Алая заря

Эпилог, в котором по-прежнему хочется жить

2012

Соня взяла рисунок из рук большеглазой девушки с рыжими косами, и та смущенно и очень узнаваемо поежилась, ожидая критики.

Эйфелева башня. Как очаровательно, подумала Соня.

Ее наметанный глаз проигнорировал все ошибки, а добрая душа принялась хвалить все, что видела, потому что улыбка девушки была ужасно заразительной, а Соне хотелось улыбаться.

— Мама обещала, что отвезет меня в Париж, если закончу четверть без троек. Это моя мечта! Хочу забраться на самую вершину и посмотреть на город!

Соня взглянула на пылающие энтузиазмом и предвкушением глаза, и в ее груди вдруг стало очень тесно. Болезненная ностальгия уколола в сердце знакомой, но светлой грустью.

Ей тоже было шестнадцать, и она тоже с такой же надеждой и усердием двигалась по направлению к тому будущему, где осуществится ее мечта.

— Обязательно поднимешься, — пообещала она.

Кристине недавно исполнилось сорок шесть лет, но вид она сохранила свежий и молодой, словно вместо целых тридцати лет прошло всего десять или пятнадцать.

Соня приезжала в гости к своим бывшим ученикам раз в несколько лет. Те встречали ее с радостью и гостеприимством, а она искала в их лицах следы прошедших лет и с грустью улыбалась, когда находила их.

— Так, а что там у тебя с французским? — спросила Кристина, заходя в гостиную с большим подносом пирожков.

— Боже! Ну куда ты столько?.. — ахнула Соня.

— Я помню, что ты обжора. Так что там с французским?

— Да все нормально с французским. В девяностые еще выучила.

— И хорошо?

— На три года жизни в Бордо хватило.

— Преподавала там?

— Ага.

Соня везде преподавала. В конце концов, от призвания никуда не деться.

— Как насчет того, чтобы моей мелочи дать пару уроков? — спросила Кристина.

— А твоя мелочь такая же капризная, как и ты?

— Она такая же лютая, как и Дима!

К этому Соня привыкала долго.

Бывшие ученики повзрослели, обзавелись семьями и растили детей. Их детям было столько же лет, сколько и их родителями, когда их впервые повстречала Соня.

Дима Корешков с Кристиной Мамаевой переехали в Горький и ожидаемо поженились, у них подрастала вторая дочь, и теперь все друзья семьи приезжали уже к “Корешам”. Коля Тихорецкий стал дизайнером и растил двух близнецов, а Мишу Воронина Соне приходилось вылавливать не в России, а в других странах, потому что он тоже был тем еще путешественником.

Все устроились в жизни, и Соня гордилась каждым. И немножечко собой тоже, считая, что несмотря на ошибки и нелепости своего первого года преподавания, она все-таки внесла хороший вклад в чужие судьбы.

После похода к семье Корешковых Соне поплохело от набитого желудка, поэтому, отправляясь в еще одно место встречи, она выбрала долгий путь. На крышу высоченной многоэтажки она поднималась без лифта.

Когда город начали активно застраивать домами с более чем десятью этажами, она с предвкушением ждала каждого нового раза, когда сможет подниматься все выше и выше, чтобы обозреть панорамы родного города.

Соне нравились небоскребы. Она побывала во многих странах и поднималась на немыслимые высоты, но все равно неизменно возвращалась домой, чтобы отыскать новенькую многоэтажку и пробраться на ее крышу, полюбоваться ночным городом, утопающим в иллюминации, которой с каждым годом становилось все больше, и встретить рассвет.

Рассветы в Нижнем — уже давно не Горьком — она любила больше закатов. Прошло столько лет, а она была все такой же ранней пташкой, поднималась затемно и под чашку кофе с балкона следила за тем, как алые, розовые и оранжевые всполохи поднимающегося солнца разукрашивают небосвод и воды Оки.

— Однажды я тоже захочу умереть, — задумчиво сказала Соня.

Виктор рядом с ней слегка напрягся — она почувствовала это своим плечом — но улыбку из голоса он никуда не дел.

— Вряд ли ты, как Тимур Андреевич, найдешь такую же упрямую последовательницу, которая решит, что на самом деле ты не хочешь умирать.

Соня не думала о последователях. Перед смертью такой грех ей на себя вешать бы не хотелось.

— Однажды я захочу умереть, — повторила она. — А ты не захочешь.

— Ох… Соня, ну конечно же, я не захочу твоей смерти.

Он понял ее с первого раза.

С годами он не растерял ни былой привлекательности, ни раздражающей порой высокомерности, ни страсти к метафорам, которые он научился использовать для того, чтобы лишать разговоры излишней серьезности и сглаживать острые углы в спорах. Но и Соня свою серьезность не растеряла, поэтому дотошно поднимала неприятные темы и искала ответы, которые либо пока не могла получить, либо получала, но не слышала их, потому что не хотела.

Когда-то давно она ненавидела тот факт, что ей придется понести бремя долгой жизни, мучилась вопросом, почему оно досталось именно ей и как она справится с этой участью.

Когда-то она думала, что никто не вправе отдавать этот дар тому, кто его не просит. К несчастью, сейчас она думала так же, и оттого ей было безумно горько, потому что дорогих сердцу людей в свое долгое путешествие она взять не могла.

Они все старели.

Они все умрут раньше нее.

Виктор взрослел красиво, наливался зрелостью, как терпкое вино, становился умнее. Он стал писать книги, чтобы оставить свой след в истории. Соня бережно складывала их в своей личной библиотеке, страшась мыслей о том будущем, в котором ей захочется их перечитать.

— Ты не захочешь своей смерти, — сказала она, прижимаясь к теплому боку.

— Не захочу, — подтвердил он.

