тут же выбежал как был: босой и с голым торсом, лишь отчасти прикрытым влажным полотенцем, накинутым на плечи.

— Давай помогу! — отобрал он ношу. — Куда нести?

— На балкон, — хмыкнула я. — Там у вас сушители.

Ну конечно, откуда золотому мальчику знать, как и отчего на полках его шкафов заводится чистая выглаженная одежда? Она просто там появляется. И задумываться об этом незачем. На балкон с сушителями надо было идти через общий коридор, не знаю уж, с чего архитекторы запроектировали именно так. На пороге квартиры, уже надевая тапочки, Мишка обернулся ко мне.

— Лиза, а Лиза? А пойдем лучше со мной? Отдохнёшь…

— Мне убираться надо! — буркнула я.

Вот только не хватало мне с ним по кабакам таскаться. Он надерётся, а мне потом искать такси и улаживать неприятности с полицией. При этом Мишка запросто может мне разукрасить физиономию — уже убедилась, что в подпитии он неадекватен от слова «вообще». Нет, спасибо, я лучше быстрей приведу его квартиру в жилой вид и вернусь в общагу формулы амулетов повторять. Дорогой профессор Ладислас Дюран наверняка трёт руки в предвкушении среды и моего фиаско.

— А может ну её, эту уборку? Я вроде всё по местам разнес…

На этом я не смогла сдержать смешка. Похоже, мы с Мишкой по-разному понимаем значение слов «чистота и порядок». И в этот момент, с трудом пытаясь прогнать насмешливую улыбку с лица, я взглянула на раздвинувшиеся двери лифта, из которых появился… Ладислас Дюран! Вот уж точно — помянешь чёрта, он уже и тут!

Месье Дюран тем временем красноречиво оглядел меня с ног до головы, задержавшись дольше, чем нужно и можно на бретельках моей майки. Ну да, в его мире девушки одеваются гораздо скромнее. Но с другой стороны, я в домашней одежде, и практически дома, правда, не в своём. И увидеть тут целого профессора и нашего декана я ну никак не рассчитывала.

Дюран тем временем словно нехотя перевел взгляд на Мишку. Заприметив его голый торс, идеальные брови профессора переместились на лоб. Взгляд сместился обратно на меня, будто пытаясь прожечь насквозь. Я скосила глаза на наше отражение в зеркальных дверях лифта: да уж, наша парочка представляла из себя то еще зрелище. Прямо семейная идиллия, полуголый муж помогает неодетой жене донести бельё до сушилки.

С деканом мы уже сталкивались с утра в столовой, и здороваться второй раз вроде как получалось глупо. Вести беседы — тем более, мы не на занятиях. Потому я сделала вежливый поклон, Мишка неуклюже повторил за мной. Видимо, профессор подумал на счёт нас тоже самое, а посему ограничился лёгким ответным кивком, наградил очередным хмурым взглядом и молча прошел мимо нас к соседней двери. Ловко отпер её ключом и захлопнул со всей силой.

Я вздрогнула и осторожно поинтересовалась:

— Он что, твой сосед?!

— Ага! — скривился Дэн и двинулся к балкону. — Прикольно, да? Вчера переехал — типа из города ему долго добираться, а отсюда пешкодралом две минуты.

Мы вышли на открытый общий балкон, где на ветру развевалось чужое бельё. Я выбрала свободную сушилку и преступила к делу. Мишка наблюдал за всем этим некоторое время, а потом произнес:

— У тебя синяк на коленке! Это я тебя так?

«Нет, блин, Пушкин! Александр Сергеевич!» Я молча продолжала развешивать белье, а Мишка всё не унимался:

— Лиза, родители списали пару тысяч с кредита твоих. Надеюсь, это послужит тебе скромным утешением, — я вздрогнула, но взяла себя в руки. Так. Молчи и делай вид, что радуешься… Надеюсь, улыбка у меня получилась и в сам деле счастливая. — Лиза, я тебе печенье купил. Песочное с цельным миндалем, как ты любишь! На кухне оставил. Ты же не сердишься больше?

— Лучше бы ты руки свои при себе держал! — не выдержала я. Видимо, его настроение на меня тоже подействовало.

— Обещаю, что больше и пальцем тебя не трону!

— Угу! — хмыкнула я. — «Побуду немного Станиславским! Верю. Или не верю?»

— Ли-и-иза-а… — Мишка принял совершенно несчастный вид.

— Иди уже! — начала сердиться я.

Очень хотелось заткнуть уши любимой музыкой и побыстрей разделаться с уборкой и остальным. Мишка развернулся и побрел с балкона. В дверях он кое-что вспомнил и воскликнул:

— Во вторник у меня день рождения! Чтобы обязательно пришла! В «Красной мельнице» хочу справлять.

— Я подумаю, — ответила я, твердо уверенная, что ноги моей там не будет.

— Да, забыл. Отец сказал, деньги задержит немного. Я твои в среду отдам, а не в понедельник.

Зараза такая! Ну зачем я ему там нужна? Или он типа извиниться так решил? В своей манере, не хочешь — заставлю. Открыто ведь намекает, что если не приду, то он не заплатит. Это мою уверенность поколебало, пусть и не сломило. В конце концов, какой-то запас у меня есть, продержусь или у Ульрики займу. А вот сколько он без меня в своём свинарнике продержится…

— Короче, чтоб в «Мельнице была». Понятно?

— Я подумаю, — выдавила я из себя.

Мишку наконец-то унесло на очередную тусовку, а я побыстрей надела наушники и растворилась в любимой песне. Даже подпевать начала неосознанно. Вещи всё не кончались, похоже, Мишка успел поносить и загадить всё имевшееся у него в наличии, и еще у соседей одолжил… К тому моменту, как вещи закончились, в плеере заиграла озорная ритмичная мелодия, и я стала пританцовывать бедрами в такт. Подхватила пустой таз, резко развернулась и врезалась в… Грудь. Очень твердую, рельефную мужскую грудь, спрятанную под строгой стильной рубашкой и узким галстуком. Идеальные черные брови взметнулись к идеальным черным волосам. Кажется, декан при этом помянул кого-то из Семи демонов греха. По-нашему чертыхнулся то есть. Я поспешила вырвать наушники, а таз, выпав из рук, оглушил весь подъезд и отразился грозовым эхом на весь дом.

— Орешкина, вы меня убить хотите? — раздался надменный баритон.

Нет, ну зачем он так? Стоит и меряет меня холодным взглядом, будто я уронила таз на его паре во время контрольной? Ведь сам же подкрался сзади и незаметно. Но ему я это, естественно, в лицо не скажу. Не рискну. Мне ему ещё в среду контрольную писать, а потом под его руководством четыре года учиться.

— Разумно с одной стороны, — продолжал сверлить меня глазами он, — не будете больше выслушивать мои дружеские советы по поводу не очень подходящих разумной барышне увлечений.

