Академия Межпланетных Связей

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Лекцию слушали в абсолютной тишине. Никто не перешептывался, не скрипел стульями, не покашливал, и причиной тому была вовсе не строгость декана Малахитовых. Профессор Николс оказался интересным рассказчиком, увлеченным своим предметом. На экране позади кафедры вспыхивали и гасли огоньки планет на звездном небе, сменяли друг друга кадры, изображавшие аборигенов, их быт, одежду, жилища. Для меня как для жительницы Содружества многое из рассказанного профессором казалось чуть ли не первобытной дикостью.

— Сектор А, — вещал Николс, — абсолютный патриархат. Женщины не только не имеют права голоса, они фактически низведены до уровня домашних животных. Они носят закрытую одежду, скрывают лица масками или вуалями, живут на женской половине, роль их в обществе сводится к обслуживанию мужчин и продолжению рода.

По рядам прокатился возмущенный вздох. Профессор понимающе хмыкнул.

— Ничего, дамы, потом мы изучим планеты, где давно властвует матриархат. Кстати, вас в сектор А никто не направит. Можете сказать, почему? Ну? — Николс обвел аудиторию взглядом и посмотрел на свой планшет, видимо, показывавший список студентов. — Дарина Бирн?

Я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Завертела головой вместе со всеми в поисках ответчицы, и тут Лорна ткнула меня в бок. Только теперь дошло, что прозвучало-то мое имя. Я неловко встала и почувствовала, что краснею под устремленными на меня взглядами.

— Наверное… наверное, потому, — начала тихо, неуверенно, но голос с каждым словом звучал все громче, — потому что жители сектора А не станут вести дел с послами-женщинами. Посчитают, что это ниже их достоинства.

— Верно, мисс Бирн. Один балл на ваш счет. Кроме того, Содружество не пошлет своих послов туда, где им грозит заведомая опасность. Во всяком случае, когда этого можно избежать.

Вот теперь в аудитории повис гул недоумевающих голосов. Профессор поднял руку, подождал, пока восстановится тишина, и продолжил:

— Вам в любом случае ничего опасаться не стоит в ближайшее десятилетие так точно. В неизведанные зоны или в зоны конфликтов отправляют только опытных сотрудников, но никак не вчерашних выпускников.

На экране мелькали изображения закутанных с головы до ног женщин, общественных заведений, разделенных на две половины (причем мужская всегда была обустроена с большим комфортом), затем пошли развлечения, любимые аборигенами: скачки и бои. Я поморщилась. Смотреть, как люди избивают друг друга на потеху публике… Дикость какая-то!

— Сектор В, — произнес профессор, и за его спиной вспыхнули уже другие планеты. — Здесь женщины имеют определенные права, но не могут занимать важные должности. Сюда Содружество женщин тоже не посылает, хотя нравы и здесь и гораздо мягче, чем в секторе А.

Последним оказался сектор С. В нем права женщин почти не ущемлялись, но существовало множество мелких притеснений. Например, за одну и ту же работу мужчинам платили примерно на двадцать процентов выше. При бракоразводных процессах имущественная доля мужа всегда оказывалась больше. И таких вроде бы мелочей было так много, что жительницам сектора С никто бы не позавидовал. Но вот туда вчерашние выпускницы АМС по распределению попадали.

— Более подробно каждую планету мы еще рассмотрим, — пообещал профессор Николс. — Данная классификация, сами понимаете, сильно упрощена. Домашнее задание: подготовить доклад по одной из планет любого сектора, бытовые аспекты. Остальное — на ваше усмотрение. Свободны.

И после этого слова опять прогремел звонок, возвещая начало перемены.

— Профессор — гений планирования, — с легкой завистью произнесла Лорна. — Всегда заканчивает занятие за секунду до звонка.

— Первый балл в Академии, — заметил Алекс, и я резко повернулась к нему. — Николс довольно скуп на оценки, тебе повезло. Поздравляю. Давай где-нибудь отметим это дело?

Он шутит? Не может ведь он предлагать это серьезно? Здесь, в аудитории, во всеуслышание? Вон уже пронеслись по рядам шепотки, обернулись в нашу сторону любопытные лица. На миг мне даже почудилось, будто я вижу, как вытягиваются у студентов на соседних местах уши: так им хочется не упустить ни словечка.

— Что скажешь? — поторопил меня Алекс.

Я скосила глаза и увидела, что Джей, уже подхвативший сумку, замер и теперь сверлит вечного соперника злым взглядом.

— Ну… не думаю, что это хорошая идея.

— Ты что, Дара! — неожиданно вмешалась Лорна. — Напротив, идея просто замечательная. Мы согласны! Где встречаемся вечером?

И она ослепительно улыбнулась Алексу. Тот моргнул, видимо, ошеломленный ее напором, и предложил:

— У фонтана Братства? Подойдет?

— Подойдет, — громко, что бы уж точно никто не пропустил ее реплику, заверила Лорна. — В семь, хорошо?

Он ошалело кивнул. Я застыла, от возмущения потеряв дар речи и способность двигаться. Пришла в себя, когда почти все студенты, включая и Алекса, уже покинули аудиторию. Близнецы спустили к нам и поочередно шутовски поклонились Лорне.

— Наше почтение, леди, — ехидно произнес не то Рикон, не то Дикон. — Кажется, ты умудрилась вывести из себя нашего невозмутимого старосту. Ух, в какой ярости он удалился!

Лорна самодовольно ухмыльнулась, а ко мне вернулся голос.

— С ума сошла? — прошипела я. — Что это тебе в голову взбрело?

