Академия Огненной Марии

— В первую очередь ты моя ученица, а уже потом девушка, — ехидно ответил волк и сбросил на пол одеяло. — Четыре минуты на завтрак!

— Сам ешь эти мюсли! — вяло огрызнулась я. — Я мяса хочу, понимаешь?! Мя-са!

— Нельзя тебе мясо, ты после него ленишься! А теперь быстро встала, или за ногу на тренировку потащу!

Где справедливость в этой жизни, а? Уже завтра я должна вернуться в свое время, могли бы хоть сегодня передышку сделать! Ан нет, тренировки прежде всего!

— Встаю я, встаю, — ворчливо пробормотала себе под нос и действительно села на кровати.

Сам же виноват, что вчера меня загонял так, что чуть ноги не отвалились!

Эти дни прошли довольно спокойно, но безумно тяжело. У нас и раньше тренировки были тяжелые, но сейчас это просто перешло свои пределы. Каждый день я начисто опустошала магический резерв, и пускай результаты были впечатляющие, мне уже не хотелось ничего, кроме отдыха. За это время мы ещё несколько раз поговорили с Адой, после чего я узнала вещи, которые давно меня интересовали в её поступках, и много с девочками. Так, мы даже сходили вместе на баскетбольный матч. Джей разрешил!

Мои подружки увлекаются этим видом спорта уже давно, и с каждым годом они становятся всё сильнее. В свое время я не пошла на этот матч и от левых людей узнала, что наши проиграли, сейчас же с удовольствием лицезрела чистую победу! И пускай сама я в этом спорте ни в зуб ногой, но поболеть за подружек всегда согласна.

Что касается Иры, то когда я начала задавать вопросы, подруга всячески отпиралась, а так как кулона на мне нет, то и предоставить нечего. В том, что и наша четвертая замешана во всей этой каше по уши, я уже не сомневаюсь. Слишком уж тщательно отбирала мне круг общения Ада, которая, кстати, тоже отказалась давать какие-либо объяснения. Так или иначе, но из-за этой недосказанности наше общение сошло на нет. Грустно, конечно, но что поделать?

— На сегодня всё, — Джей забросил себе на плечо обычный деревянный меч и довольно потянулся. — Могло быть и лучше, но и так сойдет.

— А по-моему, круто! — Маша спрыгнула с ветки дерева, на которой сидела, и подошла ко мне. — Встать сможешь?

— Куда ж я денусь, — сварливо отозвалась я и встала, опираясь на всё ту же арматуру, которая за эти дни, казалось, слилась с моей рукой. — Мама просила зайти к Аде, так что теперь туда.

— Черная, стой! — вдруг обозвал меня оборотень, видимо, не мог смотреть без боли на то, как я шкандыбаю. — Когда вернешься, зайди в лавку около таверны «Зуб орка» и купи себе нормальный меч. Зная тебя, деньги у тебя по-любому есть. Всегда носи его с собой, как и заколдованный плащ.

— Ок, — я кивнула и, опираясь на руку Насти, посеменила дальше.

Со Стужей я разобралась. Это меч, который нельзя создать просто так, для него обязательно нужна основа. И чем крепче основа, тем лучше меч. Так, можно и ручку для основы взять, но такое оружие и пяти минут не продержится. Имени у него должно быть три: первое он (в моем случае меч) выбирает сам, второе и третье даю ему я. К счастью, это не обязательно делать сразу, так что я ещё хорошенько подумаю, прежде чем как-то его называть.

О том, что плащ, подаренный драконом, заколдованный, Ада заявила сразу, как только я его описала. Оказывается, радужные блики на серебристой ткани были от мощного защитного заклинания, а белый мех, которым плащ был оббит изнутри, оказался супер-пупер редким и драгоценным — в нем не бывает холодно. Да и капюшон при желании надежно скрывал лицо. Одни плюсы, короче. Правда, как с описания можно узнать чью-то шерсть, я не представляю!

— Черная, — со смешком вновь крикнул мне мастер, когда мы уже скрывались в доме. — Только давай там без истерик и прочих мелочей! Если захочешь меня найти, я ректор 15-той школы!

— Ну наконец-то! — мама недовольно взглянула на часы. — У нас не так много времени!

— И тебе привет, — кивнула я. — Зачем собрались?

— Для того, чтоб в будущем ты не натворила глупостей, — серьезно сказала моя фея. — А в том, что они будут, я не сомневаюсь.

— И какие же? — спросила, стараясь не строить скептическое выражение лица.

Судя по скептичным лицам сидящих напротив мамы и Ады, получилось из рук вон плохо.

— Ты влюблена! — выдержав паузу, выдала мамуля.

— Эээ… — растерялась от такой новости я. — В кого? В дракона, что ли?

— Ты хочешь знать, что он к тебе чувствует? — тоном змея-искусителя продолжила маман.

— Хочу. Но от моего хочу у меня смелости не появится, он меня не любит и давайте уже поговорим о чем-то другом!

— Маша, ты даже не представляешь, насколько в данном случае все серьезно! — вступила в наш разговор Адалина. — Ты — Высшая-девственница, которая может увеличить силу в три раза, но только тому, в кого влюблена. Про тебя знают как ректор, так и император и вся его свора гиен. Ты засветилась, и тебя тут же завалили подарками и букетами, на которых по литру приворотного зелья. Больше того, они будут всячески враждовать между собой, ведь шанс только один. Как только кто-то узнает, что ты влюблена в дракона, его убьют. А поверь, по тебе это сказать легче легкого — у тебя глаза дымкой заволакиваются, когда ты о нем говоришь, а невысказанное признание так и жжет язык, это видно. Тебе нужно сказать ему и себе, всё, что посчитаешь нужным. Это поможет и избавит от настолько явных проявлений чувств. При этом дракон не должен о них знать, это повлечет за собой лишние проблемы, которые тебе ни к чему.

— Эээ… — не смогла ничего ответить на такую тираду я. — Но как это сделать?

— Ты же знаешь, что умением выходить из тела всегда славился род фей, как светлых, так и темных. Я вполне могу помочь тебе устроить свиданку со своим драконом СЕЙЧАС, в то время, как время ещё не оторванной нитки будущего не остановилась. Как только ты вернешься, эта неделя смотается назад, и никто ничего не вспомнит.

— А если я останусь, то не забудет, — сделала нужный вывод я, но тут же смолкла под суровыми взглядами.

— Знаешь, дочь, — вдруг грустно произнесла мама. — Я ведь так сильно любила твоего отца, но ни разу ему не говорила об этом. А потом, когда узнала о тебе… Я так сильно испугалась, что он тоже узнает! И сбежала… Но даже теперь, хотя прошло уже столько лет, так и не сказанные слова тяготят мою душу. Не повторяй мою ошибку, принцесса. Позволь себе признаться.

Сказать Дану про мои чувства? Ладони мгновенно вспотели, и я сжала их в кулаки.

Страшно… С другой стороны, я действительно могу узнать, кто я для него, а потом он не вспомнит, что говорил это мне. Если я узнаю, что я его бешу или что-то подобное, но он не мог мне в этом признаться, то по возвращении резко сменю поведение. Да, так и сделаю! Никаких признаний, просто узнаю его отношение ко мне.

— А когда? — наконец оборвала молчание я.

До этого мои дорогие женщины сидели тихо, позволяя мне обдумать предложение.

— Сегодня ночью. У тебя будет час, — тут же ответила Ада. — Так ты согласна?

— Да. Чем я могу заняться до этого? — я повернулась к притихшим на время подружкам.

— Свободна, — усмехнулась мама.

— Будем приводить тебя в порядок, — тут же решила за нас всех Маша. — То, что парень забудет свиданку с тобой не означает, что ты не должна выглядеть неотразимо!

48 глава

Я сидела прямо на полу, держа в ладошках руки моей феи. Волосы были легкомысленно распущенны и струились по всей спине, а простое, однотонное платье темно-синего (чувствую, этот цвет скоро станет приоритетным в моей одежде) цвета было довольно пышным и доходило до колен.

Мысли в голове путались, я перескакивала с одной на другую, не способная сейчас уловить их суть. Поговорить с драконом… Внутри поднималась волна страха напополам с азартом. Что будет? Что он мне скажет? И как Ада сможет переместить меня к тому, кого ни разу не видела? Да ещё и дать физическую оболочку моей душе, в то время когда тело останется здесь! Страшно, короче. Но я уже настроилась рискнуть, так что фиг меня кто остановит.

— Ты готова? — прошелестел голос Ады.

Сама фея, пускай и не переодевалась, а всего лишь распустила свои нереально длинные волосы, выглядела странно. Наверное, в молодости она была красавицей, но даже в этом, уже очень и очень почтенном (а возраст Адалины для меня до сих пор загадка) возрасте она выглядела нормально. По крайней мере, уважение точно внушала.

— Да… — я смиренно опустила ресницы, скрывая под ними потемневший от волнения взгляд, и немного нервно улыбнулась.

Свечи, в кругу которых мы сидели, внезапно одновременно вспыхнули ярче, а потом так же одновременно погасли, оставив нас в полной темноте. Я почувствовала, как по рукам пару раз пробежались крупные мурашки страха.

Внезапно Ада выдала речь, которую не смогла понять даже я, которая вроде как что-то там учила с детства, и в этот же момент я почувствовала уже знакомое ощущение выхода с тела. Только теперь оно было намного сильнее и, что уж скрывать, неприятнее.

Комната перед глазами качнулась, а в следующее мгновение я уже увидела себя, сидящую напротив Ады с неестественно прямой спиной. Мои глаза так и остались закрыты, но это и к лучшему — не готова я пока увидеть глаза своего тела, когда там нет меня.

— У тебя час, — напомнила Адалина, тоже прикрыв глаза и выпустив густой столб дыма.

Я досадливо поморщилась — не люблю привычку Адалины иногда курить, пусть даже это какие-то там травы и она чаще всего делает это именно для ритуалов, ну или когда эмоции прорываются наружу. В такие моменты она всегда мне напоминает Синюю гусеницу, если кто-то понял, о чем я.

Дым, пахнущий полынью и ещё чем-то знакомым, обернулся вокруг меня, закрывая комнату от глаз. От слишком едкого запаха я начала развеивать его руками, одновременно торопливо хватая воздух ртом, но это мало помогало — дымовая завеса продолжала висеть перед моими глазами. И лишь тогда, когда я уже отчаялась и серьезно задумалась о том, что надо превратиться в призрака и приходить стенать к моей фее под окна, она наконец-то растаяла, явив перед моим взглядом уже выученную до мелочей бардовую комнату. Сейчас она была немного захламленной, да и в воздухе отчетливо чувствовался запах вина, но я это замечала лишь краем глаза — всё мое внимание тут же оказалось приковано к дракону, что стоял у камина и бездумно пялился к окно. Даже не знаю, что меня больше поразило — небритый вид (я как-то не задумывалась до этого, что у драконов может расти борода) и неопрятная одежда (кто-то явно в ней спал), к тому же распахнутая и являющая моему взгляду накачанный торс, или пустой взгляд. Черт, я же так с мыслями не соберусь! Силой воли перевела взгляд на бутылку с чем-то темным, зажатую в левой руке дракона. Ну и ну, кажется, кто-то отмечает мои похороны!

— Дантаниэль… — я несмело сделала шаг вперед…

— ВОН!!! — вдруг гаркнул он, даже не поворачиваясь ко мне лицом. — ВСЕ ВОН!!!

— Я и правда уйти могу! — я насупилась и, недолго думая, запустила ножиком в бутылку, что он как раз подносил ко рту.

Та весело звякнула и рассыпалась осколками вперемешку с бардовыми каплями, а ошарашенный Дан перевел взгляд с нее на меня. Его зрачки были вертикально вытянутыми, а глаза уже почти потеряли зеленый оттенок, приняв желтый.

— Стой там! Я не специально!

Угу, так он меня и послушался — медленно, не отводя от меня откровенно нехороший взгляд, он поднял ногу и сделал шаг вперед. Я же так же медленно отступила к двери, при этом тоже не отводя глаз от него, такого непривычно крутого в этом облике. Что могу сказать? Образ неряшливости шел Дантаниэлю намного больше, чем его обычный строгий стиль! Впрочем, это никак не мешало мне отступать.

— Зайду-ка я попозже! — проблеяла, наконец нащупав рукой за спиной ручку двери, правда, открыть её не успела — дракон совершил ну абсолютно нечеловеческий прыжок, явно желая загнать меня в угол.

Я, тоже совершив нечто подобное, умудрилась избежать его загребущих рук и отскочить, правда, в другую сторону от двери.

— Дантаниэль, успокойся! У тебя хвост видно!

Прозвучало немного истерически, но Дан и на это не среагировал — тихо рыча, он явно готовился прыгнуть опять, по-прежнему смотря только на меня. Мгновение — и он снова прыгнул на меня, а я от него. Джей, спасибо тебе большое, забудь всё, что я тебе говорила! Твои тренировки мне очень нужны и вообще я благодарю небо, что послало мне такого тренера! Только благодаря его усилиям я умудрялась бегать от дракона и при этом пытаться достучатся до его ума:

— Не сходи с ума, дракон! Ну да, не умерла я, так ты сам меня сейчас убьешь! Или ты этого и хочешь?! — на этих словах Данте зарычал ещё громче. — Нет, не хочешь?!

Ну тогда не бегай за мной как не знаю кто! Правда, высказать я это не успела — он наконец-то загнал меня и прижал к стене, нависнув надо мной всеми своими 179-ю сантиметрами. Его губы оказались вдруг так близко, что я почувствовала, как близится сердечный приступ — и, не давая себе времени подумать и отговорить себя от такого опрометчивого поступка, сама прижалась к его губам. Ну и что, что целоваться не умею?! А меня кто-нибудь учил?! И вообще, главное сейчас — успокоить дракона моего Дантаниэля и поговорить с ним нормально!

Его дыхание на моих губах успокаивало мои расшатавшиеся нервы. И вообще, кажется, время вокруг нас остановилось — замерла я, испуганная своим поступком, замер и дракон. Так и стояли губами к губам.

Наверное, именно в этот момент я поняла, что все вокруг были правы — я действительно влюбилась в этого несносного дедушку. Не симпатизирую ему, как обычно, а именно влюбилась. Причем так, что крышу напрочь сносит. И, может быть…

— Ты сумасшедшая! — прошептал Данте, отрываясь от меня, и сердце, до этого стучавшее как безумное, резко замерло. Вот и все, сейчас он скажет, что я повела себя как дура и тыры-пыры. О Господи! — Ты что творишь?!

