Академия 6

Глава 9

Оказалось что королева тоже не была готова к встрече с нами. Тёмные эльфы посоветовали вернуть фалдона в стазис-фонарь, а затем вежливо попросили подождать в элегантно обставленной комнате. После этого они исчезли, а мы остались ждать… несколько часов.

Устроившись в удобном кресле с Ангелиной на плече и Фиби, свернувшейся калачиком у меня на коленях, я запасся терпением, гладя рукой шею дракона и прислушиваясь к довольным звукам, которые она издавала. Один её глаз сонно приоткрылся, и я заметил, что глаза начали изменять цвет. Наклонившись, внимательно осмотрел розовую радужку, а затем наложил на Фиби диагностическое заклинание, чтобы убедиться, что она здорова. Магия показала, что дракон находится в идеальном физическом состоянии, я с облегчением откинулся на спинку кресла.

— Не знал, что глаза дракона меняют цвет с возрастом, Фиби. Это прекрасный оттенок розового, — сказал я тихо, чтобы не потревожить дремавших в креслах женщин. Крылья Фиби зашелестели — она согнула и разогнула их, сладко потянувшись. По связи с ней шло спокойствие и удовлетворение от моих прикосновений, поэтому постарался почесать дракончика за рожками так, как ей нравилось. Рассмотрев Фиби повнимательнее, заметил и другие изменения, хотя и не очень значительные. Дракон стала теперь заметно крупнее, чем когда приручил, и теперь по размеру была ближе к крупной собаке, чем к рыси, хотя большую часть её тела составляли стройные шея и хвост. Если не считать мелких серебристых чешуек, начинающих формировать гребень по центру позвоночника, то кардинальных отличий не заметил: она оставалась чёрно-серебристой, как и раньше.

Ангелина чирикнула мне на ухо и потянула за мочку уха.

— Нет, не знал, что драконы могут изменять свою форму по мере развития магии. Так вот почему Имри без крыльев, а у Маледикт их целых четыре?

Ангелина пискнула и махнула лапой, словно читала лекцию, а я согласно кивнул и откинул голову на мягкие подушки кресла: — Это просто здорово! Значит, Фиби может очень сильно измениться, когда начнет сгущать свою ману? Просто потрясающе! Не сомневаюсь ни минуты, что она станет самым красивым драконом на свете.

Фиби издала довольный гул, закрыла глаза и спрятала голову под крыло. Она почти вибрировала от удовольствия, как большая кошка, что говорило о том, что дракон притворяется, а не спит. Продолжая поглаживать её рукой по позвоночнику, я наслаждался тем, что она рядом. Мне должно быть странно думать о рептилии длиной в два метра, как о сестре, но это именно так. Не знаю, был ли у Имри какой-то умысел заставить меня стать родным братом Фиби, но я сам в душе уже давно связал себя с маленьким дракончиком родственными узами.

Отмахнувшись от своих мыслей, закрыл глаза, чтобы багровый свет не заливал комнату. Через несколько минут медитации пульс замедлился, а дыхание пришло в норму. Ангелина погладила меня по шее, и я задумался, почему так крепка наша с ней связь? Почему моя душа так прочно привязалась к душе Лины, ведь я никогда не пользовался магией укрощения, чтобы соединить нас, но тут белка отвлекла меня, промурлыкав на ухо.

— Нет! Нет, я вовсе не собираюсь трахать эльфийскую королеву, только чтобы она стала нашим союзником в борьбе с Империей. Есть предел тому, сколько иметь любовниц, и я уже беспокоюсь, что у меня их будет и так слишком много, когда добавятся Маледикт и Имри. Семь любовниц — это какое-то безумие, тебе не кажется?

В её ритмичных писках явно слышался смех, и я фыркнул в ответ. Её щебет заставил меня удивлённо поднять брови: — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что можно просто использовать магию укрощения драконов? Чем это будет отличаться от любовной связи?

Ангелина резко пискнула и замахала лапками, читая лекцию. Я молчал, внимательно слушая её. Когда белка закончила, в голове завертелись разные варианты. Можно ли это сделать на самом деле? Королева такая могущественная, что если отвергнет связь, то обратная реакция может запросто поджарить меня. Но если Ангелина права… Связь с Фиби уже и так значительно увеличила количество моей маны, так что же даст связь с Маледикт и Имри?

Когда я связал себя с Фиби, то обнаружил, что стал невосприимчив к большинству видов магии огня. Моя сопротивляемость усталости и общая выносливость возросли, когда связал себя с Трак. Дерп пропускал мою ману через фильтр, делая её чистой, и в борьбе с Ужасами я получал мощную энергетическую подпитку. Отдышался и сделал паузу, пытаясь почувствовать, к каким изменениям привела связь с Лугом. Ничего существенного. Хотя… Управлять большим отрядом ткачей оказалось гораздо проще, чем должно было быть. Профессор Рамсин говорил, что крупномасштабные заклинания господства обычно трудно поддерживать, но мне не составило особого труда заставить этих чешуйчатых обезьян выполнять мои требования.