— Э-э-э… — протянула я, не очень поняв, к чему он ведет. — Э-э-э…

Декан, точно на лекции, скрестил руки на той самой могучей груди и холодно произнес:

— Вот вы где, оказывается, проводите время, отведенное для выполнения домашнего задания. Занятно, мадемуазель Орешкина. Очень занятно…

К чему он ведет? Это он моё личное время назвал «отведенным для выполнения домашнего задания»?! Занятно, соглашусь с ним. Только молча. Ибо как бы это не оказался намёк. Наушники, из которых на уровне шороха доносилась ритмичная музыка, выскользнули из пальцев на пол. Взгляд карих омутов декана спустился прямиком от моего лица до открытого декольте. Затем двинулся вниз к поясу шорт, дальше перетёк на ничем не прикрытые колени, на одном из которых красовалось фиолетовое «украшение». Потом устремился вниз к белым носочкам и розовым сланцам. В конце же нехотя остановился на валявшиеся рядом со сланцами наушники.

— Поднимите, Орешкина! — скомандовал мужчина. — Уж не ждете ли вы, что я буду поднимать вещи за вас?

Нет, этого я не ждала. В жизни не поверю, чтобы этот пафосный напыщенный индюк хоть когда-нибудь поможет нерадивой студентке, которую он тем более на дух не переносит. Я нагнулась, просто физически ощущая, как майка предательски оттопырилась, являя взгляду Дюрана то, чего и так прикрывала с трудом. Сзади же она наоборот предательски задралась наверх, и я возблагодарила небеса, что не надела совсем уж коротких шорт с заниженной талией. До жути захотелось одернуть топик с обеих сторон, но этот жест, скорее всего, выдаст меня с головой. А между тем, это именно профессор Дюран приперся на общий жилой балкон, а не я на его урок в своей домашней одежде.

Стало очень тихо. Ветерок, полоскавший белье и простыни, улетел в неизвестном направлении. Вороны больше не каркали, стихли звуки улицы. И в этой тишине раздался сдавленный мужской то ли вздох, то ли рык. А когда я распрямилась с зажатыми в руке наушниками, от декана и след простыл. Я пожала плечами: и для чего он, собственно, приходил? Подхватила таз и вернулась в Мишкину квартиру. Пока разбирала за ним раскиданные брюки и носки, вспотела. Хотя нет, чего я вру сама себе? Покрылась-то я ледяной испариной еще там, на балконе. Ну да, здесь полоса субтропиков, январь тёплый, всего-то плюс семнадцать градусов — зато декан своими взглядами был похуже холодильника.

Так, не расслабляться! Я взяла пуховку для смахивания пыли и поспешила к окну. И всё равно не удержалась, распахнула его, чтобы полюбоваться видами Шатодена. Университетский квартал так только называется, районом города он тоже считается больше формально. Фактически же вокруг Аконской академии раскинулся скорее город-спутник недалеко от столицы. Может потому застройка здесь сплошь невысокая, четыре-пять этажей максимум. У самого края горизонта подпирали небо величественные горы, верхушки припорошены снегом, немножко розовым от надвигающегося заката. И пахло в вечернем воздухе самой настоящей весной. Застыв и прикрыв глаза, я вспомнила, как холодно и сурово должно быть сейчас дома. И просто замечательно, что зимы в Аконской империи относительно тёплые, почти летние… Остро жалея — нельзя вот так вот стоять и стоять — я заставила себя прикрыть раму в режим форточки. Пусть пока комната проветривается, меня ещё ждут веник и швабра, а потом Дюрановские амулетные формулы… В принципе я их и так хорошо знаю, а в тот день допустила ошибку скорее из-за усталости и недосыпа. Но как говорила соседка у меня дома — на Аллаха надейся, а верблюда всё же привязывай. Лучше подстраховаться и повторить.

Отгородившись от мира наушниками и любимой музыкой, я двинулась дальше по дому протирать пыльные и заляпанные поверхности. И хотя это было глупо — дверь-то я закрыла своим ключом и вошла одна — сначала прошлась по квартире и убедилась, что хотя бы здесь наш декан меня преследовать не будет. И что он не телепортировалься сюда с помощью какого-нибудь хитро-мудрого амулета. Паранойя, конечно. Кто я такая, чтобы так меня преследовать? Встреча на балконе — это просто совпадение… Всё равно нехорошие мурашки злобно устраивали дискотеку, продолжая танцевать вдоль позвоночника.

Я как раз закончила с книжными полками — судя по обилию бурой пыли на их содержимом, книги с неё снимались раз в неделю и только мной — и как раз прикидывала, с какого угла здешних авгиевых конюшен продолжить. В этот момент раздался звон стекла, и что-то очень острое и крылатое впилось в мое плечо. Я вскрикнула, попыталась стряхнуть с себя перепончатую нечисть, но тщетно: маленькая зараза размером с мою голову вцепилась в меня намертво.

— А-а-а-а-а! — я завизжала так, что уцелевшие стёкла аж задрожали, и с полки шлёпнулась книжка, чуть не треснув меня по макушке.

То ли от крика, то ли опасаясь получить другой книгой уже прицельно, тварюшка сама разжала зубы. Сделала в воздухе кульбит и атаковала меня спереди. Острые когти впились в живот, полосуя кожу и маечку. Мою! Любимую! Из дома! Не помня себя от бешенства, я вцепилась в чешуйчатую светло-серую зубастую головку и дернула от себя. На миг в моих руках, покусанных и исцарапанных, оказался самый настоящий дракончик! Правда маленький, размером не больше собачки-болонки. Я читала про этих зверей уже здесь в учебнике по местной биологии, но невнимательно: по этому предмету у нас даже оценок не было, просто зачёт через собеседование в свободной форме. С трудом вызубренные знания давно выветрились, лишь на задворках памяти осело, что живут эти создания древних магов на болотах где-то ближе к экватору. При рождении чешуя серая, потом меняется в зависимости от уровня силы и разума, который в итоге достигнет взрослый дракон. Интересно, а как эта кроха добралась сюда за столько километров? Зверушка мелкая, но злобная, вон как меня исполосовала. Из рук тоже вывернулась, сейчас сидела на спинке дивана, раззявив крохотную пасть со здоровущими клыками. Тут эта микро-драконистая сволочь решила, что расслабилась я рановато, заложила в воздухе крутой вираж и очень больно цапнула меня за палец.

— И-и-и! А вдруг ты ядовитая! — взвыла я и опрометью бросилась из квартиры подальше. Выскочила в подъезд, но дракончик не отставал. Сделав новый заход, он спикировал и опять полоснул меня когтями по спине. — А-а-а!

Я в ужасе ткнула кнопку лифта, но мгновенно поняла, что это глупо: там пусть мелкий, но настоящий дракон меня в фарш покрошит, в замкнутой кабинке-то… И тут взгляд упал на соседнюю дверь. Дюран! То есть профессор, декан… Плевать кто, главное — сильный маг и что там ещё нужно! Не раздумывая не секунды, я принялась барабанить по двери, молясь, чтобы противный декан никуда не ушел. А дракончик, эта скотина повышенной злобности, понял, что никуда большая и вкусная добыча не денется. Сел на подоконник, не спеша расправил перепончатые противные крылья. С ухмылкой на острой морде — вот честное слово с противной такой ухмылочкой — взлетел под потолок и начал кружиться, примеряясь, чтобы снова напасть.

