Академия

Глава 8

Глава 8

Гарет

Плохо! Нет. Отвратительно! Только так можно было обозвать первый учебный день новой декады. Я стоял на общей линейке, с трудом удерживая себя в вертикальном положении, и мучаясь от приступов накатывающей дурноты. Проклятье! Сколько раз я обещал себе не мешать напитки. Сколько раз клялся меньше пить. Хоть раз бы получилось ограничить себя при посиделках с друзьями…

Вон, американец, стоит и не страдает. С другой стороны, почему? Пил не меньше меня. Или мне просто не видно, поскольку стою во втором ряду сразу за ним?

— Что, как прошли выходные? — шепнула мне Саманта, стоявшая по правую руку от меня.

— Настолько хорошо, что хочется лежать, — отозвался я и получил смешок в ответ.

С нашими одногруппницами, Самантой и Синти, отношения у нас сложились очень хорошие, хотя поначалу в них было больше негатива. Причем, со стороны девушек, относившихся к нам с определенной толикой высокомерия и даже презрения.

Наверное, сказывалось то, что у одной родной дядюшка занимал пост ректора Академии, а у второй тетя являлась большой шишкой в Гильдии магов. Плюс, родословная у обеих оказалась длиннее, чем у собаки Содера. Американец, кстати, до сих пор, бедный, горюет о своем чемпионе, который остался там, на Земле.

Положение удалось изменить через пару месяцев после начала учебы.

Как оказалось, математика в этом мире все же присутствовала на должном уровне, и местные пользовались аналогом нашей таблицы умножения. Но из-за неудобных цифр, схожих с нашими римскими, перемножение превращалось в настоящую пытку. Даже при двухзначных значениях легко было запутаться в большом количестве палочек и галочек.

У нас с Содером проблем не возникло, поскольку мы продолжали использовать свои цифры, записывая на бумаге лишь ответы для преподавателя, а вот у девушек наступили трудные времена. Некоторое время мы молча наблюдали за их мучениями, а потом я подошел, за пару минут на бумаге перед ними перемножил несколько двухзначных значений, и спросил, хотят ли они научиться перемножать цифры с той же скоростью.

Девушки захотели, и всего за две недели мы с Содером обучили их нашим цифрам, нашему умножению и делению.

— Сегодня приезжает Глава гильдии магов, архимаг Кадий де Ларанг, — продолжила шептать Саманта.

— Ого! Откуда информация? От тетушки?

— Угу. От нее. Так что, на вашем месте я бы подумала.

Я насторожился.

— Над чем?

— Грасий Децимус Флор и Кадий де Ларанг во время каждого приезда последнего совершают обход по всем зданиям. Привычка у них такая.

— И что? — не понял я.

— В общежития студиозов они тоже заходят! — прошипела, отклонившись, Синти. — Уверена, комнаты нашего курса они проверят одними из первых!

— Синти! Твой дядя на тебя уже смотрит! — одернула подругу Саманта.

Действительно, ректор Академии, вещавший в этот момент с кафедры о каких-то условных космических кораблях, весьма неодобрительно смотрел в нашу строну.

Синти тут же приняла исходную позицию, а Саманта сквозь зубы прошипела:

— На вашем месте я бы попыталась что-нибудь придумать с теми девицами, которых вы сегодня ночью приволокли с собой!

При этих словах в горле у Содера что-то булькнуло, и он тут же согнулся в приступе жуткого кашля. Все внимание всех собравшихся на академической площади сразу же сосредоточилось на нем. Даже ректор прервал свою речь.

— Все в порядке! — несколько раз хлопнув Содера по спине, громко возвестил я. Почему все стоят и только смотрят? Никто не дернулся в нашу строну. Хорошо, что смартфонов нет, а то, чувствую, снимали бы судороги Содера на видео. — Можете не спешить на помощь! Он не умрет!

— Точно все в порядке? — все-таки приблизились к покрасневшему Содеру Саманта и Синти.

— Да.

Когда мы вновь заняли свои места, и ректор продолжил, я прошептал:

— Саманта, о чем каких девицах ты говорила?

— О двух девицах в вызывающей одежде, которых вы приволокли с собой посреди ночи, — покосилась на меня Саманта. — Вам повезло, что в общежитии почти никого не было. Все только с утра приехали, к линейке.

— А кто был?

— В вашем крыле вроде никого не было. В нашем только мы с Синти, и ваши добрые знакомые, Тиллиана с Урсуллой, — при последних словах улыбка Саманты стала столь ослепительной, что могла посоперничать с солнцем.

— Кто??? — мое сердце упало в самые пятки. Только не Талииди! Она же нас сдаст со всеми потрохами и возрадуется! — Надеюсь, они нас не видели?

— Не, — чуть покачала головой Саманта. Неужели пронесло? — Не то, чтобы не видели. Они, как и мы, из окна высунулись, когда вы песню под окнами вчетвером орать начали, а потом, когда вы в здание вошли, побежали к лестнице. Подсматривали. Я из комнаты тихо выглянула, и вижу, как Урсулла Тиллиану держит, чтобы та на лестничную площадку не выскочила. Видимо, хотела вам помочь.

— Помочь? С чем? — повернул голову Содер.

— Так на дверях же сигнализация стоит, которая подает сигнал в комнату Таксоны, если кто-то пытается попасть в расположение противоположного пола. Содер, ты же сам о ней вспомнил, и не дал остальным идти дальше.

— А дальше-то что было? — онемевшими губами спросил я.

— Дальше Содер что-то поколдовал около дверей, и видимо отключил сигнализацию. Хотя ума не пойму, каким образом, — на прелестном лобике Саманты появились хмурые морщинки. — Вон, у старшекурсников ничего не выходит, хотя, говорят, пытались, и не раз. А вы… Да еще в таком состоянии. Что теперь делать-то будете?

