Алгер

4 Реванш индиго

Последняя битва в болоте у берега Сериды стала для индиго сильным ударом. Многие погибли в той схватке. Многие высшие дома остались без наследников. Дома Сагара, Адитья, Акаши и Кумара прекратили свое существование. Ата из дома Аксара очень тяжело переживала гибель своего сына. Она удалилась в затворничество. Поселившись в одном из дворцов Индрополиса, она перестала выходить в свет. И даже Ксеркс не мог добиться встречи с ней. Ли из дома Агни впал в комму. Его также отвезли в Индрополис. Над ним врачевали лучшие чародеи империи, но в себя он так и не пришел. Из тех соратников, с которыми Ксеркс планировал поход на Реальный Мир еще на островах, в живых остались не многие. Первый герцог мог рассчитывать только на Ролана из дома Дэвы, Ринга из дома Самудры и Логана из дома Асура. В остальных высших домах правили новоизбранные главы. Они были преданы Ксерксу, но он их по большому счету не знал. Им еще предстояло заслужить его доверие.

Ставка Ксеркса была в Южном Тартарасе. Первому герцогу не нравилась архитектура этого города. Его тонкий вкус противился чопорности местных зданий. Они были сложены из грубо оттесанных камней. Никакого изящества и красоты. Серые здания даже не покрашенные белилами они больше напоминали груду камней, нежели замки благородных существ. То ли дело дворцы на побережье Зеленых Равнин. Украшенные резными колоннами и цветными витражами. Окутанные аккуратно подстриженными садами. Они умиляли сердце первого герцога. А города в Холмогорах навевали на него тоску и уныние. Но Ксеркс не мог себе позволить прохлаждаться в садах Индрополиса, оставив свое войско в продуваемых всеми ветрами Холмогорах. Одно его присутствие поднимало их боевой дух и вселяло уверенность. Ксеркс скрепя зубами каждый день совершал прогулки по городу. Он старался подбодрить каждого встреченного им индиго. Здесь же находились все его военачальники.

После той битвы крупных сражений больше не происходило. Индиго иногда сталкивались с драконами на своих восточных границах. Но то были небольшие стычки и не более того. Еще они постоянно атаковали перевалы Уссури. Но только что бы проверить надежность их обороны. Они никогда не посылали в бой большие отряды и всегда сразу же отступали, получив достойный отпор. Океаном они правили почти безраздельно. Морского флота у людей не было. Так несколько корветов, которые не выходили из заливов Бораноиса и Омниуса. Индиго могли без страха заниматься на подводных фермах и ловить рыбу. Лишь самый север насыщенный айсбергами до сих пор принадлежал людям. Но индиго и не торопились завладеть теми водами. Они были холодными. В них не могли расти водоросли и поэтому они были не интересны им. На юге Ксеркс приказал заложить новый флот. Кораблестроители индиго учли все свои предыдущие ошибки. Они начали строить совершенно иные корабли. Крейсера были меньше линкоров, но больше фрегатов и каравелл. Они имели более широкий корпус и плоское дно. Огневая мощь нового флота Ксеркса немного уступала мощи громоздких линкоров, зато крейсера могли подходить вплотную к берегу. Строительство велось без остановок. Корабли спускались на воду практически раз в неделю. Собрав несколько эскадр, индиго начали угрожать побережью Уссури. Они атаковали его то на юге у Бораноиса, то на севере у Омниуса, то в центре, пытаясь пробиться сквозь острова. Но каждый раз они терпели поражение и отступали.

Раз в неделю Ксеркс собирал военный совет, на котором его соратники отчитывались о проделанной ими работе. Вот и сегодня, когда солнце уже клонилось к закату, Ксеркс неспешным шагом направлялся в большой приемный зал. В нем его уже ожидали, но первый герцог любил опаздывать. Он делал это специально. Таким образом, он хотел показать остальным свою значимость и важность. Стражники, завидев своего повелителя, вытянулись по стойке смирно и отворили для него двери. Когда Ксеркс вошел в зал, в нем уже стояли Логан, Ринг и Ролан, а за их спинами остальные вельможи империи и главы высших домов. Они находились возле большого круглого стола в центре зала. На столе лежал развернутый холст и поднос с графином сухого белого вина. Возле графина стояла ваза со свежими фруктами и ягодами. Подойдя к столу, Ксеркс сперва взял бокал с вином. Испив из него глоток, он посмотрел на собравшихся и слегка кивнул в знак приветствия.

— Ваше величество, позвольте начать мне. — С поклоном обратился к Ксерксу Логан и, получив его одобрение, продолжил. — Флот продолжает легкие наскоки на побережье Уссури, но найти слабость в их обороне пока не получается.

