Алиса. Книга вторая

Алиса. Книга вторая

Глава 1

- Алиса, тебе там не место.

Вот и весь разговор.

Я автоматически погладила светло-зеленую вязь татуировки - это новое украшение у меня появилось сразу же после того, как император дал Слово. Именно оно сделало мое будущее более-менее определенным, вернув привычную уверенность и позволив мне наконец-то немного расслабиться. Если совсем недавно в потоке событий я ощущала себя словно вынесенный за скобки элемент сложного уравнения - казалось, что все происходящее течет где-то в стороне от меня, а мне позволено только наблюдать, пытаясь угадать, как все в итоге сложится и как я могу на все это повлиять.

Теперь же мне этого стало катастрофически мало и я, не желающая больше находиться в стороне от информационного потока, упорно спорила с биологическим отцом, пытаясь добиться того, чтобы меня взяли на первую встречу с торнами.

Хотя 'спор' - слишком громкое слово.

Я приводила кучу аргументов в пользу моего присутствия на этом мероприятии, но Ранс меня не слышал.

Верховный главнокомандующий просто сказал свое твёрдое 'нет', не утруждая себя никакими пояснениями.

Вздохнула - по идее мне предлагалось просто положиться во всем на Ранса и Ко и дальше плыть по течению.

Последнего не хотелось особенно.

- Я поняла, что на встречу меня пускать не хотят. Но не поняла почему.

- Моего слова, что это будет лишним, мало?

Раздумывая над ответом, я окинула взглядом Совет во главе с Императором и Киира, затесавшимся сюда, скорее всего, исключительно на правах преемника верховного главнокомандующего. Пробежалась глазами по обстановке - странно, что подобная компания выбрала для этого разговора такой невзрачный кабинет, основным достоинством которого был его размер, благодаря которому присутствующие смогли разместиться здесь с комфортом. А так... Все выглядело слишком по-домашнему, что никак не вязалось с обсуждаемой темой. В каком-нибудь помпезном зале эти немногословные мужчины смотрелись бы более органично. Хотя похоже, когнитивный диссонанс между обстановкой и находящимися здесь личностями возник только у меня...

- Значит, мало? - настойчиво повторил Ранс.

- Не люблю оставаться в неведении, особенно когда происходящее касается меня лично, - уклончиво ответила я, расправляя плечи и улыбаясь. В открытую расписываться в недоверии к папочке я не видела никакого смысла.

Ранс пробежался по мне усталым взглядом и нехотя произнес.

- Нежелательно, чтобы торны узнали о твоих особенностях раньше времени.

Не сказала бы, что это меня сильно удивило... Наверное, я на их месте поступила так же. Открыть рот, чтобы как-то прокомментировать услышанное, мне не дали.

- Алиса, хватит.

Снова вздохнула - очевидно, развивать тему дальше не стоит.

- Лучше посмотри то, что нам известно по торнам на данный момент.

А вот это уже интересно. Я бросила теребить кончик косы и послушно приняла протянутый инфор.

В кабинете на короткое время установилась тишина.

На короткое, потому что долго читать, продираясь сквозь так и не ставшими привычными буквы местного универсального алфавита, не пришлось - информации было катастрофически мало. Но и этого хватило, чтобы сделать не утешительные выводы.

"Количество и местонахождение планет, принадлежащих торнам, не известны. До начала активных военных действий в системах Окраины они ни разу не заявляли о своем существовании. Считалось, что этой расы уже не существует..."

Я даже не представляла, что так все плохо. Получается, торны владеют намного большей информацией о Содружестве, чем ранкары о происходящем у них.

Идея с путешествием в туда-не-знаю-куда мне уже не казалась такой уж хорошей.

"Ближайшей родственной расой являются ранкары, основное известное внешнее отличие - белый цвет кожи"

Что ж, наверное, цветовая дифференциация на условно своих-чужих, конечно, очень удобна...

"...высокий военный потенциал, агрессивная энергетическая сущность..."

Этот факт был выяснен ранкарами, к сожалению, исключительно опытным путем. Надеюсь, то, что я не впадаю в истерику при виде соотечественников Ранса, будет распространяться и на неизвестных торнов, у которых мне придется 'погостить' какое-то время.

Соответственно, про общественный уклад жизни, быт и традиции никакой информации не было, что также не воодушевляло на подвиги. Невольно вспомнился оставленный в отеле гаджет - мне так и не удалось ознакомиться с информацией, которую мне собрал мой корабль.

- Это действительно все? - поинтересовалась я, возвращая инфор хозяину.

Тот просто кивнул, задумавшись о чем-то своем. От моего внимания не ушли ни раздражение, затаенное в глубине слегка прищуренных глазах, ни недовольно сжатые тонкие губы теплого темно-серого оттенка.

Заострять внимание на последнем я не стала, молча откинувшись в кресле в ожидании дальнейших распоряжений.

Интересно, в какой момент разрушился мой старый мир? Наверное, если бы я когда-нибудь курила, сейчас был бы лучший момент, чтобы затянуться очередной сигаретой.

***

- И долго ты будешь молчать?

Инай улыбнулся - слишком непривычно было видеть Шайкара в таком взвинченном состоянии.

- Хватит скалиться. Если у тебя есть, что сказать по существу - говори. Либо выметайся.

- Не рычи. У меня две новости.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Во-первых, вскрыли инфор.

- Быстро... Ведь обещали провозиться двое суток

- Возиться оказалось не с чем. Когда была снята основная защита, оказалось, что там девственно пусто. Видимо, хозяйка предпочитала хранить всю информацию на удаленном сервере, используя инфор только для того, чтобы немедленно получить доступ к тому или иному файлу.

- И?

- И вот здесь уже специалисты дружно разводят руками. Вдаваться в технические нюансы не буду, просто скажу, что отследить что-либо не получилось.

- Как?!

Инай пожал плечами.

- Я сам не до конца понял... Ребята обещали еще покопаться, может, что-то получится достать.

- Пусть конечно работают, но сейчас я уже сомневаюсь, что нам это что-то даст. Вполне вероятно, что инфор был 'забыт' неслучайно. Возможно, был расчет, что мы обязательно захотим найти то, что так тщательно спрятано и отвлечемся от чего-то действительно важного...

- Тебе везде грезятся шпионы.

Мужчина хмыкнул - подобные обвинения в свой адрес он слышал уже много раз.

- Мы разве мало чужаков мы выловили последнее время на Границе?

- Достаточно, чтобы считать твои подозрения обоснованными, - вздохнул Инай, соглашаясь с другом.

- А что за вторая новость?

- Ты удивишься, но ранкары решили согласиться с нашим условием.

- Каким?

- Отправить к нам в гости кого-то из детей членов Совета.

Шайкар встал, задумчиво прошелся по рубке, подошел к огромному иллюминатору. Левый нижний угол занимала Орса, за которой прятался диск местного солнца.

- Вот черт, я был уверен, что они отступятся.

- Шай, а ты не думал, что, возможно, это к лучшему?

- Не к лучшему, - отрезал мужчина, - Война нам самим, конечно, не нужна, но и мир не к чему. Добрых соседей из ранкаров не получится. Или ты забыл, как они относятся к нам, так и не пожелавшим принять якобы наследство Первых? Я им не верю. Нейтралитет, который установился после того как мы выбили Содружество с Окраинных планет, меня более чем устраивал.

- Это не все...

- Есть что-то еще?

- Этот ребенок - дочь Ирэша.

Шайкар нахмурился, упершись взглядом куда-то в космос.

- Интересно, на что они рассчитывают? Делают первый шаг, демонстрируя свои намерения договориться обо всем миром? Или ищут повод развязать конфликт, рассчитывая, что их ледышка не сможет долго находиться рядом с нами и тронется умом?

- Кто бы знал...

- Что еще сказали ранкары?

- Больше ничего нового. Исполнили коротенько старую программу - мол, произошло недоразумение, но мы должны преодолеть наши разногласия и снова стать одним народом.

- То, что произошло по их вине, при всем желании не тянет на недоразумение. Они еще что-то говорили по этому поводу?

- Оставлять Окраину в покое они не собираются, но, уверен, вынудить их дать Слово мы сможем.

- Хорошо. Кто-кто, а они нам там точно не нужны.

- Это точно, с ними вся работа пойдет насмарку.

- И вот что еще, Инай, если все-таки они навяжут нам местную недоженщину, переигрывать ничего особенно не будем. Но останется здесь не Рем, а ты.

***

Я чувствовала себя как в зоопарке. Причем не в качестве посетителя. Разговор со мной вели император, Ранс и Хольт, все же остальные члены Совета отмалчивались, предпочитая просто глазеть.

Хотя, наверное, мне бы на их месте тоже захотелось взглянуть на такую неведомую зверушку, какой для присутствующих здесь, собственно, и являюсь я. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как сильнее сконцентрироваться на разговоре, стараясь не отвлекаться на мужчин, сверливших меня взглядом.

Основные моменты моего участия в предстоящем мероприятии были решены, и я нацелилась перейти к частностям. Конечно, я понимала, что проговаривание каких-то мелочей в данный момент совсем не было нужно, но подобная детализация всегда действовала на меня как хорошее успокоительное, и сейчас очень хотелось воспользоваться этим лекарством. Но не успела я задать и пары вопросов, как короткий звуковой сигнал разрушил мои планы. Глава местной службы безопасности прочитал входящее сообщение, потом молча передал свой инфор Рансу. Тот, быстро пробежавшись глазами по экрану, сообщил, что наше заседание прекращается.

Не прошло и двух минут как в кабинете остались только я и Киир.

Никаких извинений, пояснений или инструкций не последовало. Интересно, меня хотели этим обидеть или для местных подобное поведение считается нормой? Наверное, все-таки второе... Во всяком случае, меня подобный игнор нисколько не задел - видимо, я начинаю привыкать к ранкарам...

- Куда это они? - полюбопытствовала я, только заметив, что уже какое-то время молча смотрю на молодого человека отстраненным взглядом. А он смотрит на меня. Причем куда осмысленней...

- Сейчас приедут торны, - коротко ответил он.

И тут же добавил:

- Не стоит так пристально смотреть на мужчину, если не готова столкнуться с последствиями своего интереса. Уверен, Ранс тебе это уже объяснял.

- Извини, - я отвела глаза в сторону, но привычка смотреть на собеседника оказалась сильнее и взгляд почти сразу же вернулся к Кииру, - То есть сейчас там у них все решится?

- Да.

- Так быстро?

Киир молча кивнул.

А тебя почему с собой не взяли?

- Мне нужно вызвать Ювину, и только потом я присоединюсь к Совету.

Я невольно поморщилась.

- Да... Она рассказывала, что занимается работой по взаимодействию с другими расами... Но ведь Ранс говорил, что на этой встрече женщинам не место?

Судя по тому, что молодой ранкар позволил себе легкую улыбку, мой вопрос его изрядно позабавил.

- Ты подумала, что Ирэш позволит, чтобы его женщина оказаться в непосредственной близости с торнами? - Киир сделал паузу, одним резким движением поднялся со своего кресла, подошел ближе и опустился передо мной на корточки, - Это очень опасно, Алиса, поэтому подобного не допустит ни один из нас, предпочитая решить все проблемы самостоятельно.

Конечно, и так было понятно, что на меня подобные правила вряд ли будут распространяться, но услышать из чужих уст еще одно подтверждение того, что я здесь никто, оказалось очень неприятно. Сердце предательски сжалось, а на душе сразу стало тяжко и муторно. С удвоенной силой захотелось на Землю. К папе.

Но сейчас было совсем не время даже же для небольшой истерики, поэтому я спрятала мысли о доме в отдаленные уголки своего сознания и постаралась вернуть разговор в прежнее русло.

- Тогда зачем тебе Ювина?

Киир раздражено дернул подбородком.

- Ты всегда так любопытна?

- Обычно да, - коротко ответила я и снова повторила вопрос, - Так зачем?

- Она побудет с тобой, пока мы будем общаться с торнами.

Мне даже не захотелось уточнять в качестве кого мне хотят ее пристроить.

- Нет.

- Нет? - ранкар едва заметно нахмурился.

Я кивнула и уверено произнесла.

- Мне не нужна ее компания.

Никаких вопросов или комментариев не последовало. Вместо этого мужчина какое-то время молчал, буравя меня проницательным взглядом. Потом он сделал глубокий вздох и закрыл глаза, чтобы через пару мгновений открыть их вновь.

- Ты очень странная, Алиса.

Я устало потерла собственную щеку. Ладонь оказалась неожиданно прохладной.

- На меня вы производите похожее впечатление.

- Ты уверена по поводу Ювины? Торны вот-вот прибудут, и я покину тебя. А она побыла бы с тобой, пока все не закончится.

Я не сдержала нервный смешок.

- Ну, я ведь не ребенок, Киир.

И улыбнулась.

А он посмотрел на меня очень и очень внимательно.

- Вижу, - немного тише ответил мужчина. Причем его голос прозвучал неожиданно хрипло и взволновано.

Не заметить интерес, разгоравшийся где-то в глубине его глаз, не смогла бы только слепая. А я на зрение никогда не жаловалась.

Вспомнилось его замечание о прямых взглядах. И я быстро отвела глаза в сторону, уставившись на собственные руки.

Мои маневры не остались незамеченными.

- Я тебя пугаю? - настороженно поинтересовался ранкар.

- Нет. Просто необходимость жестко контролировать свои движения и взгляды пока непривычно, - честно призналась я, краем глаза отмечая, что расстояние между мной и мужчиной не плохо бы было увеличить.

Наверное, последняя мысль была написана на моем лице большими буквами. Не потрудившись подавить тяжелый вздох, Киир резко встал в полный рост и отошел к окну, туда, где совсем недавно стоял Ранс, и позволил мне какое-то время любоваться его спиной.

Но уловить волну то ли раздражения, то ли досады, исходящую от моего собеседника, я успела.

- Предлагаю тебе договор, - Киир вновь повернулся ко мне лицом. Его голос прозвучал неожиданно холодно и невыразительно.