— А мы их не вывели? — с надеждой поинтересовался я. — В нашей комнате никаких девушек не было.

— Точно не вывели, — с азартом, не оборачиваясь, прошипела Синти. — Мы с Самантой до утра у окна просидели. Талииди, думаю, тоже.

— Екарный бабай, — пробормотал я.

Мы с огромным трудом дождались окончания линейки, и стремглав бросились в сторону нашего корпуса. До занятий осталось всего двадцать минут! Двадцать минут, в течении которых нам предстояло выпроводить за пределы Академии двух девушек из «Синей ямы», которых нас дернуло протащить к себе в комнату.

— Я не помню, как мы пришли! — задыхаясь, на бегу выпалил Содер.

— Я вообще ничего не помню!

Ворвавшись в комнату, мы не сразу обнаружили в ней гостей — девушки мирно дрыхли, с головой зарывшись в одеяла. С криками и воплями мы заставили их подняться, и оперативно одеться. Готов поспорить, на это у них ушло меньше сорока пяти секунд. А ведь они ни дня не служили в армии! Видимо, сказался большой опыт в раздевании и одевании.

— А теперь бегом отсюда! — рявкнул Содер, рывком открыв дверь.

— Куда? — в ужасе округлила глаза смазливая блондинка, имени которой я не знал, хотя не раз видел в «Синей яме». — Там же маги! Они остановят нас и спросят, откуда мы тут взялись!

— Точно, — я заметался по комнате, пытаясь придумать выход. — Днем же на воротах дежурный! Он точно их остановит!

Содер сел на стул, взъерошил рукой волосы, и застыл. Думает.

— Содер, нам этого не простят! Нас отчислят! — меня на мгновение охватил приступ паники, и спасибо американцу, который привел меня в чувство:

— Заткнись! — заорал он так, что у меня зазвенело в ушах. — Не мельтеши и дай сообразить! — внезапно, взгляд его посветлел. Он подскочил к шкафу, и вытащил из него две мантии. — Одевайте!

Объяснять что-то было излишним, и через минуту мы вчетвером крадучись шли по дорожкам вдоль академической площади. Осталось обойти главный корпус, и прошмыгнуть мимо дежурившего неподалеку от ворот студиоза. Это было несложно, если девушки прошли бы с нами, и практически невозможно, если бы они шли одни. Все-таки, все студиозы старших курсов к этому моменту знали первокурсников по лицам. Девчонки спрячутся за нашими спинами, минуют ворота, и вот он, воздух свободы!

Кабинет Наблюдающих

Паула де Лорен и Гораций де Бурус молча смотрели на проекцию на темной стене, отображавшую четверых студиозов, споро шагавших вдоль академической площади. Дверь в кабинет приоткрылась, и в помещение вошли Тифани Клафелимиди и Аврелий Драгомир.

— Что случилось, коллеги? — осведомился Драгомир, скользнув по проекции быстрым взглядом.

— Посмотри внимательнее, — посоветовала Паула.

Драгомир присмотрелся.

— Ох! А это кто? — воскликнул он. — Эти девушки не из нашей Академии! Иначе я бы их запомнил.

Паула усмехнулась.

— Ты прав, Аврелий. Они не из нашей Академии. Они вообще отношения к Академиям не имеют. Этих девушек ночью привели с собой Гарет и Содер. Надеюсь, объяснять, что они делали с ними в своей комнате, не нужно?

— Не нужно, — отозвалась Тифани. — Но как? Ворота Академии на ночь запираются.

— Через забор, милочка, через забор, — ответила Паула. — Да, в это сложно поверить, но они перелезли через трехметровый решетчатый забор в тонких юбках и на высоких каблуках!

— Мда-а-а-а… — протянул Аврелий. — А как же сигнализация на мужскую часть?

— Я краем уха слышал, что темные маги могут высасывать энергию из слабых заклинаний, — напомнил всем Гораций про известный всему миру факт. — Ты уже их учил этому?

Аврелий развел руками.

— Да, но я не думал, что они вот так используют свои знания. Тем более, для того, чтобы иссушать чужие заклинания, нужно в совершенстве уметь управлять малыми потоками энергии, и четко ориентироваться в геометрии конструкции плетения.

— Ты сам говорил, что они прекрасно освоили первое, а со вторым у них проблем не было еще в том, родном для них мире, — вздохнула Тифани. — Приглашаем ректора?

— Ректора? — снисходительно вскинула бровь Паула. — Зачем его беспокоить по таким пустяковым вопросам? С проблемой доступа на мужские и женские части общежитий потом разберется госпожа Таксона, а вот по этим двум… Давайте посмотрим, сколь сильно развита их смекалка. Чувствую, именно от нее будут во многом зависеть их жизни в Проклятых землях.

Гарет

— Стой! — сдавлено прохрипел я, увидев у левого торца главного корпуса Аврелия Драгомира.

Все мгновенно замерли. Нам сказочно повезло, что декан стоял к нам спиной, и пока нас не видел.

— В главный корпус, — моментально принял решение Содер, двинувшись по соответствующей дорожке. — Пересечем его насквозь!

До главного корпуса мы добрались без приключений. Приключения начались позже, ровно в ту секунду, когда за нами закрылись входные двери.

— Клафелинщица! — прохрипел Содер.

Он встал и развел руки в сторону, пытаясь спрятать девчонок за обвисшими рукавами и расширившимися полами мантии.

— Встань нормально! — я дернул его руку вниз, и встал рядом, плечо к плечу. — Своей позой какающей вороны ты наверняка привлечешь ее внимание! Видишь, она к нам боком стоит. Не видит нас. Что теперь?

