Академия Города Химер

Глава 7. Пленник академии

Майя влетела в кабинет, едва не снеся дверь. Осмотрев повернувшихся на нее однокурсников, она спешно прошла к парте, где сидела в прошлый раз. На этот раз она тоже проспала. Но с перепугу как-то умудрилась успеть, хоть пришлось оставить волосы распущенными.

– Поздравляю, Семироз, – тут же услышала она голос мадам Пуфы. – Через десять секунд вы бы уже в класс не вошли. Разве что и двери бы мне выжгли.

Меж адептов послышался смешок. Майя глянула на учительницу, остро следящую за ней у доски. Новой доски. Девушка стухла и молча начала доставать тетрадь и чернильную ручку.

К счастью, урок прошел без поджогов и взрывов. Майя сидела тише воды, ниже травы, хотя сосредоточиться на предмете толком не получилось. Девушка все возвращалась мыслями к вчерашнему вечеру. И мадам Пуфа успела пофыркать на ее ряд криво сплетенных заклинаний.

– Не выспалась? – тихо поинтересовался Стефан, когда преподаватель вышла из кабинета.

Как и вчера, он сидел по соседству, а потому не мог не заметить рассеянности Майи.

– Да вроде выспалась, но… У тебя бывали сны наяву?

Стефан задумался.

– Конечно. Как-то я три дня не спал, так на последний день уже не понимал, реален ли мир или все вокруг эфемерная выдумка.

– А зачем ты так долго не спал? – удивилась Майя.

– Готовился к вступительным экзаменам в Тайлогос.

Майя невольно отвела взгляд – стало немного стыдно. Она-то пришла и просто вытрясла у отца для себя место.

Кабинет Алхимии располагался по соседству с кабинетом Снадобий и Зелий. Это было просторное помещение с одноместными партами со стеклянными перегородками, видимо, с расчетом на то, что, если у кого-то что-то вскипит или подорвется, до соседей это долетит с наименьшей вероятностью. На краю парт лежали защитные очки, и имелись полочки с набором пробирок, где хранились разноцветные жидкости, порошки и материалы в коробочках. В конце кабинета находилась винтовая лестница, ведущая на крышу. Над доской висела табличка с надписью: «Убедительная просьба из пробирок не пить. Мы еще не изобрели философский камень, чтобы вырастить вам новую печень».

Девушка села за последней партой и принялась готовиться к уроку. Но чуяла она, что и на этом уроке полностью сосредоточиться на предмете не выйдет. Не могла она делать вид, что ничего не было. Немного подумав, Майя решилась спросить Стефана, который сел перед ней, не бывало ли случаев, чтобы в академию пробирались лесные демоны.

– Демоны? – задумался Стефан.

Майя закивала.

– Ну, чтоб конкретно в академию – не слышал. В город да, пролазят время от времени. Но это все мелочи. Трястись стоит из-за Маскарона, – притих голос парня.

– Маскарона? – переспросила Майя. – Это кто?

Стефан удивленно повернулся на нее.

– Ты не местная?

– Ну, – немного смутилась Майя, поняв, что сейчас на нее смотрят, как на дикарку, – последние семь лет жила в Златохолмье.

– И что, у вас в столице совсем не волнуются о коронации Темного Князя?

Майя только хлопнула глазами.

– Наша принцесса не знает про Маскарона? – прозвучал голос у самого уха.

Майя вздрогнула и резко обернулась. К ней почти вплотную склонилась Савва.

– Приветствую, Майя Семироз, – растянула она губы. – Вот мы и снова свиделись.

Майя напряженно поздоровалась. И когда только она подкралась?! Вчерашняя старшекурсница на этот раз была без камеры, чем весьма порадовала девушку. Зато ее блокнот с карандашом уже держались в боевой готовности.

– В школах Златохольмья не изучают историю Чарогорья? – поинтересовалась Савва, присаживаясь на край парты около Майи.

– Немного.

– Ну а про Темного Князя и его армию хоть слышала?

Майя кивнула.

– Так вот не было бы ни Темного Князя, ни армии, если бы не Маскарон. Он был тем, кто дал этому кровожадному тирану почти безграничную силу. Именно с его помощью созданы твари, которых ни сталь, ни огонь не брали.

