Акт 1 - Испытательный

Глава 3

Думаю, что описывать каждый наш день перед главными событиями не так уж необходимо. В этот период жизни наши дни выглядели примерно одинаково. Я постараюсь подробно описать, чем мы занимались, чему нас учили, как это все проходило и еще расскажу несколько интересных историй, которые происходили с нами…

Ридли на следующий же день после нашего становления его учениками, раздобыл где-то одежду на нас троих, примерно подходящего размера. Это были кофты, штаны, футболки, шорты, ботинки, шапки, шляпы и т. д. Он выделил нам комнаты, причем это было весьма увлекательное зрелище.

Прежде всего, он решил полностью убраться в приобретенном доме. Для этого он перенес его в другое измерение, где с помощью своих мини смерчей вынес абсолютно все, что не было закреплено. Вымыв там все до блеска, он стал осматривать комнаты. Ту, где мы нашли скелет, он взял себе, там он проводил какие-то опыты и заходить туда без разрешения теперь нам запрещалось. Зато каждому из нас он выделил комнату в этом доме. К сожалению, никаких окон в доме не было вообще, на что я неоднократно жаловался, хоть и «автоматическое» освещение и обеспечивало прекрасную видимость. Со временем там у нас появлялась некоторая мебель и свои собственные вещи, но об этом позже.

Сам Ридли целую неделю возился с управлением дома, настраивая его максимально просто и удобно, закрепляя измерения в номерах и координатах. У него были серьезные с этим трудности, даже намучавшись с ним, наш учитель не смог разгадать все настройки, но насколько его результат был далек от желаемого, стало известно много позже. Это было, пожалуй, самым интересным, что случилось в первые месяцы, сменившись на некоторое время скучноватым бытом…

Просыпались мы рано, хотя нет. Это нормальные люди просыпаются, а мы — вставали. Ридли считал, что много спать вредно, и если учесть, что за нашим расписанием следил он, то да, много спать, находясь под его началом — вредно. Это было похоже на армейскую подготовку в урезанном варианте: мы должны были быстро встать, убрать постель, умыться и одеться. Если мы задерживались, Ридли обливали нас холодной водой, после чего всегда громко смеялся. Нам же ничего не оставалось, как ускориться.

Затем мы завтракали, причем неплохо. Еда была очень вкусной, даже дома не всегда я с таким аппетитом ел, как здесь. За столом мы собирались все вместе — Ридли присоединялся к нам. Мы, бывало, что-то обсуждали, рассказывали что-нибудь, мы — о нашем мире, Ридли — о своих путешествиях и приключениях.

После еды был небольшой отдых, а затем начиналось наше обучение. Состояло оно сначала из трех вещей: физическая подготовка, теория магии и практическое ее применение. Ридли объяснял нам следующее:

— Магия, — говорил он. — Это энергия, которая существует повсюду, везде, она — составляющая самой жизни. Где-то ее больше, где-то меньше, вам же необходимо научиться управлять этой энергией, накапливать ее и эффективно использовать.

— А как ею управлять? — спросил Эрик.

— Стоп-стоп-стоп! Не все сразу, — остановил его Ридли. — Для начала следует хотя бы почувствовать ее, научиться запасать.

Первые наши занятия в области магии были самыми скучными, но и самыми необходимыми. Прежде всего, Ридли раздал нам какие-то амулеты, сказав, что они помогут нам почувствовать магию. Надев их, мы сели во дворе на небольшие коврики и стали медитировать. Мы должны были сидеть неподвижно долгое время и пытаться почувствовать магию. Как сказал Ридли, это что-то вроде потоков воздуха, входящих в тебя и расплывающихся по телу. Если кто-то из нас начинал отвлекаться, открывать глаза, шевелиться, что-то говорить не по делу, того Ридли обливал ледяной водой, что не очень способствовало концентрации, но помогало понять первые тезисы.

Физические упражнения были не легче. Нас учили фехтовать на деревянных мечах, булавах, палках, правильно орудовать щитом и управляться с копьем, а также стрелять из луков, арбалетов, некоторого порохового огнестрельного оружия которое у Ридли тоже нашлось. Было весело. На самом деле, так как любой мальчик с детства мечтает о чем-то подобном, как мне кажется. По-крайней мере мы были вполне довольны. Правда, мы иногда сильно скучали по дому, по родным и близким. Ридли, как говорится, не вытирал нам сопли, но и не был жестким, бескомпромиссным грубияном. Он помогал нам справиться с этим другим способом — заинтересовать нас. Он был веселый, хитрый на выдумки, делал все, чтобы мы не грустили лишний раз, занимая нас историями, или делами.

