Академия «505». Циклы Ремали. Часть 2

Глава 24

Падение началось с небольшого городка Хваннейри на западе Исландии. Ночью 5 мая 2050 года жители проснулись от истошных воплей соседей, которых сжирали неизвестные теневые существа. Хваннейри пал менее чем за два часа. На его месте построили самый большой аванпост, а в десяти милях от него – военную базу. В те края отправляют только подготовленные отряды, потому что иначе весь мир падет.

История мировой катастрофы 2050 года, отредактированное издание

Я сделала глубокий вдох и закашлялась.

Мышцы сводило судорогой, но это, по крайней мере, означало, что я жива. Руки и ноги утопали в снегу, а тело дрожало от пронизывающего ветра. Как же здесь было холодно! Даже специальная экипировка не помогала.

Вскинув голову, я заметила остальных членов группы. Они тоже приходили в себя и оглядывались по сторонам.

– Ты в порядке? – отплевываясь, спросила Ксивер.

– Да. А ты?

– Наглоталась грязного снега, но в остальном приемлемо.

Нужно помнить, что всё происходящее – наше сознание.

– И стоило им отправлять нас на один из самых опасных аванпостов? – прокряхтел Зейден, поднимаясь с колен.

– Ты же не думал, что они дадут нам легкое испытание? – Золотистые глаза Астрид недовольно оглядели разрушенный город, когда она отряхнулась от снега. – Эта сучка Каллисто…

Вау.

– Эй. Они нас разве не слышат? – прервала ее девушка с прямой челкой и каштановыми волосами, постриженными до подбородка. Видимо, Кристина Кордова.

– Видят, но не слышат, – ответила Сиера и скривила губы, когда втянула носом воздух. – Похоже, они и запахи решили добавить. Обычно симулятор передает им только картинку, но голос и всё остальное – нет. Мы же изолируемся от реальности, поэтому тоже в какой-то степени ничего не чувствуем.

Ашер подозрительно осмотрел ее.

– А ты откуда знаешь? Ты же только поступила.

– Не заговаривай со мной, когда я этого не прошу, иначе уйдешь отсюда с парой ножевых, – холодно произнесла Сиера, и от взгляда льдистых глаз даже Ашер поежился. – Почитай пособие по использованию симулятора, может тогда поумнеешь.

Я заметила, как пристально Зейден смотрел на новенькую, сжав челюсти.

Интересно.

Крэйтон подошел к нам с Кси и, желая разрядить обстановку, громко спросил:

– Итак, какой план? Нам нужно найти штандарт и закрепить его на самую высокую точку. Астрид и Зейден, вы уже были здесь?

Цирендор медленно огляделась. Перемешанный со снегом ветер растрепал ее длинную иссиня-черную косу, и она заправила выбившиеся пряди за уши. Когда взгляд устремился на юг, ее глаза расширились.

– Подождите… Это не Хваннейри, – опешила она и указала рукой в ту сторону. – В Хваннейри нет вулкана. Мы же… в Гриндавике! Это город юго-западнее Рейкьявика. А вон там Фаградальсфьядль – близлежащий к нему вулкан. Какого черта?

Я недоуменно вскинула брови, проследив за ее взглядом. И правда, по изученным нами данным в Хваннейри не было вулканов, а сейчас он высился на горизонте за разрушенными высотками. Видимо, последнее извержение произошло совсем недавно, потому что я видела горящие дорожки лавы.

– Ошибка симулятора?

– Не понимаю. – Астрид посмотрела на нахмурившегося Зейдена. – Почему Гриндавик? Этот аванпост самый охраняемый, но сюда никогда никого не допускают. Только высшее командование.

Странно.

– Нам в любом случае нужно пройти испытание, – остудил ее пыл Зейден. – Без разницы, в каком городе.

– А в Гриндавике вы были? – уточнила Кси.

Астрид надменно сложила руки на груди.

– Были. Но я не особо хочу работать с вами в одной команде, поэтому давайте мы сами выполним задание, а вы подождете здесь, как хорошие маленькие ремалийцы.

Вильям – парень с щуплым телосложением и в огромных очках – агрессивно закивал.