— А-а-а! Ну помоги-и-ите! — И тут дверь поддалась и открылась. Из квартиры в недоумении выглянул профессор Дюран. — Дракон! — выкрикнула я. — Закройте дверь быстрее!

Втолкнула профессора в квартиру и захлопнула дверь прямо перед клыками кровожадной твари. Ладислас Дюран посмотрел на меня задумчивым взглядом — то ли надавать ненормальной студентке пощёчин от истерики, то ли сразу сдать в психушку на опыты. Впрочем, и сам он выглядел… Не странно, просто как-то непривычно. Удобные спортивные штаны на завязках облегали его сильные накаченные ноги. Тонкая трикотажная рубаха, расстегнутая на все пуговицы, едва прикрывала мощный торс, покрытый мерцающими капельками пота и чётко прорисованными кубиками пресса. Закатанные рукава открывали рельефные бицепсы, а влажные распущенные волосы чёрной блестящей накидкой спадали на плечи.

— Цела?! — торопливо поинтересовался профессор, внимательно заглядывая мне в глаза.

— Д-д-да, кажет-т-тся! — сбивчиво ответила я, пытаясь совладать с отбивающими чечётку зубами.

И тут же отступила от него на полшага, ужасно смущенная его обнаженным торсом. Очень красивым рельефным торсом, между прочим… Месье Дюран взял меня за окровавленные предплечья, подтолкнул и переставил подальше от двери. Всё это уверенное мужское действие заняло одно мгновение. В следующую секунду Дюран решительно открыл дверь и бесстрашно шагнул в подъезд с драконом. Еще мгновение, и раздался писк. Очень жалобный, а потом послышался шлепок — точно пакет с крупой упал с полки на кафельный пол супермаркета. Стряхнув с себя оцепенение, я с опаской и тем самым любопытством, что кошку сгубило, выглянула за дверь.

— Это вы, мадемуазель Орешкина, его драконом назвали? — не оборачиваясь, и с насмешкой в голосе поинтересовался декан, кивком головы указывая куда-то в угол. — Ну, наверное… Через пару лет.

— Э-э-э… — только и смогла выдавить я, обречённо поняв, что реферата на двадцать листов формата «А1» о подвидах семейства драконьих мне теперь не избежать.

Я проследила глазами, куда ткнул пальцем преподаватель, и обомлела: была такая злобная тварь — а теперь сжалась в углу около лифта, понуро опустив перепончатые крылышки. Дракончик поднял ну совершенно виноватую зубастую мордочку ко мне и вздохнул: «само раскаяние»! Никак у Мишки подглядел способ.

Месье Дюран, тем временем занес руку, на пальцах которой плясал голубоватый отблеск заклинания. Дракончик жалобно запищал, раззявив зубастенькую пасть. Сложил маленькие лапки, будто молился… И всё это глядя мне в глаза. Дальнейшее случилось внезапно. Не могу я смотреть на то, как большие и сильные обижают маленьких и беззащитных. Даже если это маленькие кровожадные драконы. Не могу — и все. Наверно, потому что меня саму часто обижали большие и сильные

— Не да-а-ам Зуба-а-астика! — я бросилась на руку с заклинанием.

Заряд не погас, как я понадеялась, но и в зверушку не попал. Лопнул в воздухе, обдав меня жаром и запахом чего-то горелого, подбросил к потолку и уронил прямиком в сильные руки профессора Дюрана. В ушах зазвенело.

— Дура, ты в своем уме?! Идиотка недоразвитая!

Я же поняла — сейчас побьет. Первый раз вижу, чтобы наш декан вот так вот совершенно по базарному орал и ругался. И так глазищами своими зло сверкает, что жаркую встречу его мощного кулака и моего любопытного носика не избежать. Я рефлекторно прикрыла самое ценное — мордашку. Ибо общение с Мишкой уже давно меня научило, что синяки на лице самые заметные, сходят слишком медленно, зато очень хорошо развивают воображение одногруппников, преподавателей и соседки. Попробуй объяснить всем и каждому, откуда они у тебя взялись. И чтобы все поверили сразу и без лишних вопросов.

Но битья не последовало. Вместо этого подъезд оглушили ругательства с поминанием демонов Греха, всех сколько-то там штук. Меня же потащили в Дюрановские апартаменты на руках, прижимая к твердой тёплой грудной клетке, в которой оглушительно колотилось сбившееся с ритма сердце. Краем глаза я успела заметить, как нечто маленькое и светло-серое тоже скользнуло в прикрывавшуюся дверь. Всё дальнейшее прошло мимо сознания. В какой-то момент я поняла, что больше не нахожусь в сильных объятиях, а полулежу на мягком диване, и чьи-то руки — Дюрановские, скорее всего — протирают царапины терпко пахнущим травами лосьоном.

Я попыталась было привстать. Это же самоубийство натуральное, вот так разлечься в изодранной майке перед самим деканом да ещё в его квартире! Но была остановлена коротким рыком:

— Лежать!

И сказано это было таким тоном, что ослушаться как-то сразу расхотелось. Зато, немного придя в себя, я заозиралась по сторонам. Квартира была точно такой же, как у Мишки, только планировка зеркальная. И отделано всё не крикливо и вразнобой, а, насколько проникает взгляд в соседние комнаты, в едином стиле и палево-пастельных тонах. Я возлежала на диване в гостиной. На пушистом ковре в самом углу комнаты небрежно смялся гимнастический коврик, его туда отшвырнули в спешке. Там и тут валялись самые обычные гантели разного калибра. Декан, оказывается, вёл довольно-таки здоровый образ жизни, не особо рассчитывая на местную пластическую косметологию и магические тренинги. И торс у него, поэтому, украшен восхитительным рельефом мышц, а не мягоньким таким жирочком…От этой мысли взгляд сам собой обратился на этот самый пресс, притягательнейшим образом мелькавший перед глазами сквозь расстёгнутую рубаху. Какая-то она у него закопчённая, и гарью тянет. Ой, мамочки! Это ему тем заклинанием в коридоре подпалило?

— Что? Понравилось? — хмыкнул Дюран.

«Зараза! — и ведь прекрасно осознает, гадина, какое впечатление производит своей фактурой на бедных и не очень, девушек-студенток. — О-о-о, ваше как вас там, ну хоть сейчас не издевайтесь надо мной, будьте не деканом, а человеком и пожалейте студентку», — мысленно простонала я, но вслух произнесла, естественно, иное: — И как вам ответить на ваш вопрос, месье Дюран? Скажешь «нет» — обидитесь, скажешь «да» — вообще ужасно. А мне вам ещё сессию сдавать, — брякнула я и тут же мысленно взвыла. Ну и дура, язык мой — враг мой. Он же меня ещё до сессии теперь в гроб вгонит…

— Скажи, как есть! — с весельем в голосе потребовал хозяин квартиры, походя убеждаясь, что все царапины залечены.

— Угу, — ответила я и потупила взгляд.

Декан присел рядом на диван и осторожно коснулся синяка на коленке. От этого простого жеста кожа у меня вся пошла мурашками.

— Это было у тебя до нападения зубастого недоумения. И закрывалась от меня ты так, словно тебя лупят все кому не лень без передышки!