— Продолжайте, пока мы не закончим подкоп. — Ксеркс посмотрел на холст, и на нем начерталась карта побережья Уссури. Океан, острова, залив Бораноиса и сам Бораноис, а также две жирные черные линии, идущие из моря к берегу. — Кстати что с ним?

— Мой повелитель. Мои индиго роют подкоп и днем и ночью. Вы были правы. Люди не подозревают о нем. Они отвлекаются на наш флот. Не зная, что мы можем проводить под водой по несколько часов, они не подумали про защиту дна. Первый тоннель уже почти подошел к дельте Уссури. Где-то через неделю мы преодолеем переправы. — Логан провел рукой по карте и жирная черта, ведущая в реку, продлилась. — Закончить его мы планируем вот здесь. Второй подкоп, ведущий в залив, уже почти завершен.

— Вы нашли канализационные трубы города?

— Да, повелитель. Водолазы нашли около десяти труб. Они достаточно широки, чтобы в них смогли проникнуть наши воины. Но я не понимаю, зачем все это? Как только мы выйдем на поверхность, то попадем под чары печатей Священного храма. Это бессмыслица какая-то.

— Имей терпение, мой друг. — Улыбнувшись и вновь приложившись к бокалу, произнес Ксеркс. — А хотя ладно. Ринг, расскажи остальным про наш план. Уже можно.

— Как прикажите, ваше величество. — Ринг поклонился и подошел к холсту. Щелкнув пальцами, он изменил чертеж. — Как мы все знаем, самая сильная магия, это магия печатей. Именно с их помощью Адонай вызвал цунами, которое уничтожило весь наш флот. Но подобная магия требует огромной энергии. Поэтому, даже не люди, а гномы изобрели магические кристаллы. Они способны накапливать необходимую энергию и передавать ее печатям. Кристаллы очень ценны. У гномов уходило до трехсот лет на их создание. У людей сейчас таких кристаллов два и один из них находится в этом храме в Бораноисе.

— Это мы итак знаем. — Оборвал его Ксеркс. — Переходи к делу.

— Прошу прощения. Мы отправим элитных штурмовиков из дома Кшаса в подземелья Бораноиса. Через канализацию они, достигнут храма. Ворвавшись в него, они завладеют кристаллом, и тогда город останется без защиты печатей.

— Я чего-то не пойму, уважаемый Ринг из дома Самудра. — Склонившись над картой, протянул Логан. — Как вы сможете это сделать?

— Все очень просто. — Ринг хлопнул в ладони и над столом засветился магический шар. В нем военные советники увидели глазами одного из штурмовиков последние мгновения жизни Священного Соснового храма в Холмогорах. — Наши воины спокойно сражались возле кристалла, и он не атаковал их. К сожалению, тогда мы не понимали его ценность, и они уничтожили его. От того взрыва погиб целый город. Сам кристалл не угроза. Им управляет настоятель храма, или печатник. Если штурмовики проникнут в храм незаметно, то успеют отрезать его от них.

— Теперь мне все ясно. Как только связь кристалла с людьми прекратится, мы нападем на город и с моря и с суши через подкопы.

— Совершенно верно, мой друг. — Ксеркс широко улыбнулся, наслаждаясь своим величием. — Бораноис станет нашим. Заполучив этот город и магический кристалл, мы сломим волю людей к сопротивлению и покорим их.

— Но как вы собираетесь прервать связь, повелитель?

— Ринг уже позаботился об этом. Не переживай. Он…

Мощный удар заставил стены зала задрожать. Затряслись люстры и окна. Землетрясение с каждым новым ударом становилось все сильнее и сильнее. Оно длилось несколько минут, а потом прекратилось также внезапно, как и началось. Ксеркс стоял на присогнутых ногах, держась за стол. Кто-то даже присел, чтобы не упасть. Ни дворец, ни город в результате не пострадали, но землетрясение сильно напугало индиго.

— Что это такое было?! — Завопил от страха Ксеркс.

— Не знаю, повелитель. — Таким же напуганным голосом ответил Ролан. — Судя по всему, это было землетрясение.

— Это проделки Адоная?

— Трудно сказать. Мы все еще чужаки в этом мире. Может у них тут такое постоянно случается.

Ролан поднялся с пола и, подойдя к столу, махнул рукой над холстом. На нем сразу же начали появляться донесения со всех уголков империи. Наместники городов, главы вассальных домов наперебой докладывали о землетрясении. Они писали о разрушениях в своих владениях. Пострадали даже дворцы на побережье. Но чем ближе был город, или деревня к пустошам, тем сильнее они пострадали.

