Академия 2

Наполнять котел энергией с каждым разом становилось всё легче, но к последней дозе я почувствовал, как пот струйками стекает по шее, а в глазах помутнело. Но это стоило того, когда очередная багровая вспышка света озарила котёл.

— Чёрт, а это довольно утомительно, — пробормотал я, начиная уборку на своём столе. Судя по всему, профессор всё ещё спала. Особо убирать было нечего, мы использовали почти всё, что собрали. Оставалось тщательно оттереть каменную поверхность стола на случай, если останутся случайные зёрнышки кристалла маны. Попадание такой крупинки в пламя не доставит радости никому.

— Ты сегодня отлично поработал, — Алиса тихо подошла сзади, но я услышал её шаги как раз перед тем, как она заговорила. Я теперь держался настороже — мне не нужен был ещё один сердечный приступ. Ангелина встала на задние лапки и помахала серебристоволосой женщине.

— Спасибо. Не знаю почему, но зелья кажутся мне лёгким делом. Просто следуешь инструкциям, и всё. Сложнее пришлось с дозировкой маны, — слабо улыбнулся, приветствуя Алису, пальцы затекли от напряжения, я чувствовал небольшую усталость.

— Как ты смотришь на то, чтобы немного позаниматься со мной по этому предмету? У меня небольшие трудности… — она замялась, уставившись в пол, на щеках появился розовый румянец.

— Почему именно я? Подожди, ты не понимаешь именно эту тему или… вообще? — это просьба стала неожиданностью для меня. Алиса гордо выпрямила спину, ожидая отказ, и собираясь ответить что-то резкое, но взяла себя в руки и тихо пробормотала:

— Я не хочу, чтобы кто-то в Доме Сокола знал об этом, — она сказала это так тихо, что мне чуть было не пришлось переспрашивать, но Ангелина проворчала и передала мне слова Алисы. Затем белка добавила, издав ещё несколько звуков.

— Ладно, Ангелина говорит, что мы должны помочь тебе, но я жду кое-что взамен, — кивнул я. Полуфэйри ещё больше напряглась, и мне стало интересно, что, по её мнению, я имею в виду.

— Ты должна быть вежлива с Григом и Бертой. Они мои друзья, для меня это очень важно.

Её рот раскрылся от удивления, она ответила не сразу. Я стоял, положив ладонь на стол, и терпеливо ожидая ответа. Алиса несколько раз сглотнула, а затем отрывисто кивнула головой. Ангелина радостно вскрикнула и, пробежав моей по руке, запрыгнула на девушку. Алиса удивлённо вскрикнула и взяла белку в руки. Она выглядела очарованной, воркуя с Линой и поглаживая пальцем её мягкий мех.

Алиса наконец снова посмотрела на меня, но я не поддался искушению улыбнуться.

— Спасибо, это много значит для меня. Я буду вежлива с твоими друзьями. В доме Лисы, на вершине третьей башни есть небольшая лаборатория зелий… Мы можем встретиться там? — спросила она. Я кивнул в знак согласия и увидел, как Алиса борется с нежеланием возвращать мне белку. Она прикусила нижнюю губу, сделала реверанс, а затем повернулась и быстро убежала.

Я посмотрел ей вслед, бросил взгляд на Ангелину и начал собирать свои вещи.

— Думаешь, нас ждут большие проблемы? — Ангелина торжественно кивнула, а затем забралась ко мне на плечо.

— Да, мне тоже так кажется, — вздохнул я.

Глава 9

Пройти к кабинету Антонины очень просто: идите в сторону Дома Лисы, выйдите к башне Дома Ворона, затем поднимитесь по лестнице и войдите в её дверь. — Так почему же я должен стоять тут и терпеть это дерьмо? — спросил сам себя, глядя на Викторию, Лорена и двух Хейспиасуских охранников, преградивших путь. Мне было совершенно наплевать на разглагольствования Виктории, я был раздосадован тем, что выбрал не тот маршрут, по которому можно было бы пройти, чтобы избежать этих идиотов.

— Ты меня слушаешь⁈ — потребовала Виктория.

— Нет, — быстро ответил, пытаясь обойти перегородивших мне дорогу охранников, а Ангелина издала долгий писк и окинула группу строгим взглядом. Я тяжело вздохнул и на мгновение запустил пальцы в волосы: — Слушай, можно я пройду? Мне срочно нужно кое-куда, и на что бы ты ни злилась в этот раз — мне всё равно. Мне правда всё равно.

Мой равнодушный ответ, казалось, ещё больше раззадорил зеленоволосую принцессу, и, чтобы успокоиться я начал считать в уме. Предплечье похолодело, браслет не давал нарастающему раздражению овладеть мной, рука непроизвольно погладила набалдашник трости. Лорен опустил глаза, взглянув на мою руку с браслетом на предплечье, и что-то шепнул Веронике. Я напрягся, крепче сжал трость, следя за каждым движением оборотня.

— Вот дерьмо, кажется, они собираются сделать какую-то глупость.

Когда рука Лорена метнулась в мою сторону, был готов: выхватил трость, металлический стержень расширился, и я блокировал удар открытой рукой. — Ты что, только что пытался дать мне пощечину? — удивленно спросил Лорена и сморщил нос.

— Слушай, чувак, тебе не помешало бы почистить ногти, — пробормотал я. Это замечание, похоже, сильно расстроило оборотня, он отдёрнул руку и скривил губы в гримасе.

— Немного устал, Стрельцов? Не чувствуешь сегодня в себе силы? Где та коронная малиновая вспышка, которой ты так любишь разбрасываться? — съехидничал Лорен, в его глазах появился блеск, обещающий, что я горько пожалею об этой встрече.

Я покрутил трость в руке, от этого резкого движения Лорен удивленно отступил назад. Воспользовавшись минутной неуверенностью врага, сосредоточился на одном из заклинаний, которому научила меня Анна как раз для таких непредвиденных ситуаций. Эфемерное голубое пламя взметнулось вверх по всей длине трости и сформировало вокруг древка мерцающее лезвие меча. Я держал клинок кончиком вниз, а большой палец сжимал набалдашник. Рукоять трости теперь напоминала рукоять меча.

— Нет, Лорен, я просто продолжаю учиться, как можно ещё более эфХективно пробить тобой стену, если вдруг у тебя не хватит ума оставить меня в покое, — насмехаясь, сказал я, постаравшись вложить в свой голос столько угрозы, сколько мог. Эта энергетическая проекция неплоха для заклинания, основанного на чисто зрительном эфХекте, но она не так сильна, как та сила, которую вызываю как Повелитель Демонов. Надеюсь, Лорен этого не поймет…

Виктория заметно занервничала, а её охранники откровенно потели. Я же не сводил глаз с Лорена: именно от этого недоумка сейчас можно ожидать самых непредсказуемых действий. Стиснул зубы, копаясь в себе и сдерживая разочарование и ярость, которые испытывал из-за того, что мне так часто приходится иметь дело с этими идиотами из Дома Сокола. Ну и чего им не живётся спокойно⁈

Моё предплечье начало покрываться льдом — браслет боролся с силой, неудержимо рвущейся наружу, и по мерцающему мечу потекла багровая энергия, омывая острие клинка. Мне казалось, что держу этой рукой стокилограммовый валун, но старался ничем не выдать себя. Не знаю, какое выражение застыло на моём лице, но красная энергия, пылающая на лезвии меча и мой взгляд — это всё, что потребовалось Лорену, чтобы отступить на шаг.

— Однажды ты пожалеешь о том, что не знаешь своего места. Помни об этом, Стрельцов. Империя — это будущее, — прошипел Лорен. Он не отставал от Вероники ни на шаг, когда они развернулись и пошли по коридору. Я не позволял своей магии ослабнуть, пока группа не завернула за угол. Затем отбросил заклинание и попробовал разжать левую руку.

— Ой, чёрт, чёрт, как холодно! — пальцы посинели и не желали сгибаться, я едва ощущал их. Ангелина побежала вниз по руке и, ухватившись за манжету рубашки, ощупала мою руку, издав обеспокоенный писк. Переложив трость в другую руку, продел её в лямки своей сумки и принялся осторожно разминать озябшую ладонь, пытаясь вернуть ей чувствительность.

— Да, Ангелина, я тоже не фанат браслета, — промычал я, однако был счастлив от осознания того, что при необходимости смогу воспользоваться дополнительным запасом энергии. Пусть и такой ценой.

Ангелина обхватила лапами мой большой палец и слегки укусила его, видимо, беспокоясь, не отморожен ли он. Я прижал её к груди и продолжил свой путь к кабинету Антонины. Белка льнула к моей руке, стараясь отогреть её теплом своего тела. Позволив ей возиться с моими пальцами по своему усмотрению, сам занялся выбором другой дороги, чтобы больше не столкнуться с придурками.

Анна как-то показала мне несколько туннелей для слуг, проходившие между стенами коридоров. Самое время было воспользоваться ими.

Этот маршрут сэкономил мне немного времени, хотя для того, чтобы добраться до большинства из них, пришлось искать входы, замаскированные гобеленами. К тому же, как оказалось, по этим коридорам передвигалось не так уж много народа. Трижды я проходил мимо людей, несущих поднос или толкающих тележку. Плотно прижавшись к стене, я уступал им дорогу. Они каждый раз дружелюбно улыбались и слегка махали рукой. Странно, но я готов был поклясться, что передо мной каждый раз проходит один и тот же человек. Но это бессмысленно, ведь не может он каждую одну-две минуты проходить мимо меня, неся что-то другое. Немного поразмыслил над этим, но потом выбросил из головы. Насколько я знал, в Академии использовались магические клоны вместо большинства обслуживающего персонала.

Вскоре показались коридоры Лисьего дома. Студенты не обращали на меня внимания, но я вежливо здоровался со знакомыми, они кивали мне в ответ. За время общения с Анной мне доводилось часто бывать здесь. Интересно, почему только Дом Сокола относится с враждебностью и высокомерием к студентам всех других Домов? Надо будет спросить у Антонины при встрече.

Я не отрицал своих плотских побуждений по отношению к главе Дома Ворона, признавая их и не собираясь ничего менять, но и не стремился их афишировать. Поэтому у меня отпала челюсть, когда я наконец добрался до башни Дома Ворона, поднялся по лестнице и обнаружил Эллу Суворову, сидящую в кабинете Антонины.

— Бля… то есть… извините. Здравствуйте, профессор Суворова, — промямлил я, поднял руку в слабом невесёлом приветствии и мысленно чертыхнулся тому, что надежды побыть наедине с любимой женщиной потерпели крах. Это отстой! Возможно, мне придется надрать Лорену задницу, когда снова повстречаюсь с ним. Это уже дело принципа, — размышлял я, попутно лихорадочно придумывая повод для своего визита.

Антонина бросила на меня взгляд со своего места за спиной Эллы, а я постарался придать своему лицу спокойное выражение, когда любовница жестом пригласила меня сесть.

— Присаживайся, Иван. Мы с профессором Суворовой как раз обсуждали некоторые особенности предстоящего семестра, которые могут тебя заинтересовать.

Ангелина вскарабкалась по мне, удобно устроившись у меня на плече, а я сел, слегка откинувшись в кресле. Белка пощебетала мне на ухо и похлопала по мочке уха. Пришлось достать из кармана маленький мешочек с орехами и скормить один из них голодной спутнице.

Элла долила себе ещё зелёного чая, сделала глоток и поставила чашку на блюдце. У меня по спине пробежала дрожь, я почувствовал укропно-лимонный аромат, которым она удивила меня во время первой встречи.

— Иван, я слышала, что в этом году ты будешь изучать Резьбу по рунам, Паромеханику и Промежуточные зелья, верно? — спросила Элла. Невысокая дородная женщина наблюдала за мной, пока Антонина предлагала ей поднос с воздушным жёлтым печеньем, уложенным в аккуратную пирамиду. Просто кивнул, несколько смущённый вопросом, а она улыбнулась, взяв печенье и положив его на блюдце.

— Отлично, я так и думала. В конце этого семестра Дом Змеи будет проводить мероприятие на дирижабле, построенном Медвежьим домом. Вы, вероятно, будете работать на этом корабле во время занятий по паровой механике и резьбе по рунам. Он будет построен исключительно силами наших студентов. Директор считает, что наличие наглядного примера того, на что способна Академия, поможет напомнить другим измерениям, почему мы стараемся сохранить нейтралитет.

Элла сделала паузу, наблюдая за мной и ожидая реакции.

— Я буду работать над созданием дирижабля? Вы что, издеваетесь? Не успел появиться здесь, а вы хотите, чтобы я помогал собирать дирижабль? — мысли галопом неслись вскачь, пока пытался привести к общему знаменателю то, что только что сказала Элла. Должно быть, Антонина что-то прочла у меня на лице, потому что протянула мне чашку чая с печеньем, лежащим на краю блюдца.

Не соображая что делаю, на автопилоте отпил из чашки, а затем, не удержавшись, выплюнул зелёную бурду. Укроп и лимоны — не самое удачное сочетание… Во всяком случае, для меня. Давая время мыслям успокоиться и чтобы заглушить неприятный привкус, откусил кусочек печенья и изумился. По вкусу оно напоминало «Твинки».

— Так, я в замешательстве. Как можно работать над таким серьёзным проектом, если я никогда не посещал ни одного из занятий по кораблестроению? К тому же, мне всё ещё не совсем даются базовые заклинания. Разве не старшекурсники и профессора должны создавать то, что может взрываться? — я гордился тем, как спокойно звучит мой голос. Антонина лукаво подмигнула и одобрительно кивнула головой.

Лицо Эллы скривилось, будто она хлебнула укуса. — Ах, вы меня неправильно поняли. Все классы, которые занимаются созданием магических предметов, усиленного снаряжения, алхимических реагентов — все они должны работать на корабле. Это может быть что-то простое — вырезать основные руны для сушки на куче бревен, чтобы их можно было превратить в доски, или выгравировать символы, которые укрепляют корпус… Для постройки корабля требуются тысячи рун, разбросанных по самым разным поверхностям. Профессор Хек, новый глава Медвежьего дома — эксперт по чарам такого рода. Он будет следить за тем, чтобы в корабль не попало ничего, что могло бы вызвать изъян. Между тем, если над проектом будут работать все, начиная с самого низкого уровня, школа сможет изготовить корабль в рекордные сроки, — в голосе Эллы звучала гордость за свою пламенную речь.

