Академия Теней

19

Тенел Ка прибегнула к джедайской методике релаксации, надеясь справиться с нервозностью, прежде чем ее почувствует Воннда Ра. Рядом с ней, застыв в ожидании на плотно утрамбованном клочке земли, используемом в качестве посадочной площадки, стоял Люк. Он выглядел спокойным, но Тенел Ка уловила в нем тень любопытства и волнения, словно он предвкушал очередное приключение.

— Вот он, — Воннда Ра вытянула руку к горизонту, где замерцала серебристая точка. Пока Тенел Ка наблюдала, стал отчетливо виден обтекаемый металлический корпус челнока.

— Вам невероятно повезло, — сказал подошедший Вилас. Воннда Ра вопросительно взглянула на него, и он пожал плечами. — Я почувствовал ее присутствие и не мог не выйти встречать ее, — он указал на приближавшийся челнок. — Одна из наших самых талантливых сестер, сама Гаровин, будет сопровождать вас на тренировочную базу.

Тенел Ка предположила, что Гаровин, должно быть, тоже родом с Датомира, имя было типичным для этой местности. Значит, еще одна Ночная Сестра. Но как стольким Ночным Сестрам удалось так быстро объединиться? Она пребывала в недоумении. Не прошло и двадцати лет с тех пор, как Люк и ее родители покончили со старыми Ночными Сестрами, и вот опять поднимается грозная анклава мужчин и женщин, соблазнившихся мощью Темной стороны. И Империя тоже возродилась, ища новых союзников.

Тенел Ка стиснула зубы. Неужели ее народ в самом деле так ослабел? Или искушение властью было так сильно, что, попробовав однажды, от него уже невозможно было отказаться Она еще больше утвердилась в своих намерениях: она не станет пользоваться Силой, пока ее собственные силы не подведут ее. Она никогда не была сторонницей легких решений.

Тенел Ка рылась в своих эмоциях, пока маленький компактный кораблик приближался к посадочной площадке. Хоть она и знала, что он принадлежит Ночным Сестрам — или кому-то другому, кто похитил Джесина, Джайну и Лоубакку — она все равно не могла не восхищаться его конструкцией. Корабль был небольшой, вмещал не больше дюжины людей, но его очертания были безупречно гладкими, словно приглашая Тенел Ка погладить его. Корпус не носил никаких углеродных следов; на поверхности не было ни зазора, ни царапинки, ни следов метеоритов, весьма активных в этой части космоса. Дизайн в целом напоминал типичные имперские корабли, но Тенел Ка не могла определить модель. Таких она точно раньше не видела.

Люк тихо присвистнул и вопросительно, сам себе, пробормотал:

— Квантовая броня?..

— Именно, — ответил ему Вилас удовлетворенно.

Опустился трап, и Воннда Ра шагнула вперед, чтобы поприветствовать появившуюся из корабля женщину, сцепив руки в приветственном жесте. Когда женщина сошла с трапа, Тенел Ка увидела, что она была на полметра ниже Воннды Ра. Но, несмотря на невысокий рост, женщина имела довольно крепкое телосложение. Длинные светло-каштановые волосы ниспадали до самой талии, заплетенные в косы, чтобы не лезли в лицо, и ее общий вид соответствовал женщине-воину с Датомира.

Без дальнейших любезностей женщина отодвинула Воннду Ра и остановилась перед Люком и Тенел Ка. Взгляд ореховых глаз критически окинул каждого.

— Это вы новые ученики?

Прежде чем Тенел Ка смогла ответить, вмешался Вилас, словно одержимый желанием поговорить с пилотом:

— Вы увидите, у них необычайный потенциал, капитан Гаровин.

Тенел Ка различила в его голосе напряженность, надежду и томление. Может быть, Вилас тайно влюблен в Гаровин? У нее были тонкие черты лица и оливковая кожа, красиво оттененная плотно облегавшими фигуру доспехами из красной чешуи рептилий. Черный плащ до колен не застегивался спереди и казался единственным признаком того, что она была Ночной Сестрой, а по жесткой линии рта и пристальному взгляду Тенел Ка поняла, что Гаровин не склонна к такого рода уступкам.

— Займись разгрузкой корабля, Вилас, — бросила Гаровин, давая понять, что он свободен. — Я сама проверю этих двоих.

Вилас поморщился и нехотя поплелся к челноку, но Гаровин не обратила на него никакого внимания. Она с вызовом глядела на Люка и Тенел Ка.