Он явно не шутил, хотя говорил вроде бы весело, не всерьёз. Я непроизвольно вздрогнула. Мужчина, больше не говоря ни слова, поднялся. Бросил на меня пронзительный взгляд, будто просвечивал насквозь. Сходил в соседнюю комнату и вернулся с пледом в руках.

— Лиза, — Дюран закутал меня в одеяло, как маленькую после купания, его волосы при этом приятно прикоснулись моей щеки, — если ты хочешь мне что-то рассказать, я готов выслушать. Не как твой преподаватель. Просто как человек вдвое старше и с некоторым жизненным опытом. Обещаю, это останется между нами и на твою учёбу никак не повлияет. Но пока ты молчишь, я ничего сделать не смогу.

Говорить мне не хотелось, зато очень хотелось прикрыться с головой! Приспичило же ему. Еще не хватало самого декана и члена попечительского совета университета посвящать в наши с Мишкой дела. Не надо ему знать про них. Я ещё доучиться хочу. И диплом получить. И…

— Ладно! — Дюран резким движением рубанул воздух ладонью декан. Стремительно поднялся и направился в другую комнату. — Лиза, — остановился он в дверях, — я никому не позволю обижать девушку, моя она студентка или кто-то ещё. Когда будешь готова поговорить — приходи, и я тебя выслушаю.

Сказал, и ушёл, больше не глядя на меня. Где-то в глубине квартиры послышался плеск воды в ванной. Я же, отойдя от шока, только сейчас обнаружила спасённую тварюшку. Дракончик виновато на меня смотрел, выглядывая из-за прикрывавших подоконник штор. Поймав мой взгляд, Зубастик взмахнул перепончатыми крылышками и перелетел на диван. Смешно так на лапах вразвалочку доковылял до меня и ткнулся своей клыкастой мордочкой в колени, словно кошечка, которой у нас в доме отродясь не было.

***

Плескался месье Дюран недолго, от силы минут десять. Ещё несколько минут стояла тишина, а потом мерное жужжание фена — да уж, длинные волосы, конечно украшают мужчину, но и ухода требуют соответственного… Вышел ко мне совершенно привычный профессор. Холодный, строгий. Чуть насмешливый. Строгие брюки с остро отглаженной стрелкой, белоснежная сорочка без единой складочки, разве что галстука пока не повязал. Туфли «сорок пятого размера покупал он сапоги», при этом начищено так, что можно в них смотреться как в зеркало. Подсохшие волосы крупными волнами ниспадали на широченные плечи. И пахло от него лимоном, бергамотом и еще чем-то дымным и хвойным. В руках у мечты студентки-первокурсницы обнаружились две кружки с вкусно пахнущим напитком. Одну профессор сунул мне в ладони.

— Всего лишь чай, — пояснил он, расположившись в кресло напротив и отпил из своей кружке. — Как видишь, не отравлено и без всяких расслабляющих добавок. Если не веришь — можем поменяться.

Я мысленно пожала плечами. Даже если в обеих кружках яд, такому сильному магу погасить его — раз плюнуть. Ну а мне проще поверить, что всё чисто. Сделав глоток ароматного напитка, сдобренными травами, я почувствовала шевеление в области живота. Очевидно, кровожадный дракошка решил скрыться от глаз декана и от греха подальше, а потому зарылся поглубже под плед. Зубастика я очень хорошо понимала, сама бы не прочь сейчас куда-нибудь закопаться поглубже и подальше от этого слишком уж пристального взгляда. Месье профессор пил мелкими глотками, неотрывно смотрел на меня как удав на кролика и молчал.

Звонок в дверь, заставил его нехотя отвернуться. Месье Дюран, не выпуская чашки, встал и вышел в прихожую.

— Вот ты значит куда убежал! — раздались визгливые нотки. Сразу понятно, когда женщине очень хочется поругаться.

— Никуда я не убегал, Ферреоль! — спокойно возразил декан. — Мне отсюда ближе…

— Ближе к смазливым мордашкам! — перебила его охочая до ссоры мадам.

Голова из-за всего случившегося работала процентов на десять, вот я и не сразу поняла, с чего это имя Ферреоль мне так хорошо знакомо. Так ведь это же Ферреоль де Грорувр! Дракончик закопошился под пледом: еще глубже, зараза, прятался. И с каждой секундой мне всё сильнее хотелось составить ему компанию.

— Ферреоль, успокойся! — с нажимом потребовал хозяин квартиры.

— Успокоиться?! Когда у тебя на коврике пара тапок валяется? Маленьких розовых женских тапок! И не говори, что это твои!

— Я и не говорю.

— Ах, ты даже не скрываешь, что у тебя девка в кровати расположилась?! Быстро же ты.

— Не в кровати, а на диване, — спокойно парировал Дюран.

— Ах, ты сволочь! Да, я помню, на первом свидании ты в кровать абы кого не тянешь. На диване управляешься!

— Не говори глупостей, Ферреоль, — всё тот же холодный тон. Но до чего закалённая дама: студентов от такого тона обычно мгновенно замораживает, а этой де Грорувр хоть бы хны. — Мы расстались с тобой довольно давно. Это не повод обвинять меня в своих больных фантазиях!

— Ещё возможно всё вернуть, — всхлипнула женщина, уже без ора.

— Нечего уже возвращать…

— Я хочу её увидеть! Ту, на которую ты меня променял!

Мы с дракошкой вздрогнули синхронно. Зубастик не знаю от чего, истерик, видимо, при нем ещё не закатывали. Я же поняла: если отвергнутая любовница засечет меня у Ладисласа, то есть тьфу, у месье Дюрана, большой и толстый гражданин Песец мне обеспечен! Точнее, неуд по профильному предмету. И ласточкой на пересдачу… И то если повезёт, что декан за меня вступится, рискнув не личной, а деловой ссорой.

— Уходи, Ферреоль! — потребовал Дюран.

Подхватив чашку, плед и дракончика под мышку, я испуганным зайцем помчалась прямиком в первую попавшуюся комнату. Оказывается, хозяйскую спальню. Ну да, самое лучшее место сейчас прятаться. Быстро оглядела широкую кровать, огромный платяной шкаф и остальные предметы мебели. Первой мыслью было в шкаф и забраться. Но тут воображение услужливо нарисовало благородное лицо мадам де Грорувр, точнее выражение этого лица, когда она меня в этом шкафу поймает. И сразу представила, как на руке у неё безо всяких амулетов загорается пламя — она местная, сильный маг… Дальше лучше вообще не думать. Выступать на суде в виде свидетеля-зомби мне не очень-то хотелось.

— Нет! Я её увижу! — скандалистка визжала уже в гостиной. — Куда ты ее спрятал? Эй, ты! Слышишь? — это, видимо, мне. — А ну выходи, коли такая смелая!

— Ферреоль, это уже ни в какие рамки не лезет! — начал закипать Дюран.

Я же застыла посреди спальни, лихорадочно соображая. Ринулась к окну: кончать жизнь самоубийством мне ещё рано, но можно попробовать спрятаться за шторой. Зубастик недовольно пискнул.

