Я смотрю на Гервариуса долго и умоляюще.
В какой-то дикой надежде, что это поможет его как-то переубедить.
Но он понимает всë по-своему.
— Вам настолько плохо? Что у вас там такое?
Он уже сам протягивает руку и, будто не заметив моего сопротивления, отводит мешающую ладонь в сторону.
— Вот как, значит, — Гервариус коротко кивает. — В вашей анкете при поступлении не указано наличие метки принадлежности к Истинной дракона.
— Сюрприииз! — Неловко улыбнулась и развела руками.
Правда я забыла о том, что нахожусь всë ещë в одном полотенце. Поэтому оно немедленно начало сползать и я торопливо поймала его уже на самой границе дозволенного.
Не хватало ещë полностью обнажиться перед куратором. Хотя терять мне особо было нечего. И так — провал за провалом.
Гервариус это заметил и, отступив на несколько шагов, поджал губы.
— Одевайтесь, пожалуйста, мисс Хоуп. А после нам предстоит разговор. Очень серьëзный.
— А можно не очень? — Умоляюще похлопала я ресничками и сделала невероятно грустные глаза. — Или вообще не серьëзный? Давайте лучше о чем-нибудь приятном поговорим?
Куратор несколько мгновений смотрел на меня, а после неожиданно горько улыбнулся.
— Как знать, мисс Хоуп. Возможно, именно для вас этот разговор будет приятным. Обычно все девушки королевства только и мечтают о том, чтобы на их руке зажглась метка истинности. Это ведь гарантирует им в мужья дракона. А это означает также — замужество, богатство и высокий статус в обществе.
— Ага, а еще постоянное служение в качестве игрушки у надменного тирана, — фыркнула я. — Спасибо, но я не "обычно" и я не "все". Да и дурацкий дракон для того, чтобы чувствовать себя счастливой мне совершенно не нужен. Скорее даже наоборот.
Я пока лично знакома только с одним (не считая ректора), но и этого мне хватило для того, чтобы содрогнуться от одной мысли про замужество с ним.
"Жена Альвара Норда" — Пронеслось в моей голове.
Бррр… вот это ужас. Аж мороз по коже.
— Хорошо, — Бард кивнул так невозмутимо, будто и не слышал моего полного возмущения монолога. — Одевайтесь, — повторно попросил он. — И поговорим об этом… там. — Показал на открытую дверь в гостиную.
Я же схватила первое попавшееся платье и помчалась обратно в ванную комнату.
Когда очень торопишься, ничего толком не выходит. Вот и сейчас я, кажется, только раза с десятого смогла справиться с застежками-крючками. А вот ворот платья, никак не хотел нормально выпрямляться.
Наконец, приведя себя в более-менее приемлемый вид, я вышла обратно в спальню и увидела, что куратор Бард сидел в гостиной на небольшом диванчике. Заметив меня, кивнул, будто мы только встретились и произнëс:
— Прошу, мисс Хоуп, присядьте.
Я подхожу ближе, практически вплотную, но на диван не опускаюсь.
Вместо этого складываю ладони в умоляющем жесте и с надрывным отчаяньем обращаюсь к куратору.
— Господин Бард! — Добавляю в голос дрожания, для усиления драматизма. — Я прошу вас. — Тут же обрываю себя и резко мотаю головой. — Нет, я умоляю вас, господин Бард. Не говорите никому о моей метке. Пожалуйста. Я сделаю для вас, что угодно!
Бард склоняет голову к плечу и смотрит на меня с усмешкой, от которой мне внезапно становится не по себе.
Как-то подозрительно? На студенток так обычно не смотрят.
И следующая его фраза лишь усиливает подозрение:
— Я бы на вашем месте такое поостерегся говорить. Вы невероятно привлекательная и очаровательная девушка. И обещать, что вы сделаете всë что угодно для мужчины — весьма опрометчиво.
Так, разговор поворачивается явно не в ту сторону, на которую я рассчитывала.
— Ну, вы же не мужчина, — невинно улыбаюсь. — Вы — мой преподаватель. А значит, с вами мне нечего бояться.
— Да уж, не слишком приятно слышать, что меня не считают мужчиной, но с другой стороны — спасибо за доверие, — Бард склоняет голову к плечу, и уголки его губ подрагивают в плохо сдерживаемой усмешке. — Вы и правда очень необычная девушка. Хватает всего одного взгляда, чтобы понять это. И пожалуй, всем мужчинам невероятно повезло, что вы пока не осознаете ту свою женскую мощь, которой обладаете.
Я чувствую, как к щекам приливает кровь. Как же странно это слушать. Я не понимаю, куратор флиртует со мной? Или как вообще это назвать?
И внезапно меня осеняет страшная догадка.
А что, если такое поведение — это следствие действия метки?
Что-то не припомню, говорил Бард о том — дракон он или нет? Сейчас память категорически отказывается мне помогать.
И от этого мне становится ещë страшнее. Что, если он дракон и я действительно его истинная?
А я так перед ним позорно раскрыла свой секрет.
Шансов выкрутиться просто нет. Он хоть сейчас может заявить на меня свои права и утащить в свой дом.
Смотрю на Барда.
Красивый мужчина. Черты лица очень приятные, даже мягкие, но в глубине карих глаз отчетливо видна жесткость.
Нет, он вроде не плохой мужчина, но провести с ним всю жизнь, целоваться и даже больше… ой, нет! Я просто не выдержу.
Даже с Альваром мне было бы гораздо…
Так, стоп! Даже думать о таком нельзя. А то вообще непонятно куда меня заведут эти фантазии.
— Господин Бард, — решаюсь спросить я. — А вы дракон?
— Нет! Я — маг. Предрасположенность к стихиям земли, — развëл руками Бард. — Так что на благословение в лице истинной пары мне рассчитывать не приходится, — он опустил взгляд, будто на миг уходя в собственные тоскливые мысли. Но после тряхнул головой. — В любом случае, давайте вернëмся к нашей основной теме. А именно: метке истинности. Вы уверены, что хотите еë скрывать?
— Да. И главное, чтоб ни один дракон, еë не почуял, — эмоционально взмахнула руками я.
— Ну, насколько я знаю, можно… разве что… — Бард потирает подбородок. — Заморозить чувства. То есть все чувства. Дракон просто становится безучастным ко всему. Не самая приятная участь.
— Да какая мне разница, что там у этих драконов? — Закатила я глаза, а после резко подалась вперëд. — Говорите, что нужно делать?
— Во-первых, разочароваться в предназначенном вам партнëре, — Бард делает паузу и я тут же задаю вопрос:
— А если я не знаю кто партнер? И не хочу знать? Как мне тогда быть?
Бард ухмыльнулся:
— В таком случае есть только один надëжный способ.
Я вскинула подбородок и кажется даже перестала дышать.
— Какой же?
Бард посмотрел на меня в упор:
— Нужно как можно быстрее выбрать другого мужчину. Не просто выбрать, а провести с ним ночь. Вы готовы пойти на это, мисс Хоуп?