— Как вам нравится мой корабль, «Охотник за тенью»?

— Очень красивый. Никогда не видел ничего подобного, — мягко ответил Люк.

— Это факт, — добавила Тенел Ка.

— Это точно, — Гаровин была вполне удовлетворена ответом. — «Охотник за тенью» — настоящее произведение искусства. Пока что это единственный такой корабль. — Словно вспомнив о существовании Воннды Ра и Виласа, она добавила. — Не стоит тратить время даром. Поднимайтесь на борт. Как только грузовой отсек освободится, мы тронемся в обратный путь.

С этими словами она повернулась и направилась к кораблю. Люк и Тенел Ка пошли следом.

Когда «Охотник за тенью» вошел в гиперпространство, и мерцающие звезды на переднем обзорном экране превратились в длинные лучи, Тенел Ка увидела, как Гаровин устанавливает режим автопилота и поднимается со своего кресла.

— Путешествие займет двое стандартных суток, — молвила она, проходя мимо них, — Следовало бы ознакомить вас с кораблем. На него не жалели средств.

Она показала им системы обработки пищевых продуктов и отходов, гипердрайв, спальные отсеки… но Тенел Ка едва могла рассмотреть все это как следует.

— А это, — Гаровин ткнула пальцем в несколько кабинок в хвосте корабля, — спасательные шлюпки. Каждая рассчитана на одного пассажира и оснащена радиомаяком, позволяющим определить местонахождение шлюпки. Сигнал маяка можно расшифровать только в Академии Теней, где вы узнаете цену своим силам.

Гаровин возобновила экскурсию, но Тенел Ка бросила тревожный взгляд на мастера Скайуокера, ответившего ей таким же обеспокоенным взглядом. У нее внутри все перевернулось при мысли, что существует и другая академия, где изучают Темную сторону Силы. Академия Теней.

Гаровин решила проверить их как следует. Она по очереди задавала вопросы Люку и Тенел Ка о том, как и что они умеют делать с помощью Силы. Люк увиливал от прямых ответов, но Гаровин — возможно, причиной этому было то, что она родом с Датомира и считала мужчин совершенно бесполезными существами — больше внимания уделяла знакомству с Тенел Ка.

Когда она задала вопрос о ее опыте в обращении с Силой, Тенел Ка честно ответила:

— Я пользуюсь Силой и верю, что достаточно сильна. Тем не менее, — добавила она жестко, — я не стану полагаться на Силу в такой мере, которая сделает меня слабее. Если я могу сделать что-то своими силами, я не стану Использовать Силу.

Гаровин рассмеялась — хриплый, циничный смех врезался Тенел Ка в уши как сверло:

— Нам нетрудно будет заставить тебя изменить свое мнение. А иначе для чего ты пришла учиться?

Тенел Ка обдумала такой подход и тщательно сформулировала ответ:

— У меня нет иного желания, кроме как изучить Силу в полной мере.

Гаровин кивнула, словно показывая, что аргумент исчерпан, и повернулась к Люку:

— Я не желаю проводить бои на лазерных резаках на борту «Охотника», но очень скоро мы увидим, насколько ты можешь определить мои намерения.

Она взяла два станнера и бросила один из них Люку. Тот вытянул руку, слегка замешкавшись, но поймал станнер, прежде чем тот коснулся пола.

И так продолжалось целый день.

Тенел Ка делала все, что было в ее силах, на каждом этапе тестирования, но видела, что Люк не открывал свои возможности в полной мере — она достаточно долго наблюдала за мастером Скайуокером, чтобы понять это. Но после того, как он провалил несколько тестов, она забеспокоилась. Что если он заболел? Что если он не может использовать Силу? И что если — даже думать страшно — что если он, в конечном счете, ошибался. А вдруг Темная сторона действительно сильнее? Если так, то спасти Джесина, Джайну и Лоуи им не светит.

Тенел Ка почувствовала себя уставшей и опустошенной, когда подняла в воздух уже десятый по счету предмет, чтобы удовлетворить запросы Гаровин. Титановый блок дрожал, когда она опустила его обратно на пол. Гаровин насмешливо хихикнула:

— Ты слишком гордишься своей независимостью, это и есть твоя наибольшая ошибка.

Она прикрыла глаза, откинула голову назад и вытянула руку к Тенел Ка. То почувствовала, как у нее на голове зашевелились волосы, а кожу пощипывало как будто в нее вот-вот ударит молния. Желудок сжался в клубок, закружилась голова. Она подогнула колени, чтобы сесть, но не обнаружила под ногами опоры. Она парила в воздухе в метре над полом кабины. Тенел Ка подавила возмущенный вопль и попыталась использовать свое сознание, чтобы освободиться.