Интересно, может, у меня развивается привязанность к чешуйчатым животным? Рамсин говорил, что некоторые укротители начинают специализироваться на определённом типе, когда связывают достаточно животных схожих видов. Фалдоны и драконы — дальние родственники. Луг не дракон, но он рептилоид. Дерп — земноводное, но тоже отчасти похож на ящерицу. Моя единственная связь с млекопитающим — Ангелина, но я никогда официально не связывал нас. Её связь больше похожа на связь с моими женщинами, что очень странно. Это не совсем то же самое, но это точно не магия укрощения.

От размышлений снова отвлекла Ангелина, настойчиво требовавшая моего внимания — она дёргала меня за волосы и агрессивно пищала. Я прикрыл рот рукой, чтобы заглушить смех. — Ладно, ладно. Вот, держи, — потянувшись в подсумок, достал несколько орехов манджи, протянул ей и, покачав головой, тихо добавил, — жадная белка.

Оставшееся время тянулось как в тумане: просто тупо дремал вместе с остальными, а когда в дверь комнаты ожидания постучали, я чуть не выпрыгнул из кожи. И не только я — Лилия издала грозное шипение и перешла в форму пушистой чёрной кошки. Спина кошки выгнулась дугой, она ударила лапой по двери, словно хотела её разбить. К счастью, Лилия быстро успокоилась, когда Антонина почесала ей за ухом. Тёмная эльфийка просто зевнула и потянулась, окончательно просыпаясь.

Анна вздрогнула и упала с кресла, ударившись об пол. От этого звука проснулась Алиса, и книга, которую она читала, упала с её колен. Это разбудило Юлию, хотя экстрапланарное существо открыло глаза так медленно, что можно было подумать, что она и не спала вовсе. Вокруг нас зашевелились щупальца, помогая всем подняться на ноги. Я сбился со счета, сколько вокруг суетилось розовых конечностей, но был благодарен за то, как быстро они расправили мою одежду.

— Спасибо, Юлия, ты очень помогла, — сказал я. Её улыбка теплом отозвалась в нашей связи, и к ней добавилась пульсация благодарности. Когда снова раздался стук, всё были готовы. Лилия вернулась к своей гуманоидной форме, открыла дверь, и её лицо удивлённо вытянулось. Я почувствовал, как отвращение накатывает на девушку-кошку, когда она рассматривала фигуру в дверном проёме.

На пороге стояла морщинистая старуха, сгорбленная почти до земли. Седые, почти белые волосы были собраны в пучок на макушке, а кожа казалась тускло-серой. Из-под почти несуществующих бровей поблёскивала пара живых умных глаз цвета крови. Тяжело опираясь на сучковатую трость, по всей длине которой были выжжены руны, женщина, к моему неописуемому изумлению, ткнула Лилию в грудь кривым пальцем.

— А ты растолстела, — пробормотала женщина, оттесняя её в комнату. Лилия зашипела, а Антонина вздохнула.

— Бабушка, пожалуйста, оставь Лилию в покое. Она не виновата в том, что у тебя не выросли сиськи. Придираться к ней — это просто подло, — сказала Антонина. Я ошарашенно моргнул, уставившись на тёмную эльфийку, взгляд переместился на приземистую женщину, и через секунду заметил несомненное семейное сходство. Женщина, возможно, раньше была такой же высокой, как Антонина, хотя из-за согнутого позвоночника её рост теперь сравнялся с ростом Грига. Старуха захихикала и полезла к Антонине обниматься.

Поймав растерянный взгляд Лилии, раскрыл объятия в молчаливом предложении. Женщина-кошка опрометью пронеслась по комнате и прижалась к моей груди. Это движение привлекло внимание старухи, и она принялась внимательно изучать меня.

— Так это и есть ваш хвалёный Повелитель Демонов, да? Не на что смотреть! Он тощий, как кощей, и что это за чешуя?

Я закрыл глаза и довольствовался счётом до десяти. — Нельзя бить свою бабушку, нельзя бить свою бабушку, — словно мантру бормотал я, прикрыв глаза.

Всплеск гнева, который почувствовал в одном из своих душевных якорей, предупредил меня и дал толчок, чтобы поймать Алису за запястье. Притянув к себе, сложил крылья вокруг её дрожащего тела. — Спокойно. Я не собираюсь обижаться, и ты тоже не должна. Возможно, это какой-то тест, или шутка, или что-то в этом роде.

У Алисы всё ещё горели гневом глаза, но она отрывисто кивнула и прислонилась к моему плечу. Лилия проворчала что-то, чего я не расслышал, а Антонина удивила, сказав: — Нет, она вовсе не проверяет тебя. Бабушка Нон — раздражительная и вредная старушка, так что просто не обращай на неё внимания. Лично я именно так и делаю.