Я рванулась в его руках, внезапно осознав — разговора не будет! Я не в тех чувствах, чтоб нормально поговорить, а показывать слёзы этому безжалостному существу я не собиралась. Права была мама, все драконы — сволочи! А мой — особенно!

Удержал, удержал конечно, еще и слегка встряхнул за плечи, таким образом приводя в чувства (как он думал).

— Ты что творишь?! — прорычал он снова и осекся — я собралась с силами и подняла на него глаза, уже поддернутые дымкой слез.

В конце-концов, он всё равно забудет этот разговор, так какая разница?..

…Видимо, что-то такое он прочитал в моих глазах, что крышу снесло напрочь не только мне, потому как в следующее мгновение я оказалась прижата к его груди так сильно, что едва-едва дышала, а мои губы снова оказались в его плену.

На этот раз это было не простое наивное прикосновение — он целовал по-настоящему, страстно, мучительно сладко. Ничего общего с поцелуем инкуба — от того мне не сносило так внутренние запреты… И, судя по всему, не только мне! Потому как слишком много было в том поцелуе, даже того, о чем дурацкий дракон по-любому бы промолчал. А может и не было ничего, может, я сама себе все придумала, но всё равно всё мое естество охватило безумное ощущение счастья, собравшееся в кончиках пальцев, которыми я проводила по слегка колючей щетине. Даже то, что воздуха оказалось катастрофически мало, не могло заставить меня самой оторваться от него. Так бы и умерла от поцелуя (а что, по-моему, очень даже романтично!), но дракон, как всегда, имел голову на плечах и всё-таки оторвался, вырвав из моей груди стон разочарования.

— И я еще сумасшедшая? — со смешком спросила, прижимаясь к нему и пряча лицо в груди.

— Да, — тихо согласился он. — Мы стоим друг друга…

49 глава

Я сидела на коленях дракона и наблюдала за огнем в камине, собираясь с мыслями. Дан, успевший привести себя в более-менее нормальный вид, смотрел на меня и обнимал так крепко, как будто я вот-вот исчезну. Меня ждет самое тяжелое — разговор с этим несносным идиотом.

— Не дыши мне на ухо, это отвлекает! — я фыркнула и отодвинулась от его губ, но он собственническим жестом притянул меня обратно. — Дан, ну правда!

— А ты почаще с крыши прыгай! — тут же активизировался дракон, до этого сидящий в полузабытье. — У меня теперь подсознательный страх, что ты сейчас исчезнешь!

— А ты ещё раз скажи мне, что я тебе никто, и сигану! — вяло огрызнулась я.

На коленях Данте мне было уютно и тепло, так что желания скандалить не было.

— Да если бы я знал, чем это кончится, я бы тебе сразу в любви признался! — прорычал дракон, а я на мгновенье замерла, привыкая к этим словам на его губах.

— Так почему сразу не признался? Зачем себя мучил? — вопрос сам сорвался с языка.

— Я не знал, как ты на это среагируешь. Ты же пуганая такая, на тебя подуй — обидишь! — и Дан в шутку подул мне в ушко.

Я выдала негромкий смешок: получается, о моих чувствах к нему знали все, кроме собственно Дана. Как всегда!

— А теперь знаешь? — почему-то шепотом спросила.

— Возможно, — уклонился от прямого ответа он. — Лучше скажи, куда ты пропала? Все наши с ума сходят.

«Наши», он сказал «наши»! А ведь до этого так говорила только я! Чееерт, кажется, я теряю голову!

— Хаос создал мне временную петлю, где дорогой мне человек ещё жив, — помолчав, призналась я. — На неделю.

— Так вот почему ты выглядишь ребенком! — тут же напрягся Данте. — И что ты решила? Хотя, судя по тому, что я тебя держу на руках, ты вернулась?

— Ошибаешься, дракон, — слова давались с откровенным трудом. — Мы все всё ещё в петле. Я просто перепрыгнула на еще не оторванную «нитку», чтоб нормально поговорить и… Признаться в своих чувствах. Ада настояла.

— Но разве это не означает, что я всё забуду? — в голосе до этого спокойного дракона послышался сдавленный рык.

— Главное, что я знаю, что мои чувства взаимны… — растерянно зажмурилась я, а Данте вдруг пораженно выдохнул:

— Ты не скажешь!

— Что? — открыла глаза я.

— Ты не скажешь мне о своих чувствах… Если ты вернешься, я не узнаю об этом!

— Ты всегда был слишком проницательным! — я скривилась и немного отодвинулась, повернувшись лицом к нему. — Да, не скажу.

— Это… У меня даже слов нет! — глаза Данте опасно сощурились.

Я нежно провела рукой по напряженному лбу, по резко выделявшемся скулам. Какой же он красивый! Для меня — лучше всех!

— Дантаниэль, ты ведь не хуже меня всё понимаешь, — тихий голос был полон печали, что рвала душу. — Я — Высшая, невинная Высшая. Если кто-то узнает, что мое сердце уже занято, тебя убьют. Я не могу этого позволить!

— Не забывай, что я дракон! — Дан резко перехватил мою руку и сжал в своей. — Я просто украду тебя и спрячу дома.

— Мы сейчас здесь? У тебя дома? — кивком указала на комнату я. Помявшись, Данте всё-таки кивнул. — Забавно…

— Забавней скорее то, что все вещи здесь пропахлись тобой! — вдруг вытащил «туз из рукава» Дан.

— Тебе показалось! — заерзала на его руках я, но потом не выдержала и рассмеялась, правда, смех был недолгим и быстро оборвался. — Дантаниэль, мне нельзя в горы.

— Почему? — он поднес руку ко рту и нежно поцеловал ладошку, а я почувствовала, как краска стыда залила щеки. Вот ведь!

— Ты прав, я уже бывала здесь, и больше того, я изучила ваш народ, — я кивнула на книгу, которую уже успела основательно зазубрить. — Ты ведь видел меня на балу, да? Моей истинной сущностью должна была быть драконица. Думаю, ты сам понимаешь, что это означает.

— Твой отец дракон, золотой дракон, — спокойно сказал Данте, видимо, свыкся уже с этим фактом за прошедшее время. Словив мой озадаченный взгляд, объяснил: — Обычно дети драконов берут окрас своих родителей или предков. У тебя нет предков-драконов по материнской линии, значит, твой окрас совпадает с окрасом отца.

Как по мне, то у меня с отцовской линии есть и другие драконы, так что ничего это не значит, но спорить про это с драконом кажется глупым.

— Ну и что? — вместо этого осторожно спросила я.

— Довольно редкий окрас, — снова уклонился от точного ответа Дан, а я тихонько взвыла. Вот! Опять! Опять какие-то особенности! Чем дольше, тем уникальней я становлюсь! Не хочу! — Точнее, всего пять драконов на всю империю сейчас могут похвастаться золотой чешуей.

— И? — все равно не понимала я.

— Но, если брать возраст и внешнее сходство, то вариант остается только один. Как же я сам раньше не догадался?! — полностью проигнорировал меня он. — Ты — Мария Антария, дочь старшего советника императора, Михаэля Антария!

Угу, угадал он. Вот ведь! Ну как ты не понимаешь, Данте, тебе это не нужно! Потому что…

— Дан, это лишь всё усложняет. Ты же сам знаешь, что за вашими традициями дочь должна покорятся отцу. А значит, я должна буду выйти замуж лишь с его позволения. А теперь представь, у советника императора вдруг появляется дочь, что может увеличить силу дракона в три раза. Как ты думаешь, что будет дальше? Да я в считанные мгновенья замуж выйду! — искренне была не согласна с таким поворотом событий я.

— Маша, не всё так плохо, — попытался успокоить меня Дан. — Поверь, если я захочу, то никто не посмеет забрать тебя у меня.

— Ошибаешься, дракон… — тихонько прошептала, с нежностью глядя в решительные глаза. — Ты просто ещё плохо представляешь, на что способны разумные существа ради силы.

— Ты так говоришь, как будто это тебе второе столетие пошло, — иронично заломил бровь Дан. — И я же тебе говорю, со мной никто не будет…

— Тссс, — приложила палец к его губам я, тем самым обрывая пламенную речь. — Может ты и важная шишка, но меня если не по согласию, то против него просто украдут. Да и неужели ты думаешь, что старший советник самого императора согласится так просто склонить голову?

Опять император. Куда не плюнь, везде они! Ужас какой-то!

— Это не все причины! — снова проявил проницательность дракон. — Что-то ещё?

— Отец не знает обо мне. Мама скрыла беременность и сбежала. Когда все вскроется, наказание за это…

— Смерть, — с полуслова понял меня он. — А ты ни за что не согласишься с таким поворотом событий.

— Вот именно.

Я заправила выбившуюся прядь за ухо и упрямо тряхнула головой. Всё, хватит с меня разговоров! Одно мгновение, и я оседлала Данте, а сам дракон сполз по креслу так, что почти лежал. Честно говоря, эта поза и сама ситуация сильно взбудоражила мою кровь, но ничего предпринять я не успела — Дан в один момент вернул нас в прежнее положение.

— В тебе так забавно переплетаются распущенность и невинность, — ровным голосом сказал он, но в глазах явно проглядывались смешинки.

— Ты о чем? — тут же сгорела от стыда пойманная с поличным я. — Всего лишь поцелуй…

— Не смотря на твое поведение, старший здесь все-таки я, — интимно прошептал на ушко склонившийся дракон. — И я хочу взрослую девушку, а не подростка.

— Бессовестный! И я ещё извращенка! — возмущенно фыркнула.

— Извращенцем был бы я, если бы повелся на твою провокацию! — весело рассмеялся он.

— А так ты дурак! — я показала ему язык и расслабилась в его руках, откинувшись на ручку кресла. — Почему ты всегда такой правильный, и да, кто такой Ран? Насколько я поняла, из нашей компании с ним знаком только ты.

— Меня так воспитали, что поделаешь, — философски пожал плечами Дан. — А Ранмар мой двоюродный брат.

— А почему ты звал его «Твое высочество»? — лукаво сощурилась я. — Ничего не хочешь мне сказать?

— А то ты сама не догадалась, — широко усмехнулся Дан, а я тут же напыжилась от гордости: да, догадалась! Хвали меня, хвали!

— Ран — принц соседней империи, Водной?

— С чего ты взяла?

— Когда я впервые оказалась в твоей комнате, я сразу подумала, что ты с Водной империи, хотя до сих пор не знаю, что меня к этому направило. Остальное настолько элементарно, что и объяснять нечего, — я развела руками.

— Понятно. В общем, всё верно.

Он снова перехватил мои руки и стал губами щекотать ладони.

— Какая я молодец! — не дождавшись его похвалы, похвалила сама себя.

Следующие слова вдруг вырвались абсолютно без моего согласия:

— Я люблю тебя.

— Ты даже не представляешь, как мне приятно это слышать, — дракон поднял на меня свои удивительные изумрудные глаза, и все мысли снова галопом понеслись куда-то в светлую даль, на прощанье помахав ручкой. — И я тебя, принцесса.

— Меня так мама называет! — тут же зарумянилась я.

Не стоит думать, что я веду себя так каждый день. Обычно я очень стеснительный человек, признаться в любви для меня — что умереть. Но тогда яркое осознание того, что дракон никогда не вспомнит о нашем разговоре позволило мне выйти за рамки обычного поведения. Где-то внутри крепко засело отчаянье, что подгоняло говорить безумные в своей правде вещи. Ведь совсем не факт, что я смогу когда-то сказать их снова…

— Насколько же ты жестока, моя Высшая… — вдруг прошептал Дан, склонившись ко мне. — Только дав надежду, ты вероломно забираешь её.

— У нас нет выбора. В ситуации, в которой мы все оказались, у меня просто нет времени на любовь, — произнесённые слова горчили на языке, как горошинки черного перца, но я прекрасно понимала всю справедливость сказанного. — Мне нужно спастись из этой паутины и как-то освободить друзей, а уже потом я смогу позволить своим чувствам прорваться.

— Не прав был ректор, — неожиданно выдал дракон. — У тебя есть своя голова на плечах, ты умеешь думать логично и поступать вне зависимости от своих эмоций. Правда, я никогда не думал, что мне будет так плохо от этого.

Он невесело улыбнулся, а я почувствовала, как горестно стонет сердце в груди. Черт, ну почему всё именно так? Обязанности, условности, обстоятельства — всё это вдруг уплотнилось и стало стеной, что отделяла меня от Дана.

— Значит, у меня нет шанса… — тем временем продолжил Данте, пристально глядя на меня и не выпуская моих ладоней.

— Однажды моя мама пошла на поводу обстоятельств и отказалась от своих чувств. Она сама призналась, что это тяготит её, — я мечтательно уставилась поверх головы дракона на пылающие языки камина. — Я не повторю её ошибки, никогда первая не откажусь от своей любви, пока она горит во мне. Нужно всего лишь подождать, пока всё это уладится… Ты дождешься меня?

— А у меня есть выбор? — невесело усмехнулся в ответ тот, кто смог незаметно пробраться сквозь мою броню.

— Тогда не подведи меня…

Молчание, установившееся между нами, было настолько интимным, что даже дыхание, вырывающееся из груди как после хорошей пробежки, стало тише. Пускай мы больше ничего не говорили, глазами было сказано намного больше.

Не подведи меня, дракон, не отказывайся от своих чувств, если они еще живы. Ведь об этом разговоре буду помнить только я, а ты забудешь, и от этого так горько, что сердце просто разрывается в груди. Но есть вещи, над которыми мы неподвластны… И сейчас, кажется, весь мир повернулся против наших чувств.

Этот поцелуй был другим, прощальным. В нем переплелись и покорная нежность, и щемящая тоска расставания, и сладость уже сказанных и от того таких дорогих сердцу слов… «Слова не нужны, когда общаются сердца». Дурацкая пафосная фраза вдруг приобрела особый, понятный лишь нам двоим смысл.

— Как-то приторно все это, — с улыбкой выдохнула ему в губы, когда мы снова разделились на две половинки. — Не привычно.

— Иногда можно, — тоже улыбнулся он. — Только не очень часто!

— А часто и не получится! — я снова привстала на носочки и чмокнула его в щеку.

— Надеюсь, когда это случится снова, ты будешь уже в своем теле!

— Надейся! — я залилась смехом, краем глаза заметив, как начинают плыть очертания комнаты и сделала несколько шагов назад. — Я люблю тебя, дракон!

— И я тебя, несносная Высшая! — сложил руки на груди он, не переставая улыбаться. — Давай борись там и поскорее расправляйся с проблемами! Мы, драконы, существа очень легкомысленные, сегодня любим, завтра нет!