— Наверх, — американец с самым непринужденным видом повернул к лестнице. — На третий этаж. Около библиотеки дополнительный читальный зал.

— Содер, ты гений, — вырвалось у меня.

Ну, конечно же! Огромный дополнительный читальный зал, в котором днем обычно никого не было. Хотя по вечерам в нем частенько собирались студиозы, играли в различные настольные игры, и пили взвар местной травы — трута, игравшего в этом мире роль нашего чая. К сожалению, а может и к счастью, иного места, где могли совместно провести досуг юноши и девушки, в Академии не было.

Идеальное место, чтобы девушки могли переждать до ужина, а там мы их спокойно выведем.

— Здесь вы будете сидеть до вечера, — Содер первым вошел в просторнейший уютный зал, в котором четверть пространства было свободной, а остальное занимали всевозможные диваны, большие кресла, и немногочисленные столы с придвинутыми к ним стульями.

— До вечера? — возмутилась миниатюрная брюнетка.

Ей досталась моя мантия, оказавшаяся чрезмерно великой. Чтобы иметь возможность идти, девушке пришлось поднимать полы мантии.

— Мы так не договаривались! — поддержала ее подруга. — Нам к вечеру на смену!

— Цыть! — пресек я споры. — Сейчас превращу в курицу. Будешь знать, как пререкаться с великими и могущественными!

Девушки мгновенно притихли. Вид при этом у них был такой несчастный, что я сжалился.

— Хорошо. После занятий попытаемся что-нибудь придумать.

— А деньги? — робко спросила блондинка, когда мы уже выходили из зала.

— Какие деньги? — остановился я.

Девушки переглянулись.

— Ну… За ночь…

— А-а-а-а, — покачал я головой. — Деньги потом отдадите, — и прикрыл дверь.

Спускаясь по лестнице, Содер заметил:

— Гарет, мне все-таки кажется, что это они хотели денег. С нас.

— За что?

— За ночь с нами.

— Содер, как я могу платить за то, чего не помню? — отрезал я. — А вдруг между нами ничего не было?

— Мне кажется, что все-таки что-то было, — промямлил мистер «Вселенская справедливость».

— Содер, ты же меня знаешь. Я всегда запоминаю все хорошее. А раз я ничего не помню, значит ночью ничего хорошего не было. Логично?

С такой логикой Содер еще не сталкивался. Поэтому слегка подвис, а потом уже было поздно, поскольку мы обнаружили Драгомира и Клафелинщицу, поднимавшихся по лестнице нам навстречу.

— Гарет, Содер, я думал, вы уже на занятиях, — строго на нас глянул Драгомир. — Вы что тут вообще делаете?

— Бежим на занятия! — я попробовал прошмыгнуть справа от деканов, но Клафелинщица решительно встала у меня на пути.

— Что вы тут делали? — тоном, от которого у меня застыла кровь в жилах, спросила она.

Взгляд огромных голубых глаз прошивал меня не хуже рентгеновских лучей, проникая в самые потаенные уголки моей дрожащей от страха души. По крайней мере, мне так показалось.

Утопая в их глубинах, и не в силах отвести в сторону свои, я вслух зачитал, казалось бы, давно забытый стих:

— Лишь черный бархат, на котором

Забыт сияющий алмаз,

Сумею я сравнить со взором

Её почти поющих глаз.

— Что? — уважаемая декан факультета Стихии Огня от неожиданности хлопнула ресницами, и я с облегчением вздохнул, про себя решив стараться не встречаться с ней взглядами.

— Это стих.

— Это мы уже поняли. Сам сочинил? — спросил Драгомир.

— Нет, — развел я руками. — Это из творчества Гумилева. Николая Гумилева. Был у нас такой пастух в баронствах.

— Смотрю, ваши баронства просто кладезь талантов. Надо обязательно посетить их! — улыбнулась Клафелинщица. — Однако, ты так и не ответил на мой вопрос.

Почему они меня спрашивают? На Содера даже не смотрят. Едва я вспомнил про друга, как тут же он вмешался в разговор, озвучив простую, и при этом самую правдоподобную версию:

— Я потерял рабочий блокнот, и мы подумали, что оставили его в читальном зале. Там мы с Гаретом провели последний вечер перед выходными.

— Не нашли?

— Нет, — физиономия Содера выглядела столь расстроенной и несчастной, что даже мне, знающему правду, стало его жалко.

Вот ведь актер. Как бы он блестяще играл на судебных подмостках, окончи он Гарвард и приступи к практике!

— Ой, бедный, — сложила ладошки вместе Клафелинщица, с состраданием глядя на Содера. — Ну-ка, пойдемте за мной. Я представлю вас очень важным людям, которые в будущем наверняка окажут благотворное влияние на ваши карьеры.

— Может, не надо? — жалобно спросил я.

Не нравился мне весь этот ажиотаж. Ох, как не нравился!

— Надо, Гарет. Надо! — Клафелинщица совершенно бесцеремонным образом схватила нас за руки, и потащила обратно на третий этаж.

Отпустила ровно напротив дополнительного читального зала.

— Подождите нас пока в читальном зале. Мы сейчас прогуляемся за коллегами и придем. Мы постараемся быстро.

— Но… Как же? — наморщил лоб Содер. — У вас же занятия! Мы и так вас отвлекли. Зачем на нас тратить свое, безусловно дорогое, время?

— Ничего страшного, — ответил Драгомир. — На первую пару меня подменили. Дело в том, что нашему дежурному студиозу на воротах стало плохо. Я его отправил в лазарет, а сам должен еще подыскать ему замену. Вот, представим вас, и я вернусь к этому вопросу.

