Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

Глава 1

– Ну же! Следующий! – раздался настойчивый голос, вырывающий меня из сна.

Открыв глаза, с удивлением обнаружила, что вовсе и не лежу в своей постели, а стою в толпе посреди огромной площади.

Я огляделась по сторонам. Позади меня выстроилась очередь на десятки, а то и сотни метров. А впереди, совсем неподалеку, находился шатер, от которого очередь и брала свое начало.

Окружающие меня люди были довольно странно одеты, словно шли на костюмированную средневековую вечеринку. Хотя, скорее, среди них наиболее странно выглядела я в своем коротком платье в цветочек. И редкие изумленные взгляды на меня были тому подтверждением.

Но сейчас меня волновали вовсе не эти странные люди и огромная очередь. Меня пугало непонимание того, что я вообще здесь делаю. И почему не помню, как сюда пришла.

Сделала шаг из очереди, желая пройтись по площади и хотя бы понять, где сейчас нахожусь. В своем городе такого места я припомнить не могла. Но вдруг за спиной раздался девичий голос:

– Оливия, ты куда это?

Я вздрогнула от звучания собственного имени и обернулась. Позади меня стояла темноволосая девушка примерно моего же возраста, которая вопросительно смотрела на меня. Стилем одежды она ничуть не отличалась от остальных. Тощее тельце было облачено в простой серый сарафан на широких лямках, под которым находилась светлая рубашка.

– Мы знакомы? – удивленно спросила, ведь ее лица я прежде не видела.

Девушка понимающе склонила голову и продолжила:

– Плохо дело. Ну ничего, скоро пройдет, – схватив меня за руку, она затащила меня обратно в очередь.

– Что пройдет? – непонимание только усиливалось.

– Ну, твоя потеря памяти, – пояснила она. – Видимо, крепко приложилась при перемещении.

– Каком еще перемещении? – разозлилась я. – Это какая-то шутка дурацкая что ли?

– Да никакая не шутка, – уже начала нервничать она. – Вон, смотри, – она указала пальцем на женщину, сидящую у шатра за широким столом. – Видишь ее?

– Ну, вижу. И что?

– Она отбирает будущих учеников в Академию. А мы ждем своей очереди на отбор.

– В какую еще Академию?!

– В Академию Магии, конечно, – невозмутимо ответила девушка.

– А, ну тогда это все объясняет, – многозначительно протянула я. – Фильм, что ли, будут снимать?

Девушка подкатила глаза, выдохнула и ответила:

– Ой, не хочу я тебе все заново объяснять. Просто подожди немного и сама все увидишь. Наша очередь почти подошла.

– А как тебя хоть зовут-то? – решила поинтересоваться у нее, раз она мое имя уже знает.

– Кармина, – с улыбкой ответила она.

Ну что ж, подожду, что еще остается делать. А пока напрягу память. Может, сама вспомню, что я здесь делаю.

Очередь стремительно сокращалась. Люди подходили к шатру, склонялись перед женщиной и почти сразу же уходили.

– Пока никого, – дрожащим голосом прошептала Кармина.

В ее лице читалась тревога, и она нервно теребила свой сарафан.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила ее.

– Из тех, кто стоял перед нами, она никого не выбрала. Все уходят.

– А по какому принципу-то выбирают? Очередь так быстро продвигается.

Но не успела я получить ответ от Кармины, как вновь услышала:

– Следующий! – на этот раз еще более пронзительно и громко, чем в прошлый раз.

Я подняла глаза и увидела, что перед нами в очереди никого нет. Кармина поспешила к шатру, а я пошла за ней.

За столом сидела женщина в изумрудном платье, украшенном золотой вышивкой. На голове был капюшон от плаща в цвет платья, из-под которого виднелись пышные черные кудри. Походила она на какую-то гадалку, разве что ей не хватало волшебного шара в руках.

Кармина наклонилась вперед. В руках гадалки блеснули ножницы, которыми она ловко отрезала добрую прядь от шевелюры Кармины и небрежно швырнула ее в котел позади себя. А через мгновение из котла посыпались зеленые искры и завиднелись такие же зеленые языки пламени.

