Алиса. Книга вторая

- И может, давайте уже на 'ты'? Если, конечно, подобное вас не обидит.

Елай замялся лишь на мгновенье:

- Думаю, в наших же интересах сохранить сложившуюся дистанцию. Поэтому, предлагаю оставить всё так, как есть.

Ответ был мягкий, но уверенный.

Я равнодушно пожала плечами, как говорила моя бабушка - на нет и суда нет. И очень постаралась сохранить независимый вид. Но почему-то с новой силой захотелось домой. Там были люди без 'сложившихся дистанций'.

Я через силу улыбнулась.

Елай больше ничего добавлять не стал, скрывшись в широком проеме справа. Судя по запахам, именно там и располагалась корабельная кухня.

- Я вас чем-то обидел? - поинтересовался Елай, какое-то время просто молча наблюдавший, как я ем. Последнее, кстати, никак не мешало моему аппетиту, особенно, когда я напомнила себе, что мы разные и не стоит зацикливаться на чужих заморочках, не понимая до конца причин тех или иных поступков.

- Почему вы так решили? - удивившись неожиданному вопросу, я подняла глаза на мужчину.

- Ваше настроение... - медик сделал неопределенное движение рукой, - Оно резко сменило оттенки.

Я отмахнулась.

- Не обращайте внимания, это обычная меланхолия. Просто я скучаю по дому. Но сейчас уже снова все в порядке.

Стоило мне это произнести - и я поняла, что так и есть на самом деле. Настроение, конечно, еще немного скакало, но не так как полчаса назад, когда на мне был надет оро. Значит, дело действительно было в нем и теперь все уже будет снова хорошо.

Губы невольно растянулись в довольной улыбке.

Торн удивленно поднял брови:

- А я думал, вам несвойственны подобные чувства.

- Нам - свойственны, - усмехнувшись, коротко ответила я, понимая, что он-то имеет в виду современных ранкаров, к коим у меня не получается себя относить даже с большой натяжкой. Но ничего конкретизировать я не стала, в голову неожиданно пришла злорадная мысль, что по сути торны сами виноваты, даже разбираться не стали, кого им подсунули ранкары вместо одного из своих обожаемых деток.

- Забавно... - протянул док, разглядывая меня с каким-то новым интересом, - Ваши эмоции меняются со стремительной скоростью - я это чувствую, так как физиологию не скроешь. Но в пси-поле ничего не видно, словно у вас совсем нет сущности, а такого не бывает... Мда... любопытно...

Сделав пару глотков воды, я покрутила стакан в руках. Как-то комментировать слова дока не хотелось. Да и что я могла ему сказать по существу?

От дальнейшего разговора, который медленно, но верно стал превращаться в допрос, меня спас сигнал инфора:

- 'Это Земля', - вслед прилетел комментарии от Капли, заставляя меня вскочить.

- Извините, Елай, но это срочно. Пожалуй, поговорю там - выпалила я, указав на самый дальний столик, - Не хочу мешать вам спокойно обедать.

Сбегая в уголок, я на ходу приняла звонок, не задумываясь переходя на русский.

- Здравствуй, папа!

Тот, кого я больше двадцати лет называла отцом, смотрел на меня с радостью и плохо скрытым облегчением.

- Дочка! С тобой все хорошо?

- Все нормально, - вдаваться в подробности не было никакого желания, поэтому ответила максимально обтекаемо и тут же постаралась сменить тему, - Лучше расскажи, как вы там?

Я жадно всматривалась в родные черты. Камера отцовского планшетника выхватывала кусочек старого дивана в гостиной, который Верховский с боем отвоевал у дизайнера, занимавшегося последним ремонтом. Значит, папа сейчас дома...

Тоска жадно сжала сердце. Если бы здесь не было свидетелей, то я бы даже немного всплакнула. Не раз по тем или иным причинам мы с отцом могли не видится по несколько месяцев, но только сейчас возникло стойкое ощущение, что мною пропущено, по крайней мере, парочка лет. Не представляла, что могу так соскучиться...

- Знаешь, в сказочных оборотней поверить было легче, - спустя небольшую паузу выдал мужчина.

- Легче, - со вздохом согласилась я.

Отец откинулся на спинку дивана и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Никогда не понимала, что удобного было в том, чтобы всегда так глухо застегиваться, особенно, когда статус позволяет любые вольности...

- Ты ведь знаешь, чтобы не говорили скептики, я всегда верил, что мы не одни во Вселенной. Мечтал, как человечество покорит космос и где-то там, в одной из далеких галактик, мы встретим разумных. Но узнать, что вокруг давно кипит жизнь, расы общаются друг с другом, а мы всего лишь отсталый и, на первый взгляд, никому не нужный мир...

- На первый взгляд? - это замечание так цапнуло мой слух, что я, не задумываясь, перебила отца.

Верховский провел рукой по лицу в неудачной попытке стереть следы длительного утомления:

- Понимаешь, Алиса, как бы здесь не хорохорились отдельные личности, никто из нас не понимает, что здесь произошло на самом деле. Сначала через два стационарных перехода, разрушая арки, появились странные корабли. Оставив под собою выжженную землю на пару километров, они расположились на орбите. Хозяева этих кораблей очень похожи на серокожих, но, как мы поняли, они совсем другие. Думаю, оборотни могли бы пролить свет на происходящее, но они предпочли умыть руки - их посольство моментально опустело. Вновь пришедшие особой агрессии не проявляли и в текущую жизнь среднестатистического обывателя практически не вмешивались, зато их очень заинтересовала информация, которой владела контора Ланевского...

- То есть они искали таких, как я, - предположила я.

Отец отрицательно покачал головой:

- Уверен, что именно это было не первоочередно. Зато они ограничили доступ к обычным медицинским картам, к примеру, внести какие-либо изменения задним числом теперь не возможно. Потом были заблокированы часть интернет-ресурсов, причем совсем различной тематики...

Я озадаченно нахмурила брови:

- И что потом?

- А потом стали исчезать люди. Не много, но заметно. Но такое было и раньше и нельзя сказать уверено, что это связано с пришельцами. Тем более никаких пояснений любым своим действиям они не давали. А потребовать их никто не смел - были, мягко говоря, неприятные прецеденты, после которых желающих пытаться что-то выяснить больше не появлялось. Не знаю, чем бы это все закончилось, но неожиданно вмешались те, кто, как мы поняли, могли легко повлиять на происходящий беспредел. И нам дали четко понять, у Солнечной системы теперь новая хозяйка... И наличие тебя - основной сдерживающий фактор для тех, кого заинтересовала наша планета, - Верховский подался вперед так, что его лицо перестало полностью помещаться в объективе планшетной камеры, - Я не знаю, во что ты ввязалась дочь. Ты всегда была не по возрасту разумной, и я привык доверять твоей интуиции. Конечно, ты одна из них, но я всё равно прошу тебя быть очень аккуратной, у меня нет никого роднее тебя.

- Я скорее одна из вас, чем одна из них, - вздохнула я, убирая с лица прядь волос.

- Мы сейчас как слепые котята, - устало проговорил отец, - Нам не дали толком никакой информации, но...

Верховский замялся, словно до конца не решил, стоит ли откровенничать со мной дальше.

- Что 'но'? - настояла я на том, чтобы папа закончил свою мысль.

Отец вздохнул, но продолжил:

- Мы не хотим просто сидеть и дальше ждать, вернуться ли прежние интересующие или вместо них придет кто-то еще. Те два корабля, как и прежде, медленно плывут вокруг планеты, но никакой активности на них не замечено. 'Гравикорп' работает круглосуточно, и мы планируем в ближайшие две недели попытаться вскрыть их...

Я даже не стала задумываться.

- Не надо ничего вскрывать. Я сначала все выясню. Мало ли чье это - потом будут неприятности либо у вас, либо у меня. Тем более к их техники вот так вот соваться может быть опасно для жизни. Ты ведь сможешь донести эту мысль до тех, кто принимает решения вместе с тобой?

Александр молча кивнул, на мгновенье задумавшись о чем-то своем.

- У нас здесь разброд и шатание, и прийти к единодушию сейчас очень сложно... Но... Если убрать мое личное к тебе отношение... Неприятности у тебя означают и нам всем несладко будет.

Я усмехнулась, понимая, что именно с этой позиции отец будет преподносить полученную от меня информацию. Такая вот у меня родина - люди сто раз подумают, чтобы подняться против инопланетян с пусть пока неясными, но уверенно агрессивными целями, но вот на в целом безобидную девчонку пусть номинально, но во главе планеты ополчиться могут сразу же...

- Именно так, - подтвердила я, следом озвучивая только пришедшую в голову мысль, - Еще надо что-то делать с общей неосведомленностью, чтобы правильно оценивать масштабы и делать верные выводы. Постараюсь поскорее подготовить и выслать для тебя основную информацию по расам, по планетам... Не знаю, что еще... Может, местные сплетни... - я натянуто улыбнулась, - Все будет хорошо, пап.

-Это кто?! - неожиданно прозвучавший почти у уха знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Я быстро развернулась - выражение лица Шайкара ничего хорошего мне не обещало. Меньше всего хотелось устраивать очередные разборки при отце.

Заметив, что Верховский внимательно следит за происходящим, я старательно улыбнулась и прошипела, незаметно для себя переходя на 'ты'.

- Давай потом поговорим, пожалуйста.

Шая видимо такой расклад не устраивал, поэтому, проигнорировав мою просьбу, он обратился напрямую к отцу:

- Представьтесь!

Надо отметить, что торн выглядел достаточно грозно. Пока спасало только то, что отец не знал уни.

Верховский перевел на меня серьезный взгляд.

- Кто это и чего он хочет, дочь?

Не успела я открыть рот, чтобы ответить отцу, как снова вмешался Шай:

- Когда я задаю вопросы, должен следовать четкий и внятный ответ!

Александр нахмурил брови:

- Алиса, что там у тебя происходит?

В голосе отца легко угадывалась тревога, и я, не переставая скалится, процедила торну сквозь зубы:

- Отстань от человека, разве не видишь - он ни черта не понимает, чего тебе от него надо.

Черноглазый удивлено вскинул брови и что-то хотел добавить, но я крепко сжала его руку, буквально впиваясь ногтями в ладонь, и, сделав слегка растерянному торну большие глаза, вернула свое внимание к отцу:

- Все хорошо, пап. Это текущие дела... Давай, я попробую выяснить подробнее, что там у вас происходит, и сразу же свяжусь с тобой, только ты пожалуйста будь на связи.

- У тебя точно все хорошо?

Я кивнула.

- Да, все нормально.

И отключилась.

Оторвавшись от потемневшего экрана инфора, я перевела взгляд на торна, поведение которого уже начало откровенно раздражать. Предел есть у всего, в том числе, как выяснилось, и у моего терпения даже в подобной, постоянно напряженной обстановке.

- И такого срочного случилось, что ты влез в чужой разговор? - ледяным голосом поинтересовалась я, вырывая свою руку из его ладони, которая успела сжать мою конечность в ответ.

- На этом корабле для меня не бывает чужих разговоров, - спокойно ответил торн. На тонких губах мелькнула усмешка.

Раньше у меня не возникало желания бить людей, но ... какой из него человек? Подавляя в себе кровожадное желание, я невольно передёрнула плечом.

- Вы, конечно, ребята безумно милые, но я к вашим порядкам никакого отношения не имею. Или ты не слышал о дипломатическом иммунитете?

- Я не дипломат, - отрезал Шай. В его голосе отчетливо слышалось раздражение.

- Я заметила, - буркнула я и, посчитав разговор закрытым, развернулась, собираясь вернуть к столику, где меня ждал Елай, который все это время сидел тихо и, кажется, даже старался не шевелиться.

Но позволить мне просто уйти этот мужчина не собирался, схватив меня за запястье.

- Не смей меня трогать, - прошипела я, дернув руку на себя.

Безуспешно.

Вернее получилось даже хуже, чем просто отсутствие положительного результата - с ухмылкой меня дернули в ответ. И я не успела моргнуть, как оказалась прижата спиной к мужской груди.

- Помнится, как-то у тебя было абсолютно другое мнение по вопросу, стоит трогать тебя или нет.

Недовольно скривившись от того, что оказалась в довольно двусмысленном положении, я попыталась пару раз вырваться - как не крути, пока в моем положении сохранение дистанции самая оптимальная позиция.

Но меня только крепче сжали, лишая последней возможности совершать хоть какие-то маневры.

- Не поделишься, что с тобой сотворили? Ты тогда была такой убедительной... - обманчиво ласково поинтересовался торн.

Клубившаяся вокруг мужчины сила, которая совсем недавно вела себе вполне спокойно, сейчас заставляла вибрировать все окружающее пространство. Возникло ощущение, что от его низкого, слегка хрипловатого голоса дрожит от волнения даже воздух. Хотя вполне возможно, это просто меня заколотила нервная дрожь - на мгновение показалось, что меня держит в руках псих, причем этот псих обладал порядочной властью, а я здесь совсем одна.

Не знаю, заметил он мое состояние или нет, но немного расслабил объятия.

- Теперь молчишь... - хмыкнул он мне в волосы, - Боишься...

Замерев, я упорно не отвечала - вступать в диалог с ненормальным себе дороже. Очень захотелось обратно в каюту, а еще лучше - на Каплю...

Не дождавшись от меня какой-то реакции, торн резким движением развернул меня к себе лицом, заставив нервно сглотнуть под проницательным взглядом черных глаз.

- Хотя, что с вас убогих взять - не понимаете, чего мы лишены и даже считаете это достоинством, - пренебрежение, с котором это было произнесено, неприятно кольнуло, но я предпочла его проглотить, - Интересно, сколько бы ты пробыла в своем уме, если бы не Рэм не нацепил на тебя это побрякушку

Не отпуская моей руки, он провел большим пальцем по запястью, где совсем недавно был браслет.

- Шай, ты чего творишь?! - неожиданно появившийся капитан заставил меня дернуться еще раз, но уже не абы куда, а в его сторону.

- Подожди, Рэм, - это было произнесено уже совсем другим, по-деловому сухим тоном.

- Отпусти ее. Кого я привезу старшим, если оро не выдержит и ей крышу снесет?

Но Шайкар вместо ответа молча ощупал обе мои руки до локтя. На это ему потребовалось буквально пару секунд.