Примерно так проходили наши дни в первый год: в тренировках, медитациях, прочих занятиях, а также в некоторой работе по дому и во дворе. Многое изменилось на второй год…

Во-первых, наши упражнения становились сложнее. Ридли делал все, чтобы мы могли постоять за себя в ближнем бою, даже без магии, считая, что следует быть универсальным, то есть уметь обращаться и с оружием и с магией. Теория магии ушла, так как мы вызубрили ее полностью, благо не так уж много об этом нас заставляли учить.

Занятия магией стали гораздо интереснее. Теперь, когда мы целый год учились чувствовать ее и управлять потоками, сжимать и накапливать внутри, Ридли стал учить нас самим заклинаниям. Первым и основным было левитирование предметов — самое простое из всего того, чему нам следовало научиться. Мы должны были взять магию и направить ее на предмет, обычно через руку, так как это было проще сделать. Почему через руку? Ридли объяснил нам это так:

— Когда вы направляете магию куда-то, — говорил он. — Вам необходимо представить себе некий канал, по которому ваша энергия будет поступать в нужную точку. Сделать это можно и взглядом, ничего сложного в этом нет.

В тот момент рядом с ним стал парить посох, причем Ридли всего лишь смотрел на него, не используя рук.

— Однако, используя дополнительную направляющую, это будет происходить быстрее и легче. Обычно маги используют для этого руки или посох. Посох еще более облегчает задачу и позволяет работать быстрее и точнее. Конечно, не всякая палка для этого подойдет, нужно крепкий сук, с особым кристаллом или камнем у навершия.

Мы пробовали несколько недель, прежде чем перо, которое нам выдали, поднялось в воздух. Раньше это получилось у Янко, затем у меня, а после и у Эрика. С каждым разом предметы увеличивались в размерах, их формы становились сложнее. Мы должны были теперь не просто поднимать их, но и передвигать, выводить фигуры, ставить в определенные места. Задания усложнялись тем, что Ридли мешал нам, отвлекал разговорами, а сам кидал камни в вазы, которым мы должны были не позволить разбиться. Однажды я не выдержал и заставил ведро с водой пролететь над головой Ридли, после чего облил его. Шутка удалась, мы вдоволь посмеялись, а потом смех еще усилился, когда Ридли захватил меня заклинанием и несколько раз мокнул в бочку с водой. Больше я подобным образом не шутил, как вы могли догадаться.

Еще из заклинаний мы выучили иллюзии, они были простыми, мы учились накладывать их на предметы, заставляя казаться не тем, чем они являлись на самом деле. Это было очень полезно, так как давало возможность снова и снова подшучивать друг над другом. Мы, бывало, прятали свои вещи в таких иллюзиях, и чтобы обнаружить заклинание, требовалось некоторое время осматривать пространство, пытаясь засечь магию.

Еще мы изучили легкую магию огня, учась поджигать предметы силой мысли, с этим, правда, было очень трудно, так как пламя следовало контролировать, не давать ему погаснуть или разрастись. Запускать огненные шары и струи Ридли нас пока не учил.

— Пока я не буду уверен в том, что вы не прикончите сами себя, ничему подобному учить вас я не собираюсь! — заявил он.

Это было правильно, так как даже с тем, что мы умели, были проблемы. Все-таки мы — не гении. Хотя Янко справлялся с магией очень даже хорошо, лучше нас с Эриком в несколько раз. Он мог колдовать гораздо дольше и быстрее, за что Ридли его очень хвалил.

Мы стали чаще бывать с нашим учителем во время починки им каких-то приборов и экспериментов, к которым раньше он нас не подпускал. Не знаю, возможно, он считал, что за год мы достаточно повзрослели? Но самое интересное все равно стало происходить только на третий год нашего здесь пребывания…

Тренировки усложнялись, мы учили новые заклинания, совершенствовали уже изученные. Со временем Ридли стал разделять некоторые дела между нами. Например, Эрика он отправлял заниматься на тренажеры, которые мы смастерили. В это же время я находился рядом с учителем, когда он что-то снова ремонтировал, собирал или разбирал. Это были, как украшения, так и странные, разнообразные приборы. Сам Ридли не очень любил технику, считая ее ненадежной, но, тем не менее, это не мешало ему постоянно приносить ее из других измерений, в которые он наведывался раза три на неделе.