— Это необычное землетрясение. — Задумчиво протянул Ринг. — Если бы такие были тут постоянно, то дворцы выдержали бы его.

Ксеркс огляделся. Замок, в котором они находились, не пострадал, хотя они были ближе всего к пустошам. Он подбежал к окну и посмотрел на город. Многие индиго еще валялись на земле сбитые подземными ударами, но ни одно здание не было разрушено. Даже стекла из окон не повылетали. Ксеркс по-другому взглянул на архитектуру строителей из клана Черной Бороды. Они строили некрасивые, но прочные здания. Они были монолитны и несокрушимы. Ксеркс первый раз в своей жизни восхитился подобным творениям. Осмотрев город, он вернулся к столу.

— Нам нужно в этом разобраться и немедленно!

Ринг вынул из камзола свиток и открыл его перед лицом.

— Докладывай. — Произнес он в него и на нем тут же появился ответ.

— Господин. В Гадесе произошло сильное землетрясение. Драконы перепуганы. Они не знают, что происходит. — Писались строчки на свитке Ринга и тут же дублировались на холсте перед Ксерксом. — Что-то ужасное произошло в Дальних Пустошах. Драконы отправили туда дозор.

— У тебя есть шпион у драконов? Но как? — Удивлению Ксеркса не было предела.

— Да, повелитель, есть. — Снисходительно улыбнулся Ринг и убрал свиток. — Ему каким-то чудом удалось раствориться в Гадесе. Я посылал туда нескольких, но выжить удалось только ему.

— А у людей и гномов?

— К сожалению, нет. Все, кто был послан туда, были разоблачены и убиты.

— Жаль. — Ксеркс взял со стола очередной бокал вина и задумчиво начал бродить по залу. — Доложи мне, как только шпион что-то узнает. Если драконы напуганы, значит, дело тут нечистое. Пока продолжаем готовиться к захвату Бораноиса. А там посмотрим. На этом все.

Лорды поклонились и, не поворачиваясь спиной к императору, вышли из зала.

Прошло уже несколько дней после землетрясения. Донесений от шпиона Ринга все еще не было. Был вечер. Ксеркс сидел на балконе своего замка и наслаждался закатом. Солнце с ювелирной точностью заходило за перевалы Уссури. Ксерксу даже показалось, что они были специально для этого и созданы. Слева и справа от них высились горы Ассури и Иссури. Они как бы склонялись перед величественностью заката. Вот огненный солнечный диск коснулся перевалов и начал медленно скрываться за ними. Ксеркс курил и пил вино, не в силах оторвать взгляд от этого божественного действа. Но когда на балкон вышел Ринг, он сразу же забыл и о солнце, и о закате.

— Докладывай. — Выпалил Ксеркс, убрав в сторону сигару и вино.

— Повелитель. Землетрясение было вызвано падением Дальних Пустошей. — За Рингом на балкон вышли слуги, выкатив растянутый холст. На нем уже была начертана новая карта Реального Мира. — Дальних Пустошей больше не существует. Они пали в бездну и теперь заполняются болотной водой.

— Как пали в бездну? Кто же способен на такое?

— Драконы винят в этом Адоная. Они собрали карательный отряд и отправили его в тайгу.

— Повелитель! Драконы! — Оборвав Ринга, закричал выбежавший на балкон начальник стражи первого герцога. — Дозорные заметили на востоке огромную стаю драконов. Они…

— Не атаковать. — Не дал ему договорить Ксеркс. — Они летят не по нашу душу. Пусть летят. А мы полетим за ними.

— За ними?

— Да, Ринг. — Ксеркс не смог усидеть от перевозбуждения. Он подскочил с кресла и подбежал к холсту. — Они летят убивать людей. Зачем им мешать? Мы подождем окончания их битвы и нападем. Драконы не смогут нам противостоять. Мороз ослабит их. Да и потери в битве с людьми неизбежны.

— Я смею предположить, что люди ответят нам, напав на Холмогоры.

— Да, Ринг, ты прав. — Ксеркс изменил чертеж на холсте, преобразовав его в карту Холмогор. — Да. Они спустятся с гор и попробуют пробиться на север. А мы встретим их здесь и здесь. А когда битва будет в разгаре, нападем на Бораноис.

— Тогда я поспешу на побережье, первый герцог.

— Да, мой друг, поспеши.