— Жди меня!

— Жду… — его глаза заволокло печалью, а в следующее мгновение я вновь оказалась в комнате в доме Адалины, напротив самой феи.

— Ну что? — мама схватила меня за руку, внимательно заглядывая в глаза, но я упрямо отвела взгляд.

Не могу никому пока рассказать о том, что произошло в бардовой комнате.

— Ничего. Всё в порядке, поговорила, призналась.

— Видно, — обронила фея. — Выражение глаз поменялось. Ну теперь-то ты разрешила свои сомнения? Ты вернешься обратно?

— Вернусь, — выдохнула я. — Обязательно вернусь.

50 глава

— Всё-таки не расскажешь? — усмехнулась Ада, медленно заплетая мне косички.

Мы сидели в её комнате перед большим трюмо с зеркалом, после моего возвращения прошло не больше 5 минут, и Ада задает этот вопрос в третий раз. Ужас!

Я молча покачала головой и уставилась на луну, что выглядывала из-за тяжелой бардовой шторы. Ещё не полная, но уже ослепительно яркая.

Девочки с мамой разошлись по домам, оставив нас с Адой наедине, в последний раз.

И от этого сердце болезненно пульсировало в груди.

Ненавижу Хроноса. За то, что он заставил меня выбирать между близкими людьми, посягнул на мою свободу. А это я не прощу ни ему, ни остальным богам.

— Ты можешь менять цвет по своему желанию? — снова нарушила тишину фея.

Я на мгновение прикрыла ресницы, и длинные волосы стали белыми.

С любопытством вгляделась в свое отражение. Конечно, выгляжу младше, чем по-настоящему, но это не мешает мне любоваться отражением. Всё-таки красиво, белые волосы и на их контрасте внимательные, глубочайшие синие глаза. Захотела еще раз — и волосы снова стали русыми. Чудно!

— Забавно, — и себе улыбнулась фея. — Ну всё, я тебя заплела, можешь вставать.

— Я хотела с тобой поговорить…

— Мне казалось, мы уже обо всем поговорили.

— Ты не ответила на многие мои вопросы, так почему не сейчас? — я забралась с ногами на жесткую кровать и внимательно уставилась на самую близкую, но такую загадочную фею.

Специально оттягивала этот момент до последнего. И ведь понимаю же, что мне нужны ответы, но все равно так страшно спрашивать… Хотя правильнее говорить, боюсь услышать ответы!

— Ну спрашивай, — фея развернула свою коляску ко мне, бессердечно проволочив свои длинные волосы по полу.

— Почему ты столько времени возилась со мной? Я же знаю, что сначала была противна тебе! А ты заботилась, учила, даже друзей мне сама выбирала! Откуда вы с мамой вообще знакомы? И да, кто ты такая?

Пауза, вовремя которой Ада задумчиво теребит бахрому платка, в которого была закутана. Я же пытаюсь не потерять терпение, но получается плохо, вторая часть вопрос всё-таки срывается с губ.

— Ты знала, что умрешь! Откуда? ты ведь знаешь, кто убийца! Если я вернусь, ты снова умрешь для меня! Адочка, ты же знаешь, скажи! — я буквально взмолилась, сложив руки на груди.

— Знаю! — пожевав губы, призналась она. — Но тебе это знать не стоит. Это не тот противник, с которым ты можешь тягаться.

— Неужели ты не понимаешь, я хочу отомстить! — от переполнившего меня гнева я вскочила на ноги. — Они убили тебя! Я хочу отомстить!

Ада вдруг отбросила голову назад и громко, раскатисто расхохоталась. От растерянности я замерла, недоуменно приподняв бровь. Чего это она? Смех был странным — как будто фея смеялась сама над собой, и немного жутким.

— Ох, — отсмеявшись, фея снова стала серьезной. — Твоя мама действительно умнейшая женщина! Она так изящно заманила меня в мой же капкан!

— Ада! — требовательно сложила руки на груди я. — Я жду ответа!

— Я не отвечу тебе, Черная. Придет время, и ты сама всё узнаешь. Но прошу тебя, когда всё-таки найдешь ответы, не суди меня слишком строго.

На глазах Ады вдруг выступили слёзы, и мне действительно стало страшно. Страшно видеть, как она пытается улыбаться и плачет одновременно…

— Ну, иди ко мне! — она распахнула руки, и я бросилась в её объятья.

Вдыхала её запах, прижималась к её груди и понимала: ненавижу Хроноса. Ненавижу! Но я навсегда буду благодарна ему за то, что смог мне вернуть мне мой кусочек счастья, пусть и ненадолго.

Так и сидели, обнявшись и молча каждый о своем. Я — о том, какой горький на вкус мой выбор… Который снова сделали за меня.

— Ты всё предугадала, да? — тихонько спросила намного позже. — Всех запутала в свою паутину. Ты настоящий паук, фея.

— О да! — хрипло рассмеялась она. — Настоящая паучиха! И самая моя ценная бабочка — это ты.

— Я люблю тебя, фея…

— Я тоже люблю тебя, моя Черная. Спи…

За окном неслышно барабанил дождь, навевая желанную прохладу. Тело устало ныло после изнурительных тренировок, а тепло её рук дарило душе покой и надежду. Как же иногда жизнь забавно переплетает судьбы…

***

Последний день я почти не помню, всё как в тумане. Обычный режим тренировок, нервные улыбки подруг, грустная задумчивость феи и Джея. Моя собственная горечь, что пересиливает все остальные эмоции.

— Маша ты сейчас вообще где? — помахал Джей мечем прямо перед моим носом, но мое внимание все равно оставалось рассредоточено.

Вскоре все просто махнули на меня рукой, позволяя сидеть в прострации.

— Пора! — как гром с неба прогремел голос Хроноса.

Я испуганно вздрогнула и уставилась на мужчину, что неожиданно появился рядом. А вот фея, казалось, совсем не удивилась, только сощурила сердито свои вдумчивые и повернулась ко мне, начисто игнорируя бога.

— Черная, запомни раз и навсегда: никогда и ни при каких обстоятельствах не стыдись себя и своего дара! Ты Высшая, так гордись этим! Не позволяй никому командовать тобой! Знай себе цену, моя девочка! Я люблю тебя, Черная, поэтому прошу: не мсти за меня! Поверь, я заслужила смерть намного больше, чем ты думаешь! Прощай, моя хорошая, прощай!

Как в романтических фильмах, её озаряли последние лучи заходящего солнца. Мы начали постепенно отдаляться…

— НЕТ!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!!!.. — я с силой рванулась к самой любимой фигурке на свете, но Хронос легко удержал меня, прижимая к себе. — АДА!!! АДОЧКА!!!

Кажется, я кричала. Кажется, я охрипла. Кажется, плачу. Резкая апатия вдруг навалилась на мою голову, заменив то чувство потери, что бурлило в сердце. Хотя нет, не заменив — я всё ещё чувствовала это. Частичка сердца, что уже никогда не присоединится…

— Успокоилась? — насмешливо спросил Хронос и отошел от меня с брезгливым выражением лица. — Слёзы вытри!

Мы снова были в огромном зале с часами. Я вяло пнула ногами ещё какие-то песочные часы, и они звонко ударились о стеклянный стол, который стоял посредине зала. На нем стоял огромный (с мою голову!) хрустальный шар, изнутри фиолетовый. Несмотря на упадочное настроение, хмыкнула: кажется, бог времени увлекся гаданием!

— Это не просто шар, — угадал мои мысли Хронос. — Здесь обычно видны нити человеческой судьбы.

— И? — я вытерла опухшее лицо и уставилась на него, не спеша подходить ближе.

— Ваших судеб… Их здесь нет, — Хронос задумчиво уставился в шар. — Вы не из этой нитки миров.

— Мне все равно! — абсолютно искренне призналась я. — Отсюда не отсюда, но живем мы здесь, так что происхождение не играет роли. Раз мы здесь оказались, значит, это для чего-то нужно.

— В игру богов вмешивается третья сила, она вас и ввела. Впрочем, в это противостояние не полезу даже я, что говорить про простых смертных… — Хронос устало вздохнул. — Почему я тебя позвал…

Он махнул рукой, и в шаре вдруг появилась картинка: высокий мужчина с ярко-красными волосами и разноцветными глазами: фиолетовым правым и оранжевым левым. Его лицо было откровенно смазливым, но в то же время суровым. Так и хотелось уподобиться Эльфману (аниме Хвост Феи) и закричать: «Мужииик!»

— Это старший брат Калинки, Астарат.

Я встрепенулась, услышав знакомое имя. Кажется, у нас это какой-то демон?

— Он бог войны. Именно он попросил меня убрать племянника. Будь настороже, Высшая, теперь он попытается избавиться и от тебя.

— Пусть попробует, — тихонько пробурчала под нос. — А с чего это вы мне помогаете?

— Это не я решал, — скривился он, как будто съел лимон. — Ладно, я сказал достаточно. Тебе пора возвращаться.

— А почему вы не спросили, что я выбрала? — спросила, когда мир вокруг опять «поплыл».

— Потому что у тебя не было выбора. Никто не позволил бы тебе остаться в петле, слишком много богов теперь у тебя за спиной, — снова скривился Хронос.

То есть, он решил просто поиздеваться надо мной. Ну что же, я всё равно его ненавижу, так что ничего это не значит. Тем более, что я всё равно решила вернуться.

— А зачем было меня выдергивать?

Бог странно на меня посмотрел, но ничего не сказал, а я вдруг заметила, что мы вместе стоим на знакомом мне балконе в дворце огненного императора, а я снова в золотистом платье. Это что, он меня вернул до того, как Дан увидел меня в облике дракона? Ну что же, хоть что-то.

— И всё-таки, я вас не пойму…

— Ты и не сможешь. Вся ваша компания для меня как бельмо на глазу, раздражает безмерно. Но когда я полез к защите твоего котика, случайно впутался в это плетение, так что хочу не хочу, а некоторые вещи я всё-таки буду делать.

— Но кто может приказывать богам? — я широко распахнула глаза.

— Кто знает, — он пожал плечами и исчез, а я даже выдохнула свободнее.

Всё-таки нервирует меня этот бог!

Интересно, за что Астарат взъелся на Славу? Надо будет потом узнать у него. Да и у Маши про её отца надо поспрашивать. И Иру словить и узнать, что она здесь делает! Но сначала нужно наконец-то уйти с этого балкона и объявить «сливкам» империи войну. Спасибо, Ада, Джей! За то, что дали мне силы идти против общества, что вырастили такой, как я есть, что дали мне таких замечательных друзей! Я — Высшая, а значит, меня никогда не примут здесь. А значит, и смысла подстраиваться под толпу нет. Мама сказала использовать это время на всю катушку… И я устрою им веселую жизнь! А заодно, может поклонников отважу?

Я поглубже вздохнула и, гордо расправив плечи, смело сделала шаг вперед. Эта неделя многому меня научила и многое изменила. Радуйся, Семпитерния, я вернулась!

51 глава

— Маша, я еле тебя нашел! — ко мне резко подлетел Гил и схватил за руку. — Не теряйся больше! Ты чего там просидела?! Много радости встречать Новый год в одиночестве!

Ой, точно, мы же до сих пор на этом чертовом балу! Что-то у меня совсем из головы это вылетело!

Я звонко хлопнула себя по лбу, но потом криво усмехнулась. О да, вернулась!

— А тебя этот, серенький искал! — тем временем продолжил Гил. — И ещё один, который твой друг. И голубоглазый. И ещё один незнакомый мужик.

— Какая я популярная! — я фыркнула и спокойно огляделась. Сейчас вокруг меня никого из знакомых лиц не было. — А император что?

Кстати, а как там его зовут? Имя такое странное, так и вертится на языке!

— Ничего, на троне вон сидит, — Гил махнул рукой куда-то в сторону.

Я послушно повернулась. Действительно, сидит на золотом троне. Сидит… На троне… Издевательская усмешка сама заползла на губы.

— А знаешь, с чем у меня на родине ассоциируют трон? — я наклонилась и тихо прошептала на ухо оборотню ответ.

Теперь ухмылялись мы оба.

Забавно, как быстро этот паренек завоевал мое доверие! Брюса мне немного напоминает, подрастет ещё на пару лет, и будем мы вместе два сапога пара, гроза Академии и не только!

Если я доживу до этого времени, конечно.

— Интересно, а почему это он сидит, а не танцует? — хихикнула я, гоня от себя дурные мысли.

Гил недоуменно на меня взглянул:

— Император на то и император, чтоб на троне сидеть!

Тем временем завеса танцующих распалась, образуя пустой круг перед троном.

Недовольный глашатай кого-то сердито выискивал в толпе. Его взгляд наткнулся на нашу парочку, и он нахмурился еще больше, но всё-таки развернул свиток в руках и неожиданно звонким голосом выкрикнул:

— Ария Чернесская!

Чтоо?! Какая нафиг «Ария Чернесская»?! Это тип я?! Судя по взглядам, тут же переметнувшимся в мою сторону, и правда я. Ну и ну!

Одной рукой отбрасывая с лица прядь волос, а другой слегка оттолкнув оборотня в толпу, я сделала широкий шаг вперед и вышла в пустой круг. Сейчас узнаем, что и от меня надо!

— В прошлую нашу встречу я был просто очарован вашим голосом, ария мАрия, — обратил на меня внимание своих ясных глаз император, причем сказал именно «мАрия» — я явно слышала звук «м» на его губах, но большинству в зале наверняка послышалось «Ария».

Это он так подсказывает, что я не должна выпендриваться и доказывать, что они неправильно меня объявили? И да, что еще за «ария»?

— Благодарю, ваше величество, — я присела в реверансе, который был отточен ещё в 11 лет благодаря любимой фее. — Я безумно польщена вашими словами.

Пускай коряво и неискренне, но что ещё я могу сказать?

— Уверен, не один я оценил вашу красоту, — снисходительно улыбнулся император, как будто почувствовав в моих словах сарказм. — Я слышал, мои подданные уже засыпали гостиницу, где вы остановились, подарками?

— Вы преувеличиваете, ваше величество, — снова опустилась на одно колено я.

Ни фига подобного, достали меня уже эти подданные, проходу от них нет!

— Нисколько, — жестом разрешил мне снова подняться он. — Я уверен, ваша красота…

Бла-бла-бла… Бла-бла-бла… От нечего делать, я начала оглядывать трон, который стоял в полутьме, так, что за ним уже практически ничего не было видно. И зачем только придумали все эти расшаркивания? Впрочем, сейчас император делает мне услугу — ведя со мной «светскую беседу», он как бы признает меня перед своими подданными. Но зачем? Я же всё равно не дворянка!