- Предлагаю тебе договор, - неожиданно заговорил Киир, вновь поворачивая ко мне лицо. Его голос прозвучал неожиданно холодно и невыразительно.

Мои брови поползли вверх.

- Договор?

Киир кивнул, сохраняя при этом нечитаемое лицо. Я вздохнула и откинулась в кресле, немного вытянув ноги и подперев левой рукой голову. Видимо, зря мне показалось, что от всего этого получится отделать относительно легко. Очередное предложение договориться вызвало у меня стойкое впечатление, что мною все-таки решили попользоваться на полную катушку. Настроение начало стремительно скатываться к нулю.

- Хочешь, чтобы я дополнительно пошпионила у торнов? - устало предположила я, пытаясь изобразить хоть какое-то подобие улыбки.

- Ты? Пошпионила? - как-то странно усмехнулся Киир, - У меня никогда бы не возникло подобной мысли. Мало того, я запрещаю тебе об этом даже думать. Торны, конечно, вполне потерпят твое присутствие, пока мы будем пытаться с ними решить хотя бы самые острые вопросы, но любое малейшее отклонение от достигнутых договоренностей... И твое пребывание у них в гостях может стать опасным.

Я поджала губы и нахмурила брови - в книгах это обычно помогало главным героям соображать быстрее. Но, как выяснилось, в реальной жизни такие приемы не работали.

- Тогда чего ты хочешь?

- Я говорил с арейном Ирэшом о тебе - и получил отказ. Возможно, на этом мне и пришлось остановиться, но так сложилось, что ты никак не зависишь от воли своего отца. Как я понял, у вас принято иначе решать подобные дела, - не меняя интонации, продолжил Киир, - Брат прислал мне короткую справку по межполовым отношениям, считающихся на твоей Земле нормой. То, что у меня получилось ухватить, слишком поверхностно и абсолютно нелогично, но, уверен, найти точки соприкосновения по этому вопросу у нас получится.

- Зачем тебе все это? Ты ведь должен понимать, что близкие отношения с мужчиной меня волнуют меньше всего, - я выпрямилась и подалась немного вперед, что было не так уж легко проделать в таком слишком мягком кресле, - Возможно, позже...

Киир, заметив мой маневр, замолчал.

Кинул на меня быстрый и очень внимательный взгляд.

Задумался, переставляя и складывая в голове какие-то только ему известные детали...

Сделал несколько шагов от одного окна к другому.

Еще мгновение - и я вздрогнула от неожиданности. Ранкар, метнувшись тенью в мою сторону, оперся обеими руками в подлокотник моего кресла, буквально нависая надо мной.

- Ты знаешь, что чувствует любое разумное существо, делая каждый шаг по направлению к нам?

Завороженно наблюдая за мужчиной и меньше всего ожидая подобного вопроса, я смогла только отрицательно покачать головой.

- Внутри каждого, кто слабее нас, поднимается тошнотворная волна животного ужаса, с которым нельзя бороться. Совсем нельзя, - очень четко произнес Киир, заглядывая в мои глаза в поисках чего-то определенного. Не знаю, нашел ли он, что искал, но результат его явно удовлетворил - ранкар вдруг улыбнулся. И продолжил:

- Но ты, Алиса, этого так и не узнала. Ты смотришь прямо в глаза, словно не понимаешь, что отсутствие страха заставляет наши сущности... - здесь Киир сделал паузу, подбирая слова, - ... заставляет забываться.

Мне, конечно, как и любой девушке всегда нравилось внимание таких вот мужчин. Но в данный момент мои мысли были заняты другими, более прагматичными вещами.

Ранкар снова замолчал. Прошелся по мне придирчиво-изучающим взглядом.

- Ты сложена весьма пропорционально, - чуть тише заметил он, наклоняясь еще немного ближе.

Я поежилась - не люблю, когда вот так вот нарушают мое личное пространство.

- Спасибо, конечно... Но, ты не мог бы сделать несколько шагов назад? - также тихо, но уверено произнесла я, не двигаясь в сторону ни на сантиметр. Интуиция буквально кричала, что подобное будет расценено как побег, который только подстегнёт интерес Киира. И так я по недомыслию упустила ситуацию, и это привело к тому, к чему привело. А конфликт с наследником клана Л'Кхарт и преемником верховного главнокомандующего Ранкарской Империи мне не нужен совсем.

Серые пальцы мягко, но настойчиво коснулись моего локтя, заставив вздрогнуть от неожиданности - моя просьба об увеличении дистанции была проигнорирована.

- Нелепое влечение полов к друг другу - это прерогатива отсталых рас. Мы же давно расстались с этим недостатком, идущим вразрез со всеми законами логики. Единственный инстинкт, который пока берет над нами верх - это инстинкт к размножению. Обычно этот вопрос регулируется с помощью наших же соплеменниц - с ними вероятность обзавестись жизнеспособным потомством выше. Либо мы идем на поводу у сущности, просто перебирая одну женщину за другой.

От близости этого мужчины мне стало тяжело дышать. Разговор явно ушел не в то русло.

- Но с тобой, Алиса, все не так... Ты слишком отличаешься от всех, и я всегда с интересом наблюдал за тобой, хотя этот интерес в принципе был нелогичен и не оправдан, но я не обращал на это особого внимания. Для меня было откровением, что к женщине можно испытывать подобное влечение, не несущее никакой смысловой нагрузки.

Его пальцы уже опустились к запястью и теперь медленно вырисовывали что-то на нем.

- В моем организме поднимается волна странных желаний, не имеющих ничего общего с привычной физиологией. Это эмоционально, дико, нелогично, и уж точно не соответствует моему статусу.

Киир был так близко, что я буквально чувствовала, как энергия, невидимой дымкой окутывающая его тело, легонько покалывала мне кожу.

Общую мысль его монолога я уловила весьма четко. Приятно, конечно, и ранкар был мне однозначно симпатичен, но одобрять мужские поглаживания собственным бездействием сейчас в планах у меня не значилось.

- Киир, хватит, - я попыталась забрать руку, но ранкар не позволил, схватив за запястье.

- Алиса, ты не понимаешь. Подобная эмоциональность - моя слабость. Это отвлекает... это опасно... поэтому недопустимо.

Снова дернула руку.

- Я приложу все усилия, чтобы меньше попадаться тебе на глаз.

- Нет! Я этого не позволю, - отрезал Киир. И по тону было понятно, что он верит в то, что говорит.

Разговор начал принимать совсем нежелательный оборот.

- Отпусти меня, мне больно.

Про последнее я наврала - Киир держал меня крепко, но аккуратно. Но рефлекс 'нельзя обижать женщин' сработал отлично, и моя конечность оказалась на свободе. Я демонстративно потерла запястье.

Мужчина сделал глубокий вздох и явно нехотя отошел в сторону, даря мне больше свободного пространства.

- Извини. Последнее время иногда у меня возникают проблемы с контролем сущности, - спустя небольшую паузу уже спокойнее произнес Киир.

- Тебя, наверное, уже давно надо было присоединиться к Рансу? - поинтересовалась я, пытаясь уйти в сторону от скользкой темы.

- Не вижу никакой связи между темой нашего разговора и этим вопросом.

Ранкар вновь отвернулся к окну.

- Вероятность того, что моя несдержанность пройдет, пока ты будешь у торнов, конечно, есть. Но она настолько минимальна, что я не хочу ее даже брать в расчет. Сам с этим справиться, как показала практика, я не могу. Тебе же, как я вижу, сложно принять нас. Для того чтобы самостоятельно освоиться в нашем обществе, тебе понадобится время. Много времени.

Киир снова повернулся ко мне, и теперь стоял, опираясь об оконный проем, практически сидя на подоконнике.

- Из сложившейся ситуации самый оптимальный выход - попробовать сделать все так, как ты привыкла. Ты не хочешь Ювину, значит, рядом с тобой буду я. Я покажу тебе Орсу, слетаем в соседние системы. Ты научишься работать с пси-энергией, для этого я подниму старые Архивы. Несмотря на то, что ты закрыта и не ощущаешься, уверен, что ее уровень у тебя достаточно высок...

Я вздохнула - звучало все это весьма неплохо...

- Мне необходимо вернуть покой, Алиса, и только тогда я смогу полноценно выполнять свои обязанности. Я хочу твое время, но, как уже упоминал, Ранс отказал мне. Применять воздействие с тобой неэффективно и бесполезно - я пробовал. Материальные блага тебе не нужны, а то, что тебе действительно интересно, ты и так получишь за поездку к торнам. Поэтому предлагаю договориться - твое время в обмен на помощь в адаптации.

- А если Ранс...

- Арейн Ирэш не имеет права что-либо запрещать тебе.

- Но он тоже может...

- Не может. У верховного главнокомандующего нет времени заниматься с тобой. И уж точно он не станет тебя учить.

Не врет - я чувствовала. А предложение, кстати, очень заманчивое ...

Но кое-что все-таки меня смущало. И это кое-что я хотела прояснить обязательно.

- Надеюсь, настаивать на более близком общении ты не будешь?

Киир улыбнулся и смахнул челку в сторону.

- Буду.

Высказать собственное негодование я не успела.

- Разве ты не к этому привыкла, пока жила на своей планетке? К тому же, ты сможешь отказаться. Если ты не забыла, мы не принуждаем женщин.

Мужчина снова улыбнулся и добавил:

- Кажется, я уже привык, что тебе раз за разом надо объяснять такие элементарные вещи.

И замолчал, ожидая ответа. Я же крепко задумалась. Я смотрела на уверенного, циничного (конечно, исключительно с моей земной точки зрения) и в чем-то даже жесткого мужчину, и отказываться было страшно. Мысль увидеть ранкара в гневе казалась мне крайне неуютной и даже немного пугала. Но и соглашаться очень не хотелось.

- Говоришь, что у Ранса не будет на меня времени... Но ты уверен, что у тебя не возникнет той же проблемы?

На мою попытку увернуться от свежеполученного предложения, Киир недовольно скривил губы. То, что мужчина не предполагал отрицательного ответа, было сразу заметно.

- Уверен, - судя по его выражению лица мой последний вопрос был не только неожиданным, но и неудобным, - О таком обычно не говорят... У ранкаров очень редко, но бывают состояния, подобные моему теперешнему. Игнорировать или пытаться заглушить это нерационально. Проще пойти на поводу у сущности и, когда она немного успокоиться, вновь взять ее под контроль и тогда уже спокойно вернуться к работе. Я и так иду на компромисс с ней, отпуская тебя к торнам.

Последнее прозвучало так, словно мною просто хотят попользоваться и не видят в этом ничего зазорного. Мне, конечно, было понятно - совсем другая мораль и прочее, но все равно неприятно.

Не знаю, боги или Первые, но видимо кто-то там наверху все-таки заметил мои внутренние метания.

- 'Киир, мы ждем тебя в Малом зале. Торны через пару минут будут здесь,' - прозвучавший у меня в голове голос Ранса спас меня от дальнейших объяснений, и я с облегчением выдохнула.

Киир легко оттолкнулся от подоконника, поправил китель и направился в сторону двери. Но на полпути остановился, будто внезапно что-то вспомнил, и резко развернулся в мою сторону.

- Сиди здесь. Я не буду звать Ювину, раз тебе этого не хочется.

- Хорошо, - закивала я как болванчик, радуясь, что неудобный разговор свернулся сам собой.

- Надеюсь, ты понимаешь, что мы с тобой еще не договорили?

Не желая давать положительного ответа, я лишь неопределенно повела плечами и промолчала. А чтобы тишина не выглядела совсем неловкой, снова потерла запястье и улыбнулась.

В глазах светловолосого ранкара мелькнуло недовольство, от чего его тонкие губы сжались сильнее, превращаясь в совсем тонкую линию. Удивительно, но это его нисколько не портило...

- Сиди здесь, - повторил он.

Понимая, что он от меня просто так не отстанет, я едва заметно кивнула.

Спустя пару секунд меня оставили одну.

Опустевший кабинет теперь казался мне слишком большим и оттого неуютным. Ожидание затягивалось. Если бы у меня был с собою инфор, он, думаю, только бы подтвердил ощущение, что время тянется непростительно медленно.

Просто сидеть в кресле как приколоченная стало невыносимо, и я поднялась с насиженного места и прошлась по кабинету. Только оказавшись у окна, выходящего в сад, заметила, что повторила тот же маршрут, по которому расхаживали передо мной Киир, а до него - Ранс. Окно это собственно не имело ни стекла ни чего-то его заменяющего его, представляя из себя при близком рассмотрении обычную дыру правильной форме в достаточно толстой стене.

Я осмотрелась. Снаружи не было ни ярких ароматных цветов, ни пестрых бабочек с суетливыми жучками, но надо признать мохнатая зелень была по-своему очаровательна. Простая, без изысков, она была буквально наполнена жизнью - и уже этим она была очень похожа на то, что я привыкла видеть на Земле. Хотя на мой вкус пейзажу все-таки не хватало красок, причем чего-то тропического, а не обычных ромашек-лютиков. Богатое воображение тут же нарисовало на ближайших ветках крупные цветы, которые я видела дома, когда проводила очередной отпуск на островах. Я блаженно улыбнулась - так бы было значительно лучше. Побывать дома, чтобы хотя бы убедиться, что он у меня все еще есть, захотелось с новой силой. Бросить бы все и рвануть на Капле на родную планету...

Черт!

Я побарабанила пальцами по стене и отошла от окна. Что-то я замечталась... К лешему это природу-погоду!

Что-то долго они там все решают!

Умом я понимала, что подобные встречи не минутное дело, но ожидание развязки, нависшее надо мной дамокловым мечом, накручивало неожиданно сильно. Все-таки я привыкла быть в гуще событий, особенно когда это каким-либо боком касалось лично меня или моей семьи. Хотя, что у меня той семьи...

Интересно, как там папа? И вообще, что сейчас происходит на Земле? Высадка зеленых человечком согласно всем канонам научной и околонаучной фантастики?

Чертовы инопланетяне!

