Амбициозный повелитель нечисти. 2

Глава 24. Я у мамы гладиатор

Утро выдалось болезненным, Влада настигли абсолютно все наиболее распространённые похмелье, которые испытывал каждый человек, хоть единожды выпивший значительно больше нормы. А хотя где она, эта норма? Сегодня ты мог выпить бокал вина и хорошо провести вечер, а завтра и литровой бутылки первосортного брагоса могло не хватить, чтобы унять ментальную боль.

Шая лежала спиной, её ядовито-зелёные волосы заняли половину его подушки. За окном гудела толпа, казалось, что Фирантир вернулся к обычной жизни, словно термоядерный взрыв был лишь дурным сном, одновременно проникшим в голову каждого жителя. Так уж устроен мир Три-Дельта-Эпсилон — люди привыкли мириться с несправедливостью. Хотя средневековье на матушке Земле отличалось не сильно. Если заменить феодалов-эксплуататоров на краснозадых чертей, то сходство было очевидным.

Влад нехотя поднялся с постели и побрёл в туалет.

«Расскажи про магический щит, с которым я вчера столкнулся» — обратился он к Путеводителю.

«Это заклинание называется «массовый барьер». Для его сотворения требуется участие двух и более магов воздуха» — ответил помощник.

«Теперь понятно, почему никто ничего не сделал с моей вакуумной помпой. А что насчёт Айне? Почему она не сражалась?».

«Могу предположить, что Айне потратила весь запас духовной энергии. Призыв владыки времени — крайне ресурсоёмкая способность».

«Что ж, логично. Раз уж речь зашла о Филестере, то расскажи, как можно перенести его сущность в своё тело, а главное, какими будут последствия?».

«Тело предыдущего владельца нужно доставить к Истоку Времени, расположенному в южной части материка. После того как умерший будет помещён в неглубокое магическое озеро, желающий предоставить своё тело в качестве сосуда, должен испить из него. Если владыка сочтёт претендента достойным, то самостоятельно поселиться в его организме. Если же нет, то кровь человека станет частью озера».

«Жутковатый ритуал, однако! Сейчас на это нет времени. А смогу ли я призвать Филестера?».

«После получения восьмого ранга или при других условиях, обладая эквивалентным запасом духовной энергии».

«Ладно, отложим на потом».

Влад отстал от Путеводителя, дабы в случае необходимости воспользоваться его помощью во время поединка.

Он вернулся в дом и понял, что в «холодильнике шаром покати». Хорошо, что Шая уже успела проснуться и лежала с открытыми глазами. Конечно, девушка более ему не подчинялась, но никто не запрещал обратиться с просьбой:

— Сходишь за едой?

— Попозже, — пробурчала Шая и накрылась подушкой.

Влад выглянул в окно — полдень наступит через полчаса.

— Спи, поем по дороге.

Он оделся и вышел на улицу.

Жизнь текла по артериям Фирантира, словно ничего не случилось. Теперь Влад в этом окончательно убедился. Вдалеке виднелся частично разрушенный замок короля — Иерарх постарался на славу. Стоило бы подумать о невинно убиенных, но Влад воспринимал происходящее как войну, а на войне все средства хороши. Да и в глубине души он уже смирился с тем, что чуть не убил всех жителей столицы — тяжелее ношу сложно придумать.

Он чуть было не прошёл мимо ресторана, из которого пахло свежей выпечкой. Влад не задумываясь продал бы сломанную душу за кружку настоящего кофе! Однако в мире Три-Дельта-Эпсилон ему ещё не повстречалось ничего даже отдалённо напоминающее этот чарующий напиток. Пришлось довольствоваться необычным по вкусу чаем и булочками с ягодной начинкой. Ранее он ел исключительно мясо, но после попойки хотелось чего-то лёгкого.