— И я не захочу твоей смерти.

— Я на это рассчитываю, — серьезно кивнул Виктор. — Еще рассчитываю на то, что на моих похоронах ты наденешь то роскошное черное платье, в котором принимала мое предложение в 89 году. Ты была бесподобна, но уж прости, на свидание в кино вырядилась действительно так, будто на похороны.

— Это не смешно.

— А надо о смерти плакать? Соня. Это естественный процесс. И если ты опять собираешься предлагать мне соскочить с этой дорожки, то мой ответ снова будет нет. Я почти уверен, что ты торчала у своего вампирского бати, споря с ним на эту же тему, вот только была тогда на моей стороне.

— Я была молодой и глупой.

— Ты ценила жизнь в том виде, в каком имела. До того, как поняла, что тебе дали больше.

Сколько бы она ни спрашивала, сколько бы ни предлагала, она знала, что не сможет ничего сделать, пока он не захочет.

А он не просил. И, наверное, уже не попросит.

Ценностью ее прежней жизни было знание, что она закончится, а теперь все казалось одновременно легким и сложным. Легким, потому что она могла подключиться к решению проблем, над которой люди бились десятилетиями. А сложным, потому что… ей ли не знать недостатки долгой жизни?

— Поступлю на биофак, — внезапно сказала она.

Соня занималась лингвистикой и преподаванием уже тридцать лет, кочуя из города в город, из страны в страну, накрутив себе, должно быть, огромный тюремный срок за бесконечную подделку документов. Наверное, она могла найти себя в чем-то еще? Уже пора?

— Любопытно. Искать лекарство от смерти? — усмехнулся Виктор.

— Почему бы и нет?

— Надеюсь, себя в жертву науке ты приносить не собираешься?

— Думаю, что мне не удастся отчитаться перед мировым научным сообществом, не вызвав при этом подозрений.

— Да, — засмеялся Виктор.

— К тому же, за мной должок Воронину. Хотя его теперь не поймаешь. Надеюсь, он не забыл… Как думаешь, десяти лет хватит на то, чтобы продвинуться в этом вопросе?

— Учитывая то, что наука идет семимильными шагами, то да, наверное. К тому же, в этом научном сообществе ты наверняка не одна такая будешь.

— Наверняка, — как эхо, повторила Соня. — Я постараюсь раньше.

Соня посмотрела на Виктора в алых лучах рассветного солнца, ожидая его ответа, но он только одарил ее довольной улыбкой и закрыл глаза.

— Пойдешь к нему? — спросил он немного позже, когда стало совсем светло.

— Да.

Виктор подошел к Соне и, наклонившись, поцеловал ее в висок и накинул на шею красный шарф.

Соня сделала глубокий вдох, прислушиваясь к фантомным запахам восемьдесят второго года. Сигареты, затхлое дерево, черный чай, масляные краски. На самом деле шарф, должно быть, пах только временем — еле уловимым ванильно-пыльным ароматом давно минувших лет, а все прочее с него давно выветрилось. Но Соня снова оказалась в пыльной гостиной, захламленной книгами и рисунками, погрузившись в эту нехитрую машину времени.

В новом веке ее не придумали. Может быть, и не придумают никогда. Зачем изобретать колесо? Закрывай глаза и мчись назад — лишь бы память позволяла.

После того, как Соня один раз прочитала дневник Тимура Андреевича, она не смела притрагиваться к нему почти восемь лет. Слишком личное и болезненное, оно ударило ее сильнее, чем она ожидала. В девяносто третьем она решилась открыть его снова и лишь после этого завела свой.

Тимура Андреевича не было на этом свете уже двадцать девять лет.

Возвращаясь в Нижний Новгород раз в два или три года, Соня каждый раз приезжала на его могилу, садилась у гранитного камня и рассказывала ему о своей жизни, задавала вопросы и делала паузы для саркастичных ответов, которые могли бы прозвучать.

В 1988 году она увидела Биг Бен. Гораздо позже, чем хотела. Вернувшись на родину, она рассказала о поездке Тимуру Андреевичу и почти услышала в ответ его насмешливый голос:

— Не сообразила, как способности применить, чтобы тебя выпустили раньше? М-да. Сила есть — ума не надо.

Ну, не смогла — и не смогла. Чего бубнить-то?..

Соня тогда вздрогнула от внезапного отрезвляющего порыва ветра — был октябрь — и, взглянув на холодный гранитный камень, впервые после похорон заплакала.

Она отпустила его намного раньше, чем они договаривались, и навсегда запомнила раздирающую душу бесконечную благодарность в его голубых глазах.

Ветер шевелил отросшие длинные волосы, собранные в небрежный хвост, и шептал ей о том, какой нюней она была и быть не перестала.

Воспоминания у могилы всегда накатывали светлые и печальные.

Она надеялась, что там, где он находится, он обрел покой, о котором грезил большую часть своей жизни.

Когда-нибудь она к нему присоединится.

Но сначала… сначала она не потратит впустую дар, который от него получила.

— Дар или проклятие, — когда-то сказал Виктор и, сам того не зная, почти повторил то, о чем частенько говорил ей Тимур Андреевич. — В руках дурного человека палка — орудие, а хороший подаст ее старику, чтобы тому не тяжело было идти. С какой стороны глянешь — так и воспринимай.

Соня давно перестала воспринимать эту силу как проклятье.

До тех пор, пока она окружает себя близкими людьми, ценность жизни которых понимает, как никто другой, до тех пор, пока она зажигает огни далекого будущего и называет их большими целями, на осуществление которых могут потребоваться десятки лет, до тех пор, пока горит сама, вдохновляясь и вдохновляя других — до тех пор ее бессмертная жизнь имеет смысл.

Конец

Больше книг на сайте — Knigoed.net