Автоматически отмеривая комнату шагами в попытке успокоить не к месту разгулявшееся воображение, я неожиданно для самой себя оказалась у двери. На какое-то мгновенье идея пойти прогуляться по зданию в надежде если не выяснить что-нибудь, то хотя бы убить время, показалась мне весьма притягательной. Я даже приложила руку к панели, намереваясь покинуть надоевшее помещение, но тут же передумала. Слишком свежо было в памяти неадекватное (исключительно по моим меркам) поведение Киира. Нарываться на большие неприятности не хотелось совсем.

Уж лучше любоваться на мохнатые кусты.

Благоразумно вернувшись к окну, я какое-то время просто бездумно разглядывала труды местного садовника, если он конечно вообще существовал. Хотя не удивлюсь, если местная флора настолько самоорганизована и не любит беспорядка, что здесь все само растет так ровненько и гладенько.

Плюнув на приличия, которых здесь вполне и могло не быть, я уселась в залитом солнечным светом проеме окна, достаточно широком, несмотря на отсутствия подоконника. На улице вечерело, заходящие солнца дарили причудливую игру теней, раскрашивали незатейливо-строгий кабинет бело-золотистым светом. Прищурив глаза, я взглянула наверх. Расстояние между местными светилами, кажется, стало больше, чем было в обед... Любопытно, по какой траектории ходят эти звезды?

Не зная, чем занять себя и куда пристроить руки, я отработанным сотни раз движением расплела косу, чтобы потом переплести ее заново. Тонкую резинку, которой обычно крепила собранные волосы, по привычке пристроила на запястье. Неожиданно в голову пришла мысль, что эта несчастная резиночка - единственное, что осталось у меня личного. Даже странно, что она не потерялась за эти месяцы...

- Сея?

Моментально вынырнув из собственных вялотекущих мыслей, я огляделась в поисках хозяина голоса, так неожиданно окликнувшего меня.

Белые глаза, смотрящие на меня с нескрываемым интересом, я узнала моментально. Кажется, тогда на корабле Киир назвал этого ранкара Нгваром.

Страха не было, но памятуя о возможных неприятностях, которое могло принести мне внеплановое общение с серокожими, я, стараясь не демонстрировать лишние в этой ситуации эмоции, равнодушно перевела взгляд с мужчины на ближайший куст и с максимально невозмутимым видом продолжила заниматься прической.

- Совсем не чувствую твоего страха, - снова заговорил Нгвар, - хотя слышу, что твое сердце забилось сильнее. Странно...

Тихий голос звучал задумчиво. Мужчина явно не собирался исчезать, хотя я надеялась, что результат откровенного игнорирования с моей стороны будет именно таким.

- Я хочу проговорить, - твердо и уверено проговорил он.

Вообще-то такие вот по-деловому наглые мужики мне обычно в какой-то мере импонировали, но сейчас была совсем другая ситуация - Ранс вряд ли погладит меня по головке, если я куда-нибудь вляпаюсь. Да и впечатление этот Нгвар своим внешним видом производил жутковатое. Поэтому я спокойно закрепила косу и, мазнув взглядом, по горизонту нарочито медленно ретировалась в глубину кабинета. В сторону ранкара я не стала смотреть даже напоследок.

Лучше спокойно отсижусь. А когда все закончится, у меня снова будет мой дом, где мне теперь не придется скрывать свою полукровность, и полная свобода передвижений. Развалившись в кресле и уставившись в потолок, я не удержала улыбки, представляя реакцию отца, когда он увидит Каплю.

- Ранс все-таки раздобыл это.

Вздрогнув от неожиданности, когда чуть хриплый голос разрезал тишину, я моментально повернула голову в поисках его хозяина..

Нгвар стоял возле окна, не оставляя сомнений в том, каким способом он попал в кабинет.

- Разве это вежливо - входить в помещение через окно? - сухо поинтересовалась я, выбирая позу поприличней. Белоглазого я не боялась, как-никак мне обещаны защита и куча благ местным императором.

- Покажи его, - неожиданно потребовал ранкар, игнорируя мое замечание.

Я сморгнула от растерянности.

- Кого его?

Белоглазый вместо ответа сделал в мою сторону пару шагов, потом обошел меня с креслом по кругу, не сводя задумчиво-отстраненного взгляда.

Навострив уши, я молча следила за его передвижениями.

- Мы привыкли чувствовать, что с каждым нашим шагом по направлении к любому разумному у того внутри поднимается тошнотворная волна животного ужаса, - очень тихо проговорил он, - Это помогает не отвлекаться от дел. Но когда мы вынуждены идти на поводу у инстинктов, это качество лишнее. Мое присутствие не давит на тебя - значит, Ранс договорился с кем-то с Окраин.

Пока я пыталась сообразить, о чем вообще идет речь, расстояние между нами сократилось до пары метров.

- Покажи! - практически по слогам произнес он.

- Да кого тебе показать? - раздраженно ответила я, чувствуя в недосказанном что-то несомненно интересное.

Нгвар на мгновенье задумался, высматривая что-то на моем лице. А меня неожиданно посетила мысль, что конкретно этот ранкар вряд ли входит в рансовский кружок по интересам 'не скажем лишнего Алисе', а поэтому может оказаться неплохим источником информации.

- Ты действительно не понимаешь...

- Не понимаю. Может, объяснишь, чего ты хотел увидеть? Вдруг я что-то знаю, - улыбнулась я, надеясь хотя бы немного разговорить мужчину.

Но он ничего не ответил.

Вместо выдачи мне полезных и не очень знаний, ранкар снова молча обошел меня по кругу.

- Так ты скажешь? - повторила я.

Но услышать меня не захотели. В следующее мгновенье Нгвар оказался совсем близко, нависая надо мной. Взгляд белых глаз нехотя завораживал своей нечеловечностью... Неожиданно возникло ощущение, словно окружающий воздух стал плотнее и завибрировал...

Мужчина аккуратно коснулся пальцами моей скулы.... За что, собственно, и получил по рукам.

По тому, как качественно игнорировались мои вопросы, стало ясно, что нужного мне разговора не получится, и я решила свернуть наше общение.

- Не трогай, - прошипела я, не сводя глаз с ранкара.

- Почему? - искренне удивился тот, переводя взгляд собственной кисти, куда пришелся мой удар, на меня.

- Не люблю, - коротко ответила я.

- Любопытно... - задумчиво прошептал он, разглядывая меня так, словно у меня на лбу рос третий глаз. Или рога.

Хотя чего это я - с многообразием гуманоидных рас это его как раз вряд ли бы удивило.

Исчез мужчина по-английски.

Глава 2

Верховный главнокомандующий вопреки всем моим надеждам так и не пришел. Вместо него, когда мое терпение уже почти закончилось, появилась Ювина. Бледная, насколько можно быть бледной при ее цвете кожи, и хмурая женщина разительно отличалась от той, какой я ее увидала впервые.

Я уже было раскрыла рот, чтобы выяснить, как все прошло, но не успела произнести и слова.

- Идем, - коротко бросила она и, прихватив что-то со стола, стремительно двинулась на выход.

Мне очень хотелось вытрясти из нее все подробности прошедшей встречи и, главное, ее результаты, либо потребовать аудиенции с кем-то более информированным. К примеру, Рансом или императором. С последним было бы предпочтительнее, но настаивать на подобном, перешагивая через голову биологического папаши, мне не позволил бы банальный инстинкт самосохранения.

В итоге меня буквально разрывало от вопросов, но я терпеливо молчала, стараясь не отставать от Ювины, которая, казалось, стремилась как можно быстрее покинуть здание Совета Тринадцати.

Я также не проронила ни слова, когда мы через локальный портал вернулись домой.

Уже знакомый то ли сад, то ли парк мы пересекли также в полной тишине.

Но когда меня оставили у женской половины со словами 'Дорогу в комнату найдешь сама', я не выдержала, ухватив за рукав собравшуюся куда-то убежать женщину - оставаться в неведение и дальше больше не хотелось.

- Подожди!

Ювина выразительно посмотрела на мою руку, надежно вцепившуюся в хламиду невнятного цвета и покроя, потом перевела взгляд на меня.

- Мне надо поговорить с Рансом.

Женщина устало вздохнула, неприятно скривив губы.

- Это очень непонятное желание. Если бы арейн считал необходимым тебе что-то сообщить, он это сделал бы. Инициатива в данном случае непонятна и неуместна.

Я невесело улыбнулась, вспомнив, какой она с утра была жизнерадостной особой. Но сейчас замечания на тему неуместности моих инициатив однозначно были лишними. Можно подумать, что ранкары много думали о подобной стороне вопроса, когда решали отослать меня неизвестно с кем неизвестно куда в качестве заложника.

- Я это как-нибудь переживу. Мне нужно знать, что было решено по поводу моего ... эээ... путешествия в Торн. Хотя бы в общих словах.

Мысль, что в моем доме будет хозяйничать кто-то посторонний, неприятно царапала, невольно будя самые обычные собственнические инстинкты. Само собой определилось четкое решение, что если ни о чём так договориться не получилось и война все-таки будет, то рассиживаться здесь дальше не стану, прыгну в Каплю и рвану на Землю.

- Сообщать о том, какие вопросы решались на этой встрече, мне никто бы не стал. Я бы даже не знала, что эта встреча случилась, если бы Ранс не скинул мне распоряжения по поводу тебя.

- Какие распоряжения? - я жадно уцепилась за последние слова

- Собрать тебе все необходимое. Сегодня ты улетаешь. Рансу я отправлю сообщение о твоем желании пообщаться, - легонько дернув рукой, Ювина освободилась из моего захвата и быстро ушла, не дожидаясь от меня дальнейших расспросов.

***

- Что ты хотела?

Ранс появился без предупреждения и абсолютно бесшумно. От испуга я чуть самым позорным образом не свалилась с кровати, неприятно ударившись локтем.

Мужчина в ожидании ответа стоял у кресла, занимать которое не спешил. Решив, что задерживаться и говорить со мной на долгие отвлеченные темы он здесь не будет, я поспешила выяснить основное.

- Куда меня собирает Ювина?

- К торнам, - последовал короткий ответ.

Я с облегчением вздохнула. Хорошо, что все идет по плану, даже если сам план не очень.

- То есть договориться получилось?

- Да.

Очень хотелось подробностей, и я с трудом гасила в себе желание устроить допрос с пристрастием.

- Надолго?

- Вряд ли. Торны как и мы быстро принимают решения. Главное, что переговоры вообще случатся, хотя им они были совсем не нужны.

- А с Землей что?

Определить, что больше именно не нравится мужчине - то ли какие именно вопросы я ему задаю, то ли сам факт их наличия независимо от содержания - я не могла. Но шестое чувство подсказывало, что в основном и существенном меня все-таки просветят.

- Торны согласились с правом рожденного там самому разбираться с местными проблемами. Это означает, что никто из вне в ваши дела вмешиваться не будет. Но, как обещал император, при необходимости поможем. Также Солнечная система сама сможет решать, присоединяться ли ей к Содружеству. Но если тебе не удастся удержать людей от опрометчивых поступков, - здесь ранкар позволил себе легкую многообещающую улыбку, - Мы закрывать на это глаза не станем.

- Ты считаешь, что люди слишком глупы? - полюбопытствовала я.

- Скорее слишком молоды, - поправил меня арейн Ирэш - Не зря ваша звездная система находилась на карантине и была закрыта для посещений.

Спорить о том, о чем имею лишь поверхностное представление, не хотелось, равно как и обращать внимание на нотки снисходительного превосходства в голосе верховного главнокомандующего.

- А что именно мне должна собрать Ювина, если здесь у меня ничего кроме корабля и одежды, что была на мне, нет?

Едва наметившаяся улыбка моментально стерлась, от Ранса вполне четко потянуло раздражением. Он прекратил изображать памятник самому себе и прошелся по комнате.

- Ты летишь на своей яхте.

- Под конвоем торнов?

- Да. Хотя я допускаю возможность, что какой-то отрезок пути ты покатаешься на их корабле, но там ты будешь максимально отгорожена от любого общения.

- Почему бы мне просто не полететь с ними? - я непонимающе подняла брови. Демонстрировать, то, что мне безумно радостно, что моя Капля будет со мной, не хотелось.

- Это лучше ты мне скажи, почему на этом условии вдруг решил настаивать наследник клана Л'Кхарт?

Я моментально поняла, что Киир позаботился обо мне, позволяя иметь с собой дополнительный козырь. На душе стало теплее и мне пришлось потрудиться, чтобы удержать рвущуюся из меня довольную улыбку.

- Может, лучше уточнишь это у него?

В глазах ранкара мелькнуло недовольство.

- Знаешь, дочь... - спустя небольшую паузу задумчиво проговорил Ранс, - Когда ты вернешься от торнов, я хочу чтобы ты подарила свое время Кииру. Мне он нужен спокойным и уравновешенным, в полной мере осознающих разумность и логичность всех своих действий.

- Это ты о чем? - настороженно уточнила я.

Арейн не спешил отвечать. Неспешно меряя шагами комнату, он остановился у стены, где были свалены каф, еще на Деэйре выделенный мне Каплей, и куртка Киира. Слегка поворошив вещи носком сапога, Ранс хмыкнул, но комментировать устроенный мною беспорядок не стал.

- Отдать свое время - значит, позволить ему заняться с тобой сексом. Возможно, этот процесс у вас организуется другим способом, но терять время из-за подобных вопросов я не намерен. Это будет полезно для всех, а с тебя не убудет.

Последняя фраза убила. Наружу одновременно рвались сразу много слов, но в попытке сходу выдать что-то разумное у меня получилось только закашляться от возмущения.

- Может мне для общей пользы еще пару детишек родить?! - чересчур эмоционально поинтересовалась я, когда ко мне вернулась способность к связной речи.

- А вот этого точно не надо, - спокойно ответил арейн, ничем не показывая, что моя вспышка хоть как-то задела.

- Ну, спасибо хоть на этом, - зло и намного тише прошипела я. Кричать, когда говорят таким спокойным тоном было глупо, но ответить тем же спокойствием сейчас я была не в состоянии, - А то может мне у вас тут еще племенной кобылой поработать?!

Ранс недоуменно поднял брови.

