Академия Семи стихий. Пламя Индар

Глава 32. Волшебная ночь

В моей жизни это был не самый первый бал, но самый волнительный. Рет ушёл, оставив меня одну среди взбудораженных адептов: ярких, радостных и романтически настроенных. Мечтают ли они встретить свою любовь сегодня? Верят ли, что обязательно будут счастливы вместе со своей парой? Считают ли взаимную любовь самой ценной наградой в жизни?

Вопросы продолжали множиться, а сердце гулко и порывисто стучало в груди. И вдруг бальный зал и наполнявшие его нарядные адепты разом отступили в тень, стали серыми и незначительными. Ярким пятном на их фоне показался мужчина, шедший ко мне через коридор расступившейся толпы. Высокий, с идеальным телосложением, элегантный, уверенный в себе и весьма красивый. Он пристально смотрел на меня, гипнотизируя взглядом. На его тёмных волосах поблёскивала корона с голубыми сапфирами.

«Принц? Мой идеальный мужчина?» – сердце ухнуло вниз и зачастило сильнее. Куда уж сильнее?! Я не смогла отвести взгляд.

– Король волшебного бала, – представился мужчина знакомым приятным голосом.

– Лэй?! – удивлённо прошептала я.

И лицо короля бала изменилось, приобрело черты хранителя источника. Корона осталась на месте, что немного огорчило меня. Рету удалось разжечь мой интерес: увидев корону, я решила, что встретила своего мужчину, который снял проклятие. Но корона на голове хранителя могла быть лишь символом Короля бала.

– Ты расстроена? – Лэй поклонился мне, приглашая на танец.

– Нисколько! Просто не ожидала увидеть тебя здесь... Мучила Рета вопросами об устроителе бала, а им оказался ты.

Я опустила руку на раскрытую ладонь хранителя. Он нежно и бережно сжал мои пальчики, приобняв за талию, подвинул поближе к себе. Заиграла музыка, и мы вместе с другими взволнованными парами закружили по залу.

– Ты прекрасна! Настолько прекрасна, что можешь сподвигнуть многих мужчин совершать ради тебя безрассудные поступки.

Взгляд Лэя замер на моих губах, скользнул по линии подбородка и шее, залип на уровне декольте и слегка недовольный его глубиной вернулся к моим глазам. Мне этого хватило, чтобы заподозрить подмену. Я осторожно, через ладонь коснулась энергии мужчины. Не поняла, какой он маг, но одно могла сказать точно, в энергетике мужчины не было ни капли магии индар. Со мной танцевал молодой мужчина лишь притворявшийся Лэем. Его образ поддерживал мощнейший древний артефакт. И этому мужчине что-то было нужно от меня.

– На какие безрассудные поступки ты готов пойти ради меня? – заинтересованно улыбнулась я, опустила взгляд и словно не задумываясь облизнула губы. Нехитро намекнула о своей готовности сыграть в предложенную игру флирта.

– Например, развязать войну.

– С кем? – я слегка сжала свои пальчики, находившиеся в руке обманщика. Пусть считает, будто я волнуюсь, и попала на крючок.

– С твоим медлительным женихом, магом эфира.

«Найтом?!» – чуть не вырвалось у меня, но я вовремя остановилась, и спросила иначе:

– С Лэйтом Таори?! А о какой войне идёт речь?

– Войне за твоё сердце, прекрасная Мианет.

Мужчина пододвинулся ближе, почти прижался ко мне и коснулся губами моего виска. Я ели сдержалась, чтобы не выдать свою игру, стерпела чужой поцелуй и изобразила смущённую улыбку.

– Сразись за меня! Докажи всем, что Лэйт Таори не достоин моей любви! – сказала я чуть дрожащим голосом, подыгрывая мужчине.

Зачем этому незнакомцу понадобился весь этот маскарад? Он вполне мог сказать мне всё без преображения в Лэя. Или он таким образом искал доказательства моей заинтересованности в хранителе? Или же в самом Лэйте Таори? Вряд ли! Мотивы незнакомца находились за пределами моего понимания.

– Я, – сказал мужчина, пристально глядя мне в глаза. Его губы продолжали двигаться, но я не слышала звуков. – Беру на себя обязательство, – уже громче продолжил он, – сразится за сердце и любовь Мианет Саттр!