Ангелина пискнула мне на ухо, пришлось отломить ей кусочек бисквита.

— Ах, хорошо… А моё участие в этом обязательно? — спросил я. Глаза Эллы сузились, а ноздри втянули воздух. Она медленно отпила глоток чая и выжидательно посмотрела на Антонину. Я проследил за направлением её взгляда и тоже посмотрел на главу Дома Ворона. Антонина держала в руках тонкий бокал с вином и, сделав небольшой глоток, отставила его.

— Дом Ворона — самый маленький из Домов, вы это знаете. Нас ценят за хитрость и смекалку, но большинство людей не понимают, что Дом Ворона также отвечает за решение многих других проблем. Мы, так сказать, мыслим нестандартно. В данном случае нам приходится иметь дело с Домом Сокола и их растущим благосклонным отношением к Хейспиасуской империи, — Антонина сделала паузу, отламывая небольшой кусочек печенья, положила его в рот и продолжила своё объяснение. — Империя — это… проблематично. Их политике не место в школе, но присутствие принцессы среди наших студентов создало некоторую дилемму в этом отношении. Мы хотели бы, чтобы ты отвлёк их внимание на себя.

Антонина посмотрела на меня, с трудом сохраняя спокойное выражение лица, чтобы не рассмеяться. Элла снова повернулась ко мне с каменным выражением на лице.

Подождите, что значит «отвлечь их»? — непонимающе моргнул я.

— Ну, Иван, не делай пожалуйста вид, что не понимаешь. В прошлом году ты отлично справился с задачей по удержанию некоторых из самых высокомерных членов Дома Сокола. Благодаря тому, что они сосредоточились на тебе, нам было легче выполнить некоторые из наших задач… — объяснила Элла. У неё даже хватило благородства покраснеть.

— Погодите, вы просите меня разозлить Дом Сокола, чтобы они были заняты войной с моей персоной и не создавали остальной школе проблем с постройкой корабля? — хотелось предельной ясности в этом щекотливом вопросе. Румянец Эллы стал ещё ярче, на губах Антонины расплылась хищная улыбка. Она попыталась спрятать её, отпив глоток вина из бокала.

— Иван… Я бы никогда не попросила тебя намеренно усугублять положение других студентов и нарушать нормальное функционирование этого заведения. Однако если ваши отношения с принцессой Вайс продолжат ухудшаться, я считаю, что будет несправедливо наказывать тебя, учитывая видовые наклонности их империи. Всем известно, что Хейспиасусцы придерживаются устаревших взглядов на людей с драконьим происхождением. Мы, как воспитатели, должны помочь тебе защитить себя от несправедливых преследований, — Антонина внесла полную прозрачность в этот вопрос.

По моим губам расползлась довольная ухмылка. Взял печенье и, отдав половину Ангелине, отправил остаток в рот и медленно прожевал. Знакомый вкус поднял настроение, и я почувствовал, как меня охватывает почти маниакальный восторг.

— Конечно, понимаю. Я бы никогда не стал специально создавать проблемы, но признаю, что у меня вспыльчивый характер, и если люди склонны говорить глупости в моём присутствии, будет очень трудно удержаться от небольшого конфликта. Также я должен заступаться за своих друзей.

К этому моменту обе женщины широко улыбались и согласно кивали в такт моим словам. Оказалось, «гостеприимная» глава Змеиного дома гораздо хитрее, чем я думал раньше. Она подмигнула и поднялась со своего места.

— Так, профессор Голдсмит, я отняла у вас достаточно времени. Мне лучше вернуться в свой Дом. С этими словами маленькая женщина нарисовали пальцем странный спиральный узор и с треском исчезла.

Я посмотрел на Антонину, её улыбка стала ещё шире. Она откинулась на спинку стула и одной рукой начала расстёгивать пуговицу на шёлковой блузке.

— Итак, Иван… о чем ты хотел со мной поговорить?

Глава 10

— А, да, это было очень важное и срочное дело, — я изо всех сил старался сохранить на лице деловое выражение, жестом приглашая её подойти поближе. Несмотря на то что Антонина обладала властью в школе, она туг же исполнила мою просьбу: без колебаний поднялась и направилась к своему широкому столу. Стол был большим и имел форму буквы U с креслом в центре. Столешница шириной в метр была завалена свитками, томами книг и хрустальными стилусами. Рука Антонины провела по золотистой поверхности деревянной столешницы, она подошла к моему креслу и, согнувшись в талии, склонилась ко мне.

— О, и что это было за дело, может, ты мне наконец расскажешь? — промурлыкала она. Я заглянул в её серые глаза и потянулся вверх, чтобы поймать в горсть угольно-чёрные волосы. Антонина тонко пискнула, когда притянул её голову к себе и впился жгучим поцелуем, проводя языком по её губам. Глава Дома Ворона без колебаний открыла рот, и её язык погладил мой, а руки коснулись подлокотников кресла, чтобы сохранить равновесие. Я придвинулся к ней, позволяя поцелую стать ещё глубже, вторая рука ласкала её бедро.

Ангелина сползла с моего плеча и отправилась по своим делам. Белка прекрасно умела находить себе занятие в такие моменты, и я был за неё спокоен.

Звуки, которые издавала Антонина, всё больше возбуждали меня. Моя рука скользнула под подол её юбки и погладила бедро, обтянутое чулками. Нащупав вышитую манжету чулка, провел рукой по обнаженной плоти над ней. Мои пальцы ласкали её, пока не нашёл доказательства того, что она подготовилась к встрече со мной. Под юбкой у Антонины не оказалось нижнего белья.

Мои пальцы пробежались по её бугорку, а затем стали ласкать его, слегка пощипывая. Антонина издала легкое шипение и прикусила нижнюю губу, наблюдая за мной жаждущими глазами. Я нежно притянул её лицо ближе, схватив за волосы, и она практически заползла на мои колени. Облокотившись на стул, женщина покачивала бедрами, прижимаясь к моей руке. Я провёл пальцем по половым губам, пока не почувствовал, как кончик пальца коснулся её жемчужины. От этого мгновенного прикосновения она вздрогнула, и я повторил это действие с каждым пальцем по очереди, а затем переместил руку так, чтобы мой большой палец лежал на её клиторе, удерживая узелок на месте, в то время как четыре пальца порхали, стимулируя складочки. Моя учительница по фортепиано пришла бы в ужас от такого сравнения, но мои пальцы ласкали Антонину теми же движениями, какими меня когда-то учили «щекотать слоновую кость», и она прекрасно отвечала на них, беря высокие ноты.

Я услышал, как её ногти царапают ткань на стуле, и потянул за волосы вверх и назад. Она издала вздох и выгнулась дугой, упираясь грудью мне в лицо. Прильнув губами к её блузке, одну за другой откусывал пуговицы и выплёвывал их на пол. Она испустила ещё один вздох, когда моё лицо отодвинуло шёлк в сторону, обнажив чёрный кружевной бюстгальтер. Сегодня он был почти полупрозрачным, и я улыбнулся, проводя языком по цифре II на её груди. Зубами я стянул чашечку с одной груди, взял тёмный сосок в рот, потянул за него и почувствовал, как плоть затвердела на в моих губах.

— Иван… — Антонина жалобно заскулила, выгибая тело и прижимаясь к моим пальцам, их постоянное прикосновение к клитору приводило её в экстаз. Я погрузил свои пальцы в неё ещё глубже и погладил нервы, запрятанные глубоко внутри. Антонина исходила соками, издавая томные стоны. Я ещё крепче впился зубами в её грудь и провел языком по соску, который поймал в ловушку. Маленький горячий бутончик налился кровью, Антонина качалась всё быстрее, умоляя: — Иван, пожалуйста…

Моя ладонь ласкала её тело, а пальцы снова и снова проникали в неё. Когда мой большой палец прижал её клитор к коже, и я сильнее сжал пальцы, из её горла вырвался громкий стон, она дёрнулась мне навстречу. Прижал её к себе, она задрожала и попыталась потереться грудью о моё лицо, но я резко поднялся со стула, и Антонина попятилась назад. Подхватил её, не дав упасть, она наткнулась на стол и упала на его деревянную столешницу. Зашуршали бумаги, что-то упало на пол, но всё внимание было сосредоточено на женщине, извивающейся на моих руках.

Она вздрогнула, и небольшой оргазм пронёсся по её телу, тугие половые органы сжались вокруг моих пальцев, пытаясь удержать их. Она задыхалась, а я целовал прекрасное разгорячённое тело.

— Что бы ещё ты хотела? — прошептал я. Она на мгновение открыла и закрыла рот, а затем сглотнула, вернув себе немного самообладания.

— На этот раз возьми меня сзади, любимый, на подоконнике, — голос её звучал хрипло, а глаза с трудом фокусировались на моём лице, когда она произносила свою просьбу. Я вытащил пальцы из её тела и провел ими по внутренней стороне бедра, она вздрогнула. Вместо того чтобы отпустить её, я расстегнул брюки. Стон, который издала Антонина, когда я вошёл в её скользкий вход, заставил меня задрожать. Мне потребовалось лишь несколько быстрых, голодных толчков, чтобы излиться в неё.

Я отступил и позволил ей подняться. Антонина, перекатившись на бок поднялась с рабочего стола. Она призывно посмотрела на меня через плечо и, покачивая бёдрами, подошла к окну. Одно движение руки — окно и ставни распахнулись, открыв взору прекрасное ярко-голубое небо за окном. Тоня не пыталась прикрыться и, прижав ладони к камню, выгнула спину дугой и подняла ягодицы. Я нетерпеливо последовал за ней, поднял юбку, обнажив её смуглую кожу, и нанёс три резких удара по её левой ягодице. Антонина задыхалась от каждого шлепка, кожа на месте ударов покраснела, а я плотнее прижался к ней, позволяя своему стволу тереться между её ягодицами.

Я не спешил погружаться в её тугое кольцо, не желая разорвать любовницу. Антонина толчками стремилась мне навстречу, её сильное возбуждение боролось с моими стараниями быть осторожным.

Продолжая держать руками её бёдра, когда мы оказались вровень друг с другом, наклонился, чтобы прошептать ей на ухо: — Расслабься, ты получишь то, что хочешь. Она издала нетерпеливый звук, я немного отстранился и резко подался вперед, войдя в её тело. И она застонала от блаженства.

Как только она смогла привыкнуть ко мне, я задал быстрый темп. Антонина стояла, опершись на каменный подоконник, высунув голову и плечи в окно, и не пыталась прикрыться. Я крепко обнял её одной рукой за талию, плотнее прижимая к себе, а другой обхватил её горло, немного откинув её голову назад. Языком провёл по мочке её уха и взял в рот, слегка посасывая. Упругие мышцы её задницы то и дело врезались во внутреннюю поверхность моих бёдер, я наслаждался тем, как её нежная кожа скользит по моему стволу. Задрожал, почувствовав, как внутри нарастает жар, кульминация приближалась, и прижался лицом к её голове.

— Ласкай себя для меня, хочу слышать, как ты стонешь от моего имени во время оргазма, — приказал я и почувствовал, как по её позвоночнику пробежала мелкая дрожь, когда мы соединились.

Антонина положила одну руку между ног, доверив мне удерживать её на месте. Я услышал влажные звуки от движения пальцев, которыми она начала доставлять себе удовольствие. Другой рукой она провела пальцем по линиям клейма, расположенному на груди.

— Иван, Иван, Иван… — вскрикивала она каждый раз, когда мои бёдра врезались в её ягодицы, снова и снова выкрикивала моё имя, откидывая бедра назад, чтобы увеличить силу ударов, и судорожно пытаясь доставить себе удовольствие. Я провёл губами по её шее и поцеловал обнажившуюся ключицу — от энергичных толчков блузка сползла с плеч.

— Это не директор там парит над школой? — прошептал я на ухо Антонине. Всё её тело напряглось, и она заговорила на непонятном мне языке. Не совсем уверен, но подозревал, что она сказала что-то нецензурное. Её кожа покраснела под моими губами, в ней забурлил оргазм, и она снова задвигала бёдрами, усиливая удовольствие. Этого оказалось достаточно, чтобы перевести меня через край, и я простонал её имя, когда освободился. Антонина опустила голову, пытаясь отдышаться. Я крепко обхватил её за талию и прижал к себе, не давая заглянуть в окно.

— Ты эксгибиционистка, — поддразнил её.

Подняв голову и повернув лицо ко мне, она издала горловой смех и нежно поцеловала в губы, глядя в глаза.

— Я много чего умею… и чем дольше мы будем вместе, тем больше тебе удастся узнать, — пообещала она. Мы неохотно расстались и принялись за устранение беспорядка. Антонина немного поколдовала, чтобы убедиться в отсутствии подозрительных пятен, а затем предложила мне сесть в кресло. На этот раз она подошла и, обхватив шею руками, уселась у меня на коленях.

— На самом деле я хотела поговорить с тобой кое о чём, — начала она и, бросив игривый взгляд, прижалась ко мне поближе. — Я разговаривала с профессором Рамсином о Фиби. Он предложил тебе купить для неё специальный ошейник. Он похож на тренировочный браслет, который у тебя на руке и будет регулировать её личные запасы маны. Разница в том, что он будет втягивать ману из воздуха вокруг дракона, увеличивая её личный запас. Он считает, что это позволит Фиби стабилизировать свои превращения и, возможно, дольше оставаться в гуманоидной форме. Если вдруг случится такое, что энергии у дракона останется мало, он сможет подпитывать её плазменные шары.

Я моргнул и потянулся рукой вверх, чтобы поправить очки.

— Сколько будет стоить такой ошейник? — это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должно быть, даже дороже, чем стазис-фонарь, а он стоит целое состояние. К сожалению, у меня нет больше закопанных кристаллов маны. По губам Антонины расползалась хитрая улыбка.

— Так, ты что-то планируешь? Что это за взгляд? — я приподнял бровь в недоумении.