- Зачем? Хотя подобные заблуждения вполне предсказуемы - у тебя нет необходимого минимального образования, чтобы делать правильные выводы в этом вопросе, - сарказма в моем голосе ранкар не заметил и, искренне изумившись, отвечал на этот вопрос абсолютно серьезно, - Тебе не надо рожать детей. Тем более Кииру. Мои аналитики пришли к выводу, что твоя слишком активная сущность, высокий уровень пси-резерва и своеобразная невидимость, скорее всего, генетическая случайность. Твои дети с большой долей вероятности будут слабы. А наследнику клана Л'Кхарт это не нужно, особенно если учитывать, какое будущее его ждет. Но сейчас вопреки собственному здравомыслию Киир готов принять нелогичное решение, и его не пугает возможность обзавестись ущербным потомством. Еще на корабле я отказал ему в союзе с тобой, поскольку вижу его неперспективным. Мало того, я запретил ему проявлять какую-либо инициативу в твоем отношении, но...

- Какая удивительная забота... - не удержала я комментария, не совсем красиво перебив мужчину.

Прямой как палка ранкар снова не заметил в моих словах иронии, и одобрительно улыбнулся.

- Я рад, что ты это осознаешь. Если не принять превентивные меры сейчас, то в будущем мы можем столкнуться с большими проблемами. Киир далеко не слаб, но молод, поэтому всегда безоговорочно принимал мое право сильнейшего. Сейчас же он не хочет меня слышать, его ведут простейшие инстинкты, неуместные в его положении. Поэтому я хочу, чтобы он спустил пар, и, остудив голову, вернул свою способность к рациональному мышлению. Я сам прошел через это с твоей мамой, поэтому на личном опыте знаю, что нужно сделать, чтобы усмирить инстинкты и снова взять сущность под полный контроль. Кииру сейчас это необходимо.

- А что не так было с мамой? - поинтересовалась я, стараясь погасить разгорающуюся во мне ярость. Особой тоски о так и не ставшем мне по-настоящему близком человеке не было, но это не значило, что я откажусь от возможности узнать о ней что-нибудь.

Ранс едва заметно напрягся - вопрос явно пришелся ему не по нраву, но он все-таки ответил.

- С ней все было не так. Не было приевшегося запаха ужаса, который рядом с нами испытывают все разумные, и люди в том числе. Она была любознательна, бесстрашна, и ей однозначно нравилось все, что происходило между нами. С подобным я больше никогда не сталкивался.

- Разве все это было так плохо?

Арейн на мгновенье замолчал, то ли раздумывая над ответом то ли решая, стоит ли вообще отвечать.

- Это было лишним, - наконец-то спустя небольшую паузу устало произнес он, - Случайный пережиток далекого прошлого. Когда ушли Первые, на наши плечи легла ответственность за все происходящее во всех известных нам обитаемых мира. Не зря нас наделили теми качествами, которыми мы обладаем. Именно наша сила позволяет держать ситуацию под контролем, не позволяя остальным передраться за ресурсы и власть. Но стоит только пойти на поводу у инстинктов - и мы легко можем посчитать основное незначительным и разрушить основы общего благополучия. Хотя некоторые из нас до сих пор наивно считают, что те отношения с женщинами, которые сложились у младших рас, подходят и для нас тоже.

Неожиданно остатки злости сошли на 'нет', сменившись жалостью. Причем жалостью именно к этому конкретному мужчине, такому сильному, уверенному в себе, в таком ярко-красном кителе... Мужчине, который не позволял самому себе иметь ни одной личной слабости.

- Я уже не в первый раз слышу про эти младшие расы... Это кто-то конкретный? - рассеяно поинтересовалась я первым, что пришло на ум, стараясь не выдать охватившие меня эмоции. Вряд ли грозный верховный главнокомандующий оценит подобные чувства в отношении себя, ведь сильных жалеть не принято. Расспрашивать дальше про маму я не рискнула.

- Известные старшие расы - это Первые, от которых остались только воспоминания, и мы. Всё же остальные считаются младшими, - ровным голосом, словно учитель, ведущий урок, ответил ранкар.

- Ясно... - медленно протянула я, хотя бог свидетель, как мне хотелось высказаться! Но вместо этого каждую секунду приходилось напоминать себе, что мы - разные, что, произнося каждое следующее слово, нужно учитывать всю степень отличия нашего мировосприятия, и понимать, что он под этим самым словом может понимать совсем не то, что понимаю я.

Поэтому, не позволяя себе лишних эмоций и не тратя время на пустые разговоры, где каждый всё равно останется при своем мнении, я старалась держать лицо. Очень старалась.

Но судя по тому, что Ранс расщедрился на дальнейшие разъяснения, получалось у меня плохо.

- Алиса, я понимаю, что законы, по которым живет наша раса, для тебя могут казаться неприемлемыми, в чем-то спорными или даже отталкивающими. Все прочие разумные принимают нас такими, какие мы есть - порядок заведен не нами и не нам его ломать. Дальше обсуждать отдельные аспекты нашей жизни и доказывать их целесообразность я не намерен. По крайней мере, сейчас. Но ты - одна из нас. Тебе не остается ничего, кроме того как понять и принять. Я осознаю, что для этого нужно время. Но некоторые вопросы, как оказалось, ждать не могут. Сущность Киира начинает выходить из-под контроля из-за одного упоминания о тебе - внешне это никак не отражается, но я достаточно силен и чувствую происходящие в нем изменения. И... - здесь ранкар сделал небольшую паузу, - Я вполне доволен, что ты смогла правильно проанализировать ситуацию, сделала нужные выводы и готова к сотрудничеству.

Последняя фраза была произнесена так, чтобы сомнений не оставалось - разговор окончен. Не найдя удобного ответа, я старательно изобразила понимающий кивок.

В голове окончательно созрела мысль, что, когда все закончится и можно будет покинуть Торн, я направлюсь прямиком домой. Ведь благодаря Кииру, мой флай останется со мной, и ничья помощь для перемещения в межзвездном пространстве мне не нужна.

***

- Последнее время ты не похож сам на себя, - император первым нарушил тишину, - Где же твое хваленое хладнокровие?

Задетый замечанием, верховный главнокомандующий чересчур резким движением пододвинул для себя ближайшее кресло. Усевшись, он какое-то время просто молчал, раздумывая над ответом.

- Доран, - голос Ранса зазвучал на тон выше, чем обычно, - Если бы знал, как меня раздражает необходимость договариваться с этими самоуверенными дикарями, которые при каждой возможности демонстрируют собственное нежелание иметь с нами хоть какие-нибудь дела.

Пожилой ранкар в ответ невесело ухмыльнулся.

- Тебе ли не знать, что для их самоуверенности есть основания. Главным же всё равно остается то, что избежать войны хотим не только мы, но и торны.

- Всё так, - согласился Ранс, - Но на Окраине они нас не потерпят. Стоит там появиться любому флоту, принадлежащему кому-то из Содружества, и короткой стычкой мы не обойдемся. Как объяснить торнам, у которых на все свое мнение, что нельзя позволить Окраине жить своей жизнью? Отступники - это крах всему. Я не понимаю, как можно отказаться от всего: от клана, от семьи, от возложенного на нас Первыми долга? Сколько наших сейчас ушло к ним? И сколько уйдет? Разве нам не достаточно того, что клан Л'Кхарт устроил больше двадцати лет назад?!

- В твоих эмоциях рационального мало. Когда-то мы были той силой, которая сдерживала расы от кровопролитных воин, но сейчас они научились говорить друг с другом. И нам пора научится.

Верховный главнокомандующий привычным движением расстегнул китель. День закончился, и жару сменила духота. Ранкар сделал глубокий вдох и на секунду закрыл глаза.

- Я понимаю, что это недостойное чувство, но последнее время бороться с собственным раздражением стало сложнее. Наверное, пора навестить свою ойшо, и может даже не одну...

- Считаешь, дело только в этом? - поинтересовался император.

Уточнять, о ком идет речь, не потребовалось. Появление Алисы действительно сделало большие бреши в его самоконтроле.

- Она странная, Доран, - Ранс задумчиво взъерошил на затылки волосы и нахмурился, - Я не всегда могу ее понять. Алиса слишком человек. Ей будет тяжело жить среди нас.

- А, на мой взгляд, девочка вполне интересная... - заметил император, - Ты уверен, что твои люди дали по ней верную раскладку?

Ранс удивленно поднял брови.

- С чего это вдруг у тебя появились сомнения в их компетентности? Расчеты всегда были точными, а выводы на их основании - верными.

- Возможно, в расчетах и выводах ошибки нет. А в исходных данных? - пожилой ранкар неспешно поднялся с насиженного места и прошелся по кабинету, - Ранс, у меня возникает ощущение, что мы что-то не учли. Что-то простое, но важное.

- Я понял. Поставлю ребятам задачу, может, обнаружится что-нибудь новенькое. В любом случае нам сейчас важнее мир с торнами.

- Жаль, что у нас совсем не было времени... - задумчиво проговорил император, подойдя к окну.

Какое-то время он что-то молча рассматривал в сумерках.

- Где Алиса сейчас? - вдруг уже совсем другим, более собранным потом поинтересовался он.

Ранс взглянул в свой инфор.

- Думаю, уже покинула границы системы.

- Она ведь ждала здесь, пока мы общались с торнами? - зачем-то уточнил Доран, не отрывая взгляда от чего-то за окном.

- Да, - ответил Ранс, озадаченный неожиданным поворотом разговора, - А в чем дело?

- Взгляни.

Верховный главнокомандующий молча встал рядом со своим императором.

В окно смотрела ветка знакомого с детства вечнозеленого дерева, которое на планете росло повсеместно. И очень странно было видеть на нем выделяющийся ярким пятном крупный цветок.

Ранс осторожно коснулся его рукой. Живой...

Попыток посадить на Орсе что-то помимо родной мохнатой растительности было множество. И ни одна не увенчалась успехом.

Почему-то не возникало сомнений, что Алиса к этому имеет прямое отношение.

Глава 3

У торнов как оказалось слова с делом не расходятся. Меня резко выдернули из 'режима ожидания' - вдруг выяснилось, что раз все решили, то надо срочно улетать и времени не осталось ни на душ, ни на еду. Я успела лишь переодеться в каф и накинуть куртку Киира. Ту одежду, что была на мне, как и остальные вещи, которые для меня были куплены на Орсе по распоряжению Ранса, я брать с собой не захотела.

- Готова? - Ювина, окинув меня усталым взглядом, комментировать мой внешний вид никак не стала, тут же последовал следующий вопрос - У тебя на яхте есть синтезатор пищи?

- Есть.

И мне в руки сунули какую-то пластиковую коробочку, снабдив комментарием:

- Открывать вот здесь.

Я кивнула.

- Идем. Нам нужно поторопиться.

- Думаешь, улетят без меня? - ухмыльнулась я.

Ответом мне было красноречивое молчание и непонятный взгляд. Мою попытку пошутить явно не оценили.

Ранс провожать меня так и не появился, и я недовольно констатировала факт, что это задело меня сильнее, чем следовало. В космопорту уже в последний момент появился Киир, одобрительно улыбнулся, увидев на мне свою куртку, попросил сильно не высовываться, буквально на ходу вручил новый инфор, и пообещал найти меня после того, как переговоры закончатся, и мое присутствие в Торне больше не понадобится. В челноке Ювина всю дорогу молчала, и, глядя на ее сумрачный вид, навязываться с вопросами самой мне не хотелось, тем более практика показала, что моя сопровождающая обычно не в курсе всего более-менее существенного. Прощание тоже вышло коротким и сухим.

Вот я и у себя.

Когда внешняя дверь закрылась, отрезав меня от стыковочного рукава, я опустилась по стене на пол и, усевшись прямо на нем, с удовольствием вытянула ноги.

- Капля, все в порядке?

- Да, все в норме. Но в твое отсутствие мною было получено распоряжение завязать управление на сторонний корабль. Я его выполнила. Отменить этот приказ?

Что ж, вполне логичный выход, не мне же самой рулить. Я ж заложник как-никак.

- Нет. Оставь все, как есть, - я закрыла на мгновенье глаза и, улыбнувшись, добавила, - Но сама возможность сделать это мне нравится.

Капля невозмутимо продолжила:

- Также мною получен приказ сообщить, как только ты окажешься на борту, и сразу же готовится к старту. Головной корабль ждет только нас. Выполнять?

Я махнула рукой.

- Выполняй.

Взгляд упал на коробочку, которую мне вручила Ювина. Долго ее разглядывать я не стала, быстренько вскрыв.

Внутри оказались небольшие шарики темно-серого матового цвета.

- Капля, не знаешь случайно, что это?

- Это пси-капсула. Согласно инструкции у меня хранится небольшой запас таких же.

Я вспомнила, что Киир еще на Деэйре говорил о них, проводя аналогию с земными аккумуляторами. Вот почему Ювина спрашивала про пищевой синтезатор - эти капсулы замечательно заряжают подобную технику, если рядом нет кого-нибудь с достаточным пси-резервом, чтобы сделать это самостоятельно.

Я взяла один шарик в руку и подкинула его. Тяжелый. И на ощупь гладкий. И блестит словно полированный.

- Интересно, что это за материал?

- Это омитэй.

- Минерал? Металл? Или сплав? - полюбопытствовала я.

- Минерал. Когда-то давно его добывали на Ллтоне. Но сейчас там занимаются в основном только обработкой, а основной поток сырья идет с Окраины.

- Да уж... - протянула я, аккуратно кладя капсулу на место и поднимаясь с пола, - Скоро мы отправляемся?

- Через пару минут.

- Хорошо.

Я прошлась по кораблю. Планировка корабля, по идее один в один похожая на планировку местной популярной яхты 'Галактика' какой-то там модели (под которую собственно Капля и косила), мне неожиданно понравилась. Я заглянула за две закрытых двери, где обнаружила небольшие и абсолютно одинаковые каюты, сунула нос на кухню, совмещенную с гостиной, и закончила обход своих владений в рубке, расположившись в центральном кресле перед потухшими экранами.