– Поздравляю, – сухо сказала гадалка и взмахнула рукой.

Кармина задрала рукава рубашки, и вокруг ее левого запястья засветилась зеленая линия, похожая на браслет.

– Заходи, – скомандовала гадалка и махнула головой в сторону шатра за ее спиной.

– Удачи! – сказала мне Кармина перед тем, как скрыться за занавесом. – Буду ждать тебя внутри.

Я нервно сглотнула. Только что увиденное мной не было чем-то обычным, хотя и показалось до боли знакомым.

– Наклонись уже, – фыркнула гадалка, и я послушно склонила голову.

Произошло то же самое. Женщина отрезала прядь моих рыжих волос и швырнула в котел. Но ничего не происходило.

– Можешь идти, – сказала она, но уже не так сурово, как прежде, а, скорее, сочувственно.

Что мне теперь делать? Я не знаю, где я, что происходит. Не знаю, куда идти. А единственный человек, который, возможно, смог бы мне хоть что-то объяснить, зашел в этот проклятый шатер.

– Пожалуйста, можно я всего на минутку зайду? – жалобно попросила гадалку, делая шаг ко входу в шатер.

– Стой! – выпалила она, преграждая мне путь.

В отчаянии я развернулась и только собралась уходить, как позади раздался треск, на который я обернулась. В нем плясали голубые искорки.

Гадалка изумленно обернулась и стала наблюдать за котлом вместе со мной. Искры продолжали сыпаться в разные стороны, и это происходило гораздо дольше, чем у Кармины.

И вдруг вспыхнул огонь. Да не просто огонь – огромное пламя, взмывающее в небо. Красного цвета.

Гадалка перевела на меня свое изумленное лицо и задумчиво сказала:

– Двуокая, значит.

Это она про мои глаза? Ну да, два их, слава Богу.

Она взмахнула рукой, и я почувствовала жгучую, но терпимую боль на обоих запястьях. Подняла руки на уровень глаз и увидела, как на одной заискрилась красная линия, а на второй – голубая.

– Заходи, – с прежней суровостью сказала женщина и отправила меня в шатер.

Как только плотная ткань опустилась за мной, я оказалась в кромешной темноте.

– Кармина? – позвала я свою недавнюю знакомую, но в ответ мне была лишь глухая тишина.

Обернулась назад, желая выйти из шатра и узнать, что я должна делать дальше, но не нащупала ничего, кроме пустоты.

Вдруг перед глазами возникло яркое свечение, вспыхнувшее воспоминанием в моей голове.

***

– Ливи, смотри! – подруга указала на большой шатер, красующийся посреди городской ярмарки, рядом с которым была установлена табличка «Узнай свою судьбу!».

– Эн, ну ты как маленькая. Веришь в эти сказки? – с укоризной ответила ей, ведь всякие прорицатели и гадалки никогда не вызывали у меня доверия.

– Ну давай пойдем, пожалуйста! – взмолилась подруга.

Я тяжело вздохнула, посмотрела в умоляющие глаза Энни и ответила:

– Если тебе прям так сильно хочется, то пошли.

Довольная подруга схватила меня за руку и поскакала к шатру, таща меня за собой.

– Только по одному! – раздался женский голос из глубины шатра, как только мы собрались в него войти.

– Ты хотела, ты и иди первая, – решительно сказала подруге.

– Пожелай мне удачи, – в глазах Энни горело любопытство и нетерпение.

– Удачи, – ухмыльнулась и направилась разглядывать побрякушки в соседней лавке.

Я примерила пару десятков украшений и даже купила парочку из них, когда из шатра показалась сияющая Энни.

– Так захватывающе! Прямо мурашки по коже, – восторженно рассказывала она. – Давай, теперь твоя очередь.

– Может, я не пойду? Ты утолила свое любопытство, а мне не очень интересно, – недовольно скривила рот.

– Нет уж! Иди давай! Тебе сейчас это нужно больше, чем кому-либо!