- А его нет, - мрачно сообщил мужчина. Черные глаза смотрели на меня с холодным интересом. Так коты смотрят на мышей, раздумывая, сразу съесть или сначала поиграть.

- Кого его? - растерянно переспросил капитан.

Шай ослабил схватку и, прихватив одними пальцами, поднял мои запястья выше, демонстрируя их присутствующим. Тонкая ткань комбинезона достаточно плотно облегала кожу, не оставляя возможности спрятать достаточно объемный браслет, каким собственно и был оро.

Я тут же воспользовалась возможностью вырвать свои руки из плена, сделала шаг в сторону и вперед и, чтобы мои маневры не выглядели как отступление, устроилась на ближайшем стуле. Никогда не замечала в себе особого малодушия, но сейчас мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы трусливо не спрятать за спиной Рэма.

- Этот ваш браслетик чуть меня с ума не свел, - сказала в оправдание я, понимая, что замолчавшие и пристально следящие за мной торны недовольны тем, что их украшение уже не на мне. Неожиданно вспомнилось, как Шай высказывал подозрения, что я могу присвоить оро себе, и я поспешила добавить, - Он лежит на полу в каюте, если он вам нужен - забирайте его сами, я к нему больше не притронусь.

Брови у обоих мужчин в изумлении поползли вверх.

- Ты его сняла?!

- Да, - ответила я, надеюсь, твердым и уверенным голосом.

- Сама?!

- Да, - кивнула, - Но было бы неплохо, если кто-нибудь в этот момент оказался рядом со мной, - закончила я, с непонятными чувствами наблюдая за тем, как каменеют мужские лица.

Дальше диалога не последовало.

Шай молча взял стул и уселся напротив меня так, что наши глаза оказались практически на одном уровне. Рэм последовал его примеру, одновременно делая рукой жест Елею, призывая присоединиться к нашей компании.

Я мысленно подобралась, понимая, что сейчас, скорее всего, будет допрос. В голове билась мысль, насколько откровенной нужно мне быть. Врать, конечно, я не собиралась - торны ложь распознают сразу, впрочем, как и я. Можно, конечно, недоговаривать... Но... Я окинула мужчин оценивающим взглядом и пришла к выводу, что опыт подобных расспросов что у одного, что у другого наверняка приличный, и мое юление вряд ли скроется от их внимания, но тогда станет вопрос доверия. А с ним у нас и так туго, особенно у некоторых...

- Тебя не смущает наше присутствие? - поинтересовался Рэм, прерывая затянувшееся молчание.

- Нет, - ответила я, немного расслабившись, когда осознала, что проявлений агрессии в мою сторону не планируется, - Я привыкла к публичности с детства, поэтому пристальным вниманием меня не удивишь.

Шайкар мрачно усмехнулся и обменялся с Рэмом понимающим взглядом.

- Никогда не думал, что такое скажу ранкарской женщине... Но я предлагаю тебе два варианта, - продолжил Шай, и мне пришлось постараться, чтобы сохранить лицо, стараясь не выдать удивления тем фактом, что мне еще предлагают что-то на выбор, а не просто трясут, как грушу, на предмет тайных знаний, - Мы можем прямо сейчас вернуть тебя на твой корабль, и ты спокойно отправишься домой. Сопровождение не обещаем, но мы еще не покинули Содружество, поэтому ты сможешь связаться с отцом, и он тебя встретит.

Предложение просто улететь звучало очень заманчиво. Я на секунду прикрыла глаза, представляя, что будет, если я приму его. Долго думать не пришлось - и так было ясно как день, что ничего хорошего из этого не выйдет. Если мною не будут выполнены взятые на себя обязательства, ранкары забудут о своем обещании помочь Земле наладить жизнь в ладу с окружающей Вселенной. Такой расклад мне однозначно не подходил.

- Какая есть альтернатива?

- Откровенность, - последовал короткий ответ.

Я снова крепко задумалась. Не о том, лететь ли с торнами дальше или нет - здесь, к сожалению, было без вариантов.

Еще раз окинула мужчин внимательным взглядом - ведь сидят, терпеливо ждут ответа, нет бы отправить странную гостью обратно... Зачем им было нужно, чтобы я, как и планировалась, продолжала путь с ними, оставалось непонятным. И я решилась рискнуть.

- Откровенность за откровенность.

После этих слов последовала пауза и очередные молчаливые переглядки между мужчинами... Не прошло и минуты, как тишину взорвал мужской сначала то ли смех, то ли стон.

- Рэм, ты это слышал? Мне показалось, или уважаемая сея действительно торгуется? С нами? - похоже, мужчину мое предложение изрядно позабавило.

Конечно, меня, уже настроившуюся на серьезные и обстоятельные переговоры, такая реакция совсем не обрадовала, но комментарии я решила оставить при себе.

- Слышал, - скривив тонкие губы, ответил капитан, не сводя с меня пристального взгляда.

А Шай, ухмыльнувшись, продолжил:

- В этой поездке ранкарские женщины открываются для меня с новых сторон... Кто же у вас решил попробовать такие оригинальные подходы? - вопрос был задан уже мне.

Вообще, дома мне приходилось слышать намеки и похуже, и подобное никогда сильно меня не задевало, но сейчас сохранить хорошую мину хотелось особенно. Поэтому я лишь равнодушно пожала плечами и ограничилась коротким ответом:

- Если вы будете считать все происходящее моим личным экспромтом - сильно не ошибетесь.

Шай приподнял брови:

- И давно ли у вас появилось понятие личного?

Я предпочла сделать вид, что не заметила иронии в его вопросе:

- За кого-то отвечать не берусь, но я с ним уже родилась.

- То есть эксперимент имел место быть еще на этапе вашего зачатия? - влез с вопросом док, молчавший все это время.

Русло, в которое уходил, разговор мне нравилось все меньше и меньше.

- Сомневаюсь, что в тот момент мои родители думали о чем-то подобном, - отрезала я и вернулась к тому, с чего мы, собственно, начали, - Так что там с вашими двумя вариантами?

- А вы готовы дать честные ответы на интересующие нас вопросы? - поинтересовался капитан.

- Я - да, только предупреждаю, что никаких страшных тайн мне не известно.

Рэм покровительственно улыбнулся.

- Естественно, мы на подобное и не рассчитываем. Вам ваши мужчины и слова лишнего не скажут.

Я упрямо сжала губы и смолчала. Сложно сказать, что меня в тот момент раздражало больше - насмешки Шая или снисходительность капитана, с которой обычно обращаются к мало разумному ребенку.

- Алиса, давай поступим так, - продолжил Рэм, но уже серьезнее, - Мы просто зададим тебе несколько вопросов, на которые ты ответишь честно и коротко, и потом с всем комфортом, который возможен на этом корабле, полетишь дальше с нами в Торн, где мы тебя просто передадим старшим. Погостишь немного - и потом тебя также доставят домой и передадут на руки отцу.

Я откинулась на стуле, насколько это вообще было возможно, и задумалась.

Торны спокойно ждали. Надо им отдать должное, с эмоциями справились они быстро, и сейчас я от них чувствовала лишь плотный шлейф любопытства. Шай в легкой задумчивости крутил инфор, который в его ладонях казался крошечным...

Неожиданно поняла кое-что важно. Что по-хорошему должно было стать мне ясным, как только я покинула Землю и встретилась с этими странными нелюдями.

Меня здесь никто и никогда не воспринимал, не воспринимает и не будет воспринимать всерьез.

И все мои попытки построить конструктивный диалог будут вызывать в лучшем случае снисходительное непонимание.

А договор с ранкарами - то самое исключение, которое подтверждает общее правило.

Я раздосадовано вздохнула.

- С вами все хорошо? - тут же поинтересовался док, хмуря брови.

- Да, все замечательно, - я через силу улыбнулась, не желая показывать, какие мысли бродят у меня в голове.

- И что же нам с тобой делать, уважаемая сея? - любезным тоном поинтересовался Рэм.

Молчать дальше было глупо, и я, нарочито легкомысленно пожав плечами, ответила то, что должна ответить в сложившейся ситуации:

- Если вас интересует что-то конкретное - спрашивайте.

Капитан сцепил руки в замок.

- Это конечно странное предположение, но у меня сложилось впечатление, что вы собирались нам поставить встречные условия?

- А вы готовы их рассмотреть? - усмехнулась я.

- Нет, - не думая не секунды, ответил торн и почти сразу же уточнил, - Но вам этого хотелось бы?

Отпираться я не стала:

- Хотелось.

- Согласись, это странно.

Я немного вытянула ноги, устав сидеть как примерная первоклассница.

- Для кого как.

На меня смотрели три пары глаз. Долго. Тяжело. Словно пытались разложить на атомы.

- То есть для тебя это нормально?

- Обычно да.

Капитан задумчиво провел ладонью по короткому ежику волос.

- Что Ранс сделал с тобой? Почему у тебя один и такой странный канал? И почему...

- Стоп, - поняв, что отмалчиваться дальше не получится, я решила не ходить дальше кругами, - Ваши вопросы вытекают один из другого, но вы изначально сделали неправильный вывод. Со мной никто ничего не делал, не было никаких экспериментов. Я просто такая родилась.

- Даже так? - с каким-то непонятным выражением переспросил Рэм, обмениваясь быстрыми взглядами с Шайкаром

- Так, - подтвердила я, потом не удержалась и, положившись на интуицию, добавила - Вы ведь знаете, что я не вру.

Я не спрашивала.

Утверждала.

- С чего ты так решила?

Хотелось обоюдно интересного и открытого диалога. Складываться он упорно не собирался, и поэтому меня на особые откровения не тянуло. Но учитывая обостренное недоверие принимающей стороны, скрывать то, до чего торны и сами дойдут, просто наблюдая за мной некоторое время, я не собиралась.

- Чувствую.

- Кхм... А еще что чувствуешь?

Я потерла лоб.

- Замешательство. Интерес.

Про небольшую растерянность говорить я не стала, мужское самолюбие оно, кажется, везде такое... мужское.

Шай хмурился и молчал, задумавшись о чем-то своем.

Нарушать тишину я не собиралась.

Интересно, сколько ему лет? Навскидку, я дала бы ему тридцать человеческих, может, чуть больше...

Сильные мужские пальцы задумчиво побарабанили по колену, отвлекая внимание на себя. Невольно вспомнилось, как эти самые пальцы буквально несколько дней осторожно, но с напором ласкали меня... Я тряхнула головой, отбрасывая неуместные мысли.

Неожиданно Шайкар вынырнул из своих размышлений и уставился на меня.

- Что? - в его голосе не была ни намека на прежнюю агрессию или насмешливость. Звучал он непривычно растерянно и ... мягко?

Я сморгнула.

- Что?

Шайкар втянул носом воздух.

А я в следующую секунду вспомнила, что невозможность считать сущность никогда не мешала моей физиологии выдавать мои эмоции.

Черные глаза смотрели неожиданно откровенно, чем смущали, снова направляя мысли не в то русло. Но отводить взгляд я не стала, стараясь состроить невозмутимое выражение лица. Насколько это, конечно, вообще было возможно в такой ситуации...

Капитан разглядывал нас с неподдельным удивлением, но надо отдать ему должное - никак комментировать неловкую заминку не стал,

- Алиса, на таких кораблях как этот внешняя связь всегда отслеживается. И нас очень удивил ваш последний звонок.

- Почему? - тут же вскинулась я, с удовольствием воспользовавшись предоставленной возможностью прервать вернуть разговор к прежней теме. Я с поспешным интузиазмом переключила внимание на капитана, и напряженный зрительный контакт был прерван,

Рэм замялся, не торопясь отвечать.

Сам собой напросился вывод, что мужчин в целом не очень устраивали мои попытки задавать какие-то вопросы.

- Эта отдаленная звездная система была закрыта Первыми так давно, - спустя небольшую паузу нехотя произнес капитан, - что никто не помнит причины, почему это вообще произошло.

Я пожала плечами, озвучивая то, что было известно мне.

- Отсталая планета пока недоросла до контактов с другими расами...

Капитан удивленно приподнял брови:

- Ты так думаешь?

Вежливое удивление, с которым был задан этот вопрос, заставило стушеваться.

- Ну как одна из версий...

- Мда... - разочарованно протянул Шай, но ничего добавлять не стал, снова обменявшись с Рэмом непонятными взглядами.

Все эти переглядки меня начинали напрягать. Я даже пыталась прислушаться, не ведут ли эти двое внутреннего диалога, но безуспешно.

- Что-то не так? - буквально кожей чувствуя, как ко мне теряется интерес, спросила я, пытаясь как-то вытянуть диалог.

Я всегда себе считала вполне разумной, но сейчас как не старалась не могла определиться, какая линия поведения в моем случае окажется наиболее верной. Было ясно как день только одно - пока меня настойчиво соотносят с биологическим папочкой и Ко, договориться о чем-то с торнами у меня не получится. Да что там договориться - даже поговорить нормально не выйдет.

- Не думал, что ранкаров устраивают значительные пробелы в образовании собственных детей, - заметил капитан, уходя от прямого ответа, и продолжил, обращаясь уже к Шаю, - Как и предполагалось, вряд ли мы узнаем что-то вразумительное. Думаю, будет лучше, если сея проведет оставшееся время в выделенной ей дальней каюте. Или во избежании неприятных недоразумений вернется к себе на корабль.

И резко смолк, подтвердив мои размышления.

И я молчала, понимая, что мне больше никто ничего не скажет. Отправляться обратно, для того, чтобы сидеть дальше взаперти, не хотелось.

Мужчины тем временем поднялись с насиженных мест, кивнув доку на меня. И тот послушно сделал шаг в мою сторону, намереваясь выпроводить меня до каюты. Или даже на Каплю.

Выяснять это я не стала.

- А с чего вы решили, что Ранс должен был озаботится о моем образовании? - выпалила я, понимая что другого шанса может и не быть.

Собиравшиеся уже уйти мужчины замерли и сихронно повернули головы ко мне, удивившись, что я снова заговорила.

- Ты его дочь.

Родственные связи здесь аргумент.

- Технически - да, - кивнула я, резко выпрямившись и откинув высившуюся прядь волос назад.

- Что ты несешь? - передернул плечами Шай.

- Проясняю ситуацию.