— Надеюсь, вы не откажетесь нам спеть? — наконец подошел к цели император (как его всё-таки зовут?).

— Конечно, это большая честь! — уже в третий раз присела я.

Как будто у меня есть выбор! Хотя хотела бы я посмотреть на его рожу, если бы я сказала нет!

Теперь понятно, зачем они стали полукругом — это такая «сцена». Ну ладно, спеть так спеть! Пускай только не жалуются потом на кошмары! Ибо ужас им я организую!

— Только прошу, дайте мне несколько минут для того, что я могла собраться.

Император кивнул, и я подошла к Гилу.

— Ты что творишь?! — жарко прошипел мне на ухо он.

— Гил, уходи отсюда! — так те пылко, но тихо прошептала я. — Уходи, пока я буду петь!

— Что ты задумала, мелкая? — мою талию тут же обняла сильная рука, а дыхание кота щекотало шею.

— Алис, ты тоже, найди Брюса и смывайтесь! И ректора лучше уведи, и вообще всю нашу компашку! Я всё потом объясню!

— Я понял, — рука с моей талии исчезла, а Гил и мяукнуть не успел, как был схвачен за шкирку и утянут в направлении двери.

Так, теперь за своих можно не волноваться, надо настроиться.

Я прислонилась к стеночке и закрыла глаза. Как живая, перед глазами всплыла Ада.

Посмотрим, насколько я хорошая ученица???

Чем отличаются светлые феи от темных? Ответ на уровне первоклашек — темные используют тьму, умеют играть с подсознанием, вызывать кошмары… Жутко, честно говоря. А зачем это было учить мне? Видимо, именно для таких ситуаций!

Руки взметнулись и начали мягко массажировать виски. Я ещё ни разу не пробовала такое провернуть… Хорошо, что сейчас ночь и на улице темно, а зал освещают только свечи! Ибо я собираюсь ни много ни мало — вызвать тьму на этот скромный праздник!

Естественно, назревает вопрос «зачем». А затем, хочется мне! Назовем это своеобразным вызовом. Вызовом императору Ассанию! Опять «сс», кстати, частенько это повторение используется в именах!

Тяжело, очень тяжело — но на меня вдруг потянул ледяной ветер, а от стенки резко захотелось отшатнуться — разыгравшееся подсознание видело угрозу буквально во всем. А всё потому, что для того, чтоб изобразить чужие кошмары, нужно вспомнить свои.

Есть! Трепет языков свечек заставил меня торжественно улыбнуться и утереть пот со лба. Вот теперь поиграем!

В зале резко потемнело, темнота начала собираться в углах и подкрадываться к не ожидающим этого людям. Луна, до этого ярко сияющая в окне, исчезла за тучей. Я кивнула оркестру, и все звуки стихли. Хорошо, что взяла с собой телефон. Хотя в последнее время я вообще с ним не расстаюсь!

— Дили-тили-бом

Закрой глаза скорее,

Кто-то ходит за окном,

И стучится в двери.

Тили-тили-бом.

Кричит ночная птица.

Он уже пробрался в дом.

К тем, кому не спится.

Он идет…

Он уже близко…

Тили-тили-бом.

Ты слышишь, кто-то рядом?

Притаился за углом,

И пронзает взглядом.

Тили-тили-бом.

Всё скроет ночь немая.

За тобой крадется он,

И вот-вот поймает.

Он идет…

Он уже близко…

Тили-тили-бом.

Ты слышишь, кто-то рядом?

Притаился за углом,

И пронзает взглядом…

(Для лучшего осознания атмосферы советую найти песню и послушать её).

Когда песня только начиналась, мой голос + фонограмма заставили слушателей вздрогнуть. Было забавно видеть, как сползают с лица насквозь фальшивые улыбки, как со страхом они начинают коситься на свою тень, которая вдруг начала вполне самостоятельно шевелиться… Даже под слоем пудры было видно, как многие пошли пятнами или смертельно побледнели. Тихий, едкий страх забрался в этот зал. Для каждого свой, и от этого только хуже. Когда мои губы внезапно прошептали «близко», многие слегка подпрыгнули на месте и начали бешено оглядываться. Страшно?! А вот то-то же! Я вам не певичка! Побаловалась чуть-чуть — и хватит!

На последних звуках тень за троном императора вдруг взметнулась, как будто повторяя очертания монстра, что притворялся тенью кресла… На долю секунды — но этого хватило, чтоб заметили все.

Тьма ласкалась ко мне, как собачка, послушная древним словам заклинания, а я чувствовала, как тают силы с каждой секундой пения. Но оно того стоило — я здорово встряхнула этих людишек! Один только император продолжал смотреть на меня с легким снисхождением, мол, балуйся, сколько душе угодно. Это заставило меня почувствовать себя ребенком… Теперь уже по моей коже прошелся озноб. Кем же ты хочешь меня сделать, Ассаний, что позволяешь такие «шалости»?..

— Это было реально страшно! — дернул меня за подол внезапно вынырнувший из ниоткуда Гил. — А я ведь только конец услышал! Ну ты даешь!

— Ага, — устало улыбнулась ему я.

Судя по реакции, малец не пострадал, видимо, и правда только конец услышал.

Пришибленный зал тихо зашумел, испуганные гуманоиды торопились сбиться в кучки и кое-как убедить себя, что опасности нет. Ай да я, так их!

— Гил, а ты знаешь, что такое «ария»?

— Это обращение к женщинам, если они дворянки, — просветил меня мелкий. — К безродным обращаются «сьери».

Серьеезно?! То есть они они меня назвали обращением?! Вот ведь! Получается, я теперь чистокровная?! Бреед!

— Я так и знал, что ты не усидишь, — ко мне подошел Брюс и лукаво улыбнулся. — Буду знать, что злить тебя опасно для ушей!

Ой, если бы не фонограмма и тьма, фиг бы была такая реакция, но назовем это моей маленькой тайной!

— Ты что здесь делаешь, инкуб? — тоже улыбнулась ему я.

— Эй, я вообще-то герцог, мне положено! — развел руки он.

— А вот что здесь делаешь ты!.. — прозвучал за спиной злой голос ректора.

Я повернулась к нему и тут же наткнулась на сердитый взгляд красных глаз.

— Я свободный человек и имею право быть там, где захочу! — холодно сказала я, глядя ему прямо в глаза.

Ну же, Рустим, остановись, не заставляй меня считать тебя врагом!

— Ты моя ученица и будешь делать то, что я скажу!

Всё, черту «у нас мог быть нейтралитет» он перешагнул!

— Или что? Я не навязывалась быть вашей ученицей!

— Или ты окажешься на коротком таком поводке! — наклонившись так, что его волосы упали на мое плечо, проговорил он. — Не заставляй меня применять такие действия по отношению к себе! Не только Кодорыв умеет быть жестоким!

Его удивительная реакция сделала невозможное — и мой ледяной клинок, который должен был вонзится в шею, всего лишь чиркнул перед его глазами.

— Не только парни могут дать отпор! — угрожающе ответила я. — В следующий раз я не промахнусь!

Блеф, конечно, но злость, что охватила меня, доказывала уму, что мы всё-таки его уложим!

— Поговорим позже, — он усмехнулся и, обхватив мой клинок голой рукой, легко поломал его.

Ну да, что было в руках, то и превратила в Стужу, а демонам с его силищей переломать вилку раз плюнуть! Лед в моих руках исчез и я, наградив демона предупреждающим взглядом, отвела глаза.

— Нет, Маша, не смотри туда! — бросился мне на встречу Брюс, но не успел — я увидела…

Сбоку от трона, так, что сразу и не заметишь, в ошейнике с острыми шипами и на длинной цепи сидел Аск…

52 глава

Кусочки головоломки начали бешено вертеться в моей голове, постепенно собираясь в одну картинку. «Повезло тебе с хозяйкой…» — кажется, что-то подобное сказал Аск в нашу первую встречу, и я оставила его при себе, даже не задумываясь, кем может быть его хозяин. И в тот же миг заделалась пропуском из Академии! Дальше — больше: у меня был спровоцирован выброс энергии (а при разговоре девочки признались, что разговора, услышанного мной, просто не было!), ректор с Ариэлем срочно уехал из Академии, а в след за ними и Дан с Брюсом — единственные, кто мог за меня вступиться перед Кодорывом, который тоже «внезапно» посетил мою скромную обитель. Что дальше? Легко: сыграть на моих чувствах к Лиле и накачать её наркотиком, а потом как-то незаметно дать мне об этом знать. Результат — я плюю на всё и срываюсь с места в поисках лекарства для подруги. Но тогда почему я благополучно вернулась?

Тут надо подчеркнуть мою глупость — впрочем, именно она спасла меня: вместо того, чтоб идти в город, где в ближайшем магазине вдруг резко случился дефицит нужной травы, но которая была на складе, до которого всего два шага! Скорее всего — два последних шага моей свободы. Но я полезла в лес лично искать Собачий сон — и умудрилась пройти сквозь людей императора, которые не ожидали такого поворота.

А после этого Аск пропал — видимо, вернулся к хозяину. Аск, Асский, личная гончая императора и шпион в АОМ.

Всё это я осознала, пока смотрела в красно-черные, грустно-безразличные глаза пса, опустившего голову на лапы. Так значит, всё изначально было подстроено… Тугой комок тут же стал в горле, но я усилием воли загнала его обратно и отвернулась от бывшего друга. Говорила мне Ада, что нельзя доверять всем, и я в который раз подтверждаю её слова, но от этого не легче, только сердце в груди тревожно сжимается… Ненавижу всё это. Как же мерзко!

— Пожалуй, для меня бал окончен.

Я резко сделала шаг в сторону выхода, так, что подол платья взметнулся за моей спиной, отрезая меня от гончего. А ведь я привязалась к тебе, Аск…

— Ты в порядке? — Брюс придержал меня за локоть и тревожно заглянул в глаза.

— Ты знал?

— Знал… — повесил голову он. — Хотя понял и не сразу.

— А почему не сказал? — я не злилась на Брюса, всё-таки пойти против императора не сможет даже он.

— Не знал как, да и закрутилось всё так, что напрочь из головы вылетело, — робко улыбнулся мне инкуб, не найдя злости или обиды в глазах.

— Надеюсь, это последний сюрприз! — я покачала головой и протянула Гилу руку. — Мелкий, ты со мной?

— Спрашиваешь! — он схватился за мою ладонь и крепко сжал её в своей.

Волна тепла прокатилась по внутренностям, притупив горечь предательства. Всё-таки, у меня ещё есть люди, которые волнуются за меня, так что раскисать не имею права!

— А это кто, кстати? — слегка ревниво поинтересовался Брюс.

— Мой подопечный, Гил. Он будет учиться с нами.

— Но он слишком молодой, его не примут в Академию! — Брюс задумчиво почесал затылок. — И куда ты его тогда денешь? Откуда ты вообще взялся?

— Не примут так не примут, будет на домашнем обучении! — легко отмахнулась я. — Нашелся он, не помнит ни фига. Отстать от ребенка, инкубище, ты не видишь, что он тебя боится!

— Ничего я не боюсь! — тут же нахохлился оборотень, до этого подозрительно косившийся на Брюса. — Я просто ему не доверяю!

— Нет, ты слышала этого малька?! — искренне возмутился недоинкуб. — Он мне не доверяет! Да я её на пять месяцев дольше знаю!

— Па-адумаешь! — ехидно сощурился Гил. — Аска она вон тоже не один день знала, и что?

Поняв, что сморозил, Гил испуганно прикрыл рот ладошкой и виновато на меня посмотрел.

— Да, мелкий, за языком следить ты ещё не умеешь! — фыркнул Брюс и повернулся ко мне: — Но, думаю, ничего плохого он тебе не желает.

— Про Аска я тоже так думала! — тихонько пробурчала себе под нос я, но тут же широко улыбнулась. Раз Брюс одобрил, значит, и другие примут! — Возвращаемся, народ!

— Только хотел это тебе предложить! — активизировался Ариэль. — Сейчас император немного занят, думаю, лучшего момента нам не предоставится!

— А Ира где? — вдруг вспомнила о подруге я. — У меня к ней пару вопросов!

— Потом, всё потом! — Алис схватил меня за руку и потащил к выходу.

Так как я держала Гила, за мной побежал и он. Ну и Брюс не отставал! Так всей компанией и вывалились на улицу, только Ариэль накинул на мои плечи неизвестно откуда взявшийся плащ.

— Живо в Академию, там вас никто не достанет!

— Ты забыл про своего брата! — скептически хмыкнула я.

— Мы с Тимом пока не можем вернуться, обязаны пробыть здесь до конца. Брюс, так как твои родители присутствуют, ты можешь сопровождать эту парочку. Будь добр, проследи, чтоб все добрались целыми!

Брюс кивнул и Ариэль, в последний раз смерив нас предупреждающим взглядом, ушел обратно в замок. Я поправила плащ и набросила капюшон на голову.

— Ну что, веди нас, Сусанин! — тут же состроил ехидную рожицу Гил, а я поняла, что с этими двоими не соскучишься.

И когда я только успела проболтался про Сусанина?

Брюс достал из-за пояса небольшой шарик и бросил на пол. Перед нами раскрыл свою огненную пасть портал. Я возвела очи к небу и первой шагнула за рамку портала.

— А ещё, между прочим, неделя каникул! — горестно вздохнула я, как только из портала следом за оборотнем вышел Брюс и портал распался. — Чем мне заниматься?

— Ну, ни котик, ни ректор в ближайшие три дня оттуда не вырвутся, так что можем творить, что захотим, — усмехнулся Брюс.

— Кстати, а разве посторонние могут попасть на территорию АОМ? — вдруг вспомнила я то, что так старательно вдалбывали в наши головы на истории, где мы как раз недавно проходили появление Академии (ну, я проходила, остальные просто вспоминали материал за прошлые курсы).

— Обычно не могут без разрешения ректора! — и себе озадачился Брюс. — Малька портал должен был просто не перенести!

— Как так-то? — я всплеснула руками. — Неужели защита дала сбой?

— А мне кажется, что я здесь уже был! — вдруг откликнулся Гил, разглядывая огромный холл, увешанный картинами. — Только не помню, когда и зачем!

— Ты вообще ничего не помнишь! — подколола я оборотня. — Но если это правда, то всё ещё страннее: ты ведь говорил, что в Академию не принимают в таком возрасте!

— Ещё одна загадка, мало нам их! — схватился за голову Брюс. — Ты прямо магнит для неприятностей!