— А что, хорошее развлечение — немного подергать тигра за хвост, — меланхолично вставил второй близнец.

Я переводила взгляд с одного на другого.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Алекс Саарен пригласил тебя на свидание, — как ни в чем ни бывало сказала Лорна.

— Это я и сама поняла! А вот дальше — это что было? Зачем ты согласилась?

Близнецы переглянулись, Кевин, так и не вставший из-за парты, странно всхлипнул и сполз вниз, делая вид, будто копается в сумке.

— И правда, Лорна, зачем? — сладчайшим голосом переспросил Рикон или Дикон. Попросить их бейджики нацепить, что ли?

— Да просто так, для веселья.

Я не поверила своим ушам.

— Для веселья? Ты же сама меня предупреждала, что нельзя общаться с Янтарными!

Лорна воздела указательный палец.

— Не без исключений, Дара! И Александр Саарен — такое исключение. Кажется, вчера мы это выяснили. Кстати, я была права: он точно на тебя запал.

Вот в этом я сомневалась. Мотивы Алекса представляли для меня не меньшую загадку, чем поведение Лорны. Ее слова о том, что она приняла приглашение просто чтобы повеселиться, звучали настолько фальшиво, что им не поверила бы и наивная девочка десяти лет. Но расспрашивать при парнях показалось неудобным, тем более что Кевин наконец-то выбрался в проход и поторопил нас:

— Вы что, до конца перемены здесь проторчать собираетесь? Пойдемте!

Следующую лекцию читала сама госпожа ректор, отличавшаяся на редкость демократичным стилем преподавания, так что дисциплина в аудитории не слишком-то соблюдалась. К счастью, присутствовал только четвертый курс, но мне и так хватило любопытных взглядов и шепотков. То и дело до моих ушей долетало:

— …правительственная программа…

— Что сказал Джей?

— …сошел с ума, что ли?

— …точно какой-то план…

— Да на что тут смотреть?

Я старательно делала вид, будто ничего не слышу, ничего не вижу, ничего не замечаю. Ни косых взглядов, ни ехидных ухмылочек, ни обидных прозвищ, в придумывании которых изгалялась стайка девушек в ярко-желтых мантиях.

— Завидуют, — небрежно бросила Лорна. — Не обращай внимания. Саарен — парень популярный, каждая из них дорого бы дала, чтобы оказаться на твоем месте.

Легко сказать — не обращай внимания! Я чувствовала, как горят щеки, горло то и дело сжимал спазм, желание залезть под парту или же и вовсе выскочить из аудитории становилось порой нестерпимым. София, поднимаясь к своему ряду, одарила меня настолько злобным взглядом, что странно, как на мне одежда не задымилась. За что? Я же ничего не сделала! Сама бы с удовольствием поменялась местами с любой из этих девиц, что сейчас перемывали мне кости. Пусть бы на своей шкуре ощутили, каково это — в первый же учебный день стать героиней всеобщих пересудов.

В итоге я почти ничего не запомнила из лекции. Стыдно сказать, но она попросту прошла мимо моих ушей. Куда больше меня занимали ядовитые реплики и откровенная ненависть, которую излучали некоторые сокурсники. Не одна София сочла меня предательницей. Какой-то парень в зеленом якобы случайно столкнул мою сумку на пол, но даже не подумал извиниться. Даже девушки с Гранатового, Бирюзового и Ониксового факультета посматривали на меня с нескрываемой неприязнью. Вот парни в красных, синих и молочно-белых мантиях глазели скорее оценивающе, и нетрудно было догадаться, над чем они дружно ломают головы. Их всех занимал один вопрос: что нашел блистательный Александр Саарен в нищенке, которую облагодетельствовало правительство? До конца пары я успела возненавидеть и Алекса, и Джея Девона, и Гарда с его планами и секретами. Лучше бы осталась в колледже, право слово! Но тут я вспомнила Лидию и Леру и устыдилась. Подумаешь, неженка! Потерпи немного, скоро у студентов появится новая тема для обсуждений, зато тетя и сестра получат необходимое лечение и образование.

Утешая себя таким образом, я плелась за Лорной, Кевином и близнецами в столовую. Слух о том, что староста Янтарных пригласил новенькую с Малахитового факультета на свидание, успел разойтись по Академии, потому что на меня откровенно пялились даже младшекурсники. И когда за столом вдруг стихли все разговоры, то я не придала этому особого значения, самонадеянно решила, что студентов заставило замолчать мое появление. Наивная! Они вовсе не стыдились моего присутствия. Могла бы и по прошлому занятию догадаться. Нет, всех заставило разом онеметь появление Джея Девона. Староста бухнул поднос с едой рядом с моей тарелкой и велел сидящему рядом Кевину:

— Исчезни!

Парень безропотно поднялся и пересел к близнецам.

— Тебя зовут Дарина, верно?

Надо же, запомнил. Какая честь! Я кивнула и взяла вилку. Не знаю, чего от меня хочет этот надменный хлыщ, но я намерена ему показать, что тушеное мясо с овощами интересует меня куда сильнее, нежели его бесценная персона. Лорна рядом подавилась куском хлеба и мучительно закашлялась, а когда смогла отдышаться, залпом выпила полстакана апельсинового сока. Джей даже взглядом ее не удостоил, зато меня рассматривал так, словно видел нечто ранее ему не встречавшееся. Огромного говорящего таракана, например. Окончательно обозлившись от пришедшего в голову сравнения, я уткнулась в тарелку и принялась поглощать обед с такой скоростью, словно голодала три дня.