— Сама знаю, что укрытие так себе! — шикнула я, но зверюга ткнулся когтистой лапкой в стекло. — Нету у меня крыльев, если ты не заметил! — возмутилась я глупости тварюшки.

Зубастик не унимался. Взъерошил чешуйки на загривке, встопорщил крылышки. Делать нечего, пришлось глянуть. За окном простирался широкий карниз. Я быстро залезла на подоконник и распахнула раму. Кружку, немного подумав, сразу поставила снаружи на выступ рядом с окном. Дракончик, вылетевший следом, парил рядом и свистел, вынуждая меня посмотреть на землю. Высота никогда не была в списке моих фобий, и я спокойно высунула голову в окно, тут же заметив множество державших наружное освещение трубочек, декоративных выступов и завитушек. Жалко не получится прикрыть за собой раму.

— А ну вылазь! — распахнулась дверь спальни.

Это решило дело. Я мгновенно сиганула вниз, хватаясь за эти самые завитушки. Ноги нашли опору из таких же держателей и украшений, и я поняла, что при желании могу воспользоваться ими как пожарной лестницей, чтобы спуститься хоть на первый этаж. Но любопытство как известно кошку сгубило. А посему я вылезла через такое же не запертое окно, но уже в коридор нижнего этажа и навострила ушки, радуясь, что окно в спальне оставалось открыто. И ветер на улице как раз стих. В итоге я могла разобрать даже как кто-то шагает по спальне.

— Ладислас! Ты куда её дел? — кажется, мадам де Грорувр слегка растерялась.

Раздались звуки отворяемой дверцы — никак бывшая решила всё же шкафы проверить. Затем отодвинулись дверки полок — а это уже она мне комплимент делает. Неужели всерьёз предполагает, что девушка туда влезет? Пусть и очень худая как я?

— Прекрати, Ферреоль! Ты саму себя позоришь. Видишь? Здесь нет никого!

— А тапки? — неуверенно поинтересовалась отверженная любовница.

Повисла нехорошая пауза.

— Ну же, Дюран, не тормози! — прошептала я.

— Мама моя забыла! — тихо проговорил декан.

— Дурак! — всхлипнула мадам де Грорувр.

Через пару мгновений на весь подъезд раздался чудовищный удар входной двери о косяк. Я без сил сползла по стене на пол вдоль и не заметила, когда и как надо мной нависло хмурое лицо месье Дюрана.

— Мадемуазель Орешкина! — он протянул мне руку и помог подняться. — Вы случайно головой не повредились?!

— А как вы поняли, что я тут? — поинтересовалась в первую очередь и глупо хихикнула: Зубастик щекотнул голую подмышку.

Месье Дюран озадачено склонил голову набок. Он-то не знал, причину моего веселья, а я… На то я и девушка. Имею право и похихикать без повода.

— У меня-то как раз голова в порядке, — хмыкнул он. — Если вы, Елизавета, вылезли в окно моей спальни, не бежите по дорожке, улепётывая подальше от дома, или не растеклись красным пятном на газоне — то вы могли влезть в одно единственное окно. Остальные закрыты.

— Ага. И тапки вашей мамы! — истерично рассмеялась я.

Прихватить их он с собой не забыл. Но пока держал в руках, так мне и не отдав.

Настроение у меня было с чего-то на редкость хорошим. Кто бы с утра мог подумать, что окажусь аж в спальне самого декана — век бы там не бывать. Потом буду прятаться от его бывшей любовницы, при этом чуть не свалюсь с верхнего этажа. А ещё озорное зубастое перепончатокрылое чучело, которое никак не могло устроиться по нормальному, станет меня щекотать.

— Куда ещё могло деться безмозглое создание, готовое рисковать жизнью? — прошипел сквозь зубы Дюран. — Ничего бы она тебе в моём присутствии не сделала.

«Ага, только помогла бы вылететь с треском». Я всё с той же дурацкой улыбкой посмотрела на профессора… Так и замерла. Уже и занесенная рука померещилась. Как я могла забыть, что шутки с мужчинами легко до больничной койки довести могут. Или родишь через девять месяцев, или переломы эти самые месяцы залечивать будешь. Съежилась вся и зажмурилась. Сейчас побьет. И правда, столько ему неудобств доставила, скомпрометировала в глазах мадам де Грорувр …

— Лиза, — меня осторожно тронули за плечо. — Что с тобой?

Я приоткрыла один глаз. Месье Дюран смотрел на меня сосредоточено и внимательно.

— Простите, — просипела я, пряча лицо с выступившими слезами, сгорбилась. Невежливо выхватила из рук тапки, и убежала. Влетев в Мишкину квартиру, я закрыла дверь на ключ, и ещё ревела с полчаса. А чего ревела, спрашивается? Не побили сегодня и то хорошо. Дракошка ободряюще хлопал по плечу крылышком, и вздыхал. От этого слезы лились еще горше. Наконец, шмыгнув носом на прощание истерике, я прошла на кухню. Взгляд первым делом упал на печенье, приготовленное Мишкой. Зубастик с воодушевлением захрумкал песочным тестом — голодненький, бедолажка. И я решила чисто по-женски, заесть в компании тоску-печаль миндальными калориями.

Повысив уровень счастья в крови, я всё же устроила жаркую встречу паркету со шваброй, а ковровому покрытию с пылесосом. Но когда выглянула за окно, там уже смеркалось. Девочки уже наверняка нагулялись. Искать их, чтобы присоединиться, не имело смысла. Быстро переодевшись, и подхватив Мишкины домашние задания, я решила возвращаться в общагу, и лучше не задерживаться. Мало ли, принесет сейчас нетрезвого хозяина домой, а кто в итоге огребёт за всё? Зубастик, словно ему было не в первый раз, по хозяйски устроился под мышкой свободного пальто.

— Не щекотаться! — приказала я ему.

Накинув на плечи рюкзак и проверив, не мешает ли дракон и не жмёт ли ему ремень, я отворила входную дверь. Мастер Дюран стоял в коридоре, скрестив руки в своей любимой позе. Едва завидев меня, он тут же отлепился от стены и подошел поближе.

— Провожу. Поздно уже, — он не спрашивал разрешения, а просто ставил перед фактом.

Мы вышли в ночную прохладу. Идти до моего общежития было минут пять, не более. И тем страньше выглядело желание декана самолично эскортировать нерадивую студентку. Совершенное накануне убийство? Но тут же полно народу круглые сутки, и всё дополнительно просматривается местным аналогом видеокамер? Или декану известно что-то сверх общих слухов? Не зря к нему следователи ходили… Интересно, моих однокурсниц он так же пасет, простите, опекает, как и меня? Я уже обернулась, чтобы поинтересоваться, но декан меня опередил:

— Смотрю, твой дружок один в субботний вечер развлекаться пошел? Скинул на тебя бремя домашнего хозяйства?

— Месье Дюран, у нас договоренность, — туманно ответила я.

Ну, что-то объяснить ему все же требовалось. Ведь он был не только преподавателем и деканом, но еще и куратором нашей группы.

— Он тебе платит, — утвердительно произнес Дюран. А у меня сердце нехорошо ёкнуло. За один вечер раскусил. — Ну что ж, по крайней мере, хотя бы за одну проблему я спокоен.