— В таком случае первой её неприятностью был ты! — тут же встал на мою защиту Гил, и я с улыбкой взлохматила светлые волосы.

Внезапно оказалось, что при правильном освещении глаза у него ярко-бирюзовые. Красиво! И всё-таки, кто же ты такой, Гил, и каким макаром оказался на улице без памяти? Прав Брюс, я — магнит для тайн! Ну и неприятностей тоже.

— Ойй, молчи уже, ошибка мироздания! — шутливо отмахнулся Брюс.

— Кто бы говорил, недоинкуб! — вскинулся оборотень.

— Брейк, ребята! — я подняла руки, привлекая их внимание. — Не ссоримся!

— Только ради тебя! — оборотень вдруг сделал шаг назад, легко подхватил мою прядь и полным изящества жестом поднес к своим губам. — Ради тебя я пойду на всё!

Наши с Брюсом челюсти синхронно грохнулись вниз и звонко пересчитали все ступени. Это что только что было, флирт?!

— Брюс, тебе стоит поучиться у него манерам! — наконец подобрала челюсть я. — Гил, это что сейчас было?

— Обычное проявление вежливости? — и себе задрал брови оборотень.

— А ведь жест-то автоматический, на рефлексах уже. Простой народ подобное не может, это с детства оттачивается! — задумчиво протянул Брюс. — А ты из знати, мелкий!

— Не помню… — сокрушительно вздохнул Гил, массируя переносицу. — Ничего не помню!

— Не отчаивайся, дружище! — похлопала его по тщедушному плечику я.

— Слушай, а где ты его селить собралась-то? — сложил руки на груди Брюс. — Ректор, если даже случится чудо и он разрешит этому пугалу здесь остаться, ни за что не выдаст комнату, у нас и так их нет почти, в этом году много поступило!

— А ваша зачем? — изумленно приподняла бровь я. — У вас такие хоромы, что по-любому найдется место одному маленькому оборотню!

— Сам ты пугало! — одновременно со мной огрызнулся Гил, но тут до него дошел смысл сказанного мной. — Жить с ним?! Да ни за что!

— Да ни за что! — вдруг оказался абсолютно солидарен с Гилом Брюс. — Этот мелкий мне всю печень выест!

— Вы хотите меня расстроить?.. — глаза тут же наполнились горючими слезами, что водопадом покатились по щекам. — Что я вам сделала?!..

— Всё, не плачь! — тут же всполошился Гил. — Хорошо, хорошо, буду я с ним жить! Только не плачь!

— Манипуляторша! — пробурчал себе под нос Брюс, прижимая меня к своей груди. — Уговорила! Но я боюсь представить, как на это среагирует Данте!

— Смирится! — шмыгнула носом я, торжествуя в душе.

Всё-таки главное оружие девушки — это слёзы!

— Да уж, как будто у него есть выбор! — по-доброму усмехнулся инкуб. — Ладно, мелкий, пошли тебя обустраивать! Но не стоит забывать, что ректор сейчас на кого-то злой, и этот кто-то сейчас даст рычаг манипулирования собой!

— Пусть попробует! — многообещающе усмехнулась я. — Ему Алис за меня яйц… Хм, задниц… Тоже не то… Шею намылит, во!

— Думаешь, на брата пойдет? — озвучил мой потаенный страх Брюс. — Ты не слишком ему доверяешь?

— Я ему верю! — почему-то шепотом призналась я. — И это не обсуждается!

— Хорошо, конечно! — поднял руки вверх Брюс и толкнул дверь, до которой мы как раз дошли. — Вот, входи!

— Ничегооо себе! — глаза оборотня округлились стали большими-большими, как у маленьких детей.

— Та да, что-то завидно! — и себе согласилась я.

В прошлый раз я, конечно, тоже заметила, что они живут роскошнее остальных студентов, но как-то не обратила внимание. Зато сейчас не без любопытства косилась во все стороны.

Ну, то что комната огромная и с отдельной ванной, я помню. Две широкие, с балдахинами кровати тоже удивления не вызвали, разве что одна была в красных, а вторая в голубых тонах. Большой камин с кованной решеткой, пушистый ковер перед ним и два удобных даже на вид кресла, притаившийся рядом бар-сервант. Окно только одно, зато большущее, под ним стоят впритык два письменных стола из красного дерева, между кроватями огромный дубовый шкаф. Сама комната оформлена в светлых тонах, и в размерах как две мои. И они мне ещё втирали, что не имеют титулов!

— И где я здесь буду спать? — сложил руки на груди оборотень.

— Могу тебе на коврике постелить, — едко отозвался явно польщенный Брюс, доставая из бара бутылку с чем-то коричневым и щедро плеская себе в бокал. — Детям не предлагаю!

— Мы и не пьем, — задумчиво отозвалась, автоматически причислив себя к детям. Вот ведь! — Куда же тебя всунуть?!

— Не надо меня никуда всовывать! — ворчливо отозвался Гил, обходя комнату. — А тут у нас что?

С этими словами он с силой распахнул дверцы шкафа… И ввалился внутрь!

— Кажется, проблема с местом ночевки исключена… — я с непередаваемым выражением лица заглянула в шкаф, что сам по себе являл небольшую (где-то 6 на 8) комнатку, завешанную одеждой.

Причем если половина была аккуратно развешана и сложена, то вторая половина была в полном беспорядке.

— Нуу, если здесь прибраться… — протянул Гил и стащил с уха зеленый носок в красный горошек.

— Сейчас этим и займусь! — с горестным стоном я возвела очи вверх. — Только переоденусь!

— Дан тебя убьет! — сделал вывод Брюс, оглядывая огромную кучу пакетов (которые нашлись в моих бездонных запасах) с одеждой. — Хотя нет, только после меня!

— Вам всё равно некуда это носить! — огрызнулась я, с удовольствием оглядывая сильно опустевшую комнату, где на полу лежала шкура неизвестного зверя, откопанная в мусоре, а сверху пристроилось теплое одеяло и подушки.

Получилось вполне себе уютно, а для того, чтоб пройти, придется разводить руками висящую одежду, что прикрывала «гнездо» Гила от любопытных взглядов. Ну, а то, что я проредила гардероб мальчиков… У них и так одежды достаточно!

— Так чем всё-таки на каникулах займемся? — я оттерла пот с лица и плюхнулась на кровать Дана.

Устала как собака!

— Что-нибудь да придумаем! — тоже плюхнулся на свою кровать измотанный тасканием туда-сюда одежды Брюс.

Я всего на пару секунд сомкнула глаза — и не заметила, как уснула.

53 глава

Две девушки стояли в огромном зале, чем-то похожем на театр, который был под завязку полон людьми. Среди них ярко выделялись те, кто были одеты в одинаковую одежду, символ своих учебных заведений. Но обе даже не смотрели на уже знакомую россыпь участников: их взгляды, как и взгляды всех остальных, были прикованы к большому арочному входу.

— Идут, идут! — невысокая, полная девочка в очках и с косичками едва не прыгала от нетерпения. Её спутница, тоже невысокая, но худая и с короткими волосами, ничего не сказала, лишь немного выдвинулась вперед.

Действительно, перед взволнованной толпой внезапно оказалась компания учеников, одетые в одинаковую одежду серебристых оттенков. Пять человек шли впереди, остальные немного отставали.

Любопытные взгляды безразлично скользнули по первой пятерке. Ничего нового в этом году не произошло, состав не поменялся. Четыре парня и одна девушка: два блондина, брюнет, парень с серебристыми волосами и темноволосая девушка с кукольным личиком и безжизненным взглядом, одетые в стандартную форму. А вот шестерка позади них была намного интересней!

Первой шла девушка, от подмышек и до талии туго обмотанная бинтом, что, впрочем, не очень помогало: грудь была впечатляющей. На ней были черные джинсы и высокие армейские сапоги, длинные каштановые волосы связаны в высокий хвост. За её спиной болтался большой обоюдный меч. В уверенной походке проскальзывало что-то кошачье, а серые глаза смотрели на людей немного снисходительно.

— Это Стейша, — очкастая наклонилась к подружке. — Я слышала, что её боевые навыки заставили остальных очень удивиться!

— Подумаешь! — лениво протянула вторая, в то время как её глаза жадно шарили по тоненькой фигурке. — Враки это!

— Ну не знаю… — неуверенно протянула первая и проследила глазами до второй девушки, что шла на уровне с первой, отставая всего на пару шагов.

У нее были длинные крутящиеся волосы удивительного цвета: молочный шоколад… С золотыми прядями. Бирюзовые глаза будто смеялись, а немного заостренные ушки то и дело мелькали среди распущенных волос. Оружия при ней не было.

— А это Маренго! — в голосе второй послышалось уважение. — Я слышала, у нее очень странная магия, смесь темной и светлой! Хотя я не представляю, как это возможно!

— А по моему, вот это как раз и враки! — скривилась первая, до глубины души оскорбленная за фаворитку. — Даже полукровки не умеют смешивать магию!

— Ладно, — вторая решила не развивать конфликт. — Давай дальше!

Третью девушку окружали сразу двое парней. Её длинные, тоже темные волосы с седой прядью, как будто выставленной напоказ, были собраны в высокую гульку, а за очками на мир испуганно смотрели ярко-фиолетовые глаза. В такт шагам в ушах покачивались удивительно гармонирующие с ними сережки.

— Это Юлиана, их целитель! — подбежала к первой третья девушка. — Сама магией не владеет, человечка, но говорят, её лекарства творят чудеса! Вита, я сильно опоздала?

— Достаточно, Юр, — недовольно скривилась Вита и поправила огромные очки.

— А какие парни! — Кася, она же вторая, мечтательно закатила глаза.

Парни и правда были что надо, хотя остальные в зале тоже были как на подбор. Оба высокие и светловолосые: зеленоглазый русый и беловолосый желтоглазый.

— О первом вообще ничего не известно! — недовольно скривила губы Вита, огорченная таким пробелом знаний о популярной нынче компашке.

— А почему их шесть, кстати? В команде замены же вроде тоже пять должно быть? — наивно удивилась Юр, лишь сейчас сосчитав всех участников.

— Ариэль, беловолосый, не считается учеником, он учитель метаморфоз! — Кася от волнения закусила губу. — Сопровождает их вместо ректора. Говорят, он тоже очень привязан к…

— Шестой, — прошептала Вита, облизнув внезапно пересохшие губы. — Высшая Льда, Ледяная принцесса…

Фигура, шагающая последней, закутанная в серебристый плащ по самые уши, внезапно сделала небольшой шаг вперед. Капюшон слегка покачнулся, мелькнул кончик белоснежной косы, и на мгновение на тройку подруг насмешливо взглянули внимательные глаза глубокого синего цвета. Всей троице вдруг показалось, что под капюшоном мелькнула озорная улыбка, но в следующее мгновение Высшая отвернулась и всё стало как прежде.

— Она же не могла нас слышать!.. — совершенно ошарашенными глазами уставилась на подруг Юр.

— С этой компанией всё возможно! — прошептала такая же ошарашенная Вита. — Как это они в запаске, а не в основе!..

***

— Я тоже этому очень удивляюсь! — ни с того ни с сего пробурчала себе под нос Маша и замедлила шаг, равняясь со мной. Я подняла на нее смеющиеся глаза:

— О нас говорят, да? — Маша своими удлиненными ушками теперь слышала больше, чем я.

— О нас сейчас все говорят! — фыркнула подруга.

— Она всё ещё злится, да? — жалобно спросила я, косясь на Настю.

Маша выразительно на меня посмотрела, и я поняла, что извиняться придется ещё долго. Ну, а что, разве можно было мне в руки давать анкеты на участие, да ещё и заполнять их должен капитан, то есть я? Именно я дала подружкам такие оригинальные клички, но если Маша банально смирилась, то Настя всё ещё дулась и не разговаривала со мной. Изменила-то я только их имена!

— Всё-таки Джулия проглупила! — покачал головой и себе затормозивший Ариэль. — Даже левые люди удивляются, что вы не в команде!

— Объясни это ей! — скривилась я, абсолютно не довольная наставницей. — Она же никого не слушает!

— Эй, мы уже опаздываем, не тормозите! — обернулась к нам недовольная Лиля и покрепче вцепилась в рукав Славы, что распугивал любопытных сердитым видом.

Конечно, он ведь вообще не хотел сюда идти! Едва уломали с Гилом и Алисом!

Я кивнула и послушно ускорила шаг, торопясь в наше ложе. Начало только через три часа, так что спешки я не понимаю, но спорить с Лилей не хотелось. За мной поспешили и остальные.

Думаю, дорогой читатель абсолютно растерян и не понимает, что здесь происходит, а произошло за эти два месяца ооочень многое! Начиная от метаморфоз Маши и заканчивая назначением Алиса учителем. Но обо всем по порядку.

После возвращения ректора состоялся непростой разговор, где я сообщила, что контролировать меня полностью он не сможет. Ректор смирился для вида, но приставил ко мне Ариэля, не подозревая, что котик ведет двойную игру в мою пользу. Даже учителем его назначил! Но надо сказать, не зря: после стольких лет в шкуре кота, Ариэль действительно прекрасно превращался, чему и учил других. Если брать в целом нашу компашку, то — зря. Никто из нас так в ничто и не превратился, не считая Гила. С недооборотнем вообще история отдельная! А всё потому что ректор его… Узнал! И, надо сказать, поступившая нашей компании информация мне очень-очень не понравилась! Потому как лишний раз подтверждала, что таки да — я магнит для странных ситуаций. Так как Гил у нас оказался принцем!

В Земляной империи, Истонии, название давно уже было символическим, а на самом деле это было государство оборотней и их кланов. Которые, естественно, постоянно воевали между собой за власть. Пока что на верхушке держалась семья Гила, Лорты. Гил — старший сын, наследник, вот на него и охотились чаще, чем на остальных. В клане появился предатель — и маленький лорд бы погиб, но по счастливой случайности как-то спасся, только потерял память и возможность менять ипостась. Гил действительно бывал в Академии и даже собирался в нее поступить, правда, через десять лет: неугомонному парнишке оказалось пятнадцать, что очень мало для оборотней. Для них пятнадцать — это возраст, когда детенышей отдают в начальную школу (если сравнивать с нашей системой образования). Так что Гил в своем роде уникум.