Тишина и три пары серьезных, хмурых взглядов было мне ответом. И я уцепилась за предложенное внимание, поторопилась расставить точки над 'и'.

- Не знаю, на что вы рассчитывали, но по сути я как заложник ценность имею не слишком большую. Ранс узнал о моем существовании совсем недавно, а забрал к себе и того меньше. Причем исключительно по причине того, что к вам некого больше было отправить. Вернее, кто-то наверняка был, но их пожалели...

Вот. Сказала. Надеюсь, я не пожалею о своей откровенности, но интуиция настаивала на том, что торны для меня в целом не несут никакой угрозы.

- А тебя значит нет?

Я потерла лицо.

- Совет уверен, что я переживу соседство с вами.

- Интересно, почему так получилось... - произнес Рэм, задумчиво разглядывая меня из под бровей. Прозвучало это не как вопрос, но я все-таки пояснила:

- Моя мама - обычный человек, да и я себя считала такой до семнадцати лет. С генетикой никогда не дружила, поэтому ничего не буду утверждать. Но Ранс сказал, что я - единичный случай. Обычно полукровки слабее.

Шай нахмурился, словно его что-то цепануло в моем монологе, но ничего переспрашивать не стал. Кажется, он снова начал раздражаться...

- Как это все связано с той закрытой планеткой?

- Я там родилась. И жила. До недавнего времени, - вздохнув, коротко ответила капитану, не желая особенно вдаваться в подробности.

Мужчины смотрели на меня прямо и очень серьезно. Мне собственно тоже было не до улыбок, и я просто молчала, устав гадать что творится в их головах.

- Все это не важно, - Шайкар первым нарушил тишину, холодно глядя на меня сверху вниз, - Ты его дочь. Ранс принимает тебя частью свого клана, и ответственность за тебя лежит на нем. Поэтому ты летишь дальше.

Сначала, я подумала, что ослышалась. Что просто снова затягивается пауза, но вскоре в мужских глазах обязательно появится интерес, а в голосе - какие-никакие положительные эмоции, посыпятся новые вопросы и для меня что-то обязательно прояснится.

Но Шай добавлять ничего не стал, кивнул доку в мою сторону и стремительно покинул столовую. Капитан последовал за ним.

- Чего ты мечешься?

Шай отвечать не стал, раздраженно пнул подвернувшееся кресло, которое наверняка отлетело бы в сторону, если не было намертво прикручено:

- Инай почему до сих пор молчит?

Рэм многозначительно усмехнулся.

- Если ты терзаешься по поводу нашего общего друга, то поспешу тебя успокоить - он вышел на связь по графику.

- И? - поднял бровь Шайкар, требуя продолжения.

- Что 'и'? Я лично с ним поговорить не успел, - вздохнул Рэм, обходя Шая, который замер у головной панели, активируя центральный компьютер, - Пришлось все бросить и бежать в столовую выручать то ли уважаемую сею от тебя, то ли тебя от необдуманных действий. Но ребята приняли всю информацию. Я тебе все скинул, можешь изучить на досуге.

- Когда следующий сеанс связи?

Капитан взглянул в инфор:

- Через восемнадцать стандартных часов. Если, конечно, в нем будет необходимость. Не думаю, что Инай успеет собрать и...

- Свяжись с ним обязательно. Мне нужна информация по девчонке. Вся, естественно. Особенно неофициальная.

Рэм кивнул, внимательно наблюдая, как Шай закопался в картографических голограммах.

- И еще... Напомни мне, что за возню ранкары развели с той закрытой системой?

- Кто-то из их молодняка оказался достаточно силен, чтобы не только захотеть, но и потребовать собственный ареал и выйти из клана.

- А почему мы не вмешались?

- Зачем нам эта возня на чужой территории? Это одна из пограничных систем. Уверен, ранкары решили бы все сами, если бы туда не сунулись отсупники из Окраин. Это дипломатия, поэтому вопрос решили старшие через Иная, согласившись, что новый хозяин в своем Праве.

Потом еще увеличил.

И еще.

- Может девушка что-то знает? - без особой надежды уточнил Рэм, внимательно наблюдая, как меняется друг при упоминании гостьи.

- Да что она может сказать?! Просидела всю жизнь в глуши, не знает даже элементарных вещей. Ты сам можешь представить, чтобы Ранс не был осведомлен о ее существовании?! Ее слабая женская сущность не успокоилась бы, пока не нашла родительского доминанта, и он не смог бы ее проигнорировать. Их император и Совет просто воспользовались удобной полукровкой, чтобы добиться переговоров. Неопытной девчонке у нас ничего не грозит - ранкары опытным путем уже выяснили, что мы, как и они, не воюем с женщинами. При таком раскладе они вряд ли откажутся от попытки через нее скормить нам дизынформацию, главное, чтобы Алиса сама верила в то, что говорит. Мы только потеряем время, пытаясь разобраться насколько сильно истина искажена в ее словах.

- Я всегда знал, что ты параноик, - горестно посетовал капитан, выразительно скривившись.

Шай ухмыльнулся, но спорить не стал.

А Алиса...

О ней он думать не хотел. Предполагалась, что присутствие дочери Ранса будет раздражать. Предполагалось ее еле терпеть и презирать.

Все это получалось пока плохо, и это беспокоило.

На какое-то время в комнате повисла тишина.

Молча свернув карту, Шайкар уселся в немного пострадавшем от его крутого нрава кресле и раскрыл отчет Иная по Орсе. Взгляд растерянно скользил по страницами, но сконцентрироваться мужчина так и не смог.

- Если не ошибаюсь, ты уже трижды читаешь одну и ту же строчку... О чем думаешь?

Вкрадчивый голос друга выдернул Шая из забытья, заставив оторваться от тупого созерцания экрана.

- Об Алисе, - задумчиво произнес он, - Слишком уж уверена она в том, что Ранс ничего не делал с ее каналами.

Рэм задумчиво провел пальцем по подлокотнику. Почему-то вспомнилось как приятна на ощупь женская кожа... Быстрее бы что ли оказаться на станции...

- Может, действительно не делал.

Шайкар несколько секунд рассеяно изучал потухшую центральную панель. Потом неохотно потряс головой и, вздохнув, ответил:

- Так не бывает. В то, что ее просто откорректировали, не поставив в известность, верится намного больше. Но сейчас, размышляя трезво, я вижу ряд несостыковок...

- Неужели? - оскалиться капитан, откидываясь назад, - Я рад, что из-за ее присутствия ты не растерял последние мозги. Как-то уже привык, что ты обычно активно пользуешься ими.

- Ты мне, конечно, друг, но думай, что говоришь, - вяло рявкнул Шайкар, ругаться не было никакого желания.

- Обязательно, - кивнул Рэм, - Особенно если ты пообещаешь, что таких представлений как сегодня в столовой, что пришлось бросить все дела и мчатся к тебе, я на своем корабле больше не увижу. Я тебя не узнаю - лично меня поведение этой девушки ставит в тупик с того момента как я ее впервые увидел на экране.

Шайкар судорожно набрал в грудь воздух и задержал дыхание. Последнее время его что-то незаметно, но тревожно грызло. Хотелось остыть, отвлечься от всего происходящего в последнее время, но получалось плохо. Осторожно выпустив воздух, мужчина прислушался к собственным ощущениям, устало потер лицо ладонями и произнес:

- Я сам себя последнее время не узнаю, - не скрывая досады в голосе произнес Шайкар, слегка хлопнул ладонями по подлокотниками кресла, и уже резче добавил - Предлагаю вернуться к работе.

Рэм кивнул, не рискуя спорить с другом, и молча вернул свое внимание к промежуточному отчету текущей смены. Но то и дело он искоса кидал взгляд в сторону друга, улыбаясь каким-то своим мыслям.

- Ты чего все там скалишься? - не выдержал Шайкар.

- Так ты вроде решил сам закрыть эту тему. Но раз ты настаиваешь... Всем уж очень любопытно посмотреть на нашу гостью...

Шай нахмурился, уперев взгляд в стену. Через секунду он зло процедил.

- Откуда такой интерес? На отмороженных баб на Орсе не насмотрелись?

- Ну, это ты сейчас погорячился. Если взглянуть без предубеждения, Алиса больше похожа на наших девчонок, только воспитания, конечно, не хватает, да и округлости маловаты. Если у ранкаров таких еще много, то я не уверен, что они вымрут так быстро как считают наши аналитики... Так вот... О чем я... Кто-то из тех ребят, кого ты брал с собой в город, учуял женский запах в столовой, узнав в нем запах той, которую вы встретили там, в городе...

- Ты ведь понимаешь, что не нужно, чтобы на нее пялился весь экипаж?

Капитан хмыкнул.

- Весь и не собирается. Вернее, весь одновременно, а вот по очереди... Они вроде даже график составляют. Удивительно неожиданная тяга к порядку проснулась в моих подчиненных...

Но договорить Шайкар ему не дал:

- Скажи Елею пусть ограничит девчонке время пребывания в столовой, а еще лучше пусть сидит в каюте, в сети ковыряется... Чем она там еще собиралась заниматься... И вообще, тебе не кажется, что нашей гостьи стало слишком много? Я хочу окончательно закрыть тему с маленькой ранкаркой, оставив эту головную боль Старшим. Они хотели чтобы именно мы смотались за ней - с этой задачей мы практически справились. И тебя и меня после возвращения на Торн ждет своя работа. Я б её бы с удовольствием вернул на её корыто и выставил снова за борт, но сейчас останавливаться, чтобы корректировать щит в сторону пусть небольшого, но все-таки увеличения у меня нет никого желания. Пусть пока посидит в дальнем блоке.

- То есть ты предлагаешь умыть руки?

- Да. Наблюдать, конечно, в полглаза будем, как и за любым на борту. И этого достаточно. Пусть дальше с ней разбираются дома.

- Неожиданно... Но почему именно так? Это совсем на тебя совсем не похоже...

- Вот именно поэтому, - коротко ответил Шайкар.

Рэм неопределенно пожал плечами, то ли несогласный со словами друга, то ли наоборот соглашаясь с ним, и снова вернулся к отчету, сосредоточенно забарабанив пальцами по панели.

Док проводил меня в каюту, и на мгновенье замявшись в дверях кивнул на мою куртку, которая была в данный момент надета на мне,

- Лучше больше не попадаться на глаза Шайкару.

- Почему? - тут же вспомнилось, что я ничего с собою больше не взяла, не считая грязных земных вещей, которые до сих пор сиротливо лежат в одном из углов моей каюты на Капле.

- Так будет лучше, - уклонился от ответа док.

Я покачала головой.

- К сожалению, у меня ограничен выбор нарядов, поэтому мне будет сложно последовать вашему совету.

Мужчина улыбнулся. На его лице мелькнуло что-то похожее на облегчение.

- Если дело только в этом, то послезавтра мы почти на сутки остановимся на станции. Там довольно неплохой торговый сектор и вы сможете подобрать себе что-нибудь.

Шопинг - это замечательно! Когда есть деньги... А их как раз у меня нет... Хотя....

- Отлично. Спасибо. До свиданья, - с улыбкой выдала я и ... выставила дока за дверь, слегка удивив его поспешным завершением разговора.

Стоило мне остаться одной, как я бросилась искать инфор, который мне был подарен еще на Деэйре и который - на мою удачу! - был привязан к внушительному счету, одному из многих принадлежащих клану Л'Кхарт.

Желанный гаджет нашелся на полу у кровати. Если все осталось без изменений, то мне не придутся ничего просить ни у Ранса, ни у торнов.

Активировав инфор, я полезла смотреть баланс, и спустя секунду моему счастью не было предела. Все-таки странные женщины существа - все вокруг неопределенно, а я радуюсь возможности прикупить себе парочку нарядов.

Мысли о неопределенности и отсутствии особых успехов снизили градус радости. Вздохнув, я аккуратно положила инфор в небольшую нишу и завалилась на кровать.

Но с чего я, идиотка, решила, что торны так просто поверят в то, что я другая, и захотят иметь со мной какие-то дела, не смотря на ранкарских родственничков и женский пол?! Почему решила, что мое пассивное присутствие сможет перевернуть их мировозрение, когда все относительно легко можно уложить в хорошо им известные рамки?

Уверенно радует только одно - ранкары не стали тянуть и сдержали свои обещания. Теперь Земля сама по себе.

И ей очень своем не помешают полезные связи.

И торны, кстати, на эту роль подходят куда лучше, чем ранкары со своей взведенной в культ стерильную эмоциональную чистотой.

Я потерла щеки. Конечно, у меня всегда была достаточно динамичная жизнь, но по сути многое в той жизни было преподнесено мне на блюде как единственной дочки и наследнице своего отца... Теперь же действительно слишком много всего произошло за короткий промежуток и сейчас, когда все зависит только от меня, я почему-то продолжаю плыть по течению, ожидая что исключительно факт наличия меня что-то изменит вокруг. Но я ведь давно не дома...

Сколько можно бегать самой от себя, словно трус? Боятся сказать или сделать лишнее? Ладно там, на Земле... Но сейчас я уже твердо знала, что я не исключение, а просто одна из многих, хотя и редкая... В чем-то сильнее, но в чем-то слабее...

Однозначно, нужно что-то делать. Но что? В первую очередь нужна информация, ведь она - наше всё, но меня буквально скривило от мысли провести массовое просвещение собственными руками. Это ж как ложкой море черпать!

Дала распоряжение Капли приготовить кучу материала с обязательным условием отсортировать его по темам и подтемам, и высылать пакетно отцу.. Но...

Все уперлось в одно чертово 'но'! При вопросе, кто все эти бессменно ценные для Земли данные будет переводить на земные языки, Капля предложила только автоматический перевод с сопутствующей ему большой потерей смысла. А такого счастья нам надо меньше всего - не сомневаюсь, если брать все с наскока - запутаться мы сможем и без таких помощников.

Я б, наверное, еще провалялась так не один час, крутя в руках инфор и прикидывая различные варианты, если бы и в голову пришла неожиданно простая, но гениальная мысль...

- Привет.

Соединение произошло моментально, словно Киир все это время держал инфор под рукой, ожидая звонка.

- Светлого дня.

- Светлого. Не занят? - спросила я, чтобы хоть с чего-то начать разговор.

- Занят, - коротко ответил ранкар, - Но пару минут найду. У тебя что-то случилось?

Я отрицательно покачала головой.