Старуха Нон, снова захихикала и ткнула Антонину тростью в живот: — В моём возрасте положено быть немного раздражительной и вредной. Моя любимая внучка вернулась в Сида-Сити с Повелителем Демонов на буксире и ребёнком в животе. Она не написала мне ни одного письма и не прислала ни одного гонца, чтобы сообщить радостную новость. Почему бы мне немного не поворчать?

Антонина недовольно посмотрела на неё: — Прости, бабушка, в следующий раз, когда окажусь в ловушке имперской армии, а потом буду заперта во времени, обязательно пришлю тебе записку. Заскрипев тростью по полу, бабуля вперила в Антонину взгляд, от которого у меня по позвоночнику пошли ледяные мурашки. От старухи исходило явственное ощущение недюжинной силы.

— Расскажи мне всё, — потребовала она.

Кресла и диваны в комнате вдруг зашевелились, задвигались по полу, образуя круг. Не успел я осознать, что произошло, как оказался сидящим на диване, а мои крылья распластались по его спинке. Лилия с Алисой прижались к моим бокам, Юлия и Анна устроились в креслах. Какая-то сила приподняла и осторожно усадила Антонину на второй диван, и бабушка Нон, ковыляя, подошла, чтобы сесть рядом с внучкой.

В воздухе перед нами материализовался чайный столик, на котором стоял сервиз, и уже свистел вскипающий чайник. Фарфоровый заварник поднялся в воздух и начал наливать чай в чашки. Старуха не произнесла ни единого заклинания, не вызвала магический круг и не сделала ни одного жеста. Было совершенно непонятно, как она творит свою магию.

Пока пытался разобраться с этим, Антонина начала рассказывать, как шли дела в Академии с тех пор, как я прибыл на Тарил. Тёмная эльфийка не торопилась и говорила ровным тоном, не выдававшим её чувств. Она ничего не утаивала, в том числе и то, как пришла ко мне в комнату и начала приставать с сексуальными запросами, как только поняла, что я Повелитель Демонов. Мне было очень неловко от такого откровенного рассказа, я краснел и бледнел от подробностей, а Нон просто кивала, слушая.

Антонина подробно рассказала о действиях Дома Сокола по продвижению программы Хейспиасуской Империи, о приезде и действиях принцессы Виктории, о моей дуэли с сэром Артуром Клеменсом… Когда наконец она дошла до того места, где была заперта в стазисе, то жестом попросила Алису продолжить рассказ. Полуфея пересказала всё, как есть, а также о том, что мы сделали, чтобы обезопасить лагерь и защитить студентов-беженцев. Однако Лиз остановилась, когда дошла до того места, где речь зашла о Маледикт, потому что я сжал её плечо.

— Мои договорённости с Маледикт носят частный характер, это семейное дело. Нет нужды говорить, что дракон сочла нужным помочь нам и открыла врата, чтобы мы могли добраться до Туниса. Как только прибыли, сразу же отправились сюда, чтобы обсудить дела Академии с королевой, — сказал я.

Антонина слегка нахмурилась, а лицо старой женщины оставалось непроницаемым и ничем не выдавало её мыслей. Повисла неловкая пауза, и тогда Лилия наклонилась, прошептав мне на ухо:

— Иван, Нон и есть королева.

— Ну конечно! Кем она ещё может быть как не королевой, ведь разве я могу упустить такой шикарный случай, чтобы все надо мной в очередной раз посмеялись! — подумал я. Сделал глубокий вдох, выдох и произнёс вслух: — Прошу прощения, ваше величество! Моя невеста забыла сказать, что её бабушка — королева. Я решил, что вы приехали проведать внучку, но не знал о вашем положении.

То, как Антонина вздрогнула оттого, что её назвали невестой, заставило меня внутренне усмехнуться. — Это тебе за то, что ты не упомянула, что твоя бабушка управляет проклятыми тёмными эльфами, — злорадно подмигнул, наблюдая, как по лицу Антонины разливается румянец счастья. Нон прищурилась, изучающе посмотрела на нас, а затем стукнула тростью по полу.

— Ну, похоже, теперь ты наслаждаешься всеми типичными глупостями, свойственными Владыке Демонов. Умудрился за несколько месяцев нарваться на чёртового Героя, да? Тебе просто не повезло! Если бы было в запасе несколько лет, чтобы ты мог во всём разобраться и обезопасить себя, всё прошло бы лучше. Но ничего не поделаешь. Я всегда знала, что Директор рано или поздно покажет своё истинное лицо, не стоило оставлять у власти этот мешок с отбросами. Я предупреждала другие измерения, что это случится, но меня никто не слушал…

Жалобы на тупость других миров продолжались довольно долго. К тому времени, когда Нон в очередной раз стукнула тростью по полу, я, честно говоря, уже потерял счёт времени. Вздрогнув и взглянув на неё, увидел хитрую улыбку, растянувшую морщинистые губы старухи.

— К худу или к добру, но тёмные эльфы поддерживают Владыку Демонов Сильверхенда.