Амулет для ведьмы

Глава 23. Сила смерти

Сэлли проснулась ночью. Она забыла закрыть окно, и всю комнату порядочно выстудило. С неба глядела полная луна. Девушка выбралась из-под теплого одеяла, чтоб прикрыть окно. Еще в сонном состоянии ей неожиданно пришла в голову мысль, что до Хозяина вполне можно добраться с помощью того же Магнуса. О том, что она будет делать потом, девушка не задумывалась. В голове стоял сладкий туман. Она тихо позвала колдуна, и тот не замедлил появиться перед нею. Черный ворон приземлился на подоконник и вскочил в комнату, обращаясь. Маг торжествующе улыбался.

Она очутилась в полнейшей темноте. Голова прояснилась, но от момента, как поднялась с постели, она ничего не помнила. Держась рукою за стену, Сэлли осторожно пошагала вперед. Помещение не показалось ей шибко большим, по середке стояло что-то массивное и все. Ничьего присутствия не ощущалось. Под ноги никто не лез, так что она быстро добралась до другой стены, и здесь она уже нащупала свисающую грубую ткань, колючую и очень плотную. Сэлли сделала еще пару десятков шагов, цепляясь за этот занавес, и обнаружила его край. Два полотнища перекрывали друг друга. Девушка дернула за одно из них, и занавес разошелся, открывая самое обыкновенное окно. За большим прозрачным стеклом открывался вид на глубокое ущелье, внизу поблескивала река. Но девушку вид нисколько не заинтересовал. Она раздернула занавески пошире, чтоб впустить побольше света. И с замиранием сердца обернулась.

Можно было бы подумать, что перед нею статуя — большой каменный трон с высокой вычурной спинкой. На нем восседал человек — обтянутый высохшей кожей скелет — только на свисающих с подлокотников кистях рук были видны тонкие черные вены. Его глаза закрыты, голова чуть наклонена вперед. Его туловище задрапировано в темную ткань, кажущуюся очень ветхой. Но более всего удивительны жгуты тонких длинных трубочек прячущиеся в складках его одежды. Часть подходило к его шее, и видно было, как они врастают прямо в кожу и чернеют под ней. Жгуты сходились вместе за троном и одной связкой уходили в глубину комнаты, стелясь прямо по полу. Хорошо, что она пошла по стене не в их сторону, а то бы наверняка споткнулась о них, и тогда, кто знает, не пробудилась ли бы жуткая мумия.

Мумия не шелохнулась, но медленно подняла веки, уставившись на нее исподлобья мутным взглядом. Белки его глаз были почти коричневыми, и сам взгляд казался невидящим.

— Хозяин Смерти, — неожиданно для себя заключила Сэлли.

— Удивлена? — прохрипела мумия, не открывая рта.

— Ты же умираешь? — пораженная, девушка подошла ближе.

— Нет, — ответил Хозяин с отчаянием. — Я исчезаю. Это разные вещи.

— Для этого тебе и понадобился Камень Судьбы? Чтобы получить новую судьбу, новую жизнь?

— Бесполезно! — Он сделал паузу. — Я не могу умереть, я слишком могущественен для этого. Или слишком беспомощен. И теперь ваш мир просто выплюнет меня из своей Вселенной.

Боковым зрением Сэлли заметила какое-то движение. Маленькая белая птичка прошмыгнула в комнату, прошла немного по полу и взлетела на подлокотник трона. Хозяин даже немного повернул голову, чтобы видеть ее.

— Ты снова здесь? — прохрипела мумия.

— Лейг не мог обойти вниманием такое событие, — усмехнулся Хозяин с горечью. — Он сказал мне, что Амулет Судьбы не в силах мне помочь.

— Но? — спросила Сэлли.

— Это может сделать лишь человек. У вас есть какой-то особый дар. Разве это не забавно? Человек может то, на что не способен Хозяин Смерти. Тысячи лет я обретал могущество, способное сделать меня властелином мира! И все для того, чтобы стать тленом, пеплом и умереть навсегда. Но перед этим Лейг заставил меня понять это, почувствовать себя ничтожеством! Разве он не жесток?!

— Не думаю, что он хотел заставить тебя страдать. Ведь он указал тебе путь к спасению.

— Да, ты можешь меня спасти. Но ты этого не сделаешь. Прикоснись к связям, и закончим этот разговор. Я почти смирился. Почти. — Мумия снова закрыла глаза.