Влад управился быстрее, чем за четверть часа, и побрёл в сторону гильдии магов. Он ударил себя по лбу, когда вспомнил, что не вытряхнул из чудо-сумки ингредиенты. Ладно хоть посох взял! Идти с ним в руке было довольно непривычно. Но уже через пару километров Влад освоился и перестал чувствовать палку-нагибалку.

До места встречи оставалось всего пара кварталов, когда Влад подумал о Шае. А точнее, о её поступках. Сначала она бросилась его защищать и пожертвовала жизнь, а затем не ушла, когда была отличная возможность. Он подозревал, что у девушки появился интерес, и, вероятнее всего, далеко не материальный. Но с другой стороны, она яро ненавидела большие «торпеды», а Влад расставаться с новым приобретением не собирался. Да и какой нормальный мужик отказался бы?

Мозг плавно переключил на других, более привлекательных партнёрш. Влад желал заняться нехорошими делами с королевой, Мелисой, Анаиэль и Прэей. Причём именно в такой последовательности. Любительнице «игр на заднем дворе» наверняка понравиться его новый агрегат. Ангелочек — он и в Африке ангелочек, да ещё и такой кавайный. С прислужницей всё было неоднозначно: Влад хотел познать обе её ипостаси. Без магии она была робким ребёнком с телом взрослой женщины, а вот в иллюзии суккуба… должна превратиться в суровую бестию. И конечно же, королева! Куда же без этой прекрасной барышни? Надобность секса с ней даже не обсуждалась, но для начала нужно узнать её имя.

— Опаздываешь, — пробурчал Зерус.

Влад не заметил, как дошёл до гильдии магов. Он стоял перед высоченной башней, в основании которой находилось множество построек. У учеников не могло быть никаких иллюзий касательно собственного положения в иерархии — чем ниже ты жил, тем ниже твой статус.

— Без часов сложно приходить вовремя, — оправдался Влад.

— Готов?

— Конечно!

— Тогда пошли.

Зерус направился к массивным деревянным воротам, Влад шёл рядом. Он надеялся, что им не придётся подниматься на самый верх башни, ведь тогда сил сражаться попросту не останется. Но больше всего пугало то, что ему нельзя пользоваться Иерархом, ведь иначе все в городе узнают, что хозяин монстра именно Влад. Патовая ситуация. И если у него не будет возможности подобраться близко к призывателям за короткий срок, то быть беде.

Они вошли внутрь здания. Вокруг сновали туда-сюда юноши и девушки всех возрастов. Влад почувствовал себя стариком, зашедшим в Хогвартс — на всех мантии разных цветов, причудливые шляпы, кольца и амулеты. На противоположной стороне вестибюля расположилась длинная стойка из чёрного мрамора. Зерус вёл его именно туда.

Приятная на лицо девушка в белом халате заговорила первой:

— Приветствую вас в гильдии магов! Чем я могу вам помочь?

— Испытание на повышение ранга. Призыватель.

— Господин Зерус? Простите, что не узнала вас. Всё уже готово, можете пройти на арену. Мастера прибудут в течение тридцати минут.

— Благодарю.

Влада слегка задело, что девушка совершенно проигнорировала его персону. Словно она признала в нём новичка, желавшего поболеть за старшего брата. Обидно.

— Расскажешь, с чем нам предстоит иметь дело? — обратился он к демонологу.

— Для начала нужно сделать так, чтобы они приняли предложение. Каждый раз со мной сражался разный «мастер».

— Специально, чтобы у тебя было меньше шансов победить?

— Ага.

— Расскажешь про них?

— Самый опасный — Торн. Он специализируется на призыве химикари, а значит, может использовать все типы атак. Вторая — Зизи, «повелительница стихий». Эта низкорослая баба способна призвать сразу всех элементалей. Думаю, дальнейшие объяснения неуместны. Последний, наиболее слабый — Янус. Может призывать оружие и броню.

— Чего? И такое возможно?

— Хрень полная, если честно. Но вот «меч потустороннего мира» — страшное оружие, способное пройти сквозь любую броню и разрубить твою душу.