Ринг поклонился и быстрым шагом покинул балкон. Ксеркс же еще долго стоял перед холстом и всматривался в него. Сама судьба благоволит ему. Что бы спасти людей в тайге Адонай будет вынужден снять гарнизоны с побережья. Значит, Бораноис станет легкой добычей. И пусть у людей получится переправить своих из тайги через Холмогоры, это уже не важно. Индиго захватят их и выйдут к Высоким Горам Севера. Затем они по очереди уничтожат гномов и драконов. Люди останутся на закуску. Зажатые в долине Уссури, они уже не смогут противостоять индиго и тогда месть свершится. Ксеркс войдет в историю, как первый повелитель всего Реального Мира. Он бросит его к ногам своего народа, а все остальные, кому он позволит жить, станут его рабами. Зловещая улыбка скользнула по лицу первого герцога. Он протянул руку, в которой был зажат бокал с вином. Подняв его над головой, он выпил за свою скорую победу и тоже покинул балкон.

***

Поход в таежные земли возглавил Визирь из дома Дхара. Он был еще очень молод, но оказался первым в очереди на престол своего высшего дома. Ксеркс лично короновал его на правление домом Дхара. Визирь был мудр не по годам и очень амбициозен. Этот поход будет для него первым, но Ксеркс верил в него. Визирь разбил свое воинство на маленькие отряды. Стараясь не привлекать внимания, они пробирались по дебрям дремучих лесов. Обходя дороги и деревни, индиго двигались к Ланосу и Паносу. Но после двух дней пути разведка доложила Визирю, что людей в тайге нет. Они либо убиты, либо покинули свои дома. Это позволило Визирю ускориться. Он прибыл к искомым городам, когда в них уже были гномы. Над Ланосом парил Заоблачный храм, а в окрестных лесах рыскали гномы из лесной армии Некроса. Они что-то, или кого-то в ней искали. Визирь не стал уточнять, чем именно они были заняты и предпринял атаку сходу.

Обосновавшись на небольшом холме, Визирь со своими советниками расстелили холст прямо на земле. На нем тут же начерталась карта боя. Склонившись над ним, Визирь с упоением наблюдал, как его отряды сжимают кольцо вокруг таежных городов. Когда те натыкались на дозоры гномов, то они тоже проявлялись на карте. Лесная армия гномов не была готова к сражению с индиго. Гномы начали беспорядочно и хаотично отступать, пытаясь скрыться за стенами городов. Некрос был вместе с Тилором в храме. Когда они услышали звон тревожных колоколов, то выбежали на его балкон. Сверху они видели все, что происходило на земле. Храм пришел в движение и, немного приподнявшись, оскалился лучами магического света. Они смогли затормозить наступление индиго. Вслед за смертоносными лучами с храма начали спрыгивать имперские гвардейцы. К сожалению, запасы зелья Аурона у них уже закончились, и им пришлось вступать в бой со штурмовиками индиго без него.

Визирь видел, что его наступление захлебывается, но это его не смутило.

— Трезубцы! — Спокойным голосом отдал приказ молодой глава дома Дхара. — В бой.

Тайга окуталась черным дымом. Всполохи молний лишь на мгновение обнажали трезубцы, после чего те вновь становились неуязвимыми. Молнии вонзались в храм, высекая искры из невидимого защитного купола. Попадая в основание острова, они выбивали из него камни, от чего тот начал содрогаться. Кристаллы храма были почти пусты. После битвы с Тором святители еще не успели наполнить их. Энергии в них едва хватало на то, чтобы поддерживать храмовый остров в воздухе. Некрос и Тилор, увидев блеск молниеносных тотемов индиго, поняли, что победить в этой битве им не суждено. Тяжелых орудий у них с собой не было. Защитные печати трещали по швам. Переглянувшись, братья отдали приказ отступать. Храм начал подниматься высоко в небо, продолжая прикрывать гномов на земле. Те в свою очередь поспешили в него. Визирь, осознав, что гномы отступают, приказал своим воинам остановиться. Он решил не рисковать и сохранить их свежими. Когда последний гном приземлился на остров храма, тот спокойно поплыл на восток, а индиго в это время уже занимали оставленные гномами Ланос и Панос.

Доложив о своей победе первому герцогу и отправив дозоры к Кумине, Визирь направился на запад. Молодой воевода понял, что если люди и остались в тайге, то только там. С юга пришел он. Гномы улетели на восток. На северенеприступной стеной стояли Высокие Горы. Единственный путь к спасению у людей лежал на запад.

Ксеркс был очень доволен ходом сражений. Он находился в своем замке в тронном зале. Перед ним были растянуты несколько холстов, на которых показывались ему все события, происходящие в таежных землях, Холмогорах и Уссури. Ксеркс подобно искусному дирижёру руководил своими войсками, не выходя из зала и не выпуская из рук бокал с вином. Взмах руки и на холсте с картой перевалов Уссури началось движение. По ним уже спускались воины Ману. Обороной тех рубежей командовал Логан. Он знал, что ему нужно делать и Ксеркс, устроившись поудобней на троне, с наслаждением начал наблюдать за битвой.