Но это никого не волновало, так как Гил так ничего и не вспомнил. Вообще ничего! Тогда ректор выдал речь, за которую я простила ему даже попытку управлять мной на балу: «Конечно, я должен бы немедленно вернуть пропавшего принца домой, родителям… Но, боюсь, таким образом я отправлю его на верную смерть, ведь он забыл, кто на самом деле предатель. И не будет знать, от кого ожидать удара в спину. Пускай над его памятью поломают голову лучшие профессора Академии, а пока он не вспомнит всё, он не вернется. Так как его высочество привязался к вам, значит, он будет жить и учиться с вами. Даже не смотря на наш конфликт, поступить по другому мне не позволит совесть». Так, Гил остался с нами, даже в нормальную комнату отказался переселяться! Данте, кстати, среагировал на оборотня забавно: когда первый раз увидел его в шкафу, то обездвижил на два часа так, что снять заклинание никто не смог, пришлось оборотню два часа стоять скрючившись. А потом три дня со мной не разговаривал за выброшенные вещи! Впрочем, с Гилом он подружился и даже взялся обучать малька некоторым предметам. Так мы распределили между собой обязанности и действительно учили принца кто чему мог, ведь в Академию его всё же не могли принять. Озорной малыш скоро стал всеобщим любимчиком, и через две недели Алис сделал невозможное: вернул оборотню его вторую ипостась. И, хотя память с этим все равно не вернулась, белоснежный песец здорово повеселил адептов своими шалостями. Песец! По-моему, это насмешка судьбы!

С Машей всё обстоит немного сложнее. Так, после разговора с подругой я узнала, что её отцом действительно был фей, причем светлый! И если бы Ада передала свой темный дар ей напрямую, противоположные магии просто разорвали бы подругу. А так я сработала громоотводчиком, и пускай опыт Ады мы вряд ли когда-нибудь сможем повторить, слишком сложно, но она всё же смогла сделать так, что Марусе повиновались обе магии фей. Круто и страшно одновременно! Изменения коснулись и её внешности, такие как золотые пряди, более приятный цвет глаз, небольшие клыки и ушки аля «Недоэльф». Короче да, мои друзья становятся всё круче и круче!

Лично я, вернувшись в свое время, возобновила тренировки и сравнительно быстро привела себя в форму. Когда мы второй раз смотались в столицу за моими вещами, я по совету Джея зашла в магазинчик около непопулярной таверны… И нашла его! Довольно недорогой меч, который валялся на пыльной полке и не был никому интересен. А всё потому, что на него невозможно наложить никакие заклинания, металл — адреналий — сам по себе отталкивает магию, пускай он как металл очень даже хорош. Но! Стужа на него вызвался, так что неприметный меч теперь постоянно болтался на поясе в складках юбки. Остальное оружие было мне банально не по карману.

Ах да, и соревнования. Соревнования по магии между учениками всех Учебных Заведений империи. Ужасно много! К счастью, для того, чтоб попасть в список участников, нужно было пройти довольно жесткий отбор, так что к основному этапу соревнований добралось всего тридцать УЗ. От каждого УЗ по пять человек команды плюс пять запасных, ну и куратор и ещё один учитель по желанию. У нас это Уллис и Ариэль.

И вот тут выяснился ужасный характер сестры Джея! Так, она комплексовала из-за брата и не воспринимала нашу команду всерьез. Точнее, воспринимала лишь инкуба и дракона, которых тренировала до этого. Но ведь у нас с девочками тоже был уровень подготовки, причем у Джея! А он, что не говори, будет покруче своей сестренки. И в первую очередь в том, что одинаково воспринимает всех своих учеников. Но увы, упершаяся оборотница просто не желала нас слышать, и вместо основы мы попали в запаску. Нет, не спорю, их основа очень хороша и уже сработана, но ведь я знаю стратегию, которая запросто приведет нас к победе! Проверено опытом, как говорится. Тоже впустую: Джулия не хотела воспринимать меня как нормальную ученицу.

Это привело к тому, что я собрала друзей и предложила тренироваться отдельно, за моей стратегией. Так как мы были в запаске, все согласились (двоих основы я не считаю, у них просто не было сил на что-то помимо занятий Уллис). А спустя какое-то время, сквозь череду ошибок и поражений, мы выработали свою версию стратегии, основанную на мне. Понимаю, пока звучит эгоистично, но всему свое время. Труднее всего было уговорить работать с нами Славу, что вообще не хотел принимать в этом участие и светиться, но в конце концов всё получилось. А потом мы уже и сами не стали показывать Уллис свои успехи. Зачем, если она нас всё равно не воспринимает? Хотя сейчас не без гордости могу сказать, что наша команда, пускай и не полная, может сравниться с основой! Так, это время прошло очень сложно, но плодотворно: мы научились лучше понимать друг друга и работать вместе.

Ира… Оказалась невестой ректора. Это известие ошарашило всех! Сейчас она находится в родовом замке Рустима. Видеться с нами и объясниться она не захотела, ректор тоже упорно молчал, Алис ничего толком не знал. Из-за огромной загруженности так и не смогла пообщаться с мамой, да ещё и учеба… Хотя надо сказать, что благодаря тому, что я учу Гила, сама теперь знаю намного больше. Оборотень, кстати, тоже очень просился с нами, но его могут здесь узнать, так что ему пришлось остаться.

От поклонников регулярно приходят посылки, подарки и цветы. Но намного больше меня напрягают подарки анонима, ведь вызывают смутные подозрения по поводу отправителя.

— Осторожно! — задумавшуюся меня окрик Лили настиг слишком поздно — я уже столкнулась с кем-то, уткнувшись носом в знакомую эмблему.

— Ты что творишь?! — раздался сердитый голос прямо над моим ухом и я подняла глаза вверх, натолкнувшись на ответный взгляд небесно голубых глаз. — Ри?!

54 глава

— Чего орать-то?! — заготовленная фраза слетела с языка, в то время как мозг отказывался верить своим глазам. — Ян?!

— Ри! — повторил он и вдруг, подхватив меня на руки, закружил по залу. — Ри, это ты! АУ, НАРОД, ЗДЕСЬ ПРИНЦЕССА РИ!!!

— Я оглохла, Ян! — укоризненно прикрыла уши руками я, но потом плюнула на все приличия и тесно-тесно прижалась к нему. — Как же я соску-у-училась!

— Ри?! Это правда ты, принцесса?! — к нам подбежал ещё один парень и я тут же перекочевала на его руки. — Сколько лет, сколько зим!

Так я и ходила по рукам, пока моя компашка стояла в ступоре от столь теплого приема. Ребята!!!

— Ты чего тут делаешь?! — ласково спросил Ян, когда мои ножки всё-таки коснулись пола. — И чего это ты имидж поменяла?

Я отошла на шаг назад, оглядывая тех, с кем судьба свела меня ещё семь лет назад и по воле случая сделала друзьями. Как же я за ними скучала!!!

— Маша, что здесь происходит?! — неожиданно отделившийся от своей команды Брюс подошел ко мне и шарпнул за руку. — Это кто?

— Можем спросить то же самое! — резко выдернул меня из его объятий Ай, насупившись.

— Брейк, народ, это мои друзья! — обратилась я сразу ко всем. — Все! А вообще, надо пойти поговорить куда-нибудь, где не будет свидетелей!

На мою голову и так популярности достаточно, ещё не хватало, чтоб дошли слухи, что «принцесса» этой сумасшедшей компании — это я!

— В этом году соревнования будут проводиться у нас, так что погнали к нам! — тут же сложил руки лодочкой Кипр. — Ри, этих людей брать с нами?

— Если они люди, то я унитаз! — совершенно не поэтично хихикнула я. — Бери всех, кроме инкуба, он должен быть на посвящении и послушать сказки ваших профессоров!

— Окей! — озорно улыбнулся Кипр и развел руки, с которых на пол посыпались малюсенькие звездочки.

И, не успел Брюс даже возмутиться по поводу того, что мы его кидаем, как мир вокруг смазался и поплыл. Всё-таки дар мгновенной телепортации — это круто! Хотя каждому свое.

— Где мы? — нахмурился Ариэль, складывая руки на груди.

Лиля теснее прижалась к Славе, но промолчала, сам менталист прожигал меня суровым взглядом.

— Вы у нас в гостях, в 15-той школе! — церемонно склонил голову Ян. — Простите, что так получилось, но раз вы друзья Ри, то чувствуйте себя как дома! Сейчас вам покажут ваши комнаты, вы ведь участники от АОМ? А нашу принцессу, простите, мы пока заберем!

Не успели мои друзья возмутиться, как Ян бессовестно схватил меня за руку и скрылся в неизвестном направлении. Ну, неизвестном не для меня — лично я на этой просторной, светлой кухне провела большую часть моей кулинарной жизни. А те, кто сейчас расположился вокруг меня, при этом не переставая тискать, гладить и обнимать, не кто иные, как законные жители этой обители зла, или же школы номер пятнадцать.

— Ты так выросла, принцесса! — молчавший до этого Вепр ласково поцеловал меня в щеку. — Прямо не узнать! Где ты была столько времени?

— Это долгая история, ребят! — вздохнула я, с любовью оглядывая этих невозможных парней.

«Любовь» — это слово крепко ассоциировалось в моей голове с этими людьми.

— А вот вы, народ, ни капельки не изменились!

— Ты тоже будешь участвовать в соревновании, да? — от нетерпения Ай даже слегка подпрыгивал на месте. — Наконец мы сойдемся на одном поле! Всё-таки это будет забавно — четверка гениев против любимой ими принцессы! Сильнейшая команда за последние пятнадцать лет распалась!

Как часто в последнее время используется эта цифра! Да и не такой уж сильной командой мы были, бывают и по круче. Наверное. Ну, хотя нас никто победить не смог…

Когда я попала на учебу к Джею, мне было почти десять, до этого — год индивидуальных занятий с Адалиной. Я тогда еще сдуру нахватала предметов, но отказаться от них помешала гордость. Так и получилось, что я занималась немного больше других, точнее, занималась столько же, но на разных занятиях.

Лучшее, что я смогла — это меч. Пускай на это ушло уйму времени, но оно того стоило: я искусно владела этим оружием и прекрасно умела защищать себя. Впрочем, против фейри мои шансы значительно падали — что не говори, а даже если они проигрывают мне в технике, у всех есть природная скорость и реакция. Немного хуже я владела метательными ножами. Мое максимальное расстояние для попадания в цель — тридцать шагов. И в движении тоже сложно. Короче, не самая худшая, но и до лучшей далеко. Потом были лук и борьба. Они приблизительно на одном уровне: вроде бы и умею, но пользоваться буду только в самом-самом крайнем случае. Когда уже просто выбора нету. И лучше, если рядом со мной никого из своих не будет, а то зашибу случайно. Ужас, короче, но вполне приличный. Просто если с мечем я ещё могла как-то выйти за счет той же техники, то в борьбе у меня нет никаких преимуществ, а для того, чтоб натянуть лук, тратятся драгоценные секунды на поле боя, с ножами всё намного быстрее. По общему уровню я была в двадцатке лучших, но на большее не рассчитывала.

Так как учить меня отдельно Джей не собирался, они с Адой просто установили свободный портал в его школу. Вот туда и я бегала. Как же получилось, что такая невзрачная (по сравнению с другими) я оказалась в пятерке лучших учеников? (по-моему, где-то это уже было. Но там тройка)

Если не очень долго, то Джей гениальный тренер. Именно он придумал тактику, с которой я попала на соревнования уже спустя год обучения, и все три года до смерти Ады наша команда занимала первое место. Не то что бы я хвастаюсь, просто приятно.

Но в самом начале… Когда я только попала к Джею и не знала, с кем буду тренироваться (раз на то пошло, я вообще не знала, что обычно все ученики разбиваются на компании), я была уже поломанной. В школе надо мной все издевались, фейри презирали, и я понемногу просто потеряла веру в сказочных существ. Именно поэтому для меня стало полнейшим шоком, что я стану в компанию к самым лучшим ученикам, да ещё выгнав предыдущего, менее удачливого парня! Я ожидала самого худшего — от неприязни до ненависти. Но…

Себастьян Рейн — капитан нашей команды. Удивительнейшее существо! Начнем с того, что он аар-полукровка. Кто не помнит, аары — крылатые существа, обитающие на небе. Крылышки ему, кстати, достались, от отца, и он постоянно прячет их под мороком. Высокий, со светлыми кудрявыми волосами, пусть и короткими, и небесно-голубыми глазами — ну чисто ангел спустился с неба! А его всегда мечтательное выражение лица и наивный взгляд покоряли сердца даже самых ледяных дам. Но… Надо уточнить особенности этой расы:

Они живут в летающих городах, куда ни людям, ни фейри не попасть. Аары очень скрытная раса, чужаков не принимают. Как на свет появился наш Ян, вообще является загадкой мироздания! Впрочем, про родителей Ян говорить не любил, поэтому мы старались не зацепить больную тему. Всё дело в том, что аары — долгожители поболее фей, а его мама была простой человечкой, и умерла, когда ему ещё и пятидесяти не было. А аары взрослеют нааамного дольше обычных фейри! Вот и получается, что в вполне уже взрослом теле сейчас немного детский ум. Впрочем, нашим это не мешало — как капитан Ян лучший и незаменимый, да и как человек очень хороший. Бабник, правда, но тут уже ничего не поделаешь. Зато отличный друг и советник, для нашей компашки он вообще стал кем-то вроде старшего брата, самый ответственный. Хотя и сам иногда не против пошалить. Его основная черта — это скорость, те же крылышки и в совершенстве послушная магия воздуха. Он ас в своем деле!

Дальше идет Кипр. Про высокого и стройного я уже даже молчу, но его особенность — яркие голубые волосы. Причем это натуральный цвет! Ну и желтые глаза со звёздочками в радужке (я когда первый раз увидела, думала, глюки). И волосы, кстати, длиннющие, пусть и короче моих на ладонь. Всё дело в том, что Кипр — это русал, который не понятно за каким надом вышел на поверхность и поступил в школу Джея. Веселый, добрый и отзывчивый, всегда готовый прийти на помощь и немного легкомысленный. У русала, кстати, есть любимая девушка, которой он хранит верность, так что я его даже уважаю, ведь его милая русалочка живет довольно далеко от него и видятся они не часто. Магия Кипра — это вода (что само по себе очевидно) и порталы, которые он может открывать без шариков и особых потерь энергии (обычно её уходит просто уйма).

Потом Ай. У него тоже короткие (немного выше плеч) русые волосы и зеленые глаза. По внешности он был ко мне ближе всех, ведь выглядит как подросток. Немного эгоистичный, но очень забавный юноша, которому интересно всё на свете. Ай обожает всякие растения и вечно перепачканный в земле, но ему это прощают все, кто знаком с этим заядлым оптимистом. Его стихия — это земля, и ещё он понимает язык животных. По расе он полукровка: оборотень и темный фей, но в его предках кто только не бывал, так что полностью узнать его расу не получится при всем желании.