— Как это?

— Внутри тебя течёт духовная энергия, представь её как бутылку с водой, вот эту бутылку он и разрежет.

— Жуть!

— Поверь, ощущения просто невыносимые, — заявил Зерус. — Мне одного раза хватило, чтобы это узнать.

— И какие у них слабости?

— Только две: гордыня и завышенное самомнение.

— Жаль, Иерарха использовать нельзя.

— Козыри лучше оставить напоследок.

Они вышли на улицу. Пришлось шагать по длинной аллее с декоративными деревьями, точно, как на картинках детей из детского сада — пышные, шарообразные кроны. По сторонам от брусчатки начинался газон, на котором лежали ученики с книжками в руках.

— Ну ёптеть, не в ту гильдию я вступил, — пробурчал Влад.

— Не обольщайся, все они слуги Короны, — парировал Зерус.

— Погоди, получается, что только авантюристы, воры и убийцы являются самостоятельными?

— С недавних пор ещё и некроманты. Спасибо королю!

— Ладно, беру свои слова назад. Служить этому утырку — ниже моего достоинства. — Влад томно вздохнул и размял плечи. — Долго ещё?

— Нет, скоро придём.

— Правила хоть расскажи.

— Как и всегда: нет никаких правил. Главное, чтобы не пострадали непричастные.

— С этим могут быть проблемы… — прошептал Влад.

Аллея закончилась входом в округлое здание, отдалённо напоминавшее Колизей. Судя по раздробленным колоннам, здесь частенько проходили поединки. Маги всех мастей стремились повысить ранг или же просто развлечься. Что может быть лучше, чем зарядить фаерболом прямо в пятую точку приятеля?

Авантюристы прошли под каменным сводом и попали на арену. Влад опешил. Он ожидал увидеть ровную площадку, где легко можно маневрировать, но никак не лес высоченных платформ. И ведь действительно, маги не обладали физической силой, да и выносливость у них была никудышная. Зачем куда-то ходить, если можно применять заклинания стоя на месте. Уклонение, видимо, было не в чести. Блокирование заклинаний — вот выбор настоящего волшебника.

Влад начал думать, как ему в таких условиях использовать авторес. Просто подбежать и огреть неприятелей наиболее эффективным оружием (табуретом) не получится. Придётся искать другое решение.

— Вот и она, — начал Зерус, — арена моего позора.

— Ой, да ладно тебе. Они же специально издеваются над тобой.

— А я им потакаю.

— Выше нос! — воскликнул Влад. — Мы пришли сюда за повышением. И если понадобится, я тут всё к херам разнесу, уж поверь. В идеале я хочу сегодня же получить шестой ранг.

— Дерзкий оптимист…

— Ладно, согласен и на пятый.

Зерус поджал губы и кивнул. Казалось, что он не верил в их победу, что лишь демотивировало. Однако Влад пришёл туда, рвать жопы, и не был намерен сдаваться!

— Держи. — Он передал посох. — Тебе нужнее.

— Ага. Я буду защищаться, а ты что-нибудь придумывай. Сразу говорю, магия призыва бесполезна.

— Это мы ещё посмотрим.

Задрожала земля. Платформы медленно опускались. Влад обернулся и увидел троицу «мастеров»: длинный и худой с десятком колец, барышня в острой шляпе и разноцветными глазами, чересчур упитанный с пятном от соуса на мантии. Если Зерус не сказал, что экзаменаторов будет ровно трое, то Влад никогда бы не поверил, что к нему направлялись призыватели восьмого ранга.

— Ну что, Зерус, — начал высокий. — Опять решил попытать удачу?

— Господин Торн, — сквозь зубы выдавил демонолог, — благодарю, что вы и ваши коллеги приняли предложение.

— Мы всегда рады повеселиться! — пропищала малявка Зизи.