- Нет, все нормально. Я собственно хотела узнать, как обстоят дела на Земле сейчас..

- Ты задаешь этот вопрос мне? - флегматично поинтересовался ранкар, и я только каким-то пятым чувством угадала в его тоне удивление, - Почему не Рансу?

Вместо ответа я неопределенно пожала плечами и улыбнулась. Киир смотрел на меня изучающе. А потом укоризненно покачал головой.

- Все-таки ты странная...

Это замечание я тоже комментировать не стала.

- Так что там у меня дома хорошего происходит?

- Все в порядке. Солнечная система теперь сама по себе и полностью в твоем распоряжении, - уголки его губ едва заметно дрогнули.

- Это замечательно, - улыбнулась я, подбирая слова для того, чтобы озвучить основную причину своего звонка, - Спасибо за хорошие новости. И.... В свете всего этого... я хочу попросить тебя о небольшой помощи.

- И с этим ты тоже решила обратится ко мне?

Я развела руками.

- К сожалению, у нас с вашим главнокомандующим сам понимаешь не было особой возможности пообщаться.

- Не хочу повторятся, насколько странно то, что ты допускаешь мысль, что могло быть иначе. Но я все-таки скажу - Алиса, это странно.

Мысленно вздохнув, я продолжила:

- Тебя я знаю намного лучше и разговаривать мне с тобой проще. А у Ранса уверена забот и без меня хватает.

- Бремя ответственности у такого ранкара как твой отец действительно велико, - согласился мужчина, который об этом знал не понаслышке, - Так чего ты хочешь?

- Чтобы Земля быстрее вписалась в то, что происходит вокруг. Совет и ваш император обещали мне содействие в этом вопросе. Сейчас я вижу самую большую проблему в языковом барьере. А у вас есть отличный способ изучать любую информацию. Болезненный, правда, но нам всё равно это подходит.

Ранкар непонимающе нахмурил брови.

- Что за болезненный способ?

- У тебя дома - на Деэйре - я с помощью специальной системы отлично освоила уни, - напомнила я, - Голова, конечно, буквально взрывалась после каждого сеанса, но результат того стоит.

Мужчина кивнул, показав, что он понял, о чем собственно идет речь.

- Впервые слышу о такой реакция на стандартное обучение. Но это меня не удивляет, поскольку речь идет о тебе.

- Так вот, - продолжила я, проглотив сомнительный комплимент, - Было бы отлично если бы мои соотечественникам получили аналогичную помощь в освоении общего языка.

- Думаю, с этим проблем не возникнет. Илон организует обучение. Группами. Свяжусь с тобой позже, сообщу, сколько человек он сможет принимать за раз.

- А Совет не будет против такой твоей инициативы? - робко поинтересовалась я, хотя такой вариант меня более чем устраивал.

- Их мнение в данном вопросе определённо окончательно и сомнению не подлежит.

Надо отдать должное - мужчина согласился помочь без лишних распросов. Я с облегчением выдохнула и улыбнулась.

- У тебя точно все хорошо?

- Точно-точно.. - немного рассеяно покивала я, и решила, раз уж так хорошо складывается разговор, уточнить еще одни волнующий меня вопрос, - Не знаешь, долго мне еще ... ммм... гостить у торнов?

- Точно сказать не могу, но сделаю этот срок максимально коротким.

- Это хорошо. Хочется домой.

Он хмыкнул.

- А ко мне?

- Что? - переспросила я, не ожидая такой резкой смены разговора.

- Ко мне хочется? - серьезно повторил вопрос мужчина, внимательно всматриваясь в мое лицо.

Я уже открыла рот, готовая выдать замечание о чрезмерной мужской ... Но в последний момент, вспомнив с кем разговариваю, благоразумно закрыла его обратно.

А Киир ... рассмеялся. И это прозвучало так... по-человечески. Тихий мягкий смех не вязался с уже сложившимся образом ранкара.

- Можешь не отвечать, - отсмеявшись, довольно произнес Киир не дожидаясь моей реакции на его вопрос, - Знаю, что хочется.

- Интересное мнение, - без возмущения хмыкнула я, с любопытством разглядывая развеселившегося ранкара. Спорить не хотелось.

- Ты вызываешь во мне нелогичные эмоции, но я доволен, что ты позвонила именно мне. Это неожиданно приятно.

Ранкар улыбался. Это было непривычно. И я не удержалась от ответной улыбки. Возможно, стоит попробовать сходить с этим парнем на свидание..

Киир отключился, и я с удовольствием растянулась на кровати, собираясь решить, что делать дальше. Возможно, у флая есть для меня какая-нибудь информация...

А потом произошло страшное, выжившее и без того зыбкую почву из-под ног, - я резко перестала слышать Каплю.

Попытки достучаться до флая были безуспешны. Единственной реакцией как на голосовые, так и на мысленные приказы, была тишина.

Нервно меряя каюту шагами, я серьезно раздумывала над тем, чтобы прогуляться до ангаров. Но от подобного порыва останавливало понимание того, что бродить по кораблю мне никто не даст. Дело было даже не в том, что Капля была тем единственным, что связывало меня с прежней жизнью. В такой ситуации было не до лирики. Наличие флая, который в своей функциональности уступал любой земной - и не только земной - техники, банально дарило необходимое ощущение надежно прикрытого тыла.

И сейчас я оказалась его лишена без явных на то причин.

Погружённая в свои мысли, я едва не пропустила, как в каюте появился док.

- Елай! - обрадовавшись мужчине как родному, я быстро выбрала наиболее приемлемую причину, почему мне нужно срочно попасть к своему кораблю - Вы очень удачно зашли, мне хотелось бы попасть на...

- Алиса, так нельзя! - не дал договорить мне торн, - Твоя паника ощущается даже на нижнем уровне. Не везде, конечно, но поверь, это очень мешает работе.

- Ты не понимаешь, - схватив дока за руку, словно боясь, что он сейчас исчезнет, я снова попыталась донести свое желание попасть на Каплю, - Я просто...

Но меня опять прервали.

- В том то и дело, что не просто, Алиса. Совсем не просто, - внимательно меня рассматривая, отрезал Елай.

И спустя мгновенье док быстрым, но легким, практически невесомым движением несколько раз коснулся моего виска, потом шеи... И я отключилась.

Следующие двое суток я провела практически безвылазно в каюте, пытаясь не сойти с ума от непонятности ситуации. Развлекала себя инфором, союзная глобальная сети особенно не отличалось от привычной земной. Разве что не было никакой критики в сторону ранкаров. Да что критики - местные сми даже не позволяли себе лёгкого сарказма в их сторону. Только минимум нейтральной информации. Удивило, когда я наткнулась в сети на себя. Статья конечно была не обо мне, а о Рансе, но мои фото рядом с ним, когда мы только приземлились на Орсу, впечатлили. Стоило признать, не смотря на то что мне от него достались только волосы и глаза, смотрелись мы очень гармонично.

Периодически пыталась связаться с Каплей, но безуспешно. Когда за мной пришёл непривычно серьёзный Елай, чтобы очередной раз проводить в столовую, я снова попыталась завести разговор о моем возвращении на свой корабль, но док достаточно твёрдо отказывал, мотивируя полученным приказом от руководства, не позволяющем мне перемещаться по кораблю свыше необходимого минимума. Врать, о том что это сделано исключительно для моей пользы, не стали. Собственно, вообще никаких объяснений не последовало. Более того, все следующие приёмы пищи для меня были перенесены в каюту, превращая и без того весьма ограниченную свободу передвижения в вынужденное заключение.

Особенно молчаливый в последнее время док, видимо недовольный тем фактом что ему пришлось выступать моим личным официантом, нехотя подтвердил, что возможность посетить ближайшую станцию для меня остаётся в силе. И я терпеливо ждала.

Внутри все горело от желания что-то делать.

- Ну как тебе? - неожиданно нарушил тишину Елай, державшийся все это время немного позади. Последнее время из торнов только дока я и наблюдала, поэтому не удивилась, когда поняла, что сопровождать на станцию меня будет он же.

- Меня конечно сложно назвать опытным космическим путешественником, но откровенно говоря не впечатлена, - пробормотала я, пытаясь сообразить с чего лучше начать, чтобы быстрее закончить. Настроения ходить по магазинам не было никакого. Я так рассчитывала, хотя бы увидеть Каплю перед тем, как покину корабль, но выяснилось, что на станцию мы вылетаем через какой-то малый шлюзовый ангар, чтобы, как пояснил Илай, мне не пришлось пересекаться сразу со всей командой.

- Про неопытность это вы зря, большинство живущих в известных нам мирах никогда не покидали собственных систем. Или даже собственных планет.

Мужчина нагнал меня и теперь уже шёл рядом.

- Так почему ты не впечатлена? Это один из самых респектабельных торговых секторов на Соле-2. Сюда даже из соседних галактик прилетают развлечься.

- То есть вы остановились здесь исключительно по той же причине? - вяло улыбнувшись, задала я заранее неудобный вопрос, искоса наблюдая за мужчиной.

- Одно другому не мешает, - ожидаемо ушёл от ответа док, поняв, что беседы не сложится, - Кажется, тебе надо подобрать что-то из одежды? Обычно женщины любят красиво наряжаться, но у вас, ранкаров, же не все как у обычных смертных, но, думаю, несколько серых хламид здесь тоже смогут подобрать.

Последнее было сказано без тени насмешки, и я не стала ничего отвечать.

Трехэтажные, скудно освещенные и лишенные практически какой-либо рекламы коробки, выстроенные в идеально прямую линию, были похожи друг на друга как близнецы. Изредка, конечно, попадались яркие исключения, но народу там было меньше всего. Перед одним таким я и стала замедляться.

- Ты будешь здесь какое-то время? - правильно оценив мой манёвр, поинтересовался Илай, - Мне нужно покинуть тебя ненадолго.

- Думаю, да. Либо тут, либо где-то поблизости. В любом случае, будем на связи, - я подняла запястье, демонстрируя инфор, номер которого торн записал себе ещё в посадочном боте.

- Хорошо. Это туристический хорошо охраняемый торговый уровень. Покидать его одной не стоит. Несмотря на постоянные толпы, конкретно тут безопасно.

- Понятно, - кивнула я, поправляя на ходу платок выданный доком ещё на корабле предназначенный для того чтобы скрыть волосы, - Думаю, здесь я найду все необходимое.

Отставшись в одиночестве, я медленно пошла в сторону выбранного магазина. Выловив ближайшего доброжелательно настроенного продавца неопознанной мною расы, коротко обрисовала задачу:

- Мне нужно подобрать небольшой гардероб.

- Уважаемая сея имеет какие-либо особые предпочтения?

- Не имеет. Главное, чтобы было удобно и ... - я замялась, подбирая слово поудачнее, - универсально, без лишнего эпатажа.

- Уважаемая сея планирует путешествие? В какое-то определённое место?

- Да на первый вопрос, нет - на второй.

- Уважаемая сея предпочитает примерку или сканирование?

- Сканирование.

Уточняющих вопросов больше не последовало, и указав номер занятого тортами парковочного места через пять минут я была свободна. Отказавшись от предложенных напитков, я вышла на улицу. Улица была, конечно, условная, все-таки станция - это не планета, но сидеть в четырёх магазинных стенах не хотелось.

Усевшись на замеченную ранее лавочку, стоявшую немного в стороне в окружении парочки каких-то то ли высоких кустов, то ли низких деревьев сделанных из похожего на мягкий пластик материала, я откинулась на спинку, вытянула немного ноги, разглядывая собственную обувь. Возможно, стоит пройтись дальше по уровню поискать развлечения, о которых говорил док?

- Интересно, с тобой всегда так сложно? - раздался знакомый голос, и одновременно кто-то тяжёлый опустился рядом.

Я оторвала взгляд от своих ботинок и подняла глаза.

- Киир?? - сказать, что я была удивленна, это ничего не сказать, - Откуда ты здесь?

- Я же обещал сообщить тебе о результатах моего разговора с Илоном. К сожалению, ещё раз поговорить с тобой, пока ты была на корабле торнов, мне не удалось. А вот отследить инфор на этой станции не составило никакого труда.

- Но я здесь нахожусь не более часа, - удивилась я, во все глаза разглядывая неожиданно появившегося мужчину.

- Не только твой флай может ювелирно прокалывать пространство, - пояснил ранкар.

- Охотно верю, - ответила я, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке.

- Предлагаю поговорить в более спокойном месте.

Я согласно кивнула, но тут же спохватилась

- Не думаю, что торны будут довольны, если я покину станцию.

- Не переживай, я конечно очень хочу, чтобы ты вернулась со мной, но этот поступок будет лишён нелогичен и приведёт к нежелательным последствиям, которые хотелось бы избежать. Поэтому мы лишь поднимемся на верхний уровень.

Я резво вскочила, демонстрируя готовность следовать за мужчиной.

- А что там?

- Там нет все этой толпы, - поднимаясь следом за мной, ответил Киир, - Незачем без особых причин нервировать обывателей, рискуя их душевным здоровьем.

Какое-то время мы шли молча. Киир уверено шёл вперёд, без раздумий выбирая нужные повороты.

- Ты ведь здесь уже бывал? - поинтересовалась я, когда лифт понёс нас вверх. Составить компанию ранкару и оказаться с ним в настолько ограниченном помещении видимо никто не решился, поэтому мы поднимались одни.

- Да. Но обычно мои посещения станции ограничиваются верхним уровнем.

Лифт, кажется, перестал подниматься, и теперь нас несло куда-то вправо.

Наконец-то остановка. Дверь легко ушла в сторону. Я сделала шаг вперёд и вышла... в парке. Не подумав, как это будет выглядеть со стороны, шумно втянула воздух носом и также шумно выдохнула.

- Здесь все настоящее! - носком ботинка поворошила отсыпанную мелким камнем дорожку.

- Да. Сола-2 взялась не на пустом месте. Каркасом и основным строительным материалом послужил достаточно крупный астероид. К тому моменту, когда станция приняла современный вид, в его недрах практически ничего не осталось. Образовавшиеся там пустоты использованы под строительство новых уровней.

- А поверхность, значит, отдали под развлечение сильных мира сего?