– Отлично, мы можем разделиться на две команды и выполнить задание по отдельности, – согласилась Кси. – Я тоже не имею желания наблюдать за твоими попытками казаться в глазах сокомандников лучше за счет принижения других.

Так, стоп.

– Да нет же, – вклинилась я, примирительно вскинув руки. – Это задание нужно не только для того чтобы отыскать штандарт, но и для того чтобы укрепить командный дух. Если мы разделимся, то провалим испытание сразу же. Ван Дер Берг говорила, что против триад всегда сражаются целые отряды, потому что маленькими группами их не одолеть.

– А она права, – хмыкнула Сиера.

Как она могла сохранять такое бесстрастное выражение лица, когда нас ждало сражение с триадами?

Астрид поджала губы. Переглянувшись с Блэквудом, она закатила глаза.

– Как знаешь, Зейд.

Не надолго хватило ее ангельского добродушия.

– Давайте так, – продолжила я, когда поняла, что никто не собирается перегрызать друг другу глотки. – Вы опытные, поэтому предлагаю вам быть командирами отряда. Самых быстрых можно отправить на поиск места, куда мы закрепим штандарт, а остальные двинутся к аванпосту и…

– Кажется, это место не нужно искать.

Я повернулась к Кристине, которая смотрела мне за спину округлившимися глазами. Меня тут же пробрала предательская дрожь.

– Охренеть, – выдавила рядом Кси.

Затаив дыхание, я медленно оглянулась.

– Что это?

– Это… Это стены, – прошептал Крэйтон.

Стальные ограждения, возвышающиеся вдали над заснеженным городом, устремлялись к самим облакам. Пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть, где они заканчиваются. Стены стояли на высоком бетонном фундаменте, а дальше складывались из плит – неких уровней, по которым мог передвигаться человек, используя расположенные через каждый пролет лестницы.

– Раньше их не было, – удивился Крэйтон.

– Стены воздвигли в прошлом году, чтобы защищать границы от налетов триад, – объяснил Зейден, согревая ладони горячим дыханием. – Раньше здесь находилась океанская гавань. Во время катастрофы этот пласт земли приподнялся, а океан отступил на пару миль, из-за чего тут и построили стены. Они сделаны не из металла, а из стали, поэтому пропускают силу Ремали.

Значит, их подпитывают силой плеяд.

– Видимо, ситуация и правда осложнилась, раз пришлось воздвигать стены, – задумчиво сказала я.

– Так и есть.

Я впервые нормально оглядела местность, где мы оказались. Меня пронзило чувство безысходности и какой-то… серости. Если мы оказались прямо посреди Гриндавика, то от него совершенно ничего не осталось – только разрушенные многоэтажки, сложившиеся, как карточные домики.

После катастрофы восстановить удалось лишь крупные города, а вот на малонаселенные, как этот, правительство финансов не выделяло. Выживших переводили в сектора за чертами населенных пунктов, а если они обладали силой Ремали и работали на правительство, могли выбить условия получше.

– Здесь всё такое… тусклое.

Я сделала медленный вдох.

– Весь мир такой, Кси.

– А где сам аванпост? – поинтересовался Вильям, протерев очки.

Астрид усмехнулась и топнула ногой.

– Здесь.

***

Как оказалось, аванпост находился под землей. Пробравшись в одно из разрушенных зданий, мы чуть не переломали ноги и не напоролись на осколки, что усыпали офисное помещение, где когда-то работали живые люди. На разбросанных бумагах виднелись чьи-то следы от обуви, а на полу – борозды от ногтей и алые отпечатки ладоней.

Кровь.

Я быстро отвела взгляд.

Когда мы спустились на глубину по железной лестнице, температура понизилась еще на пару градусов. Астрид приказала ускоряться: бежать было опасно, потому что громкими звуками мы могли привлечь триад.

Вел отряд Зейден, а замыкал его Вильям. Я сразу же вспомнила фильмы ужасов, в которых первым убивали того, кто шел позади.

Нет. Никого не убьют, потому что всё это – иллюзия.

– На удивление мы не встретили ни одной триады, – тихо сказала Кристина, когда мы вышли в длинный коридор, конец которого разглядеть было практически невозможно.