Майя глянула на Стефана, тот коротко кивнул, подтверждая слова старшекурсницы.

– И зачем темным магам тип, что жил сотни лет назад? – спросила Майя, не видя пока связи.

Савва довольно растянула губы.

– Так поговаривают, жив он. Не человек же. Что для нас столетия, для него лишь года, а может и дни.

– Последний год стали ходить слухи по городу, – тихо зашептал Стефан, – что Маскарон снова собрался короновать Темного Князя и подарить ему армию тварей.

Савва открыла свою сумку и достала оттуда газету. По титульной странице Майя поняла, что это та самая газета, которая лежала на столе в кабинете отца. Старшекурсница развернула ее и протянула Майе, указав на статью на третьей странице. Девушка принялась читать. В статье сообщалось о страшной находке в одном из скверов – обнаружили изуродованное тело городского стражника. С тем на месте был проведен какой-то ритуал, но детали обряда пока тайна следствия.

– Так, может, это дело рук лесных духов? – подняла глаза Майя.

– Дочитай. Там пишут, что на теле найдены следы человеческой магии.

– В лесах Чарогорья прячется немало темных магов, – положила газету на парту Майя.

– Да, но последние года их тянет к Цветочу, как мух на мед, – с ироничной улыбкой заметила Савва. – И уже нагло лезут, даже не убирают за собой, – постучала она ноготком по статье.

– Так чернокнижники спешат поприветствовать нового Темного Князя? – догадалась Майя.

– Или сами потягаться за этот титул. Маскарон не уточнял, кого коронует.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно глянул на нее Стефан.

– Я много знаю, – ничуть не смутилась Савва. – Работа у меня такая – много знать. Так что пора браться за новую сенсацию, – повернулась она к Майе и приготовила блокнот с карандашом. – Майя Семироз, скажи, почему наш уважаемый ректор никогда не упоминал о тебе? Так же как и о своей покойной жене. Насколько мне известно, она была не чародейкой, а обычной актрисой. Что же случилось с ней?

Майя сжала губы. Эта Савва вообще знает понятие «тактичность»?

– Несчастный случай, – коротко отозвалась Майя. – И мама была не «обычной актрисой», а восходящей звездой.

Савва тут же яростно зачеркала карандашом на бумаге, но только открыла рот для нового «выстрела», как прозвучал звонок. Девушка расстроенно спрятала блокнот и оттолкнулась от парты.

– Досадно, но придется продолжить в следующий раз, – кокетливо помахала она ребятам ручкой и пошла к выходу.

– Газету забыла! – крикнула ей вслед Майя.

– Оставь себе!

Майя только тяжело выдохнула, когда старшекурсница исчезла в коридоре. У нее и так сейчас голова проблемами забита, так теперь придется и от этой Саввы прятаться. Девушка глянула на газету. Скорее всего, этой статьей и был обеспокоен отец. Надо будет разузнать об этом Маскароне больше. Вдруг и правду проникновение в кабинет ректора как-то с ним связано.

Подняв глаза, она увидела, что за ней наблюдают с другого конца класса. Эльдар сидел в полразворота, подперев подбородок, и смотрел на нее. На этот раз смотрел без насмешки, а внимательно, изучающе. Майя изогнула бровь, мол, «какие вопросы?» Эльдар на это только лениво убрал руку от подбородка и отвернулся.

На Алхимии первокурсники писали под диктовку профессора Гастропода – спокойного, неспешного ни в речи, ни в движениях мужчины средних лет, чья непослушная копна полуседых волос сама напоминала алхимическую реакцию. Но к середине урока уже почти вся группа превратилась в сонное царство – голос и манера речи алхимика были сравни беспощадной колыбели, погружающей в сон все живое вокруг. Даже залетевшая в класс муха и та не устояла, пометалась пару минут по классу, пока полет ее не стал совсем вяленьким, а затем села на край учительского стола да уснула.

В кабинет заглянула Лесана. Извинившись, она попросила забрать Эльдара. Того вызывал к себе профессор Белозор. Парень хотел собрать вещи, но секретарь сказала, что до конца урока он вернется, так что сумку можно не брать.