- Можно и так сказать, - слегка улыбнулся ранкар, - Здесь установлен стандартный купол и поддержание жизни здесь в должном состоянии обходится достаточно дорого, но прибыль, как я слышал, с лихвой оправдывает все расходы. Внизу все же слишком искусственное, квоты энергии для каждого уровня не высоки, и перерасход слишком дорого обходится арендаторам. На уровне, где я тебя нашёл, конечно, нет даже намека на тот беспредел, что творится ниже, но я не понимаю, что ты забыла там. Прогуляемся?

- Давай. А забыла я самое банальное - одежду. Последнее время я излишне аскетична - у меня есть только то, что на мне. Кстати, надеюсь, ты не против - я воспользовалась для покупки счётом, который привязан к тому инфору, который ты мне дал. Если честно, я б с удовольствием раскошелила Ранса, но он видимо за всеми своими делами не подумал, что мне могут понадобиться деньги.

Мужчина остановился и внимательно посмотрел на меня:

- Не стоит копить обиду на отца. Это удел для младших рас. Арейн Ирэш передавал для тебя один из своих личных платежных чипов.

Мужчина проследовал дальше по дорожке, я поспешила следом.

- Да? И где же он?

- Я вернул его твоему отцу. Меня вполне устроило бы, если ты свободно распоряжалась деньгами с того нового инфора, который я передал тебе в космопорту.

Я растерялась, не зная, что и сказать.

- А я не знала, что новым тоже можно расплачиваться, но мне вернули старый, который я.... - тут я на мгновенье запнулась, - потеряла в городе.

- Да, я знаю, как ты его потеряла. - Киир произнёс это спокойным тоном, не повышая голоса, ни разу не дрогнув. Внешне никаких эмоций - автоматизм и равнодушие, словно речь шла о чем-то естественном и само собой разумеющемся. Но глаза... Неожиданно холодные, цепкие, завораживающие... От этого взгляда леденело где-то в районе живота.

Я поежилась, отгоняя неприятное ощущение.

- Злишься?

- Извини, - Киир тряхнул головой и потёр ладонями виски. - Мне сложно, контролировать свою сущность последнее время. Да, я злюсь. И завидую. Хотя я не знал, что мне вообще доступно последнее чувство.

- Завидуешь мне? - рассеяно поинтересовалась я, меньше всего ожидая такой реакции.

- Нет. Ему.

Я знала о симпатии Киира. Но сейчас было в его голосе что-то... Что-то не совсем человеческое. И я буквально кожей чувствовала, что никаким образом нельзя провоцировать того, кто способен так говорить. Нельзя - и все.

Мне не пришло в голову ничего лучше, чем просто молчать.

Первым нарушил тишину Киир:

- У меня не так много времени, как хотелось бы. Илон сейчас готов взять только четверых, но через пару недель последняя ступень уходит сначала на практику, потом на месячные каникулы и школа будет свободна. Тогда появится возможность увеличить количество обучающихся впятеро.

- Это куда больше чем то, на что я рассчитывала в своих лучших ожиданиях. Спасибо тебе большое. Теперь мне надо связаться с отцом, - я снова запнулась, поймав непонимающий взгляд, и поторопилась уточнить, - Тем который остался на Земле. И он, наверное, свяжется с вашим посольством, а Лиас, который посол... он ведь твой брат... Он сможет...

- Не сможет! - резко оборвал мои рассуждения Киир, - Лиас влез туда, куда влезать не стоило, Илон отозвал его с Земли одним из первых.

- А как же быть?

- Дядя может сам связаться с тем, кем ты посчитаешь нужным, и обговорить все организационные вопросы.

- И от лично меня ничего не потребуется?

Дорожка повернула налево, вливаясь в полноценную дорогу. Появились небольшие здания, утопающие в местной растительности.

- Потребуется.

Наверное, если бы я разговаривала не с ранкаром, то мне в голову сразу пришло что-нибудь неприличное. Но эти обычно все говорят напрямую.

- Что именно? Доверенность? Письмо с полномочиями?

Мои предположения вызвали у Киира усмешку.

- Нет. Все намного проще. Тебе нужно попросить меня помочь. Ведь мы с тобой относимся к разным кланам.

Зданий стало больше. Яркая проекционная реклама, островки местной флоры, много света составили существенный контраст тому уровню, где меня оставил док.

- И все? - уточнила я.

- Да.

- Ну, тогда я прошу твоей помощи в этом деле.

Мужчина довольно улыбнулся.

- Все будет хорошо.

- Это очень ответственное заявление, - усмехнулась я, - Спасибо тебе. Я очень рада...

Высказаться, чему именно я рада, мне помешал едва уловимый шум, доносящийся из дома с приятной подсветкой и без единой вывески.

Я нахмурилась. Замедлила шаг и вскоре вовсе остановилось. В шуме явно слышались крики.

- Идём.

Но я не двинулась, прислушиваясь. Кричала явно женщина. И не одна.

- Идём, - Киир выглядел невозмутимо и вполне естественно, - Если бы не эта твоя невосприимчивость, ты рядом с кем-то из нас кричала так же.

- То есть это нормально? Что вообще это за здание?

- Когда привозят новеньких, бывает и не такое. Но каждая из них там находится добровольно, подписав стандартный договор. И каждая прекрасно осведомлена, через что ей придётся пройти.

Наверное, я поддалась бы на уговоры - если ранкар сказал, что все законно, значит, так и есть. И меня это никаким образом по идее не касается...

Но тут моих ушей из общей какофонии неразборчивых звуков вычленили родной русский ... мат!

- Киир, что это за место? - я замерла как вкопанная, сложив руки на груди.

Видимо, что-то такое ранкар во мне разглядел, перестав тянуть в сторону.

- Что именно тебя тревожит?

- Там - я указала пальцем в сторону интересующего меня дома, - кто-то с Земли.

- Уверена?

Я кивнула. Между бровями ранкара залегла тяжелая недобрая морщина, а взгляд уперся в фасад обсуждаемого здания.

- Идём. Вход здесь с торца.

Мужчина уверено двинулся в указанном направлении. Я поспешила его догнать, пытаясь привести в порядок мечущиеся в догадках мысли. Откровенно говоря, ничего хорошего на ум не приходило - ведь Земля по сути карантинная планета и официальным путём сюда не мог попасть ни один человек... Или мог?

С каждым шагом мне становилось не по себе, возникло острое предчувствие, что я сейчас вмешаюсь во что-то неприятное, но пройти мимо, понимая, что там кто-то мой, не могу.

Не террасы, не ступенек. При нашем приближении дверь, украшенная непонятными символами-завитками, послушано отъехала в сторону. Не сбавляя скорости, мы прошли вовнутрь.

- Светлого дня, сен Л'Кхарт, рады видеть вас снова, - перед Кииром склонился гуманоид, такой же безносый и со шрамами на щеках, как тот который встретил меня, когда я впервые ступила на корабль торнов. И ещё вдобавок лысый. Крайне неприятное зрелище. Не удержавшись, вздрогнула от омерзения, обращая тем самым на себя внимание.

- У нас появились новые ойшо, но вы сегодня ... со своей? - угодливо проговорил мужчина, бросив на меня мельком взгляд и снова опустив глаза в пол. Аромат острого любопытства, который быстро распространился по комнате, заставил моего спутника недовольно скривить губы.

А меня осенило.

- Киир, мы что - в борделе??

- Да, - последовал спокойный ответ ... местного постоянного клиента.

Шум с криками повторились, но теперь едва слышно.

- Это там.

Я, замерев на мгновенье, прислушалась и согласно кивнула.

- Идём, - мягко позвал меня Киир и, бросив злой взгляд на шрамированного, совсем другим тоном добавил: - Ты не отстаешь ни на шаг.

Тот спорить даже не думал и послушано последовал за нами.

- Интересные у вас развлечения, - прошептала я сквозь зубы, стараясь не сбиться на шипение, - Ранс, конечно, рассказывал мне о том, что вы пользуете женщин, но я не представляла, что это дело поставлено на профессиональные рельсы.

- Ты злишься, - не спрашивал, а констатировал факт Киир, - Я совсем недавно просматривал материалы о принятых на твоей Земле межличностных отношениях, и помню что у вас достаточно негативное отношения к подобным заведениям. Но поверь, с точки зрения эффективности именно они зарекомендовали себя с лучшей стороны. В результате недовольных нет.

Сжав губы, я молча зашагала быстрее. Рассуждать на заданную тему, когда рядом вышагивал работник местной индустрии развлечений, хотелось меньше всего.

К смеси плохого настроения и страха добавилось непонятное раздражение.

Криков не было больше слышно, но почему-то тишина пугала больше чем шум.

- Новенькие там? - поинтересовался ранкар, когда, пройдя небольшой коридор, мы наткнулись на закрытую дверь.

- Да, уважаемый сен, но подготовили еще не всех, и ваше присутствие может излишне потревожить девушек.

Киир снова взглянул меня, повторив недавний вопрос:

- Уверена?

- Да, - вскинув подбородок, подтвердила я и, не удержавшись, добавила, - Я могу посмотреть сама, если ты так беспокоишься за своих ... подопечных.

- Тебе не нравится, что я посещаю подобные места и подобных женщин? - светским тоном поинтересовался Киир, знаком показывая провожатому, чтобы тот открыл дверь.

Отвечать на такой откровенно провокационный вопрос мне не пришлось - лёгкий сквозняк, образовавшийся из открытого прохода, принёс в коридор знакомый уже много лет запах.

Забыв обо всем, я бросилась внутрь, аккуратно увернувшись от пытавшегося схватить меня за руку Киира.

Она сидела в углу, положив голову на прижатые к груди колени.

Таня Каган, с которой мы сначала учились, а потом работали вместе, можно было назвать моей самой близкой подругой. Я, конечно, всегда помнила, что мне нужно обязательно хранить тайну о моей инаковости, и поэтому со всеми выдерживала определённую дистанцию. И Таня оказалась единственной, кто нормально воспринимал эту мою причуду.

Хотя возможно причиной этому было то, что ей всегда было достаточно собственных неприятностей, в которые она влипала с завидной регулярностью.

И вот, получается, снова ... влипла.

Я присела на корточки рядом с ней, аккуратно коснувшись волос.

Девушка резко дернулась в сторону. Я удержала её, опасаясь, чтобы она не навредила себе, сломав, к примеру, ногу или ударившись головой. Таня может...

- Алиса?!

- Все хорошо, дорогая, - я порывисто обняла подругу. Та сначала прижалась крепче, уткнувшись в плечо, потом резко отстранилась:

- Алиска! Это действительно ты?!

Как же ее со всем ее талантам к неприятностям угораздило сюда попасть?! Но выяснять подробности здесь и сейчас не было никакого желания. Сначала надо покинуть это место.

- Действительно я. Хватит рассиживаться, - я встала и предложила девушке руку.

Неуклюже поднявшись, Таня практически сразу завалилась снова, не удержи я её.

- Боже, я такая дура, это было ужасно... Мне бы прилечь... Не помню, когда нормально спала последний раз. Боялась усну, а когда открою глаза стану, как они.

Она кивнула вправо.

В противоположном углу на диванчике сидело чертверо притихших девушек. Землянок среди них не было.

- Часть уже увели, - шёпотом проговорила Таня, косясь мне за спину в попытке разглядеть моих спутников.

Я погладила её по плечу и твёрдо произнесла:

- Все закончилось.

Потом обернулась к Кииру:

- Давай уйдём отсюда.

Поняв к кому я обращаюсь, Таня ойкнула, спряталась за меня и пролепетала:

- Нам надо идти... с ним?

Таня была явно не в лучшем состоянии.

- Он ничего тебе не сделает, - попыталась я мягко уговорить девушку следовать за нами.

И, не заметив в её глазах даже намека на отклик, неожиданно рявкнула:

- Или ты предпочитаешь остаться здесь?!

- Нееет, но... он... Они... - язык, видимо, слушался её не очень, - Сначала ничего плохого. А стоит им захотеть - будет очень-очень плохо... , - она вздохнула и уже тише добавила, - Или очень-очень хорошо...

Я шумно выдохнула.

- Так. Предлагаю поговорить в другой обстановке. Ты же мне веришь?

Не отводя от меня взгляда, Таня почему-то медлила с ответом. Я уже хотела потрясти ее, чтобы убедится не уснула ли она с открытыми глазами, как девушка неожиданно подалась вперёд, резкими движениями ощупала моё лицо, взлохматила собранные волосы, неожиданно больно дёрнув за конец хвоста.

- Ай! Хватит! Я это! Я!

- Да-да.. Извини... Конечно, я верю. Кому, если не тебе... - залепетала Таня, с усилием, но искренне улыбнувшись.

- Хорошо, - я кинула взгляд на замерших гуманойдок, поёжившись от идущей от них увеличивающейся в геометрической прогрессии волны дикого ужаса. Перевела взгляд на Киира, лицо которого едва заметно скривилось в гримасе отвращения.

- Нам пора, - коротко сказал он.

Я понятливо кивнула.

- Таня, здесь с Земли только ты?

- Здесь - да, - дрожащим голосом подтвердила немного успокоившаяся Таня, - На том корабле, который нас вёз сюда, были и другие, но они все находились там точно по собственному желанию, и, как выяснилось позже, были прекрасно осведомленны о том, что их ждёт...

Девушка не выдержала и расплакалась...

Я вздохнула и потянула подругу на выход.

Пока мы шли, безносый пару раз порывался что-то сказать, но видимо присутствие Киира мешало ему вступить в любой диалог. Он даже не рискнул попрощаться, молча наблюдая, как за нами закрывается дверь, ведущая наружу. Та самая, расположенная с торца, в которую так уверено входил Киир.

Видимо, напряжение дало о себе знать, и я засмеялась неожиданно пришедшей мысли.

Ранкар удивлён поднял брови

- Что с тобой?

- Думаю, тебя больше здесь не будут рады видеть, уважаемый сен, - проговорила я, в последних двух словах копируя тон, с которым мы были встречены в борделе.

- Меня это не заботит. Но не думаю, что что-то поменяется. Я был в своем праве, но если бы закон не был нарушен, девушка осталась бы там, - спокойно ответил Киир, включая свой инфор. Я сейчас свяжусь с местными властями и они решат, что делать с твоей находкой, - и спустя небольшую паузу добавил, -Но я рад, что тебе доставляет радость та мысль, что я не буду посещать здесь других женщин.

Я открыла ... и, решив, что лучше воздержаться от комментариев, закрыла рот.