Прозвучало странно. За какую проблему он спокоен, и какие остальные проблемы, я интересоваться не стала. Кто я ему такая, чтобы отвечать? Скорее опять высокомерно-снисходительно посмотрел бы и уведомил: не твоего куцего ума дело. Чудеса тем временем продолжались. Декан не просто самолично довел меня до центрального входа в здание общежития. Взглянув на наручные часы, он отдал новый приказ:

— Девять тридцать вечера. Общежитие закрывается в девять. Звони, дождусь, чтобы тебя впустили.

Я обернулась к нему, готовая принести благодарность, но он остановил одним взглядом. Откровенным, пронизывающим взглядом. Не будь он деканом, преподавателем и всё такое, я бы даже назвала этот взгляд раздевающим. Но это всего лишь мои мысли и фантазии, а может, скрытое желание… Я покраснела от этой догадки. Неужели и я? Как и все остальные дуры первокурсницы?..

— Звоните же, мадемуазель! — хриплым голосом выдохнул профессор.

Я отвернулась, взбежала на крыльцо и дёрнула колокол за веревочку. «Бам-м-м» — глухой звук ткнулся в уши, спиной же я ощутила ласкающий взгляд. Точнее не только спиной, а еще и…

— Почему так поздно? — ворчливо пробурчала старая рыжая ведьма, отвечавшая за проходную в нашей общаге. — Студенты обязаны возвращаться не позднее девяти вечера. Я имею право вас не пустить… — слова застряли в горле, когда вахтёрша увидела, кто стоит у меня за спиной. Декан, оказывается, догнал меня и теперь стоял рядом. — А-кра-кра — то ли прокашляла, то ли прокаркала вахтерша.

— Болеете? Сидите дома! — аки гневающийся Зевс, декан «бросил царственную молнию». — Нечего тут среди студентов заразу разносить.

Ведьма мгновенно позеленела, причём в прямом смысле, расплылась в добрейшей ухмылке и посторонилась, «радушно» впуская припозднившихся гостей. Вернее одного гостя. Что-то меня дернуло поднять голову наверх. Может шелест ставен, а может и сдавленный возглас восхищения, но задрав взгляд, я узрела множество прехорошеньких женских любопытных носиков, высунувшихся из-за занавесок. Кажется, всё женское крыло общаги сейчас глазело на наше с Ладисласом Дюраном явление народу. Вот как ты выглядишь, великий северный зверь Песец! Теперь все неравнодушные к декановой красоте сживут меня со свету! А из-за чего? Из-за того, что одному преподавателю, видите ли, показалось небезопасным отпускать студентку без сопровождения пройти сотню метров!

— До свидания, мадемуазель Орешкина, — с преувеличенным официозом спровадил меня Дюран, не дав раскрыть рта.

Уже поднимаясь по лестнице, я чуть замешкалась и услышала совсем уж невероятное:

— Мадемуазель Орешкину пускать всегда хоть посреди ночи. Ваши сменщики будут предупреждены.

— Да, монсеньор Дюран. Непременно, — подобострастно поддакнула охранная ведьма.

Мне конец! Причём без посторонних мохнатых всяких зверьков, просто всей общагой прибьют. Или скинутся на отраву. Я припустила по коридору до своей комнаты. Постучалась, вошла. Конечно же соседка не спала:

— Ну ты даёшь, Лизка! — восхищенно выпалила Ульрика, сев на кровать по-турецки и поедая меня любопытным взглядом.

— О-о-о, — простонала я. — И ты туда же!

— Не меня, между прочим, самолично Ладислас Дюран до дому провожал. У вас свидание было, да?

— Не говори глупостей! — потребовала я, мгновенно вспомнив сегодняшнее приключение в его спальне и за пределами. — Мы встретились уже у входа. Ему тоже понадобилась наша общага.

Самой же вдруг подумалось: а что мне делать, когда мадам Ферреоль узнает о сегодняшнем спектакле на крыльце общаги и сложит дважды два? И кстати, а кто страшнее — разъярённая бывшая любовница, или ректорат, который будет разбирать дело о моей моральной неустойчивости и позорном пятне на репутации уважаемого профессора? Нет, нужно рассеять эти домыслы и догадки. Это им романтика, как в лучших книгах о ректорах и студентках… Дюран, к слову, не ректор, а всего-то декан. В любом случае, ему студентка типа меня… Примерно как на спорткар лошадиное седло привязать на крышу, пусть лошадиных сил в машине и на целый табун. Дракошка тем времена потихоньку выполз из брошенного на кровать пальто и зарылся в одеяло с головой. Я была не прочь спрятать его от соседки, держать в общежитии животных строго запрещалось. Драконов и прочих опасных тварей — тем более. Сейчас начнёт шевелиться, улыбнётся ещё во все зубы — и тут такое начнётся… Но пока я ходила в душ, проблема разрешилась сама собой. Вернувшись, я обнаружила, что Ульрика спит. Сколько раз с ворчанием мне приходилось устраивать из одеяла ширму, когда делала по ночам задания. А тут в кои-то веки хоть какая-то польза от того что моя соседка придерживалась принципа «война — войной, а режим всегда строго по расписанию». Да и Зубастик сладко посапывал, укрытый одеялом.

***

Утро понедельника наступило как всегда внезапно. На всё воскресенье Ульрика уезжала домой и вернуться должна была уже под утро, сразу на занятия. К сожалению. Я-то хотела как-то познакомить её с Зубастиком — ещё испугается, увидев настоящего дракона, пусть и маленького, визг поднимет. А потом меня вместе с дракончиком за нарушение правил из общаги и вытурят. И куда потом? Теперь знакомство мало того что откладывалась — как всегда по понедельникам организм категорически не желал входить в сумасшедший ритм работы и недосыпаний, поэтому я чуть не проспала. Утренние процедуры совершала второпях, путаясь в застёжках натянула длинную форменную юбку, чтоб её… Собрала все конспекты и задания за двоих — опять потратила на них, между прочим, почти всё воскресенье — и замерла посреди комнаты, задумавшись насчет дракончика. Вчера таскала ему еды из столовой. Зубастик давился, но ел… Так, надо бы сегодня после занятий посетить библиотеку. Разыскать учебник по местной фауне и разузнать, как, чем и в каком объёме кормить моего неожиданного питомца.

Дракошка раскрытую сумку и указующий перст понял сразу. Молча прыгнул в рюкзак, всем своим видом говоря, что будет сидеть тихо и никак себя не проявлять. Я поверила. В столовую пришла почти последней. Поставила рюкзак у стола, «столбя место» и направилась к опустевшей раздаче. С тоской оглядела овсяную кашу, уже повеселей — свежевыпеченные круасаны и молоко. Наложила каши и круасанов, взяла Зубастику колбасы и сыра.

— Лизка, на ходу спишь, — раздалось за спиной.

Я обернулась, чуть не ударив подносом Ортанс: она была девушка высокая, фигуристая и как обычно всем своим видом демонстрировала превосходство надо мной. Не знаю уж, с чего она меня так невзлюбила с первого же дня. Остальная компания за её столом — тоже сплошь богатенькие студентки с моего потока и соседнего — противно захихикали и с интересом уставились на меня.