Женщина вздохнула и покачала головой: — Ты такой подозрительный…

Протянув руку, Антонина сцепила пальцы в кулак, а другой рукой трижды нарисовала вокруг запястья петлю. Вокруг руки образовалась светящаяся фиолетовая энергия, а затем, когда она разжала пальцы, на ладони образовался туманный узор. Свет померк, на её раскрытой ладони лежал бронзовый ошейник. Она протянула его мне.

— Так получилось, что в хранилищах Дома Ворона есть несколько артефактов, и мне разрешено использовать их для развития наших учеников. Если Фиби согласится носить его, пожалуйста, скажи ей, чтобы больше не грызла мои ботинки.

Я прикусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, вспомнив о паре дорогих туфель на каблуках, которые съела Фиби. Антонина тогда призналась, что они были сделаны из какого-то кролика, на которого часто охотятся драконы, но ей и в голову не пришло, что Фиби захочет их съесть. Наблюдать за тем, как тёмная эльфийка читает нотацию сонному дракону было очень забавно.

— Я сделаю всё возможное, чтобы она поняла, что твой гардероб не входит в её меню, — поклялся я. Когда взял ошейник в руки, то почувствовал внутри себя резонансную вспышку. Это было трудно описать, словно лёгкое покалывание внутри меня.

— Странное ощущение…

Она кивнула головой: — Я не была уверена, что ты достаточно чувствителен, чтобы ощутить это. Ошейник был сделан укротителями зверей, которые специализировались на зачаровании. При его создании использовалась комбинация рунической резьбы и специальных материалов. Тот факт, что ты можешь его почувствовать, намекает на то, что и сам можешь обладать некоторыми навыками зачарования. Антонина широко и ослепительно улыбнулась, поцеловав меня. — Это мы и узнаем это через несколько дней, когда ты пойдешь на свои первые занятия.

Я кивнул, внимательно осматривая ошейник со всех сторон. Ангелина сползла с книжной полки и приземлилась мне на плечо. Её довольная мордочка была вся покрыта крошками печенья, а щёки выпирали по обеим сторонам головы. Она попробовала пискнуть, печенье воспользовалось моментом и попыталось выскочить у белки изо рта. Поэтому Лина поспешно захлопнула рот и молча забралась ко мне в волосы.

— Пойду отнесу ошейник Фиби, интересно будет посмотреть, как она отреагирует на него, — сказал я и подарил Антонине последний затяжной поцелуй. После чего отправился посмотреть, чем сейчас занят мой дракон, надеясь что не встречу на своём обратном пути придурков из Дома Сокола, и больше никто не испортит мне отличное настроение.

Глава 11

Дорога к общей комнате Дома Ворона не заняла у меня много времени. Мысли о возможных плюсах и минусах ошейника для Фиби не давали мне покоя.

— Интересно, как она отреагирует? — думал я. — Ведь нет никакого повода нервничать, всё так просто… И никто в Тариле не будет удивлён, увидев парящую в воздухе маленькую девочку с чешуёй на теле.

Остановился возле двери в свою комнату и прислушался. За ней царила мёртвая тишина. Ангелина зашипела на меня.

— Нет, я совсем не боюсь, просто… обдумываю более дальние перспективы от применения ошейника, — выдохнул и решительно вошёл, плотно закрыв за собой дверь.

Шёпотом произнёс заклинание и зажёг свечу для уединения, голубое пламя беззвучно ожило. Фиби всё ещё лежала на прежнем месте, свернувшись калачиком, видимо, она даже не шевелилась с тех пор, как я ушёл. Раненое крыло было плотно прижато повязкой к телу. Мне показалось, что она выглядит немного грустной и какой-то потерянной.

— Эй, Фиби, проснись, моя девочка! У меня кое-что есть для тебя, — с этими словами я достал из сумки один из зелёных лечебных кристаллов и почесал дракона между рогами. — Сейчас попробуем помочь твоему больному крылу.

Золотистые глаза открылись, и расширенные чёрные зрачки сжались в вертикальную щель. Фиби широко зевнула, показав зубы, которые очень впечатляли, если учесть, что рост дракона составлял всего полтора метра. На ладони я протянул к её носу крошечный кристалл, она настороженно принюхалась и, издав тихий клёкот, выхватила зелье и мигом проглотила. Во рту у неё вспыхнуло зелёное свечение. Направил немного маны себе в глаза, чтобы контролировать действие лекарства. Энергия закрутилось штопором в её животе, а затем начала распространяться по всему телу. Силовые линии, казалось, скопились в крыле, особенно их было много в месте самого вывиха. Они скручивались узлами, резко распрямлялись, сплетаясь в магические узоры. Действует ли зелье, и что происходит понять было совершенно невозможно.

Фиби издала несколько трелей, дёрнула перевязанным крылом, попытавшись расправить его, но зашипела.

— Так, спокойно, сейчас помогу тебе, — сказал я и осторожно размотал ткань. Дракон расправила крыло, хвост взволнованно забил из стороны в сторону, Она подняла глаза и довольно заурчала.

— Неужели получилось?

Эмпатией почувствовал её удовольствие и воспринял это как хороший знак. Затем достал ошейник и протянул дракону: — Его создали укротители зверей, чтобы помочь таким существам как ты черпать ману из окружающей среды и хранить её. Антонина считает, что он поможет…

Фиби прервала мои объяснения, ударив головой по ошейнику. Рука дрогнула, я рефлекторно сжал ошейник чтобы не выронить.

— Эй, вау, что ты…

Фиби попыталась схватить ошейник зубами.

— Хочешь, надену его на тебя? — спросил я.

Она расправила крылья, а затем мотнула головой в знак согласия.

— Хорошо, расслабься, сейчас попробуем… — нашёл на ошейнике застёжку и раскрыл её. Материал, из которого он был сделан оказался более гибким, чем казалось на первый взгляд. Это, скорее, была сетка из тонкой переплетенной проволоки, чем цельная литая вещь. Я протянул изящный артефакт Фиби, но дракон просто впихнула в него шею с такой силой, что мою руку отбросило его назад.

— Надо же, она действительно хочет поскорее его надеть! — поразился я и закрыл ошейник с помощью застежки. Золотистая энергия сверкнула в замке, петля с застёжкой замерцали и исчезли, оставив плетеный металлический обруч, свободно охватывающий горло Фиби. Казалось, энергия пульсирует в такт с сердцебиением дракона. Я приложил пальцы к её горлу, чтобы проверить, и теплый трепет, коснувшийся моих пальцев, подтвердил эти подозрения.

Однако дальнейшему исследованию помешало то, что Фиби внезапно увеличилась до размеров женщины ростом метр шестдесят с кремовым оттенком кожи. Чёрная чешуя покрывала руки и ноги по всей длине, но на теле её оказалось немного. Вдоль позвоночника извивалась полоска брони, а на голове красовалась пара рогов, которые загибались по обе стороны черепа. Серебристые волосы заканчивались у плеч, а яркие золотистые глаза смотрели на меня.

Прямо со стола женщина бросилась в мои объятия так быстро, что я, не ожидая таких бурных проявлений чувств, отшатнулся назад и с грохотом упал на кровать. Она уткнулась лицом мне в плечо и так сильно придавила своим немалым весом, что у меня перехватило дыхание, и я застонал.

— Слава богу, она не сложена как ребенок, иначе мне было бы как-то не по себе, — успел подумать я. Фиби оказалась миниатюрной, невысокой и пропорционально сложённой женщиной, в её фигуре не было ничего незрелого, а мускулатура поражала своей атлетичностью. Она излучала тепло, как маленькая печка, и я осторожно поднял руки и обнял её в ответ.

— Эй, Фиби, если ты сожмешь ещё сильнее, я не смогу дышать.

Фиби тихонько засмеялась и подняла голову.

— Моё! — безапелляционно заявила она. Я в шоке уставился на неё. Мне и в голову не могло прийти, что она вдруг заговорит.

— Мой, — чтобы не оставалось никаких сомнений подтвердила она ещё раз и кивнула

Ангелина слетела с моего плеча, когда я упал, и теперь верещала во всё горло, сидя на столе. Фиби оглянулась на белку, закатила глаза, и её лицо исказилось в гримасе.

— Мой? — спросила она. Я глубоко вздохнул и потянулся, чтобы погладить дракона по макушке, как ей, похоже, нравится.

— Мы все трое связаны магией. Так что да, она тоже твоя, я полагаю. Ты приняла связь, соединившую нас, помнишь? — я не совсем был уверен, насколько хорошо она понимает мои слова, но выражение лица Фиби изменилось, она сосредоточенно закрыла глаза и утвердительно кивнула.

Я почувствовал некоторое облегчение и предложил: — Может, сядем, чтобы можно было нормально поговорить?

Фиби надулась, но позволила мне наконец сесть, моментально устроившись у меня коленях и собственнически обхватив руками за шею. Я устроился поудобнее на кровати, придвинувшись к стене и придерживая её одной рукой за талию. Другой рукой поправил очки, радуясь, что они не упали на пол и не разбились.

— Ладно, Фиби, как хорошо ты умеешь говорить?

Она открыла рот, а затем снова закрыла его. На её лице промелькнула буря эмоций, пока она обдумывала ответ.

— Эх, — наконец сказала она. Я был в замешательстве, не имея понятия, как это интерпретировать и почесал пальцами чешую на шее, глядя на женщину.

— Ты не знаешь? — сообразил я. Фиби согласно кивнула.

— Ладно, это справедливо, ты не так много практиковалась в этом деле. Может, ты голодна?

При упоминании о еде выражение её лица оживилось, глаза засияли ярче, а мне стало до жути смешно.

— Ну как так получилось, что все женщины в моей жизни просто помешаны на еде, — подумал про себя. Вслух же сказал: — Ладно, только нужно найти тебе что-нибудь из одежды, а потом мы сможем спуститься в кафетерий и поесть.

При этих словах Фиби нахмурилась, по крайней мере, мне так показалось. Она спрыгнула с моих колен и осмотрела себя, а затем вдруг нагнулась, коснувшись головой пола. Я выпучил глаза — она чуть не сложилась пополам!

Выбросив все ненужные мысли из головы, направился к шкафам, чтобы посмотреть, что у меня есть подходящего из того, что она могла бы на себя надеть. При моём росте чуть выше дву метров это было довольно проблематично, Фиби просто «утонет» в моей одежде. В конце концов взял одну из своих запасных форменных рубашек и пару брюк. Там же нашёлся комплект подтяжек, которые я никогда не носил. Но всё же решил при случае попросить Антонину достать для Фиби одежду подходящего размера.

Одевание дракона оказалось небольшим приключением. Фиби всё время пыталась исследовать пуговицы и крючки, на которых держались брюки, и, поскольку одежда не подходила по размеру, они трижды спадали с неё, прежде чем я исхитрился застегнуть подтяжки. Во время этого утомительного процесса она несколько раз хихикнула, что заставило меня задуматься, не издевается ли она. Пришлось затянуть ремни до упора, чтобы они хоть как-то придерживали штаны, затем несколько раз подвернуть манжеты брюк, подстраивая их длину, хотя меня подмывало просто отрезать их и не мучиться.

Как только надел на Фиби рубашку, она начала хлопать руками с болтающимися ниже колен рукавами, подпрыгивая при этом вверх и вниз.

— Не думаю, что тебе так будет удобно летать, — посмеялся я и закатал длинные рукава рубашки. Она повернулась, посмотрела на меня, а затем высунула язык с довольным выражением лица. Не знаю, насколько она умна, но если пытается говорить, значит, должна быть разумной, верно? Размышляя над ситуацией, застегнул последнюю пуговицу и полюбовался на дело своих рук. Видок, конечно, оставлял желать лучшего, но Фиби казалась довольной и благодарно прижалась щекой к моей руке.

— Отлично, идём обедать, — поднял руку, чтобы погасить светильник, а Ангелина прыгнула со стола мне на плечо и оживлённо защебетала на ухо. Едва я успел чуть приоткрыть дверь, как Фиби рванула в коридор, чуть не сбив меня с ног. Тут же послышался истошный вопль, и я вылетел за дверь, опасаясь, что она попала в беду.

Фиби стояла в коридоре, счастливо улыбаясь и пританцовывая на месте от переполнявших ее эмоций, и на поднятых вверх вытянутых руках… держала за уши Грига. Они были примерно одного роста, но Фиби не показывала никаких признаков напряжения или усталости. Болотный бес дико верещал и извивался, пытаясь вырваться из её цепких рук.

— Что за чёрт⁈ Кто это⁈ Иван, убери это от меня!! — орал он. Да… Висеть в воздухе за уши — далеко не самое приятное ощущение! Подскочил к Фиби и взял её за руки, пытаясь заставить опустить Грига на землю. Это было всё равно что пытаться сдвинуть трёхтонный валун — руки, державшие беса даже не дрогнули.

— Фиби, Фиби, немедленно отпусти Грига, ты делаешь ему больно! — тогда закричал я, потрясённый тем, какой сильной она была. Её лицо недовольно скривилось, медленно и нехотя она всё же поставила беса на пол. Золотистые глаза дракона неотрывно и заворожённо смотрели на его уши.

Григ отпрянул от неё, как можно дальше, едва его ноги коснулись пола, а многострадальные уши плотно прижались к голове. Он перевел взгляд на Фиби, потирая их, и вздохнул.

— Фиби, ты должна извиниться. Получать по ушам больно, — сказал я.

Негодяйка ещё больше выпятила нижнюю губу, сцепила перед собой чешуйчатые руки и поскребла ногой по полу.

— Простите, — пробормотала она. Извинение можно было бы воспринять всерьёз, если бы она не продолжила алчно пялиться на уши Грига, как только они приподнялись. Я положил руку ей на макушку, и это, похоже, её немного успокоило.

Бедные уши моего друга уже слегка посинели и начали прямо на глазах опухать.

— Да… прости за это, Григ. Фиби только начинает осваивать мир в своей новой форме. Я совсем не ожидал такой реакции и приложу все силы, чтобы больше такое не повторилось, — я смущённо протянул руку в знак извинения, мне было не по себе… Бес принял рукопожатие и недоверчиво покачал головой.