Закончив лекцию, профессор Гасторопод не стал дальше мучить учеников и позволил тем уйти с урока раньше. Адептов эта новость разбудила пуще любого гонга. С полудремы Майя толкнула карандаш, и тот упал под парты. Девушка протерла глаза, сложила в сумку вещи и присела искать карандаш. К тому времени класс уже опустел. Пропажу Майя обнаружила у стула первой парты. Она подошла и присела за карандашом. А подняв голову, увидела уставившиеся на нее золотые глаза.

На краю первой парты сидела знакомая зеленая ящерица с короной. Майя сначала не поверила глазам. Просто смотрела на рептилию, застыв, подобно ей. Некоторое время обе смотрели друг на друга и не моргали.

Майя напряглась: ящерица – единственная зацепка вчерашнего проникновения. Такой шанс нельзя упустить! Хотя девушка слабо себе представляла, как будет допрашивать ее, если та не окажется говорящей. Но сейчас это было неважно. Главное – поймать.

Вдохнув, Майя собралась с силами, а затем резко вскинула руки, желая схватить ящерицу, но она прытко скользнула в сторону и юркнула за чью-то сумку на стуле. Майя схватила ее и резко подняла, но стул был пуст. Девушка начала оглядываться, не понимая, куда пропала беглянка. А затем подняла голову вверх и увидела негодницу, вцепившуюся в сумку. Не успела Майя ничего предпринять, как ящерица соскочила ей на лоб, оттолкнулась шершавыми лапками и с неожиданной прыгучестью перемахнула на парту. Майя взвизгнула и выронила сумку. Та тут же следом за ящерицей полетела девушке на голову. Книги посыпались в стороны, а Майя еле успела удержаться за край парты и не упасть.

– Вот паршивка! – прошипела Майя.

Когда она очухалась, ящерицы и след простыл.

Позаглядывав под все парты, девушка с глубокой досадой поняла, что упустила беглянку. Она потерла задетую шишку. Ее голове и так вчера досталось, а теперь и это. А все противная рептилия! Что она вообще здесь забыла?

Расстроенная неудачей, девушка хотела взять свои вещи, но увидела разбросанные книги и тетрадки на проходе. Точно, Эльдар же оставил свою сумку. А Майя в азарте погони бесцеремонно раскидала его учебники по классу. Она присела и стала быстро собирать вещи сокурсника. Складывая их, Майя скользнула взглядом по старой кожаной книге. Та была спрятана в самый дальний угол сумки, потому и не выпала со всеми учебниками.

«Чароплетение на крови…» – прочла она на корешке первые слова, когда уже хотела закрыть сумку.

Майя настороженно перечитала надпись и поняла, что не ошиблась. И сразу нахмурилась.

Заклинания на крови относились к тем, на которые Верховный Ковен наложил возрастное ограничение. Работать с ними в Тайлогосе, как и в любой чародейской академии, дозволялось только совершеннолетним, то есть на четвертом курсе, когда адептам исполнялось двадцать лет. Неужели Эльдар наплевал на запрет и втихаря тренируется с кровной магией?

Майя вынула книжку и прочла полное название: «Чароплетение на крови. Приемы применения крови в магическом круге для щитов и барьеров».

Меж страниц старой книги было что-то спрятано. Открыв книгу, девушка увидела сложенный белый платок, край которого был испачкан в чем-то темном. Название главы на пожелтевшей бумаге объявляло: «Узы родства и их свойства. Как создать отмыкающий ключ к замковому барьеру».

Девушка развернула платок. Она узнала кровавый след, что вчера оставил ее порез. Но куда страннее было увидеть поверх пятна нарисованный углем магический круг. Он был в точности такой, как на иллюстрации в конце главы, где находилось вычерченное магическое заклинание с тремя рунами и рядом узоров из красных нитей.