Я должен был помогать и запоминать, в конце всегда была проверка усвоенного. Янко же зачастую просто садился где-то с книгой, которую внимательно изучал. Поясняю: Ридли с самого начала раздал нам специальные браслеты-переводчики, с их помощью мы могли читать и понимать любые слова практически любого языка. Надо сказать, что ощущение необычное, странное, вот ты смотришь на то, что никогда не видел, а потом вдруг можешь это прочитать и даже понять. К слову сказать, я понял, как Ридли мог понимать нас — браслет-переводчик работал в обе стороны, то есть носивший его был также понятен для окружающих, даже если у них самих браслета не было.

Кстати, Эрик иногда ворчал:

— Ридли! Вот почему я должен тут тягать штангу, а Янко вон вообще просто сидит с книгой своей?

— Потому что он умеет читать! — отвечал наш учитель. — Не отвлекайся!

— Но я тоже умею читать! Кто ж этого не умеет!

— Хочешь поспорить об этом?

Наш учитель сразу понял, что Эрику просто лень работать, а доказал он ему это очень даже просто: взял на пару дней его от работы физической и нагрузил умственной. Эрик ретировался и более на свои упражнения не жаловался.

Как я уже говорил, наши успехи в области магии сильно рознились, мы с Эриком мало что могли сделать и колдовать непрерывно могли, от силы, минут десять. Ворчание и препирательство по поводу «несправедливости» еще продолжались месяц, пока Ридли не взял всех нас в лес. Там мы кое-как, по протоптанной дорожке дошли до поляны, полностью очищенной от деревьев. Все вокруг было обуглено, черно, тут и там стояли обглоданные огнем пни и толстые бревна. Мы смотрели на это пожарище с восхищенным недоумением. Посреди этого поля стояла пара сосен, еще не тронутых огнем. Видеть нечто подобное было странно, так как вокруг дома Ридли был самый густой и непроходимый лес из всех, что я видел. Деревья стояли здесь друг к другу так близко, что во многих местах нельзя было и протиснуться.

— Кто из вас, господа, может сказать, какой человек совершил подобное? — спросил Ридли.

Мы промолчали. У меня предположений не было.

— Тогда смотрите внимательно! — провозгласил Ридли. — Янко, покажи-ка нам, чему ты научился!

Янко вышел вперед, вытянул перед собой руки, через секунду перед его ладонями появился свет, затем пламя, собравшееся в шар. В следующий момент Янко слегка согнул руки и как бы оттолкнул шар от себя. Тот с огромной скоростью устремился к деревьям и, взорвавшись, объял их пламенем.

— Достаточно! — скомандовал Ридли.

Янко принялся колдовать и пламя постепенно исчезло. Все это заняло меньше двух минут. Мы с Эриком смотрели на друга, как на Бога. Наши челюсти отвисли, а глаза раскрылись широко-широко.

— Вот поэтому он читает книжки, — пояснил Ридли.

Мы поняли его посыл, больше не возмущались, даже наоборот — удвоили усилия, стараясь достичь подобного результата. Тогда я понял, куда Ридли уходил с Янко последний месяц и зачем. Подумать только, я даже не догадывался, что Янко так в этом преуспел, он специально не показывал свой результат на максимум при нас, чтобы устроить такое вот показательное выступление.

Как сказал потом Ридли, результат его превзошел все ожидания. Мы так хотели догнать друга и стать мастерами, что готовы были заниматься день и ночь, так, что нашему учителю приходилось, чуть ли не силой, загонять нас спать. Мы учились и тренировались, выкладываясь по полной, наращивая свою мощь и лимит заклинаний. Сделав резкий скачок от привычности до страстного желания, наше мастерство росло очень быстро. За год мы достигли многого. Год был самым интересным, потому что каждое новое достижение приводило нас в восторг, делало нас счастливыми, давало силы и стимул двигаться дальше.

Четвертый и пятый года мы продолжали совершенствоваться. Уже стали видны результаты наших трудов. Эрик, пусть и не был силен в магии, прекрасно владел оружием и в рукопашном бою мог, порой, одолеть даже Ридли (конечно, если тот поддавался).

Янко был самым искусным из нас по части магии, как и всегда. Несмотря на его немоту, с нашим учителем они отлично друг друга понимали, теперь мне не приходилось постоянно переводить его жесты, их теперь понимали и Эрик и Ридли, что не могло ни радовать.

Я остался средним, умел много чего, но ни в чем не мог достичь слишком больших высот, не хватало стараний, сил, уверенности, желания, сосредоточенности и внимания. Зато мне, на общее удивление, прекрасно удавалось одно заклинание, и скажу, не хвастая, что даже мой учитель и Янко не могли сделать чего-то подобного. Этой моей особенностью стало умение превращаться в практически любое животное или даже человека (хотя в человека я, на самом деле, превращаться смог только спустя долгое время). Именно не принимать обличие, а полностью трансформировать свое тело, приобретая все свойства нового.