Нас озарила краткая вспышка света, означавшая, что танцевавший со мной мужчина принёс мне магическую клятву. А я лишь хлопала глазами, не понимая, зачем ему понадобилось клясться из-за какой-то шутки. Машинально продолжила танцевать, думая, как мне разоблачить короля-обманщика. Но музыка закончилась подозрительно быстро. Мужчина поклонился, поблагодарил за танец и был таков. Я даже схватить его за рукав не успела, чтобы удержать на месте.

После ухода поддельного Лэя стало как-то муторно на душе, романтический настрой сильно померк. Почти развеялся, как дымка прекрасного сна. Появилось желание сбежать с волшебного бала и больше не вспоминать о встрече с королём. Но я ограничилась лишь тем, что переместила из своего шкафа в общежитии длинные шёлковые перчатки и спешно надела их.

Заиграла новая мелодия, более быстрая и весёлая. Передо мной нарисовался незнакомый адепт, который отвлёк меня от раздумий словами:

– Следующий ваш танец за мной! Разрешите представиться, Аманди Катр, маг огня и адепт пятого курса.

Парень склонился в поклоне. Отругав себя за несвоевременную задумчивость, поклонилась в ответ и подала ему руку. После мага огня, танцевала с магом воды, магом воздуха и магом эфира. Все парни были примерно моего возраста, обучавшиеся на пятом курсе. Они искали себе пару, и их ни капельки не смущал тот факт, что у меня уже есть жених и всем известно об этом. Каждый из них постарался произвести хорошее впечатление, очаровать меня своим мужественным обаянием. Парни напомнили мне павлинов, распустивших свои хвосты. Безусловно красивые, энергичные и приятные в общении, но слишком неопытные, чтобы затмить образы зрелых мужчин – того же хранителя Лэя или Торлиса Татума. А Найт на их фоне вообще воспринимался прожжённым ловеласом.

– Мианет Саттр, как замечательно, что я могу пригласить вас на танец!

Передо мной в традиционном поклоне склонился очередной адепт. Я поняла кто он, только когда парень распрямился.

Мне пришлось нацепить маску невозмутимости и с достоинством вернуть поклон эльфу Эльвингу Сату. Прежде чем доверить ему свою руку, я заглянула в карточку танцев. Там действительно значилось имя эльфа.

– Удивлены? – Эльвинг торжествующе улыбнулся мне, приобняв за талию. – Думали, первокурсник не сможет попасть в число ваших поклонников?

Я лишь отрицательно покачала головой, не сказав ни слова. Эльвинг весьма умело и мягко повёл меня в танце. Отбросив ненужные переживания, я решила просто насладиться музыкой и точными выверенными движениями красивого вальса.

– Поверьте, я уже сильный маг. А через несколько лет подпитки источника силы в академии, стану ещё сильнее. Я богат, и стану хорошим и внимательным мужем!

Опустила голову, скрывая невольную улыбку. Молодой маг воды пошёл напролом.

– У меня уже есть жених, – напомнила я.

– Слишком таинственный и невнимательный! Вот почему он сейчас не здесь? Почему его нет рядом с вами? А вдруг вас кто-нибудь уведёт?

Иронично взглянула на эльфа. Как всегда нарядного, с изящной причёской и искусно подобранными украшениями. Я не понимала, зачем он продолжает цепляться за меня, когда уже давно понятно, ему со мной ничего не светит.

– Для этого нужно быть исключительным мужчиной.

– А я как раз такой! Я всегда добиваюсь своих целей!

– Хорошая черта, но не в данном случае.

– Но я чистокровный эльф! Я подхожу вам больше, чем какой-нибудь дракон, оборотень или дроу!

– А я наполовину дроу! – заявила я, придерживаясь официальной версии о своём происхождении. – Мой отец – дроу! Эльвинг, вас это не смущает?! Большинство эльфов и дроу заботятся о чистоте расы. Ваши родители будут против моей кандидатуры в качестве вашей невесты.

– Нет, они совершенно не против! Я говорил с ними перед этим волшебным балом, рассказал о своих чувствах к вам.

«Вот упрямый ребёнок!» – подумала я.

– А о Лэйте Таори тоже рассказали? – спросила я терпеливо. Эльвинг решительно отказывался принимать свой проигрыш по всем фронтам.