Ощутив, как сердце сделало кульбит, Майя рьяно принялась читать главу. Там подробно расписывалось, как использовать родственные узы при отмыкании барьеров на крови. Оказалось, если выделить из крови ближнего родственника мага нужные элементы, их можно применить как отмычку для «кровного» замка. Достаточно только подобрать необходимый ряд плетений между рунами. Но одним из важных факторов создания отмыкающего заклинания служила духовная привязанность. Кровь впитывает чувства своего хозяина. Чем сильнее привязанность носителя родственной крови к владельцу замка, тем лучше примется она самим кровным замком. Это делало кровное заклинание неприступным для враждебно настроенного родственника. Потому кровные замки веками оставались самыми сильными и долговечными магическими замками из всех изобретенных людьми.

Чем дальше бежал взгляд Майи по строчкам, тем сильнее колотилось сердце в груди. Дочитав, девушка захлопнула книжку. От злости ей стало мало воздуха. Ее подло использовали. Этот красноволосый применил ее кровь и даже ее чувства, как ключ к заклинанию отца. А она раскатила губу, решила, что он не такой уж гад, как она думала.

– Папочка не учил тебя, что трогать чужие вещи некрасиво? – спросил сухой голос сзади.

Майя вздрогнула и повернулась – красноволосый стоял в дверях. Девушка спешно оглянулась. В аудитории они все еще были одни. Профессор Гастропод так и не вернулся. Эльдар сделал шаг вперед, Майя тут же попятилась.

– Не подходи!

– А то что? – изогнул бровь Эльдар, продолжая наступать. – Наш ректор отсюда тебя не услышит. Тебя вообще никто не услышит – уроки уже закончились.

Девушка прижала к груди пошарпанную книгу. Нужно было бежать, но куда? Выход перекрыт, в окно не выпрыгнешь – класс на самом верхнем этаже. Майя глянула в конец кабинета, где находилась винтовая лестница – единственный оставшийся выход. Девушка нащупала за спиной какую-то пробирку на парте, пальцем сняла крышку и приготовилась. Что было в пробирке, она понятия не имела, но разбираться времени не было. Дождавшись, когда Эльдар подойдет, она прыснула на него из пробирки, но парень моментально отпрыгнул назад. Майя понеслась к лестнице. Эльдар бросился наперерез, но ему пришлось увернуться от новой порции пробирок и порошков. В ход даже пошла его книга, чуть не влетевшая парню в лоб.

Взбежав по винтовой лестнице, Майя толкнула люк и выскочила на террасу. Это была как раз крыша с садом, только другая ее сторона.

– Бежать глупо, Майя Семироз.

Майя обернулась на вышедшего вслед за ней Эльдара. На ходу он снял с ворота фибулу, накидка скользнула с его плеч наземь. Парень остался только в своем темно-синем плаще. На тонкой ткани проступила чешуя, переливавшаяся на свету зеленым. Зрачки Эльдара вытянулись, сделав синие глаза еще ярче. Майя побежала мимо цветов и кустов. Как назло и профессора Хедеры нигде не было видно. Оставалось бежать к дверям с другой стороны сада, а оттуда по главной лестнице вниз и прямо к отцу в кабинет.

Впереди показались парты под навесом. Значит, и выход близко. Но вдруг солнце закрыла большая тень. Майя подняла глаза и резко затормозила. На край навеса приземлился Эльдар. Подол его плаща теперь стал парой крыльев с когтями на изломе. Парень спрыгнул наземь и расправил перепончатые крылья, преграждая Майе путь к спасительной двери.

– Любопытство порой имеет печальные последствия, – ухмыльнулся Эльдар, оскалив вытянувшиеся клыки.

Майя попятилась, пока не уперлась в перила. Руки ее дрожали, а единственное огненное заклинание, что могло бы помочь, от страха совсем позабылось. И хоть на ней была защитная накидка, что-то ей подсказывало, что от Эльдара она не защитит, раз он так легко носил на себе такую же.

«Уж лучше со скалы сорвусь и обращусь в лепешку, чем стану закуской на ночных пирах демонов», – промелькнули в голове слова кучера.

Майя глянула с высоты. В лепешку превращаться она не собиралась, но вот до соседней террасы, что располагалась сбоку на этаж ниже, допрыгнуть шанс есть. Девушка перескочила через перила и встала у самого края крыши.

– Что ты… – мельком увидела она расширившиеся глаза Эльдара.

Девушка стиснула зубы и присела. Но тут нога запуталась в накидке, и вместо прыжка Майя нелепо подалась вперед, замахав руками.