Я незаметно толкнул Содера. Вот он, наш шанс! Только бы теперь Содер вновь не начал ныть про время деканов. Однако, Содер и сам сообразил.

— Ну, раз надо, так надо, — склонил голову он. — Представляйте нас!

Сволочь! Переигрывает! За это он получил второй толчок в бок.

Между тем, оба декана направились в сторону лестницы. Видимо, важные персоны заседали на втором этаже.

— Идем! — зашипел я Содеру, едва они скрылись из виду. — Нельзя терять ни минуты!

Ворвавшись в читалку, мы ринулись к ближайшему окну.

— Мальчики, вы вернулись? — тут же объявились девчонки.

— Да! Мы пришли вас порадовать! — через плечо бросил я. Распахнув окно, мы с Содером выглянули наружу. Проклятье! Высоко. — Хотите на смену успеть?

— Да.

— Тогда вам нужно сделать самую малость. Спрыгнуть вниз!

Девушки подошли к окну, выглянули наружу и попятились.

— Мы хотим нас смену с целыми ногами! — поставила ультиматум блондинка.

Елки… Они еще выбирать тут будут. Сейчас вернуться маги и поставят нас в неприличную позу.

— Зачем вам целые ноги? В конце концов, вы же не ногами там работаете! — я еще раз выглянул в окно.

Девушки на всякий случай отошли подальше от нас.

— Гарет, включай логику, — одернул меня Содер. — Спрыгнут они, переломают ноги, и останутся лежать внизу. Криками поднимут всю Академию. Вообще не вариант!

— Ты прав. Я об этом не подумал, — внезапно в мою голову пришла мысль, показавшаяся мне гениальной. Я одним движением скинул с себя мантию, потом рубаху, и принялся их связывать между собой. — Снимай одежду!

Объединив с вещами Содера, я получил импровизированную веревку. Свесив ее из окна, поманил девчонок.

— Эй! Посмотрите сюда. Сможете спуститься?

— Меня Камилла зовут, — заявила блондинка, выглядывая из окна. — Мало. Весь первый этаж лететь. Не пойдет.

— Ах ты… Камилла!!! — я скрипнул зубами и стянул с себя штаны, оставшись в полном неглиже. — Довольна?

Камилла и ее подруга фыркнули.

— Этого мало!

— Содер! Ты чего стоишь, очаровался? Слышал? Камилле мало! Снимай штаны!

Через минуту по «веревке» аккуратно спустилась сначала одна девушка, а затем вторая. Мы с Содером, затаив дыхание, проследили, как они быстро пробежали по дорожкам, и благополучно нырнули в калитку.

— Что же мы стоим? — я заработал руками, втягивая нашу связанную одежду обратно.

Сейчас быстро развязать узлы, одеться, и…

Входная дверь тихо скрипнула, и в читальный зал, в сопровождении наших деканов, вошли два незнакомых мага. Впрочем, незнакомых условно, поскольку я их уже не раз видел, и знал, что магесса является родной теткой Саманты.

Увидев нас, вся делегация встала, точно вкопанная. Мы с Содером тоже не двигались, замерев с «веревкой» в руках. Несколько секунд оглушающей тишины, показавшиеся мне вечностью. Вечность, которую нам предоставила сама судьба, для переосмысления самой сути понятия о глупом положении.

— Э-э-э-э… — я отпустил «веревку», прикрыл руками самое сокровенное, и распрямился. — Господа, дамы, что бы вы там себе не подумали, заверяю, вы все не так поняли! Согласен, наше положение дурацкое, и мы выглядим…

На этом я умолк, и покосился на Содера, в надежде, что может у него есть внятное объяснение.

— Продолжайте, Гарет Плевакус, продолжайте, — нарушила молчание преподавательского состава Клафелинщица. — Общественность, представленная тут в нашем лице, — указала она миниатюрной ручкой на своих коллег и себя, — желает знать все подробности.

Нервный смешок со стороны Содера подарил мне надежду, что он нашел нужные слова.

— Конфуз… вышел…, - на этом фонтан его красноречия иссяк.

Жаль.

— Чему вас только в вашем Гарварде учат? — тихо проворчал я. — Когда не надо, ты вякаешь, а когда надо ответить, почему мы тут стоим, голые и смешные, так сразу язык в задницу…

— Ну? — требовательно спросила тетка Саманты. Тонкие губы, вкупе с острым носом и пронзительными серыми глазами, придавали ее лицу излишне строгое выражение. Даже чуть хищное. — Чего мы там тихо бубним между собой? Кто будет отвечать?

— Секундочку, — попросил я. Торопливо отвязав свою одежду, я кое-как накинул на себя мантию, и двинулся прямо к магам.

Драгомир многозначительно посмотрел на слегка опешивших коллег.

— Плевакус посмелее, — констатировал он.

Он явно ждал, что я остановлюсь перед ними, и начну объясняться, но… я обманул их ожидания.

— Отвечать будет Содер Смэлл, — скромно объявил я и обошел магов по левому флангу.

Перед тем, как юркнуть за дверь, добавил:

— Прошу прощения, мне в туалет нужно. Очень нужно!

Мгновением позже без всякого удивления услышал за спиной возмущенный рев Содера:

— Остановите его! Он врет!

Не захотел один ответ держать.

— Стоять! — следом за мной в коридор вылетела тетушка Саманты.

Магесса взмахнула рукой, и я взмыл в воздух. Через секунду влетел обратно в читалку, и там меня весьма небрежно бросили на пол перед магами.

— Ты самый умный? — напустилась на меня Клафелинщица. — Бросил друга и бежать? Тебе не стыдно?

— Отвечай, почему вы в таком виде? — прогремел Драгомир.