- Можешь включить? Интересно, что творится вокруг.

А взглянуть действительно было на что.

Над нами весела громадина насыщенного ярко-оранжевого цвета с выступающими конструкциями разных форм и размеров. На фоне всего этого Капля выглядила слишком игрушечной.

- Мы полетим под его управлением? - уточнила я, практически не сомневаясь в положительном ответе.

- Да.

Еще немного поглазев на корабль торнов, я решила, что мне на сегодня впечатлений хватит и отправилась спать, завалившись в ближайшую каюту. Последней мыслью было то, что у этого полета есть один несомненный плюс - благодаря возможностям Капли я смогу влезть в родной интернет и посмотреть, что сейчас творится дома. И еще попробовать поговорить с отцом.

С этой мыслью я собственно и проснулась. Быстренько поплескав в лицо водичкой, я, подхватив на всякий случай инфор, отправилась в рубку.

- Капля, включи мне малый экран и организуй доступ к земной сети.

Пару секунд ожидания в предвкушении и.... ничего!

- К сожалению, сейчас это не возможно.

Я на мгновенье задумалась, барабаня пальцами по рабочей панели.

- Тогда выведи мне список последних исходящих.

С этим проблем не возникло, и я быстренько нашла отцовский номер.

- Соедини, пожалуйста.

Опять небольшая пауза...

- Внешней связи нет совсем.

Я нахмурилась. Происходящее мне не нравилось совсем.

- А причины?

- Все блокируется головным кораблем.

Я встала и прошлась из стороны в сторону. Желания сидеть без связи не было совсем.

- Можно что-нибудь с этим сделать?

- Я анализирую разные варианты сделать это самостоятельно, но решения пока не вижу.

- То есть это все только из-за них? - я озвучила очевидное, указав большим пальцем в потолок.

- Да.

- Ясно, - вздохнула я и покинула рубку.

Я поела, приняла душ, провалялась и снова поела. Просмотрела информацию, которую Капля насобирала про торнов - ничего нового, чего не было в том файле, с которым мне позволил ознакомиться Ранс, не узнала.

Никогда не думала, что быть заложником так скучно. Невозможность связаться хоть с кем-нибудь потихоньку начинала выводить из себя. И когда раздражение достигло определенного уровня, меня вдруг посетила простая, но, на мой взгляд, гениальная идея.

- Капля, я вот, что подумала... Ты ведь сможешь связать меня с тем кораблем? - разлеживаться на кровати расхотелось, и я резко села, ожидая ответа.

- Сейчас проверю... Да, сигнал проходит уверенно. Соединять?

- Давай, только я до рубки доберусь... - довольно ответила я, вскакивая и уже на ходу приглаживая волосы.

Долго ждать не пришлось. Спустя пару минут на меня с экрана смотрел белокожий молодой мужчина в невнятно-коричневом комбинезоне, под которым судя по очертаниям скрывалась внушительная фигура.

- Я вас слушаю.

- Какого черта ты меня будишь среди ночи? - назойливый сигнал инфора заставил подорваться только задремавшего Рема, и тот был готов спустить на подчиненного всех собак. Последние трое суток ему никак не удавалось нормально выспаться.

- Прощу прощения, капитан, но ситуация нештатная...

- Для всех нештатных ситуаций у тебя есть инструкция, - рявкнул мужчина и уже было прервал связь, но не успел - Осс, меньше года занимающий должность второго пилота, оказался настойчив.

- Для этой - нет. Если бы я был уверен, что это можно отложить до утра, я так бы и сделал.

Капитан устало вздохнул, смирившись с тем, что прямо сейчас уснуть не получится.

- Ну что там?

- Пришел запрос на разговор от ведомого корабля, который нам навязали ранкары.

- Запрос? - уже совсем другим тоном повторил мужчина, и спустя небольшую заминку добавил, - Я сейчас подойду.

Кинув тоскливый взгляд на собственную кровать и чертыхнувшись еще раз, капитан быстро натянул комбинезон и направился в рубку.

- Рассказывай, - бросил он пилоту, усаживаясь в свободное кресло.

- На связь вышла девушка...

- Сама? - недоверчиво уточнил Рем, перебив подчиненного.

- Да.

- И что она хотела?

- Просила кого-нибудь главного... Я сообщил, что сейчас согласно внутреннему распорядку условная ночь и все спят. Она сказала, что никого будить специально не надо и очень просила донести до руководства необходимость устранения проблемы с внешней связью.

- Даже так... - задумчиво произнес Рем, растерянно потер лицо и перевел взгляд на потухший экран. Предполагалось что девчонка, не высовываясь, просидит в своем корыте, и при первой возможности ее отправят домой, - Странно все это... А что там со связью?

- Экранируется, корабль-то чужой и своего канала связи не имеет. А щит просто так сигнал не пропустит.

Рем понимающе кивнул.

- Так что делать, капитан? Отказать девчонке?

- Нет, - спустя мгновенье задумчивость на лице старшего торна сменилась усмешкой, - Мне уже стало интересно, с кем она так хочет связаться, что даже решилась пойти на контакт с нами. Свяжись с ребятами уточни, что можно сделать.

***

Развалившись в кресле, я пыталась понять хоть что-нибудь в мануале своего флая. Спасаться от ничегонеделания, к сожалению, оказалось больше нечем. Еще пару суток подобного времяпрепровождения - и я готова буду бегать по потолку.

- Алиса, у меня входящий вызов. Принять?

- Это торны или кто-то другой? - уточнила я, моментально выныривая из собственных невеселых размышлений. На мгновенье проглянула надежда, что Капля смогла разобраться с неработающей связью, и полет пройдет не так скучно, чем есть сейчас в перспективе.

- Торны, - короткий ответ напомнил мне, что мечтать не вредно.

Я вздохнула, усаживаясь поприличнее.

- Соединяй.

Через мгновенье технические дебри на экране исчезли, и картинка сменилась.

- Светлого дня, сея, - поприветствовал меня мужчина.

- Светлого, - вежливо ответила я. Видимо, мой звонок оказался все-таки достаточным основанием, чтобы побеспокоить спящее сладким сном начальство.

- Дежурный передал мне вашу просьбу, - непонятно чему усмехнулся торн, - но сделать что-то сейчас у нас не получится. Какое-то время вам придется удержаться от общения. Мы прибудем на место назначения через девять стандартных суток, и только тогда сможем обеспечить ваш корабль стабильно работающей связью.

В словах говорившего сочувствие и понимание не проскальзывали даже моментами.

- Очень жаль, - без труда выдавая обработанную годами светскую улыбку, ответила я, понимая, что возиться со мной никто не собирается, - Извините, что побеспокоила.

Но что-то отвечать или просто прощаться со мною не спешили. Торн явно о чем-то размышлял, скользя по мне задумчивым взглядом. Я первой нарушать затянувшееся молчание не собиралась.

- Говорят, что ранкарские женщины славятся своей ненавязчивостью, - наконец, лениво, будто между делом заметил торн, потом сделал паузу, сложил руки в замок, устроив локти на подлокотники, и добавил уже более серьезным тоном - С кем вы так рветесь поговорить, сея, что готовы нарушать традиции?

Вдаваться в подробности, собственно как и врать, не хотелось. Поэтому решила ограничиться следующим:

- Я хочу в Сеть. Подобные ограничения оказались неожиданными, и мне скучно.

Торн на мгновенье задумался, но быстро пришел к какому-то своему выводу и, улыбнувшись, ответил:

- К моему сожалению, это невозможно, - по лицу было видно, что сожаления на самом деле там ни на грамм, - Но поскольку с нашей стороны было обещано создать для вас максимальный комфорт, я могу только предложить вам переместиться на мой корабль, здесь с доступом проблем нет. Женскую компанию я вам обеспечить здесь и сейчас, конечно, не смогу, но жалобы на скуку, думаю, у вас исчезнут.

Не знаю, какого именно ответа от меня ожидал торн, но могу догадываться, что отрицательного. Но если смотреть на ситуацию трезво, сидеть одной столько дней в четырех стенах мне не хотелось.

На еще один слишком внимательный взгляд я ответила улыбкой. Неожиданно, в голову пришла свежая идея, что неплохо было бы найти общий язык с торнами, раз с ранкарами не сложилось взаимопонимания. Мужчина напротив хотя бы не строил из себя безэмоционального истукана, по крайней мере мимика у него вполне живая. Да и Ранс утверждал, что мне ничего не угрожает...

- Пожалуй, я приму ваше предложение.

Кажется, мне удалось его удивить.

- Вы уверены в своем решении?

Я пожала плечами.

- Это лучше, чем провести весь полет, слушая пустоту.

Судя по скривившемуся в досаде лицу с последним утверждением торн был в корне не согласен.

- То есть я могу распорядиться приготовить для вас каюту? - недоверчиво уточнил мужчина. Мне явно давали еще один шанс отступиться, но делать этого я точно не собиралась - идея поискать точки соприкосновения с торнами, пользуясь при этом какой-никакой, но дипломатической неприкосновенностью, нравилась мне с каждой секундой все больше.

- Было бы замечательно, но... - я замялась, решая, как лучше будет уточнить про Каплю.

- Что вас беспокоит? - капитан пришел мне на помощь

- Мой корабль... Как быть с ним?

Торн откинулся в кресле и в задумчивости побарабанил пальцами по подбородку.

- Наличие или отсутствие вас на борту никак не влияет на его движение. Но если вы позволите разместить вашу яхту у нас в трюме, то, думаю, у нас получится выиграть пару суток пути.

- Можно я подумаю?

Еще минуту назад мне казалось, что удивить мужчину сильнее не получится.

- Хорошо... не знаю, над чем вы конкретно собрались думать, но надеюсь, когда я свяжусь с вами через пару часов, вы.. - здесь он запнулся, словно собрался выдать что-то неприличное, - примите какое-нибудь решение.

Через минуту я, положив подбородок на сложенные руки, бездумно уставилась на потухший экран, гадая, каких последствий ждать от этого разговора.

***

- Рэм, чем ты занят с утра пораньше? Я думал, что ты отключил инфор и спишь в своей каюте, но дежурный сказал поискать тебя здесь.

Шайкар обнаружил капитана в пустой кают-компании, когда тот раздумывал, где же разместить ему гостью, чтобы она не тронулась умом раньше, чем он сможет снять с себя ответственность за нее. Эта девушка сбила рабочий настрой, заставляя раз за разом вспоминать странный разговор, который по-хорошему не должен был состояться вообще. Наверное, все-таки надо было идти досыпать, а не отговариваться тем, что условная ночь уже перетекает в условное утро и до подъема осталось меньше стандартного часа...

- Своими прямыми обязанностями, - ответил Рэм, задумчиво разглядывая голографическую схему корабля, - Не забывай, у меня на шеи весит маленькая проблема в виде ранкарского отпрыска женского пола. Во всяком случае, пока я не сдам ее старшим на Торне, - легким взмахом план жилого уровня был увеличен: занятые каюты горели ярко синим цветом, свободных серых оставалось не так много, - Но вот что интересно....

- Нашел о ком вспоминать! - брезгливо отмахнулся Шай, не дав другу закончить, - Лучше скажи, выходил ли на связь Инай?

Рэм тут же отвлекся, раздраженно свернул голограмму, так и не решив, что ему делать с этим приглашением. То, что девушка его приняла, не хотело никак укладываться в голове.

- Пока нет. Но сигнал от него идет исправно, так что с ним, уверен, все в порядке, и скоро мы его услышим. Да и что ему ранкары сделают после всех твоих показательных выступлений на Окраинах? Будут холить и лелеять, не забывая кормить по режиму. Возможно, подгонят парочку ойшо с мозгами покрепче - я таких видел пару раз на Окраинах. Откуда их привозят, не знаю, но дорогое они удовольствие, скажу тебе! Так что ему заложниках там намного лучше, чем нам с тобой вместе взятым.

- Возможно, - не стал спорить Шайкар, - Это как раз тот редкий случай, когда нам на руку тот факт, что ранкары ничего не смыслят в удовольствии. Есть шанс, что Инай быстро вспомнит, зачем его собственно и оставили на Орсе.

- Надеюсь, - согласно кивнул Рэм и улыбнулся. Оба мужчины хорошо знали какой увлекавшей натурой был Инай, но дело свое знал он отлично и сомнений в собственной компетентности не вызывал, - Я сообщу тебе, как только он выйдет на связь.

- Отлично, - довольно ответил Шай, потом окинул взглядом своего друга, который выглядел непривычно рассеяно и задумчиво, - Так что тебя заставило подняться так рано?

- Не поверишь, - напоминание об утреннем инциденте моментально стерло улыбку с лица капитана, - Девчонка, которую нам сбагрили ранкары, вместо того чтобы сидеть тихо, как положено любой местной женщине, начала жаловаться на скуку, и...

Брови Шая медленно поползли вверх:

- И что?

- Что-что... Я хотел ее немного припугнуть, а в итоге теперь ломаю голову, какую каюту ей выделить, чтобы она подальше от наших ребят находилась.

Шай застыл, на минуту задумавшись, а потом уверено выдал:

- Так и знал, что ранкары попытаются что-то провернуть... Интересно, что же все это значит...

Голос Шайкара был обманчиво неспешен и невыразителен, но в его глазах горел знакомый Рэму с детства огонь.

Капитан вздохнул - уж кто-кто, а Шай точно не успокоится, пока не разберется в происходящем.

Глава 4

- Капля, как ты думаешь насколько это верное решение? - поинтересовалась я, наблюдая, как от нависшего над нами корабля в нашу сторону медленно выплывал стыковочный рукав. Подразумевалось, что именно с его помощью я попаду на это оранжевое чудо торнской технической мысли.

- Если смотреть с точки зрения твоей безопасности, идеальный вариант для тебя остаться здесь. Даже если мне захотят принести физический вред, я успею создать Переход и уйти - чужой корабль постоянно находится под моим наблюдением на предмет любых изменений и у меня всегда готовы координаты для перемещения в систему Деэйры, которые я постоянно корректирую, пока мы движемся. Но тогда станет ясно, что я далеко не классическая 'Галактика' и твое распоряжение о маскировке будет нарушено. Собственно, по той же причине, я не использую все свои возможности для восстановления внешней связи.