Ну и Вепр, самый странный из нашей компании. Вепр нелюдим, и у него тяжелый характер, за грубостью которого прячется робкий мальчишка. Внешность у него брутальная: длинные красные волосы собраны в высокий хвост, но торчат во все стороны, а ещё в них есть черные пряди. А глаза желтые, но с вертикальным зрачком: Вепр оборотень, волк. Но тоже не чистокровный, мать была стихийницей, магом огня. От нее Вепр и унаследовал эту стихию.

И вот в такую крутую по всем параметрам группу впихнули меня, не знающую толком ничего! Это напоминает мне сюжет «Великолепного кондитера», где тоже крутые парни и обычная, но ооочень талантливая героиня.

Я вспоминала все это, пока пересказывала ребятам то, что произошло со мной за эти полгода (полгода, подумать только!). Ребята то улыбались, то хмурились, но внимательно слушали, не забывая впрочем пичкать меня разнообразными сладостями, которые приготовил Кипр. Яну, при всей его любви к сладостям, готовить противопоказано, если только кто-то не хочет умереть особо жестоким образом. А вот от готовки Кипра балдеют все, хотя иногда его блюда довольно эксцентричны. Он любит смешивать несовместимое и смотреть, что из этого получится. Иногда у него получается, иногда нет. И то и другое ест Ай, которому, по-моему, банально всё равно, что кушать.

— Мда, ты как всегда не можешь без проблем! — почесал затылок Ян, когда я закончила свой нелегкий рассказ. — Впрочем, меня радует то, что нашла людей, которым можешь доверять.

— Я тоже этому рада! — улыбнулась сразу всем я. — Ну, а у вас как, друзья?

— Как тебе сказать, — неопределенно протянул Ай. — Всё вроде бы и хорошо, но все равно с Джеем было намного лучше!

— А что с Джеем? — почувствовала неладное я.

— Он пропал два года назад, сразу после того, как твоя фея умерла, — помолчав, признался Ян. — Ушел в Темные земли и не вернулся.

— Хватит об этом! — веско сказал Вепр, с силой опуская прямо перед моим носом тарелку с поджаренной картошкой и еще чем-то. — И хватит пичкать ребенка сладостями, ей нужно нормально питаться! Вам, кстати, тоже!

— Заботливая мамаша, — деланно зло пробурчал Ай, забивая рот едой.

Кипр лишь усмехнулся и стащил с тарелки Яна креветку (он вообще морепродукты любит), за что получил ложкой по лбу, обиженно надулся и занялся своей порцией. Вот ведь, как дети! Я с улыбкой наблюдала за их играми. Как же я соскучилась!

…Оставшийся кусочек дня прошел в том же духе. С моими я не пересекалась, сказали, что они ушли на экскурсию по городу. Ну да, мы же в Нипре, портовом городке у моря, довольно большом и богатом. Я-то здесь треть жизни провела почитай, а вот остальным бывать не приходилось.

Ночевать меня отправили в комнату на верхних этажах, в пару с девочками (здесь комнаты на четыре человека, а не на два). Мои подружки с Яном и компанией были знакомы, пару раз пересекались, а вот Лиле пришлось рассказывать, что мы старые коллеги.

— Но ведь это команда, которая несколько лет подряд занимала первое место! — всплеснула руками впечатлительная подруга. — И ты с ними знакома?!

Я с ними его и занимала! — подумала, лениво приоткрывая левый глаз. Только полчаса назад вернулась с ратуши основа нашей команды, их тоже поселили рядом с нами.

— Она с ними его и занимала! — как будто прочитала мои мысли Настя, наконец немного переставшая дуться.

Точнее, после пяти проигранных партий в карты её злость перешла на Вепра, что светил довольной рожей перед остальными. Как я уже говорила, мои подружки с моими друзьями знакомы, пусть и не очень близко, так что особых проблем в общении не возникало.

— Да как же так?! — резко села до этого лежавшая Лиля. — Так их принцесса — это ты?!

— Вот ведь заладили: принцесса, принцесса! — неизвестно кому пожаловалась я. — Ну и что тут такого?

Хотя забавная была компания: три взрослых парня, пацан лет пятнадцати и сопливая малявка одиннадцати лет. Особенно это было забавным, когда мы занимали первые места, обходя соперников, выглядевших намного презентабельней!

— А почему принцесса-то? — справилась с шоком Лиля.

— Долгая история… — протянула я, подложив руки под голову и мечтательно разглядывая потолок. — Может, как-нибудь потом расскажу…

Завтрашний день обещает быть насыщенным: знакомство моей настоящей команды с прошлой, рассказ про наше знакомство и первое задание. Да, прав Кипр: соревнования в этот раз будут очень интересными. Правда, они еще не знают, что их потрясающая принцесса всего-навсего в команде запасных. Так же как не знают, что куратор нашей команды — родная и единственная сестра Джея.

55 глава

— ЧТООО?!

Громкий — на всю школу! — крик резко выдернул меня из сна и заставил подскочить на кровати. Спросонок все в голове перемешалось, сон путался с реальностью: кто, где, когда, почему?! Ещё не успев понять, что произошло, я уже летела в сторону кухни, откуда и донесся крик.

Ставлю свои любимые тапочки, что кричал Вепр! А теперь вопрос: что могло заставить кричать матерого оборотня? Самые страшные картинки замелькали в голове с умопомрачительной скоростью. Тьма, что же произошло-то?!

Кухня встречала меня ярким электрическим светом с приоткрытой двери. Крови вроде не было, криков тоже, а вот голоса на повышенных тонах я узнала. Так что, мои команды всё-таки сошлись, да ещё без меня?! Господи, там кухня хоть цела, никто не ранен?! Но нет, вроде всё более-менее спокойно. Я вдруг вспомнила, что спросонья не додумалась даже набросить халат, и, пусть футболка Славы, стыренная тайком, достигает вполне допустимой длины, но в коридоре сквознячок, да и ногам без тапочек тоже холодно, пол-то каменный!

Впрочем, любопытство пересилило, и я приникла к двери, заглядывая в щелочку.

Ну, что сказать… Они не ссорились! Они — бухали!!! Дружно и в хлам! То тут, то там валялись уже пустые бутылки и эти начинающие алкоголики. Хотя я и была на них зла, по губам расползалась ухмылка: выглядели они презабавно!

В центре кухни на столе развалился Кипр в одних трениках и засыпанный ракушками: наверняка хвастался своей способностью вызывать из с морского дна! У холодильника ошивался Брюс, в футболке и штанах, зато взлохмаченный и босиком (впрочем, обувки я ни у кого здесь так и не узрела, исключение — Дан). С другой стороны облокотились об мойку два молодца-одинаковых-с-лица, то есть Ян и Данте, действительно чем-то похожие между собой — то ли фигурой, то ли поведением, тоже в футболках и шортах. Исключением были смешные розовые тапочки-зайчики на ногах Данте, причем сам дракон, кажется, даже не замечал свой «аксессуар». Судя по взгляду Брюса, тапочки появились именно с его легкой руки. Под столом виднелся Ай, кажется, уже уснувший. Даже вечно недовольный Слава умудрился нажраться и теперь сидел на стуле и с гордым видом пытался прочесть книгу кулинарных рецептов задом наперед. Кажется, зря я волновалась о конспирации — эти фейри сейчас не только слежку, они и нападение не заметят! Алиса, надо сказать, с ними не было (или он спрятался особо хитроумно). Из-за такого количества крутых парней на кухне явно было тесно.

В центре стоял Вепр с таким ошарашенным лицом, что стало ясно: кричал всё-таки он. Впрочем, ошарашенные лица сейчас были у всех моих «зайчиков» — команды Джея. И что им такого сказал Данте? (судя по довольной роже, именно он только что вещал людям истину). И как только правильный дракон умудрился напиться?! Уму непостижимо!

— ЧТО?! — попытался снова взвыть Вепр, но неожиданно получил пяткой Кипра в подбородок и подавился собственным криком.

— Тссс, не ори, девчонок перебудишь! — пьяно аргументировал свои действия Кипр, с третьей попытки приложив палец к губам.

— Ри в команде запасных?! — уже намного тише, но не менее выразительно возмутился Вепр. — Да быть того не может!

— Тем не менее… — криво развел руки Брюс.

— Ваш тренер совсем идиот, раз добавил её в запаску! — сообщил Ян, махая бутылкой перед носом Данте (это у него привычка жестикулировать при разговоре).

— П-почему? — икнул Слава, ненадолго оторвавшись от явно очень интересного чтения вверх ногами.

— А она не рассказала? — поразился Кипр. — Ну, тогда и мы не можем!

Ой, вы мои лапочки! Какая радость, когда у тебя есть понимающие друзья, которые ничего о тебе не расскажут без твоего согласия!

— Тогда и мы не расскажем, как Машка стала Высшей! — перешел на шантаж дракон, от которого вообще не ожидалось!

— Она сама расскажет! — вылез из-под стола Ай, правда, не надолго: за следующей бутылкой, пива, кстати.

— Устами младенца… — усмехнулся аар, пускай и недоделанный.

— Тогда расскажите, как вы познакомились и с чего это вы её принцессой зовете! — выдвинул предложение Брюс.

— Ладно, — тут же сдался Ян и медленно съехал на пол, видимо, пол слишком уж шатался! — Но это долгая история!

Ян, не смей, предатель! Я задохнулась от возмущения. Вот тебе и понимающие друзья! Да как я себе язык не прикусила, когда так подумала?!

— У нас много времени! — махнул рукой куда-то в сторону Брюс и случайно заехал Славе по лбу.

Тот мрачно зыркнул на него, но промолчал, лишь уронил книгу.

— Когда Джей привел её к нам в первый раз, никто и не думал, что она на что-то способна, — начал рассказ Ян. — Точнее, способности-то у нее были, а вот умения работать в команде… Джей сразу её к нам приставил, потом как-то признался, что думал, если уж мы не сможем её разморозить, то никто не сможет. Спору нет, сама по себе Ри довольно неплоха, но наш рейтинг сильно упал из-за нее: она просто не доверяла нам тыл и всё пыталась делать сама, естественно, не могла. Да и шарахалась от нас как от прокаженных, даже заговорить боялась. Какая уж тут команда?

— Её можно понять, — вклинился Слава. — Она ведь была Знающей-Видящей, а их никакие фейри не жаловали. Вот и обозлилась.

— Одно из главных правил нашей школы: «Команда — это семья». Здесь все равны как по статусу, так и по всему остальному. За любое негативное отношение к своим одногрупникам Джей мог выгнать даже самого талантливого ученика, так что к Ри все относились хорошо, да она ещё и девочка к тому же, самая маленькая в команде. И не только в нашей, а вообще во всем классе, а нас там сорок лбов было! Кто-то как-то пошутил, что она наша принцесса, а мы её рыцари, вот и прижилось. Но я продолжу: ну никак наша девочка на контакт не шла, только ещё больше замыкалась в себе. Хотя когда наша группа как-то поругалась с другой, не глядя стала на нашу сторону и отрабатывала потом вместе со всеми. Странная она, короче. Но это нам показало, что Ри совсем не такая бесчувственная и холодная, как хочет показаться. Да и тренировки она любила, больше всех старалась. И вот как-то раз мы всем классом тайком выбрались порталом в её мир, не первый раз, кстати, во время уроков, и случайно наткнулись на Ри, когда над ней насмехались одноклассники. Представьте: мы идем, а вдруг она, глаза полные слёз, руки сжаты в кулаки, взгляд такой беспомощный… А ведь ей и одиннадцати не было! Её, конечно, защищали две подружки, но их там целый класс на троих девочек! Как только до драки не дошло, до сих пор удивляюсь, ведь Ри там всех могла бы уложить уже тогда!

— Как всегда преувеличиваешь, Ян, — прошептала сама себе, украдкой смахнув слёзы.

— О да! — тихо отозвалась темнота над ухом и сложилась в Настю, тоже бессовестно подслушивающую под дверью. От неожиданности я слегка дернулась, но вскрик удержала. — Мы же так с твоими «зайчиками» и познакомились!

— Цыц, не мешайте слушать! — недовольно дернула меня за футболку Маша, тоже шпионившая.

Ну и ну, так заслушалась, что девочек проворонила!

— А что, Лиля тоже здесь? — совсем убитым тоном спросила я.

В ответ в полутьме ярко вспыхнули фиолетовые глаза.

— Здесь и Ариэль, раз на то пошло! — вдруг хихикнул под ногами белый кот (Ариэль частенько превращается в него, когда нужны компактные формы).

Офигеть! Всем так интересно, как мы познакомились?!

— Ну, мы тогда разозлились так… — замялся Ян.

— Короче, морды мы им набили! Изощренно так. Зато над ней издеваться перестали! — последней фразой Вепр явно пытался оправдаться.

— Ну, а Маша что? — аж придвинулся ближе Дан, да и вообще все выглядели заинтересованными.

Неужели правда интересно?

— Разревелась конечно, — нежно улыбнулся воспоминаниям Ян. — С подружками познакомила, мы ещё потом вместе по городу гуляли. Это и стало поводом подружиться, а потом, когда она нам свою историю рассказала, ну, про фею, то всё стало на свои места. Прижилась у нас принцесса, короче, да ещё и любимицей стала, как учителей, так и учеников. А потом Джей записал нашу команду в соревнования и рассказал нам план игры. Так как Ри у нас не совсем маг, то её расу и имя не писали, назвали принцессой, да ещё и амулетов всяческих навешали, она как ёлка светилась. Ну, а то, что мы три года подряд побеждали, вы и так знаете. В общем, вот и всё.

— Романтичненько! — усмехнулся менталист, кажется, немного протрезвев за это время. — А чего Ри?

— Так это этот нехороший человек опоздал на урок, когда Ри только представляли, — кивнул Кипр в сторону Яна. — И услышал не все имя, а только кусочек, вот и назвал её так. А у нас как кого назовешь, так и будет!

— Эта ужасная привычка Джея давать ученикам клички! — и себе закатила глаза Тенька.

— Это точно! — поддержала её Маша. — Ужас какой-то!

— А как тогда твоих «зайчиков» прозвали? — тихонько хихикнула в кулак Лиля.

— Ангелочек, Земноводное, Зайчик и Животное! — и себе захрюкала от смеха я.

Этого для нашей компании было уже слишком: хохот приглушить не удалось, поэтому, случайно облокотившись о дверь, мы дружно влетели внутрь, продолжая судорожно корячится от смеха.