Ранкар шел неспеша, что-то набирая в своем инфоре и периодически кидая изучающие взгляды на Таню.

Неожиданно, девушка остановилась и ... подняла руки вверх. Но спустя мгновенье опустила их вниз и отпрыгнула в сторону словно ошпаренная.

- Не надо этих ваших штучек...

Киир хмыкнул:

- Любопытная раса населяет твою Землю... Она словно чистокровный шир, воздействию подаётся легко, но рядом со мной находится спокойно.

Захотелось потребовать, чтобы он никогда не смел проводить на моих людях какие-либо эксперименты. Но я помнила с кем я разговариваю, поэтому, стараясь не скрипеть зубами от злости, ограничилась мягкой просьбой:

- Пожалуйста, не надо так больше делать. Проводя опыты над людьми без их согласия, ты оскорбляешь их. Мы ведь свободная независимая планета, которая до этого была карантинной, помнишь?

- Именно поэтому она идёт здесь с нами, а не осталась там, согласно подписанному ею договору.

Я обернулась к подруге.

- Договор был?

Таня понурилась:

- Да.

- С учётом транспортировки сюда подписывала она его не менее десяти суток назад, - что-то прикинув в голове, констатировал факт ранкар.

Я вопросительно посмотрела на подругу, и та кивнула, подтверждая, что размышления Киира соответствуют действительности.

- Хорошо. Вывозить живые объекты с закрытых систем без особого разрешения совета запрещено.

Активировав голосовую связь Киир с кем-то связался, разговор шёл на неизвестном языке. Отдав, судя по тону, несколько распоряжений и удовлетворившись коротким ответом, Киир отключился первым.

- Пойдем, я верну тебя обратно на уровень ниже. Вам надо будет там дождаться официального патруля, девушке помогут.

Я хотела было возразить, но закусив губу, промолчала. Действительно, не тащить же с собой её Кииру, да со мной ей лететь не лучший вариант.

- Хорошо, а можно мы побудем здесь? Я сообщу торнам, где меня искать, - я кивнула в сторону симпатичной полянки. Здания уже закончились и до лифтов, переносящих с уровня на уровень, осталось совсем немного.

- Хорошо, - мужчина снова активировал вызов и выдал несколько фраз, сообщая видимо смену дислокации точки ожидания. Я тем временем сделала пару шагов с дорожки и усадила Таню на траву. Убедившись, что она на свежем воздухе выглядит немного бодрее, чем тогда, когда её нашли, я вернулась к ранкару попрощаться.

Едва Киир успел закончить общение с патрулем, как последовал второй вызов. Бросив короткое 'буду через десять минут', мужчина обернулся ко мне.

- Как бы мне не хотелось противоположного, но я должен покинуть тебя.

Я улыбнулась и с благодарностью сжала руку ранкару.

- Спасибо тебе за все.

Глаза мужчина моментально потемнели, он легко дёрнул меня на себя и поцеловал было в губы, но я успела увернуться и поставить щеку, а потом и вовсе спрятать лицо у него на груди, упираясь второй рукой. Киир был странный, как и все ранкары, но я, кажется, к нему привыкла, и он по своему мне нравился, но на романы я сейчас совсем настроена не была, и давать лишние надежды, создавая тем самым себе дополнительные проблемы, не хотелось.

Прижав меня к себе сильнее, ранкар зарылся на мгновенье в разворошенные Таней волосы.

И отпустил. Практически сразу же.

- Я прослежу, чтобы с твоей подругой было все нормально, - сказано это было почти нормальным голосом, но яркий запах желания витавший вокруг мужчины заставил меня сделать благоразумный шаг назад.

Я кивнула, радуясь, что Киир не стал развивать тему о своих желаниях в отношении меня.

- Хорошо, я как раз хотела тебя об этом попросить.

- Хотела попросить или просишь? - уточнил ранкар, внимательно смотря в мои глаза.

- Конечно, прошу.

Мужчина улыбнулся уголками рта.

- Не могу тебе отказать.

Стоило Кииру уйти, как Таня, сидевшая все это время тихо, подала голос.

- Да он тебя хочет, подруга. До чертиков.

Я обернулась. А она продолжила.

- В какой-то миг мне показалось, что он тебя прям здесь... Меня не постесняется.

Ухмыльнувшись, я медленно подошла и села рядом. Немного подумав, разулась, поставив ботинки рядом. Вытянула ноги, легла, подложив руки под голову, и прикрыла глаза.

- Они не знают, что такое стеснение в принципе. Но сейчас ни это наша главная проблема...

- Уверен, что у вас и не было проблем, если бы вы не создавали их сами, - неожиданно проговорил незнакомый мужской голос. Я резко распахнула глаза и приподнялась на локти. Хозяин голоса стоял на дороге, сложив руки на груди и буравя нас тяжелым взглядом. От человека он отличался на первый взгляд лишь ярко-голубым оттенком кожи.

Я поднялась и теперь снова сидела.

За появившейся с голубокожим парой очень крупных гуманоидов, выглянул тот самый шир, который встречал и провожал нас борделе. Заметила его и Таня. Вздрогнув, она прижалась ближе ко мне и бросила взгляд, полный надежды на дорожку, по которой ушёл Киир.

Незнакомцы синхронно проследили за ее взглядом.

- Уважаемый сей покинул уровень. Нам не нужны проблемы с кланом Л'Кхарт, поэтому вы, сея, - с вежливой улыбкой обратился голубокожий ко мне, - можете быть свободны.

Вот же сволочи... Им же доступно дали понять всю неправильность того, что землянка оказалась здесь.

Таня, понимая, что разбирается в ситуации хуже меня, благоразумное молчала. Нарываться на конфликт не хотелось, тем более скоро должен явиться обещанный Кииром патрулем. Нужно лишь немного протянуть время.

- Это замечательно, - процедила я сквозь зубы, натягивая улыбку, - Вы вчетвером следили за нами, дождались, когда нас покинет мой спутник только для того, чтобы сообщить новость о моей свободе?

Голубокожий почему-то закашлялся. Потом замолчал, изучая меня задумчивым взглядом. И в итоге выдал:

- Вы очень интересная, сея. Очень перспективная. Мы могли бы вам также предложить договор на весьма интересных для вас условиях.

Теперь закашлялась я, меньше всего ожидая получить подобное предложение. Захотелось откровенно послать, тем более настоящего страха перед незнакомцами я не ощущала. Их присутствие скорее раздражало. Но благоразумно сдержалась, вспомнив о собственных планах дождаться официальных властей, и ограничилась коротким ответом:

- Спасибо, но я в работе не нуждаюсь. Особенно подобного рода.

Мужчина, видимо, очень удивился, услышав отказ:

- Но, уважаемая, если вы считаете, что не справитесь, то напрасно. У нас лучшие учителя...

- Я сказала - нет! - не выдержав, рявкнула я.

- Нет, так нет, - моментально пошёл на попятную мужчина, - Но Татиана договор уже подписала. Возможно, мы упустили несколько юридических нюансов, но, думаю, все поправимо. Она пойдёт с нами, и мы разберёмся во всем к обоюдному удовольствию.

- Нет, - коротко, но твёрдо сказала я. Недовольство вызванное появлением этих личностей выросло на пару пунктов, рискуя перерасти во что-то большее.

Окончательно поняв, что со мной разговора не сложится, голубокожий обратился напрямую к Тане, которая пряталась за моей спиной.

- Вы ведь добровольно подписали договор. Вас перестали устраивать условия и хотите большего? Мы, конечно, не обязаны, но в качестве жеста доброй воли готовы пересмотреть их в вашу сторону. Вы своим поведением срываете очень важную сделку, но я уверен - это недоразумение, и мы, как разумные личности, обязательно придем к обоюдовыгодной договорённости.

Все это было произнесено удивительно ласковым и мягким тоном и выражение лица голубокожего при этом было приторно-сладким...

Стало тошно и противно. Желания вести разговор дальше, чтобы потянуть время, исчезло окончательно. Мужчины в своей назойливости по отношении к Тани стали походить на мух, которых прихлопывали, если от них не получалось отмахнуться. Но обострять ситуацию открытой агрессией я пока не хотела. Мне просто нужно отправить невезучую подругу домой. Причем эта цель стала настолько яркой, что убрала все остальные мои проблемы на второй план.

Я осмотрелась в поисках кого-нибудь разумного, но никого живого поблизости не было. Патруль что-то не спешил.

Жаль, конечно, что я так и не сообщила торнам, где меня искать!

И судя по тому, как внимательно эти сторонники продажной любви следили за каждым нашим движением, воспользоваться инфором мне не дадут. Можно, конечно попытаться... Но все внутри меня противилось мысли о том, чтобы просить помощи у чужих, когда я могу справится сама.

Зло выдохнув, я встала. Зачем-то отряхнула каф. Выпрямилась и чётко произнесла:

- Она. Никуда. С вами. Не пойдёт.

Голубокожий сморгнул:

- Что, простите?

Я сложила руки на груди и немного расставила ноги, практически полностью закрыв собой миниатюрную подругу. Она послушно спряталась за меня, обостряя и без того слишком яркое желание защитить.

- Не прощу. Ваш договор не имеет никакой юридической силы, эта девушка, как и остальные с той же планеты, вообще не должны были появиться у вас.

Возмутился мужчина очень натурально.

- Да какое вы имеете право отвечать за неё? Татиана - благоразумная девушка, и прекрасно понимает, что каждая на её месте была бы счастлива открывшимся перспективам и ...

Очередная попытка уговорить Таня не понятно на что, вернее понятно на что, разозлила окончательно.

- Плевать на перспективы, - прошипела я и кивнула в сторону подруги, неосознанно переходя с мужчиной на ты, - Она моя. Как и остальные с той же планеты. И, поверь, если я захочу, ты лично привезёшь мне каждую, чтобы я убедилась в их горячем желании участвовать во всем этом.

Стерев улыбку, которая меня уже порядком бесила, голубокожий задумчиво пожевал губы, переводя взгляд с подруги на меня и обратно. Лицо, мгновение назад выражающее раздражающую угодливость, сейчас затвердело. Интуиция шепнула, что уговаривать и обещать различные блага нам больше уже не будут. Неожиданно я почувствовала, как удлиняются на руках ногти, обостряются зрение и слух. Отсутствие возможности регулярно оборачиваться, видимо, подкосило мой самоконтроль - подобное случалось изредка, когда я только осваивалась со своей сущностью. Сжав руки в кулаки впиваясь в кожу ногтями, я сдержала оборот.

Возможно, поняв бесполезность своих попыток, мужчины оставят нас в покое?

Голубокожий тем временем повернулся к стоящим за его спиной амбалам, похожим на компьютерных орков:

- Берите девчонок и видите их к Айроку. Сначала эта, - он ткнул пальцев в Таню, - пусть поработает с памятью и мягко 'объяснит', что работать на нас - это счастье, только так, чтобы в своём уме осталась. И сразу же пишем новый договор со свежей датой, родственников в Содружестве у неё нет - никто не сунется. Думаю, мне не надо напоминать, чем грозит срыв той сделки... А с этой... - палец теперь смотрел прямо на меня, вызвав желание его откусить.

Мужчина на миг задумался и спустя небольшую паузу обратился к бордельному ширу.

- Ты уверен, что Л'Кхарт будет в случае чего искать её? С собой он её не потащил, бросил здесь...

- Абсолютно уверен, - подтвердил безносый.

Голубокожий хмыкнул.

- Тогда рисковать не будем. Девчонке подтереть последние события, внушить горячее желание ... скажем, пройтись по магазинам и спустить на торговый уровень. Только пусть Айрок работает ювелирно. И сами аккуратно... Чтоб без травм.

'Орки' кивнули и сделали шаг в нашу сторону. Подруга инстинктивно прижалась ближе.

Таня была слабой, но однозначно своей. Чувствуя за нее ответственность, я хотела бы чтобы девушка была в безопасности.

Но просто уйти будет слишком мало - ничего не помешает этим недоноскам притащить еще сотню таких же тань с Земли, тем более планета больше не на карантине.

Ожидание, что все решится, мирным путем не оправдалось. И это меня неожиданно обрадовало. Пусть тихо отсидеться не получилось. Но я ведь буду в своём праве, немного потрепав голубокожего.

Аккуратно отцепив Таню, я с улыбкой, переходящей в оскал, сделала шаг на встречу:

- А не шли бы вы мальчики ... дальше по своим делам?

Амбалы замерли.

Я сделала ещё шаг.

Голубокожий удивлённо приподнял брови и ухмыльнулся:

- Я ведь могу и передумать. Ведь ваша раса такая хрупкая...

Хрупкая... Пусть у меня нет умений чистокровного ранкара подавить его мелкую, трясущуюся от страха сущность, которую чувствовала я, но не чувствовал он. Но во второй ипостаси, доставшейся мне от Ранса, я могу легко разнести здесь полстанции, особо не боясь ни парализатора, ни оружия посерьезнее - все это было слишком медленным, чтобы успеть нанести ранкару существенный вред.

Улыбнулась еще шире.

Обернуться и побегать как раньше, выплескивая накопленные эмоции, захотелось действительно сильно, кожа аж зудела. В голову пришла мысль, что бегать просто так счкучно. А вот бегать, догоняя определенную цель, - другое дело... Эта идея неожиданно пришлась мне по душе.

Я прошлась по любителям продажной любви медленным изучающим взглядом. Шир и 'орки' не интересны, хотя последних несмотря на комплекцию нельзя было назвать неуклюжими. А вот голубокожий...

Подошла к мужчине вплотную. Поднесла правую руку к его лицу. И, ещё немного удлинив ногти, прошлась указательным пальцем по скуле, оставляя за собой небольшую царапину, на которой выступила несколько капель светло-синей крови.

- Поздно, зайчик. Теперь уже не передумаю я. Нужно было тебе сидеть тихо и не высовываться, радуясь тому, что легко отделался. Но, видимо, жадность помешала тебе правильно оценить ситуацию...

Этой маленькой демонстрации хватило, для того чтобы насмешливый взгляд голубокожего превратился в недоуменно-растерянный.

- Сейчас вы, - я улыбнулась амбалам, лица которых мало что выражали, - Немного присмотрите за Татьяной. Пока мы с неуважаемым сеном побегаем. Ты ведь любишь догонялки, вон нас догнал очень ловко...