Люминесцентные лампы перемигивались между собой, заполняя аванпост неприятным тускло-голубым светом. Я никогда не была в подобном месте. Именно поэтому у меня перехватило дыхание, когда я увидела отметины на стенах, оббитых металлическими пластинами.

Следы от пуль?

Каждый коридор был собран из секторов, которые стыковались между собой через десять шагов. Оказывается, аванпосты были оснащены передовыми технологиями, потому что рядом с каждой встречающейся дверью располагалась система интеркома.

Только почему-то сейчас она была отключена. Видимо, особенность симулятора.

Скай, шедшая передо мной, взволнованно забормотала:

– Вот и славно, что мы никого не встретили. Если бы триады собрались напасть, то уже сделали бы это, верно?

– Так не работает, – фыркнул на удивление притихший Ашер.

– Может, нам крупно повезло и симулятор не воссоздал триад? Есть же вероятность сбоя в системе? Давайте по-быстренькому найдем эту тряпку и уберемся отсюда к чертовой матери…

– Я же говорила, ее не заткнешь, – послышался голос Кси, даже не потрудившейся говорить тише.

Астрид резко остановилась и вскинула руку.

– Стоять.

Мы все мгновенно напряглись. Далее коридор становился более затемненным. Цирендор щелкнула пальцами, и на ее ладони вспыхнула световая сфера. Метнув ее вперед, она осветила пространство и проверила его на наличие триад.

Никого.

– Предлагаю разделиться, – сказала Сиера, исподлобья оглядывая коридор. – Прошло уже десять минут. Мы не успеем осмотреть весь аванпост.

– Если разделимся, то точно не выживем, – ответил Зейден мрачным тоном.

Сиера насмешливо фыркнула.

– С каких пор ты стал таким осторожным, Блэквуд?

Да они, оказывается, знакомы.

Могу поклясться, все почувствовали раздражение Зейдена. Он не ответил, потому что мы прошли до конца коридора, который уводил в две стороны – влево и вправо.

– Я согласен с Сиерой. Это будет опаснее, но действеннее. – Подойдя к Зейдену, Крэй указал большим пальцем себе за спину. – Аванпост слишком большой, чтобы осмотреть его за пятнадцать минут.

Блэквуд задумался. Он перевел взгляд от меня к Ксивер, затем к Скай и Кристине – и так спросил мнения у каждого. Я прониклась к нему крупицей уважения, потому что в роли командира отряда он был неплох.

Все одновременно кивнули.

– Хорошо, – твердо ответил Зейден и отдал следующий приказ: – Ксивер, Сиера, Вильям и Скай – идете со мной, остальные с Астрид. Так мы уравновесим силы плеяд. Кто первый найдет штандарт, тот сразу бежит на стену.

Быстро посмотрев на Кси, я прошептала:

– Встретимся, когда победим.

Она улыбнулась.

– Сделано.

– Будь осторожнее, Черничка.

Не теряя времени, мы с группой свернули налево, а остальные – направо. И почему-то в этот момент мне показалось, что мы допустили непростительную ошибку.

Я двигалась рядом с Астрид и сосредотачивалась на поднимающейся внутри меня силе. Одна рука притягивала созидание от Крэйтона, а вторая – сокрушение от Ашера. С водосточных труб капала вода, разнося по пустым коридорам мерный звук, но помимо этого я ничего не слышала.

Совсем ничего.

– Мне это не нравится, – тихо произнесла Астрид себе под нос.

– Что?

Ее взгляд, наполненный замешательством, встретился с моим.

– Они должны были напасть на нас еще в городе. – Резко остановившись, Цирендор посмотрела себе под ноги. Затем опустилась на колени и пригляделась к полу. – И здесь… – Проведя по нему кончиком пальца, она принюхалась и… лизнула его. – Кровь.

– Мерзость, – скривился Ашер.

– Настоящая кровь. Почему я чувствую ее вкус? – пробормотала она, после чего вздрогнула от отвращения. – Надеюсь, я не подцеплю какую-нибудь заразу.

Поднявшись с колен, Астрид бросилась к следующему повороту. Ее руки до локтей окутали наэлектризованные молнии. Я впервые видела у нее такое напряженное выражение лица – и это заставило мою грудь сжаться от волнения.

– Что-то не так.