- Но я как понимаю, угроза, что по нам вдруг откроют огонь, исключительно гипотетическая? - покосившись на оранжевого гиганта, уточнила я.

- Да. Возможность подобного развития событий менее шести процентов.

- Целых шесть процентов? - неприятно удивилась я.

- Почти пять процента - это неучтенный поведенческий фактор недостаточно хорошо изученной расы.

Пояснение меня вполне устроило, немного успокоив.

- Ясно...

Капля же продолжила:

- Но в случае необходимости мы сможем уйти и из трюма чужого корабля, хотя для корректировки расчетов понадобится немного больше времени. Но не думаю, что задержка будет тебе заметна.

- Это, конечно, хорошо... - пробормотала я.

Думать о том, что в этом случае до Капли надо будет еще добраться, не хотелось. При таком раскладе, можно было, опасаясь всего неизвестного, вовсе уйти от ответственности и еще на Деэйре свалить от ранкаров в какое-нибудь тихое место. Но от мысли спрятаться и посуществовать на самообеспечении в надежде, что все само как-то рассосется, внутри все переворачивалось, противясь подобному развитию событий.

- Стыковочный рукав присоединен, герметичность подтверждена, воздушная среда соответствует норме.

Я вскинула подбородок и резко выдохнула.

- Ну я пошла...

Передо мной уже привычно протаял люк, и я, замявшись лишь на секунду, сделала шаг вперед.

Рукав, похожий на полупрозрачную кишку, вырастающую по необходимости из пуза большого оранжевого моллюска неизвестной породы, привел меня в обычный коридор.

- Сея, - незнакомый голос, окликнувший меня, заставил вздрогнуть и обернуться. Из поворота на расстоянии десяти шагов появился мужчина. На первый взгляд человеческое лицо, но с полностью отсутствующим явно по прихоти природы носом, и несколько симметричных, вырезанных полукругом шрамов через правую и левую щеку заставили меня невежливо вытаращиться.

Мужчина молча, но уверено приблизился.

- Вам нужно это надеть, - вместо приветствия заявил он.

- Что? - встала в ступор я, не отрывая взгляда от странного гуманоида. Такие жуткие типы мне не встречались ни на Деэйре, ни на Орсе.

Красные глаза, прикрытые челкой, вымазанной в какой-то слизи, смотрели на меня выжидающе. Вроде ничего особенного, но в общем и целом зрелище было не для слабонервных.

- Наденьте это, - повторил незнакомец и я, переведя взгляд ниже, только заметила, что он стоит, протягивая мне руку. Мощные пальцы, в которых было что-то зажато, также были изрисованные шрамами. Что удивительно, когти темно-бордового цвета на такой руки смотрелись вполне гармонично.

Мужчина разжал кулак, продемонстрировав содержимое - широкий браслет с нехитрым орнаментом. Что-то очень похожее я уже где-то видела...

Ждать, пока я справлюсь с эстетическим шоком, этому чудищу по видимому надоело, и он схватил меня за правое запястье и, не дав мне возможности среагировать, быстро надел украшение на руку.

- Готово, - куда-то в сторону сказал он, аккуратно отпуская мою конечность.

Браслет начал уменьшаться в диаметре, стягивая мое запястье. Моментально вспомнив, как мне досталась Капля, я быстро схватила подарочек пальцами, пытаясь не дать ему обтянуть руку так, что потом не было возможность его снять. Сейчас у меня были большие сомнения, что функционал этого украшения меня полностью устроит.

Что удивительно, браслет послушно остановился.

- Замечательно, - вдруг прозвучало где-то сбоку.

Я вздрогнула, до сих пор не привыкнув к подобной бесшумности и нечеловеческой скорости перемещения, и подняла голову.

Рядом со мной стоял капитан. Вместо комбинезона на нем были куртка и штаны из темного гладкого материала, немного похожего на кожу. Близи торн смотрелся куда внушительнее, чем на экране.

- Замечательно, - со злостью, словно выплевывая, повторил второй голос, который тоже мне был знаком.

Медленно повернула голову на звук - дальше, где поворачивал коридор, подпирая плечом стену, стоял мой незнакомец.

Я мысленно выругалась. Надо же было так вляпаться! Мысли лихорадочно заметались, пытаясь определить правильную в такой ситуации реакцию. С другой стороны, есть небольшая вероятность, что те несколько часов, что мы провели вместе останутся без последствий. Возможно, окажется, что совсем не в его интересах демонстрировать, что та встреча вообще имела место, и мы оба просто сделаем вид, что ничего не было... А может, он и вовсе меня не вспомнит...

От досады на свою неосмотрительность, захотелось побиться головой об что-нибудь твердое, но я заставила себя улыбнуться:

- Светлого дня.

Кажется, он скрипнул зубами. Лицо при этом оставалось каменным.

Выражение глаз на таком расстоянии рассмотреть не получалось, но то, что меня не забыли, стало ясно как день.

- Сея... - начал было капитан, нарушая неловкое молчание.

- Алиса... меня зовут, Алиса... - пробормотала я, отводя глаза в сторону, но тут же разозлись на себя за собственную растерянность, ведь по сути ничего такого, из-за чего я должна чувствовать себя виноватой, не произошло, и уже увереннее добавила, - Мы с вами так и не познакомились. Могу я узнать ваше имя?

- Рэм, - коротко представился капитан.

Мой же знакомый незнакомец называть себя не спешил. Слава богу, на него такой же реакции как при первой встречи не последовало, и исходящую от него волнами ярость я решила игнорировать. Кто ж знал, что мой побег из его кровати так заденет его самолюбие. Во всяком случае, надеюсь, причина подобных эмоций именно в этом...

- Идёмте, Алиса. Оро - это, конечно, замечательно, - капитан кивком указал на надетый только что браслет, - Но долго с ним находится тяжело... Хотя... - протянул мужчина, окинул меня скептически-снисходительным взглядом и добавил, - Вам вряд ли он доставит неудобство. Следуйте за мной.

Я кивнула, и поспешила за Рэмом, стараясь идти рядом. Тот, заметив, что я немного не поспеваю, тут же сбавил шаг.

Черноглазый, кажется, шел где-то сзади. Очень хотелось обернуться, но делать это я себе запретила.

Еще раз уже не глядя подергала украшение.

- А что это вообще такое?

- Оро? - переспросил капитан.

Я кивнула.

- Хм... Если не вдаваться в подробности, то с помощью этой вещи ты можешь какое-то время спокойно находиться рядом с любым обладателем сильной сущности.

Я удивленно подняла брови. О существовании подобных девайсов мне пока слышать не приходилось.

- Неужели всё так просто? Одела браслетик и никаких проблем?

- А зачем усложнять? - мужчина усмехнулся моей недоверчивости.

- А поподробнее можно?

- Ты слишком любопытна, - прозвучавший у меня за спиной голос заставил мне вздрогнуть от неожиданности.

Я резко повернулась назад.

- Разве это не закономерно?

Конечно, чувствуя подобные довольно неприятные эмоции в свой адрес, я вряд ли бы стала первой заводить разговор. Но отмалчиваться, когда обращаются ко мне напрямую, мне не позволит банальное самолюбие.

- Твои поступки уже давно зашли за границу разумности. Ты хотела вынудить нас дать тебе оро - ты его получила. Но очень глупо считать, что мы не знаем о том, что ваш Совет давно охотится за его секретом. Сделать с ним что-то сама ты не сможешь, и перед отправкой домой я лично прослежу, чтобы ты его не прихватила в качестве сувенира.

- Неужели обыскивать будешь? - ухмыльнулась я.

Подобное поведение никак не вязалось с образом вершителей судеб, которого придерживались те же ранкары. И чужая паранойя на общем безымоциональном фоне казалась даже немного человечной. От этой мысли мое настроение неожиданно начало подниматься вверх...

- Нет, это уже что-то невообразимое... - пробормотал капитан, не обращаясь к кому-то конкретному.

Уловить движение я не успела, только почувствовала, как на мою шею легла мужская ладонь, сухая и приятно-теплая. Пару легких, едва заметных нажатий - и мое сознание ушло во тьму.

Упасть девушке Рэм не дал, поймав ее на руки.

- Ну и зачем? - обманчиво-лениво поинтересовался Шайкар.

Капитан перехватил Алису поудобнее.

- Ранкары похоже совсем с головой не дружат. Я, конечно, понимаю, что они в этом не видят никакого вреда, но разве можно так резать каналы?

Шай нахмурился:

- Ты о чем?

- Посмотри, - он указал подбородком на гостью, - Я ее вижу, а сущность нет. Ни одного канала не просматривается. Представляешь, сколько это будет срастаться?

Мужчина потер подбородок костяшками правой руки:

- Сам знаешь, что у ранкаров это считается за благо. Видимо, в этом случае, - Шай кивнул на девушку, - они очень хотели добиться не обычного слишком кратковременного эффекта. Такая вот никчемная запрограммированная жизнь с абсолютно задавленной сущностью...

- Я отнесу ее в медицинский блок. Думаю, там смогу ее немного восстановить. Вообще странно... Ранкары, конечно убеждены в том, что они таким образом делают только добро и поэтому не бросают попыток найти не такие дорогие и более долговременные варианты разрыва каналов, соединяющих с сущностью, но чтобы испоганить всё так... Неужели решили, что ей с определенными поведенческими установками с нами будет проще? Обычно они не доводили до подобного, ограничивались тем, что просто чаще корректировали результат. Бедная девочка...

- Так уж и бедная, - хмыкнул Шай и почти сразу же добавил, - Но надо сказать, что в этот раз их эксперимент оказался очень занимательным.

- Ты о чем?

- Уверен, что они руководствовались не только заботой о ее состоянии - сидела бы себе на своем корабле дальше, и ничего бы с ней не случилось. Ты с нами на Орсу не спускался и узнать ее не мог. А ведь именно эта девчонка тогда была со мной в том отеле. И она в тот момент казалась ... - здесь мужчина запнулся, подбирая слово поточнее, - более убедительной, чем остальные ее подруги по цеху, с которыми мне приходилось встречаться раньше.

- Даже так? - удивился Рэм, окидывая девушку еще одним, более внимательным взглядом, - А на шпионку вроде не похожа. Просто обычная полукровка, мелковата и ничего... - глаза мужчины на мгновенье остановились в области груди, - ничего особенно выдающегося нет.

- Ты хочешь меня убедить в том, что все происходящее, - обычная случайность?

Капитан пожал плечами.

- Разбирайся сам, я лезть в твою работу не собираюсь. Мое дело - доставить ее к старшим. Но всё равно девчонку жалко, отнесу Елею - пусть посмотрит, что можно сделать.

- Неси, - бросил равнодушно Шайкар, - Прости, у меня дела. Сообщи потом о том, что накопает док.

Глава 6

- 'Алиса!' - ментальный зов Капли ворвался в мой сон, заставляя укрыться с головой.

- 'Алиса!'

Стало ясно, что корабль просто так не отстанет. Я вздохнула и открыла глаза.

- 'С тобой все в порядке? Ты почти стандартный час была без сознания'

Сообразить, где я сейчас нахожусь, было сложно только первую секунду. Вспомнив, что вроде как должна находится у торнов, осмотрелась - чистое светлое помещение, из мебели только небольшая, но удобная кушетка, на которой я собственно себя и обнаружила, на стенах куча ящичков разных размеров и какая-то аппаратура. Последнее немного напрягало - сразу всплыли старые земные страхи, что меня могут пустить на опыты.

- 'Вроде все нормально' - прислушавшись к собственным ощущениям, ответила я.

Чувствовался совсем небольшой дискомфорт, словно мне стало собственное тело немного тесным, но это ощущение было таким слабым, что я перестала обращать на него внимание, списав все на банальный отходняк.

- Я вижу, что вы пришли в себя.

Отвлекшись на общение с Каплей, я не заметила, что уже не одна в комнате. Торн, одетый в светлый комбинезон, тон которого замечательным образом вписывался в окружающую обстановку, невозмутимо прошел к одному из многих экранов. Не знаю, что конкретно он делал, но пальцы летали легко, едва касаясь мониторов, и чувствовалось, что подобные манипуляции для него привычные. В какой-то момент его рука поднялась выше, на мгновение обнажив запястье с широкой, уходящей дальше под рукав татуировкой ярко-черного цвета.

- Как вы себя чувствуете?

Я перевела взгляд с рук мужчины на его лицо.

- Где я? - собственный голос звучал непривычно хрипло.

Мужчина протянул мне капсулу с водой - аналог наши обычных пластиковых бутылок, которые обычно берут с собой в дорогу, такие я видела еще на Деэйре. Я поняла, что очень хочу пить. Капсула быстренько перекочевала в мои руки.

- Вас сюда принес капитан, решив, что ваша сущность пошла в разнос после очередного разрыва каналов. Отключил сознание по той же причине.

- Это еще за разрывы? - после нескольких глотков горло уже так не драло, и говорить стало легче. Голова потихоньку прояснялась. Стало ясно, что передо мной местный медицинский работник и сейчас я нахожусь в его вотчине.

- Это то, что связывает нас с сущностью.

Я потерла висок и еще раз осмотрелась.

- А почему это произошло? Что вы вообще со мной делали?

Док понятливо улыбнулся.

- Ничего ужасного я себе не позволил - так... померял пульс, посмотрел зрачки... На мой взгляд, с вами все в порядке. Во всяком случае, каких-то физиологических нарушений, в обязательном порядке сопутствующих разрывам, у вас нет. Все это, - он обвел рукой помещение, - оборудование, для того, чтобы штопать ребят после очередной переделки. Но если хотите, то на Торне есть особые специалисты и вас могут...

- Нет! - более резко, чем следовало, ответила я, - Не надо. Я себя чувствую достаточно хорошо.

Док пожал плечами.

- Что ж, тогда я могу проводить вас в вашу каюту.

Я согласно кивнула и несколько неуклюже слезла с кушетки и выразила готовность проследовать к месту своей новой дислокации.