— Так это Фиби? О… Ничего себе! Ну, ладно… По крайней мере, это объясняет, почему она такая сильная, — Григ обрёл дар речи и пожал мою руку.

Я оценивающе окинул взглядом фигуру друга: — Скажи, Григ… у тебя есть запасная форма?

Голубые глаза болотного беса сначала широко распахнулись, а потом устремились на Фиби.

— Я имею в виду, что у тебя идеальный размер… — начал я. Григ издал стон и поднял руку.

— Секунду, я принесу один из своих запасных. Но учти, ты мне будешь должен за это, — пробормотал он и пошёл в свою комнату, чтобы найти что-нибудь подходящее для Фиби.

Я пристально посмотрел на дракона в человеческом обличье и опустился на одно колено, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Эй, Фиби, я не сержусь, ладно? Ты намного сильнее, чем кажешься. Ты знала, что можешь вот так поднять его с земли? — спросил её. Фиби, гордо откинув голову, подняла руки и сжала ладони в кулаки. Её янтарные глаза сверкали.

— Сильный, — она была очень довольна собой. — Фиби сильный, — повторила ещё раз.

Тяжело вздохнул и кивнул: — Да, ты сильная. Но давай постараемся держать руки при себе, чтобы ты никого больше не сломала, хорошо? Если только человек не ведёт себя как придурок, вроде Лорена. Тогда можешь смело показать ему, какая ты сильная.

При имени Лорена лицо Фиби нахмурилось, она кивнула, опустила руки и скрестила их перед собой. — Сильный, — настойчиво пробормотала она.

Григ уже шёл по коридору, держа в руках стопку одежды. Глаза Фиби тут же впились в уши моего друга, и он осмотрительно отступил на шаг. Я протянул руку, чтобы принять от него сложенную одежду.

— Спасибо, Григ, верну тебе всё сразу же, как только Антонина что-либо подберёт для неё, — быстро говорил я, заталкивая Фиби обратно в комнату: дракон выглядела так, будто собиралась раздеться прямо в коридоре, она уже боролась с подтяжками. Я предусмотрительно встал между ней и Григом, чтобы его замечательные уши больше не вводили её в искушение.

— Скоро увидимся, пока.

Фиби успела перекрутить и основательно запутать подтяжки за те мгновения, пока я прощался с бесом. Я тяжко вздохнул, положив форму на матрас: — Ну, давай попробуем переодеть тебя. Я даже не надеялся, что процесс одевания пройдет легко…

Глава 12

На этот раз Фиби лучше понимала, что такое переодевание, поэтому процесс пошёл быстрее. В форме Грига она выглядела… нарядно, и это стало для меня неожиданностью. Дракон развлекалась тем, что просовывала пальцы в петли для специальных подсумков на подтяжках Грига. Переодевая, я заметил у основания её горла татуировку в виде завитка бронзового цвета. Стал ли я частью её тела, когда она превратилась в женщину или это метка от ошейника? Наконец можно было отправляться в столовую.

Там мы обнаружили Грига, сидевшего за столиком и ожидавшего нас в общей зоне. Болотный бес поднял голову, его уши широко раздвинулись, а затем снова прижались к голове.

— Она выглядит в моей форме лучше, чем я, — пожаловался он. Я усмехнулся и пожал плечами. Ангелина спрыгнула с моей руки и уселась на голову женщине, прощебетав ей что-то в заострённое ухо. Физический контакт, похоже, помогал дракону успокоиться.

— Мы собирались отправиться в кафетерий, чтобы покормить Фиби, не хочешь с нами? — спросил у Грига. Бес покачал головой и поправил очки.

— Нет, я пойду в дом Медведя, поем с Бертой, она всё ещё избегает этих придурков из Сокола, — его лицо потемнело при этих словах.

— Да, я её отлично понимаю, — кивнул я, — но скоро школа начнёт большой проект, думаю, вы оба будете в нём участвовать, и у вас появится возможность чаще видеться, — попытался утешить его. Мой друг вопросительно поднял глаза, а я подмигнул, не желая пока рассказывать новость, и мы с Фиби пошли к выходу.

— Да ладно, ты же не можешь не рассказать… — запротестовал Григ, но я быстро закрыл за собой дверь и начал спускаться по лестнице. Фиби хихикнула и подняла на меня глаза, в которых блестели озорные искорки.

— Ты ведь будешь хорошо вести себя в кафетерии? — спросил, посмотрев на неё. После такого бурного знакомства с Григом я был настороже. Фиби пожала плечами и оглянулась. Она слегка покачивалась при ходьбе, но довольно хорошо держалась на двух ногах. Я даже забыл, что для неё это новый способ передвижения.

— Надеюсь, нам с драконом в человеческом обличье не запретят посещать столовую, девочки могут запросто меня съесть, если не смогу их прокормить, — с сардонической усмешкой подумал я и напомнил себе, что нужно стараться держать Фиби подальше от неприятностей, тем более, что в форме Грига она выглядела как любая другая студентка Академии, и теперь было невозможно признать в ней одну из моих приручённых зверюшек.

По правде говоря, если не считать количества чешуи, мы с Фиби были очень похожи. Я окинул взглядом её руки и ноги, покрытые чешуёй, глаза поднялись к голове и рогам, выглядывающим из волос… Я остановился, споткнувшись.

— Поднял руки и провёл пальцами своим по волосам, вспоминая шишки, которые ощутил на коже головы некоторое время назад, моясь в душе. Я снова нашёл их и понял, что они находятся в том же месте, по обе стороны черепа, как и у дракона.

Зарывшись в волосы чуть выше висков, ощутил выпуклости, которые… — Вот чёрт, у меня растут рога⁈ Ангелина подняла на меня глаза и захихикала. — Откуда мне знать, нормально это или нет? И вообще я не из этого измерения! — запротестовал, немного паникуя.

Фиби посмотрела на меня, затем подняла большой палец вверх.

— Дракон, — сказала она. Судя по выражению ее лица, мне крупно повезло. Я вздохнул и опустил руки, покачав головой.

— Как только подумал, что мир не может быть ещё более странным, у меня выросли рога. Ладно, неважно, это всего лишь просто рога, — успокаивал сам себя, привыкая к этой мысли. Я был готов поклясться, что Ангелина смеётся, когда она тихонько пискнула Фиби что-то на ухо. Дракон ответила ей — они обе явно были на «одной волне».

Свободной рукой ущипнул себя за переносицу: — Чем я заслужил всё это? Фиби и Ангелина, казалось, полностью сосредоточились друг на друге, забыв про моё существование.

— Это, конечно, очень мило, но… где она будет спать? — пронеслась очередная у меня в голове. Несколько раз довелось просыпаться от того, что Фиби ночью прижималась ко мне, пока была в человеческой форме, но о долгосрочных последствиях её постоянного пребывания в этом облике как-то не задумывался. Мой взгляд вернулся к паре, я выпрямился, поправил форменную куртку и сосредоточился на маршруте к кафетерию, выбрав несколько проходов для слуг, чтобы уменьшить вероятность неприятностей.

Сама прогулка прошла без происшествий. Кафетерий оказался относительно пуст, и мы без труда загрузили подносы едой. Мне стало не по себе, когда увидел груду стейков, набранную для себя Фиби, но не сказал ни слова и подождал, пока мы дойдём до стола, чтобы начать разговор с драконом.

— Осторожнее с таким количеством еды. Ты знаешь, каков твой предел в этом теле?

Фиби уставилась на меня, как на инопланетянина, наклонив голову на одну сторону, и ткнула себя пальцем в грудь: Дракон, — сказала она.

— Ну, и что это может означать? — словарный запас Фиби на данный момент очень был схож со словарным запасом Эллочки-людоедки из популярного на Земле фильма. Сходство довершало то, что и та и другая, обходясь минимальным числом выражений, явно нисколько от этого не страдали и находились в абсолютном в восторге от своей персоны.

Вздохнул и поставил перед Ангелиной миску с едой и блюдце с водой. Белка быстро слезла со своего насиженного места на моём плече и принялась за еду, а я взял себе кусочек фрукта. Куча проблем, разом свалившаяся на меня, напрочь отбивала аппетит.

Фиби взяла стейк и откусила, держа его перед собой. Осторожно прожевав, она вдруг зарычала и остервенело начала рвать зубами куски мяса, жадно заглатывая их.

— Не торопись, пережёвывай хорошенько, не то подавишься, — предупредил я. Она посмотрела на меня в замешательстве, затем выражение её лица сменилось разочарованием, и начала жевать… и жевать… и жевать. Когда наконец проглотила, заметил, как она мысленно оценивает количество стейка и усилия, затраченные на его измельчение. Сравнение оказалось явно не в пользу моего совета.

— Может, попробуешь есть меньшими кусочками? — предложил я новую идею.

Фиби послушно попробовала… Вскоре все её руки до локтей были покрыты жиром, на одежде появились расплывшиеся пятна, но она восседала за столом со счастливым выражением на чумазом лице. Да, нам придется ещё работать и работать над манерами за столом, и, думаю, это только вершина айсберга. Сколько сюрпризов ждёт меня ещё впереди…

За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем дракона. Я неторопливо жевал и обдумывал сложившуюся ситуацию, то и дело поднимая голову и убеждаясь, что ни один из «умников» Дома Сокола не находится поблизости. Мои губы сами собой складывались в довольную гримасу при мысли о том, что произойдет, если Лорен попытается помыкать Фиби. Ясно, как день, что она надерёт ему задницу на раз-два, у нас с Григом уже была возможность оценить её силу. Хотелось бы посмотреть, как Лорен будет стараться выглядеть крутым после того, как женщина, которая доходит ему только до рёбер натянет ему уши на задницу. Репутация этого ушлёпка и так уже сильно пострадала после того, как Анна решила, что ему нужен небольшой урок этикета. Но, к сожалению, никто из студентов Дома Сокола не явился, чтобы представиться нам, и мы закончили обед в гордом одиночестве.

Наблюдая прекрасный аппетит своего дракона, я позаботился о том, чтобы положить в сумку побольше провизии на будущее. Когда убирал подносы убедился, что Фиби действительно съела каждый кусочек стейка, на который претендовала. Но её лицо… Я вздрогнул, лишь раз взглянув на него.

— Иди сюда, давай… да, сейчас мы всё поправим, — обмакнул одну из салфеток в миску с водой и начал оттирать ей лицо. Это оказалось нелёгким делом. Фиби недовольно зыркала на меня и всё время пыталась отвернуть голову, но я был настойчив, чувствуя себя так, будто имею дело с маленьким непослушным ребёнком, и в конце концов, потеряв терпение, схватил её за рога, чтобы заставить стоять на месте.

— Эй, перестань! Если мы сейчас не смоем это, всё засохнет и привлечёт к тебе полчища мух! Ты же не хочешь такого эскорта? — спросил её, и ужас, отразившийся в больших янтарных глазах, подсказал мне, что она вовсе не в восторге от того, чтобы стать пищей для мух.

После чего Фиби замерла на месте, и я мог спокойно довершить начатое нелёгкое дело. Затем дал ей салфетку и заставил сделать это самостоятельно, как только убедился, что она достаточно чиста. Женщина нахмурилась, но всё же привела себя в порядок. Закончив, культурно положила салфетку в мусорное ведро и подняла на меня глаза. — Спасибо, — недовольно пробормотала она, но не думаю, что она действительно была расстроена, так как я читал её настроение, словно открытую книгу. Большинство эмоций, передающихся через ментальную связь, воспринималось мной как замешательство, но когда погладил её по голове, показав своё одобрение, она начала излучать удовлетворение.

— Тебе нужно поспать? — спросил её, на что Фиби покачала головой и с любопытством огляделась по сторонам. Я жестом пригласил её пойти со мной: — Тогда пойдем изучать школу. Посмотрим, что может тебя заинтересовать.

Она обрадованно подпрыгнула на носочках. Фиби ходила босиком, как и Григ, отчасти потому, что у меня просто не было для неё обуви, но думаю, это не проблема. Если её чешуя сейчас такая же прочная, как в облике дракона, то и ноги практически неуязвимы. Мне не хотелось проверять это на практике, и я положил руку ей на плечо, чтобы мы могли вместе выйти в коридор.

Я решил отвести её в конюшню. Грузовик, возможно, оценит наш визит, а Фиби после сытного обеда, по моему мнению, будет рада прогулке по свежему воздуху.

Нужно срочно решить вопрос, будет ли она по-прежнему ходить со мной на занятия. Считать ли её студенткой или… У меня ежеминутно возникало так много вопросов, а ответы на них не торопились появляться. Пришлось достать листок бумаги, кристаллический стилус и записать несколько вопросов, чтобы не забыть их задать Антонине при встрече. Когда я соглашался на ошейник, то не очень-то задумывался над тем, что со мной в одной комнате будет жить маленькая женщина.

Беспокойство донесло мои ноги до конюшни в рекордные сроки, по крайней мере, я не заметил, как оказался там. Каменные стойла были отделаны деревом или металлом, в зависимости от того, какие существа в них находились. У мелких животных была сетка, чтобы они не выходили за пределы ограды. Неизвестно, вот зачем кому-то понадобился загон, полный мышей с седлами? Не заморачиваться этим вопросом — с лихвой хватало пока своих.

Трак стояла в стойле на улице. Фалдона совершенно не волновала погода, а витающие повсюду запахи, казалось, только радовали её. Она подняла голову и издала низкий стон ещё до того, как мы вошли в загон. Её большие глаза сфокусировались на мне, Грузовик издала вполне понятный для всех чавкающий звук, широкий язык лизнул траву на лужайке, но она не стала её есть. Я потянулся к своей сумке и достал несколько кусочков фруктов странной формы, которые прихватил специально для угощения. Огромное четвероногое начало радостно вилять хвостом из стороны в сторону и нетерпеливо топтаться на месте. Передав кусочек фрукта Фиби, я кивнул на Трак и предложил дракону: — Накорми её и поздоровайся.