Ману спускался осторожно, но быстро. Прикрыв своих людей пеленой тумана, он смог подобраться к редутам индиго практически незаметным. Ну, по крайней мере, он так думал. На самом же деле разведчики индиго уже давно наблюдали за людьми и знали о каждом их шаге. Когда до защитных порядков индиго оставалось несколько метров, Ману обнажил свою секиру и с криком ринулся в бой. Туман рассеялся, и все его воинство бросилось в бой. Им удалось прорвать оборону индиго и закрепиться на нескольких западных холмах. Ману немного даже растерялся от такой легкой победы, но потом предположил, что призрачная армия попросту не ожидала его атаки. А вот дальше на север Ману пробиться не удалось. Оборотни-разведчики доложили ему, что на юге к ним движется тяжелая кавалерия. Огибая холмы, они идут широким фронтом. Выделив для битвы с зубрами добрую половину своих воинов, с остальными Ману направился дальше. Но холмы севернее перевалов оказались защищены куда лучше, чем те которые он уже захватил. Как по мановению волшебной палочки невидимого дирижера на вершинах холмов заблестели молниеносные тотемы, а их склоны покрылись частоколом. Индиго еще и подожгли дороги, между ними сделав проход сквозь них невозможным.

— Повелитель. Они точно поджидали нас. — Запыханным голосом доложил Ману один из рыцарей. — Даже подземные проходы и штольни засыпаны.

Великан понял, что попал в ловушку, что индиго ждали его и подготовились к встрече.

— Пробиться с боем сможем?

— Вряд ли. — Замотал головой рыцарь. — Если до Северного Тартараса еще дотянем, то вот обратно уже вернуться не сможем.

Другого выхода как остановиться и подождать Адоная, у великана не было. Скрепя сердцем, Ману приказал своим воинам занять круговую оборону. Ксеркс смотрел на это и восхищался собственным гением. Ману делал все так, как он и предполагал. Теперь его армия зажата на западных холмах и Адонаю придётся снять воинов с Бораноиса. У первого герцога чесались руки в предвкушении скорой и уверенной победы.

Тор был в пути уже два дня. Похоронив всех погибших, он направил свой караван на юг, пробираясь сквозь рощи карликовых берез и кустарников. Он приказал разбить людей на несколько колонн. В центре шли мирные жители. По правому флангу их прикрывали воины лесной армии. В авангарде и арьергарде шли гвардейцы, а по окрестным лесам, перепрыгивая с дерева на дерево, их прикрывали лучники-разведчики. Идти пришлось медленно с частыми остановками. Люди были уставшими. Уже три дня они практически ничего не ели. Дичи в этих местах почти не было. Листья с деревьев уже давно осыпались. Им приходилось ковырять ледяной наст, выискивая под ним мох и ягель. Но при этом никто не ныл. Все понимали, что Тор делает все от него зависящее, чтобы спасти их.

Во время очередного перевала к мрачному князю подбежали разведчики.

— Повелитель. Мы обнаружили индиго.

— Индиго? — Удивился Дрон. — Откуда они здесь?

Тор ничего не ответил. Он был очень слаб. Во время схватки с Заоблачным храмом он истратил все свои силы. Не то, что сражаться, он даже идти без посторонней помощи не мог.

— Покажи, где вы их видели. — Мира зажгла астральную карту, и разведчик указал на ней, где были замечены отряды индиго. — Совсем близко. Они не просто так здесь. Они ищут нас.

— Примем бой здесь. — Наконец-то прохрипел Тор. — Мира, возьми лучников и займи этот лесок. Остановить индиго вы не сможете, но попробуй задержать их как можно дольше. Дрон. Ты возглавишь гвардейцев. Разбей их на отряды, что бы защитить всех людей. А я…

— Повелитель! Зубры!

Услышав крик дозорного, Тор вскочил на ноги и посмотрел на юг. Там галопом мчалось около сотни зубров. Выстроившись в линию и сомкнув ряды, они неслись прямо на людей.

— Если их не остановить, они растопчут нас. — Заикаясь, прошептала Мира. — Нам не выстоять.

Тор огляделся. За его спиной на холодной земле стояли, или сидели люди. Женщины прикрывали пуховыми платками трясущихся от мороза детей. У мужчин в руках даже палок не было. Мира была права. Если зубры ворвутся сюда, то убьют всех.