По ушам ударил шум, тело окатило холодным ветром. В доли секунды Майя осознала, что неумолимо приближается к земле. И чудо-накидка ей уже не поможет. Кто-то схватил ее и прижал к себе. На фоне проносящейся стены замка мелькнуло крыло. Ветер резко сменил направление, хлестнув Майю по щеке. А затем земля начала удаляться. Девушка и опомниться не успела, как вознеслась над садом и чуть не влетела в какой-то куст. Руки отпустили ее, и она покатилась меж вазонов и клумб. На миг в глазах потемнело. А когда опять прояснилось, девушка осознала, что лежит под сенью небольшого дерева с мандаринами. Над ней кто-то встал. Увидев лицо Эльдара, Майя села и поползла назад. Парень хмуро смотрел на нее своими нечеловеческими глазами.

– Ты что твориш-ш-шь? – зло прошипел Эльдар. – Жить совсем надоело?!

Майя пока не могла ему ответить. Она все еще не до конца понимала, что произошло. Эльдар повел рукой, взялся за надплечье и поморщился.

– Почему? – тихо спросила Майя, когда осознала, что Эльдар не дал ей упасть.

Парень вернул к ней взгляд, но не ответил. Он вдруг пошатнулся и осел. И только теперь Майя рассмотрела ожоги на его руках. С его покрасневшей кожи и поверхности чешуйчатого плаща поднималась легкая дымка. Такая же дымка поднималась с накидки Майи. Похоже, Эльдар все-таки был восприимчив к рябине.

Майя поднялась. Стоило бы бежать, пока появилась возможность. Но что-то Майю останавливало. Она не понимала, зачем Эльдар ее спас. Ведь собирался же…

– Это ведь ты проник в кабинет отца! – констатировала она, смотря на тяжело дышащего парня. – Зачем?

Эльдар только ухмыльнулся.

– А зачем мне отвечать тебе? – сухо спросил он.

– Ты – шпион лесного народа? – попробовала догадаться Майя. – Они хотят навредить отцу?

Эльдар только насмешливо фыркнул.

– Такому, как он, попробуй навредить. Сам без головы останешься.

Парень выровнялся, хотя было видно, как ему больно. Он недовольно оттянул платок на шее и поправил… ошейник. Настоящий черный ошейник. Только на месте застежки спереди висел небольшой серебряный замочек. Девушка рассмотрела на нем выведенный маленький круг с тремя рунами.

– Нравится? – усмехнулся парень, наблюдая за ее растерянным выражением. – Твой дорогой папочка нацепил.

Майя подняла на него глаза:

– Отец?.. Для чего?

– Чтобы даже думать о побеге из академии не смел.

Майя удивленно глянула на Эльдара. Его глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее уже без прежней злости. Больше с вызывающей насмешкой.

– А что тебя удивляет? – ухмыльнулся парень. – Что прославленному чародею Семирозу лишить получеловека свободы, когда он десятки раз лишал людей жизни?!

Девушка отступила. Голова снова закружилась, пришлось постараться взять себя в руки. Не говоря ни слова, она спешно развернулась и пошла.

– Верно, беги к папочке, – остро глянул ей вслед Эльдар.

Майя не ответила. Она быстро вышла к люку, спустилась в алхимический класс. На полу повсюду лежали разбросанные пробирки. Переступая их, девушка подняла книгу с заклинаниями на крови, подхватила свою сумку, но у двери замерла. Логика подсказывала, что стоило идти к отцу и все ему рассказать. Но что-то другое на это укоризненно мотало головой. Возможно, та самая совесть. Или же сомнение.

Этот парень говорит, что отец нацепил на него ошейник. Лжет? А зачем? Да и по глазам, даже не человеческим, было видно, что не обманывал. Но тогда что угрожает ее сокурснику, если она все расскажет отцу? Кем вообще является Эльдар в этой академии? Уж точно не обычным адептом, как она успела убедиться. Да и будет ли отец ей что-то объяснять?