Фиби посмотрела на меня, потом на Грузовик, взяла фрукт и подошла к фалдону. Она опустилась на колени и протянула руку. — Не дракон, — утвердительно сказала она. Трак, казалось, не возражала, она была занята тем, что обхватила языком руку Фиби, чтобы взять кусочек фрукта. Дракона это нисколько не обеспокоило, она подняла свою тонкую руку и погладила широкую голову Грузовика. — Хороший не дракон, — от почесываний Трак снова начала переступать ногами и издала счастливый вздох. Пользуясь их связью, Фиби подошла к плечу фалдона и одной рукой приподняла животное над землей. Другая рука начала щекотать животное по пузу — судя по громкому фырканью и диким извиваниям Грузика, ей доставляло это истинное удовольствие.

Не знаю, что страшнее: то, что Фиби может одной рукой, не напрягаясь, удерживать половину тела громадного фалдона в воздухе, или то, что Трак помешалась на щекотке. Я медленно покачал головой, раздумывая, стоит ли вмешаться.

Ангелина щебетала и пищала мне на ухо, и я кивнул, соглашаясь с ней: — Да, она… очень, очень сильная. Осторожно подошёл и попытался скормить фалдону оставшиеся фрукты, она счастливо извивалась, но не обращала никакого внимания на сладости. Фиби выглядела так, будто веселилась от души, ничуть не напрягаясь по поводу того, что делает.

— Может, позволить ей надрать Лорену задницу — не самая лучшая идея. Не хочется, чтобы меня обвинили в убийстве, — пришла здравая мысль.

Когда Фиби наконец опустила фалдона на землю и остатки фруктов были съедены, Трак издала сытое ворчание и свернулась в клубок, чтобы уснуть. Фиби выглядела очень радостной, и я тоже не мог не улыбнуться, чувствовал, как счастье излучают все мои звериные связи, и это поднимало настроение.

Наконец поднялся с травы, где, любуясь играми Фиби и Грузика, расчесывал шерсть Ангелины. Белка жалобно пискнула, я вздохнул и сунул щётку обратно в сумку: — Извини, я всё ещё учусь. В ответ она высунула розовый язычок и забралась ко мне на плечо, прижавшись к шее. Положил руку на плечо Фиби и слегка сжал. Дракон посмотрела на небо и подняла руку, указывая на что-то.

Проследив за направлением её руки, замер.

В небе над нами появилась огромная фигура, намного больше, чем тот Ужас, с которым сражался Директор. Четыре крыла, казалось, простирались на тридцать метров в длину, но тело было вдвое меньше. Змеевидное существо медленно скользило по кругу, огибая Академию. От чудовища исходила сила, от которой у меня тут же пересохло во рту. Мне удалось разглядеть треугольную голову с гребнем из рогов, переходящим в длинную шею. Когда зверь пригнулся, увидел свет, отражающийся от его чешуи.

— Дракон!! Существо раскрыло зубастую пасть, и из его рта вырвался поток огня. Энергия заставила небо полыхнуть, а затем раствориться перед ним. На мгновение перед глазами возникла зияющая пустота небытия, а затем она тоже растворилась. Сквозь дыру в реальности я увидел мир покрытых снегом гор. Затем дракон влетел в отверстие, солнце на мгновение сверкнуло на фиолетовой чешуе. Окно в чужой мир тут же закрылась за ним. Я посмотрел на Фиби.

— Дракон, — спокойно сказала она.

Глава 13

По моему предплечью пробежал холодок, я взглянул на свою эмблему:

— Студенты, не стоит беспокоиться. Малефик Пурпурный просто совершил облёт своих гнездовых угодий. Вражды между драконами и Академией не было последние сто лет. Пожалуйста, помните, если вы увидите дракона, будьте с ним почтительны. Всем приятного остатка дня. Директор.

Взмахнул рукой, рассеивая магическое послание, покачал головой и посмотрел на Фиби: — Ты её знаешь? Я просто пошутил, но когда Фиби медленно кивнула головой, почувствовал себя глупо.

— Мама, — сказал она. Маленькая женщина была занята тем, что выковыривала застрявшие между зубами остатки мяса кончиком когтя. Она посмотрела на меня без всякого выражения, будто информация, которую она сообщила, была совершенно обычной.

— Это… была твоя мама? — переспросил ещё раз, желая убедиться, что правильно расслышал. Фиби снова кивнула, а я посмотрел на небо и поджал губы.

— Так, значит… её мама — дракон длиной в пятнадцать метров, способный прожечь дыры в реальности только для того, чтобы отправиться в обычный облёт окрестностей. Спокойствие, только спокойствие… Мама ведь не собирается меня навестить в ближайший выходной?

Я взглянул на Фиби: — Когда-нибудь ты тоже станешь такой же большой?

Она пожала плечами и улыбнулась, подняв на руке большой палец вверх. Вздохнул и жестом пригласил её пойти со мной. Солнце ещё не начало садиться, но нужно было заранее подумать о ночлеге. Положив руку ей на плечо, я повёл её по направлению к нашей комнате. Фиби казалась довольной, время от времени она отходила от меня и с интересом рассматривала картины, развешанные в коридорах. Я ухмылялся, глядя на неё и не забывая давать ей время на исследование. Когда мы наконец добрались до общей комнаты Дома Ворона, по моей руке пробежал холодок сообщения:

— Иван, учитывая новую форму вашей спутницы, мы сочли, что вам необходимо создать более подходящие условия. Всвязи с этим в вашей комнате были произведены структурные изменения, чтобы было удобнее устроить ваше увеличившееся семейство. На такие преобразования имеют право все студенты, кто действительно испытывает в этом необходимость. Пожалуйста, убедитесь, что ваша спутница понимает, что помещение действительно приспособлено к её потребностям. Профессор Антонина Голдсмит.

Я хмыкнул, глядя на Фиби: — Похоже, они сделали апгрейд нашей комнаты, пойдем, заценим преобразования. Она подпрыгнула и побежала впереди меня. Ангелина быстро защёлкала и засвистела, возбуждённо жестикулируя маленькими лапками.

— Думаешь, тебе тоже следует выделить отдельную комнату? Серебристо-кремовая белка кивнула, я потянулся к ней и почесал пальцами её затылок: — Подумаем над этим вопросом на досуге.

Да, Лина явно своего не упустит. Вот и думай теперь, кто из них более разумен: белка или Лорен…

Дверь выглядела как обычно, однако когда я постучал тростью, чтобы её открыть, створки сами распахнулись, открыв гостиную. Едва только я просунул голову внутрь, чтобы осмотреться, тут же оказался отброшен в сторону: в комнату со звонким смехом ворвалась Фиби. Она принялась носиться по помещению, рассматривая новую мебель и испытывая её на предмет прочности.

Гостиная оказалась такой же большой, как и вся моя спальня. В ней стояла пара плюшевых диванов и небольшой кофейный столик. Вдоль стены появились несколько дверей.

— Это не должно меня удивлять, ведь это Тарил. Стоит только о чём-то подумать… и вот, пожалуйста! — захлопнув дверь, зашёл в своё новое жилище. Затем положил свою сумку, стазисный фонарь и трость на маленький столик у входа, расстегнул пальто и повесил его на небольшой крючок, ввинченный в стену.

Комната оказалась очень светлая: кристаллы маны обеспечивали надёжное яркое освещение, и я нашёл клапан, позволяющий регулировать интенсивность. Поэкспериментировав с соседним, обнаружил, что можно регулировать и цвет — оранжевый свет снял нагрузку не зрение.

Первая комната, которую я исследовал, оказалась личной ванной. Купол на потолке выполнял функции душевой лейки, а защёлка, обнаруженная в стене, отгораживала часть комнаты раздвижной стеклянной перегородкой. На полу в нескольких местах имелись сливы, а вся комната была выложена плиткой из сланцево-серого камня. Я никогда раньше не видел деревянной раковины, но разобраться с латунной фурнитурой было достаточно просто.

Следующая комната оказалась спальней. В ней ничего не изменилось, похоже, её как-то сдвинули в сторону и просто добавили другие комнаты. Но ни одна из них не вписывалась в архитектуру башни. Ни одна из них! — Интересно, смогу ли я когда-нибудь научиться этому?

Позволил Ангелине спрыгнуть с плеча и скользнуть к своей миске с едой. — Хочешь посмотреть другую комнату? — спросил у неё, но белка посмотрела на меня, держа орех в зубах, и покачала головой.

Я пожал плечами и вышел из спальни, а когда заглянул в последнюю комнату, у меня отпала челюсть.

— Это пещера… настоящая пещера! Шагнув через порог, в шоке огляделся вокруг. Дверь примыкала к одной стене, а сама комната казалась выдолбленной в целом куске базальта. По стенам расположились полки со светящимся мхом и родник, который стекал в бассейн, а затем исчезал в трещине в камне. Фиби уже вернулась в свою драконью форму и плескалась в воде, издавая радостные трели. Вокруг её шеи поблёскивал ошейник. хорошенько рассмотрев его, я обнаружил почти незаметную гравировку, которой раньше не было. Изображение на простом диске представляло собой форменную куртку. — Ха, твоя одежда слилась с ошейником? — спросил я.

Фиби подняла на меня глаза, покачала головой и, выпустив струйку голубого пламени, взмыла в воздух. Она сделала медленный круг по комнате, а затем улеглась на светящийся мох, блаженно закрыла свои золотистые глаза и быстро уснула. Я выскользнул обратно, чтобы не мешать её отдыху.

Мысли каруселью кружились вокруг событий, что произошли сегодня за день. Сидя на диване, я откинулся назад и, почесав голову, потрогал выпуклости по бокам головы, которые, как теперь знал, являлись растущими рогами. — Да, день был очень долгим, — признался самому себе, положил ноги на новый кофейный столик и незаметно задремал.

Остаток недели прошел как в тумане. Резьба по рунам казалась наискучнейшим занятием, а учитель буквально оказался деревом. Занятия проходили на улице, голос в голове заставлял непрестанно просматривать флэш-карты с различными рунами. Очевидно, нужно было выучить значение каждого символа, прежде чем приступить к изучению самого аспекта резьбы. Самым странным оказалось поощрение преуспевающих в этом занятии студентов: учительская ветвь наклонялась, чтобы подарить фиолетовый фрукт ученикам, которые, по её мнению, уседно учились. По вкусу фрукт напоминал чернику.

Мои надежды на то, что Анна будет преподавать Бои на мечах не оправдались. Учителем оказался Гефестос, громкоголосый сопровождающий, благодаря которому я оказался в центре внимания.

Занятия начинались с упражнения, похожего на смесь йоги и тай-чи и, учитывая, насколько гибкими стали мои ноги после выполнения комплекса упражнений, подозревал, что это пойдет мне только на пользу. Я всё лучше осознавал возможности своего нового тела, тренируясь развивать контроль над мышцами. Кроме того, такие занятия отлично расслабляли тело, давая отдых нервной системе.

Заклинания укротителей преподавал профессор Рамсин. Огромная улитка оказалась счастливой обладательницей целой коллекции самых разнообразных шляп. Своё первое занятие, вернее, большую его часть профессор посвятил допросу Фиби. Дракон оказалась очень терпелива с брюхоногим, и это было хорошо — я боялся, что Фиби может наброситься на беднягу, если её хорошенько вывести из себя. В этом семестре мы должны были приручать зверей, обитавших в альтернативных средах. Профессор Рамсин упомянул о поездке в особое место, где можно будет легко найти существ нужного типа.

Паровая механика оказалась занимательной. Во-первых, моим инструктором оказалась Берта. Минотавр учила нас правильно использовать и обслуживать различные паровые устройства. Очистка остатков паров, утилизация использованного катализатора, поддержание герметичности труб и тому подобное — всё это было жизненно важным навыком для тех, кто хотел работать с более сложными паровыми устройствами. Учитывая то, что я знал о предстоящем семестре, решил направить свои усилия на то, чтобы научиться всему, чему только можно было.

— Варить магические кристаллы, чтобы приводить в действие паровые турбины — это чертовски круто, — пришёл к я выводу в первый же день занятий по паровой механике. Сначала нам показали, как разобрать одну из паровых ламп в зале и соскрести зелёный осадок, скопившийся внутри труб, предупредив, что эти отходы довольно токсичны, но только если кто-то их проглотит. Это было очень полезно узнать, хотя я и зашёл в тупик с вопросом, кому придёт в голову облизывать внутренности ламповой трубы…

Затем была работа по исправлению заклинаний. я в упор уставился на профессора, сидящего за партой передо мной. Он был единственным человеком во всей Академии, достаточно большим, чтобы в нём легко могли поместиться тридцать человек. Все парты, кроме моей были убраны, и она находилась в самом центре большой квадратной комнаты. Стены были лишены каких-либо украшений, позади учителя стену занимала настоящая доска, а парта создавала между нами иллюзорный барьер. Темноволосый мужчина сидел напротив меня с массивным фолиантом, раскрытым перед ним, не спеша чистил ногти тонким серебряным ножом и наблюдал за мной сквозь ресницы.

— Мистер Стрельцов, как я понимаю, вы — студент, попавший сюда через Сеть реинкарнации. В вашем родном измерении было мало или совсем не было маны, верно?- просил профессор Хек.

— Да, на Земле вообще не было магии, за исключением нашей литературы и мифологии, — подтвердил я. Мне совсем не нравилось оказаться в изоляции посреди пустой комнаты, это выводило меня из равновесия. Ангелина свернулась калачиком в нагрудном кармане куртки, а Фиби сегодня захотела побыть одна в своей пещере. Позже они собирались вместе с Анной пройтись по магазинам одежды.

— В наших историях есть упоминания о Земле, знаете ли вы о них? — спросил профессор. Я почувствовал, как напрягаются мышцы челюсти, но изо всех сил постарался выглядеть спокойным.

— Я слышал, что так и было, сэр. Что-то о том, что люди перерождаются с аномальными способностями?

Мужчина взглянул на металлический браслет, охватывающий моё предплечье — бронза тускло блестела в комнатном освещении. Затем положил нож на стол. — Да, таковы легенды. Хочу сразу оговориться, меня не волнуют ни легенды, ни те недостатки, которые наложило на вас воспитание. Вы научитесь основам магии. Как я понимаю, обучение вы проходили в вашем Дом, а также один из старшекурсников помогал вам. Это хорошо, но недостаточно, если вы сейчас находитесь здесь, со мной. Итак, мы начнем с вызова маны.