— Выстоим.

Тор развел руки в стороны. Несколько секунд он стоял неподвижно, закрыв глаза. Хлопок и дикий крик. Земля, повинуясь печати имени мрачного князя, встала на дыбы, преградив дорогу зубрам. Внезапно появившаяся ледяная стена остановила зубров, но лишь на время. Разбившись на два отряда, они стали огибать ее и с запада и с востока. Но теперь Тор помочь людям уже ничем не мог. Он упал как подкошенный. Силы окончательно покинули его. Лишь ловкость Миры не позволила ему упасть на снег.

— К бою! За Тора! За Адоная! — Заорал Дрон, тряся своим двуручным мечом.

Призыв Дрона воодушевил людей, и они ответили ему воинственными криками. Вскоре на опушке начали появляться индиго. Они не спешили атаковать, стараясь окружить людей со всех сторон. Караван Тора съежился, превратившись в круг. В его центре были женщины и дети. Но даже они были готовы сражаться. Женщины, зажав в кулаках льдинки, оторванные от земли, спрятали за своими спинами детей. Перед ними плотно прижавшись, друг к другу, стояли лесные воины и гвардейцы. Все они были готовы умереть сегодня.

Но внезапно тундру огласил рев медведя. Дрон обернулся в его сторону и не поверил своим глазам. Из пурги, царившей в тундре, выбежал одинокий белый медведь. Он мчался на помощь людям. Его шерсть пылала ярким огнем, от которого плавился даже вековой лед. Это был Гор. Находясь в долине Виндороса, он не мог найти себе места. Гор знал, что он ближе всех к Тору, но между ними лежит мертвая заснеженная пустыня. Решение пришло в голову само собой. Он приказал снять гарпуны с китобойных бригов и установить их на сани. Когда все было готово, Гор обернулся огненным медведем. Светом своего огня он озарил путь погонщикам на оленях. Преодолевая мороз и пургу, он несся спасать своего брата и успел как раз вовремя.

Через мгновение за спиной медведя показались оленьи упряжки, и небо засияло стрелами, выпущенными из гарпунов. Заряженные магической энергией они заставили индиго остановиться. Зубры так вообще придались бегству. Их наездники не смогли совладать с ними и те помчались прочь. Прикрывшись этим заградительным огнем, люди погрузились в сани и скрылись во мгле пурги. Визирь был очень разочарован тем, что не смог нагнать людей, но Ксеркс успокоил молодого воеводу. Все итак было замечательно. Визирь выполнил свою миссию и присоединил к империи индиго северо-западные таежные земли. Теперь в дело должен был вступить Ринг, и он вступил.

Ксеркс перевел взгляд на холст Уссури. На нем красовался Бораноис. Приблизив город, первый герцог сразу же обнаружил отряд Ринга. Они уже пробирались по подземным лабиринтам города. Вместе с ним было двадцать отборных штурмовиков. Все они были чемпионами и еще не знали горечи поражения. Ринг двигался по катакомбам быстро и уверенно. У него была их точная карта. Ради нее Ксеркс приказал пытать пленных людей и гномов самыми чудовищными пытками. Не выдержав их, те нарисовали карту подземелий Бораноиса.

— Господин. Мы под храмом. — Обратился к Рингу командир отряда. — Но прохода наверх нет.

— Он нам и не нужен, дружище.

Ринг вытянул вверх руку, пытаясь нащупать вибрации кристалла.

— А. Вот ты где, мой маленький. Какой хороший, сильный кристалл.

Ринг достал из-под полы бутыль с зельем черного тумана и осушил ее. Но туман, как это обычно бывало, не окутал главу дома Самудра. Его начала источать только его левая рука. Он замахал ею над головой, закручивая черный туман в небольшой торнадо. Смерч достиг сводов подземелья и начал скапливаться в одной точке, обволакивая его ровным кругом.

— Подожди. Еще немного. Секундочку и все будет готово. — Нашептывал Ринг, глядя на круг черного тумана. — Еще мгновение. Готово.

Штурмовики тут же прыгнули в круг тумана и, проникнув сквозь него, оказались в тайном зале возле кристалла. Святители ничего не успели сделать. Даже закричать. Их смерть была быстрой. Индиго даже не смутило то, что большая часть святителей были гномами. Они конечно заметили эту не состыковку, но решили разобраться в этом после сражения. Убив всех святителей, индиго бросились к стенам зала. Они начали распылять на них зелье черного тумана. Из-за него защитные печати храма проявились, но почти сразу погасли.

— Запечатайте вход. — Прокричал Ринг и повернулся к кристаллу. — Ты еще прекрасней, чем я думал.