Мы с Крэйтоном последовали за ней, перейдя на бег. Меня накрыло плохое предчувствие. С самого утра оно разъедало внутренности, но я не обратила на это должного внимания.

«Боль ты будешь чувствовать, бесспорно. Но большинство студентов проваливаются как раз из-за неспособности отличить настоящее от иллюзии».

Так ведь говорил Джулиан? Может, Астрид заблуждалась?

Пока мы впятером бежали по коридору, я встречала всё больше и больше пятен крови. Иллюзия. Над головами вился густой страх, перемешанный с запахом гари. Это иллюзия. Мимо проносились железные двери, но Астрид бежала и бежала вперед, громко стуча ботинками.

– Думаешь, они и симулятор изменили? – пытаясь не сбавлять темп, спросила я у Крэя. – Как инициацию из-за расщепления гена. В этом году у них всё идет через одно место.

Его лоб прорезала глубокая складка.

– Возможно. Но говорили, что симулятор в принципе редко используют. Только в первый год, когда учились наследники, и в наш.

Плохо. Это очень плохо.

Завернув за угол, мы оказались в огромном зале. Я успела разглядеть только множество железных ящиков и лестниц, уводящих куда-то вверх, прежде чем Астрид резко остановилась, заставив меня чуть ли не врезаться ей в спину.

Она с ужасом выдохнула:

– Господи…

Я вскрикнула, но вовремя зажала рот ладонью. Мои глаза бегали по помещению, пока сердце неслось вскачь, готовое разорваться от увиденного. Ашер начал медленно пятиться, а Кристина всхлипнула от ужаса.

Нет. Нет. Нет.

– Это не симулятор… – прохрипела Астрид, делая шаг назад. – В симуляторе не могут находиться другие люди, помимо проходящих испытание. Это…

Я прикрыла глаза, принимая нашу участь.

– Это реальность.

Зал заполонили триады. Они пировали на останках ремалийцев, одетых в военную форму – тех, что когда-то защищали аванпост. Они чавкали и разрывали когтями их тела, отчего на полу собирались целые лужи крови.

Я проглотила подкатившую к горлу тошноту, втянув воздух через нос. Но и запах заставил меня зажать рот ладонью. Тот самый запах, который я так часто чувствовала во время Падения.

Кровь, разложение и смерть.

Так пах наш мир.

Глотая клочки спасительного воздуха, я прошептала молитву.

– Бежим, – прорычала Астрид, и мы сорвались с места.

Но сзади уже раздался вой триад.

Они заметили нас.

***

Мы бежали по коридорам, потому что времени осталось катастрофически мало. Спустились ниже на несколько этажей, проверили около трех десятков открытых помещений. Нигде, черт бы его побрал, не было штандарта. Ни в казармах, где жили ремалийцы, охраняющие аванпост. Ни в кабинетах руководства, уставленных стеллажами с документами и прочей чушью.

На постоянной основе здесь находилось не менее сотни человек. Как и полагается в симуляторе, сейчас мы никого не встретили.

Но что-то не давало мне покоя.

– Блэквуд! – крикнула Сиера. – Остановись, мать твою!

Я перевел дыхание и резко развернулся к ней.

– Ты сама сказала, что времени мало! Что не так?

Чего я не ожидал, отправившись в академию, так это встретить здесь свою гребаную сводную сестру. Которая должна была находиться в Доме Альтинга и выполнять поручения Джонатана. Которая не должна была сбивать меня с мысли своими вишневыми волосами и глазами, что метали в меня молнии.

Я считал ее именно сводной, хотя и это было далеко от правды.

Мои родители – действительно самые добрые люди на свете. Они забрали в нашу семью Сиеру, когда она осталась совершенно одна после Падения. Ей было шестнадцать, а мне – двадцать. Ее родители, бывшие советники королевы Англии, должны были занять пост правителей первого кластера, но по ужасным обстоятельствам скончались во время катастрофы.

Они долгие годы были близкими друзьями моей семьи, поэтому я знал Сиеру с детства. Все мы, дети людей, которые имели высокое положение в мире до катастрофы, были знакомы, даже проживая в разных странах. Мы часто проводили время вместе, когда наши родители собирались по разным вопросам.

Кай, Джулиан, Астрид, Сиера.