Профессор Хек начал с упражнения на визуализацию. Он заставил меня закрыть глаза и представить себе мир светящегося газа вокруг. Затем попросил потренироваться втягивать энергию через рот и выдыхать её через нос. Профессор настаивал на том, что первым и основополагающим принципом для любого мага является стабилизация уровня и обеспечение чистого потока энергии, проходящего через организм человека.

— Как только вы почувствуете, как энергия втекает и вытекает из вашего тела, мы сосредоточимся на том, чтобы энергия циркулировала внутри вас. Пустоты в мане могут вызвать всевозможные задержки в развитии правильного магического контроля, а поскольку вы развивались в мире без энергии, ваш дух будет пустым, — объяснил он.

Как бы это ни было неприятно выслушивать, я сделал то, что мне сказали: закрыв глаза и обратив внимание на окружающий мир, отчетливо ощутил энергию. Мана, поступавшая в легкие, казалось, перетекала в клубок сине-белого пламени в животе. Оттуда тянулись световые нити, и я чувствовал своих животных-компаньонов. Однако вокруг пламени бурлил багрово-чёрный океан. В данный момент эта бурлящая сила была закрыта клеткой, которую можно было проследить по устройству, закрепленному на моей руке. В клетке появились трещинки — крошечные нити силы, которые соприкасались с другими энергиями. Я вдохнул поглубже, сосредоточился на одном из волосков и попытался потянуть его. Вспышка ледяной боли пронеслась по руке, и внезапный грубый толчок вернул сознание в реальный мир.

Открыв глаза, увидел стоящего надо мной профессора Хека. Тот явно только что толкнул меня.

— Мистер Стрельцов, какой бы нелепый трюк вы ни пытались сейчас проделать, это не является правильной основой дыхания. Прекратите свои причудливые эксперименты и вернитесь к основам, — учитель повернулся ко мне спиной и вновь направился к своему столу.

— Профессор Хек — мудак. Каждую неделю… каждую… неделю я должен сидеть здесь с этим парнем, — с этими неутешительными мыслями я снова закрыл глаза, чтобы не смотреть на Хека и вернулся к медитации, пытаясь сосредоточиться и обдумать мантру, которая помогла бы мне успокоить дыхание.

— Чёрт, — мысленно прошептал я, втягивая воздух в себя.

— Чёрт, — произнес снова, выдыхая через нос. Вдох и выдох, чёрт и чёрт… Мантра плохо помогала в моих упражнениях, но в данный момент мне было всё равно. После целого часа дыхания с чертями профессор нехотя сообщил мне, что могу остановиться и уходить.

— О, мистер Стрельцов, оценив ваши успехи, я думаю, что нам придется заниматься три дня в неделю. Я отправлю обновление на вашу эмблему, чтобы отслеживать изменения. Пожалуйста, продолжайте тренироваться в любой свободный момент. Если вы не сможете контролировать фундаментальные энергии своей магии, вы никогда не сможете выполнять заклинания более высокого уровня. Именно постоянное применение силы создает наиболее эффективные заклинания, а не просто всплески силы, за которыми следует истощение, — прощальные слова Хека заставили меня резко остановиться, и я повернулся, чтобы взглянуть на него.

Профессор читал что-то из тяжелого фолианта на своем столе, совершенно не обращая внимания на меня.

— Значит ли это, что он знает о моей магии? — задался я вопросом. Ангелина пробормотала мне на ухо, кивнул ей и пошёл обратно к своей башне.

— Да, думаю, ты права, нам стоит быть с ним начеку, — судорожно начал перебирать в уме другие возможные значения, которые Хек мог подразумевать под своими комментариями. Конечно, возможно, он просто имел в виду магическую выносливость… но я почему-то весьма сомневался в этом.

Глава 14

— Ты точно уверен, что это безопасно? — я бросил на Грига скептический взгляд. Мне раньше нужно было догадаться, что описывать некоторые вещи с Земли фанатику-механику весьма опасно. Григ улыбался, словно помешанный, а мне предстояло придумать, как с помощью трости создать наиболее эффективный барьер.

Перед нами стоял небольшой фонарь. Клапан наверху вращал винт, который мог поднимать или опускать находящийся в нем кристалл маны. Нижняя половина фонаря была заполнена зелёной жидкостью, которая слабо пузырилась от присутствия кристалла — а ведь он ещё даже не прикоснулся к ней. Медный корпус фонаря был трижды усилен на этапе проектирования, а Григ согласился увеличить толщину стекла в три раза. Надеюсь, выдувная панель сработает. Я не знал, как их проектируют, просто читал об этом в книгах.

Более тонкий металл в верхней части должен был дать фонарю возможность выпустить воздух, если мана внутри слишком разбушуется — я помнил такое по старым книгам военной истории, точнее, военной фантастики. Сильно напрягало и то обстоятельство, что этот проект являлся моим первым практическим применением как Рунной резьбы, так и Механики паров. Григ лишь наблюдал за моими попытками, но всю работу выполнял я, часами выгравировывая на стекле руны, обеспечивающие прочность и долговечность. То же самое делал и на внутренней поверхности металла, скрепляющего фонарь. Теоретически, энергия, излучаемая кристаллом маны, должна была питать эти руны, и по мере их взаимодействия они должны становиться всё прочнее.

Сбоку конструкции находилось выходное отверстие, к которому прикрутили специальную трубку. Бронзовый металл трубки помогал направлять пар в настоящую лампу. Если я всё сделал правильно, газ должен попасть в лампу и заставить хрустальную сферу внутри излучать бледный свет. Но если бы руны оказались испорчены, то собрали бы дополнительную энергию, вышли за допустимые пределы и взорвались. Поскольку я плохо разбирался в математике, то руководствовался графиками, приведёнными в книгах, которые ненавидел.

— Ты точно уверен, что тот факт, что я уменьшил толщину металла, ничего не изменит? — снова спросил Грига.

Бес устало вздохнул, надел очки на нос и провел языком по острым зубам.

— Весь проект разработан с особой осторожностью. При той толщине металла, которую ты хотел установить, тебе не хватило бы энергии, чтобы зажечь лампу. Поверь, я тоже не хочу, чтобы всё взлетело на воздух, но если ты сильно отклонишься от правил, машина просто не будет работать, вот и всё. А мы ведь хотим получить положительный результат? И кристалл, и катализатор точно как из учебника. К тому же, я перепроверил твои расчеты четыре раза и потому настоял, чтобы ты сделал тоньше трубу. Понятно? Она не взорвется. Обещаю, — с этими словами Григ поправил очки, нажимая на какую-то кнопку на их дужке. Так он менял длину волны энергии, которую наблюдал.

Я выдохнул и осторожно открыл пароотвод, чтобы газ начал заполнять трубу, попутно отмечая на циферблате нужные позиции, чтобы знать, какое количество газа будет проходить по ней. Затем начал медленно поворачивать винт, опуская кристалл в катализатор. Алхимическое варево яростно забурлило, жидкость окрасилась в насыщенный красный цвет. Зашипел пар, с силой вырываясь из клапанов, и труба зазвенела, набирая силу. Хрустальная сфера начала излучать слабый свет.

— Хм, я думал, он будет ярче, — пробормотал я, оглядел установку, а потом понял, что забыл открыть клапан кристаллической камеры. Повернул его — и в камеру хлынул красный газ. Свет замигал, я довольно усмехнулся: — Да, черт возьми! Я сделал это!! — с торжеством посмотрел на своего друга, а Григ закатил свои огромные глаза.

— Я же говорил, что это сработает, а ты сомневался, — болотный бес встал и вытер руки, отступая от функционирующей лампы.

— Да, это хорошая работа. Берта, наверное, упрекнёт тебя в том, что ты переборщил с безопасностью, но если ты скажешь ей, что хочешь вникнуть в суть конструкции транспортного средства, она отнесется к этому спокойно. Многие люди, работающие над дирижаблями, проектируют их именно так. Взрываться в воздухе — это отстой, — Григ довольно улыбался.

Настроение у меня резко улучшилось, сомнения и страхи исчезли, появилось ощущение, будто я только что сдал трудный экзамен.

Мой друг остановился у двери в общую комнату. Странно, но его лицо выражало какую-то нерешительность и даже растерянность. оглянулся на него, и его уши опустились.

— Всё в порядке, Григ? — спросил я.

Бес потирал свои длиннопалые руки, шаркал ногой по полу и был похож на провинившегося школьника.

— Я хотел спросить, не мог бы ты помочь мне с одной проблемой? — признался он.

Я выпрямился и наклонил голову. Обычно у Грига не было такого серьезного тона в голосе.

— Да, чувак, конечно! А что происходит? — даже зелёная, как мох кожа болотного беса выглядела бледной, он был каким-то измождённым и осунувшимся. Да, видимо, у бедняги действительно большие проблемы.

— Я хочу купить кольцо для Берты, но традиция минотавров гласит, что драгоценные камни должны добываться под угрозой смерти, чтобы быть достойными любовного символа! — от такого объяснения Глинта мои глаза распахнулись ещё шире.

Вот это номер! Такого ну никак не ожидал!

— Подожди, что? — переспросил я, поднял руку и засунул палец в ухо, чтобы хорошенько прочистить его и убедиться, что правильно расслышал слова, сказанные Григом. Краем глаза уловил движение Ангелины, которая пыталась поймать выпавший у неё из лап орех. Скорей всего, она услышала то же, что и я — пушистая мордочка выглядела удивлённой.

Григ поднял руки и начал быстро говорить.

— В двух днях пути отсюда есть пещера. В ней куча естественных образований из драгоценных камней. По традиции минотавров, если ты хочешь показать кому-то, что любишь его, что он тебе небезразличен, ты должен сам добыть драгоценные камни, столкнувшись с дикой природой и преодолевая трудности и опасности. Нам не нужно будет драться с кем-то или что-то в этом роде, просто соберём драгоценные камни в пещере и всё… Ты сможешь мне помочь? — сморщенное лицо Грига выражало такое отчаяние, что разбивало мне сердце.

Тут же согласно кивнул, не успев толком обдумать внезапно свалившуюся на меня новость.

— Ладно, при первой же возможности мы отправляемся в поход. Только сделай одолжение, достань, пожалуйста, на этот раз карту поточнее, — ликование, которое увидел на лице Грига, было для меня более чем достаточной наградой. Хотя, если удастся найти пару хороших камней для Антонины и Анны, они станут отличными подарками для них. Можно будет потом немного облагородить эти камни в лаборатории паровой механики… Улыбнулся при мысли о том, как на меня посмотрят любимые женщины, когда подарю им красивые украшения.

Счастливый Григ пулей вылетел из комнаты, а я остался, чтобы выключить лампу. В ней всё ещё что-то булькало и шипело. Повернул винт до упора, пока кристалл не освободился от катализатора. Как только от фонаря перестал идти пар, закрыл вход в трубу. Затем, подождав, пока кристалл потускнеет, закрыл выход.

Осторожно поднял прибор и посмотрел на Ангелину: — Давай-ка уберём это. Она закивала и пискнула. — Да, ты права: нам пора идти на занятия по зельям с Алисой. Как думаешь, Фиби захочет пойти с нами?

Ангелина закатила глаза и фыркнула. Её маленький нос задвигался, и она издала серию быстрых писков, размахивая лапой в воздухе.

— Ладно, ладно! Я и забыл, что она сегодня занимается с Анной боевой подготовкой. Просто как-то не привык, чтобы у моего дракона было свое расписание, — на моё ворчание Ангелина ответила тихим смешком. На мгновение я поднял глаза к потолку, размышляя о том, что же сделал, чтобы заслужить такое обращение.

Взяв лампу, я вернулся в свой номер. У меня ушло всего несколько минут на то, чтобы наполнить свою сумку всем необходимым для преподавания зелий. Как только это было сделано, серьёзно посмотрел на Ангелину: — Думаешь, нас за это не осудят в Соколином доме? Белка пожала плечами, а затем спрыгнула с полки и перебралась ко мне на плечо. Я перекинул сумку через туловище и повернулся, чтобы выйти.

На прошлом уроке Алиса передала мне листок бумаги с указанием класса в Лисьем доме, где мы будем заниматься, добираться туда оказалось недолго. Интересно, с кем она разговаривала, чтобы получить разрешение на использование Дома Лисы?

Лестница была пуста, Грига нигде не было видно. Не чувствовалось даже намёка на запах сгоревших паров маны, который являлся его неотъемлемой частью и долго ещё витал в коридоре, даже когда мой друг был уже далеко. Должно быть, бес, не сбавляя темпа, отправился готовиться к походу.

Я пошёл по одному из внешних коридоров, которые огибали Дом Лисы, считая входы в башни. Дом Рейвена считался первой башней, а мне нужна была третья. Вход был скрыт за доспехами. У меня ушло несколько минут на то, чтобы найти хитрость — кнопку, которая заставляла броню сдвигаться в сторону, затем направился вверх по лестнице.

По мере того как продвигался вперёд, меня охватывало беспокойство: рука крепче сжимала трость, время от времени я останавливался и прислушивался. Не думаю, чтобы Алиса стала устраивать засаду, но абсолютного доверия она не вызывала. К тому же, Лорен может оказать на неё давление. Нет ничего плохого в том, чтобы быть немного параноиком. Однако прослушивание ничего не выявило, и я благополучно добрался до назначенного места.

Комната оказалась довольно уютной. Потрескивал камин, излучая тепло. На железных кронштейнах над пламенем висел котёл, а с одной стороны стоял стол, на котором можно было смешивать вещества. Рядом заметил шкаф, в котором, похоже, можно было найти большинство обычных ингредиентов. В комнате не было окон, но в потолке имелось несколько вентиляционных отверстий.

Алиса стояла у огня, беспокойно разминая руки. Её серебристые волосы были стянуты в хвост за головой, а синяя форменная юбка и галстук выглядели немного помятыми. На очках и даже на одном из заострённых ушей были свежие следы сажи. Как только я вошёл в комнату Алиса бросилась мне навстречу и взяла за руки.