- Я не понимаю... - последовал тихий ответ. Мужчина инстинктивно отодвинулся от меня.

В донесшемся до меня запахе чувствовались недоумение и страх. Это дразнило, заставляя силу во мне быстрее проноситься электрическим током по жилам.

- Ты хотел навязаться бедной девочке, потому что сильнее? - ласково поинтересовалась я, скидывая куртку ближе к ботинкам. За ней отправился и инфор.

Неуверенный кивок. И голос низкий, немного сиплый, словно мужчина немного повредил связки:

- Но ей же будет только на пользу...

Ответ мне не понравился.

Я сдавила рукой его подбородок, заставив замолчать.

- А вот мне думается, что тебе полезно будет побегать. Смотри, какое пузо отъел.

Толкнула его слегка, заставив сделать пару шагов назад.

Голубокожий потёр скулы. Откашлялся.

- Я не совсем понимаю, что происходит. Но мы ... Ведь мы можем договориться.

Внутри все горело, словно мне стало тесно собственное тело.

- Хм... - я сделала вид, что задумалась, - Нет. Это стадию в наших отношениях ты сам пожелал проскочить. Так что ... БЕГИ!

Замерев на одну сотую доли секунды, голобокожий ринулся в сторону лифтов.

Я ещё раз осмотрелась, нет ли поблизости нежелательных свидетелей, и наткнулась на недоуменный танин взгляд.

- Все хорошо. Я скоро вернусь, и мы спокойно поговорим.

И не дожидаясь ответа, моментально обернулась и кинулась вслед ...за зайчиком.

Оборот всегда был для меня личным праздником свободы. Но в этот раз это было действительно нечто невероятное! Это было 'наконец-то'! Полное единение с собой! Свобода, сила, полет!

С каждым шагом я с приятным удивлением отмечала, как вокруг меня образуются практически невесомые, но удивительно тёплые ниточки-связи. Неожиданно появилось ощущение причастности к чему-то большему, чем только моя жизнь и жизнь близких... Кажется, именно этого не хватало мне всю мою жизнь. Именно это сделает меня собой. Сделает настоящей... Словно я перестала быть чужой! Словно я перестала быть одной!

Эмоции захлестнули меня с головой, эйфория добавила энергии, которая и так уже била через край.

Трава послушно подминалась под лапами ... А сладковатый запах страха того, кто позволил покуситься на моё, вёл меня легко, не давая убегавшему ни одного шанса.

Конечно, я была в своём уме, и убивать или калечить никого не собиралась. Но вот немного погонять, заставить почувствовать себя на месте добычи и хорошенечко напугать, чтобы тот забыл думать о девушках с Земли.

А зайчик оказался... таким зайчиком. Он старательно петлял, наивно считая, что может меня запутать, я периодически позволяла думать, что у него получается убежать, но практически в тоже мгновенье за несколько прыжков догоняла его. И голубокожий, пытаясь справиться с очередной волной панического страха, снова резко менял направление, пытаясь увеличить расстояние между нами.

Меня захватил азарт погони, тесно переплетшийся с чувством бесконечного счастья от представившейся возможности немного размяться.

***

Таня не отрываясь наблюдала за тем, как её давняя подруга превратилась в одну из этих зверюг. И судя по тому, как быстро побежал голубокожий, его проняло тоже. В первый миг девушке стало страшно, но больше от неожиданности. Алиса всегда была с небольшими странностями, но за близких она вступалась всегда. И несмотря на то что гигантский чёрный зверь выглядел устрашающе, Таня была уверена, что Алиса всегда останется Алисой. Практически сразу пришло чувство защищенности и уверенности, и девушка полностью успокоилась. Даже стоящие рядом оркообразные громилы уже не так пугали.

Вдруг ожил лежащий неподалёку инфор, оставленный подругой вместе с курткой.

Судя по длительности вызова, звонил кто-то настойчивый. Таня осмотрелась - подруга явно возвращаться не торопилась. И вздохнув, девушка дотянулась до инопланетного гаджета. Такого ей не выдавали, но она видела как этим прибором пользовались другие. Немного потыкав наугад, Таня от неожиданности отскочила в сторону и уронила инфор, испугавшись появившегося обьемного голографического изображения мужчины в светлой, похожей на форменную одежду в полный рост.

Молча оглядев девушку и композицию в виде двух застывших позади неё урдов, Елай нахмурился.

- Где Алиса?

- Она рядом, просто отошла, - коротко ответила девушка, быстро беря себя в руки, - Скоро вернётся.

Вдаваться в подробности Тане не хотелось, доверять здесь кому-либо кроме Алисы она больше не собиралась. Сейчас она была свято уверена в том, что никому, кроме подруги, до неё дела нет.

- Откуда у тебя её инфор?

- Алиса на время оставила. Но если представитесь, - разумно опасаясь всех неизвестных, Таня решила не панибратствовать и не перенимать обращение незнакомца на 'ты', - я передам Алисе, что вы хотели с ней пообщаться.

- Где вы сейчас находитесь?

Таня открыла рот, чтобы ответить... и тут же закрыла, сообразив, что не имеет никакого понятия о собственном местоположении. Да и если бы знала, стоит ли делиться подобной информацией с этим мужчиной? Сомнения и готовность молчать на лице девушки были написаны большими буквами.

- Я жду. Иначе корабль улетит без неё, и не знаю, сможет ли она нас догнать, - Илай решил немного слукавить, хотя до вылета ещё оставалось достаточно много времени. Но если Рем или, чего хуже, Шайкар узнают, что он недосмотрел за подопечной, головы ему не сносить. По той же причине он не мог обратиться к дежурящим на корабле ребятам, чтобы отследить инфор непредсказуемой ранкарки. А ведь до встречи с Алисой он был уверен, что эти два слова в одном предложении не употребляются.

- Её покупки уже прибыли с доставкой на борт. А Алисы все ещё нет. Капитан будет волноваться.

Киир, кажется, говорил, что они встретились с Алисой на торговом уровне... Поэтому последняя фраза окончательно прозвучала для Тани вполне убедительно. И девушка растерялась:

- Если честно, я не знаю, где мы сейчас... Хотя подождите!

Вскочив, Таня осмотрелась, но в качестве источника нужной ей информации никого лучше молчавших громил, почему-то опустивших лица вниз, не нашла.

Помявшись, она все-таки решила обратиться к ним.

- Уважаемые, вы не подскажите, конкретно где мы сейчас находимся?

Один из орков поднял голову и, метнув взгляд в сторону голограммы, тут же снова опустил его в землю.

- Передайте уважаемому торну, что мы на верхнем уровне, неподалёку от западных шлюзовых ангаров.

- Вы знаете, кто это? - удивилась девушка, кивнув в сторону голограммы.

Громилы синхронно кивнули.

- Уважаемый сен Торн... - начала девушка, вспомнив, как их учили обращаться к будущим высокопоставленным клиентам.

- Я все слышал и знаю, где это, - бросил Илай и отключился.

Дома его ждала жена, и пропуска наверх он не оформлял за ненадобностью.

Видимо, придётся связаться с Рэмом...

Но начальник не отвечал. Немного поразмыслив, док решил набрать Шайкару, который должен быть где-то рядом с Рэмом.

***

Когда мужчина, не прощаясь, прервал разговор, и голограмма исчезла, Таня вздохнула и встала, чтобы подобрать инфор.

Но стоило ей наклониться, как со стороны дорожки раздался тихое мерное шипение. Резко выпрямившись, Таня обернулась и увидела нечто похожее на гоночный автомобиль, но без колёс. И летающий. Боковая дверь бесшумно открылась вверх, явив двух ... робокопов.

Один из них поднял шлем и окинул взглядом колоритную троицу. Потом глянул на рабочую панель - там значилось, что здесь должны были обнаружиться две девушки. Но нашлись только эти...

Под шлемом оказался вполне живой мужчина:

- Татиана? - поинтересовался он, заметив на девушке стандартную одежду из местных приятных домов.

Таня неуверенно кивнула.

Мужчина ещё раз кинул взгляд на панель, потом легко спрыгнул на землю:

- Это вы у нас незаконно ввезённая?

- Да, - настороженно ответила девушка, на всякий случай немного отползая к амбалам, которым Алиса поручила присматривать за ней. В намерениях прибывших она до конца уверена не была, хотя это вроде как и были обещанные Кииром официальные власти. Но девушка предпочла следовать распоряжениям подруги.

Добыча выдохлась. Да и развлечение оказалось так себе - в голову не пришло ничего интереснее, чем просто не пускать голубокожего в жилые кварталы. Попытки пообщаться с ним потеснее во втором облике могут с большой уверенностью привести к травмам убегающего, а подобного в мои планы не входило.

Рыкнув напоследок посильнее, чтобы снова придать мужчине ускорения, я развернулась, довольная собой - вряд ли этот товарищ сунется к кому-то из её людей, и направилась обратно.

Но, немного не добежав до места, где меня дожидалась Таня, остановилась, уловив чужие запахи, принадлежащие явно живым существам.

Ещё раз втянула воздух - действительно, на полянке народу стало больше.

Видимо, явился местный патруль.

Долго не думая, сменила облик, встала на ноги и отряхнулась - хорошо, что на мне каф, которому не страшны обращения. Не хотелось бы щеголять голой задницей перед местными стражами порядка.

Когда до подруги осталось несколько шагов, до меня донёсся разговор,

- Это вы у нас незаконно ввезённая?

- Да...

Мужчина широко улыбнулся, пытаясь демонстрировать собственную безобидность и дружелюбность, но в Тане это вызывало недоверие с небольшой толикой удивления.

Нервная система девушки явно была перегружена, и я поторопилась ей на помощь.

- Светлого дня.

Тут же взоры присутствующих обратились на меня:

- А вот, лейтенант, и вторая, - кивнул в мою сторону тот сотрудник патруля, который продолжал сидеть на аэролете.

Тот, кого назвали лейтенантом, подошёл к Тане, протягивая ей небольшую пластину:

- Приблизь ладонь, только не касайся.

Никаких пояснений не последовало. Таня тут же спрятала руки за спину и кинула на меня умоляющий взгляд.

Я присмотрелась к ребятам в форме - оба, судя по всему, полукровки. И никаких негативных эмоций к нам не испытывали. Это успокоило.

- Зачем это? - поинтересовалась я, спокойно направившись к своим вещам.

- Это обычный инфодиск, мне необходимо считать энергетическую сущность Татианы. Я сверю со слепком, которым заверялся договор, которого как я понимаю быть не должно, - спокойно пояснили мне.

- Удобно, - оценила я подготовленность местной полиции, - Сам договор тоже у вас есть.

_ Да. Все здесь. В том числе информация о месте рождения и проживания пострадавшей. Обычная практика для подобных сделок.

Ходить голыми ногами было не так приятно, и я с удовольствием надела свои ботинки обратно.

- Алиса! - раздался знакомый голос из-за спины. Причём этот голос раздался очень громко, - Что здесь происходит?! Почему Елай не может тебя найти??

Я медленно обернулась.

Со стороны дорожки, ведущей обратно в жилые кварталы, остановилась парящая невысоко от земли небольшая платформа - именно этот вид транспорта предпочитали местные для быстрого перемещения по станции. Управляющий ею торн явно был зол.

- Я повторяю, что здесь происходит?

Наверное, в моей голове что-то заклинило после оборота... Но первая же появившаяся мысль беспрепятственно сорвалась с моих губ.

- Здесь не происходит ничего, чтобы касалось твоего государства Шайкар.

Таня тихонько застонала, и я быстро метнула взгляд в её сторону.

Амбалы, пришедшие вместе с голубокожим торговцем женским телом, исчезли.

- Что с тобой?

В ответ девушка обхватив голову руками, прижала её к коленям. Патрульным тоже было не сладко, но выглядели они куда лучше. Хотя я буквально кожей почувствовала их растущее с каждой секундой желание оказаться подальше от этого места.

Сообразив в чем дело, я снова обернулась к торну.

- Прекрати. Ты не видишь - им плохо!

Но проигнорировав мою просьбу, отвернувшись и обращаясь уже непосредственно к стражам порядка.

- Я хочу знать, что здесь происходит.

В его голосе было столько силы, уверенности и власти... Вспомнив, что мне, как женщине, ловить здесь нечего, я вздохнула и решила не выступать. Пусть разбираются сами, для меня главное убедится, что подругу вернут домой в целости и сохранности. Успокаивало, что Киир обещал проследить, чтобы по дороге не было никаких сюрпризов. А то с таниным хроническим невезением можно ждать что угодно...

- Пришёл вызов о нарушении закона, - голос полукровки слегка дрожал, - Мы должны оказать содействие в возвращении потерпевшей домой...

Ответ стража порядка мне понравился, и я, нацепив инфор обратно на запястье, направилась в сторону подруги, которая сложилась на земле комочком. Идеальный вариант в этой ситуации для нее - отсидеться неподалёку, нервы целее будут...

- Алиса, ты собралась домой?! - неожиданно рявкнул Шай, заставив меня сбиться с шага от неожиданности, а остальных зайтись в очередной порции неконтролируемого страха.

- С чего ты взял? - изумилась я тому, что так было интерпретировано моё перемещение, - Разве я должна либо стоять как истукан, либо обязательно мчаться в сторону дома? Говорю же, девушке плохо. Отведу её в сторону, пока вы тут будете выяснять свои мужские вопросы.

- Он, - торн указал на патрульного, - Сказал, что собирается отвезти тебя домой.

Я, поняв что вышло небольшое недоразумение, хотела было сказать, что речь была совсем не обо мне, но торн, не дожидаясь ответа, рявкнул на дрожавшего от ужаса полукровку:

- Чьё это было распоряжение?

- Киира Л'Кхарт, - выдавил тот из себя ответ.

Видимо, здесь явно имела место быть особая неприязнь, раз только имя Киира вызывало у Шайкара очередной приступ злости. Начав серьёзно переживать за душевное состояние присутствующих, я поторопилась успокоить торна.

- Шайкар, разве я похожа на потерпевшую? - мягко проговорила я, присаживаясь рядом с подругой. Девушка отняла ладони от лица, Я тихо прошептала, что все будет хорошо, ощущая острую и не очень логичную в своей гипертрофированности потребность защитить.