И Роксания. Только ее отца убил сам Джонатан, когда тот встал на защиту Карателей, а мать сильно заболела, за что Роксания расплачивается по сей день.

В трущобах Рейкьявика часто с пеной у рта твердили, что мы не видели ужаса пятилетней давности, отсиживаясь в укрытиях. Это было не так. Вернее, не со всеми. Мы с братьями видели, как наши родители собственными руками спасали жизни людей, которые теперь плевали им под ноги. Поговорим о несправедливости?

Мне не стоило отвлекаться, а Сиера делала это со мной все пять лет.

Ее холодные глаза.

Ее холодное сердце.

Ее холодное и такое теплое тело. Я знал его, потому что держал в своих руках.

– Ты еще не понял, что происходит? – спросила она, нервно откинув за спину длинную косу. Сиера никогда не нервничала. – Отлично, я тебе объясню. Знаешь, какой эфир у Ван Дер Берг?

Я нахмурился. Остальной отряд добрался до нас и пытался отдышаться.

– Телепортация, – прорычала Сиера, и кровь в моих жилах заледенела. – Они телепортировали вас, зная, что на аванпост был совершен налет. Военная база только минут двадцать назад узнала об этом. Им понадобится час, чтобы прибыть сюда.

– Вы шутите? – пролепетал позеленевший Вильям.

Это не могло быть правдой. Зачем профессорам делать это, отправляя студентов на верную смерть? В голове, как бывало во время вышедших из-под контроля ситуаций, быстро закрутились шестеренки.

Только если…

Я медленно посмотрел на помрачневшую Ксивер.

Только если Джонатан не хотел усложнить для них испытание.

Я сделал шаг к Сиере, отгоняя поселившийся в груди страх. Страх за них, а не за себя.

– Ты знала?

– Знала, – ответила она, вскинув подбородок.

– Почему ты мне, черт возьми, не сказала? Это Джонатан отдал приказ?

На мгновение в ее взгляде промелькнуло сожаление. Она еще и сожалела!

– Да. Но вас собирались отправить в Хваннейри, а не в Гриндавик. Вы должны были отыскать штандарт и выполнить испытание в настоящих боевых условиях.

– Какой, блядь, штандарт? Ты серьезно? – рявкнул я, выходя из себя. – Мы поляжем здесь, если сейчас же не уберемся отсюда! Как ты могла допустить это, если знала, что они не подготовленные? – Я махнул рукой на Ксивер, Скай и Вильяма. – Если мы наткнемся на триад, они перегрызут им глотки!

– Ты знаешь, почему именно этот отряд первым начал испытание. Они скажут, что произошла техническая ошибка.

Я провел ладонями по коротким волосам и резко отвернулся от нее. Я был готов взорвать этот чертов аванпост из-за того, что на этот раз придумал Джонатан.

– Это из-за нас, верно? – мрачно спросила Ксивер. – Из-за нас троих?

– Да, – коротко ответила Сиера.

Уставившись в одну точку, я начал думать.

Отец всегда учил, что первым делом нужно помогать слабым. Детям, женщинам, пожилым людям. Тем, кто оказался в ситуации, к которой не был готов. Если отыщем вторую группу, то мы с Астрид сможем задержать триад и вытащить отсюда остальных. Зальцри обладали могущественной силой, но они не настолько овладели ей, чтобы вступать в открытый бой.

Блядь.

– У нас нет выбора, – сказала вдруг Ксивер. – Нам придется сразиться с ними. Если верховный правитель хочет проверить нас – хорошо. Только в следующий раз ему лучше держать горло прикрытым.

– Это высказывание расценивается как измена, – протянула Сиера.

– Мне абсолютно поебать.

Ситуация не предполагала собой смеха, но я фыркнул. В другой жизни я бы влюбился в Ксивер Зальцри и ее грязный рот, но в этой наши пути разошлись в тот момент, когда я увидел, какими глазами она смотрит на моего лучшего друга.

Не сейчас.

– Выбора у нас нет, – выдохнул я, беря эмоции под контроль. – Поэтому…

Вдруг сзади послышался знакомый звук. Я стиснул челюсти и потянулся к силе созидания. Потому что различил бы его даже во сне.

Тук.

Тук.

Тук.