Обнаружилось это случайно. Я тренировался накладывать на себя иллюзии, чтобы казаться другим. Мне пришла в голову идея. Не зная на тот момент, что подобные способности чрезвычайно редки, я попытался наложить на себя иллюзии животного, чтобы посмотреть, что произойдет. Что-то во время заклинания изменилось, я сделал это немного по-другому и не ожидал, что действительно полностью превращусь.

Когда я в обличии волка вышел во двор, то чуть не схлопотал поленом по голове от Эрика, который собирался отогнать зверя от двора. К счастью, в другом теле я не терял способность говорить, потому смог объясниться. Я несколько запаниковал тогда и только с помощью Ридли, который также был очень удивлен, смог расколдоваться. Мы стали экспериментировать дальше, и я смог уже без посторонней помощи приобретать любое обличие. Больше всего мне нравилось превращаться в какую-нибудь птицу и парить в вышине. Кроме того, я мог находиться в новом теле сколь угодно долго, оно не расходовало магии при измененном теле, нисколько. Ридли долго рылся в книгах вместе с Янко и выяснил, что моя способность является индивидуальной особенностью мага, то есть у меня особое сочетание чего-то там в организме и магии (я ничего из их терминов не запомнил), что дает мне возможность делать так. Теперь и у меня был предмет гордости, очень полезный кстати.

Но вы не думайте, что все было так же гладко, как я это описываю. Все наши достижения были сопряжены с многочисленными трудностями, да и под конец пятого года наш арсенал заклинаний был не таким уж большим. Нам предстояло учиться еще очень и очень долго, прежде чем мы сможем называть себя магами, хотя у себя на Земле мы не смогли бы и того, что умели. Кроме того, Ридли был, конечно, хорошим учителем, да и человеком, но грубоватым, временами ворчливым, нам еще только предстояло узнать его как следует, ведь в других ситуациях его поведение могло резко меняться, нам же следовало подыгрывать ему… хотя про это чуть позже.

И вот, настал момент, когда нам стукнуло по пятнадцать лет, ну, может чуть больше или меньше. Ридли решил сделать нам подарок, если можно так это назвать. С самого утра он поднял нас, построил в шеренгу. Солнце еще даже не поднялось из-за леса, было холодно и сыро. До сих пор помню, как тогда ежился, натягивая штаны и рубаху.

— Ну что, лоботрясы, проснулись!? — спросил Ридли, улыбаясь во весь рот, сверкая белыми острыми зубами.

— Это нормальные люди просыпаются, а мы — встаем!

— Это точно, — поддакнул Эрик на изъезженную за долгие годы шутку. У него даже глаза еще были закрыты. Он так и одевался с закрытыми глазами, обычно по утрам даже ел так, не открывая их, явно ориентируясь по памяти или на рефлекторном уровне.

— Разговорчики! Берите пример с Янко! Он вот, никогда не ворчит и совсем не жалуется!

Ридли расхохотался. Ему очень нравилась эта шутка, и он вспоминал ее очень часто, после чего всегда громко смеялся. К счастью, Янко не обижался, а впрочем, он и вправду не жаловался.

Ридли, отсмеявшись, окинул нас взглядом, каким-то добрым и отеческим, а потом будто бы каким-то издевательским. Вытащив из-за пояса три великолепных боевых кинжала, он подошел к нам и вручил каждому. Кинжалы были именные, из превосходной стали, в удобных, простых, но красивых ножнах. Мы обрадовались таким неожиданным подаркам, даже Эрик полностью проснулся, чтобы осмотреть приобретение. Ридли был доволен, как и мы.

— Итак! — скомандовал он. — Так как вам, думаю, надоело все свое время проводить здесь, считаю, что будет уместно поднять следующий вопрос! кто хочет, наконец, отправиться со мной по делам? Пора бы уже вас пристраивать к делу.

Мы подняли руки, Эрик поднял даже две. Мы были в нетерпении, разумеется — нам надоело ждать! Ридли постоянно уходил куда-то, перемещался в другие измерения, потом возвращался и рассказывал нам какие-то истории, но никогда не углублялся в подробности, говоря, что не хочет испортить нам сюрприз. Он считал, что мы должны сами познакомиться с измерениями, поэтому и не рассказывал почти ничего. Мы с нетерпением ждали того дня, когда он все-таки разрешит нам отправиться с ним, ждали, как подарка на Новый Год. И вот, наконец-то, этот день настал, или наступил, это мы еще узнаем.