— Хотя-я-я, — с гаденькой ухмылочкой протянула Ортанс, — чего тебе торопиться?

— А почему бы и нет? — не понимая, к чему она клонит, поинтересовалась я.

— Потому что у нас месье Дюран на первой паре! А мы уже наслышаны о ваших кхм… Специфических отношениях! — торжествующе припечатала она. — Бросаешь Мишку ради него? На день рождения-то к нему хоть зайдёшь?

Остальные девушки рассмеялись. Дальше одна из них громко, чтобы я и остальные обязательно услышали, как бы на ухо прошептала соседке:

— И как Миша к этому относится? А, да у них тройственный союз, небось! И день рождения тоже втроём будут отмечать.

Вот дуры. Ортанс по уши влюблена в декана, а её подружка сохнет по Мишке. Этот жеребец умел произвести о себе впечатление намного лучше, чем являлся на самом деле. А также обожал передо мной хвастаться своими победами, вот и рассказывал, как знойная, чуть полноватая брюнетка проходу ему не давала одно время. Ясно. Теперь мало того, что у меня в женихах числится наш донжуан недоделанный, так еще и отношения с гражданином деканом приплетут. Но что хуже — я же теперь от этого дурацкого дня рождения точно не отвяжусь. Если не пойду, то все поверят в мои отношения с Дюраном. И как после этого объяснять, с чего я у Мишки дома пропадаю или помогаю с учёбой?

«Блин, звезда натуральная! Жалко интернета тут нет, блогом бы обзавестись и миллионом подписчиков», — хмыкнула я про себя, и гордо вскинув голову, прошла к своему столу.

На самом деле от этих взглядов, которыми меня облили по дороге, хотелось бежать куда подальше. Но ребенка, то есть, драконёнка кормить надо, да и самой перекусить. Пока мы с дракошкой завтракали, пока добежали до аудитории — вошла я за секунду до удара колокола. Еле успела шлёпнуться на своё место. Мишка вопросительно приподнял бровь. Достала из рюкзака его задания, передала, и тут в аудиторию вошел он… Я опустила глаза, пытаясь слиться с партой и скамьей. Но, видимо, зря, ибо его низкое:

— Мадемуазель Орешкина! — подкинуло меня на ноги.

Только после этого я и отважилась взглянуть на профессора Дюрана. За воскресенье, которое я его не видела, куратор умудрился стать еще прекраснее. Бежевая рубашка, тёмно-синие брюки и горчичного цвета пиджак из мягкого твида с небрежно-закатанными до локтей рукавами. Волосы умопомрачительно-красиво собраны в хвост, а на лице идеальный результат посещения мужской парикмахерской.

— Возьмите с моего стола самостоятельные работы и раздайте остальным студентам. Господа, я хотел бы высказать вам своё неудовольствие. Ознакомьтесь с результатами и готовьтесь в четверг к повторной контрольной. Да, с авторами некоторых особенно интересных работ перед повторной контрольной я хочу пообщаться отдельно. Список получите через старосту группы, но, думаю, вы и сами догадаетесь.

Над аудиторией пронеслось еле слышное: «А-ах-х»… И всё. Никто в присутствии месье Дюрана не решался подкалывать меня, а уж тем более его. Особенно с учётом только что прозвучавших слов о контрольной. Любовные сплетни — сплетнями, а репутация — репутацией. И ещё что-то мне подсказывало, что с этой контрольной я окажусь «самой счастливой». Мало того что обязательно у доски мозг опять вынесет, так ещё про своё обещание по формулам погонять ни в жизнь не забудет… И этот Мишкин день рождения так некстати. Он ведь теперь из чувства вины от меня не отстанет. Выберешься в город в ресторан, всё, считай, вечер для учебы потерян. Особенно когда потом этого идиота домой волочь. А не выберешься — тот же день потратишь на залечивание синяков. И не знаю, что хуже.

Раздавая листы, краем глаза выхватывала выделенные красными чернилами замечания. Причём на редкость язвительные, ни разу не повторялись, но общий смысл у всех был: «Как писать не надо». И тут я прочитала пометку на листке с Мишкиной фамилией: «Единственная приличная работа. Очень подозрительно». У меня сразу же захолодело где-то внизу спины в районе копчика. Хорошо хоть про некую Елизавету Орешкину не упомянул. Например: «Почерк подозрительно смахивает на Лизонькин». Ну или как-то по-другому… Тьфу-ты, что за ерунда в голову лезет. То есть я хотела сказать на «почерк Елизаветы Орешкиной». Моя работа оказалась предпоследней: «Мысль работает в правильном направлении, но деталей не хватает. Учите формулы!»

Ох, дались ему эти формулы! Я разозлилась, и тут заметила, что последний листок был другой. Не очередная самостоятельная студента, а рисунок. Чёрно-белая полоса орнамента, похожая… На нашу защитную татуировку-браслет! У каждой свой неповторимый узор, точно отпечаток пальца, но при этом все они похожи и узнаваемы.

— Все работы раздали? — грозно поинтересовался профессор Дюран.

— Да, — сипло пискнула я, пряча рисунок внутри конспекта лекций.

Видимо схватила этот листок нечаянно, зацепила в стопке остальных. Интересно, зачем месье профессору понадобился рисунок чьей-то защитной татуировки? Надо будет обязательно разузнать, кому она принадлежит. Просто так такими вещами не интересуются, а любая странность никогда ничем хорошим для меня не кончалась — это я давно усвоила.

Профессор ходил возле доски и звучным, хорошо поставленным преподавательским голосом выводил:

— Упругими называют те магические деформации материалов, составляющих амулет, которые исчезают после снятия вызвавшего их воздействия со стороны мага. Это, как правило, весьма незначительные деформации каркаса потоков внутри материала, возникающие при напряжениях, не превышающих значения предела упругости. Константы упругости необходимо учитывать как при создании оболочки, так и при расчётах материалов для изготовления основы…

Как известно, любопытство сгубило кошку, а я не хуже. И потому, хотя и знала, что из-за этого придётся отрывать время от сна и у кого-то переписывать лекцию… Будущий создатель амулетов я — или нет? Защитный браслет, который потом превращается в татуировку, имеет два контура: общий и личный. Сейчас срисую на соседний листок свой собственный, потом сравню. То, что совпадёт — общий контур. Останется запомнить личный и внимательно смотреть по сторонам. Раз — и проблема решена! Дело оказалось достаточно сложным, провозилась я почти до конца лекции…

«Мамочки!»

На листке у Дюрана была изображена именно моя охранная татуировка! Стало душно, закружилась голова и задрожали коленки. Зачем ему рисунок моего амулета?! Я бросила внимательный взгляд на самозабвенно объясняющего новый материал преподавателя. Нет, спрашивать у него — полная глупость. Но и листок этот не верну. Осталось сообразить, что мне с ним делать?

— Мадемуазель Орешкина! Где вы летаете? Я уже третий раз называю вашу фамилию.

Меня подкинуло на ноги раньше, чем голова успела хоть что-то сообразить. Я с опаской взглянула в просветившие меня насквозь глаза преподавателя.