– О боже, – пролепетал Вильям, смотря мне за спину. – Там…

– Возвращаемся! – рявкнул я во всё горло.

Мы сорвались с места, бросившись в обратном направлении. Перед глазами пронеслись, словно в ускоренной съемке, металлические двери коридора. Я пронесся по нему за считаные секунды и поблагодарил Ремали за проявленный внутри меня эфир. Сверхскорость сегодня мне как никогда пригодилась.

Я мог перенести на руках четырех человек, но это всё равно заняло бы время. Триады двигались так же быстро, как и я, только вот их сила была неиссякаемой, а моя имела предел. Именно поэтому я не стал использовать эфир, чтобы отыскать штандарт: способность могла пригодиться мне во время битвы.

Когда меня нагнали остальные, со спины тут же потянуло мертвым холодом – высасывающим душу, разум, саму жизнь. Создав световые сферы, я резко развернулся и метнул их в двух триад. Трех. Четырех.

Блядь, их было больше десятка!

Мои внутренности сковало холодом, как происходило каждый раз, когда я встречал этих теневых тварей с черными глазами и ртом, распахнутом в пронзительном крике.

Хоть в первый, хоть в сотый раз – ты никогда к этому не привыкнешь.

– Меньше сражайтесь, быстрее бегите! – воскликнула Сиера, заворачивая в соседний коридор. – Их здесь около сотни. Мы не сможем одолеть всех!

Я зарычал, когда одна из триад впилась в мои ребра теневыми лентами. Боль охватила каждый кусочек тела, и я вновь метнул за спину световые сферы. Триада взревела и растворилась в пространстве, но вот уже вторая заняла ее место, желая распотрошить мои внутренности.

Схватившись за ноющий бок, я замедлился.

– Бегите!

У меня не получится одолеть всех, но хоть ненадолго я смогу задержать их.

Однако как только я остановился, Сиера пронеслась мимо меня и вскинула руку. Лампы с треском взорвались. Мощный энергетический разряд прокатился по коридору, заставив его вспыхнуть синим светом.

Я и забыл, насколько она была сильна.

Ксивер последовала ее примеру и тоже выпустила электромагнитную волну. Я удивленно наблюдал за тем, как шаровые молнии мечутся между триадами, вырывая из них болезненные крики.

– Когда научилась? – прохрипел я, вновь устремившись по коридору.

– Кай помог.

Ясно.

Как только мы выбежали на лестницу и пронеслись на самый нижний этаж, Вильям крикнул:

– Сюда! Тут стальная дверь без системы интеркома!

– Они могут проходить сквозь стены, умник, – прохрипела Скай, волоча за собой раненую ногу.

– Она стальная. Мы можем провести силу и запечатать ее от триад, – выпалил Вильям. – Стены тоже из этого материала. Я читал, что некоторые помещения на аванпостах делают такими, чтобы обезопасить от…

– Мы поняли! Быстро внутрь, – отдал я приказ.

Мы оказались в помещении, напоминающем зал для совещаний. Длинный стол, несколько стульев, карта на стене. Захлопнув дверь, я приложил к ней ладони и выпустил силу созидания. По лбу скатился холодный пот. Сиера встала рядом и, черпая силу от Ксивер, помогла мне с помощью сокрушения. Молнии и свет сплелись воедино, окутывая собой периметр помещения.

Как только оно было запечатано, я отошел на пару шагов и тяжело выдохнул. Долго мы так не продержимся. Нужно срочно что-то придумать и отыскать другую группу.

– Что за черт?..

Повернувшись на голос Ксивер, я проследил за ее взглядом.

Внутри меня всё замерло.

– Центр… Эволюционного Совершенствования? – прошептала она, смотря на стену распахнутыми глазами.

Я взглянул на Сиеру, и в голове начал складываться пазл.

Она тоже всё поняла.

– Лучшие исследователи со всего мира, работающие над созданием прогрессивного общества, – прочитала Ксивер слова на металлической табличке. – Центр Эволюционного Совершенствования начал работу в 2025 году и завершил эксперимент в 2060. Потомкам они завещали очистить мир от человеческих пороков.

Ксивер подошла к стене, на которой были развешаны потертые фотографии.

– Это Джонатан и… мои родители?