Первую мою версию, согласно которой мы с Содером меряли расстояние от окна до земли, маги отмели сразу. Не поверили.

Вторую версию выдвинул Содер, и она гласила, что мы спустили на землю Тина. Дескать, хотели проверить выдержит ли самодельная веревка. Эту версию тоже пришлось снимать с повестки, поскольку маги вознамерились вызвать с занятий Тина, чтобы он подтвердил или опроверг наши слова.

В итоге, маги загнали нас в угол, и нам пришлось во всем сознаться.

— Как вы посмели привести в свою альма-матер распутных девок? — тотчас обрушилась на нас тетушка Саманты. — Вы!

— Неслыханно! Аморально! — вторил ей Драгомир.

Ругали нас долго, и все это время мы с Содером стояли молча, повесив гривы и не пытаясь оправдаться. В конце концов, маги устали, и приступили к следующей теме — как нас за сей проступок следовало наказать.

А подумать им было над чем. Видите ли, нарушение не дотягивало до отчисления, но при этом ограничиваться одним лишь предупреждением, по их высочайшему мнению, не стоило, поскольку преступление было гораздо серьезнее, нежели те, за которые этими предупреждениями карают.

Драгомир предложил вспомнить старое наказание, отмененное лет пятьсот назад, и выписать нам розги. С десяток, по его убеждению, вполне бы хватило, чтобы наш разум шагнул на следующую ступень развития, и мы более не совершали ничего подобного.

С его идеей не согласился маг девятого круга Стихии Воды Гораций де Бурус, заявив, что не стоит вспоминать варварские обычаи. Я с ним был целиком и полностью согласен!

— Правильно, — прошептал я. — Чего старое вспоминать-то?

Маги меня услышали.

— Вот! Даже студиоз согласен со мной, — победно взмахнул руками Гораций. — Нужно придумать более свежее наказание, которое мы потом сможем применить и в столичной Академии!

— Что же ты предлагаешь? — поинтересовалась тетушка Саманты.

Выяснилось, что ее зовут Паула де Лорен. Гораций задумался.

— Можно, к примеру, заточить их на два дня в открытую клетку, которую выставим на академической площади. Причем в том же самом виде, в котором они нас встретили в читальном зале. А что? Они же не стесняются нагишом оставаться!

— Не, не! — вскинулся Содер. — Розги не такое уж и варварское наказание! Я согласен на них! Даже на два десятка! Тем более, мне не впервой…

— А вот студиозы настаивают на розгах, — обрадовался Драгомир. — За их проступок, пятнающий честь всей Академии…

Дальнейшее обсуждение мне напоминало театр абсурда. Одно наказание сменялось другим, и с каждым разом становилось все страшнее и страшнее. От звучавших идей нас с Содером бросало то в жар, то в холод. Может, лучше пусть нас отчислят?

— Уважаемые преподаватели! — взмолился я через десять минут. — Вы скоро начнете предлагать сварить нас в котле! Да, мы допустили серьезный проступок, но Родину-то мы не предавали!

Маги разом притихли.

— Хм, — хмыкнула тетушка Саманты. — Пожалуй, мы действительно чуть-чуть увлеклись. А вы как сами считаете, как мы должны с вами поступить?

Я опустил голову.

— Понять и простить.

— Понять и простить, — повторил американец.

— Или розги, — огласил я самый мягкий вариант из всех предложенных.

— Да, да, — поддержал меня Содер. — Ему можно розги.

— Мне можно розги, — на автомате сказал я, и меня тут же словно током ударило. — Что??? Только мне???

Вот ведь собака гарвардская!

В итоге маги остановились на карцере, о существовании которого я даже не подозревал. Спрашивается, к чему был весь этот спектакль?

Кабинет Наблюдающих

— Ты все записал? — спросила Паула у Драгомира.

— Да! — темный маг подошел к столу, вынул из специального крепления информационный кристалл, и продемонстрировал его всем собравшимся в кабинете магам. — Тут все! С момента, когда они бегут к общежитию, и заканчивая их помещением в карцер.

Тифани устало опустилась в объятия кресла, и, прикрыв глаза рукой, рассмеялась.

— Ой, не могу! — с трудом пояснила она. — Как вспомню рожу Гарета, когда Гораций предложил посадить их на кол, а потом снять, подлечить, и снова посадить!

— Содер в тот момент чуть в обморок не упал! Его Гарет на ногах удержал! — припомнил Драгомир.

Кабинет наполнился дружным смехом.

— Они такие наивные! — выдавила из себя Паула, вытирая выступившие от смеха на глазах слезы. — Другие бы студиозы в жизни бы не поверили в эту ахинею, а эти двое… Как там Содер любит говорить? Средневековая жестокость и варварство?

— Да, именно так! — подтвердил Гораций. — Причем, обо всем же читали. Все анализировали, по полочкам у себя в комнате раскладывали. Историю, наверное, лучше всех нас вместе взятых уже знают! И не вспомнили, что во всех королевствах сажают на кол, или казнят иными способами обычных преступников. Не обратили внимание, что о наказании магов или студиозов в книгах ничего не говориться.

— О карцере для студиозов где-то говориться, — припомнила Тифани. — Видимо, еще не дочитали.

— А мне понравился момент, когда мы зашли, и Гарет такой выдает «вы не так все поняли»! — новый взрыв смеха.

— Потом Содер про конфуз! И вещи свои опустил, а там все видно! Ха-ха-ха…

Гарет

Отсидели мы в карцере ровно сутки. Все это время Содер на меня дулся, и не уставал напоминать про мою неудавшуюся попытку побега из читалки, но у меня было, что ему предъявить в ответ. Это я про его предложение несправедливого распределения розг между нами.