Оливковое лицо Гаровин покрылось складками от предельной концентрации.

— Да, — сказала она победоносно, — давай, сопротивляйся. Используй гнев.

Осознав, что именно это она сейчас и делает, Тенел Ка обмякла. Едва она это сделала, Гаровин ослабила хватку, и Тенел Ка затрепыхалась в воздухе. Значит, Ночная Сестра не так уж и сильна. Притворяясь, что борется с невидимым захватом, она сняла с пояса тонкий канат с крючком и огляделась в поисках чего-нибудь, за что можно зацепиться. И сразу же нашла: колесо, регулирующее давление в спасательной шлюпке.

Гаровин все еще развлекалась попытками Тенел Ка освободиться, когда та натренированным броском швырнула канат. Крючок намертво зацепился за колесо. Прежде чем Ночная Сестра заметила разницу, Тенел Ка снова обмякла… Когда хватка Гаровин опять ослабела, Тенел Ка дернула за канат и освободилась, упав на пол и больно ударившись спиной.

Невысокая фигура Гаровин возвышалась над ней, но вместо сердитого порицания Ночная Сестра разразилась хохотом. Затем она протянула Тенел Ка руку, чтобы помочь ей подняться.

— На этот раз твоя гордость неплохо тебе послужила, но в следующий раз она может тебя подвести.

— Эти слова часто являются правдивыми, — тихо сказал Люк, словно соглашаясь. Его взгляд уперся в Ночную Сестру. — Я мог бы это сделать.

Гаровин искривила губы в усмешке:

— Что? Ты думаешь, ты смог бы упасть на…

— Нет, — перебил Люк. — Я смог бы поднять в воздух человека.

— И что с того? — Гаровин почти рычала, словно бросала ему вызов. — Попробуй.

Она скрестила руки на груди, взглядом приглашая Люка сдвинуть ее с места. Внезапно ее глаза расширились от удивления и смущения, когда ее ноги оторвались от пола, и она поднялась в воздух на полтора метра.

— Видимо, пора показать вам могущество Темной стороны, — сердито гавкнула она. Закрыв глаза, она стала сопротивляться изо всех сил. Тенел Ка ощутила, что Люк ослабил хватку — но только чуть-чуть. Гаровин все еще висела в воздухе, но он позволил ей покрутиться вокруг своей оси. Затем, не отводя глаз от барахтающейся Ночной Сестры, Люк сказал:

— Тенел Ка, будь добра, открой, пожалуйста, первую шлюпку.

Она сразу поняла его намерения и выполнила просьбу. В следующее мгновение они запихнули все еще вращающуюся Ночную Сестру в шлюзку и заперли ее. Рука Тенел Ка потянулась к рычагу сброса. Люк кивнул. Она с удовольствием дернула рычаг. Шлюпка с Гаровин с глухим стуком выстрелила в космос.

— Мастер Скайуокер, — сказала она серьезно, — кажется, теперь я понимаю, как это возможно… как вы сказали… повернуть ситуацию.

Люк удивленно моргнул, затем рассмеялся:

— Тенел Ка, а мне кажется, что ты только что пошутила. Джесин бы тобой гордился.

Позднее, когда они вышли из гиперпространства и автопилот сообщил, что они почти прибыли на место назначения, Люк и Тенел Ка сидели в рубке, ища глазами планету, космическую станцию, что-нибудь, куда можно приземлиться.

Но не обнаружили ровным счетом ничего.

Тенел Ка обернулась к Люку:

— А автопилот не мог сломаться? Может, у нас были неправильные координаты?

— Нет, — ответил он спокойно и уверенно, — мы должны подождать.

Затем, словно чаг-то невидимая рука отдернула завесу, они увидели космическую станцию. Академию Теней, напомнила себе Тенел Ка. Утыканный шипами гигант вращался в космосе, защищенный внешними орудиями и украшенный несколькими обзорными башнями.

— Должно быть, у них экран-невидимка, — прокомментировал Люк.

Когда они приблизились к академии, двери посадочного дока раскрылись, и Люк успокаивающе положил руку на плечо Тенел Ка.

— Темная сторона не сильнее.

Тенел Ка выпустила долгий вздох, и какая-то часть внутреннего напряжения ушла вместе с ним.

— Это факт, — прошептала она.