Мы максимально быстро оделись, поели, затем занялись подготовкой к предстоящему походу. Прежде всего, Ридли дал нам небольшой колчан, крепящийся на поясе. Колчан был полон острых стальных игл длиной примерно восемнадцать — двадцать сантиметров каждая. Эти иглы мы очень долго учились метать последний год при помощи левитации. Это было универсальное оружие, легкое, простое в использовании и достаточно опасное, чтобы с первого броска поразить цель. Кроме того, оно было не таким заметным и могло стать элементом внезапности при столкновении. Ридли снабдил ими нас для защиты, мы давно уже поняли, что безопасными наши приключения не будут, нам это даже нравилось. Плюс, подаренный кинжал — вот и все наше материальное оружие.

Кроме него наш учитель дал нам плащи с вышитыми рунами, они были лишь на пару размеров меньше чем у него самого. Это были очень удобные плащи с капюшонами, будучи зачарованными, они не мокли под дождем, спасали от холода и знойного жара, сохраняя нашу температуру. В походах, в которых очень часто приходилось проводить долгое время — вещь незаменимая.

Каждому Ридли также вручил поясную сумку, в которой лежал мешочек с монетами, да записная книжка, в которой пока были координаты только одного места — нашего измерения (нашим измерением я называю место, где мы находились эти пять лет). Это было нужно, чтобы мы, в случае чего, могли вернуться, для этого нужно было найти перевозчика — того, кто за деньги мог перенести в нужное измерение, или же стационарный портал, имеющийся в некоторых измерениях.

Еще у нас появились такие же железные фляжки, как у Ридли. Во фляжках было три жидкости: зелье, что помогало залечивать раны, зелье, что позволяло не спать два дня подряд и похожее, позволявшее два дня не есть. Как они работали, Ридли уточнять не стал, он сам их готовил, не допуская нас, чтобы все не испортили. Когда-нибудь он обещал научить и нас, так как данные штуки очень полезны во всевозможных ситуациях. И только тогда, когда мы были полностью готовы, Ридли объявил сбор и стал зачитывать инструкции:

— Во-первых, вы должны меня во всем слушаться! Мое слово — закон! Бывает, что на объяснение нет времени, поэтому я сказал — вы сделали! Ясно?!

— Да! — ответили мы (Янко махнул рукой).

— Во-вторых, без моего приказа или одобрения ничего не делать! Если у вас есть идея — сообщить мне, не производить лишнего шума! Ясно?!

— Да!

«мах рукой».

— В-третьих, в переговоры, которые я буду везти, вы не вступаете, пока вас не спрашивают, отвечать также только с моего позволения. Ясно!?

— Мы будто в разведку идем, или на войну.

— Ничего страшного, потерпите сначала, а затем и сами будите все знать, где говорить, что делать и как. Это же, все-таки, незнакомая, чужая и непривычная для вас обстановка, а я надеюсь, что мы вернемся в полном составе и без потерь.

— Каких таких потерь? — с подозрением спросил Эрик.

— Всяких, — неопределенно провел рукой в воздухе Ридли. — Ай, ладно! Хватит с вас пока и этих инструкций, дальше будем разбираться на месте. Не люблю я заранее продумывать каждый шаг, никогда ничего не совпадает!

Ридли ненадолго отлучился, чтобы сбегать в дом. Их у нас было два, как вы помните: один — наш, перемещающийся, и тот, в котором Ридли жил до нашего прихода. Теперь он переехал на второй этаж нашего, а в старом теперь хранилось всякое барахло. Мы туда почти не заходили, так как Ридли сильно опасался, что мы можем что-нибудь сломать, хотя до сих пор ничего подобного не произошло. Хотя, может быть, потому и не произошло, что он с такой паранойей относился к своим вещам и инструментам.

Присев на дорожку, мы стали воображать, что увидим. Воображали, молча, так как спорить в таком случае просто бессмысленно. Я был в предвкушении, несмотря на то, что Ридли всячески пытался нас запугать и внушить более серьезное к этому делу отношение. Все-таки это было слишком интересно, чтобы этого бояться. А чего «этого»? Вот именно — мы не знали, даже толком и представить не могли, сложно чего-то бояться, когда не знаешь, как оно выглядит. Прямо сейчас я представлял себя героем какого-нибудь фантастического романа или фильма, а там все кажется таким легким и интересным, что думать о вещах по-настоящему опасных или противных даже как-то странно. Ридли явно нервничал все то время, пока собирался, однако он согнал с себя это, когда, наконец, перенес нас в другое измерение, откуда нам и предстояло начать свой путь в нечто новое и неизведанное.