Лорд дома Самудра начал бегать вокруг кристалла, поливая его основание зельем. Черный дым, поднимаясь к потолку, практически сразу скрыл в себе весь кристалл. Теперь он был во власти индиго и подчинялся только главе дома Самудра. Осознав это и прочувствовав в себе всю его мощь, Ринг начитал на свиток приказ к началу основного сражения.

Пока Ринг разбирался с кристаллом, призрачный флот индиго уже извергал молнии на Бораноис, а подводный десант затаился в подкопах. Бора вышла на балкон в сопровождении Конрам-Ксая и адмирала Романа. Они спокойно стояли у перилл и смотрели на то, как молнии вонзаются в печати Небес и Стены.

— Какие неугомонные эти индиго. — Зацокал языком Роман. — Который раз уже пытаются. Неужели так и не поняли, что пробить эту защиту им не по силам.

Но вот очередная молния пролетела сквозь купол и вонзилась в корабль стоящий у причала, тот тут же заполыхал. Вслед за первой по порту ударила вторая молния. Потом третья четвертая и вот уже почти весь порт был объят огнем.

— Это что еще такое? — Удивилась Бора и напряглась.

— Царица! — Донесся голос стражника с площади перед дворцом. — Индиго захватили переправы через Уссури и движутся к городу.

— Переправы? — Не поверив, переспросил Конрам. — Но это же невозможно.

Только Бора набрала в легкие воздуха, чтобы ответить стражнику, как на площадь прискакал еще один.

— Бора! Индиго осаждают восточные пригороды города! — Закричал он, так и не дав царице ответить первому.

— Кристалл. Я его не чувствую. — Прошептала Бора и тут же телепортировалась.

Она появилась в храме перед входом в тайный зал. Там уже находились все служители во главе с великим владыкой Ахраном-Менди.

— Царица. Кто-то запечатал вход в зал. Я не чувствую кристалл. — Залепетал Ахран. — Неужели, это Тилор-Ксай-Менди?

— Нет, преподобный. Это индиго.

Бора подошла к покрытым бронзовыми плитами дверям зала и со всех сил ударила по ним кулаком. От удара царицы двери разлетелись на мелкие кусочки, раскидав индиго стоящих за ними. Войдя в зал, Бора остолбенела. По всему залу стояли штурмовики индиго. У их ног лежали тела погибших святителей. Кристалл был окутан черным дымом. Перед ним стоял Ринг из дома Самудра и, глядя на нее, ехидно улыбался.

— Царица Бора. Печатница. Я ждал тебя. — Прошипел Ринг и вытянул вперед руку. — К сожалению, ты будешь моей гостьей недолго.

Перед индиго засияла магическая стрела. Бора поняла, что она была создана кристаллом и что теперь им управляет этот голубокожий чародей. Стрела целилась точно в сердце царице. Неуловимое движение пальцем и она со скоростью света понеслась к ней. Но за долю секунды до гибели Бора телепортировалась. Стрела вылетела из тайного зала, пробила стены храма и исчезла в небе над Бораноисом, а его царица уже стояла за спиной чародея, из груди которого торчал ее острый кинжал.

— Это не я, а ты у меня в гостях. — Прошептала Бора на ухо умирающему главе дома Самудра. — А я терпеть не могу не прошеных гостей.

Царица Бораноиса выдернула кинжал из спины Ринга, и тот упал к ее ногам. Штурмовики в растерянности застыли. Когда они пришли в себя, Бора уже сияла в магических доспехах. Пару минут и она, тяжело дыша, стояла в окружении их мертвых тел. С ее клинков стекала их алая кровь, а Ахран-Менди уже колдовал над кристаллом.

— Ничего не выйдет. Он больше не слушается нас. — Закричал он, бросив взгляд на Бору. — Черный туман не дает мне пробиться к нему. Прошу вас госпожа бегите. Он сейчас взорвется!

— Это мы еще посмотрим.

Бора подошла к кристаллу и обняла его. Тот нервно пульсировал и начал трескаться. Чувствовалось, что две силы разрывают его на части. Первой была она, второй был Ксеркс. Он, увидев смерть Ринга, подбежал к холсту и прислонил ладонь к храму. Даже через холст первый герцог ощутил всю его мощь, но совладать с Борой он так и не смог.

— Вам не спасти его, госпожа!

— А я и не пытаюсь спасти его. — Прошептала Бора и уткнулась в него лбом. — Я спасаю город.

Она начала впитывать в себя его бушующую энергию. Кристалл перестал вибрировать, начал тускнеть и вскоре погас. Но энергии в нем оказалось слишком много. Бора не смогла поглотить ее всю и потеряла сознание. Она упала в руки монахов без чувств, но смогла уберечь свой город от судьбы Тартараса.