— О, ты всё-таки пришёл! Спасибо! Я просто обязана правильно приготовить это зелье! Если я не сделаю этого, мои оценки будут значительно ниже, а, значит, и общий балл упадёт, из-за чего я не смогу посещать курсы в следующем семестре! — от этого быстрого потока слов Алисы я на мгновение несколько опешил, мой мозг пытался уловить смысл сказанного. Девушка наконец прекратила тараторить и пристально посмотрела на меня, ожидая ответа.

Через минуту Алиса опустила глаза и поняла, что всё ещё сжимает мои руки. Кончики её ушей стали розовыми, она поспешно отпустила меня. Её смущение помогло мне снова взять себя в руки и сосредоточиться.

— Нет проблем, мы просто будем проходить этапы постепенно, верно? Я только так и делаю. Просто… шаг за шагом.

Она одарила меня яркой улыбкой и кивнула. Затем повернулась и подвела меня к столу, чтобы я мог посмотреть, над чем мы будем работать.

Ангелина тихонько пробормотала мне на ухо, и я бросил на неё недовольный взгляд. Белка помахала лапой и покачала пузом взад и вперед. Я сузил глаза и стиснул зубы, отворачиваясь от дразнилки.

— Ну да, конечно, Алиса точно влюбится в своего репетитора по зельям… а потом меня выберут королём бала после музыкальной паузы, — подумал про себя. В отместку белке я полез в карман и достал орех, покрытый шоколадом и завернутый в вощёную бумагу. Медленно снял упаковку и уже поднес орех ко рту, когда раздался печальный писк. Оглянувшись на Ангелину, слегка улыбнулся. Несчастная уставилась на орех с открытым ртом. Крошечная капелька слюны упала мне на плечо.

— Ты хочешь это? — спросил я.

Белка быстро закивала головой, не стал её мучить и протянул лакомство. Ангелина весело запрыгала вверх и вниз, принимая угощение, а затем спустилась с моего плеча на стол, готовая внести свою лепту в обучение Алисы варке зелий.

Алиса вопросительно посмотрела на меня. Я сделал невинное лицо: — Что?

Она прищурилась, а потом снова посмотрела на Ангелину, и выражение её лица сделалось умильным, когда она увидела, как белка лижет шоколад.

— Наверное, это здорово, когда есть кто-то, кому можно доверять, рассказывать все секреты, например, вот так…

В голосе Алиса прозвучала такая грусть, что я отреагировал раньше, чем успел об этом подумать: положил руку ей на плечо и сжал его. Это движение, казалось, удивило девушку, но я заглянул ей в глаза и сказал: — Ты тоже можешь заслужить доверие любого живого существа, если будешь вести себя с ним честно и покажешь, что достойна его. Только так и нужно поступать со своими спутниками. Я предлагаю еду, чтобы привлечь их внимание, применяю свою магию… а потом позволяю им увидеть моё сердце, и тогда мы формируем нашу связь. Они выбирают меня, потому что чувствуют, что я открыт и честен с ними.

Она покраснела и опустила глаза, а затем начала быстро перелистывать страницы книги. — Ладно, давай сосредоточимся на приготовлении этого зелья, — сказала она. Я заметил, что уши Алисы снова стали розовыми, и отпустил её плечо. Затем подошёл ближе к столу и посмотрел на страницу, которую она пометила в своей книге.

— Ты уверена, что хочешь поработать именно над этим зельем? — спросил её. Девушка бесхитростно посмотрела на меня, потом снова на книгу.

— Конечно. Я знаю, что есть риск, если формула не скрепится должным образом, но это пятиступенчатое зелье. Мне нужно доказать, что я справлюсь с одним из них, чтобы сдать экзамены. Если мы начнем с этого, надеюсь, что смогу быстро продвинуться вперед, и у меня будет запасной вариант к тому времени, когда придёт время выпускного экзамена.

Я прищёлкнул языком, снова взглянув на зелье: — Но… это?

Алиса выжидающе уставилась на меня, я постучал пальцем по странице, а затем, вздохнув, сдался: — Хорошо, но нам придётся быть очень осторожными, ладно? Не думаю, что кто-то из нас хочет увидеть, что может случиться, если произойдет осечка.

Она снова одарила меня лучезарной улыбкой, её ушки прямо-таки топорщились, выглядывая из копны из волос.

— Что может пойти не так? У меня есть ты, чтобы научить меня всему, что нужно! — воскликнула она.

Я снова опустил глаза в книгу, потом посмотрел на Ангелину. Белка с удовольствием грызла свой орех, не обращая внимания на наш разговор.

Глава 15

«Черпак Небесного Лунного Света». Что, черт возьми, это зелье должно делать? Я поправил очки, изучая его описание. Это было одно из самых сложных зелий в книге, по которой мы занимались. Меня беспокоили не столько ингредиенты, сколько использование пяти отдельных доз порошкообразного кристалла маны. В примечаниях сбоку говорилось о том, что чрезмерное стимулирование варева может вызвать «выброс эмоционально разрушительных паров» — вот над чем стоило сильно призадуматься, такая формулировка беспокоила больше всего.

— Есть идеи, что это за побочный эффект? — спросил Ангелину. Белка пискнула и покачала головой, а затем постучала пальцем по одной из картинок с цветами, и я наклонился, чтобы прочитать примечание внимательнее.

— Сок лунного цветка при вдыхании может вызвать снижение запретов и эйфорию. О, хорошо, значит, мы просто обкуримся… Это что-то вроде наркотика, наверное. Нужно действовать осторожно, — кивнул и посмотрел на Алису. Она потирала руки в предвкушении, с нетерпением наблюдая за происходящим. Я вопросительно поднял бровь, и она покраснела.

— Извини, просто я хочу понять, как ты это делаешь, у тебя лучший показатель по зельям в классе.

— Правда? Она кивнула в подтверждение.

— Я просто делаю шаг за шагом, следуя описанию в учебнике, так что давайте так и продолжим.

Сначала мы вместе с Алисой проверили ингредиенты, чтобы убедиться, что есть всё необходимое для приготовления зелья: шесть листьев лунного цветка, измельчённые и отжатые для получения сока, три кристалла Джови, измельченные в порошок, кристалл маны, разделённый по зёрнышку на пять равных частей, каждая из которых равна четверти камня, и освящённая луной вода…

— Что такое освящённая луной вода? — я начал оглядываться в поисках ингредиентов, Алиса потрепала меня по плечу.

— Это просто вода, которую оставили под светом полной луны. Она находится в бутылках в разделе «Ночные ингредиенты», — сказала она и указала на шкаф с надписью «Луна и звезды». Я открыл дверцы с гравировкой и нашёл бутылку чистой воды. Проверив восковую пробку на наличие печати полнолуния, я улыбнулся Алисе.

— Видишь? Ты уже в курсе дела.

Поставив бутылку с водой на стол, достал весы: — Мы с Ангелиной отмеряли каждую дозу заранее в последний раз, когда у нас был молотый кристалл маны. Так удобнее добавлять её без особых задержек. Уходит немного больше времени, когда приходится взвешивать всё по крупицам, но ведь хорошая предварительная подготовка — это часть правильно сваренного зелья, верно? — спросил я.

Алиса кивнула и принялась сыпать молотый порошок, пока не набралось ровно четверть камня.

— Там же сказано, что нужно весь порошок разделить на пять равных частей? — уточнила она. Я снова сверился с книгой и подтвердил это, и она наклонилась, чтобы разделить порошок. Алиса так сосредоточилась на этом занятии, стараясь отмерить точно равные части, что высунула кончик языка из уголка рта, и мне пришлось спрятать улыбку, когда Ангелина, подражая девушке, переминалась с ноги на ногу, высунув язык. Сильванская белка подождала, пока Алиса закончит мерить порошок, пробежала по её руке и села на плечо, ласково погладив по щеке.

Алиса гордо улыбнулась Ангелине и посмотрела на меня.

— Хорошо, что мне делать дальше? — она даже слегка подпрыгивала на месте, потирая руки от волнения. При её стройном, изящном телосложении… меня это немного отвлекало.

— Что? Ах, да. Следующий шаг — убедиться, что у тебя есть сок. Здесь говорится, что нужно нарезать лепестки, а затем отжать их для получения сока, это означает, что нужно… — спросил я.

Она повертелась на месте, затем подошла к одному из столов и взяла металлический поднос, который можно было подсоединить к специальной машине — прессу. При необходимости в ней можно было увеличивать силу давления, для этого имелся специальный поворотный зажим, а значит, можно выжать почти всю жидкость из лепестков. Благодаря занятиям рунами я смог заметить на аппарате маленькие руны, которые позволяли выжатому соку сливаться в чашу без остатка.

Алиса вернулась, держа машину перед собой: — Этот, да?

— Да. Ты отсоединяешь лоток и кладёшь на него цветы. Затем мелко нарезаешь их и засовываешь всё это в пресс. Повернув диск до отказа, соберёшь сок. Сколько доз нам нужно?

Нахмурившись, она снова перечитала список ингредиентов, и только через мгновение заметила то, что я знал сразу, на пока что помалкивал, чтобы девушка обратила внимание на этот пункт сама.

Алиса удивлённо подняла голову: — О! Здесь сказано, что сок нужно добавлять дважды во время смешивания. Это значит, что нам нужно две порции, а не одна, и, значит, это не шесть, а двенадцать лепестков! Она уставилась на меня так, словно я её предал.

— Верно, но я бы не позволил тебе всё испортить. Просто хотел показать, почему так важно перечитывать все инструкции по нескольку раз во время подготовки. Ангелина помогает мне перепроверять, и я постепенно становлюсь параноиком в этом вопросе. Если бы ты приготовила только одну дозу, пришлось бы оставить зелье кипеть, пока будешь готовить вторую, и нельзя точно сказать, как скажется дополнительное время на варке. Возможно, просто снизит эффективность зелья, но кто может сказать наверняка?

Алиса достала небольшой дневник и начала делать записи. Я оставил её и занялся провероверкой кристаллов Джови. Это оказался минерал, похожий на жемчуг. Понятия не имею, где их добывают, но кристаллы светились ядовито-розовым светом и были скользкими на ощупь. Я с радостью передал их Алисе, когда она закончила готовить вторую порцию сока.

Теперь предстояло измельчить кристаллы в небольшой ступке и разделить получившийся порошок на равные части. Руки девушки приобрели зеленоватый оттенок, когда она проделала это.

Я наблюдал за тем, как Алиса готовит котёл. В него была помещена одна порция кристалла маны, затем она влила в котёл свою энергию, при этом стараясь не прикасаться к металлу кожей руки. Заметив это, посмотрел на Алису.

— Железо, — коротко объяснила она.

— Ах да, полуэльфы не могут прикасаться к железу, — когда-то давно я читал об этом в одной из книг, но всё же был немного удивлён, что написанное оказалось правдой.

Тем временем Алиса смешала вторую дозу кристалла маны с одной дозой сока, затем тщательно перемешала. Я считал каждый поворот ложки, поскольку в книге были точные указания, сколько именно раз её нужно повернуть. Ещё одна порция измельчённого кристалла, настой маны, затем кристаллы Джови — и всё время помешивание. Это было немного утомительно, но Алиса точно придерживалась всех правил. К тому времени, когда она добавила последний кристалл, зелье уже уверенно бурлило и приобрело несколько разных оттенков серебра и золота. Я пока не заметил ни одной ошибки, хотя и не мог измерить точное количество маны в котле, не вливая в него свою энергию, что испортило бы весь процесс.

Алиса улыбалась и уже потирала руки.

— Думаю, всё получится! — прошептала она. Волнение в её голосе подняло настроение, я ободряюще кивнул и окинул взглядом стол с ингредиентами. Ничто не привлекло моего внимания, но Ангелина издала тревожный писк и подняла что-то над головой в лапке. Я прищурился. Это оказался розовый светящийся кусочек.

— Алиса, это выпало из раствора? — спросил её. Девушка бросилась ко мне и наклонилась. Мы оба рассмотрели крошечный кусочек кристалла, похожего на жемчужину.

— О, нет! — лицо Алисы выражало отчаяние и растерянность. С помощью пинцета она выхватила его из лапки Ангелины.

— Это же кусочек кристалла Джови, как он тут оказался⁈ Что теперь делать, неужели вся работа испорчена⁈ Алиса посмотрела на меня огромными глазами, в которых собирались слёзы.

В раздумье я почесал затылок. Кусок не выглядел таким уж большим.

— Не знаю. Это не может быть очень большим расхождением, кристаллы не были одинаковыми по размеру. Надеюсь, всё будет в порядке.

В этот момент котел издал шипение, в воздух вырвалось облако серебристого пара. Туман и сильный аромат сирени на мгновение заполнил комнату, прежде чем его засосало в вентиляционные отверстия под потолком. Я несколько раз кашлянул, а взглянув на котел, увидел, что зелье превратилось в сироп, по цвету похожий на жидкий лунный свет.

Руки Алисы схватили меня за лицо, заставив повернуть голову. Я чуть было не ударил её, решив, что на меня напали, но тут её губы впились в мои страстным поцелуем. Она навалилась на меня всем телом и толкнула. Сделав несколько шагов назад, я упёрся в стол. Обхватив за шею, полуфея сильно меня прижала к себе и открыла рот, пытаясь провести по нему языком. Я поднял руки, пробуя оттолкнуть Алису и освободить пространство, мои руки прошлись по её груди, и она издала стон желания.

— Алиса, что ты делаешь?

Она смотрела на меня с безумным огоньком в глазах и тяжело дышала, уши окрасились в пунцовый цвет, а на губах появились синяки, с такой силой она меня целовала.

Не зная, что и думать, я стоял, упёршись спиной в край стола, Алиса снова приблизилась ко мне и начала тереться о моё колено, зажав его между своих бёдер.

— Я хочу тебя, Иван, пожалуйста? Ты мне нужен. Мне нужно твоё тело. Трахни меня, прямо сейчас, пожалуйста,

Почувствовав, как колено становится влажным, сжал пальцы её плечах, отодвигая от себя.