– Конечно! Когда я покорю ваше сердце, вы разорвёте свою помолвку с Таори.

– Я не собираюсь выходить за вас замуж, Эльвинг Сат. Вы обязательно встретите свою пару – эльфийку, которая будет гораздо лучше меня.

– Мне не нужна другая! Я хочу лишь тебя! Твой образ сводит меня с ума!

– Это невозможно, – сказала я как можно мягче.

Мне нравилась горячность Эльвинга. Если её направить в правильное русло, эльф сможет многого добиться в своей жизни. Как же сделать так, чтобы Эльвинг преодолел глупую зацикленность на моей персоне? Моё недавнее преображение в Мианет, к сожалению, лишь усугубило проблему.

– Всё меняется со временем. Ваше отношение ко мне тоже изменится. Вот увидите! Пригласив вас на танец сегодня, я хотел донести до вас главное, я никогда не отступлюсь! Тем более сейчас, когда знаю, что вы – эльфийка и идеально подходите мне. У вас в волосах золотой венец. Магия волшебного бала признала вас моей идеальной парой, моей принцессой.

Вот засада! Я попыталась проверить наличие короны на своей голове, но Эльвинг сжал мои руки в своих. В этот момент танец закончился, эльф поспешно поклонился и исчез в толпе. Я потрогала голову, но короны не обнаружила. Либо корона исчезла из-за ухода Эльвинга, либо её вообще не было. Или я не смогла почувствовать венец, так как знать о нём должен был лишь мой партнёр по танцу. Надо спросить у Рета, как выяснить стала ли я принцессой для кого-то или нет.

Встала на цыпочки и огляделась вокруг. Обнаружить красно-каштановую шевелюру брата не получилось, поэтому я отправилась на его поиски. При виде меня адепты расступались, улыбались мне и кланялись, а наиболее шустрые отвешивали комплименты. В толпе я столкнулась с Сержем Нотэлем, и остановилась как вкопанная, потеряв дар речи. На шикарных волосах мага жизни блестела золотая корона.

– Вы искали меня, магесса Саттр? Я польщён!

Хотелось отрицательно покачать головой, но я не смогла двинуться и отвести взгляд от короны. Я не могла поверить своим глазам, Серж Нотэль просто не мог быть моим принцем после всех неприятных слов, что он наговорил мне. Теперь я точно знала, Серж абсолютно не подходит мне, но корона на его голове буквально кричала об обратном.

Серж поклонился, сам взял меня за руку, приобнял, становясь в исходную позицию для нового танца. Зазвучали первые аккорды, я машинально начала танцевать, ведомая Сержем. Когда-то я грезила о наших встречах на балу, представляла, как мы счастливые кружим по залу. Я мечтала, что Серж посмотрит на меня с интересом и полюбит меня. А сейчас, когда у него появился интерес, мне хочется быстрее сбежать от этого красавца.

Мне страшно. Настойчивый интерес других мужчин меня никогда не пугал. Я воспринимала его как обыденное явление, с тех пор как стала известным артефактором. Но с Сержем дела обстоят иначе: я боюсь поддаться эмоциям, ответить на его заигрывания и, в конечном итоге, снова глупо и безрассудно влюбиться в него.

– Миа, почему не говоришь ни слова? Удивлена, что магия волшебного бала объединила нас в пару для танца?

Я подняла голову, чтобы заглянуть в невозможно красивые глаза Сержа. Эльф, как и Эльвинг, но красивый более совершенной красотой. Сейчас лицо Сержа выглядело иначе, чем раньше: черты смягчились, на губах играла лёгкая улыбка без оттенка иронии или презрения, в глазах не отражалось желание ужалить резкими замечаниями. Теперь Серж видел во мне равную. И это было обидно до слёз, ведь моя внутренняя суть не изменилась, моя личность осталась прежней. Получалось, моя раса и лицо для него важнее души и характера, и лишь внешний образ имеет главную ценность.

– Мы одной расы, поэтому нет ничего удивительного в образовании нашей пары, – наконец, ответила я. – Эльфы ведь предпочитают дружить с эльфами.

– Меньше всего я хочу подружиться с тобой! И раньше и сейчас я вижу в тебе привлекательную девушку. Мечтаю приручить тебя!