Белоснежная птица сидела неподвижно, не собираясь вмешиваться. Сэлли подошла к жгуту трубок на полу. Они вызывали у нее стойкое омерзение, но она не собиралась пасовать. Кажется, она даже не успела донести руку до жгута, хватило ее решения сделать это.

Перед взглядом побежали картинки прошлого, выливая на нее ведра негатива. Приспешники хозяина выжимали своих многочисленных жертв до капли, большая часть полученной энергии и шла по трубкам, поддерживая жалкое существование Хозяина. Смотреть на это было невыносимо, но выбраться из созерцания у нее никак не получалась. Ее спасла та самая птичка, вспорхнув на плечо.

Сэлли словно очнулась ото сна. Несколько секунд она вспоминала кто она и что она, потом подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Энергия переполняла ее, не принося при этом ни свежести восприятия, ни безотчетной радости. На этой энергии можно было существовать, но не жить.

— Не думал, что ты сможешь усвоить ее, — безразлично удивился Хозяин. — Все же, ты такая же как и мы, — прошептал он.

Сэлли резко обернулась. Она приняла решение. Раздумывая, как воплотить его в жизнь, девушка села на пол, глядя на еле живую мумию. О каком даре человеку, говорил он? Прежде всего, есть жизнь. Потом воля. "Еще — таланты, которые мы закапываем в землю, в надежде, что они сами как-нибудь прорастут", — подумала она с усмешкой.

Почувствовав ее настроение, мумия открыла глаза. Девушка встала и уверенно приблизилась к ней.

— Что ты собираешься делать? — Приятно услышать подобный вопрос от Хозяина Смерти, прозвучавший с искренним непониманием.

— Я собираюсь всего лишь продолжить игру, — ответила Сэлли игриво. — Из-за тебя пострадало немыслимое количество людей, а теперь ты исчезнешь, и все лишь закончится. Появятся новые Хозяева, Тагор-ва выжмет и их до последней капли. И так снова, и снова. Так что, придется либо признать, что этот раунд выиграл Тагор-ва, либо продолжить его до победного конца. Я вспомнила, что за дар, может помочь в нашем случае. Все просто, человек может дарить жизнь.

Сэлли протянула руку и коснулась дряхлой руки Хозяина. В его глазах отразилось безумие, но не яростное, а какое-то растерянное, ждущее и едва смеющее надеяться. Девушка почувствовала, как через их руки от нее к нему медленно переходит тепло. Амулет же вел себя необычно тихо. По его руке, которую она все еще держала в своей, пробежала тихая дрожь, серая кожа окончательно превратилась в пыль и начала осыпаться с практически костей, оплетенных сетью почти черных сосудов. Его рука на глазах усыхала и осыпалась на пол. Когда уже больше ничего не осталось, Сэлли увидела перед собой лишь тень бессменного покровителя Школы черного ворона.

Тень все еще имела очертания Властелина Беглых Душ, но с ним она уже не имела ничего общего, его дух ушел, оставив навсегда тяготившую его силу, заложником которой он был. Эта сила постепенно меняла очертания, в них угадывался то какой-то бородатый мужчина, то высокая дородная женщина в платке с крупными цветами, то хлипкий мужичонка в странном колпаке, то целое семейство, чем-то равномерно напуганное. Наконец в дымке образовалось нечто с человеческим туловищем и головой козла. Оно некоторое время косилось куда-то в сторону, а потом исчезло, и сила стала аморфной. Она сгустилась вокруг Сэлли. Амулет затрепетал, и Сэлли на секунду отвлеклась на него. А потом уже все исчезло.

Девушка в ужасе застыла. Неожиданно перед нею открылся кусочек будущего, не картинкой, а ощущением. Она поняла, кто ее будущий ребенок. То есть один из них, у нее же будет двойня. Хотя конечно, как же еще она могла подарить Хозяину новую жизнь. Жаль только, она не подумала об этом заранее. Сэлли с сомнением посмотрела на сияющую белизной птицу. И успокоилась, все будет хорошо.

Удостоверившись в ее нормальном эмоциональном состоянии, птица исчезла, и Сэлли оказалась в зале одна, лишь заточенная в камень река спокойно текла мимо. Она удивилась, как не смогла увидеть ее раньше. Зато какой-либо лестницы не было и не было двери. Подойдя к воде, девушка заметила в ней намек на ступени. Она захотела, чтобы река ушла и та подчинилась. Она начала быстро мелеть и вскоре Сэлли спустилась по лестнице на ее дно. Ворота в глубине раскрылись перед ней вполне самостоятельно.