— Да, прости, Алиса, мне кажется, ты сейчас не в себе, — сказал я. Полуэльф дёрнула меня вперёд, вцепившись ногтями в шею, из ран тут же просочилась кровь. Боль полоснула кинжалами, впившимися в мои плечи, я попытался вырваться, но понял, что она гораздо сильнее, чем кажется.

И тут я заметил, что её бледная кожа на лице начала походить на крошечные серебристые лепестки, наложенные друг на друга. На зубах тоже виднелись серебристые точки. От Алисы исходил сильный аромат сирени, и у меня на мгновение поплыло в голове. Изменения коснулись всего её тела: мелкие цветы рассыпались по длинным волосам, а на пальцах появились острые коготки. Она всё ещё оставалась собой, но постепенно превращалась в растение, по крайней мере частично. Это стало особенно заметно, когда из манжета её рукава выскользнули лианы и обвились вокруг моих плеч, плотно прижав к к себе.

— Да, я теперь свободна — ни страха, ни тревоги! Могу быть той, кем всегда хотела быть! Я так устала от того, что Лорен постоянно командует мной. Пожалуйста, пожалуйста, Иван, позволь мне хоть немного повеселиться! — умоляла она, продолжая всё крепче сжимать в своих объятиях.

Я услышал резкий писк, и оглянулся, продолжая из последних сил удерживать на вытянутых вперёд руках Алису.

Ангелина бегала взад и вперед по столу позади меня. Её зрачки расширились, шерсть вздыбилась, превратив белку в меховой шар. Потом она завалилась на бок и издала серию медленных стрекочущих звуков.

— О, и ты тоже под кайфом? Отлично. Это… это просто невероятно!

Мне не хотелось причинять Алисе боль, но ситуация начинала становиться критической. Я совсем не был готов к тому, чтобы меня расплющила и изнасиловала цветочная фея. Придётся идти на крайние меры. Я сжал челюсти и осторожно сложил одну руку в кулак.

— Прости меня за это, Алиса.

Не понимая, в чём дело она вопросительно посмотрела на меня. Затем мой кулак поднялся и врезался ей в челюсть. Несмотря на потрясающую силу, она всё ещё оставалась стройной хрупкой женщиной, а я — мужчиной. Надеюсь, я не причинил ей вреда. Алиса крутанулась на месте и повисла на моём плече — лианы держали нас крепко. Нагнувшись, осторожно взял её на руки, поднял и положил на деревянную столешницу. Подхватил бесчувственную Ангелину и положил её на живот девушки.

Мне потребовалось немного времени, чтобы размотать серебристые лианы с плеч. Пришлось действовать аккуратно, так как был уверен, что они являются частью тела Алисы. Закончив с этим, я разлил содержимое котла по нескольким колбам, плотно закрыл их пробками и поставил в безопасное место. Взглянув на синяк, образовавшийся на челюсти Алисы от моего удара, поморщился.

— И как же мне отнести её в лазарет, чтобы половина школы не встала на уши, увидев, что я несу на руках бессознательную женщину? — пробормотал про себя, взглянул на книгу, всё ещё лежащую на столе, и начал перелистывать страницы. Без особого труда нашёл лечебное зелье, а затем оглядел ингредиенты.

— Ладно, приступим к плану «Б».

Собрать всё необходимое для приготовления антидота было несложно, однако поиск одного ингредиента поставил меня в тупик, пока я не догадался заглянуть в шкаф, отмеченный символом солнца. «Глупые кристаллы маны, поцелованные солнцем» — прочитал я, пожал плечами и начал отмерять, измельчать, готовить, а затем кипятить всё необходимое, чтобы сварить снадобье, которое должно было привести в чувство Алису, а заодно и Ангелину.

К счастью, у целебных зелий были подробные иллюстрации, показывающие, как они должны выглядеть на каждом этапе. Хорошо, что они так подробно описаны, не хотелось бы случайно убить кого-нибудь.

С точки зрения здравого смысла следовало бы просто отнести Алису в лазарет и не обращать внимания на сплетни, но руководство Дома Сокола всё равно нашло бы повод раздуть скандал и снова наложить на меня дисциплинарное взыскание. Даже при поддержке профессора Суворовой и Антонины мне не хотелось снова участвовать в длительных нудных административных разбирательствах. Не говоря уже о том, что Лорен мог попытаться убить меня, учитывая его реакцию на то, что я просто протянул к его девушке руку. Вся эта история с брачным поведением оборотней — просто бред.

Я на мгновение остановился, помешивая свое зелье. — Если Лорен взбесился от моего прикосновения к её плечу, то что он сделает, если почувствует мой запах на её губах? — мысль обдала меня ушатом ледяной воды, и я поспешил закончить приготовление зелья.

Глава 16

Целебное зелье собралось вместе, слегка уменьшившись, и образовало на дне котла оранжевый сироп. Рецепта хватило на несколько доз, и я решил проверить его на себе. Наполнил флягу, поднес её к губам и выпил. Вкус оказался причудливым. Царапины, оставленные Алисой на моей шее, начало немного покалывать, а потом они быстро затянулись. Я подождал несколько минут, чтобы проверить, не произойдёт ли чего-нибудь ещё, но никаких побочных эффектов он не обнаружил.

Взглянул на Ангелину — она медленно дышала, лёжа на груди Алисы. Наложив заклинание, осмотрел её и не обнаружил никаких признаков повреждений, хотя она излучала усталость. Капнул немного ей зелья в приоткрытый рот.

— Ладно, пора прекращать тянуть время, — пробормотал сам себе, наполнил бутылочку оранжевой жидкостью и поднёс к губам бессознательной полуфеи. Слегка приподняв её голову, осторожно влил немного зелья ей в горло. Она проглотила его сама, что принесло облегчение. По крайней мере, она не захлебнулась. Синяк от моего удара на её челюсти начал исчезать прямо на глазах, что очень меня обрадовало. Когда она зашевелилась, отступил назад, надеясь что накрывшее её безумие прошло.

— Да, я не продумал всё до конца. Если она по-прежнему помешана на сексе, у меня могут возникнуть проблемы… не уверен, что не придётся снова её ударить, и, возможно, опять кулаком, если антидот не подействует. Может, стоило её связать?

С этими мыслями отступил ещё подальше и оглядел лабораторию в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для своей защиты. К сожалению, в комнате было в основном открытое пространство, чтобы было удобно собирать ингредиенты и работать с котлом.

Тем временем Алиса зашевелилась на столе, я замер на месте в ожидании. Её спина выгнулась дугой, а глаза затрепетали под веками. Одна рука поднялась, чтобы провести по щеке, она издала томный стон.

— О, моя голова, что меня ударило? — прошептала она, ухватившись руками за края стола и вытягивая ноги. На ней не оказалось обуви, и я попытался вспомнить где и когда она потеряла туфли, но попытка выяснить это ничего не дала.

— Да… прости, но ты немного была не в себе. Похоже, пары зелья сильно повлияли на тебя и Ангелину, — я почесал затылок, ожидая, что будет дальше.

Алиса прижала к себе Ангелину, приподнялась и села, свесив ноги с края стола. Другой рукой нащупала лежащие рядом очки и надела их на нос, уставившись на меня. Сложно было сейчас понять, что она чувствовала, но это был не гнев, которого я ожидал, скорее, удивление.

— Ты ударил меня?

— Только в целях самозащиты… ты набросилась на меня и умоляла о сексе, — быстро ответил я. Она не выглядела очень расстроенной, но покраснела до пунцового цвета и закрыла лицо рукой.

— О богиня, пожалуйста, прости меня, должно быть, зелье освободило мои инстинкты. Я не хотела так себя вести по отношению к тебе, — прошептала она. Её голос был приглушён рукой, прижатой к лицу, и я немного успокоился, видя, что кризис, похоже, миновал.

— Ладно, всё нормально, только мне нужно немного объяснений, пожалуйста. Потому что я чувствую себя дерьмово из-за того, что ударил тебя по лицу.

Алиса посадила Ангелину к себе на колени, а затем, снова собрав длинные серебристые пряди, закрутила хвост за головой и завязала его. Я дал ей время собраться с мыслями, не хотелось торопить её с объяснениями.

— Моя мать — полнокровная фея, я говорила тебе об этом, помнишь? Когда я кивнул, она продолжила: — Она дриада, королева леса. Я сказала, что её изгнали за то, что она выбрала себе в спутники человека, но это не совсем так. Алиса перестала прятать лицо, позволяя мне увидеть всю гамму эмоций, играющих на её лице. Её губы искривились. Обиду, боль, горькое сожаление нетрудно было прочитать на нём.

— Мою мать изгнали, потому что от их брака родилась я, не дриада, да и вообще никто… Во мне сильна материнская кровь, но я не принадлежу ни к одной из известных рас. Чем-то я похожа на дриаду, у меня есть связь с растениями… но моя природа тёмная, хищная. Я должна постоянно бороться с желанием заманивать людей, чтобы охотиться на них…

Я вспомнил, какие у неё в момент превращения были острые зубы и когти. Сейчас она уже почти вернула себе эльфийский облик.

— Не похоже, чтобы ты хотела меня убить, — начал я. Она рассмеялась и покачала головой, её уши всё ещё имели пунцовый оттенок.

— Как я могу хотеть тебя убить? Ты мне нравишься… Ты противостоял мне, но не был жестоким. Тебе ведь всё равно, какое у меня наследие? Даже сейчас ты смотришь на меня так, будто боишься, что я на тебя разозлюсь, но ведь это я на тебя напала! Ты мог бы воспользоваться мной, но не сделал этого. Ты мог потребовать, чтобы я унизилась в обмен на эти уроки, но вместо этого ты попросил меня быть добрым к твоим друзьям! Ты слишком хорош, чтобы быть таким всегда! — закричала она.

По мере того как Алиса объясняла, она становилась всё более взволнованной, и на последних словах прыгнула вперед, чтобы ударить меня. На замахе я поймал её кулак и нежно сжал предплечье, она рухнула мне на грудь и разрыдалась.

— Всё равно что-то не совсем понимаю, происходящее здесь… Наверно, нужно дать ей немного успокоиться, а потом понемногу разбираться во всём, — поднял свободную руку и погладил её по спине. Алиса горько плакала, прижавшись ко мне, слёзы намочили мою рубашку, но я не обращал на это внимания, терпеливо давая девушке время выплеснуть свои эмоции. Думаю, она давно от всех это скрывала.

— Послушай, Алиса, я же не сволочь. Ты можешь быть немного стервозной, когда находишься со своим Домом, но ты нравишься Ангелине. Этого вполне достаточно, чтобы понять, что ты хороший человек, — заверил её. Она икнула, прижавшись к моей груди.

— Нравлюсь Ангелине? — пробормотала она. — Ангелине… только Ангелине?

До сих пор я не совсем понимал, при чём здесь моя персона, но её слова расставили всё по своим местам.

— Ну, нет. Ты умная. Ты красивая. Мне нравится проводить с тобой время в библиотеке. Хотя трудновато пригласить тебя на свидание, когда ты набрасываешься на моих друзей, чтобы получить одобрение Лорена, понимаешь? — сказал, продолжая поглаживать её по спине, поэтому сразу почувствовал, как она напряглась от моих слов.

Полудриада подняла на взгляд, и её серебристые глаза пристально вгляделись в моё лицо. Она несколько раз моргнула, глаза покраснели от слёз, в них сквозило напряжение на грани истерики.

— Ты это серьезно? Неужели тот факт, что я холодна с твоими друзьями — единственная причина, по которой я тебе не интересна?

— Ну, Анна прекрасно меня понимает, так что она не против… что я встречаюсь с другими девушками, это вполне возможно. И да, Лиз, ты та, кем бы я заинтересовался, если бы всё было иначе.

Она задрожала, облик, близкий к человеческому начал исчезать, и снова стали заметны различия, выдающие растение. Я теперь уже спокойно, не содрогаясь, изучал лепестки её кожи, маленькие цветы в волосах, клыки, когти… Алиса с сомнением и недоверием посмотрела на меня, подняла руки, чтобы коснуться моих щёк, лианы, обвивавшие её предплечья и ранее скрытые манжетами рубашки, заползли в мои волосы.

— Тебя это не беспокоит? — прошептала она.

— Лиз, у меня на голове растут рога, есть чешуя на теле. Хочу заметить, что в моем мире нет магии, а самое странное животное — утконос, который, по сути, простой бобёр с утиной головой. А здесь всё странное. Почему ты должна выделяться на этом фоне? — я протянул руки к её ладоням, взял их в свои и зажал между нашими телами.

— Слушай, я не совсем понимаю, что между тобой и Лореном. Знаю только, что он безумно ревнует тебя ко мне. Наверное, я немного эгоист, потому что мне не нравится идея делить девушку с другим мужчиной…

Алиса фыркнула, прервав меня, и покачала головой: — Между мной и Лореном ничего нет. Он хочет, чтобы я была с ним ради его престижа. Он думает, что связь с королевской семьей дриады поднимет его в глазах других. Только ради своего эго он показывает всем, что испытывает ко мне какие-то чувства, но у меня достаточно статуса в нашем Доме, чтобы держать его на расстоянии.

Я не считал себя чересчур собственником, но замечание о том, что Лорен пытается Алису принудить вступить с ним в связь, заставило меня вздрогнуть. Сразу почувствовал, что рука похолодела: браслет пытался остановить меня от призыва магии. Слабый малиновый свет сверкнул в моих глазах, отразившись в стёклах её очков.

— Думаю, рано или поздно мне придётся всё же серьёзно поговорить с Лореном, чтобы убедиться, что он понимает, как нужно обращаться с женщинами.

Лицо Алисы засветилось, и она прижалась ко мне. Лианы убрались в рукава, она сделала несколько медленных вдохов, словно пытаясь найти способ контролировать себя. Похоже, она гораздо более эмоциональна, чем я мог себе предположить.

Девушка медленно провела пальцами по моей рубашке, по её телу пробежала дрожь, и она позволила себе вернуться к менее экзотическому виду. Затем, отступив на несколько шагов, начала чистить одежду руками, пытаясь привести себя в более приличный вид.

— Тебе не обязательно делать это для меня. Я сама постараюсь сделаю всё возможное, чтобы быть достойной твоего расположения и докажу, что могу быть доброй к твоим друзьям, — сказала она.