В себя Бора пришла через несколько дней. Она лежала на мягкой кровати под теплым стеганым одеялом. У ее ног мирно спали два барса, а рядом сидела Нелана и держала ее за руку.

— Привет, подруга. — Обрадовалась ей Бора. Ее голос был тихим и дрожащим — А что ты делаешь в Бораноисе?

— Привет, Бора. Мы не в Бораноисе.

— А где?

— В столице. Бораноис потерян.

— Потерян? Но как? Что вообще произошло там? Я почти ничего не помню.

— Индиго завладели кристаллом. Но ты и Ахран смогли отбить его обратно. К сожалению, кристалл не выдержал подобного отношения. Он был готов взорваться и уничтожить весь город. Но ты спасла его. Город. А вот кристалл умер. Теперь это просто кусок горного хрусталя. Оставшись без кристалла и без тебя, Конрам не смог удержать город.

— Где этот гном? — Возмутилась Бора и приподнялась. Она буквально затряслась от злости. — Я хочу наказать его.

— Он в медитации. Вернее встретить его, ты сможешь только там. — Нелана встала и подошла к окну. На ее глазах появились слезы, и она не хотела показывать их Боре. — Он погиб. Погиб, спасая тебя и жителей твоего города. А еще погибли Роман, Гразам, Шпираль, Лея и многие другие. Тысячи людей и гномов.

— Но как же так? — Бора рухнула обратно на подушку. Она даже не пыталась сдерживать слезы, а губы напряглись от злости. — Адонай. Где великий князь? Нужно срочно отбить Бораноис.

— Адоная нет.

— Что? Он тоже погиб?

— Нет, Бора, конечно нет. Он жив, но только где он, я не знаю. — Нелана повернулась к Боре присев на подоконник. — Известие о нападении индиго на Бораноис застало его на полпути к перевалам. Он повернул обратно, но спасти город не успел. Ману, не дождавшись его, был вынужден отступить и вернуться в горы.

— А Тор? Что с ним? Он жив?

— Да. Его спас Гор. Я почему-то недооценивала его, а он провернул такую операцию. Прожег собой вековые льды тундры. Настоящий герой. Они сейчас в долине Виндороса. Тор был одной ногой на том свете, но хранители говорят, что теперь ему ничего не угрожает.

— Слава богам. — Бора вновь рухнула на подушку и закрыла глаза. — Последнее время я не узнаю Адоная. Он ведет себя как-то странно.

— Это точно. Я тоже его почти не вижу. Элохим сильно скучает по нему. — Нелана склонила голову, обхватив ее руками. — Он постоянно куда-то исчезает. Он стал каким-то замкнутым. Я не понимаю, что с ним происходит.

— Ничего, подруга. Когда он вернется, мы не отпустим его, пока он все нам не расскажет. — Попыталась подбодрить царицу Бора. — А потом мы выгоним индиго из моего города. Мы еще не проиграли. Мы еще повоюем.

— Твой оптимизм всегда меня удивлял, Бора. И откуда в тебе столько силы?

— В тебе ее еще больше, Неланочка. — Произнесла Бора и с прищуром присущим только ей посмотрела на царицу Лесов. — Тем более сейчас.

— Сейчас? Что ты имеешь в виду? — Удивилась Нелана и, привстав с подоконника, с подозрением посмотрела на Бору.

— Почему ты не рассказала ему о своей беременности?

— Так заметно, да? — Покрывшись стеснительным румянцем, прошептала Нелана. — Я хотела. Но он всегда торопится. Я так и не смогла найти подходящий момент.

— Я даже представить не могу его лицо, когда он узнает. — Рассмеялась Бора. — Пообещай мне, что я буду рядом в этот момент.

Нелана согласно кивнула и, улыбнувшись, поцеловала подругу в лоб. Бора все еще была очень слаба. Она опять заснула, продолжая во сне бормотать про Адоная, индиго и прочих врагов. Нелана не стала мешать ей и тихонечко вышла из спальни.

Ксеркс был вне себя от радости. Он отомстил людям, захватив их земли и на севере и в долине Уссури. Перед ним все еще висели холсты. На них на всех изображалась карта его новых владений. Над Бораноисом и его окрестностями теперь развивались бирюзовые флаги дома Кшаса. Неприступная Уссури теперь была открыта. Вскоре он пройдет по ней победным маршем и покончит с людьми раз и навсегда. Но это будет чуть позже, а пока он, уже изрядно напившись и захмелев, праздновал свою победу.