Некоторое время Майя стояла, разбираясь в вихре собственных вопросов и догадок. И все больше подозревала, что отец ей ничего объяснять не станет. Касательно работы Велизар Семироз никогда не был многословен даже с женой, и уж тем более с маленькой дочерью. Но тогда было понятно почему, ведь он вел охоту на темных магов. Но сейчас-то что? Ведь уже ректором стал, а все равно окружен загадками и сомнительными делами. Майя выдохнула, развернулась и, подхватив сумку Эльдара, пошла обратно к лестнице.

Парня она застала прислонившимся к стойке с вазонами недалеко от мандаринового дерева. Около него лежала копна трав и листьев, которые он мял и прикладывал к ожогам на коже. Крылья, к слову, снова стали подолом его плаща. Как и глаза – они сменили вертикальные зрачки на обычные. Завидев Майю, парень напрягся, глянул за ее спину и, поняв, что она одна, чуть расслабился.

– Вернулась добить? – ухмыльнулся он.

Майя кинула рядом с ним его сумку и сложенную накидку академии.

– Книгу вернула, но платок не отдам.

Эльдар на это только хмыкнул.

– Когда ждать старшего Семироза? – хотел он скрыть напряжение в голосе, но не вышло.

– Не в ближайшее время, – скупо сообщила Майя.

Из травы показалась ящерица с короной. Она подбежала к парню с какими-то листиками в пасти, положила к общей копне трав и снова нырнула в траву.

– Как это понимать? – прищурился Эльдар на девушку.

– Так и понимать, – отозвалась та и присела чуть дальше от него.

Некоторое время она молчала, смотря на свои колени. Эльдар тоже ничего не говорил, лишь настороженно следил за ней, не понимая, почему она все еще здесь.

– Ты не ответил, – наконец, сказала она, глянув на Эльдара. – Зачем пробрался в кабинет отца?

– Не догадалась? – криво улыбнулся парень. – Ключ от ошейника искал, конечно же.

– Ошейник не дает тебе покинуть академию?

– Верно. Я не могу выйти за ее территорию.

– Но зачем отец тебя держит здесь?

– Какая любопытная девочка, – шире растянул губы парень. – Все-то тебе нужно знать. Неужели тебя в детстве не предупреждали, что с демонами опасно говорить?

– Но ведь ты не чистокровный демон, – возразила Майя, вспомнив удивление сокурсников, когда Эльдар представился. – Ты из этих основателей – Яхонтов Красных.

– О, да вы прям сама прозорливость! – хмыкнул парень.

Майя хмуро смотрела на него, ожидая продолжения. Эльдар тем временем демонстративно занимался своими ожогами и явно не спешил удовлетворять ее интерес.

– Старший Семироз оценил мои навыки охоты, – поднял, наконец, он на нее глаза.

– Охоты? – нахмурилась Майя.

– После пожара Рубинового Замка я некоторое время жил в лесу, иногда в город по делам наведывался. Во время одного такого визита твой отец меня схватил. Меня должны были «стереть», – иронично скривил губы Эльдар, – но твой предприимчивый отец уговорил мэра использовать меня с пользой для стирателей.

Майя задумалась.

– Выходит, отец спас тебе жизнь и хочет обучить тебя для охоты на темных магов, – подытожила она. – Так ты его приемник?

Эльдар глянул на нее, словно услышал несусветную глупость.

– Ты часто видела на приемниках ошейники? Это зовется не спасением, а заключением.

Майя смутилась, поняв, что ляпнула, не подумав.

– Таких как я – рожденных от союза человека и духа – маги особо остерегаются. Мы ведь считаемся опаснее духов, нежити и прочих тварей из-за стойкости к вашим оберегам. А еще мы менее чувствительны к темной магии, нас даже чернокнижники побаиваются… – Эльдар деловито помял листок и приложил к руке. – Так что по окончанию обучения из меня сделают охотничьего пса. Буду загонять «добычу» для стирателей, – закончил он, подняв глаза на Майю.

Девушка невольно отвела взгляд. Последнее заявление вызвало у нее довольно яркую картинку в голове. На охоте псы часто гибнут, когда идут на крупную дичь. Загнанный зверь ведь особо опасен. Выходит, Эльдар будет принимать основной удар отчаявшегося темного мага на себя. Конечно, применение демонов и волшебных существ в своих целях для чародеев не редкость, но как же странно видеть живого человека, пусть и полукровку, и понимать, что его будут использовать как… животное.