— Д-да! М-мы р-р-рады! — Янус оказался не только жирным, но ещё и картавым товарищем. — Н-н-начнём?

— Прошу прощения, мастера. Мой друг, Влад, хотел бы кое-что предложить вам.

Троица многозначительно посмотрела на попаданца. Торн закатил глаза и отвернул голову.

— Есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, — уверенным голосом произнёс Влад. — Я — призыватель третьего ранга.

— Это мы уже поняли, — перебила Зизи. — Ближе к делу.

— Предлагаю сразиться три на два. Мы вместе с Зерусом выступим против вас.

Мастера синхронно захохотали во всё горло. Янус даже прослезился. Влад смотрел на них недовольными глазами и ждал, пока они успокоятся.

— Если вы победите, то я отдам вам двести тысяч элонов и вот этот чудесный посох. — Троица переменилась в лице. Халявные деньги в этом мире всегда в чести. — Если же выиграем мы, то вы сделаете так, чтобы Зерус стал призывателем седьмого ранга, а я пятого.

Он решил не наглеть. Апнуться на две ступени — более-менее реально, но на три — слишком наивно.

— Зерус, что ты задумал? — спросил Торн. — Решил показать новичку, что он понапрасну стал авантюристом?

— Я полностью поддерживаю предложение своего напарника, — заявил демонолог.

Мастера переглянулись. Зизи и Янус пожали плечами. Торн нахмурил брови — видимо, обдумывал столь щедрое предложение. Затем достал из кармана бумагу и оранжевый кристалл. Оказалось, что минерал выступал в роле карандаша, ведь призыватель начал что-то писать прямо на свитке.

— Договорились. — Он протянул готовый бланк. — Контракт, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что противоположная сторона сдержит слово.

Зерус достал из мешка крохотный кинжал и сделал неглубокий надрез на ладони. Влад позаимствовал у него «ножичек» и повторил процедуру. Оба авантюриста расписались кровью.

Мастера сделали то же самое, вот только у каждого из них нашёлся свой кинжал. Влад вновь был как белая ворона.

— Х-х-халявные д-деньги! — радостным голосом произнёс Янус.

— Можем приступать? — поинтересовался Зерус.

— Да! — ответил Торн.

Призыватели разошлись по разным сторонам. Влад хотел бы начать рядом с мастерами, но это было бы слишком подозрительно. Зерус окончательно паник по пути к платформе. Вероятно, он верил, что у них есть шанс одолеть двоих противников, но троих — самоубийство.

Платформы начали подниматься. Каждый из призывателей стоял на отдельной. Мастера разошлись поодаль друг от друга, чтобы не мешать коллегам. Зерус и Влад стояли рядом. Только он подумал, что на арену забыли позвать жреца, как увидел целую толпу зевак, бегущих в сторону «Колизея».

Всё было готово. Влад ждал отмашки, а его напарник стоял как ни в чём не бывало.

— Ты чего такой расслабленный?

— Так рано ещё.

— В каком это смысле?

— Мы будем ждать, пока не заполнится весь стадион. Затем подойдёт архимаг Антониус, глава гильдии, и начнёт испытание.

— И долго нам тут стоять?

— Обычно это занимает не больше четверти часа.

— Ну что за организация мероприятия… Хлеба и зрелищ им подавай блин.

Влад подумал, что Иерарха использовать однозначно нельзя. А ещё его мучил вопрос, как можно не задеть зевак, если они были повсюду? Неужели здешние маги настолько ювелирно пользуются заклинаниями, что ранят только противников?

Уже через пять минут он устал стоять. Поначалу сел на корточки аки гопник из падика, а затем и вовсе лёг. Слава его не интересовала, а значит, красоваться перед толпой не было нужды. А вот поразглядывать безоблачное небо всегда приятно. Хорошо, что выдалось время подумать, так как в его голове успел созреть конкретный план. Если всё пойдёт, как задумано, то у мастеров нет и шанса. Но когда всё шло по плану?..