***

Шайкар позавтракал, бегло просмотрел несколько свежих отчетов, провел небольшое интерактивное совещание, связанное с возросшей активностью пиратов. Но то и дело его мысли постоянно возвращались к странной девушке, которую весьма некстати подсунули ранкары.

- Рэм, что там с ранкарских подарочком? Надеюсь, она доживет до возвращения домой?

Капитан отвлекся от изучения расчетов навигатора и ответил:

- Вроде все в порядке. Пришла в себя и сейчас в своей каюте.

Легкое движение пальцами - цифры исчезли, и перед мужчинами возникла голографическая схема корабля. Капитан приблизил место, где указано расположение кают.

- Видишь, желтая точка?

Шай кивнул.

- Это, собственно, подарочек и есть.

- И она вполне вменяемая? - недоверчиво уточнил мужчина, озадаченно взъерошив на голове черные волосы, - Я ведь четко видел, что ниточки каналов напрочь отсутствовали.

- А вот здесь самое интересное... Док утверждает, что канал есть.

Шайкар скептически усмехнулся:

- Один? Разве шпионить теперь берут совсем слабых?

- Один, - серьезно ответил Рэм, - Но он ... ммм ... объемный.

- Насколько?

- Елай утверждает, что мы и не должны были увидеть множества соединений, потому что оно всего лишь одно. Но максимальное, то есть охватывает каждый миллиметр на теле девушки.

Шай задумчиво побарабанил пальцами по панели, не отрывая взгляда от желтой точки, которая за все это время еще ни разу не двинулась. В словах дока сомневаться он стал бы в самую последнюю очередь...

- Интересно, как ранкары этого добились? И, главное, зачем?

Рэм молча пожал плечами.

- Пожалуй, стоит попытаться немного прояснить ситуацию , - добавил Шайкар и резким движением поднялся с кресла.

Капитан внимательно посмотрел на друга - и ему на ум пришел только один наиболее доступный способ разжиться сейчас подобной информацией.

- Может, старшие сами разберутся? Я, конечно, знаю твое отношение к происходящему, но она дочь Ирэша, не хотелось бы лезть на рожон.

Шай с усмешкой фыркнул, но чувствовалось, как с каждой минутой в нем потихоньку поднимает голову раздражение.

- Я обещал, что переговоры состоятся, значит, они состоятся. Провоцировать новые конфликты не собираюсь.

Но капитан отступать не стал.

- Может, я и рискую показаться назойливым, но хочу напомнить, что несмотря на оро, девушке лучше будет воздержаться от нашего общества. Не факт, что она выдержит даже слабый откат.

- Твоя забота о ней чрезмерна, - бросил Шай и направился к выходу, демонстрируя, что разговор окончен, но практически на пороге добавил уже спокойнее, - Да не трону я ее. Инэй должен в ближайшее время выйти на связь, пусть в нагрузку к остальному займется и этим вопросом.

Капитан посмотрел, как за мужчиной закрылась дверь, вздохнул и снова вернулся к расчетам. Новый навигатор, конечно, выполнял свою работу отлично и пока не давал повода сомневаться в его компетентности, но при проколе пространства двойные звездные системы, подобные системе Орсы, не прощают даже минимальных ошибок.

***

Шайкар злился. Давно его не выводили из себя такие незначительные вещи, но сейчас тот факт, что Рэм вместо того, чтобы просто заниматься своими прямыми обязанностями, притащил на борт эту девчонку и рьяно взялся за ее опеку, взбесил неожиданно сильно.

Видимо, все это происходило из-за того, что ему категорически не нравилась сама идея о каких-то отношениях с ранкарами. Но в этом случае спорить со старшими было бессмысленно.

И дочка Ирэша тоже хороша. Не сиделось ей на своем корабле, скучно стало.

В этот момент взгляд мужчины упал на инфор, который он подобрал в той гостинице и который ни с чем вернули ему спецы из Торна, не сумевшие выудить с него хоть какую-то информацию.

Неожиданно в голову пришла мысль, что, наверное, стоит вернуть его хозяйке. Ведь она как раз хотела воспользоваться внешней связью.

***

- Капитан обещал, что попасть в Сеть со своего инфора вы сможете попасть в течение часа.

Я рассеяно кивнула, наблюдая за манипуляциями мужчины над панелью около двери в выделенную мне каюту.

- Приложите ладонь.

Подобное я уже видела в доме у Ранса, поэтому без лишних вопросов выполнила требуемое.

- Теперь у вас есть сюда доступ, - торн открыл дверь и жестом пригласил меня пройти внутрь.

Я послушно сделала шаг вперед.

- А кто еще помимо меня сюда может попасть?

- Беспокоитесь? Зря. Никто из наших не полезет сюда даже ради любопытства. Зайти самостоятельно в эту каюту можете вы, капитан и я, как медик. И еще... - док так и завис в дверном проеме и даже не попытался пройти вслед за мной, - У ваших соотечественниц вроде как не должны возникать подобные желания, но для вас я все-таки озвучу - настоятельно рекомендую лишний раз не высовываться, чтобы не создавать неуютных ситуаций для собственной психики. Оро не всесилен и при большой нагрузки может начать сбоить.

Я кивнула, выражая полное понимание, но упускать возможность кое-что прояснить не хотелось, поэтому я поспешила задать основные вопросы:

- То есть я должна сидеть взаперти?

Мужчина удивленно приподнял одну бровь.

- А вам все-таки этого совсем не хочется?

Ответ вопросом на вопрос меня совсем не устроил. Я лишь неопределенно пожала плечами, предлагая мужчине самостоятельно решать, что это значит, сама же медленно прошлась по каюте, которая ни при первом беглом, не при втором пристальном взгляде не вызвала у меня никакого интереса.

- Вы очень странная, - неожиданно произнес док, склонив голову на бок и разглядывая меня с любопытством, которое он даже не пытался хоть как-то скрыть.

Отпираться я не стала.

- Вы тоже.

Мужчина хмыкнул, но как-то комментировать мой ответ не стал.

- Составите мне компанию за обедом?

- А как же браслетик? И моя психика? - отказываться я не собиралась, но на всякий случай уточнила.

- В мою профессию просто так не попадешь. Рядом со мной вы бы не ощутили особого дискомфорта даже без оро. Семейная особенность.

Улыбка ему шла однозначно. Вообще, я уже успела заметить, что торны вполне себе живые и не впадают в расстройство из-за каждой проявленной эмоции.

Я улыбнулась в ответ.

- Алиса, - вдруг вспомнив, что так и не представилась, я назвала свое имя и по привычке протянула руку вперед.

Мужчина посмотрел на руку, потом на меня, опять на руку и снова на меня.

- Любопытно...

- У вас не принято обращаться друг к другу по имени? - поинтересовалась я, возвращая свою конечность на место. С капитаном вроде таких проблем при знакомстве не возникло.

- Почему же... Просто такая инициатива неожиданна. Елай, - назвал себя док.

После этого за мной пообещали зайти через пару часов и оставили одну.

***

Задрав ноги вверх и облокотив их о стену, я валялась на кровати, свесив голову вниз так, что макушка практически касалась пола.

Вообще док мне понравился. Да и капитан тоже... Нет, не внешне - если смотреть правде в глаза, то лично на мой субъективный вкус, и торны, и ранкары не отличались особенно привлекательной внешностью, на Земле мне встречались мужики намного красивее. Но после Ранса и его компании эти ребята казались что ли более простыми и готовыми к диалогу, что в данной ситуации было неоспоримым плюсом. Только вот тот черноволосый выбивался из общей картины - не очень простой и очень симпатичный...

Я потерла висок. Голова почему-то думала туго, видимо, все еще сказывались последствия того, что пришлось поваляться в отключке. Сейчас мне было не понятно, что такого тогда зацепило в этом мужчине, что я так сразу побежала к нему в кровать. Раньше такой порывистость я за собой не замечала... Интересно, что он обо все этом думает и будут ли у меня из-за этой мимолетной связи проблемы в будущем, или он предпочтет, так же как и я, делать вид, что ничего особенного не случилось...

Писк инфора прервал мои вялотекущие размышления, возвращая к насущным проблемам - наконец-то появился сигнал, причем достаточно сильный, а это значило, что я могу снова говорить с кем угодно. А угодно мне было сейчас выяснить, что происходит дома.

- 'Капля, можешь помочь мне связаться с Землей? Соединение всегда шло через тебя, и как сделать это самостоятельно, я не знаю'

- 'Да. Никаких ограничений для этого сейчас я не вижу'

Я почесала пятку о стену.

- 'Торны ведь смогу отследить сигнал?'

- 'Да. Со стопроцентной вероятностью.'

Я постучала головой об пол, пытаясь заставить мысли, медленно, но верно растекающиеся во все стороны, собраться в кучу. Казалось, что с каждой секундой мои мозги, постепенно плавясь, становятся мягче...

- 'И как быстро они смогут понять, что ты на самом деле из себя представляешь?'

- 'Достаточно быстро. Но уверена, что определить, что я такое они смогут в любом случае. Чтобы прийти к такому выводу, оказалось достаточно правильно классифицировать щит, окружающий их корабль, и тот факт, что они могут управлять им, легко внося изменения в стартовые настройки'

- 'А что такого особенного в этом щите?'

- 'До того, как Первые ушли, подобная защита ставилась на все корабли. Работала она автономно, но при необходимости взять управление можно было удаленно - с помощью схожего, но в разы более мощного щита окружающего планету, за которой был закреплен корабль. Без идеально работающей планетарной системы защита корабля функционировала бы с последними заданными установками, и внести даже минимальное изменение, к примеру, добавить дополнительное устройство в список того оборудования, с которого можно входить во внешнюю Сеть, уже было бы нельзя.'

- 'Ты хочешь сказать, что мы летим на планету с какой-то очень навороченной древней защитой, которая до сих пор работает как часы? - больше пораженно, чем недоверчиво уточнила я, нормально усаживаясь на кровати. Тело вслед за мозгом не хотело шевелиться, но я старательно продолжала игнорировать это состояние.

- 'Да. И при прохождении ее торны будут знать обо мне все'

- 'Каким образом? Просканирует тебя до атомов?'

- 'Нет. Меня просто определят как одну из стандартных заводских моделей, полная информация о которой есть в базе'

Я на секунду замолчала, но уже скоро задала следующий вопрос, который меня волновал еще тогда, когда Капля только стала моей.

- 'Тебя ведь у меня не заберут?'

Сейчас, когда я так далеко от Земли, перспектива остаться, как говорил мой отец, без собственных 'колес' казалась для меня особенно безрадостной.

- 'Не думаю, что торны пойдут на конфликт.'

- 'Надеюсь...' - протянула я, - 'Получается, у тебя тоже есть такой щит?'

- 'На корабли серии Био подобное не устанавливалось'

- 'Почему?'

- 'Нет необходимости'

Да уж, напомнила я сама себе - мы ведь сами с усами...

- 'Ну раз у нас не получится снова сделать из тебя наш маленький секретик, то давай соединяй меня с отцом, узнаем как ранкары выполняют свои обещания'

Дозвониться до папы не получалось. Капля пыталась снова и снова.

Я мерила шагами каюту и уже потихоньку начинала нервничать.

Нет, 'нервничать' и 'потихонечку' - слишком слабые слова, чтобы описать мое состояние.

Как неясно-размазанное состояние сменили накаты ярости, я не успела заметить. Определить причины этого состояния, абсолютно противоположного тому, в котором я находилась совсем недавно, тоже не получалось. И это злило вдвойне.

- Ну?! - разозлившись на замолчавшую Каплю, рявкнула я в голос, забыв о ментальной речи.

- Странные у ранкаров понятия о гостеприимстве, - произнес за спиной голос, который меньше всего ожидала услышать.

Прислонившись к проему двери, стоял мой знакомый незнакомец.

К чертову проему той самой чертовой двери, в которую войти могли только трое из чертова списка, и этого черноволосого в нем не было!!!

- Как ты здесь оказался?- медленно и отчетливо произнесла я, чувствуя, как мне с каждой секундой становится хуже. Ярость пошла на следующий круг, разгоняя кровь, которая бежала все сильнее, обжигая вены. В висках застучало, казалось боль словно копила себя все это время и только теперь неожиданно решила, что сейчас самое время дать себе выход.

- 'Твой отец пока не отвечает, как только что-то изменится, я дам тебе знать.' - вторым фоном сообщила Капля.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленный выдох, и снова открыла глаза. Торн молча стоял в той же позе. Черные глаза смотрели на меня с холодным интересом.

- Как ты здесь оказался?! - повторила я, рискуя перейти на крик. Краем сознания я понимала, что со мной что-то не то, и безуспешно пыталась взять себя в руки.

Мужчина мрачно усмехнулся.

- Разве мы на 'ты'?

Я присела на кровать, намертво вцепившись в ее края. Стало страшно, что если немного ослаблю захват, то следующее, что я сожму, будет его шеей.

Подобного торны не простят.

И я не вернусь как хотела домой, к папе.

И, когда это все закончится, не увижу с моей яхточкой другие миры...

- 'Алиса, твои жизненные показатели зашкаливают'

- Что это значит? - спросила я. Концентрации на мысленный ответ не было - боль вышла на новый уровень, превратившись из пульсирующей в постоянную. Злость же неожиданно отступила, уступая место эмоциональной опустошенности.

- 'Твоя сущность идет в разнос, что-то ее активно давит,' - последовал обеспокоенный ответ.

- Это значит, что я не позволял тебе обращаться ко мне подобным образом, - в унисон Капле ответил мужчина. От него едва уловимо тянуло раздражением и еще чем-то, что определить я была сейчас не в состоянии.

Неожиданно боль исчезла. С облегчением вздохнув, я разжала онемевшие пальцы и подняла глаза.

- Говорите, зачем пришли, и уходите.

Торн сделал легкое движение рукой - и рядом со мной на кровати упал мой старый инфор, которым я обзавелась еще на Дэейре.