– Это как-то… неправильно, – не выдержав, прошептала Майя, вернув взгляд на парня.

Эльдар насмешливо изогнул бровь.

– Что именно? Тебя удивляет, что с моей человеческой половиной у вас – людей – не принято считаться? – нарочито беспечным тоном произнес он. – Так вы давно перестали считаться с другими созданиями. Да вы даже с себе подобными не привыкли считаться. Так что же здесь неправильного?

Девушка напряженно посмотрела на парня. Тот только криво улыбался, наблюдая за ней. Майя вдохнула, желая возразить, но тут парень опередил ее:

– Ладно, опустим эти философствования о правильном и неправильном, – Эльдар поднялся. – Тебе, Майя Семироз, как человеку, все равно об этом не придется волноваться.

Девушка удивленно глянула на него, пока он стряхивал с ожогов листья.

– Надо поговорить с отцом, – решила Майя.

Эльдар не ответил. Он вдруг подошел к ней, присел и заглянул прямо в лицо. Девушка от неожиданности замерла.

– Неужели думала, что вернешься и так просто опять уйдешь от меня? – усмехнулся он.

Зрачки парня вновь стали вытянутыми. В их глубине заиграл серебристый огонек. Майя опомниться не успела, как сознание начало обволакивать дымкой.

– Забудь о нашем разговоре… Забудь о проникновении в кабинет отца… И о книге с платком забудь… – мягко говорил Эльдар, не отрывая взгляд.

Майя только завороженно смотрела в горящие глаза. И удивлялась, как интересно, однако, играет там цветное пламя. Оно словно щекотало ее мысли, едва цепляло. Это была не человеческая магия, как догадалась девушка. Она это ощутила, как ощущают вкус нового незнакомого блюда – с непривычки впечатления весьма спорные. Вроде интересно, но еще не понятно, нравится тебе или нет.

– …Ни о чем не тревожься и иди домой спать… – продолжал нашептывать Эльдар.

– Какое «спать»?! – тут же опомнилась Майя, и дымка с сознания тотчас же спала. – Завтра ж мадам Пуфа меня съест, если я не прочту три главы по рунам ветра! Задумал меня так сжить?

Эльдар моргнул, огонек в его глазах тут же пропал, и теперь он просто смотрел на Майю вполне человеческими, но недоуменно расширенными глазами.

В ближайших растениях послышалась суета. Эльдар и Майя повернулись на вылезшее замурзанное лицо профессора Хедеры. Та возникла перед ними в длинных тряпочных перчатках и с пакетом дурно пахнущего удобрения.

– Нет, я, конечно, все понимаю, – с невозмутимым видом посмотрела она на ребят сверху вниз, – но я вечность тоже в кустах прятаться не могу. Уже и так, и эдак вас обходила, все ждала, когда закончите свои мурлыканья. Ты, парень, ускоряйся и быстрее ее целуй.

– Целуй?! – вытянула лицо Майя.

– Вы все слышали? – напряжено спросил Эльдар, не поведя и бровью.

– Ой, можно подумать в ваших перешептываниях есть что слушать! – закатила глаза травница. – От вас – любовных парочек – моим малышам спасенья нет. Тьфу ты, нашествие хуже саранчи. Так что живо оба собрались и дуйте из сада, а то я вам сейчас работу-то быстро найду! – пригрозила она пакетом с тем, что вслух воспитанные леди не произносят.

Майю и Эльдара дважды просить не пришлось – оба похватали свои вещи и дали деру к выходу. Похоже, профессор Хедера истолковала их разговор не в том русле.

Девушка выскочила к лестнице первой и спустилась на этаж, как вдруг поняла, что не слышит больше за собой шагов. Она обернулась и застала пустые ступени – Эльдара и след простыл. Искать его она не решилась. В окно уже заглядывал подступающий вечер. Значит, лучше поторопиться, а то Майя прошляпит и сегодняшний ужин.

Решив, что проблемы – проблемами, а голод их еще никогда не решал, девушка спешно бежала по ступенькам к выходу. Да и источник ее вопросов, как выяснилось, никуда из академии не денется.