— У меня лист исчез со стола. Проверьте у себя. Возможно, зацепили с остальными работами.

Меня опалило вновь. Заметил! И как поступить? Нет, не отдам. Хоть какая-то улика будет, если… А что «если»?

— Орешкина, посмотрите в своих бумагах. Кроме вас к моему столу никто не подходил! — с нажимом произнес профессор.

Стараясь унять дрожавшие руки и коленки, я демонстративно поискала на парте, залезла в рюкзак — дракончик тихо, но радостно пискнул. Я округлила ему глаза и так же тихо шикнула на питомца: сиди смирно и не отсвечивай.

— Что вы там шипите, Орешкина?

А у нашего достопочтенного месье лектора каких-нибудь волшебных существ, случаем, в роду не было? Вон каким слухом обладает. Меня спасло зычное «бам-бам» колокола, возвестившее окончание лекции. Торопливо собрав вещи, я чуть ли не самая первая вылетела из аудитории.

***

Если бы не голодная зверушка в рюкзаке, я и в столовую бы не пошла. Какой, к чертям собачьим обед, когда жизненно важно сбегать в библиотеку? Причём жизненно в буквальном смысле. Срочно заполнять свои пробелы в знаниях не только про драконов, но и про защитные амулеты и как их ломают. Ибо если маньяк-убийца — это всё-таки Дюран, стоит мне заикнуться, и он меня… Нет, не выгонит, а просто придушит. Про листок мне никто не поверит, татуировку я могла и сама перерисовать. Выступать же на суде в виде свидетеля-призрака у меня не было никакого желания. Да и дракончик без меня пропадёт. Вот только он смотрел на меня такими жалостливыми и голодными глазами, что я не выдержала. Решила по-быстрому купить пирожков с мясом, можно ещё сыра с колбасой — для Зубастика. И в библиотеку. Но мой план рухнул с приближением Мишки.

— Лизка, иди-ка сюда! — поманил он меня пальцем.

Обедавшие студенты разом притихли и перестали жевать. Заметив возросший интерес, Мишка сгреб меня в охапку, утащил и прижал к стене в уголке, прикрываясь от посторонних взглядов кадкой с огромным местным растением, похожим на салат-переросток. Хоть я и понимала, что вроде как получать не за что, но вся сжалась, ожидая удара каждую секунду.

— Лиза, это правда, что про тебя и Дюрана говорят? — выдохнул он мне прямо в ухо, наваливаясь еще сильнее.

— Нет, конечно! — на всякий случай говорить я старалась как можно убедительнее. — А что про нас говорят?

— Да глупости какие-то! — насупился Мишка. — Но он на тебя так смотрит, что сразу начнешь верить чему угодно.

— Да? И как же он смотрит?

— Лиза, ну как мужики на баб в порнухе смотрят?

— Откуда мне знать? Я не мужик, порнуху не смотрю, и девушки в этом смысле меня не интересуют.

Мишка картинно застонал, что означало: «Ну ты и дурочка!» — и тут кто-то громко закашлял позади нас. Меня тут же отпустили, мы оба разом подняли глаза и также синхронно икнули. Мадам Ферреоль де Грорувр стояла рядом, соблазнительно опершись бедром о кадку.

— Нашёл место, где девушку зажимать! — хмыкнула она томным завораживающим голосом — даже у меня при совершенно нормальной ориентации по коже побежали какие-то горячие мурашки.

— Какая же это девушка, мадам де Грорувр! — совершенно искренне возмутился Мишка, оглядывая меня словно таракана-прусака, вылезшего из-под ванной. — Это так, недоразумение!

«Ах ты ж гад!» — разозлилась я.

— Что же вы тогда, мистер Самохин, это «недоразумение» так страстно прижимаете в углу? — изогнула четко подведенную бровь преподавательница.

— Я? — Мишка удивился настолько искренне, что невольно я восхитилась. — Да вы не подумайте ничего такого. Была бы моя воля, дорогая Ферреоль …

Он закатил глаза в экстазе, совершенно очевидно имея ввиду, что с удовольствием зажал бы стройное фигуристое тело преподавательницы вместо моего. Я к моим характеристикам по поводу Мишки добавились «идиот» и «самоубийца». Кто ещё может прилюдно и в стенах университета почти открытым текстом приглашать преподавателя к себе в постель? И при этом обращается фамильярно и по имени?

— Мистер Самохин, меня дети в «этом», — сделала она ударении, — не интересуют вообще.

Но ответила с каким-то придыханием-намёком, у меня опять по коже забегали мурашки. Она что, и в самом деле?.. Дети её не интересуют. Зачем тогда заигрывать с двухметровым мужиком, которому в паспорте девятнадцать, а опыта скачков по постелям уже на все тридцать?

— А я давно уже совершеннолетний!

«Точно идиот».

Преподавательница тем временем придирчиво просветила взглядом уже меня, выражение лица при этом из хищного и цепкого стало какое-то недоуменное. Ещё раз внимательно оглядев мои ступни, обутые в удобные туфли без каблуков, она дернула головой, будто отгоняя видение… Тапочек, моих, надо полагать. Любимых. Розовых.

— Нет, не может быть! — пробормотала она еле слышно.

Если бы я не ждала — не разобрала бы ни слова.

Дальше мадам де Грорувр развернулась и, очень соблазнительно покачивая бедрами, отправилась к преподавательскому столу, куда официант уже принёс её обед.

— Вот это женщина! — пустил слюни Мишка, забыв прикрыть рот от восхищения. — Учись, Лизка! От одного её вида крышу сносит. Теперь представь, какая она будет…

— Мишка, заткнись, лучше! — возмутилась я, уже не думая о последствиях.

Или наоборот слишком испугавшись этих последствий. Если этот идиот и в самом деле полезет к преподавательнице в постель, его вышибут со свистом. И меня следом. Дальше желание придушить Мишку стало осязаемым, я прямо таки ощутило его горло под своими пальцами. Из-за того, что он меня задержал, я не успела. Закончились занятия у стихийников, и они чуть ли не сразу половиной факультета ломанулись в столовую. Прямо у меня перед носом выросла такая здоровенная очередь, что я потратила всё оставшееся у меня время.

Подхватив пакетик с пирожками и рюкзак с драконом, я побежала на выход из столовой. И конечно же опять столкнулась нос к носу с Мишкой. Увидев у меня в руках пакет с пирожками, он загоготал:

— Правильно Лизка, кушай пирожки, от них толстеют, может хоть грудь отрастёт!

Довольно ухмыльнувшись удивительно смешной, по его мнению, шутке, он направился к столику, расположенному поближе к преподавательскому столу.

Обед стремительно закончился, так и не успев начаться. Ни в какую библиотеку я не попала — удар колокола заставил меня поспешить в аудиторию, на ходу дожёвывая пирожок. Но самое паршивое — по дороге попались несколько знакомых по общаге девчонок, Мишка всем уже растрезвонил о своём празднике, так что все пожелали мне хорошо отдохнуть. То есть хочу я или не хочу, значения больше не имело: я вынуждена буду пойти. Оставалось, как говорится, если что-то неизбежно — попробовать найти в этом удовольствие.

***