Однако, все это время меня не покидало странное ощущение. Что-то в нашем разговоре с магами было не так. Вернее, в процессе выбора нашего наказания. Свои сомнения я высказал Содеру утром, когда дежурный студиоз пришел выпустить нас.

— Ты прав, — признал Содер после некоторых раздумий, когда я уже решил, что он продолжает на меня обижаться. — Если забыть про свои эмоции и вспомнить поведение магов, их ужимки и взгляды в нашу сторону после очередного идиотского предложения, типа посадим виновных на кол… Гарет! Мы с тобой два дурака!

Я с кислой миной кивнул.

— Тоже пришла мысль, что над нами все это время ржали?

— Так и есть! — возбужденно воскликнул Содер. — Теперь вспомни историю королевства. Как тут наказывают магов?

— Их точно не казнят, — я раздраженно пнул подвернувшийся под ногу камень. — Чувствую, карцер был единственным наказанием, которое нам грозило, а мы с тобой, как два клоуна, там… Тьфу!

— Постой-ка, — нахмурился Содер. — Тут есть еще одна странность. Помнишь, почему мы повели девчонок на третий этаж?

— Да. С одной стороны появился Даргомир, а потом Клафелинщица. Проклятье! Они знали, что мы выводим гостей, и специально загоняли нас в определенную точку!

За разговором мы незаметно для себя успели дойти до нашей комнаты, войдя в которую принялись собираться на занятия. Увы, никто не давал освобождение на день после карцера.

— Именно, — американец сложил в ученическую сумку учебники и тетради, и начал переодеваться. — Теперь другой вопрос. Откуда они могли знать?

Я поморщился, сразу вспомнив про одну вредную однокурсницу.

— Тиллиана! Сдала-таки нас.

Поправив на себе мантию, я подхватил сумку, и, открыв дверь, первым вышел из комнаты.

— И Урсулла, — вышел следом Содер. — В последнее время я часто встречаю их.

— Я тоже, — припомнил я. — Слишком часто, чтобы быть совпадением. Они следят за нами.

— Сейчас я уверен в этом, — качнул головой Содер. — Проучим их?

Я фыркнул.

— Спрашиваешь? Конечно, проучим! Я себе не прощу, если не отомщу им за то, что пришлось пережить по их милости!

Учебный день пролетел на одном дыхании. Сегодня, наконец, помимо занятий по ОТТМ, так все коротко называли Общую Теорию Темной Магии, нам провели увлекательную двухчасовую вводную лекцию по одной из профильных дисциплин — некромантии.

Рег Олий, темный маг седьмого круга, дал нам под запись основные понятия и определения, а также привел общую квалификацию нежити с подробным описанием особенностей всех ее представителей.

Как выяснилось, наука подразделяла нежить на три класса — высшая, средняя и низшая, различавшихся между собой по целому ряду особенностей, важнейшими из которых были сила и сложность магической силовой структуры, служившей основой нежити. Классы, в свою очередь, подразделялись на два подкласса — животные и насекомые, те на виды, которые уже переходили в подвиды конкретной нежити.

К примеру, псевдоживой человеческий скелет относился к классу низшей нежити, подклассу животных, виду скелетов, подвиду скелет человеческий. Я втайне порадовался, что в некромантии не встречается псевдоживых растений и грибов, иначе классификация была бы в разы сложнее.

— Постойте! — не сдержался я, когда господин Олий рассказал нам об особенностях умертвий. — Когда нас в первый день водили по Академии, нам показывали умертвие! Оно же могло нас запросто разорвать!

Рег улыбнувшись ответил, что наслышан от той замечательной истории, когда два бесстрашных студиоза чуть ли не совали пальцы в рот умертвию, добавив, что нам нечего было боятся, поскольку уважаемый господин декан удерживал тварь магической печатью.

— Может, оживим скелет мыши и подсунем Тиллиане? — после занятий предложил Содер, когда мы вышли из учебной аудитории.

— Как-то мелко и совсем уж по-детски, — отрицательно покачал головой я.

— Ого! Смотрю, вы хотите перейти к активной фазе боевых действий, — звонко рассмеялась Саманта, вместе с Синти шагавшая позади нас. — С чего вдруг?

— Это она довела нас до карцера, — пояснил я. — С нашей стороны будет невежливо, если не ответим взаимной любезностью.

— Вы уверены, что это она вас сдала? — мгновенно стала серьезной Саманта.

— Больше некому, — я вкратце рассказал девушкам, как четко нас поймали маги.

О последующей комедии я скромно умолчал.

Одногруппницы нахмурились.

— Да, похоже это она, — согласилась с нашими выводами Синти. — Некрасиво с ее стороны. Как думаете отомстить?

— Пока не решили.

— Если что, я готова вам помочь, — чуть подумав, сказала Саманта.

— Я тоже, — добавила Синти.

— Спасибо!

Продолжить разговор не получилось, ибо на выходе нас встретила целая толпа друзей и знакомых.

— Привет! — первым подскочил к нам Тин.

Именно этот косой болтун был виной тому, что наши с Содером тушки, вопреки нашему желанию, оказались на пике популярности. Он с огромным энтузиазмом рассказывал всем о нашем героическом подвиге при стычке с Тайгером и его подонками каждому встречному и поперечному, с каждым разом добавляя все больше новых деталей.

Затем те, кому он рассказывал, несли новость дальше, не забывая добавлять своих подробностей, и неудивительно, что в итоге о происшествии стало известно даже за пределами Академии!

— Привет, — отозвался я, наблюдая, как Содера куда-то за руку потащил Хантердей.

— Что-то случилось? — обеспокоился Тин, моментально почувствовав исходившие от меня негативные эманации.

— Да! Мне не нравится, когда вокруг меня…

Договорить мне не дали.