Шайкар непонимающе нахмурил брови, но уже в следующее мгновенье перевёл взгляд на Таню, которой я в этот момент помогала подняться.

Я вздохнула. Злить мужчину сильнее мне не хотелось. Усадив подругу, я поднялась и направилась к торну:

- Послушай, я никуда не денусь. Я просто должна помочь подруге. Как только передам её под опеку этих ребят, - кивнула в сторону патруля, - Сразу же вернусь на корабль.

- Кто она? - в голосе ещё звучал металл, но я чувствовала, что выбрала нужный тон.

Резких движений я инстинктивно старалась не делать.

- Шайкар, пожалуйста, - с каждым моим шагом холодное бешенство, кругами исходившее от Шайкара, утихало и когда я подошла совсем близко, оно совсем сошло на нет, - Ты же видишь им плохо, я все тебе объясню, но позже, а сейчас очень прошу - уйди. Она же слабая, сам ведь видишь...

Ответом мне было искреннее в своей снисходительности недоумение. Конечно, не самая лучшая реакция, но если выбирать между ним и тем холодным бешенством, которым совсем недавно фонтанировал торн, выбор был бы очевиден.

- Алиса, это заботы её тивэя. Не твои. И не мои. Если он решил, что девушка не стоит того, чтобы её защищали, значит, так оно и есть. Эти инстинкты, заложенные в нас Первыми, не вытравить ничем...

Я мягко улыбалась и не думала перебивать, чтобы снова не разозлить, пока не поняла, что в попытке успокоить мужчину, оказалась от него слишком близко, и знакомый запах ощущался особенно остро.

- Елай, как и любой из нас, не предполагал такой прыти от ранкарки, - продолжил тем временем уже порядком успокоившийся торн, - И мне не нравится, что он неожиданно тебя потерял. Подобное не допустимо, у меня есть определённые обязательства, которые я готов выполнить несмотря ни на что. И я вынужден бросить все дела и...

Расстояние между нами действительно было совсем небольшим. И я позволила себе на миг отключится от действительности и глубоко втянула воздух, снова пробуя знакомый аромат на вкус.

Шайкар неожиданно замолчал на полуслове. Взгляд чёрный глаз, которые все это время смотрели прямо на меня, стал глубже. Пауза, на которой замер разговор, не казалось тягостной.

Неожиданно вспомнились те несколько часов, которые мы провели с ним на Орсе вдвоём. Я шумно выдохнула, пытаясь отогнать неуместные в такой ситуации воспоминания.

Мужская рука резко поднялась, на миг остановилась в нескольких миллиметрах от моего лица... и аккуратно коснулась щеки.

Облизнув вмиг пересохшие губы, я замерла.

Тёплые пальцы осторожно провели по шеи вниз. А затем ещё ниже.

Мужчина медленно склонился, и я, забыв как дышать, зачарованно смотрела, как его губы неумолимо приближаются к моим.

- Шай, ты там быстро умчался, что я не сразу тебя нашёл, хорошо догадался связаться с Елаем, и он сказал, где тебе искать... - перед нами резко остановилась ещё одна платформа, с которой соскочил немного растрёпанный капитан, - Алиса, рад, что ты нашлась.

Шай резко остановился. Выпрямился. Метнул взгляд в сторону друга и снова посмотрел на меня. Повторил пальцами дорогу обратно, очертив подбородок, коснулся большим пальцем губ, с явным сожалением отстранился и прошептал:

- Вы как куклы. Живые, тёплые куклы. Ни черта не понимающие и на все согласные. Ты, конечно, лучше многих - Ранс всегда тем или иным способом умел добиться нужного результата... Но мне этого, детка, мало.

Я, конечно, знала, что торны не большого мнения о моих родственницах со стороны биологического папаши, но это знание не сделало только что прозвучавшие слова менее обидными.

Хотелось ответить что-нибудь соответствующее, но чувство самосохранения настойчиво предлагало игнорировать.

Сделав два шага назад, я повернула корпус в сторону Рема и, убрав в сторону непослушную прядь, выбившуюся из-под платка, широко улыбнулась:

- А я, уважаемый капитан, никуда и не терялась. Елай ограничил меня только во времени, других ... ммм... пожеланий к моему времяпрепровождению здесь не было. До вылета ещё практически половина стандартных суток. Или я ошибаюсь?

- Нет, - ответил Рэм, с задумчивым интересом осматривая всех присутствующих, - Не ошибаетесь.

- Тогда я благодарна вам за беспокойство, но уверяю, что сбежать домой, как решил ваш чересчур эмоциональный соотечественник, я не собираюсь. А сейчас прошу меня извинить, но у меня ещё осталось незавершенное дело.

Но я не успела сделать и шага, как меня остановили, схватив за запястье, а потом и вовсе дёрнули на себя.

- Ты что творишь? - возмущенно зашипела я, пытаясь освободить руку. Но Шайкар держал крепко, буквально нависая надо мной.

Терпение мое в силу обстоятельств было велико. Но не беспредельно.

- Какие у тебя здесь могут быть дела? - Нарочито небрежно поинтересовался торн,- Никто из ваших не знал, что мы остановимся именно на Сола-2.

- Мне кажется, с этим вопросом тебе лучше обратится к Елаю, - неожиданно в первую очередь для себя рявкнула я. Очень хотелось быть покладистой, но .... Достали!

- Причём здесь он? - недовольно поморщился мужчина.

- А причём здесь я? - передразнив торна, тем же тоном ответила я, - Он врач, и думаю, неплохой. Уверена, он что-то сможет с твоими провалами в памяти.

Посмотрел пристально. Нахмурился. Уже спокойнее поинтересовался:

- Что ты несёшь?

Я устало отмахнулась.

- Хватит уже. Я тебе уже говорила, что мне нужно вернуть эту девушку домой. Как только освобожусь, вернусь в свою каюту. А ещё лучше на свой корабль. Пусти.

- Шай, отпусти нашу гостью, - повторил мою просьбу Рэм, - Нас это не касается.

Скривив губы, торн разжал пальцы, и я отступила на шаг назад.

- Спасибо, - буркнула я, хотя на языке крутились слова покрепче, - Надеюсь, я теперь свободна?

- Нет, - отрезал Шайкар и, сменив тон, обратился к Рему, - Ты же помнишь, что мы до возвращения домой отвечаем за эту куклу отмороженную? Думаю, пока она не окажется снова в своей каюте, ей все-таки придется потерпеть моё присутствие. Искать в очередной раз я не намерен.

Хотелось расцарапать эту высокомерную рожу... Очень хотелось. Но вместо этого я, широко улыбнувшись капитану, поинтересовалась, копируя снисходительные интонации Шая:

- Рем, пусть я кукла и отмороженная... Но вам не кажется, что уважаемый сэн Шайкар слишком уж переживает по этому поводу?

Капитан удивлённо вскинул брови:

- Ты что действительно восприняла эти слова как оскорбление?!

- Нет, - рявкнула я, по горло сытая этими дипломатическими плясками вокруг местного населения, - Как комплимент!

На самом деле было обидно. Мне конечно сейчас вроде как должно быть не до личных страстей, так как после встречи с Таней и без того острое инстинктивное желание иметь собственный безопасный дом выросло в сто крат. Но мысли периодически по той или иной причине соскакивали на то, что произошло на Орсе между мной и Шаем. Это было сумасшествием, по-настоящему восхитительным сумасшествием. Дело даже не в физическом удовольствии... Так ярко в эмоциональном плане рядом с мужчиной я не чувствовала себя никогда.

Но судя по всему, подобное впечатление осталось только у меня.

Развивать эту тему дальше мне было неприятно. И, пользуясь озадаченным молчанием, я решила закончить разговор. Стараясь не смотреть на черноглазого, развернулась и уверено направилась в сторону Тани. Девушка хотя и была бледна, как смерть, но выглядела уже однозначно лучше. Патрульным же соседство торнов давалось сложнее.

- Алиса, - неожиданно прилетело мне в спину.

Я обернулась.

- Что-то ещё?

Прозвучало грубо, но лимит моей дипломатичности уже ушел в глубокий минус.

- Алиса... - немного хрипло повторил Шай, - Я могу помочь тебе со всем этим, - мужчина кивнул в сторону Тани, - Вне зависимости от того, во что ты ввязалась.

- Шай, - тут же отдёрнул друга капитан, - Ты что творишь? Зачем тебе это?

Не удержавшись, я фыркнула - какая умиляющая забота о друге...

- Отвали, Рэм, - рявкнул Шай, не сводя с меня взгляда, - Ну так что?

Я критически осмотрела мужчину и рискнула высказать крутившееся у меня на языке предположение:

- Это шутка такая?

Шайкар покачал головой.

- С подобным не шутят.

Я потерла висок, но других версий на ум не приходило и понимание, в чем подвох, тоже где-то гуляло. Загружаться на эту тему сильнее я не стала, решив просто отказаться.

- Спасибо, конечно... Но, во-первых, конкретно сейчас я не куда не ввязалась. А во-вторых, мне обещал помочь Киир...

Шай окаменел, стоило мне это произнести. Выпустив судорожный прерывистый вздох, словно ему не хватило воздуха, он уточнил:

- Ты попросила о помощи его?

Вкрадчиво-ледяной тон, с которым был задан этот вопрос, мне не понравился.

- А вот это уже не твоё дело.

- Я буду сам решать моё это дело или нет, - тихим твёрдым голосом, четко выговаривая каждое слово, ответил торн.

Неожиданно патрульный схватился за голову, глаза его моментально потемнели, и из носа потекла кровь. Мужчина рухнул на колени и захрипел.

Другой выскочил из автолета, попытался поймать напарника, но в итоге свалился рядом.

Таня потеряла сознание. Я бросилась к ней, но ничего критичного не обнаружила, видимо нервное напряжение дало о себе знать. Я подняла глаза на торнов, которые все это время молча наблюдали за моими манипуляциями. Капитан, осмотревшись, решил проявить благоразумие:

- Шай, нам лучше уйти.

Шайкар покачал головой.

- Нет. Одну её здесь я не оставлю.

По тону, которым это было сказано, стало ясно, что действительно не оставит. Рэм раздраженно поджал губы и задумался, но спустя мгновенье все-таки решил что-то для себя и скомандовал:

- Алиса, отложи свои дела на неопределенный срок.

Приказы я не любила. Хотя, надо признать, это был один из выходов. Помедлив с ответом, бросила взгляд на Таню. Оставлять её так очень не хотелось.

Избавление от очередного объяснения, почему я опять буду делать все по своему, пришло неожиданно, но удивительно во время. Кое-как остановив кровотечение из носа, подал голос лейтенант:

- Нам необходимо, чтобы уважаемая сея засвидетельствовала нарушение и дала согласие на возвращение девушки домой.

- Её что ли согласие? - удивился капитан, указывая кивком на меня, - Ты ведь сказал, что вас сюда направил Л'Кхарт? Этого более чем достаточно.

- Нет, - полукровка нашел в себе силы хрипло возразить, - Принимать неоспоримое решение о судьбе любого гражданина может только его тивэй. В особенности это относится к кланам, не входящим в состав Содружества.

- Причём здесь Алиса? - хмуро уточнил Шайкар.

- Я тоже сначала не сразу разобрался, просто определял связи согласно регламенту... О подобном мне раньше слышать не приходилось, но закон в любом случае один для всех. Без согласия уважаемой сеи, мы просто передадим девушку в адаптационный центр, где ей помогут освоиться в Содружестве и найдут достойное занятие.

Торны синхронно повернули головы в мою сторону. А я, вспомнив, что от одной по местному мнению достойной карьеры Таня только избавилась, вздрогнула.

- Нет. Девушку нужно отправить домой. Что от меня требуется?

Полукровка, оправил на себе форменный комбинезон и, слегка пошатываясь, наклонился, чтобы поднять валявшийся рядом с ним активированную пластину. Но черноволосый торн его опередил. Появившись буквально из воздуха, он легким движением подхватив инфодиск с земли. На изучение содержимого ему понадобилось не больше минуты, и вскоре Шайкар вернул лейтенанту принадлежащую ему вещь обратно и отошел в сторону, снова присоединившись к Рему.

Шумно выдохнув, полукровка, попросив небольшую паузу, начал что-то набирать на пластине. Мы с Таней покладисто ждали.

- Шай, этого ведь не было, когда мы в прошлый раз смотрели её каналы? Удивительно большое количество нитей...

Рем говорил очень тихо, но я все равно услышала.

- Да, раньше этого точно не было.

Патрульный монотонным голосом начал зачитывать выдержку о законе о недопустимости вывоза аборигенов с карантинных планет. Я аккуратно приподняла пришедшую в себя Таню.

- Идем, - наконец нарушив молчание, бросил Шай капитану, и потом, досадливо сжав губы, громче добавил для меня, - Я буду ждать тебя у лифтов ... тивэй...

Буквально выплюнув последнее слово, Шайкар повернулся спиной и двинулся в указанном направлении. Рэм прошелся по мне хмурым взглядом, но ничего не сказал, молча последовав за другом.

***

- Есть какие-то мысли?

- Какие-то мысли есть всегда... - Шай пнул булыжник, попавшийся на пути.

Рем молча проследил за траекторией полёта камня.

- Прекращай на меня-то злиться.

Проигнорировав замечание друга, Шайкар заговорил о том, что собственно озадачило обоих мужчин:

- Уверен, то, что происходит с ранкарским подарочком, озадачило не только меня, - получив от друга утвердительный кивок, Шай продолжил, - На данный момент у меня есть две рабочих версии. Первая выглядит реалистичнее, ей я собственно и придерживался ранее: неожиданно согласившиеся на переговоры ранкары водят нас за нос, пытаясь отвлечь от чего-то важного... К примеру, они не оставили в покое идею подмять под себя Окраины.

Рем устало усмехнулся, но почти сразу же посерьезнел:

- Очень даже может быть. Но должен сказать, с тобой, мой друг, это отвлечение сработало вполне удачно. Ты глаз не сводишь с рансовой дочки. Она, конечно, вполне ничего, но разделить твои чувства, сам знаешь, в силу природы не сможет. Это разобьёт тебе сердце, как и каждому из наших, кто связывался с ранкарскими женщинами. Некоторые, как помнишь, даже верили, что они смогут разбудить ответную страсть... Рад, что тебя хотя бы подобное заблуждение обошло стороной...