Моё напускное самообладание раскололось вдребезги. Внутренний огонь гневно взметнулся, но был остановлен магией индар. Новая магия как-то легко убаюкала чувство обиды, развеяла злость, охладила пыл, подарив безмятежное состояние духа.

– Твои слова слишком провокационные, на грани приличий. Впредь я бы предпочла не слышать подобного. Серж, мы коллеги. Мой статус в коллективе конечно ниже твоего, но по положению в обществе я стою выше, поэтому прошу относиться ко мне с должным уважением и думать, что говоришь, – холодно проговорила я, будто сделала замечание нерадивому адепту, а не бывшему возлюбленному.

– Тебе идёт эта холодность! – усмехнулся Серж. – Невероятное сочетание – холодность и энергия огня! Мне нравится! Крайне интригующе!

– Не увлекайся интригующими – это плохо сказывается на самочувствии, – заметила я, глядя мимо него.

Очарование Сержа полностью растворилось в дерзости его слов. Красивая внешность – всего лишь обёртка, доброта и благородство – гораздо более ценные качества. Вот Лэй, он не так ослепительно красив, как эльф Серж Нотэль, но гораздо лучше него из-за своих благородных принципов. Рядом с Лэйем хорошо, можно быть самой собой, чувствовать себя уютно. Хранитель обладает не только внешней привлекательностью, но и внутренней красотой.

– О ком ты думаешь?

– А что?

– Я бы предпочёл, чтобы рядом со мной ты думала обо мне!

– Серж, расслабься, мы всего лишь танцуем вместе! – усмехнулась я иронично. – Ничего большего.

– Даже корона на моей голове не имеет значения? – спросил Серж небрежным тоном. Но лишний шаг в танце выдал его волнение и заинтересованность в моём ответе.

– Какая корона? Я ничего не вижу!

– Видишь, я знаю, что видишь! Я твой идеальный мужчина!

– Это условность. Я не верю в магию волшебного бала, поэтому есть на тебе корона или нет – для меня абсолютно не важно.

– Зато я верю! Магия новогодней ночи не могла ошибиться!

– Ты видишь на мне корону принцессы? – насторожилась я.

– Нет.

– Великолепно, я не подхожу тебе! Тебе стоит поторопиться и найти свою идеальную девушку.

– Я подумаю об этом! – процедил Серж и поклонился, наш танец закончился.

Поклонившись в ответ, я направилась к выходу из зала. При этом я чувствовала себя так, будто вырвалась из когтей дикого зверя, едва миновав смертельную ловушку. Огонь индар, сменивший привычное пламя стихии огня, успокаивал, подсказывал, это преходяще и не стоит переживать.

«Точно! Почему я снова убегаю?! Побег от проблем не приведёт ни к чему хорошему, сама же на практике проверила!» – подумала я, остановившись за несколько шагов до выхода из бального зала. Огляделась вокруг. Адепты и магистры улыбались, выглядели довольными жизнью. Для них праздничный бал казался радостным, таинственным и романтичным.

Что же со мной не так? Почему я чувствую тяжесть разочарования вместо радости праздника? Всё из-за слов Эльвинга и Сержа? Нужно забыть о них! Я стала собой – артефактором Мианет Саттр, я могу защитить себя от любых нападок. К тому же теперь у меня есть старший брат. И хранитель Лэй заинтересован в моей безопасности и свободе от брачных обязательств.

Настроение изменилось к лучшему, я передумала покидать волшебный бал. С интересом заглянула в карточку танцев. На моих глазах непонятные значки сложились в золотые буквы: Лэйт Таори. Я незаметно осмотрелась в поисках Найта. До этого я не видела дракона среди танцующих, даже решила, что он не пришёл на этот бал.

Девушки и парни начали становиться в пары для следующего танца. Зазвучала музыка, а Найта всё не было. В последнее мгновение, перед самым началом танца, прямо передо мной открылся портал. Из него вышел Найт в красивом камзоле серебряного цвета с черными и белыми вышитыми узорами. Найт низко поклонился мне, взял за руку. Мы выполнили первые шаги и вместе очутились в подпространстве, в начале длинного коридора без окон. Сотни свечей стояли на полу, Сотни свечей стояли на полу, подсвечивая белые мраморные плиты. Над нашими головами мерцали далёкие звезды на тёмном пологе ночного небосвода.