— Привет, Гарет, — решительно отодвинув косого в сторону, передо мной встала троица студиозов второго курса.

Я напрягся, но почти сразу расслабил ягодичные мышцы, узнав тех трех студиозов, из-за которых мы поцапались с Тайгером.

— Мы очень тебе благодарны, — скромно потупив взор, взяла слово девушка. — Тайгеру никто не смел слово сказать. Даже те семикурсники, наблюдавшие со стороны площади, не подошли. Только вы с Содером за нас заступились.

Благодарность была вполне заслуженная, и на их месте я бы тоже подошел сказать спасибо человеку, спасшему тебя от издевательств, но мне почему-то стало неудобно. Нет, я никогда излишней скромностью не страдал, и мне были приятны их слова. Просто было… тягостно. От ребят я отделался дежурными фразами, взамен услышав их имена, наперед зная, что вряд ли их запомню, и клятвенные обещания исполнить любую мою просьбу. В рамках разумного, разумеется.

— У вас теперь столько поклонников! — с горящими глазами воскликнул Тин, едва ребята отошли. — Нравится?

— Не особо, — ответил за меня вернувшийся Содер.

— Почему? — изумлению Тина не было предела. — По-моему, так просто все зашибись! Вам же теперь с любой девчонкой без проблем замутить можно! Ходишь такой, а все тебя знают, все тебя замечают!

— Пойдем на обед, — предложил я, и мы, протиснувшись сквозь толпу первокурсников, пошли по дорожке в направлении главного корпуса, по пути объясняя Тину минусы чрезмерной популярности.

Толпа, с немыслимым гомоном и гвалтом, размеренно шагала за нами. Беглым взглядом я насчитал в ней порядка двадцати студиозов, и их всех отличала одна интересная деталь — все принадлежали либо к простым людям, наподобие Тина и остальных наших друзей, либо к захудалым аристократическим семьям, об отпрысков которых так любил вытереть ноги Тайгер с дружками.

Видимо, эти студиозы инстинктивно решили кучковаться вокруг нас, рассчитывая таким образом защититься от посягательств со стороны представителей высшей аристократии. Вот тебе и Академия называется… Судя по отношениям между будущими магами, социум магов мало чем отличался от такового у простых людей.

— Мы с тобой как два Робин Гуда, — шепнул я Содеру.

Тот сначала не понял, но потом огляделся вокруг и усмехнулся.

— Ага. А это, — он незаметно кивнул в сторону бредущих позади студиозов, — наша целевая аудитория обиженных и несчастных.

После обеда мы по обыкновению наведались в библиотеку, занимавшую все левое крыло третьего этажа главного корпуса Академии. Сопровождавшая нас свита, во главе с Тином, сделала попытку двинуться следом, и нам стоило больших усилий отделаться от нее. В библиотеке я сразу уселся за учебник по некромантии, решив начать углубляться в предмет, а Содер принялся рыться в книгах, аккуратно расставленных на полках в многочисленных высоких шкафах. Его постоянно сопровождал добродушный смотритель библиотеки — седой скрюченный дедушка, оказавший нам бесценную помощь в поиске нужной литературы.

— Господин Тер, а еще книги по артефактам у вас есть? — минут через двадцать краем уха услыхал я вопрос Содера.

Дед что-то крякнул в ответ, и, судя по удаляющимся шаркающим шагам, направился в дальний конец библиотеки.

Я вновь погрузился в чтение, от которого меня оторвал громкий вопль Содера.

— Гарет! Смотри, что нам дал господин Тер!

Через несколько секунд он положил на стол передо мной толстую серую книгу формата А4, на обложке которой я прочитал «Книга Зула».

— Что это?

— Читай! — он открыл книгу на первой странице.

Я бегло пробежал взглядом по аннотации, и мои глаза невольно расширились.

— Это фантастика! Здесь же все, что нам нужно!

— Именно. Убирай свою некромантию, и садимся изучать книгу Зула.

К нашему огорчению, дедушка Тер не разрешил унести книгу в комнату, и пришлось читать ее в читальном зале библиотеки. С того момента мы посвятили книге Зула все свое свободное время, уходя в библиотеку даже после ужина. Старательно конспектировали всю информацию об артефактах и тварях Проклятых земель, и пытались как можно больше запомнить.

Отомстить Тиллиане и Урсулле договорились позже. После того, как разберемся с книгой. Между тем, обе девушки неустанно напоминали о себе. Они, играя то ли в шпионов, то ли в сыщиков, всюду следовали за нами по пятам. Поскольку делали они это с профессионализмом коров, выпущенных танцевать брейк на льду, «хвост» мы с Содером заметили сразу же, но пока делали вид, что ничего не замечаем. Хотя, признаюсь, их внимание нас бесило, поскольку ни я, ни американец до сего момента еще не встречал столь наглых стукачей.

Ближе к концу учебной декады от книги Зула пришлось отвлечься, поскольку из-за чрезмерного увлечения ею начала страдать учеба — к некромантии добавилась малефицистика, и нагрузка возросла в разы. Даже мы, привыкшие обрабатывать огромные объемы информации и одновременно изучать полтора десятка различных дисциплин, вынуждены были приложить максимум усилий. На наших девчонок, Саманту и Синти, было тяжело смотреть. Обе корпели над учебниками до самого ужина, а после, уподобившись нам, устало плелись на тренировочную площадку отрабатывать приемы построения заклинаний.

Поразмыслив, мы с Содером договорились уделять книге Зула время после ужина, а также остаться в библиотеке в первый выходной. Хотели пожертвовать и вторым выходным, но решили, что пора переговорить с Хромым по поводу посещения Проклятых земель более обстоятельно.