— А чего Зайчик-то? — выдавила из себя Настя между перерывами ржача. Услышавший старую кличку Ай тут же насупился.

— Н-не знаааююю! — простонала я в ответ.

Боже, я уже и позабывала!

— А тебя как? — вытерла слёзы смеха Лиля.

— А её — Черная! — от такой несправедливости Ай даже вылез из-под стола. — Это несправедливо!

— Беее! — показала ему язык я и развалилась на полу. — Ах вы твари нехорошие, вы какого фига тут алкоголичите?!

Кажется, я придумала новое слово, но это сейчас не важно. Лучшая защита, как известно, это нападение!

— Мы знакомились! — пробурчал Ян, немного покраснев. Или это из-за всё того же алкоголя? Здесь все красные! — Лучше скажи, как тебя в запаску занесло!

— Тренер постаралась! — скривилась я. — И меня, и подружек в запаску покидала.

— Ну вот, а я-то надеялся, что в этот раз игра будет интересной! — искренне расстроился Кипр, остальные согласно кивнули. — Единственного интересного противника убрали!

— Мне кажется, вы недооцениваете нашу основную команду! — покачал головой Данте, кажется, обидевшись.

— В лучшем случае вы доберетесь до четвертьфинала, и все, — тяжело вздохнул Ян. — Мы с вами в бое команд наверняка не встретимся даже!

— Даже играть перехотелось! — и себе пробурчал Ай, залезая обратно под стол.

— Ребят, я в запаске тоже зря не сидела, у нас вполне слаженная команда, так что если вы сможете убрать основу, мы поиграем! — предложила я.

Слава лишь усмехнулся и безвинно поднял вверх глаза. Не катит, ангелочек здесь — Ян!

— Вы думаете, что у второй команды больше шансов на победу? — задрал брови Дан, причем обидно!

Все девочки в этой комнате одновременно насупились и решили, что обязательно утрут носы заносчивой основе. Конечно, у нас же четыре девочек из пяти!

— Водник, ты, конечно, можешь быть очень хорошим магом и так далее, — примирительно улыбнулся Ян. — Но против команды вот с этой принцессой ты проиграешь, поверь. Но и ты, принцесса, не забывай, что наша команда знает о твоей технике, да и мы сильно выросли за три года!

— Не волнуйтесь, вас тоже ожидают сюрпризы! — я переглянулась со своей командой. — Если вы только сможете ввести нас в игру, мы стопроцентно победим!

56 глава

Снилось мне что-то мутное, но бесконечно приятное: жаркие поцелуи и не только, правда, узнать, кто это меня соблазняет, так и не смогла. Зато проснулась с горящими щеками! Стоило мне более-менее прийти в себя, как организм тут же стал сигнализировать, что выпила я в несколько раз больше нормы. Так и знала, что этим все кончится! Так, последние несколько часов в моей голове были затянуты дымкой забвения.

— Меня тошнит! — тихо простонала и все-таки открыла глаза. Розовый, пока еще неяркий свет освещал комнату пацанов. Рассвет…

Помнится, после пятого стакана пива мы решили перебраться к ребятам в комнату, где стоял полог тишины. Естественно, выпивка перебралась вместе с нами! Потом мы пили на спор, пили кто больше, просто пили… Ах да, ещё мы делили кровати: так как парней было восемь, а девочек четыре, как и кроватей, было решено, что девочки спят вместе, а пацаны отдельно кто как хочет. Причем, насколько я помню, все так и засыпали! Как же получилась эта премиленькая картина перед моими не совсем ещё чистыми глазами?

Я спала в гордом одиночестве на кровати Яна, в моих ногах пристроился Ай, ещё нежно посапывающий. На соседней кровати страстно обнимались Брюс с Вепром, причем лица у обоих были предовольные. Рядом с Брюсом, но спиной к нему, лежала Маша, недовольная, что ей предпочли Вепра. Дальше дрыхли Настя со Славой в обнимку, а у их ногах пал жертвой любви и алкоголя Кипр. Я хихикнула и, протянув руку, взяла с тумбочки у кровати смартфон Яна (так как ребята частенько бывали в моем мире, подобными вещами пользовались в свое удовольствие). Несколько щелчков, и эти прекрасные возлюбленные (Брюс и Вепр) оказались запечатлены. Потом была очередь и Славы с Настей (которые удивительно гармонично смотрелись вместе), и потом я перевела взгляд на последнюю кровать. А там безмятежно спал Данте, во сне прижимая к себе Лилю.

Мое не смотря на самочувствие хорошее настроение вдруг резко скатилось в бездну, и я поспешила отвернуться. А где Ян и Алис? Приподнявшись на локтях, одну пропажу я заметила: вдрызг пьяный кот валялся на полу, обнимая свесившиеся ноги Лили. А вот аар обнаружился на небольшом балкончике. Он оперся на перила и мечтательно смотрел на восходящее солнце. Из всей компании не спали только мы вдвоем.

Сейчас, глядя на Яна, я не могла скрыть восхищения. Помятый, с растрепанными волосами, в разношенных трениках и растянутой футболке, с длинными белыми крыльями, сейчас расслаблено опущенными (при своих Ян обычно снимал морок) и мечтательным голубым взглядом он был такой домашний, такой уютный и теплый, как это солнце! И правда ни капельки не изменился за эти уже почти три года.

— Ты мне такой намного больше нравишься! — сообщил Ян, когда я справилась с организмом и села на кровати. — Если сильно не присматриваться, можно представить, что ты снова маленькая и между нами снова нет различий.

Мы даже думаем одинаково! Я ласково улыбнулась аару и поправила распавшуюся во сне косичку. Из-за того, что вчера перепила, потеряла контроль, а потому волосы снова стали русыми.

— Слушай, ты помнишь, чем вчера всё закончилось? — спросила как можно беззаботнее, хотя внутри вся подобралась: мало ли, что мы спьяну натворили?

— Неа, — легкомысленно ответил Ян. — А почему это тебя так волнует?

— Пытаюсь понять, что мы вчера такого употребляли, что меня так воротит, — и правда мир вокруг немного плыл, а меня мутило.

Впрочем, это не помешало собрать себя в кучку и немного неловко соскользнуть с кровати на пол, по пути заходя в вк (мобильный интернет у Яна тоже присутствовал). В общем, ничего нового там не было: одноклассники по-прежнему ссорились между собой, недоумевали, куда делись мои подружки и обсуждали всякую ерунду. Я сбросила сама себе фотки и, положив телефон на место, побрела в ванную. Впрочем, не добрела, меня окликнул Сёба, который вдруг стал очень напряженным:

— Ри!

— Чего? — я повернулась к нему и узрела… Это.

На белоснежной простыни ярко выделялись бурые пятна. Несколько небольших пятнышек, которые почему-то не оставляли сомнений в своем происхождении.

— Да быть не может!.. — тут же севшим голосом прошептала я и рванулась в ванную.

Сомнения подтвердились — такие же бурые разводы «украшали» внутреннюю сторону моих бедер. Но месячные совсем недавно кончились! От шока с размаха села на унитаз: так что же это получается, я уже… Того? Не девственница, то бишь? А с кем? Твою ж мать!!!

— Ри, всё в порядке? — галантно постучал в дверь ванной, тоже отдельной, кстати, Ян.

— Нет, всё плохо, — из горла вырвался сухой смешок. — Я переспала неизвестно с кем!

— Слушай… — Ян замялся, но потом все же выдохнул: — Там в ванной на полочке лежит тест, я своей девушке покупал…

— Окей, я поняла! — я поднялась с унитаза и рванулась к умывальнику, над которым на полочке действительно обнаружился тест на беременность.

Да ну, быть не может! Впрочем, Ян прав, провериться стоит, хотя бы для внутреннего спокойствия. Я взяла в руки искомый предмет и вчиталась в инструкцию. Новенький, ещё даже не распечатанный!

…Две полоски.

Тест в моих руках начал прыгать, настолько они дрожали. В этот раз унитазом дело не обошлось: я грохнулась прямо на ледяную плитку. Да быть того не может!..

— Ри? — голос ангелочка был очень несчастен. — Что там?

Восемь парней. И любой из них может оказаться отцом. Мама, у меня будет ребенок!!!

— Впору детектив начинать писать, — простонала я, пытаясь сдержать истерический смех. — Или снимать аниме-гаремник!

— Что происходит? — прервал наш диалог сонный голос Брюса. Тут инкуб обнаружил, что спит далеко не один: — Ааааа, отстань от меня!

— Ааааа! — эхом отозвался крик Маши, и что-то тяжелое упало на пол. — Брюс, скотина, я из-за тебя ударилась!

— Ну чего вы шумите? — недовольно спросил Слава. — И так башка трещит!

— Там Ри… — растерянно пролепетал тут же впавший в детство Ян. — Кажется, у нас проблемы…

— Да какие могут быть проблемы? — весело отозвалась Машка. Подруга галантностью не страдала, так что дверь тут же раскрылась на всю ширь. — Мария, что такого произошло?

А тут я. На полу. С огромными испуганными глазами. И с положительным тестом в руках.

Маша где стояла, там и села. А на меня с не менее большими и испуганными глазами уставилась вся наша компания, кроме Насти (подруга дрыхла). Ах да, и Ай тоже спал сном младенца.

— Не сиди на полу, того… Вредно… — как-то неуверенно сказал Брюс.

Это было последней каплей: я согнулась в истерическом хохоте.

Что тут началось! Девочки тут же налетели на меня и начали утешать на все лады, а парни заметались по комнате в поисках валерьянки.

— А ей не вредно?! — напряженно спросил Данте, когда вожделенный стакан таки оказался в моих руках.

— Главное — не нервничать! — со знанием дела отозвался Кипр.

Лиля покивала, соглашаясь, и залпом влила в себя весь стакан моего лекарства.

— Кто-то помнит, что именно вчера произошло?.. Кто… — Ян запнулся, видимо, пытаясь подобрать слова так, чтоб не обидеть меня. — Короче, кто отец?

Все переглянулись между собой и дружно покачали головами. Чем вчера всё кончилось, не помнил никто.

— Получается, у нас восемь потенциальных отцов и одна беременная девушка? — Ариэль смотрел на меня такими испуганными глазами, что мне стало ещё более смешно, хотя куда уже! Я беременна неизвестно от кого! — Точнее, беременная Высшая, которая должна была оставаться невинной?

— Ну, здесь должно быть проще: кто из нас стал сильнее, тот и отец! — обрадовался Кипр, у которого как бы любимая девушка где-то там.

— Не всё так просто, сила может раскрыться не сразу, — покачал головой Слава. — Пока это не случится, мы не узнаем, кто именно отец ребенка. Им может оказаться каждый: под алкоголем и не такие поступки творятся!

— Когда всё прояснится, завяжу с бухлом, — мрачно пообещал Вепр, а потом каак гаркнул: — А ну живо встала с пола, простудишься!

Подпрыгнула я на чистом автомате, а в следующее мгновение оказалась в кровати, укутанная одеялом по самую шею. Надо мной решительно склонились восемь насупленных мужских лиц.

— Ей вроде диета нужна, — протянул Дан.

— И прогулки, — согласился Брюс.

— Никаких нервов! — напомнил Кипр.

— Соревнования отменяются! — не менее решительно заявил Вепр.

На этом мое терпение кончилось: я взвыла!

— Если вы немедленно не оставите меня в покое, я от вас сбегу! Думайте логически: Ай вряд ли отец, потому что он ребенок, Слава тоже не может быть отцом, потому что он мой родственник, у Кипра любимая девушка есть, он не стал бы ей изменять! — ретиво начала загибать пальцы я.

— Ри, мы были пьяные, тут все внутренние барьеры сносит, — покачал головой аар.

— Мне вообще-то тридцать лет! — надулся Ай. — И вообще, ты сейчас эмоционально неуравновешенная, так какой толк тебя слушать?

— Вот-вот, что ты понимаешь!.. — согласно закивала мужская половина.

Женская растерянно сидела на кровати и красиво хлопала глазами. Больше мне слова не давали.

— Скушай брокколи! — настойчиво ткнул мне ложку в рот Данте, увидев, что я вяло ковыряюсь в жидкой овсянке с творогом. На зеленое нечто, по ошибке называющееся салатом, мне было тошно смотреть.

От удивления я проглотила эту гадость и тут же начала свирепо отплевываться.

— Я наелась! — громко крикнула, так как первые три попытки сказать это нормальным тоном были проигнорированы.

С другой стороны Вепр воспользовался тем, что мой рот открылся, и засунул в него еще одну ложку. Ууу, гады! Они меня такой опекой в гроб сведут!

— Я хочу гуляяяять! — взвыла, когда поняла, что по другому мне из-за стола не встать.

Желание беременной — закон: ребята дружно повскакивали из-за стола и метнулись в мою комнату. Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась одета в свитер, кофту, штаны и сапожки. Всё это сверху было обмотано шарфом. Последним жестом Кипр с явным удовольствием натянул мне шапку по самые брови.

— Да вы издеваетесь, май на улице!

— Ты можешь простудиться! — тоном, не допускающим пререканий отчеканил Вепр. — А теперь пошли гулять.

Ну, гулять — это не так сказано. Меня вывели во двор школы и тут же обступили плотной стеной, чтобы ни один сквознячок, ни один вирус не смог до меня дотянуться.

— Это уже театр абсурда! — я схватилась за голову. В теплой одежде было неимоверно жарко.

— Гуляй, — любезно предложил мне Ян и мечтательно зажмурился под солнышком. — Может, ты чего-нибудь хочешь?

— Я хочу ежевику, голубику, малину и щавель! — выдала первое пришедшее на ум я.

Пришли на ум эти продукты не зря: в это время их необычайно сложно найти, надо облазить буквально весь рынок.

— Вы идите поищите, а я останусь со Славой, он за мной проследит!

Слава с важным видом покивал, хотя уголки его губ дрожали. Парни посовещались между собой и согласились с таким поворотом. Прошла пара минут, и мы с братом остались одни.

— Фууух! — я стянула с себя все лишнее и осталась в футболке. — Они меня заколебали!

— Да уж, не знал, что твои друзья такие заботливые папочки! — рассмеялся он и помахал Насте, которая в этот момент вышла на улицу и оглядывалась, видимо, искала нас.

— Я заранее сочувствую их женам! — сообщила ему я и расслабленно откинулась на спинку. — Господи, спасибо тебе, свобода!

— Что, замучили? — сочувственно спросила Настя, как бы невзначай присаживаясь рядом со Славой. — Но как ты думаешь, кто отец?