– Мне это вообще не нужно, – буркнула в ответ, но встретила еще большее недовольство в глазах подруги. – Хорошо, пойду, – выдавила из себя, ведь проще было согласиться, чем спорить с Энни.

– Вот и умничка! Ты иди, а я пока где-нибудь здесь похожу. Если что – звони.

Я нехотя побрела к шатру. Откинув тяжелую занавеску, зашла внутрь. В полумраке горели несколько больших высоких свечей. А за широким деревянным столом сидела черноволосая женщина в зеленом наряде.

– Присядь, – жестом руки она указала на свободный стул, и я послушно расположилась на нем.

– Склони голову, – продолжала она.

Как только я наклонилась, раздался звонкий щелчок ножниц.

– Что вы делаете? – возмутилась я, но в ответ ничего не последовало.

В руках женщина держала прядь моих волос, которую спешно кинула в пустой котелок, расположенный на столе. Неожиданно из него вырвалось свечение, и заполыхал огонь синего цвета. Я не на шутку испугалась и отпрянула назад.

Откуда взялся огонь в пустом котелке? Еще и такого необычного цвета! Наверное, фокусы какие-то.

– И что это должно значить? – поспешила узнать у гадалки.

– Сейчас все расскажу, – ответила она, поводив рукой над чашей, а затем протянув ее мне. – Вот, выпей.

Я недоверчиво посмотрела на нее.

– Не бойся, пей. Это обычная вода. Вода судьбы.

Ну да, это точно должно было меня успокоить. Обычно, когда незнакомцы говорят тебе, что все нормально и не нужно бояться, стоит беспрекословно их слушаться!

Но потом я вспомнила, что Энни уже была здесь и вышла живой и здоровой. Значит, бояться нечего.

Я сделала маленький глоток из чаши. На вкус была, действительно, обычная вода. Женщина забрала чашу обратно и стала всматриваться в нее.

– Вижу, что всех, кого ты любила – потеряла. Их больше нет в этом мире. От этого тебе одиноко, и ты утратила смысл жизни. Но ты можешь открыть для себя совершенно иную жизнь в новом для тебя мире. Твой путь будет сложен, но пройдя по нему, ты вновь обретешь себя.

Сердце в груди сжалось от ее слов. Она говорила правду. Полгода назад, буквально через несколько дней после моего восемнадцатилетия, мы с родителями попали в жуткую аварию. Я чудом выжила, отделавшись переломом ребер. А вот родители скончались на месте.

Невозможно описать, что я пережила после их кончины. Слезы, бессилие, отчаяние – это всего лишь слова, которые не дают абсолютного понимания тяжести моего состояния в тот момент.

У меня больше не осталось никого из близких. А даже если бы и был кто-то, вряд ли это принесло бы облегчение при потере самых родных мне людей на свете.

Единственной поддержкой оставалась Энни – моя подруга. Она помогла мне прийти хоть немного в себя после той трагедии. Но даже с ее помощью мне не удалось вернуть вкус к жизни. Я просто существовала, плывя по заданному течению.

Но о чем говорит гадалка? Новая жизнь в другом мире? Это она мне предлагает Богу душу отдать? Надеюсь, нет. Меня, конечно, несильно радует моя жизнь, но и закончить ее – совсем не выход.

– О чем вы говорите? Вы же не про смерть, надеюсь? – все же решила спросить напрямую.

– Ну что ты, – улыбнулась она. – Я открою для тебя совершенно другой мир, если ты захочешь. Нужно только твое согласие.

– Я согласна, – выпалила, не особо понимая, о чем вообще разговор.

И как только я это произнесла, тело мгновенно охватила слабость, веки потяжелели, глаза накрыла черная пелена…

***

Я вздрогнула. Память возвращалась ко мне, награждая хоть каким-то пониманием происходящего.

Значит, та женщина отправила меня в другой мир? В этот мир? И магия, действительно, существует?!

Наверное, эта мысль должна была меня пугать, но страха я вовсе не чувствовала. Наоборот, во мне горело бешеное любопытство и желание поскорее узнать все об этом новом для меня мире.