У ворот сидел мохнатый зверек. Он восхищенно заблестел глазками и побежал к ней дотронуться лапкой до сапога, чтобы убедиться, что она настоящая.

— Забери меня с собой, — пискнул он, удостоверившись, — ты теперь все можешь.

— Как это понимать, — удивилась Сэлли, беря его на руки.

— Ты вошла в Запретные Врата и забрала силу у Великого Колдуна, — зверек запрыгнул ей на плечо и исчез.

— Ну я молодец! — похвалила себя Сэлли со всем сарказмом на который только была способна.

Сэлли спустилась вниз, они уже были все там, она чувствовала их. Их было много, разных возрастов и, по-видимому, разных статусов, впрочем, по сути, почти одинаковых. Она шла по залу и люди расступались перед ней, почтительно склоняя головы, бормоча какие-то приветствия. Сэлли улыбалась: чувства, читаемые на их лицах, были просты и банальны. Страх, удивление, восторг и ощущение своей избранности, ненависть, зависть. Бойтесь и ненавидьте, это уже ничего не изменит. Теперь вам придется жить самим, без моря обещанной силы, хотя, по крайней мере, жить, а не истекать силой на корм невиданных существ, питающих немощное тело повелителя. Вы еще не знаете, что избежали небытия, а если когда-нибудь узнаете, то просто не поверите, лишь будете сожалеть и лелеять в себе злобное ощущение потери, не понимая, не построите новую жизнь, но все равно у вас будет шанс. Но вы никогда не узнаете об этом. Хотя, кому какое дело до вас, эгоистичных трусливых прихвостней, преследователей чужой воли. Он презирал их, презирал и использовал. Поощрял и хвалил за то же, за что ненавидел. Сэлли заметила, что не дышит. Вместе с чужой силой ей перепал кусочек чужого разума. Это не ее переживания и ей нет никакого дела до этих…существ. Она, наконец, смогла перевести дыхание. Она с этим справиться. Ничто и никто никогда не подчинит ее себе, а чужое она переработает, пересилит, если надо, переждет и оставит только то, что может понадобиться. Прощай, повелитель! В добрый путь.

Из замка, казалось, не было выхода, впрочем, он не понадобился ей. Она пожелала вернуться и в следующее же мгновение обнаружила себя стоящей на мосту у Дворцового острова. В одной ночной рубашке под дождем.

Прошло уже несколько отвратительных дней. Сэлли проснулась слишком рано, до рассвета, но под одеялом оставаться не хотелось. Она медленно оделась и вышла на улицу. Для приятной прогулки было холодновато. А возвращаться в дом не моглось. Так она и осталась на крыльце — ни туда, ни сюда. Но торчать там долго не пришлось, к ней прохромал взъерошенный ворон. Запрыгнув на ступеньку, птичка превратилась в Магнуса.

— Повелительница, — Магнус галантно поклонился.

— Привет, хорошо, что зашел, у меня как раз есть кое-что для тебя, — обрадовала его Сэлли.

— Для меня? — удивился колдун.

— Да, держи, — Сэлли радостно всучила ему ожерелье, полученное ею в Скорянке. Магнус некоторое время озадаченно разглядывал украшение, прежде чем вспомнить.

— Мило, но чары не подействовали на тебя, не подействуют и на меня.

— Я зачаровала его по новой.

— Дорогая моя, чтобы тебе нанести мне хоть сколько-нибудь значимый урон, тебе еще учиться и учиться. Поверь мне, со мною лучше дружить.

— У меня есть друзья получше, они помогли мне организовать для тебя любопытный сюрприз.

— Ты так ничего и не поняла, — рассердился маг. — Ничего, придет время.

Эффектно исчезнуть на этот раз у него не вышло. И недоумению его не было придела.

— Прости, дорогой, — сказала Сэлли насмешливо. — Мое проклятие тебя, конечно же, не убьет, зато ограничит твой резерв энергии на многие годы. Тебе придется на время отвыкнуть повелевать людьми, теперь ты ничем не отличаешься от твоих питомцев, и тебя будут также использовать. Хотя тебе будет немного сложнее, ты же знаешь, что к чему на самом деле, не так ли?

— Ты еще меня узнаешь! — прошипел Магнус. Сейчас он ничего не мог с ней поделать, даже придушить не мог преемницу Хозяина, оставалось только повернуться и уйти без эффектов и иллюзий, своим ходом.