Так и поступили. Просидев с книгой Зула весь первый свободный от учебы день, мы покинули Академию поздним вечером. Получасовая прогулка, и вот он вход в родную «Синюю яму». В вечернем сумраке я разглядел около дверей подозрительную фигуру, спиной опиравшуюся на стену. Двери таверны на секунду отворились, и в упавшем на улицу отсвете я опознал Корявого.

— Здорово, Корявый!

— О! Приветствую, парни, — Корявый оторвался от стены, и услужливо приоткрыл дверь.

Интересно, почему мы всегда сталкиваемся на входе либо с Корявым, либо с Сиплым?

— Как у вас тут дела? Все нормально? — спросил я, пропуская вперед Содера.

— Нормально, — ответил Кривой, заходя в помещение следом за мной.

В таверне, как всегда, было полно посетителей. При нашем появлении все повернулись к нам лицами и притихли. У меня на секунду появилось ощущение, что мы зашли в вольер к хищникам. Несколько мгновений, потребовавшихся на наше опознание, и все отвернулись, продолжив заниматься тем, чем занимались до нашего появления — распитию спиртных напитков и общению с себе подобными.

Мы прошли к нашему столику в углу. Его, специально для нас с Содером, всегда держали свободным. Даже в будние дни, когда мы точно прийти не могли.

— Вы моих девчонок обидели, — вместо приветствия и вопроса, чего мы хотим заказать, заявила подошедшая Грета.

— Чего такое? — сразу забеспокоился Корявый, поглядывая то на нас, то на хозяйку таверны.

— Не заплатили Камилле и Луизе за ночь, — пояснила Герда.

Содер посмотрел на меня с таким победным видом, как будто только что взобрался на Эверест.

— Я говорил Гарету заплатить, — заявил он, сдав меня с потрохами.

— Это ты у Тиллианы научился людей закладывать?

— Ну, так давай, скажи Герде то, что мне тогда сказал, — рожу Содера исказила гаденькая улыбочка.

— А что он тебе говорил? — напористо спросила Герда.

— Это ты у него спроси! Эй, Сарда, — окликнул американец проходившую мимо официантку. — Принеси мне кружку бархатного и колбасок в нарезке.

Я, оказавшись под требовательным взглядом Герды, вздохнул.

— Понимаешь, Герда, в тот момент возникли такие обстоятельства, что мне неудобно было разбираться, кто кому и сколько должен.

— В смысле, кто кому? — возмутилась Герда. — Камилла там едва задницей не села на полуметровый штырь на вершине ограды, когда вы ее на территорию Академии пихали, а ты еще рассуждаешь, кто кому должен?

— Ладно! — сдался я, видя, как в нашу сторону начинают с любопытством оборачиваться посетители за ближними столиками. — Сколько мы должны?

— Золотой! — безапелляционно заявила Герда.

— Сколько? — поперхнулся принесенным пивом Содер.

Все-таки бюджет у нас общий, а американец привык трястись над каждой монетой.

— Каждой! — добавила хозяйка заведения. — За моральный ущерб!

На это возмутились уже мы оба.

— Два золотых! Побойся Валеса, Герда! Мы брали их на ночь, а не на год!

— За акробатическое выступление при выходе из Академии я должна была снять с вас еще золотой, жмоты!

— За золотой можно снять на ночь всю акробатическую труппу! Вместе с акробатами и цирковыми медведями!

— Вот в следующий раз и спите с медведями! Камилла и Луиза мои лучшие девочки! Они всегда отдаются работе всей душой!

— В следующий раз я лучше за два золотых сниму жену начальника городской стражи! — с пеной у рта отстаивал наши позиции Содер.

— А то и самого начальника городской стражи! — мой довод вызвал громкий хохот во всей таверне, с интересом прислушивавшейся к нашему спору.

После взаимных пререканий и воззваний к совести друг у друга, сошлись на одном золотом. Думаю, ровно столько в этой таверне Камилла и Луиза зарабатывали за неделю! Ладно, в следующий раз буду мудрее и заплачу сразу же, не дожидаясь, пока мне предъявят претензию.

Вручив означенную сумму Герде, и сделав заказ подскочившей официантке, я с некоторым удивлением обнаружил за нашим столиком весело улыбавшихся Хромого и Сиплого.

— Ну, что? Пришлось платить? — осведомился Хромой.

— Ага, — я выхватил у Содера кружку пива и залпом осушил ее.

— Тут с Гердой не забалуешь. Она кому угодно горло перегрызет за своих девочек, — хлопнул меня по плечу Хромой. — Я еще удивлен, как это она вам уступила один золотой! С любым другим до конца бы стояла, требуя оплату в два золотых.

Мы с Содером кисло переглянулись.

— Ладно, — махнул я рукой. — Нужно думать не над тем, как экономить, а над тем, как больше зарабатывать!

— Правильные слова, — поддержал меня Хромой.

— С тем сюда и пришли. Мы хотим обсудить с тобой поход в…

— Стоп! — вскинул руки Хромой. — Не здесь. Пойдем в Большой зал. Сиплый, скажи бабам, чтобы заказ парней вниз несли. Содер, Гарет, идем.

Спустившись и разместившись в тайном комплексе, я вновь вернулся к интересующей всех нас теме.

— Мы хотели поговорить о походе в Проклятые земли.

Хромой окинул нас с Содером продолжительным взглядом и медленно кивнул.

— В прошлые выходные вы что-то уже пытались сказать по этой теме, но были слишком пьяны, чтобы я воспринимал вас серьезно. У вас есть какие-то предложения?

— Да, — взял слово Содер. — Мы предлагаем организовать поход через три месяца. У нас как раз будут летние каникулы. Целых шестьдесят дней, которые можно провести с пользой для общего дела.