- Не представляю, чем тебя накачали, что ты смогла провести тогда со мной несколько часов и быть при этом такой убедительной. Глупая, оно того стоит, чтобы так гробить себя? Тебя же трясет от одного моего присутствия, несмотря на оро. Жалкой зрелище!

- Оро! - ошеломленная догадкой, вскрикнула я, переводя взгляд с инфора на то место, где стоял торн. Там уже было пусто, и дверь была закрыта.

- Капля, дело все в этой дурацкой побрякушке! - выкинув из головы недавнего посетителя, я стала стягивать тугой браслет, чувствуя, как подступает очередной приступ слабости.

Я старалась очень, но снять оро никак не получалось - мешал большой палец.

Безуспешно дернула украшение зубам. Вот же дрянь! От отчаянья попыталась его прокусить, но мягкий материал не удалось даже поцарапать.

Понятно, конечно, что в таких ситуациях нужно иметь холодную голову, и если бы просто села и немного подумала, то быстро пришла к выводу, что мне нужно просто найти Елея - местный медик обязательно снял бы браслет. Но вместо этого я снова и снова пыталась избавиться от него сама и с каждой неудачной попыткой начинала паниковать все сильнее.

- Да слезь ты, наконец! - в сердцах крикнула я, сползая на пол и почти рыдая от бессилия.

И неожиданно все кончилось.

Меня отпустило, а причина моих слез, словно повинуясь приказу, легко соскользнул с запястья на пол.

Я ошарашенно глазела на украшение, мирно лежащее рядом, и до меня постепенно доходило, что все получилось и я снова в себе.

Откинув ногой браслет подальше от себя, я завалилась прямо на полу, закинув руки под голову и глупо улыбаясь в потолок.

***

Конечно, Шайкар разводить долгие разговоры с Алисой не планировал, но рассчитывал перекинуться парой фраз, возвращая инфор. Пока он шел в дальний блок, где была расположенная выделенная ей каюта, в его голову лезли неожиданные размышления о том, что в принципе девушка ни в чем не виновата и не должна отвечать за раздутые амбиции своего отца. Мужчине очень не хотелось себе признаваться, но несколько часов проведенные рядом с Алисой на Орсе оставили о себе большее впечатление, чем обычно бывало в таких ситуациях - Шайкар как и любой нормальный торн любил женщин, и этим часто пытались пользоваться. Обычно о таких женщинах он забывал очень быстро, но в этот раз сложилось так, что Алиса снова рядом. Для чего именно ее подсунули, было пока не ясно. Предположений, конечно, было много, но не одно из них не могло с большим отрывом от остальных претендовать на истину. Возможно, он даже сможет подключить специалистов и поможет Алисе разобраться в том, что с ее каналами сделали ее соотечественники...

Раздумывая об этом, он на автомате открыл каюту, забыв постучатся.

Конечно, Шайкар предполагал, что Алисе от его присутствия, несмотря на оро, станет не по себе, но он точно не ожидал, что все будет так плохо. В какой-то момент Шай хотел было подойти и помочь, но быстро отдернул себя, вспомнив, что именно его близость виновата в ее состоянии

То ли неожиданно яркая и дикая смесь негативных эмоций, волнами исходящими от Алисы, то ли понимание, что она сейчас меньше всего хотела бы его видеть, заставили торна разозлиться и забыть о планах поговорить мирно.

Собственные неуместные эмоции, которые он определил как жалость, неожиданно разозлили. Недовольный собственной минутной слабостью, мужчина не сдержался и снова нагрубил, перед тем как уйти. Глупо было даже думать о том, чтобы как-то помочь этой отмороженной, которую буквально затрясло, стоило Шаю оказаться с ней в одном помещении. Ранкарские женщины уже давно просто равнодушные и бесхарактерные ледышки с практически вырожденными сущностями, полностью зависимые от мужчин своего клана, и вся их свобода была мнимой. Их бесхребетность, стремление угодить своему тивэю и бесконечная вера в то, что чтобы тот не делал, все делается для их и общего блага, всегда заставляли Шая брезгливо кривиться. Ведь именно эта вера позволяет особо ретивым фанатикам, не опасаясь отката, вот так вот кроить каналы, обрывая естественную связь с сущностью, превращая своих недоженщин в марионетки с заложенными восприятием, отношением, поведением. Ведь он всегда знал, что подобные идиотки не достойны жалости и всегда убеждал в этом своих чересчур сердобольных друзей, и вот теперь сам чуть ли не наступил на те же грабли.

Злой то ли на девушку, то ли на себя мужчина резко ускорил шаг и на очередном повороте буквально снес идущего ему на встречу медика.

Чувствуя, что Шайкар находится далеко не в лучшем расположении духа, Елай молча сделал шаг в сторону, уступая дорогу.

- Извини, - коротко бросил Шайкар и хотел было пройти дальше, но знакомый аромат заставил его задержаться.

- Что это? - интересующая торна вещь находилась в руках у дока.

Вопрос был задан с неожиданно обманчиво-ласковыми интонациями. Плохо скрытая угроза заставила медика ответить быстро и предельно четко и коротко.

- Куртка. Сея забыла.

- Дай.

Не показывая своего удивления, Елай без лишних вопросов протянул забытую девушкой вещь.

Шай расправил вещь, разглядывая ее на расстоянии вытянутой руки.

На куртке был еще один запах, определенно мужской и определенно знакомый.

Шайкар шумно втянул воздух.

И недовольно скривился.

С Кииром из клана Л'Кхарт он пересекался не единожды, и никогда этот ранкар не вызывал в нем отрицательных эмоций. Но сейчас тот факт, что Алиса носила что-то принадлежащее ему, не добавил мужчине хорошего настроения..

- Выбрось, - куртка буквально полетела в Елея, но тот весьма ловко схватил ее на лету.

- Возможно, все-таки лучше вернуть ее гостье?

- Я сказал - выбросить! - отчеканив каждый слог, произнес Шайкар, заставляя медика инстинктивно втянуть голову в плечи. Он хотел еще что-то уточнить, но отвлекся, переведя взгляд куда-то за спину уже порядком разозленного торна.

- Не знаю, по какому праву вы, уважаемый сен, распоряжаетесь моими вещами, но я категорически против.

Стоило мне избавится от оро, мое самочувствие пришло в норму почти моментально. С ним пришел еще и зверский аппетит. Если местные часы не врали, то док должен был зайти за мной четверть часа назад.

Наверное, стоило еще немного подождать, но есть хотелось с такой силой, что желудок был готов переварить сам себя. Поэтому решив, что валяния на полу с меня на сегодня хватит, я достаточно бодренько поднялась. Идти в ванну, куда вела едва заметная дверь справа, и прихорашиваться я не стала, а просто парой движений пригладила распущенные волосы и поправила каф, что собственно никак не сказалось на его как всегда безупречном внешнем виде.

- 'Капля, как только получится связаться с Землей, немедленно сообщи мне', - попросила я Каплю и вышла в коридор.

Желудок скрутило с новой силой.

Ранее перемещаясь по кораблю, я успела заметить, что местная планировка - находка для даже людей с топографическим критинизмом, к которым я себя, кстати, не относила. Широкий длинный коридор, на большем своем протяжении прямой как стрела, был единственным возможным направлением движения.

Дверь в каюту с тихим шипением закрылась у меня за спиной, и я, приняв уверенное выражение лица, двинулась вперед.

Далеко уйти мне не получилось.

Сначала, услышав голос Елея, я даже обрадовалась. Но когда я поняла, кто является его собеседником, радости от встречи у меня заметно убавилось. А когда тот потребовал избавится от моей куртки, я не выдержала:

- Не знаю, по какому праву вы, уважаемый сен, распоряжаетесь моими вещами, но я категорически против.

Мой незнакомец (надо уже наконец-то выяснить его имя) медленно повернулся, уставившись на меня своими черными глазищами.

- Тебе было мало? - лениво поинтересовался он, моментально растеряв всю свою злость и разглядывая меня с изумленным интересом.

Выяснять, что конкретно под этим он имел в виду, и тем самым вступать в новую дискуссию, мне не хотелось, но я понадеялась, что все-таки это была не угроза заново нацепить оставшийся валяться на полу каюты злосчастный браслет. Хотя, кажется, на тот эффект который, собственно, получился, они рассчитывали меньше всего.

Никаких конфликтов я допускать не планировала, поэтому, включив режим игнорирования, с независимым видом молча прошла мимо недовольного чем-то торна.

- Спасибо, - забрала куртку из рук медика, и улыбнулась, - Так здесь можно где-нибудь перекусить?

- Конечно, идёмте в общую столовую.

- Замечательно, а то я уже решила, что вы обо мне забыли.

- О таком госте забыть сложно, просто двум членам команды пришло время обновлять вакцинацию... - медик развел руками и тоже улыбнулся.

Я едва смогла уловить движение справа, и уже в следующее мгновенье док был впечатан в стену.

- Разве не тебе Рем поручил следить за ее здоровьем?! Почему она голодна и вынуждена самостоятельно тебя разыскивать, когда на корабле полным полно наших?! - тряхнув разок для пущего эффекта, мощная рука крепко держала Елея за предплечье. Тот покорно замер в явно неудобной позе, опустил глаза в пол и явно не собирался сопротивляться.

- Команда только закончила прием пищи и освободилf помещение. Вы же понимаете, что оро не выдержит...

- Почему в каюту не принес?

- Сея не согласилась сидеть в каюте, и поэтому я предложил ей свою компанию .

Влезать в мужские разборки и самоотверженно оттаскивать черноглазого я, конечно, не собиралась, но и ждать, чем закончится все это не хотелось.

- Уважаемый, к сожалению, не знаю, как к вам обращаться - имени своего вы мне так и не назвали, может, вы отложите выяснения, насколько Елай некомпетентен, на потом? Если нет, то я пошла искать столовую сама, надеюсь, меня там накормят, несмотря на то что я явлюсь без сопровождения.

Не поворачивая головы в мою сторону, торн медленно расслабил захват, позволяя

- Иди с ней.

Медик послушно кивнул, не поднимая глаз, оправился и жестом предложил мне следовать за ним.

Комментировать как-то произошедшее я не стала, молча сделав шаг в указанном направлении.

И уже из-за спины донеслось:

- Шай.

Я повернула голову:

- Что?

- Шай, - уже совершенно спокойно повторил черноглазый чуть хриплым голосом, - Это мое имя.

Я растерянно кивнула, и поспешила за доктором.

***

- И что это было? - устало произнес Рэм, стоило Шайкару снова появится в рубке. На центральный голоэкран были выведены изображения с камер из столовой и из того самого коридора, ведущего в дальний блок.

- Ты о чем? - хмуро уточнил Шай, усаживаясь рядом.

- У тебя очень странная реакция на нашу гостью. Так нельзя. Ты же помнишь, о чем просили старшие?

Шай раздраженно передёрнул плечом.

- Я предупреждал, что мне здесь делать нечего. Я не дипломат, а военный.

- Дипломат-не дипломат... - протянул капитан, откидываясь назад и разворачивая кресло так, чтобы сидеть напротив друга, - Зачем ты на Елея кинулся?

На этот вопрос Шай сам не знал ответа, поэтому просто промолчал, досадливо скривив лицо.

Все это время взгляд черных глаз был прикован к изображению на экране. Алиса и штатный медик в ожидании обеда о чем-то достаточно увлеченно говорили, что, конечно, было само по себе странно и частично объясняло повышенное внимание Шая. Но, к сожалению, только частично...

- Давно ты был с женщиной? - словно между делом поинтересовался Рэм.

- Не очень, - нехотя, сквозь зубы выдавил из себя Шайкар.

- С ней что ли? - кивок в сторону экрана.

Торн недовольно поморщился, но все-таки ответил:

- Да.

Капитан больше ничего не стал спрашивать. Побарабанив пальцем по панели, он поднялся, налил себе воды, которая с тихим шипением заполнила стакан, и вернулся в свое кресло:

- Через пару суток покинем Содружество. Скоро станция.

Шайкар вынырнул из собственных мыслей, наконец-то оторвавшись от экрана, и заинтересованно уточнил:

- Сола-2?

- Да. Остановимся почти на сутки. Расслабишься.

- Может быть... - ответил мужчина, и вернул свое внимание к происходящему в столовой.

***

Местный пункт приема пищи был сер и безлик, зато мог похвастаться приятным освещением, которое делало это унылое помещение немного уютнее.

- Вы с таким энтузиазмом крутите головой по сторонам, - с легкой улыбкой заметил медик, наконец, нарушив чересчур затянувшееся молчание.

Пожав плечами, я озвучила очевидное:

- Раньше мне не приходилось бывать на корабле у грозных торнов.

Елай ухмыльнулся, занимая место за одним из центральных столов.

- Ну не таких уж мы и грозные.

- Да, заметила, - я мельком взглянула на его плечо. Готова спорить, что док совсем неслабо приложился им об корабельную обшивку, - Совсем не грозные.

- Это же сен Шайкар, - правильно истолковав мой взгляд, спокойно ответил медик таким тоном, словно это все объясняло.

Шайкар - это Шай, сделала я для себя мысленный вывод.

Собственно, ответ дока абсолютно ничего не прояснил, кроме того, что подобное поведение для черноволосого торна вполне вписывается в его личную норму.

Вздохнув, я перестала копаться в чужих отношениях и попыталась получше усесться на предложенном стуле, который, после того комфорта, к которому я успела привыкнуть на Капле, казался мне не очень удобным.

- Что вы предпочитаете из еды?

- Что-нибудь. В данный момент я, кажется, всеядна, - не задумываясь, сообщила я. И спустя небольшую заминку добавила, - Тем более сильно сомневаюсь, что ежедневное меню на военном корабле предлагает настолько широкий выбор блюд.

Елай кивнул, принимая ответ.

- Да, выбор небольшой, но вполне разнообразный. Я принесу вам всего понемногу, и вы тогда сами решите, что вам больше придется по вкусу.

Меня это более чем устраивало, и я кивком выразила свое полное согласие.

Вообще, медик выглядел вполне себе вменяемо и даже в меру дружелюбно, и я решила рискнуть и внести следующее предложение: