Академия 2

Annotation

Начинается второй семестр моего обучения на Тариле, придется напрячься, чтобы освоить все так нужные мне знания. Я уверен, что справлюсь с этим. В конце концов, что может случиться плохого?

Я теперь не просто маг, а настоящий Повелитель демонов... Учеба, путешествия, сражение с Ужасами, что лезут из-за грани ну и как же без награды от горячих студенток и распутных училок... Ну а что?! Повелитель я или где…

Внимание! В тексте будут откровенные сцены! 18+

Академия — 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Академия — 2

Глава 1

— Ты точно уверена, что это необходимо? — недовольно глянул я на Антонину, когда она с помощью тонкого золотого ключа ловко застегнула медный браслет на моей левой руке. Металлическая защита с гравировкой выглядела довольно круто, тонкие руны мерцали искрами багровой энергии, излучая скрытую силу магии. Это действительно была проблема…

Антонина вздохнула и уставилась на меня своими светящимися серыми глазами. Не выдержав этот взгляд, почувствовал, как по моему лицу разливается румянец смущения.

— Да, Иван, это необходимо. Ты сломал руку в трёх местах, когда необдуманно злоупотребил своей силой Повелителя Демонов. Вдобавок ко всему, твоё настроение начало меняться при всплесках магии… Мне напомнить тебе о крыле приручения? — она вопросительно приподняла бровь.

Ангелина оживлённо щебетала, занимаясь своими делами сидя на плече, и изредка зачем-то похлопывала меня по уху.

— Эй, не надо на меня наезжать. Сколько можно извиняться за эту чёртову стену, а тот пегас, как мне показалось, был в агонии… — в голосе прозвучало смущение, я моргнул и скривился. — Да, конечно это не оправдание. Могу помочь восстановить стену и…

Антонина молчала и неотрывно смотрела на меня. Чтобы не встречаться с ней взглядом, я сделал вид, что очень увлечён вознёй белки. То, что тёмная эльфийка являлась моей любовницей несомненно давало ей несколько несправедливых преимуществ. В частности, она удобно устроилась у меня на коленях и преспокойно с помощью своей палочки калибровала магическое устройство, закреплённое на моём предплечье. Артефакт предназначался для того, чтобы не дать магии Повелителя Демонов проявлять себя в полную силу. Вроде того, как кусачей собаке надевают намордник. Директор порекомендовал браслет после того, как я пробил дыру в стене конюшни Академии. Откуда мне было знать, что пегасы кричат, как младенцы, когда им подрезают копыта? Черт побери, у этой твари был такой отчаявшийся голос, будто её предназначили на убой, к тому же парень надвигался на неё с ножом.

Тяжёлые воспоминания и гложущие чувства смущения и стыда не давали мне покоя вот уже пару дней. — Да, справедливо, я облажался. Но что делать, если принцесса и её охранники снова начнут доставать меня, когда вернутся в школу?

Антонина поджала губы и навострила уши, а мне пришлось побороть искушение провести пальцем по их внешнему изгибу.

— Сосредоточься, Иван. Если она будет доставлять тебе неприятности, ты либо справишься с ними с помощью своей магии укрощения зверей, либо сообщишь преподавателям о своей проблеме. Есть много студентов, которые преспокойно учатся и общаются с другими, не имея доступа к более сильным видам магии, — вздохнув, она нежно поцеловала меня в губы, чтобы снять неприятное ощущение от своих жёстких слов, а затем откинулась назад и внимательно заглянула мне в глаза.

— Этот браслет поможет тебе понять, что если твоей жизни действительно будет угрожать опасность, ты всё равно сможешь воспользоваться своей магией как Повелитель Демонов. Просто она не придёт, пока ты осознанно не потянешься к ней. Подумай о преимуществах: другие виды магии начнут развиваться ещё быстрее, и когда браслет будет снят, ты сразу же заметишь увеличение как контроля над магией, так и её силы.

Антонина практически мурлыкала при словах «контроль и власть». Да, похоже, что она никогда не изменится, эта гордая и сильная женщина, и не думаю, что сам хотел бы этого… Ей определённо льстит, что я Повелитель демонов. Судя по тому, что она сказала, темные эльфы её мира смотрят на нас, как на спасителей. Это гораздо большая ответственность, чем хотелось бы когда-либо взять на себя, но здорово, что есть хоть один мир, который не видит во мне угрозы.

Антонина закончила с браслетом и убрала серебряную палочку в карман юбки. Её верхняя часть тела была полностью обнажена и надежды на приятное продолжение развеялись, когда она вздохнула и слезла с моих колен.

— Извини, Иван, директор прислал мне сообщение срочно явиться к нему в офис. Ты не забыл, что обещал навестить профессора Рамшэкла и узнать о звере, которого ты должен будешь приручить на выпускном экзамене? — она разочарованно улыбнулась, а я почувствовал, что ответная улыбка борется с желанием поворчать. Директор ясно дал понять, что не собирается вмешиваться в мою личную жизнь, если только она не помешает работе школы.

— Этот Директор-бездельник исчезает на несколько недель подряд, а потом вдруг у него появляются срочные дела, — с горечью подумал я, глядя, как Антонина застегивает на груди тёмно-серый лифчик, который нисколько не скрывал клеймо II на верхней части её груди. Мне нравился этот символ — доказательство того, что она была частью меня самого.

— Наблюдать за тем, как ты одеваешься — одно из трёх моих самых любимых занятий. И даже не важно, что ты уходишь, — я поднялся на ноги и потянулся, чтобы почесать Фиби между рогами. Дракон спала на моём столе и не собиралась просыпаться, никак не отреагировав на ласку. Антонина надела блузку и начала её застёгивать.

— Одно из трёх? Интересно узнать первые два, — кокетливо сказала она и слегка прикусила губу, спрятав улыбку. Я медленно подошёл к эльфийке и провёл рукой по её спине снизу вверх, и мягкие волосы коснулись тыльной стороны моего запястья.

— Ну, это не секрет: второе — смотреть, как ты раздеваешься, а первое — видеть тебя обнажённой, — с этими словами я наклонился и поцеловал её в шею. Антонина ахнула, прикрыв глаза, но потом, совладав с собой, сделала шаг назад и ударила меня в грудь, оттолкнув.

— Нет, не надо! — то ли шутя, то ли серьёзно сказала она. — Я и так уже опоздала на четыре собрания за последние две недели. Тебе придется подождать, пока Анна вернется домой после визита к родителям. А если ты будешь продолжать доставлять мне неприятности с другими главами Домов, то мне придется подумать о том, чтобы пока избегать встреч с тобой.

— Ладно, ладно, я буду хорошим мальчиком. Обещаю, — поймал её руки и, зажав их между своими ладонями, с нежностья поцеловал. Антонина наградила меня прекрасной улыбкой и ответным поцелуем, от которого у меня задрожали губы. Затем эльфийка повернулась спиной, чтобы я помог ей затянуть шнуровку корсета. Вид того, как она наклоняется, чтобы поправить юбку, будет согревать меня несколько дней, она это прекрасно знала и продлевала удовольствие. А ухмылка, с которой она застегивала маленькие пуговицы сбоку, была просто греховной. Собрав волосы в беспорядочный пучок на голове, она приблизилась ко мне, чтобы обнять. — Ты удивительно красива, Антонина, — выдохнул я.

Она покраснела. Это был совсем почти незаметный розовый оттенок на кончиках её смуглых ушей, но я научился его распознавать. Долгий глубокий поцелуй… и она просто исчезла из моих объятий. Антонина всё чаще пользуется телепортацией. Неужели я так и не научился вовремя отпускать её?

Почувствовав чей-то внимательный взгляд, сверлящий мою спину, обернулся и увидел Ангелину, которая сидела на полке и смотрела чёрными бусинами глаз. Меня будто громом ударило, готов поклясться, что белка знает все мои мысли! Тем временем пушистое, круглое, кремово-серебристое животное закатило глаза и прыгнуло на стол. Лина не спеша потянулась, и, больше не обращая на меня никакого внимания, направилась к миске с орехами, стоящей на столе. Прежде, чем приступить к еде, строго пропищала пару фраз.

— Понял, не дурак, буду более ответственным, — пообещал я. И тихо добавил: — Клянусь, ты хуже, чем моя мама… Ангелина сердито посмотрела, а затем высунула свой маленький розовый язычок.

Я только рассмеялся и начал одеваться. Во время «внеурочных» занятий мне не обязательно было носить школьную форму. Угольно-чёрные брюки и синяя туника, которые выдали специально для этого, были достаточно прочными, чтобы выдержать когти моих питомцев. К тому же они были чертовски мягкими и удобными, что мне очень нравилось. Надев их, обул ботинки, пристегнул к поясу стазисный фонарь и взял свою серебряную трость. Фиби всё ещё спала, а белка полностью игнорировала меня, всецело занявшись обедом.

— Вы двое хотите остаться здесь и отдохнуть, или пойдете со мной?

Ангелина возмущённо чирикнула и поспешно запихнула за щёки несколько орешков, а затем перебежала через стол, запрыгнула на рукав и забралась на плечо. Немного подумав, она потрепала меня по голубым волосам, а затем решила перебраться на голову. Я только вздохнул, надевая очки: — Ты не думаешь, что так я буду выглядеть немного странно? На самом деле она не была такой уж тяжелой, и сердиться на такого милого пушистого зверька было просто невозможно. В ответ Лина промурлыкала что-то, погладила меня по макушке и самодовольно уселась поудобнее, вцепившись мне в волосы.

— Ну а ты? — спросил дракона, почесав её между рогов. Фиби вытянула свою чёрную шею, свет отразился от блестящей чешуи на её горле. Один глаз слегка приоткрылся, и на меня уставилась золотая сфера. Затем дракончик выдохнула дым и снова спрятала голову под серебристым крылом.

— Ладно, я буду считать это знаком того, что ты хочешь ещё немного подремать. Когда вернусь, принесу тебе кролика, — пообещал, улыбнувшись. Дракониха размером с рысь послала всплеск ласки через ментальную связь, а я подхватил свою сумку и выскользнул за дверь.

В коридоре было пусто, а в гостиной Дома Ворона не слышно ничьих голосов. При ходьбе трость слегка постукивала по полу, и этот звук мне нравился всё больше. Немного странно, что мне досталась именно она. У Анны есть броня, которая прячется внутри её тела, у Антонины — палочка, у Грига — очки… Интересно, как эта серебристая машина определяет, какой предмет кому подходит? И вообще, из какого материала она сделана, не может же это быть чистое серебро? Однажды в библиотеке я задал этот вопрос, и мне ответили, что это один из самых тщательно охраняемых секретов Академии, но подтвердили, что, несмотря на цвет, на самом деле это не серебро. Я пошутил, что они скорей всего использовали митрил, и библиотекарь, с которым мы беседовали, просто уставился на меня, открыв рот.

— Знаешь, Ангелина, здесь никто не понимает моих шуток, сказывается отсутствие кино и телевидения. Если бы они смотрели фильмы, то оценили бы мои шутки по достоинству, — белка лишь зашипела на меня и лизнула кончик пальца, которым её гладил. — Нет, я не собираюсь снова пытаться объяснять тебе, что такое кино… Когда пытаюсь рассказать тебе сюжеты, они звучат по меньшей мере странно.

Ангелина заговорила очень быстро и возбуждённо, издавая вперемешку писк, щебет и цоканье, пришлось приостановиться и сосредоточиться, чтобы мысленно перевести её слова. Мне не составляло большого труда понимать её речь, но когда она говорила быстро, это становилось сложнее. — Да, именно так! Представь себе, я пытаюсь объяснить один из величайших фильмов всех времен, а мне задают вопросы типа: «Почему он не поразил больше людей своим лазерным мечом?» Как тебе такое, а? — я прерывисто вздохнул, а Лина насмешливо пропищала. Иногда чертовски приятно поболтать с милым пушистиком, который тебя так понимает!

Но тут начался крутой спуск по лестнице к Дому Лисы, и белка должна была что есть сил вцепиться в мои волосы и держаться, иначе рисковала потерять свое насиженное место.

Я направлялся к своей цели, издали помахивая рукой редким ученикам, встречающимся к коридорах. Очевидно, не так уж много студентов состоят в «клубе реинкарнации», вроде меня. Семестр закончился, и многие отправились домой повидать родных. А ведь среди них есть немало тех, кого я рад бы не встречать ещё долгое время. В Доме Сокола отсутствовали все раздражающие меня люди, в том числе и её уважаемое высочество Виктория Вайс. Эта невыносимая принцесса ходила за Лореном по пятам и поддерживала все его расистские и издевательские выходки. Жаль, что Григ не вернется ещё неделю-другую, без него очень тоскливо.

Дружба с Григом была одной из тех вещей, которыми я дорожил. Болотный бес выглядел как старый игровой гоблин, если не считать рогов, но он был действительно гением в своём деле. Парень разрабатывал свой собственный воздушный корабль, работающий на мане, и это очень здорово. Для меня оказалось новостью, что даже при наличии магии математика усталости металла и допустимых напряжений всё ещё остаётся в силе. Сама идея была понятна, но когда я попытался разобраться с математикой, оказалось, что никто в Академии никогда не слышал о калькуляторе. Повезло, что это не относится к области моих магических талантов, иначе я бы зашёл в тупик, пытаясь понять, как сделать все эти вычисления в голове или с помощью абакуса. Эти штуки просто напрочь сбивали меня с толку!

— Ну что ж, зато Григ не может приручить дракона, — пробормотал под нос в своё утешение, и Ангелина с любопытством уставилась на меня. Радостно было знать, что она не может прочитать мои мысли. Хотя кто знает… — Просто скучаю по друзьям, — пояснил я для белки. Она сочувственно погладила меня по голове, а затем издала возбужденный щебет, когда мы вышли через боковую дверь на траву перед школой.

Чтобы попасть на небольшую поляну, где жил профессор Рамсин, пришлось немного обойти внешнюю стену. Гигантская улитка большую часть времени была малоподвижна, и нельзя винить его за то, что во внеурочное время он просто отдыхает, наслаждаясь общением со своими питомцами.

Ангелина пискнула, и я резко остановился осматривая свой стазис-фонарь, чтобы убедиться, что пойманная броненосная рептилия всё ещё там. — Нет, стазис-пластина на месте, — сказал сам себе, а Ангелина издала звук, очень похожий на смех.

— Очень смешно, — пробормотал я. У белки было довольно странное представление о том, как работают розыгрыши. Переложив трость так, чтобы можно было перейти на бег, направился к поляне Рамсина.

Вокруг замка росла довольно густая, не выше моего бедра, трава, почему-то приятно пахнущая лимонными яблоками. Бежать по ней было не так уж и трудно, по крайней мере, не в облике драконида. Это тело оказалось гораздо крепче, чем моё тело на Земле, хотя теперь глазам требовались очки.

Мне не терпелось побольше узнать у профессора о своём новом животном.

Глава 2

Профессор Рамсин как всегда находился на живописной лужайке, наслаждаясь приятным летним днём. Гигантская улитка в шляпе и серебряном панцире помахала одним из своих глазных стеблей, увидев меня: — Мистер Стрельцов, вижу, вы снова пришли в гости. Всё ещё пытаетесь определить, кого именно вы поймали в кустарнике?

— Добрый день, профессор, да, это я. Отличная новая шляпа! — улыбнулся большой улитке, указав на коричневый фетровый колпак. В прошлом семестре профессор носил шляпу, почти совсем скрывающую его глаза, поэтому мне не составило труда определить, что эта новая. Ну не странно ли, что у улитки большие жёлтые глаза, или это… нормально? Было удивительно наблюдать, как профессор укрощения ловко машет глазами, словно человек помахивает рукой при встрече.

— О, нет, она не совсем новая. Мне кажется, что многие студенты часто отвлекаются на мои глаза. Гуманоиды могут быть такими зацикленными в отношении того, что считать правильным телом. В любом случае, я обычно ношу шляпу, которая скрывает мои глазные стебли, когда веду занятия с большим количеством новичков, прибывших в академию. Надеюсь, теперь, когда вы посещаете занятия со мной, у вас не будет с этим проблем? — улыбнулся профессор. Для меня всё ещё было непривычно, что улитка может так культурно и ясно выражать свои мысли.

— Да, со мной всё будет в порядке, — подтвердил я и перешёл к делу. — Что касается существа, которое мне удалось поймать, то исследования показали, что оно может являться родственником селезня. Это легко определить по крупным чешуйкам, покрывающим его спину. Я положил руку на стазисный фонарь и постучал большим пальцем по кнопке, которая должна была освободить пойманное животное, но поскольку профессор не просил об этом, убрал руку

Рамсин издал тихий смешок и кивнул головой: — Вы очень близки к правильному ответу и одновременно очень далеки. Улитка слегка наклонилась вперед и медленно поползла, направляясь к небольшому дереву, выросшему на поляне.

— Рамсин — это вообще парень? — мои мысли снова улетели в другом направлении, пока я терпеливо ожидал, когда профессор наконец доберётся до своей цели. — Разве улитки имеют тот же пол, что и люди? Вроде бы парень… ну и хрен с ним! Он же скажет мне когда-нибудь, если я ошибаюсь.

— То, что вы поймали, часто называют ложным дрейком, — медленно объяснял учитель, продолжая продвижение к дереву. — По строению они очень похожи на сухопутных драконов: четыре лапы, хвост, вытянутая шея… Но у них есть ключевые отличия. Вы их заметили?

Я почесал чешую на шее и крепко задумался, вспоминая все подробности строения существа: — У него на теле есть несколько мохнатых участков, похожих на шерсть. Спинные пластины лоцированы, как у омара или броненосца. Тупые когти… Похоже, он является травоядными или, по крайней мере, всеядным.

— Именно так. Драконы обладают мощной пищеварительной системой и предпочитают мясо и белковую пищу. Их спины также покрыты остеодермами. Лжедракон, или фалдон, более близок к черепахе или крокодилу, чем к настоящему дракону. Я подозреваю, что ваша драконья природа дает вам преимущество в общении с драконоподобными существами, но в данном случае вы просто наткнулись на вид, который часто одомашнивают, — пояснил Рамсин.

Тем временем он наконец добрался до дерева, вытянул шею вверх и обхватил губами сразу несколько листьев. Затем профессор опустил голову вниз и преспокойно начал пережёвывать их, продолжая говорить: — Фалдоны очень популярны среди исследователей. Это не самые быстрые скакуны, но их выносливость огромна. Их панцирь может выдерживать сильнейшие удары, к тому же, у них отлично развита способность к полной регенерации тканей. Некоторые ученые считают, что при хорошем уходе они могут жить веками.

Пережёвывание листьев абсолютно не повлияло на чёткость дикции профессора. Этот факт меня несколько озадачил, но в голове уже вертелись другие вопросы: — Насколько тяжело объездить это существо? Как долго придётся его приручать к седлу? Однажды довелось увидеть старого представителя их стада, у которого на задних пластинах были прикручены ремни для седла. Это не повредило животному?

Движение шапки слева направо было для Рамсина эквивалентом покачивания головой: — Нисколько. Специалисты по работе со зверями используют специальную магию для утолщения части панциря и безопасного вживления этих болтов. Собственно, с этого и стоит начать твои сегодняшние уроки. Итак, тема лекции — «Правильный уход и починка панциря фалдона».

Ангелина спрыгнула с моего плеча и тут же оказалась у основания дерева. Сильванская белка быстро побежала вверх по стволу к макушке, пока профессор читал лекцию.

Достав дневник, в который записывал свои заметки, я начал писать и вдруг заметил, что пальцы дико чешутся от прикосновения к хрустальному стилусу, а медный браслет на предплечье слегка похолодел. Вот это номер!! Неужели из-за этой штуки стало труднее вводить магию в чёртов стилус? Пришлось приложить усилие, чтобы сдержать раздражение по поводу устройства, которое они закрепили на моей руке.

Профессор с помощью магии чертил в воздухе круги, которые нужно было использовать для проведения работы с фалдоном, я послушно записал их форму. Рамсин не использовал в своей магии жесты рук, что было вполне логично, поскольку у него их и не было. Способы произнесения заклинаний у каждого человека были похожи, но в то же время очень уникальны. Инкантации, символы, ритуальные схемы были общими для всех групп, но смысл и результат, казалось, зависел от того, кто произносил заклинание.

Сколько в работе с заклинаниями составляет организованная сила воли, а сколько реальная структурная основа? Я погрыз конец стилуса, заканчивая рисовать последнюю руну в длинном ряду по кругу.

— Профессор, вы говорите, что само заклинание не имеет значения, если только я могу правильно сформулировать, что именно хочу сделать с помощью заклинания. Вы можете это объяснить?

Улитка только что съела ещё один огромный пучок листьев. И так как кожа профессора на горле и животе была полупрозрачна, можно было наблюдать, как зелёный ком медленно движется от горла к желудку. Большие жёлтые глаза Рамсина сфокусировались на мне.

— Ах, да. Уверен, что ты заметил, как твои первые шаги в магии выражались в том, что ты желал, чтобы нечто произошло, а затем бросал туда свою магическую энергию, пока не добивался результата. Это и есть магия в её самом грубом, чистом виде. Магические звери пользуются именно этим видом магии. Ученые заметили, что этот метод, хотя и является невероятно гибким, очень расточительно расходует магическую энергию. Разумные существа, как правило, используют слова при произнесении заклинания. Смотрят на огонь и кричат: «Зажигайся!» или что-то в этом роде. Те, кто изучал магию, обнаружили, что это тренирует волю заклинателя, позволяя ему идеально сформулировать то, что он хочет, чтобы произошло, и связать это со словом. Это помогало инстинктивно определить, сколько энергии необходимо для того, чтобы огонь разгорелся. Экономия силы позволяла использовать магию чаще. Вначале, как мы полагаем, каждый волхв выработал свой собственный язык и затем передавал его своим последователям. В какой-то момент они начали рисовать символы, которые помогали им закреплять идеи. Их ученики просто заучивали эти слова и символы чтобы заклинание сработало. Такая кодификация привела к ошибочному мнению, что для функционирования магии необходимы слова и руны, и магия стала очень структурированной.

Профессор Рамсин сглотнул, и ещё один комок зелёного цвета начал свое плавное движение вниз. Я лихорадочно записывал как можно больше из всего сказанного, ведь всё это давало великое множество идей и возможностей для их воплощения в жизнь. — Пожалуй, это самый увлекательный урок истории, который когда-либо у меня был, — подумал я.

— Первые войны между волхвами возникли, когда организованные ученики старых волхвов попытались навязать свои кодифицированные убеждения заклинателям-самоучкам. Не буду вдаваться в политику того времени, уверен, вы и сами отлично понимаете, как начали формироваться идеологии. Несколько поколений — и использование неправильного слова становилось ересью. Всё это была чепуха, основанная на непонимании природы магической энергии.

На самом фундаментальном уровне магия — это энергия, которую вы храните в себе, и требование к реальности прогнуться, чтобы принять вашу веру за реальность. Ритуалы, магические слова, жесты… Всё это лишь инструменты, позволяющие сформировать собственное воображение. Они дают вам язык, чтобы показать то, что вы себе представляете. Если человек не обладает воображением, он может творить магию, но, скорее всего, он никогда не продвинется дальше заученных заклинаний. По-настоящему гениальные маги — это те, кто понимает, что их воображение и воля могущественнее всего, что их окружает.

Стебли глаз Рамсина слегка порозовели, когда он замолчал. Если бы это был человек, я решил бы, что моллюск краснеет, но совершенно неизвестно, что это значило для брюхоногого.

Закончив записывать ключевые моменты речи профессора, особенно подчеркнул ту часть, где говорилось о силе воли и воображении. Ещё когда мы искали эту проклятую принцессу, у меня возникло несколько интересных идей на этот счёт, теперь же наконец-то появилось время изучить эту концепцию.

— Думаю, в этом заложен огромный смысл, профессор. Вы говорите, что если у меня есть чёткая цель — утолщение раковины и безопасное вживление болтов, то символы помогут в этом?

Улитка кивнула головой в знак согласия: — Именно так. Мы уже обсуждали опасность самостоятельных попыток применения заклинаний исцеления. Сейчас самое время рассказать о них подробнее.

Ангелина резвилась на дереве и радостно щебетала. Казалось, ей нравится проводить время на солнце и свежем воздухе. К тому же, физические упражнения ещё никому не вредили. Я же сосредоточенно вникал в смысл слов профессора, стараясь понять всё, о чём он рассказывал.

Раньше мне и в голову не приходило, что подсознательные убеждения заклинателя в том, как «должны» выглядеть внутренности животного могут осложнить процесс исцеления. Теперь же, когда известно, что большая часть магии — это просто воображение, всё обретает совершенно иной смысл. Если мне неизвестно, что, черт возьми, находится внутри существа, как я могу представить его в идеальном состоянии⁈ Тщательно записывая требования к заклинанию, позволяющему увидеть внутреннюю работу организма зверя, мне пришло на ум сравнение с Земным рентгеновским аппаратом. Очевидно, нужно долго смотреть на то, что происходит внутри моих спутников, чтобы определить, что выглядит правильно, а что нет. Это отстой, но в этом есть смысл. Судя по всему, врачевание животных станет поздним курсом, и я записывал именно то, что нужно будет изучить в будущем. Похоже, время, отведённое для работы в библиотеке, удваивается…

— Что ж, думаю, на сегодня этого урока достаточно. Не забудьте поскорее вынуть фалдона из стазис-пластины и дать ему привыкнуть к кампусу. Вы знаете, кого вы захватили — самку или самца? — спросил Рамсин.

Ангелина переместилась на самый край высокой ветки и, раскинув все четыре лапки в стороны, спрыгнула с неё, раскрыв перепонки между ними. Легко планируя в воздушных потоках, она сделала пару кругов надо мной и приземлилась на плечо. Устроившись поудобнее, защебетала и похлопала меня по уху.

— Точно не знаю, но у меня такое чувство, что это самец, — я встал, потянулся и начал убирать свои записи в сумку. Профессор только кивнул. — Спасибо за уделённое время, — сказал я.

— Не думайте ни о чём. Если окажется, что у вас действительно самец фалдона, позаботьтесь о том, чтобы кормить его черникой. Звери их любят, и это помогает уменьшить их естественный мускус. В противном случае, некоторые мои коллеги справедливо называют их 'ароматными", — дал Рамсин последний совет, медленно скрываясь в своей раковине.

Это было знаком, что пора уходить и возвращаться к стенам школы. Ангелина сидела моём на плече и как обычно не удержалась, чтобы не высказать своё мнение.

— Да, это очень мило со стороны профессора, что он согласился дать мне несколько уроков во время каникул, — согласился с белкой. Ангелина пискнула и, уцепившись за мои волосы, ловко перебралась на голову. Я вздрогнул, когда маленький коготь поцарапал мне кожу на виске, было не очень больно, но немного неприятно.

Из головы теперь не шёл вопрос относительно того, кого я приручил — самца или самку. Нет, это будет уж слишком, если ещё и фалдон начнёт превращаться ночами в женщину, как делает это Фиби.

— Ты заметила, что наша Фиби чем чаще превращается в женщину, тем больше спит, — озабоченно спросил я у Лины.

Она пискнула несколько раз, а затем смешно надула щёки.

— Ладно, ладно, справедливо. И вовсе не предлагаю тебе остаться на ночь здесь и спать под деревом. Не выдумывай глупостей, Ангелина, — хихикнул я, протянул руку и почесал её пушистую спинку. Конечно, белка даже не входит в число моих товарищей, но связь между нами сильнее, чем можно объяснить. Возможно, она просто усыновила меня, — подумал я, приближаясь к стенам школы, и уверенно направился к одной из башен, именно туда, где должна была по моим расчётам находиться дверь.

Самое худшее, что может случиться — просто придётся немного дольше идти вдоль стены.

Глава 3

Странный свистящий звук нагонял, становясь всё ближе и ближе. Ангелина издала встревоженный писк и дёрнула меня за волосы, пытаясь повернуть мою голову назад. У неё не хватило сил, чтобы справиться с такой задачей, но это заставило меня обернуться. На нас упала чёрная тень, осмыслить увиденное не хватало фантазии. Первое впечатление — огромный лопнувший воздушный шар. Он почти совсем сдулся и вращался вокруг чего-то тяжёлого, находящегося в его центре.

— Чёрт! Рванул в обратном направлении, пытаясь определить, где эта штука собирается приземлиться. Через несколько секунд стало ясно, что «НЛО» движется в том же направлении, и, пытаясь уйти от слишком близкого знакомства с ним, я нырнул в сторону. Плашмя упал на землю, чудом успев подставить руки, на мгновение впился пальцами в траву, а затем подскочил и снова помчался вперёд. Смена направления помогла: когда предмет упал на землю, он не придавил меня, но всё же оказался достаточно близко, чтобы обдать все окрестности ужасным запахом тухлых яиц.

— Что это за чертовщина? — на мгновение мне пришлось наклониться, упираясь одной рукой в колено, а другой прикрыть нос, чтобы перевести дыхание. От неожиданности и быстрого бега заколотилось сердце. Я поднял руку, чтобы сдвинуть очки на место и рассмотреть странный предмет.

Это была какая-то ткань… Необычная, переливающаяся на свету голубая ткань. В центре находился какой-то твердый комок, но подойти поближе и хорошенько его рассмотреть не рискнул. Можно было различить тонкие стежки, соединяющие панели, и разрыв, где один из этих швов лопнул. Вокруг шара, видимо, должно было быть что-то вроде сетки, но она слишком запуталась, чтобы можно было с уверенностью сказать о её предназначении. Тем временем удушающий запах становился всё сильней, и я принял это как знак того, что следует отступить подальше от рухнувшего… чего бы там ни было.

Не успев отойти даже на несколько шагов, услышал шипящий звук, доносящийся из ткани. — А, нет, только не это! — над кучей ткани затрещали первые бледно-голубые языки пламени, и я бросился бежать прочь от места крушения. Раздавшийся за спиной звук достиг моих ушей как раз перед тем, как тело почувствовало всё нарастающее тепло. Ангелина издала резкий писк и, пробежав по моей голове и на мгновение закрыв лицо, спряталась на груди под рубашкой. Едва я успел поднять руки и прижать к себе белку, как нас накрыл настоящий огненный смерч. Упавший шар взорвался…

Меня с такой силой подбросило вперед и в воздух, что показалось, будто сзади пнул великан, никак не меньше десятка метров ростом. Пролетая над лугом, словно камень, брошенный из пращи и кувыркаясь в воздухе, изо всех сил старался сгруппироваться и свернуться в как можно более плотный и твёрдый клубок. Посадка оказалась жёсткой: несколько раз словно футбольный мяч отскочил от травы и, немного прокатившись вперёд, остановился возле невысоких кустов. Неизвестно, куда делась моя трость, а очки так просто исчезли.

— Ангелина, ты в порядке? — простонал я. Когда мир перестал кружиться, понял, что стою на коленях, воткнувшись лбом в траву.

Из-под рубашки послышался скрип, и на свободу выполз взъерошенный кремово-серебристый шарик. Лина тут же принялась приводить в порядок свою шёрстку, при этом тихонько обиженно попискивая. Попытался встать на ноги, что удалось мне только со второй попытки, и огляделся вокруг. Да, как и следовало ожидать, дальше собственной руки всё плыло в туманной дымке — очки неизвестно где. По спине пробежал свежий ветерок — рубашка на спине обзавелась огромной прожженной дырой, сквозь которую прогуливался туда-сюда лёгкий сквознячок. Я осторожно прощупал свою спину, но никакого дискомфорта не испытал. Тогда решился похлопать сильней. — Как, черт возьми, я не обгорел⁈

— О боже, ты в порядке? — спросил кто-то. Я поднял голову и прищурился, пытаясь понять, кто это. Зелёное пятно на месте волос сказало мне почти всё, что нужно было знать. — А, это ты. Жаль, что огонь не избавил мир от тебя, демон.

— Виктория не должна находиться в кампусе! Этого не может быть! — с досадой подумал я, и срочно принялся ловить Ангелину, так как белка с возмущённым визгом бросалась на принцессу, видимо угрожая её разорвать на клочки, как Тузик грелку. Моя маленькая подруга изо всех сил сопротивлялась, пока я старался удержать и не слишком сжимать её, не желая причинить боль.

К стоящей же передо мной принцессе отнёсся менее милосердно: — Ты ведь не просто так осталась здесь и не поехала домой? Тебя вело горячее желание взорвать школу? — моим сарказмом можно было напитать жаждущие пески пустыни.

Виктория выпрямилась, к нам приближалась пара сияющих фигур. Ясно, её вечно занятые телохранители наконец-то прибыли. Если сейчас принцесса попытается предпринять какие-либо агрессивные действия — мои шансы практически равны нулю. Трость пропала, зрение теперь и вовсе не на моей стороне, а силы подавлял проклятый браслет.

Я наклонил голову, почувствовав что-то через свою магию, и даже не попытался сдержать улыбку, которая расплылась по губам. За спиной Виктории уже стояли бронированные фигуры её охранников, и она, прекрасно понимая своё преимущество, по-хозяйски положила руки на бёдра. — Что ты ухмыляешься, демон? Как ты смеешь обвинять меня в попытке осквернить нашу Академию⁈ — закричала она. В ответ я только фыркнул и поднял руку. Сверкающая серебристая трость опустилась точно на мою ладонь. Чёрно-серебристая фигура Фиби с громким криком пронеслась по кругу.

— Спокойно, Фиби, уверен, что Виктория не будет агрессивной, — сказал как можно более твёрдо. Дракон приземлилась мне на плечо, широко расправила крылья, заслоняя меня, словно щитом, и злобно зашипела. Я поднял руку, чтобы почесать ей затылок, и она немного успокоилась, хотя злость не ушла, что чувствовалось по ментальной связи. — Отлично, что есть подмога, но очень жаль, что нет очков, — подумал я.

Ангелина пискнула и перепрыгнула на другое плечо. Устроившись поудобнее, она обхватила лапками мою шею и прижалась к горлу. Я был совершенно уверен, что она больше не собирается бросаться на Викторию, хотя и испытывал искушение позволить ей это сделать. Сложно было точно сказать, какие действия предпринимает в данный момент принцесса, поскольку в глазах плыл туман, казалось, будто она скрещивает руки…

— Управляй своим зверьём, демон, я не позволю этому злодею… — начала она.

— Да заткнись ты, пожалуйста, — вдруг раздался спокойный голос.

Сияющие огненные волосы и голос Анны невозможно было спутать ни с чем. Она быстро подошла к нашей группе, и я увидел её прекрасные глаза. Она ухмыльнулась, нежно поцеловала, а затем вернула очки мне на нос. — Ты их уронил, — просто сказала она.

— У меня были несколько другие заботы, — мир снова обрёл чёткие очертания.

Анна пожала плечами и повернулась лицом к Виктории и её охранникам. Расслабленная поза изменилась: она положила руки на бёдра и оскалилась, а охранники тут же напряглись под её взглядом. Виктории же, как всегда, было глубоко наплевать на чужие чувства. Боже, какая заносчивая стерва! Как она может быть настолько злобной, неужели её нисколько не волнует, что другие люди думают о ней?

— Итак, я полагаю, этикет требует, чтобы вы принесли Ивану свои извинения за то, что чуть не взорвали его своим жалким подобием мана-корабля, — начала Анна тоном судьи. — А также не вижу профессоров, что мне кажется весьма странным. В последний раз, когда я читала руководство, эксплуатация любого вида мана-двигателя способного к полету требовала строгого контроля со стороны преподавателей. Вы же не стали бы проводить незаконный эксперимент, и, воспользовавшись нерабочим временем, скрывать это⁈

Я открыто усмехнулся безапелляционному тону эльфийки. Несмотря на завышенное мнение Виктории о себе, она всё ещё была студенткой-первокурсницей, а Анна принадлежала к высшему эшелону старшекурсников и имела право наказывать младших студентов.

Ангелина тихонько пропищала мне на ухо, и я, хихикнув, на мгновение прикрыл рот рукой: — Нет, не думаю, что Анна заставит их стирать наше бельё. Белка издала долгий разочарованный писк.

А Виктория заикалась в поисках оправданий: — Я хочу сказать… У меня есть разрешение хозяйки дома на проведение экспериментов с маленьким мана-двигателем! Она сказала, что мне разрешено поднимать воздушные шары… если я не превышу тренировочных допусков, — Виктория с досадой топнула ногой по траве, а я чуть не расхохотался, прикусив нижнюю губу, чтобы не выдать себя.

Анна выглядела не слишком-то впечатлённой таким объяснением. — И какая часть тренировочных параметров включает в себя надувание воздушного шара до такой степени, что он лопается, а затем перелетает через стены Академии, чтобы взорваться на лужайке? — спросила она.

— Я вовсе не обязана перед тобой отчитываться! — фыркнула принцесса, крутанулась на месте и рванула прочь. Её охранники на мгновение уставились на Анну, а затем помчались вслед за принцессой.

— Вайс, убери всё это до наступления темноты. Я сообщу сторожам, кто именно ответственен за обугленные луга, — крикнула ей вслед эльфийка. Виктория на мгновение застыла, и я был уверен, что услышал гневный крик. Затем зеленоволосая заноза в заднице продолжила своё движение.

Анна повернулась ко мне, и её лицо расслабилось: — Что касается тебя, то как ты оказался под взрывающимся воздушным шаром?

Я развёл руки в стороны и покачал головой.

— Чёрт меня побери, если сам знаю это! У меня было обычное утреннее занятие с профессором Рамсином, и я возвращался, чтобы перекусить. Затем услышал свист, посмотрел вверх, и этот чёртов воздушный шар попытался приземлиться прямо на меня. Мы с Ангелиной чудом убежали от него, а когда начали отходить, он взорвался. Ангелина несколько раз пискнула, а Анна кивнула, прислушиваясь. То, что моя возлюбленная теперь понимала Ангелину, было замечательно. Я иногда беспокоился, что Лине будет одиноко, если она будет общаться только со мной.

Анна подошла и обняла меня за шею, я зажмурился от её нежного поцелуя и обхватил руками её за талию. Ангелина, воспользовавшись моментом, перебралась с моего плеча на плечо девушки, но Фиби крепко держалась своим хвостом за мой бицепс. Когда поцелуй закончился, я с благодарностью посмотрел на свою спутницу-дракона и провел пальцем у неё под подбородком: — И не думай, что о тебе забыли, красотка! Спасибо, что прилетела мне на помощь и принесла трость, Фиби.

Дракон полностью сложила крылья и лениво зевнула, обнажив маленькие клыки цвета слоновой кости.

Анна смотрела на меня в явном замешательстве. — Если огненный шар взорвался у тебя за спиной, то почему твоя кожа не обожжена? — спросила она с беспокойством, подошла сзади и провела пальцами по моей обнажённой спине, ища повреждения.

— Не знаю. Сначала обдало жаром, потом ударная волна подхватила меня и швырнула в воздух. Я свернулся вокруг Ангелины, чтобы защитить её, а когда всё закончилось, понял, что не обгорел.

Это был не самый лучший ответ, но он был единственным. Анна наконец убрала руки со спины и поджала губы. — Может быть, это побочный эфХект от твоего нового зверя? — предположила она.

Меня на мгновение охватила паника, я потянулся вниз, чтобы осмотреть стазисный фонарь, висевший на бедре. Обнаружив, что несколько зелий разбились вдребезги, вздохнул с облегчением, когда увидел, что стазис-фонарь не пострадал.

— Разве такое возможно? Конечно, профессор Рамсин говорил, что фалдоны — крепкие существа. А может быть, и из-за Фиби? Драконы ведь огнеупорны, верно? — я морщил нос и осторожно вытаскивал битое стекло из маленьких мешочков с зельями, складывая его в пакет, который дала Анна. Запах от разбитых зелий казался более резким, чем обычно. Анна в задумчивости наблюдала за моими действиями.

— Всё возможно. Нужно будет поискать в библиотеке, — предложила она, опуская пакет с битым стеклом в сумочку на поясе. Раз — и он исчез. Это было невероятно с учётом того, что сумочка была гораздо меньше, чем сам пакет. Конечно, мой ранец тоже так умеет делать, но это не перестаёт быть интересным зрелищем.

Я сжал руки Анны в своих и поднял их, чтобы поцеловать кончики её пальцев. Мне нравилось видеть румянец, распространившийся от кончиков её ушей до шеи.

— Думаю, что такая ситуация заслуживает продолжения в виде свежих кексов и горячего кофе, — радость, промелькнувшая на её лице, заставила меня почувствовать себя прекрасно. Путь к сердцу Анны всегда будет лежать через её любовь к выпечке, и я определенно считал, что эльфийка заслуживает награды за то, что доставила Виктории неприятности. — Пойдем в кафетерий и посмотрим, чем там нас порадуют. Правда, сначала мне нужно сменить рубашку.

— О, конечно, — сказала она. Пользуясь моментом, я ещё раз обнял её и поцеловал.

Мы шли рядом, тесно прижавшись друг к другу. Лицо Анны сияло в предвкушении десерта.

— Что ты вообще делаешь в Академии в это время? Мне казалось, что ты должна быть с семьёй по крайней мере ещё несколько дней, разве не так? — поинтересовался я

— Ой, мама получила новую работу! Они прислали мне сообщение через портал, чтобы я встретилась с ними в Деге, столице Самадара! Оказывается, на деньги, которые я присылала домой, они проходили курсы и осваивали новую работу. На курсах мама научилась наносить на вещи низкосортные зачарованные руны, а у папы достаточно маны, чтобы их заряжать. Они сейчас переехали в новый дом и неплохо зарабатывают, продавая людям мелкие магические предметы…

Анна продолжала взахлёб рассказывать последние новости немного сумбурно, но с такой неподдельной гордостью за свою семью, что её восторг передавался и мне. Я был действительно рад, что всё складывалось хорошо для всех них.

Глава 4

Переодевание заняло немного больше времени, чем рассчитывал. Желудок поторапливал меня, громко возмущаясь и периодически напоминая, что с самого утра питался только свежим воздухом. Анна зашла за мной и терпеливо ждала. Наконец сборы заканчились, и мы всей компанией отправились в кафетерий.

Ангелина по прежнему сидела в волосах Анны, и, судя по всему, совершенно не собиралась менять своё местоположение. Эльфийка поймала мой взгляд и высунула язык: — Ты просто завидуешь, что теперь мы можем делиться своими девчачьими секретами о твоих вредных привычках.

— Вредные привычки? О чём ты говоришь⁈ Их просто не существует! — поддержал я шутливый тон эльфийки. Лина только фыркнула, даже не удосужившись поднять на меня глаза, а Фиби, сидевшая на моём плече молча выдерживала нейтралитет.

Анна прикрыла рот рукой, чтобы сдержать хихиканье, и перекинула руку через мой локоть, прижавшись ко мне.

— О! Забыла рассказать… Я скоро стану старшей сестрой! — эльфийка даже подпрыгивала от восторга, сообщая эту новость, и меня охватило тёплое чувство, глядя на её радость.

— Это ведь так здорово, правда⁈ Теперь, когда у твоих родителей есть постоянная хорошая работа и большой дом, они должны быть очень довольны тем, что у них появится ещё один ребёнок. Так ведь? — спросил с некоторым сомнением. Я не знал, как устроена эльфийская биология, но в сказках эльфы всегда с трудом зачинают детей.

Она широко улыбнулась и кивнула головой: — Да, они очень рады. Мои родители всегда хотели иметь большую семью, но принадлежность к низкой касте в нашем старом мире подразумевала ограничения во многом. Теперь, когда родители имеют свой небольшой бизнес, приносящий им постоянный доход, они могут начать увеличивать свою семью. Мама сказала, что они специально молились богине плодородия, прежде чем решились на это.

Анна на минуту задумалась, в её глазах промелькнули призраки каких-то воспоминаний, и тихо добавила: — Знаешь, я никогда не говорила о религии с кем-либо из друзей…

— Люди из мира Антонины почитали Владык Демонов, но как выглядят их боги, богини и церкви? Ведь у каждого мира есть своя религия, традиции и боги. Все такие разные и чем-то схожие… — думал я. Посмотрел на Анну, потянулся рукой к её волосам и закинул непослушную яркую прядь за остроконечное ухо.

— Надеюсь, здешние культуры не зациклены на своих религиях и не ведут постоянные войны или что-то в этом роде. Не хотелось бы, чтобы меня объявили врагом церкви за то, что я… хм. Может быть Виктория именно поэтому такая стерва? Раньше как-то не задумывался об этом.

— В нашем мире был пантеон богов и богинь, которые постоянно воевали с инфернальными чудовищами, — продолжила разговор Анна. — Некоторые говорят, что жрецы используют магию для совершения своих чудес, но я видела, как это делается… и не почувствовала использования маны. Не знаю, верить ли людям, утверждающим, что они видели богов, правда ли это, но мне довелось самой увидеть места, где инфернальные чудовища касались мира, — сказала задумчиво эльфийка и зябко вздрогнула, прижавшись ко мне поближе. — Никто точно не знает, кто такой инфернальный зверь. Некоторые считают, что они похожи на существ, которые слишком долго жили в местах с высоким содержанием маны. Мутировавшие, жестокие, умные… Но их сила находится на другом уровне. Когда я была совсем маленькой, на наш город напал инфернальный ворон. Между перьями птицы пылало пламя, а её крылья простирались через всю городскую площадь. Когда она пролетала над полями, они начинали гореть. От жара, который она создавала, пролетая над нами, погибло несколько старших эльфов. Оно пыталось разрушить наш храм, но я видела светящуюся белую энергию, которая, казалось, боролась с ним, отбрасывая назад.

Анна внезапно остановилась, уставившись на картину, висевшую на стене.

Это как Ужас? — спросил я.

Эльфийка очнулась от своих мыслей и покачала головой. Ангелина принялась нежно поглаживать кончик уха расстроенной девушки, попискивая что-то утешительное.

— Нет, Ужасы нарушают реальность измерения. Чем они сильнее, тем больше вероятность того, что всё в мире изменится кардинально. Инфернальные твари ужасны, смертоносны… но они подчиняются тем же правилам, что и всё остальное в измерении. Когда священник ударил ворона заклинанием, создающим лёд, тот закричал от боли и улетел. Такая реакция могла бы быть и у Ужаса, но он мог бы заставить лёд превратиться в траву или что-то в этом роде. В моём мире ученые говорят, что боги и инфернальные чудовища — это две стороны медали, постоянно соперничающие за доминирование. Ужас — это скорее гвоздь, вбитый в монету, — пояснил Анна. Она закусила нижнюю губу и посмотрела на меня, стараясь заглянуть в глаза. — Не все инфернальные твари на самом деле опасны, некоторые просто настолько сильны, что могут причинить массу вреда, не понимая, насколько хрупок мир вокруг них.

— Как Повелители Демонов? — уточнил я, наблюдая, как эта мысль отражается на лице Анны. Её взгляд стал задумчивым, она внимательно посмотрела на меня, молча кивнула и поцеловала в щёку.

— Да, действительно очень похоже на Повелителей Демонов. Они обладают большей силой, чем окружающие их существа, и это заставляет людей бояться их. Возможно, здесь есть какая-то связь. В конце концов, многие Герои утверждают, что их избрали боги.

Стало как-то неприятно от этих слов, и я легонько потянул эльфийку за руку, чтобы заставить её снова двигаться вперёд.

— Надеюсь, не придется иметь дело с новыми религиозными фанатиками, хватит с меня и Виктории, — попытался я перевести всё в шутку.

Но Анна сочувственно погладила меня по руке и серьёзно сказала: — Похоже, у неё действительно большие проблемы с тобой, возможно, потому что её магия очень похожа на силу, используемую некоторыми священниками.

По крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что Дом Ворона или Дом Лисы будут относиться ко мне предвзято. Судя по всему, Анна — одна из самых влиятельных и популярных учениц в своем Доме. Никто не решается с ней не связываться. В голове промелькнул вопрос, который давно собирался задать: — Скажи, Анна, что делает кого-то старшекурсником, а не просто тем, кто учится в школе уже некоторое время?

Она фыркнула и закатила глаза: — Наконец-то! Я всё ждала, что ты спросишь меня об этом с тех пор, как начала обучать тебя основам заклинаний. Старшекурсником признается тот, кто зарекомендовал себя в какой-либо области настолько, что ему можно доверить обучение менее опытных студентов. В каждом Доме существуют свои квалификационные требования. Например, чтобы попасть в Дом Лисы, нужно уметь преподавать боевые заклинания, в частности те, которые действуют против Ужасов.

Дом Медведя требует владения защитной магией, укрепляющей строения и местность. В Доме Змеи основное внимание уделяется магии исцеления и гостеприимства. Дом Волка очень похож на Дом Лисы: они ориентированы на боевые действия, только Волчий дом больше направлен на магических монстров и дуэли. Дом Сокола утверждает, что глубоко осваивает теоретические знания, но я никогда не верила в это. Если бы это было так, то Алиса Цифер была бы старшекурсницей, а Лорен — нет. Некоторые люди утверждают, что Сокол распределяет должности, используя некую внутреннюю иерархию.

— Кажется, никогда не встречал хоть одного старшекурсника из Дома Ворона, — я на мгновение задумался и нахмурился, потому что ни одно имя не приходило мне на ум.

— Да. Я здесь, в школе, уже… десять лет? Да, десять лет. И тоже никогда не встречала старшекурсников из Дома Ворона, но ваша группа довольно маленькая, и все они изучают разные предметы, — покачала головой подруга.

— Десять лет⁈ — мои мысли о старшеклассниках оборвались, когда пришло осознание того, что Анна учится в этой школе уже половину своей жизни. Я стал, как вкопанный. — Так ты ходишь в Академию уже десять лет⁈ Мне казалось, это что-то вроде колледжа…

Она озадаченно наклонила голову: — Вообще-то некоторые люди тратят десятилетия на изучение магии. Это сложная тема, и школа поощряет людей учиться как можно больше. Разве в вашем мире не так?

— Ну, нет. Учёба в колледже обычно составляет четыре года. Некоторые специальности требуют дополнительного времени, например, магистратура или докторантура… — я замолчал, видя, что эльфийка выглядит всё более и более потерянной.

— Я не знаю, что означают многие из этих слов: 'Master’s deh greh"? — она попыталась повторить, но получилось коряво.

Неосознанно часть сказанного прозвучала по-немецки, видимо, не найдя эквивалента в том языке, на котором мы говорили. Я нахмурился, сузил глаза и, надвинув на них очки, принялся объяснять: — Допустим, я хочу стать историком. Для этого мне бы пришлось поступить в колледж на четыре года и, помимо всего прочего, прослушать кучу курсов по этому предмету. Закончив всё это, у меня будет диплом историка. Но если бы я захотел преподавать историю, мне бы понадобилась более высокая степень, и нужно было бы вернуться в школу для получения дополнительного образования. Сдав эти курсы, я получил бы диплом о высшем образовании, но если бы я захотел преподавать в колледже, мне, вероятно, понадобился бы ещё более высокий уровень образования: для получения докторской степени, нужно учиться около восьми лет.

Она кивнула: — И за восемь лет вы узнаете всю историю своего мира? Это удивительная система преподавания! Недаром вам так трудно даются наши занятия…

У меня отвисла челюсть, а мозг «завис». — Ладно, может, она и права, что восемь лет — это очень мало… — закрыл рот и выдохнул.

— Знаешь что? Пойдем-ка купим побольше кексов, думаю, что-нибудь сладкое сейчас будет очень кстати.

— Кексы — это всегда здорово и умопомрачительно вкусно! — заявила Анна с ослепительной улыбкой. Она с восторгом бросилась мне на шею, обняв так крепко, что я пошатнулся. К тому же мой бицепс оказался зажат между её пышными грудями, и я судорожно сглотнул. Буду очень разочарован, если, проснувшись, узнаю, что это был коматозный сон.

Ангелина, сидя на голове Анны, что-то горячо ей доказывала. Эльфийка категорически не соглашалась с её точкой зрения: — Я не уверена, что согласна. Ореховые кексы — это… технически выпечка. Но кекс — это просто кекс без глазури, а это уже кощунство. Я, конечно, понимаю, почему они тебе нравятся, но ты ведь можешь получить столько же орехов от кекса с глазурью из орехового крема…

Пока Анна сравнивала лакомства, содержащие то количество сахара, которое хотела она, и то количество орехов, которое жаждала Лина, мне оставалось только предаваться горьким размышлениям о своём туманном будущем. Я предполагал, что проведу здесь, в Академии, четыре года и потом смогу делать всё, что захочу, но теперь жестокая реальность обещала мне десятилетия непрерывной учёбы… Да… Интересно, а сколько живут дракониды? И вообще, почему, чёрт возьми, он называется homo draconic? Это… латынь? Кажется, латынь… Почему человек-дракон в другом измерении назван так, будто его открыл биолог с заднего двора? Ух, мир Тарила может иной раз так запутать! Мне срочно нужно усадить Антонину за стол переговоров и наконец получить ответы на все вопросы о моём пребывании здесь.

В конце коридора показалась дверь кафетерия, а эльфийка с Ангелиной всё ещё самозабвенно обсуждали виды пирожных и кексов.

— Если бы я ел столько сладостей, как Анна, то, пожалуй, был бы размером с один из дирижаблей, которые видел в прошлом семестре, — подумал я, останавливаясь у дверей кафетерия. Просто чудо, как ей удается съедать такое количество сахара и оставаться одной из самых очаровательных женщин, которых я когда-либо видел!

Приблизившись к эльфийке, нежно прикоснулся губами к её губам, заглянул в глаза и тихо шепнул: — Ты потрясающая. Я люблю тебя, Анна, всегда помни об этом.

Она покраснела до кончиков ушей и прикусила нижнюю губу. Быстро кивнув, она поцеловала меня в ответ: — Я тоже тебя очень люблю.

Мы прошли к фуршетным столам.

— Когда ты рассказала, как долго здесь учишься, я понял, что не представляю, что буду делать со своей жизнью после окончания Академии… И это заставило меня понять, что я хочу быть уверенным, что в моей жизни есть ты, — тихо сказал Анне и услышал странный писк.

Эльфийка стояла, прикусив нижнюю губу. Она выглядела безмерно счастливой, но в глазах скопились слёзы. Я открыл было рот, готовясь успокоить её, но этого не потребовалось. Подруга снова обхватила меня за шею и осыпала лицо градом поцелуев.

— Ты такой замечательный, Иван! Думаешь обо мне, о Боже, я не могу поверить, как… — и тут я совершенно перестал понимать, что она говорит, эльфийка перешла на свой родной язык. Слова звучали мелодично и красиво, сплетаясь, как кружевное полотно.

Придерживая её за талию, я счастливо и глупо улыбался и тут заметил, что на нас смотрят все, кто сидел за столиками…Студенты, преподаватели… Даже работники обеденного зала и те пялились во все глаза.

— Что это за вульгарное и неуместное проявление чувств в общественном месте⁈ — как гром среди ясного неба прозвучал громкий голос рядом с нами. Я повернулся, чтобы рассмотреть незнакомого мужчину. Он очень походил на человека, но был выше меня примерно на полголовы. Чёрные волосы, тёмно-карие глаза… ничем непримечательный, самый заурядный человек. Да и одет мужчина в официальный костюм, который в моём старом колледже выглядел бы повседневным. В руках у него был тонкий серебряный нож, на котором выгравированы фокусирующие руны. Он провел лезвием по воздуху, оставляя синие линии, образовался круг, и мужчина произнес какое-то одно слово.

Синее кольцо вдруг вспыхнуло и ударило между мной и Анной, отбросив нас на три метра друг от друга. Человек в костюме скрестил руки на груди, пристально глядя на нас. — Ну, и что всё это значит? — спросил он снова чуть спокойнее.

— Э-э-э… сказал я, — не совсем понимая, что происходит, но предполагая, что этот человек — профессор чего-то там, —…мы разговаривали?

— Под разговором обычно подразумеваются слова, вылетающие изо рта, а не языки, которые в него входят, — строго сказал мужчина. Выражение его лица, казалось, становилось всё более серьёзным с каждым мгновением. Тишину, воцарившуюся в столовой можно было есть ложками.

— О, профессор Хек, вы вернулись? — звонко сказал знакомый голос, Григ стоял в дверях с тяжёлым мешком на плече. Мой друг болотный бес, похоже, не понимал, что здесь случилось. Уши Грига опустились, он почувствовал напряжение, витающее в воздухе.

— Да, мистер Сберс, я пришёл, чтобы возглавить Дом Медведя. Надеюсь, вы мне расскажете, как именно умер Владимир? — спросил профессор Хек.

Григ покачал головой и поднял руку в знак отрицания: — Нет, сэр, меня там не было. Там были Иван и Анна, — небрежный жест рукой вернул внимание неприятного профессора к нам.

— Вот дерьмо, — подумал я.

Глава 5

— Вы оба сейчас же идёте ко мне в кабинет и… — профессор Хек не успел договорить, я поднял руку, останавливая его на полуслове.

— Нет.

Мужчина уставился на меня так, словно никогда раньше не слышал этого слова. Студенты продолжали заворожённо смотреть на нас, раскрыв рты, а я изо всех сил старался не замечать их взглядов.

— Да как вы смеете…

— Послушайте, профессор, при гибели Владимира присутствовала хозяйка Дома Ворона Голдсмит, которая может предоставить вам гораздо больше информации, чем мы. К тому же, я ещё не ел, как и Анна. Со всем уважением, сэр, мы не студенты Дома Медведя и не сделали ничего плохого. Я читал правила после встречи с хозяином дома Владимиром, и пока что не нарушил ни один пункт из них, поэтому мне не нужно являться к вам в кабинет, — хотя мой голос звучал достаточно уверенно, я всё же чувствовал тревогу из-за своего неповиновения, но не хотелось, чтобы мой второй семестр в Академии прошел так же, как и первый. В этот раз я не позволю претенциозным преподавателям издеваться надо мной, так что ему придется привыкнуть к этому.

Профессор Хек выглядел так, будто сейчас взорвётся. Он сунул свой нож в рукав, а затем поднял руки, чтобы откинуть волосы с лица. Казалось, он собирался с силами, чтобы наброситься на нас.

— Прошу прощения, сэр, нам нужно выбрать еду, — я положил руку на спину Анны и развернул её, ведя к столам с едой. Опешившая эльфийка безропотно шла рядом. Позади раздался странный звук, моя спина непроизвольно напряглась, на я сделал вид, что проигнорировал его. Фиби наблюдала за залом через плечо, и я был уверен, что дракон предупредит о возможных неприятностях.

Взяв тарелку и положив на неё несколько кексов, ободряюще улыбнулся Анне. Конечно, моя подруга возьмёт их себе много, но мне понравилось выражение её лица, когда я передал ей один из своих. Также не забыл миску с солёными орешками, которые так любила Ангелина, и толстый стейк для Фиби.

— Знаешь, мне кажется, что я нагружаю свою тарелку едой для других больше, чем для себя, — тихонько хихикнул, убедившись, что несмотря на неприятную ситуацию аппетит постепенно возвращается ко мне.

Анна поцеловал меня в щёку и повернулась, направляясь к столику в глубине зала. Я последовал за ней, заметив, что там уже кто-то сидит.

Возвышающуюся над столиком Берту трудно было не заметить. Минотавр сосредоточенно жевала салат, рядом лежали несколько шампуров с жареным мясом. Григ уже направлялся в нашему столику с тарелкой, полной его любимых дрожаще-хрустящих кубиков. Я тихо вздохнул, радуясь возвращению друзей. Наконец-то мы вместе!

— Погодите, Григ ведь должен был вернуться в школу только через пару недель, верно? — я отложил свою еду и поставил на стол миску с орешками.

Ангелина не стала дожидаться, пока Анна сядет, вскочила с её плеча и, расставив конечности, скользнула на стол. Царапанье коготков по деревянной поверхности, прыжок — и погружение с головой в миску с орехами. Я хихикнул и посмотрел на Фиби, скромно сидящую у меня на плече. — Ты тоже собираешься лететь к своей еде? — спросил у неё. Дракон лишь подняла голову и издала ленивое шипение. С чувством собственного достоинства она переступила с лапы на лапу и не спеша начала спускаться по руке на стол. Оказавшись на месте, интеллигентно взяла стейк и оттащила его в сторону, чтобы есть, отрывая от него кусочки.

— Привет, Берта, — сказал я, отодвигая стул и усаживаясь. Минотавр подняла на меня глаза и неловко помахала рукой. Её рот был набит зеленью, а челюсть активно двигалась из стороны в сторону, когда она жевала.

Берта проглотила салат, — Иван, не стоит затевать ссору с профессором Хеком, у него хорошая репутация, — предупредила она. Минотавр была выше меня на целую голову и широка, как дверь, но голос у неё звучал удивительно приятно. Анна нахмурилась, усаживаясь рядом с Бертой.

Она посмотрела на минотавра и покачала головой: — Он грубиян. Нет никаких правил, запрещающих целоваться в кафетерии. Учителя не должны использовать заклинания на учениках вне дисциплинарных ситуаций. Настроение Анны, казалось, заметно улучшилось, когда она взяла в руки голубой кекс. Кондитерское изделие было… абсолютно синим. Я с удивлением уставился на него, пытаясь понять, где заканчивается сахарное покрытие и начинается сам кекс. Розовый язычок Анны, деликатно слизывающий глазурь, просто заворожил меня, и я подскочил, когда Григ подошёл сзади и толкнул в плечо.

— Не за столом, парень, у некоторых из нас есть манеры, — поддразнил его друг. Болотный бес сел напротив Берты, оставив место для Ангелины и её миски с орехами. Он собрал целый набор… желейных кубиков? Я прищурился, когда один из них, казалось, пошевелился, но потом решительно отвернулся от тарелки Грига.

— Если профессор Хренов захочет продолжить дело Владимира, он всё равно будет меня драть, что бы я ни делал. Мне жаль, что Владимир умер, и я хочу проявить уважение к его памяти, но этот парень представился не самым лучшим образом.

Я постарался проигнорировать треск, раздавшийся рядом со стороны Грига. — Не хочу знать, — напомнил себе.

— Профессор Хек, — поправила Берта. Она посмотрела так, словно меня выросла вторая голова.

— Верно, ведь я так и сказал. Да? — я посмотрел на Анну в поисках поддержки, и она хихикнула. Эльфийка была слишком занята поеданием своего теста, чтобы ответить. Но зато из миски с орехами высунулась голова Ангелины, готовой охотно поддержать беседу.

Я примирительно хрюкнул: — Ладно, извини, я имел в виду «Хек». Просто сболтнул лишнего.

Григ удовлетворённо хмыкнул, и мне пришлось побороть искушение бросить на него раздражённый взгляд. Взяв в руки небольшой фиолетовый фрукт, он был похож на банан, хотя и не такой большой, откусил кусочек, и рот наполнился восхитительным апельсиново-сливочным вкусом. — Боже мой, это же как кремовое мороженое, — я не спеша наслаждался вкусом удивительного фрукта, прикрыв глаза.

— Какая гадость, — сказал Григ. Я бросил удивлённый взгляд в сторону своего друга и как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот засовывает в рот покачивающийся кубик, и услышать звук, похожий на хруст стекла.

— Надеюсь, профессор не создаст тебе проблем, Берта? — спросила Анна. Она доела первые два кекса и, казалось, решительно игнорировала перепалку между мной и Григом.

— Вот черт, я и забыл, что она из Дома Медведя! — опомнился я, осознав, что, возможно, усложнил жизнь своему другу.

Берта медленно покачала головой, её широкие рога придали этому жесту внушительность. — Нет, не стоит волноваться. Я успешно сдала экзамены и была признана старшекурсницей. К тому же, я на хорошем счету в Доме, и моя работа говорит сама за себя, — в голосе минотавра звучала гордость.

— Это так здорово, Берта! — воскликнул я, но эти слова затерялись в шквальном потоке восклицаний Грига.

— Я же говорил, что ты сможешь!! Это просто потрясающе! Это ведь была твоя работа по самостоятельному возведению крепостных барьеров, верно⁈ — в экстазе Григ чуть не перепрыгнул через стол, но взял себя в руки и протянул когтистую руку к любимой женщине. Берта опустила голову и протянула ему руку в ответ. Наверное, если бы у неё не было меха, то все бы видели, как она покраснела. Тем не менее, Берта излучала спокойную гордость, которая выглядела впечатляюще.

— Да, я смогла доказать, что с помощью настроенного ритуального круга, поддерживаемого соответствующими элементальными резонансами, можно наложить заклинание, которое заставит окружающую местность измениться в соответствии с приписанной структурой руны… — Берта начала излагать теорию своей работы, и я быстро потерялся во всех технических терминах. У меня просто ещё не было основы, чтобы понять, о чём идёт речь, и решил мудро сосредоточиться на еде, слушая вполуха. Но Анна и Григ присоединились к разговору о теоретической магии.

Так как Ангелина усиленно налегала на орехи, я проследил за тем, чтобы она съела немного фруктов. Живот сильванской белки уже начинал походить на упругий теннисный мяч, а Фиби так и вовсе уснула прямо в тарелке с куском бифштекса во рту. Пусть так и спит, лучше не пытаться убрать его. Дракон вполне могла спросонья тяпнуть за руку, если бы ей показалось, что еда пытается вырваться на свободу.

—…И поскольку компания находится под угрозой выкупа, предки отправили меня в Академию пораньше. Они не хотели, чтобы я ввязывался в дела империи, если можно этого избежать, учитывая то, что принцесса тоже здесь учится, — донеслась до меня последняя фраза Грига. Болотный бес объяснял, почему он прервал свою поездку домой.

— Погоди, о чём это ты? — переспросил я.

Григ издал многострадальный вздох и покачал головой, но всё же повторил: — Я говорил о том, что Хейспиасуская империя захватила измерение, в котором живут мои родители. Один из их знатных домов пытается купить литейный цех моего народа, и меня отправили сюда, чтобы я не был замешан в этом конфликте.

Рядом послышалось громкое фырканье, а затем грохот. Берта умудрилась каким-то образом расколотить оловянный фужер, из которого пила. Янтарная жидкость, пахнущая кукурузой, стекала по её предплечью, когда она ставила деформированный кусок металла обратно на стол. Пожалуй, это первый раз, когда вижу её настолько рассерженной: красный румянец вокруг радужной оболочки глаз, уши, плотно прижатые к черепу сразу выдавали её сильнейший гнев. И тогда впервые с момента знакомства с Бертой понял, почему некоторые люди испытывают ужас перед минотавром.

— Проклятая империя!! Полдюжины миров для них недостаточно! Постоянно куда-то суются, всё им мало! Несколько лет назад они завоевали мою родину. Для человекоподобного вида это, наверно, прекрасно, но что делать нам? Нас вытеснили с наших предприятий, с наших земель. Они — чума… — возмущениям Берты не было конца, они стихли, лишь когда Григ встал и сжал её руку. Он провел пальцами по костяшкам её руки и прошептал на ухо что-то непереводимое. Хвала богам, похоже, это её немного успокоило.

Я вопросительно посмотрел на Анну, и она одними губами тихо пробормотала: — Позже. Молча кивнул, не желая сводить к нулю усилия Грига по успокоению своей девушки.

У входа в кафетерий в дверном проёме появилась бронированная фигура одного из рыцарей, охранявших Викторию, а следом за ним «нарисовалась» и сама принцесса.

Сделав скучающий вид, я отвернулся и посмотрел на Берту. Минотавр в этот момент осыпала влажными поцелуями лицо Грига. Я скромно отвернулся от «сладкой » парочки и решил показать Анне, насколько люблю её. Взяв один из своих кексов, попытался как можно незаметнее положить его на тарелку Анны. Её чуткие ноздри дёрнулись ещё до того, как я успел убрать пальцы. Эльфийка засияла, увидев пирожное на своей тарелке, и, бросив на меня провокационный взгляд, начала медленно слизывать с него сладкую глазурь.

— Ну что, демон, ты готов извиниться за порчу моей собственности? — я чуть не подпрыгнул, когда ехидный голос Виктории раздался прямо у меня за спиной. Берта сразу же напряглась, кровь снова прилила к её глазам. Взяв себя в руки, я повернулся в кресле лицом к зеленоволосой занозе.

— И как именно я повредил воздушный шар, который ты запустила в воздух и заставила упасть, а затем взорваться на лужайке Академии? — ещё более ехидно, не мигая, и в упор глядя ей в глаза, ответил я. Принцесса часто задышала и надулась, как индюк.

— Демонический смерд! Ты, очевидно, разорвал мембрану заклинанием, пока она поднималась. И не пытайся отрицать, что это было случайное применение твоей нечистой магии, — топнула ногой Виктория, глядя на меня. Её руки были сжались в кулаки, и она покраснела, словно рак.

— Значит, ты утверждаешь, что я сбил воздушный шар со злости, а потом стоял и ждал, когда он упадёт на меня и взорвется? — повторил её обвинение и поправил очки. Виктория хватала ртом воздух, подбирая нужные слова. В молчании прошла минута.

Устав ждать, я вздохнул и покачал головой: — Вайс, слушай, ты можешь… просто уйти? Мы здесь обедаем, а ты снижаешь уровень коллективного интеллекта за столом. У меня нет времени на твои глупости, и в планах отлично провести этот день без выслушивания истерик.

Виктория издала гневный вопль, онемев окончательно и бесповоротно. Но тут в её кулаках начала накапливаться белая энергия. Казалось, что свет ползет вверх по рукам, словно путешествуя в её крови. Она открыла рот…

Вдруг что-то сильно ударило по столу.

— Вот черт! — вскрикнул Григ.

Я не успел оглянуться и понять, что происходит, как стол перевернулся и придавил меня к полу. Берта дико зарычала, её копыто ударило по центру стола, минотавр навалилась на меня всей своей недюжинной массой. Я застонал от боли, хотя стол несколько смягчил вес.

Леденящий душу звук заполнил собой всё помещение кафетерия. Берта словно переплела волчий вой с мычанием разъяренного быка. У меня затрещали кости, когда попытался отпихнуть от себя сломанную мебель. Я услышал громкие крики Фиби и визг Ангелины, страх за своих товарищей закрался в мой желудок. — С ними всё в порядке, всё в порядке, — как мантру повторял я, отпихивая от себя сломанный стол.

Ангелина лежала под соседним столом в полутора десятках метров от меня. Рядом валялась разбитая керамика и рассыпанные орехи. Наверное стол, перевернувшись, подбросил её миску. Фиби серьёзно придавило доской. С трудом освободив её, я увидел, что одно крыло вывернуто под необычным углом. Схватившись за сумку, где хранились лечебные зелья понял, что не уцелело ни одного.

— Проклятье, — выругался я. Прижав Фиби к груди, начал искать в другом кармашке, хранившийся на крайний случай запасной пузырёк с лекарством…

И поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Берта швыряет имперского рыцаря через весь кафетерий.

Глава 6

Внезапно кафетерий озарило голубое мерцание, и летящий к противоположной стене рыцарь застыл в воздухе. Берта, освещённая энергией, стояла не шевелясь, а второй рыцарь болтался в другой её руке, зажатый за лодыжку. Мужчина безрезультатно пытался достать кинжал из-за голенища сапога. Я попытался повернуть голову, но понял, что застыл на месте так же прочно, как и все остальные.

— Что это за безумие? — рявкнул профессор Хек. Он сжал пальцы вокруг рукояти своего серебряного ножа, лезвие сверкало, по его краю текла мана. Мужчина повел рукой из стороны в сторону, вырезая в воздухе руны. Символы появлялись в виде линий силы, плывущих перед ним. Он прошептал какую-то команду, магия высвободилась и разделила всех, поставив на ноги перед ним. Столы отлетели назад, врезаясь в стены и образуя открытое пространство в центре комнаты. Послышались крики персонала кафетерия. У меня возникло чувство, что нас ждёт полный отстой.

Я всё ещё прижимал раненую Фиби к груди, а она тихонько издавала тоненькие жалобные трели. Профессор Хек бросил на меня недовольный взгляд, но, поскольку я не мог двигаться, то был бессилен успокоить своего дракона. Глава Дома Медведя управлял людьми, словно марионетками, втягивая в руку нити магии и через них управляя телами людей.

— Когда я сниму это заклинание, старшекурсница, то потребую объяснений того хаоса, который ты устроила, — сказал учитель, обращаясь к Берте. Он оскалил зубы, и обвёл рукой запястье, словно разрезая воздух перед собой. Магия пропала, и все обмякли, когда тела вновь обрели опору. Я не удержался от глубокого вздоха и переложил Фиби в более удобное положение, осторожно ощупывая пораненное крыло. Беглый осмотр показал, что кости вроде бы целы, но, похоже, вывих всё-таки был. Звук громкого спора вывел меня из задумчивости.

— Эта избалованная принцесса подошла к нашему столу и начала… — быстро говорила Берта.

— Я даже и не собираюсь разговаривать с этим низшим чудовищем… — одновременно с ней кричала Виктория.

Ни у кого из них не получалось привести связный аргумент, а профессор выглядел всё более расстроенным. Мышцы его челюсти напряглись, он поднял руку, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.

— Мисс Вайс, пожалуйста, оставьте свои уничижительные замечания при себе. Мне не интересна риторика империи о видах. Что касается вас, Берта, то, хотя я сочувствую вашему биологическому недостатку в области управления гневом, такое буйное поведение нетерпимо. Поскольку вы принадлежите к моему Дому, я назначу вам наказание. До начала следующего семестра вы не имеете права передвигаться по Академии. Вы будете питаться в общих комнатах и оставаться в спальном крыле всё время до начала занятий.

Профессор Хек не дал ей времени на ответ. Щелчок его пальцев — и Берта исчезла, по моему предположению, в Медвежьем доме. Хозяин дома обратил внимание на Викторию.

— Мисс Вайс, кажется, вы обсуждали уничтоженный воздушный корабль? — от тона Хека по моему позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Этот человек говорил как прокурор, только что поймавший человека на лжи о его алиби.

Пока происходили эти события, моя рука продолжала автоматически шарить в недрах сумки в поисках лекарства для Фиби. Наконец я отыскал уцелевший пузырёк с зельем и немедленно дал его выпить дракону. Фиби сразу же стало заметно легче. Она перестала стонать и даже попыталась расправить крыло. Тогда я понял, что должен сделать. Крепко ухватившись за край крыла, начал аккуратно тянуть его в сторону, пока оно совсем не распрямилось. Раздался тихий щелчок, я вздрогнул, но Фиби лишь издала шипение. Затем она осторожно прижала своё больное крыло к телу и забралась ко мне на плечо. Дракон дважды лизнула меня в щёку и обвила свою шею вокруг моей, выражая благодарность.

Я лихорадочно искал глазами Ангелину, пока не заметил, что белка сидит в объятиях Анны. Вздох облегчения вырвался из моей груди. Хоть я и видел её в первый момент под столом в относительной безопасности, всё же продолжал волноваться за её жизнь.

Нужно будет поговорить с Григом о том, что случилось, и убедиться, что с Бертой всё в порядке…

Через мгновение я осознал, что глава Медвежьего дома выжидательно смотрит на меня. — Сэр? — осторожно спросил я. Полностью сосредоточившись на лечении Фиби и волнуясь за Ангелину, я совсем отвлёкся от происходящего и теперь понятия не имел, о чем они говорят.

— Нет, грёбаный придурок, я ухаживал за своим другом, и это моя обязанность как укротителя зверей, — подумал со злостью, медленно набирая воздух в лёгкие и выдыхая через нос. Почувствовав ледяное покалывание в области предплечья понял, что браслет подавляет мою энергию Повелителя Демонов. И спокойно сказал вслух: — Нет, сэр. Я ухаживал за своим драконом, она была ранена, когда стол перевернулся.

Мужчина поднял руку и произнес заклинание, образовавшее вокруг Фиби облако цвета индиго. Я напрягся, но Хек проигнорировал это, сказав через секунду: — Вывихнутое крыло ты хорошо вправил. Нужно будет зафиксировать его, чтобы дракон не могла двигать им, пока связки не заживут. Через неделю она будет в порядке. А завтра вы явитесь ко мне в кабинет, чтобы обсудить вашу роль в этой катастрофе. Понятно?

Согласно кивнул головой: — Да, сэр, не могли бы вы прислать инструкции, как можно будет вас найти?

Я никогда не был в общежитии Медвежьего дома. Мне очень не хотелось туда идти, но это была разумная просьба, и я решил не создавать себе лишних проблем. К счастью, профессор Хек кивнул и жестом велел нам удалиться.

Сотрудники кафетерия собирались на уборку, гремя швабрами и вёдрами. Мы переглянулись с Анной и Григом, и втроем выскользнули из комнаты, стараясь не попадаться на пути персонала. Григ выглядел встревоженным, его уши опустились, касаясь плеч, а клыки царапали нижнюю губу. Анна провела рукой по его плечу и сказала что-то утешительное на ухо.

— Ладно, пойду проверю Берту, — угрюмо сказал Григ, махнул нам рукой и унёсся по коридору.

— Он винит себя за драку. Я сказала ему, что Виктория — стерва и что у семьи Берты всегда были проблемы с Империей, дольше, чем мы здесь учимся… ну, чем он учится здесь, — пояснил Анна.

— Да, похоже, они настроены решительно, — я шагнул ближе к Анне, и Ангелина воспользовалась возможностью запрыгнуть мне на плечо.

Белка провела лапками по крылу Фиби и тихонько чирикнула. Анна прижалась к моему боку, и мы пошли Дому Лисы.

— Нынешний правящий император идет по стопам своего отца. Позиция Хейспиасу заключается в том, чтобы предотвратить возвышение… Повелителей Демонов, — сказала Анна. Она опустила глаза, и я понял, что она боится задеть мои чувства.

— Ладно, похоже, тут есть своя история. Повелитель Демонов родился в их измерении и разрушил это место или что-то в этом роде? — я, конечно, понимал, что не несу ответственности ни за то, в кого перевоплотился, ни за то, что делали другие до меня, но всё же было бы неплохо, если бы люди не хотели сжечь меня на костре только за то, что являюсь Повелителем Демонов. Положив руку на спину Анны, осторожно погладил её, чтобы подбодрить.

Она глубоко вздохнула и улыбнулась: — Итак, около двухсот лет назад в Костиль прибыло трио Повелителей Демонов. Они называли себя «Королями Демонов» и пытались завоевать весь мир. Не помню точно их расы, но знаю, что они не были людьми. Одно человеческое королевство следовало за Богиней Света, и они приносили в жертву… детей, — она сделала паузу, поперхнувшись, потом заговорила снова.

— Ритуал вызвал существо из другого измерения в тело дочери короля. Она была провозглашена Героем и повела королевство на войну против демонов. Война длилась почти двадцать лет, но когда она закончилась, демоны потерпели поражение, а королевство стало править всем Костилом. С тех пор их политика — защищать измерения от демонических существ. Они утверждают, что Повелители Демонов вызывают Ужасы и насылают их для уничтожения других миров.

Я издал низкий свист: — Ого! Круто тут всё намешано! Детские жертвоприношения Богине Света, религиозный крестовый поход против реинкарнированных существ, кровавая война за власть… Похоже, они преследуют не только настоящих Повелителей Демонов, не так ли? Анна покачала головой.

— Чем менее человечным выглядит вид, тем больше вероятность того, что его сочтут демоническим. Они объявили драконов в союзе с демонами, как и почти любой другой вид, имеющий рога или другие похожие признаки, — она прервалась и посмотрела на меня печальными глазами.

— Похоже, они чертовски милые люди, — попытался пошутить я и поднял руку, рассматривая свои чешуйки. — Полагаю, принцесса в любом случае обвинит меня в демонизме, учитывая это? Анна кивнула и закатила глаза.

— Ну и хрен с ними!

Анна рассказала мне ещё о нескольких императорских законах, пока мы добирались до Лисьего дома. Леонинские фигуры, такие как сэр Артур, считались особенными, потому что Герою нравились львы. А в их церкви есть особый класс граждан, известных как «раскаявшиеся», и они обязаны служить ей до самой смерти, чтобы искупить свой грех демонической порчи.

— Да это просто рабство! — возмутился я, Анна кивнула и нахмурилась, её глаза сузились. — Эта церковь просто объявляет целые расы подверженными демоническому влиянию и причисляет их к «раскаявшимся», а затем заставляет всех работать на империю? — в это просто не невозможно было поверить.

Ангелина сердито зашипела у меня на плече, размахивая в воздухе крошечным кулачком и вцепившись в мои синие волосы, чтобы не упасть.

— Да, мне так сказали. Сама я в Костиль никогда не ездила, мне было неприятно видеть, как с моими родителями плохо обращались из-за обстоятельств их рождения, — щёки Анны побледнели, она сжала челюсти. Моё сердце дрогнуло, видя как она страдает.

— Помнишь, твои предки сейчас живут в лучшем мире, верно? — постарался отвлечь её от тяжёлых воспоминаний. Она моргнула, гнев начал исчезать с её лица. Анна прижалась ко мне поближе. Конечно, оставалось ещё много интересующих меня вопросов, но не хотелось расстраивать и волновать подругу.

Повисло гнетущее молчание, каждый думал о своём, мысли тяжёлыми жерновами ворочались в голове.

Помогла Ангелина. Белка начала пищать, щебетать и чирикать, указывая на стены коридора, по которому мы медленно брели, обнявшись.

— Нет, не думаю, что они начнут вывешивать твои картины по всей империи, какой бы красивой ты ни была, — сказал своей спутнице. Ангелина издала возмущённый писк, а Анна хихикнула.

— Нет сомнений, конечно ты самая привлекательная леди в Академии, ты абсолютно права, — улыбнулась эльфийка, закусила губу, и её глаза снова засияли.

— Сегодня Ангелина получит дополнительные лакомства, — поклялся я себе, видя как к Анне постепенно снова возвращается хорошее настроение.

Улыбка осветила её лицо: — Иван, может, я провожу тебя в твою комнату?

— Конечно, школа — опасное место. Я был бы глупцом, если бы не принял эскорт от такого талантливого воина, как ты, — притянул её к себе поближе и наградил поцелуем в губы. Паранойя не дремала, заставив меня тут же оглядеться по сторонам и убедиться, что профессор Хек не прячется где-нибудь за углом.

— Берег чист, похоже, мы можем провести некоторое время вместе, — подумал я, ещё раз более глубоко и нежно поцеловав Анну.

Эльфийка остановилась и обвила мою шею руками. Ненароком её рука коснулась тёплой чешуи Фиби, она не удержалась, погладив дракона. Лина вопросительно запищала, и мы оба разразились хохотом.

— Да, Ангелина, я думала уделить Ивану немного особого внимания, — подтвердила эльфийка, стараясь не покраснеть.

Белка промурлыкала ещё несколько раз. Отступив назад, я вздохнул, закатил глаза и повернул голову, посмотрев на спутницу на своём плече.

— Ты не такая смешная, как тебе кажется, тебе известно об этом? — спросил белку. Она подняла лапу и дважды постучала себя по носу, а затем высунула крошечный розовый язычок.

Прищурившись на неё, снял очки, чтобы протереть их и задумчиво протянул: — Знаешь, я думал о том, чтобы купить тебе дополнительные лакомства сегодня вечером…

Круглое маленькое существо выпрямилось на задних лапках и начало активно жестикулировать и щебетать, глядя огромными чёрными бусинами глаз прямо в глаза эльфийке. Анна густо покраснела, с явным смущением глядя в пол: — Ангелина! Это неподходящее предложение!

Я наклонил голову и кашлянул: — Конечно… это не совсем уместно, но если она убедит тебя сделать это, то я определённо вознагражу её ещё большим количеством закусок.

Анна с удивлением посмотрела на меня, хлопнула по плечу, и мы оба разразились хохотом. — Хорошо, что большинство людей не могут её понять, — заметила она, немного успокоившись и придя в себя.

— О да, иногда она говорит такие дикие вещи! Ты даже себе не можешь представить, что она предложила, когда я впервые понял, что профессор Грин — женщина-кошка. После этого я бы уже никогда больше не смог пойти на урок зелий, — начал рассказывать Анне о самых возмутительных вещах, которые предлагала мне Ангелина. Настроение гораздо улучшилось, и я не преминул почесать белку за ушком, чтобы показать ей, как ценю её поддержку.

Анна помогла мне с перевязкой крыла Фиби. И так день оказался трудным и довольно безрадостным, мы обняли дракона и, прижавшись друг к другу, погрузились в сладкое небытие сна.

Глава 7

Встреча с профессором Хеком оказалась короткой. После нашего несколько напряжённого разговора с кафетерии было время и у него и у меня всё осмыслить и успокоиться. Профессор выслушал моё изложение произошедших событий, а в конце встречи предложил целебную мазь, чтобы помочь Фиби вылечить крыло.

Позднее Григ сообщил, что Берта была вполне довольна тем, что её ограничили общежитием, поскольку это означало, что в ближайшее время ей не придется иметь дело ни с кем из Хейспиасуского контингента принцессы. В итоге я решил, что Хек может быть как придурком, так и милым парнем, и просто надеялся, что больше не придётся с ним столкнуться в подобных обстоятельствах.

Большую часть времени до начала второго семестра я посвятил обустройству своего фалдона в конюшне. Благодаря тому, что профессор Рамсин указал на то, что у самок фалдонов на хвосте больше шипов, можно было судить о её половой принадлежности. Очевидно, что у бронированной лошади было бы меньше шипов на хвосте, если бы она была мужского пола.

Я назвал её Грузовиком, или сокращённо Трак. В безопасном загоне и без слепящих солнечных лучей можно было не спеша и хорошенько её рассмотреть. Она была почти двенадцати метров в длину, хотя последние три метра составлял массивный хвост, покрытый острыми частыми шипами. Спина напоминала спину гигантского броненосца с широкими пластинами шкуры, напоминающей кость. Она была намного прочнее кожи, но несколько гибче кости. Профессор Рамсин попытался объяснить, что это такое, и я потерял дар речи, поняв, что это что-то вроде волос. Широкие, раздвинутые пальцы на ногах обеспечивали Трак отличную опору, а длинные когти подходили для рытья или лазания. Мускулистые лапы были очень короткие, поэтому её живот защищала плотная шерсть, больше похожая на жёсткую щетину. Широкая голова, крепкая шея и глубоко посаженные глаза придавали ей немного грозный вид, но мне она казалось просто очаровательной.

Трак была… невозмутима, как слон, во всяком случае тогда, когда она чувствовала мой запах. Я потратил кучу времени на то, чтобы научиться ездить на ней верхом, намазывая её шкуру жиром, чтобы можно было подобрать подходящее седло, и обучая основным командам. А ещё совершенно случайно узнал ответ на вопрос, который не давал мне покоя: Грузовик была невосприимчива к огню также, как и я. В тот момент у меня чуть не случился сердечный приступ, когда Трак переползла через пылающий костёр, чтобы достать упавший кусок фрукта, а затем преспокойно улеглась на горящие угли и съела свой кусок, не обращая на пламя ни малейшего внимания.

Когда Рамсин говорил мне, что фалдоны суровы, представлял себе совсем другое. В тот день я решил объездить новое седло и взял Трак с собой на прогулку. В пасторальном настроении души мы не спеша двигались по лугу, наслаждаясь прекрасным днём. Фиби и Лина сидели у меня на плечах и откровенно млели от катания на фалдоне.

Неожиданно мы наткнулись на небольшое гнездо летучих гадюк. Змеи были длиной около четырех метров с нефритовой чешуёй. Их бока расправлялись, как крылья, они могли подниматься в воздушных потоках и пикировать сверху на свою цель.

Вдруг Фиби зашипела, я поднял голову и увидел, что полдюжины тварей атакуют Ангелину. Сильванская белка сорвалась с моего плеча, с разгона прыгнув на спину Трака и мгновенно исчезая между её бронированными пластинами. Тогда-то и обнаружилось, что Трак… очень, очень нравится щекотка. Трехтысячекилограммовое животное издало серию кашляющих фырканий, а затем начало быстро вращаться вокруг собственного хвоста. Грузовик вообще-то не отличалась особой скоростью передвижения, но оказалось, что могла кружиться с просто потрясающей быстротой. Через несколько секунд я отправился в короткий полёт и покатился по травянистому полю, а Фиби осталась разбираться с воздушными гадюками в одиночку. Это не составило для неё особого труда: она просто вдохнула и выплюнула в змей несколько трещащих шаров сине-белой плазмы. После того как первые две из них сгорели дотла, остальные обратились в бегство. Фиби получила массу удовольствия, а я стоял, потирая ушибленный копчик, и пытался понять, как заставить фалдона перестать извиваться настолько, чтобы можно было выудить из её пластин белку.

Наконец я с трудом угомонил не на шутку развеселившегося фалдона и вытащил Лину, не забыв прочитать ей небольшую нотацию: — Ты ведь понимаешь, что не можешь прятаться там от каждой опасности, — белка не соглашаясь, зашипела на меня и замахала лапками. Она пискнула, показав в небо, и вздохнула.

— Да, я понимаю, что летающие змеи — это страшно, но ты так крепко запуталась в пластинах Трак, что мне чуть не пришлось тебя вырезать оттуда!

Ангелина всё ещё продолжала жаловаться, пока я забирался обратно на спину фалдона. Трак издала хрюкающий стон и вдруг легла на живот. Я в замешательстве уставился на большое животное и опустился, чтобы взглянуть на её клювастую морду. Большие навыкате глаза скорбно смотрели на меня.

— В чем дело, девочка? — обеспокоенно спросил я.

Издав ещё один низкий глубокий стон и открыв клюв, она дохнула мне в лицо на удивление сладким, словно густой приторный сироп, ароматом. Не ожидавший такого проявления чувств и не успев прикрыть рот, чуть было не захлебнулся от неожиданности. Я почесал нижнюю сторону её клюва, пытаясь понять, что же всё-таки её беспокоит. Трак то и дело поглядывала на моё плечо, и я наконец понял, что она вопрошающе, с какой-то мольбой смотрит на Ангелину.

— Ты хочешь ещё щекотки? — уже многое здесь повидавший, такого не ожидал даже я.

Трак встала на ноги, а я мысленно застонал и взглянул на Ангелину. Белка довольно оскалилась.

— Ну, ты же сама это устроила, и что собираешься теперь с этим делать? — строго спросил свою спутницу. Ангелина бросила на меня взгляд, обещавший возмездие, а затем спрыгнула вниз и проскользнула под панцирь Трака возле её шеи.

Через двадцать минут веселого фырканья, хрюканья и кружения фалдон была готова снова вернуться в конюшню. На этот раз Ангелине удалось выбраться самостоятельно, но она совсем не была в восторге от того, что Трак дважды успела её лизнуть своим огромным слюнявым языком.

Мокрая белка всю дорогу до Академии сидела у меня на плече и, надувшись, молча сверлила меня взглядом, скрестив лапки на животе. Я едва не задохнулся, пытаясь не рассмеяться. Фиби же, дала волю своим эмоциям: дракончик так сильно трещала и свистела, что свалилась с моего плеча и приземлилась в траву на спину. Я не на шутку испугался, переживая за её вывихнутое крыло но, к счастью, с ней всё оказалось в порядке.

Как только мы вернулись в школу, поставил фалдона в конюшню, рванул в свободную душевую в своем общежитии и дал волю чувствам. Я хохотал непрерывно минут пять, сгибаясь под струями тёплой воды, держась за живот и уже чувствуя лёгкую боль в щеках.

Холодное покалывание пробежало по руке, прервав моё веселье. Приложил пальцы к татуировке ворона на своём запястье, и в воздухе передо мной появилось сообщение, которого давно ожидал.

Я поджал губы, изучая записку. Каждый четвёртый день мне предписывалось кроме основных занятий посещать репетитора по заклинаниям.

— Да, похоже, они всерьёз взялись за меня, — возникла невесёлая мысль.

Тарил жил по семидневной неделе, как и Земля, но здесь было тринадцать месяцев по двадцать восемь дней в каждом. Я до сих пор не был уверен, что Тарил — планета, хотя, судя по урокам географии, она была шарообразной. Насколько можно было судить по отрывочным сведениям, никто и никогда не пытался покинуть планету, отправляясь на исследование других звёздных систем. До сих пор помню взгляд, каким на меня посмотрели во время уроков по измерениям, когда я спросил, используют ли они корабли для путешествий между мирами.

Учёба в Академии делилась на семестры, как и на Земле. Шестинедельный перерыв между семестрами — это нормальное явление, а также неделя, чтобы разделить каждый семестр пополам. Мой первый семестр был неполным, так как я прибыл после начала его первой половины. Думаю, это здесь не имеет особого значения, в течение какого времени ты являешься студентом.

Многие предметы, лекции по которым читались в школе, теперь очень интересовали меня: резьба рун, механика испарений, рукопашный бой и бой на мечах. Учёба начинала доставлять удовольствие, хотелось узнать как можно больше. Анна вскользь как-то упомянула о том, что иногда преподавала бой на мечах. У меня появилась мечта, что она станет моим учителем и мы сможем потренироваться один на один…

— Ладно, хватит фантазий, — пробормотал сам себе и выключил душ, всё ещё удивляясь тому, что у них было три хрустальных ракушки для управления температурой, давлением и объёмом воды, выходящей из носиков.

— Теперь я знаю, как пользоваться тремя ракушками, — мне бы очень хотелось, чтобы больше людей понимали земные шутки…

Вернувшись в свою комнату, застал Анну за расчёсыванием шерсти Ангелины. Эльфийка улыбалась, помогая белке вернуть красоту и блеск её шубке.

— Ангелина рассказывала мне о твоих приключениях во время сегодняшней прогулки, — сказал Анна.

Я глянул на примлевшую Ангелину и на мгновение прикусил губу, чтобы снова не рассмеяться. Не хотелось проснуться с орехами, застрявшими в ноздрях… снова.

— Да, несколько воздушных гадюк напали, когда мы тренировали Грузовик. С Ангелиной случилось несчастье, когда она спряталась в её доспехах, — коротко поведал я, Ангелина закивала, подтверждая сказанное.

Я подошёл к своему небольшому шкафу и достал оттуда маленький сундучок с цифровым замком. Стараясь держать его подальше от глаз Ангелины, чтобы она не увидела комбинацию, открыл и достал три золотых с маленькими красными прожилками ореха. Они были специально заказаны мной именно для таких случаев, учитывая то, как белка обожает лакомства. Когда обернулся, Ангелина от нетерпения уже вибрировала так, будто её било током высокого вольтажа.

— Хочешь орешков манджи? — спросил её.

Пронзительная серия чириканий и щёлканий была мне ответом, и воздух закружился вокруг Лины, когда она вихрем слетела с колен Анны, рванув ко мне. С визгом плюхнувшись мне прямо в руки, она жадно схватила все три орешка, мигом запихнула их себе за щёки, а затем оглядела всех присутствующих с выражением, которое можно было описать только как паранойю. Мы не успели моргнуть, как белка юркнула под кровать и спряталась. Мгновение спустя послышался неясный звук разгрызания ореха.

— Надеюсь, это означает, что она счастлива, — пробормотал я, присаживаясь рядом с Анной. Она обхватила меня за шею и поцеловала. Я прильнул к ней, и моя рука легла на её талию, позволив поцелую стать более глубоким. Анна не протестовала, когда я медленно развязал её галстук и снял его с шеи. Откинувшись назад, она смочила губы языком и уперлась ладонями в изголовье кровати, подняв вверх руки.

— И что ты собираешься с этим делать? — игриво спросила она. Мне нравилось смотреть в её лавандовые глаза. Она вся светилась от предвкушения, когда я обмотал галстук вокруг её запястий и завязал узлом на деревянной спинке кровати. Анна начала извиваться и тереться об меня грудью, когда я провел руками по её рукам и обхватил торс.

— Похоже, у меня есть пленница, — поддразнил эльфийку. У неё перехватило дыхание, я нежно сжал её ягодицы, но тут же отпустил, чтобы расстегнуть и снять рубашку. Обнажив кремовую кожу, начал целовать, спускаясь от подбородка постепенно всё ниже и ниже, нежно прикусил внутреннюю сторону каждой груди, оставив их зажатыми в изумрудном лифчике. Затем переместился на её подтянутый живот, дойдя до талии, и почувствовал, как задрожали мышцы, когда провел руками по внешней стороне её ног, пока не нащупал её тонкие зелёные трусики. — Давай… уберем их с дороги.

Анна задыхалась от желания, пока я стягивал их, непрерывно целуя её, потом стал нежно покусывать внутреннюю сторону её колена. Я раздвинул пальцами её бедра, а затем провел языком по мышцам, поднимаясь вверх, и поцеловал лобок. Анна позволила там своим волосам немного отрасти, придав им форму маленького пунцового сердечка. Нежно поцеловал его, а затем просунул язык между её складочками, неторопливо лаская их, и помог эльфийке закинуть икры себе на плечи.

— О, Иван… это так приятно, — прошептала она.

— Ш-ш-ш, пленницы молчат. Мне заткнуть тебе рот? — я поднял голову, и она застонала, а кровь прилила ей к лицу при мысли о том, что её рот может быть связан.

— Оооо, вижу, тебе нравится такая идея?

Анна не ответила, только крепче сжала ноги у меня на плечах, пытаясь побудить меня вернуться к прерванному занятию. Я ухмыльнулся и снова запустил голову под её юбку.

Мой язык вернулся к её телу, проводя кончиком по чувствительной плоти и нащупал её клитор. Эльфийка ахнула. Мне так нравится, как она отзывчиво реагирует на ласки, она просто потрясающая!

Я уделил всё своё внимание дразнению этого пучка нервов, мои пальцы крепко сжимали её бедра, не давая ей возможности сместиться в своих судорожных движениях. Я не мог оторваться, чувствуя, как она пульсирует, прижимаясь к моим плечам, как подрагивают её икры. В тот момент, когда кончила, она сжала свои бёдра достаточно сильно, зажав и удерживая мою голову, пока дрожь не утихла.

— Иван… пожалуйста… пожалуйста… — Анна смотрела в потолок, пытаясь отдышаться, её грудь вздымалась. Она напряглась, пытаясь развязать узел галстука и освободить руки. Наконец её пальцы коснулись моей спины, а мышцы ног напряглись, ногти провели полосу по моему позвоночнику.

— Что, пожалуйста? — настаивал я, не устояв перед желанием подразнить её. Она жалобно заскулила и попыталась поднять голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Полотенце, обёрнутое вокруг моих бёдер давно слетело, но я не чувствовал необходимости прикрываться и не спеша целовал её тело, пока не приник к губам. Анна застонала от прикосновения. Томный звук, который она издала, заставил меня напрячься, эльфийка изо всех сил старалась обхватить меня ногами за талию. Прежде чем я смог снова её подразнить, она крепко обхватила меня и притянула ближе.

— Трахни меня или накорми… пожалуйста… — наконец выдохнула она. Я снова счастливо поцеловал её и, подтянувшись на одной руке, вошел в неё. Она вздрогнула, когда я заполнил её. Застонав от влажного жара, одной рукой обхватил её за плечи, чтобы выдержать свой вес, а другой ласкал бедра и мускулистую попку. Затем начал покачиваться на ней. Я был слишком возбуждён, чтобы долго терпеть, но был готов наслаждаться её стонами вечно. Анна тоже не терпела, её ноги обхватывали мои бёдра, она двигалась всё быстрее, и я понял, что она хочет меня так же сильно, как и я её. Наши толчки друг о друга становились всё более неистовыми, и я взорвался в ней.

Когда мы успокоились, Анна уставилась на меня с томным выражением на лице: — Это был только первый раунд, верно?

— Вот почему я так люблю тебя, — прошептал и снова принялся за дело…

Глава 8

Я проснулся посвежевшим… и грустным. Мне стало немного одиноко потому, что Анне необходимо было вернуться в свою комнату.

Медленно потянулся, зевнул, и тут же почувствовал, как в мой рот падает пучок ниток, которые до этого кто-то аккуратно разложил у меня на губах. И, кажется, даже знаю, кто… Закашлявшись, резко сел, а начал доставать нитки изо рта.

— Эй! Я думал, у нас все в порядке… — с обидой посмотрел на мирно спящую Ангелину. Белка приоткрыла один глаз и негромко пискнула, после чего продолжила сопеть, как ни в чём не бывало.

— Ладно, ладно, хорошо. В следующий раз ты будешь мыться раньше меня, — я покачал головой, вытаскивая последнюю нитку, застрявшую между зубами. — Полагаю, это справедливо, просто не подумал о том, насколько трудно с меха отмыть засохшую фалдонскую слюну.

Настороженно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что меня не ждёт ещё какой-нибудь сюрприз, а затем начал одеваться. Слаксы, рубашка, жилет, пиджак, галстук — обычная форма. Теперь пристегнуть сумку к бедру и продеть трость в петлю, пришитую к клапану — и можно отправляться на урок.

Ни Фиби, ни Ангелина, казалось, не спешили вставать с полок над моим столом. — Вы двое останетесь здесь или пойдете со мной на Зелья? — спросил я.

Фиби фыркнула, и из её носа посыпались голубые искры, она плотнее свернулась калачиком и снова затихла. Ангелина вытянула лапы над головой, перевернулась и издала томный писк. Я хихикнул и взял её на руки, положив сонную подругу в нагрудный карман куртки. Она издала несколько невнятных звуков и скрылась в кармане. Надеюсь, на сегодняшнем уроке у меня будет время приготовить ещё лечебных зелий для моих милых девчонок.

Я взял со стола небольшой блокнот. Тонкий том выглядел так, словно между кожаными обложками было всего несколько страниц. Открыл его, взял свой стилус с кристаллическим наконечником и быстро написал записку: «Я загляну к тебе в кабинет после урока зелий. Отправь сообщение, если это неподходящее время. Люблю тебя, Иван».

Закрыв блокнот, положил его обратно на стол. Журнал сам отправит сообщение на эмблему Антонины. Это, конечно, не совсем похоже на мгновенный обмен сообщениями, поскольку работало только с её эмблемой, но это был простой способ быстро связаться с хозяйкой Дома. Антонина сама дала мне блокнот и научила им пользоваться. К тому же такое сообщение нельзя перехватить обычными средствами, а значит, можно писать ей забавные и откровенные письма, не боясь, что кто-то посторонний может их прочесть. Улыбка расплылась по моему лицу, я наконец вышел из своей комнаты и пошёл на первый урок.

Общая комната пустовала, а на лестнице было непривычно темно и тихо. Через витражные окна невозможно толком рассмотреть, что творится на улице и какая сегодня погода. Но когда я спустился в общий зал Лисьего дома, то увидел, что небо затянуто тяжёлыми железно-серыми тучами, низко нависшими над Академией.

Прогремел гром, отдавшись эхом в стенах школы. Ангелина испуганно пискнула, и её голова вынырнула из глубины кармана. Яркая вспышка молнии на миг осветила помещение, раздавшийся вслед за этим раскат грома был ещё мощнее первого. Звякнуло оконное стекло, и быстрые капли дождя забарабанили по железному подоконнику. Я выглянул в ближайшее окно, снова вспыхнувшая молния разлетелась на четыре части и ударила в землю.

— Как хорошо, что нам не нужно сегодня выходить на улицу, — сказал Ангелине. Она согласно защебетала и поспешно нырнула обратно в карман.

Некоторое время я задумчиво смотрел на дождь, стекающий по окну, а затем отправился в класс. Урок был перенесён в башню рядом с Волчьим домом, в одну из нейтральных зон. В школе не так много мест одинаково доступных для всех Домов.

Постепенно декор стен начал приобретать дымчато-серый оттенок, ассоциировавшийся с Волчьим домом, значит, я уже близко. Тяжелый грохот продолжал сотрясать стены, буря не ослабевала. Я трижды прошёл мимо входа в башню, прежде чем его отыскал.

— Почему, черт возьми… они поместили дверь за девятиметровой картиной с изображением людоеда? — вздохнул я и потянул за раму, чтобы сдвинуть картину с места. Винтовая лестница была старой, ступени круто уходили вверх, поэтому приходилось идти аккуратно, чтобы не поскользнуться.

Наконец добравшись до вершины башни, замер в дверном проёме. Здесь не было двери, а с порога открывался вид на комнату, казавшейся слишком большой для башни, в которой она находилась. Она напоминала пещеру, высеченную из цельного камня. Пузырящийся источник с зелёной водой стекал в бассейн, переливающийся разноцветными минералами. На полу пещеры виднелись места, где вода немного переливалась через край, а минеральный слой оставлял на поверхности призматические блики. Сталагмиты были распилены и отполированы в виде отдельных столиков. Прямо в стенах вырезаны полки для бутылок, трав и других ингредиентов, повсюду стояли котлы.

На кушетке во главе класса сидела профессор Лилия Грин. Черноволосая женщина-кошка как обычно тихонько похрапывала, прикрыв лицо раскрытой книгой. Её хвост лениво покачивался, а коричневое платье, в которое она была одета, обтягивало бюст. Я заметил, что её юбки перекрутились и запутались, видимо, когда она переворачивалась во сне. К этому моменту я уже перестал удивляться тому, что профессор спит в классе, и оглянулся по сторонам

Алиса стояла за одним из столов. Она кивнула в мою сторону и снова сосредоточилась на своём учебнике. Полуфея оказалась единственной студенткой в классе, с которой я был знаком.

Пройдя к одному из столов, занял своё место. Ангелина выпрыгнула из кармана и подошла к раскрытой книге, зашелестев страницами и изучая задание, которое нам предстояло выполнить.

— Так, ну, это стандарт… — задумчиво пробормотал в ответ на её комментарий.

Ангелина продолжала перечислять ингредиенты, которые понадобятся, и я отправился к полкам, чтобы собрать их.

— Так… Ногти с левой ноги — отвратительно. Яд ленивца? У какого ленивца есть яд? Стружка из кристаллов маны — нужно следить, чтобы она не касалась пламени. Фрукт джунго, который… пахнет говядиной. Это измерение такое странное… — я прервал свой комментарий, вдруг обнаружив, что Лилия стоит прямо за моей спиной, подпрыгнул и чуть не уронил фрукт джунго. Она на лету подхватила его и, ухмыльнувшись, положила обратно на кучу в моих руках.

— Осторожно, Иван, плоды джунго не любят, когда их роняют, — Лилия обнюхала мою куртку и повернулась, чтобы уйти. Её походка казалось немного подпрыгивающей, но передвигалась профессор настолько бесшумно, что её появление всегда и для всех оказывалось сюрпризом. Вот испуганно вскрикнула Алиса — Лилия Грин уже появилась рядом с ней. Мне было не смешно, ещё несколько таких появлений — и заикание обеспечено. Но Ангелина веселилась вовсю, пока я откладывал ингредиенты, ежеминутно нервно оглядываясь через плечо.

— Почему ты не предупредила меня? — вернувшись к столу, спросил мелкую предательницу. Ангелина просто высунула свой маленький розовый язычок и начала зачитывать инструкции по изготовлению зелья. Я склонился над книгой, контролируя белку. За всё время Лина ещё ни разу не допустила ни одной ошибки, но всё же…

— Итак, зелье восстановления и омоложения… Похоже, оно поможет отрастить повреждённые рога, заменить выпавший мех… — это хорошее зелье, — Ангелина согласно свистнула и указала на одну строчку. Нам придется добавлять кристаллы маны по весу в три приёма. Пришлось отправиться на поиски весов, которые понадобятся для точных измерений. В записях указывалось, что при неправильном смешивании смесь может оказаться весьма летучей.

— Прекрасный способ предупредить, что она взрывоопасна, — подумал я, заметив изображение пламени в инструкции.

Само измерение кристаллов оказалось монотонным и выматывающим. Приходилось использовать крошечный пинцет, чтобы отмерять порции по крупицам, добиваясь точного количества. Срезание ногтей, смешивание яда — всё это достаточно просто. Самое сложное наступило, когда нужно было влить в котёл свою ману, поддерживая её постоянный равномерный поток. Я положил руку на обод котла и сосредоточился. Представляя, как голубой туман струится из моей руки в металл, усиленно работал над процессом. Сначала удалось продержаться всего несколько секунд. Мана двигалась то слишком медленно, то рывками. Досада, нетерпение и раздражение закипали во мне попеременно, и браслет на руке холодил чешую. Сделав несколько успокаивающих вдохов, попытался проделать этот фокус уже в пятый раз. На шестой попытке в голове что-то переключилось, я почувствовал, как мана, словно густой кисель, медленно и плавно струится в котёл. И пока моё дыхание оставалось ровным, легко было поддерживать этот поток.

Ангелина снова начала читать инструкции, пора добавлять остальные ингредиенты.

Запах был ужасен! Я старался дышать через раз, глаза слезились за очками, а при помешивании жидкость меняла свой цвет несколько раз.

Моё варево вдруг засветилось ярким красным цветом, а затем… исчезло. — Что за черт⁈ — воскликнул я и опустил руки. Мне показалось, что я облажался. Заглянув в котел, увидел крошечную капельку зелёного цвета, похожую на драгоценный камень.

Лилия моментально оказалась рядом: — Иван, поздравляю! Ты проделал чудесную работу. Твоё зелье кристаллизовалось в собственном контейнере. Как я уже говорила, у тебя природный талант. Посмотрим, сколько ещё ты успеешь сделать до конца урока.

Она ободряюще похлопала меня по плечу и вернулась на диван. Профессор закрыла книгу, под которой спала, и, свернувшись калачиком на своём месте, быстро уснула.

Я пожал плечами, озадаченный её странной манерой ведения урока, осторожно забрал маленький кристалл зелья и сунул его в свою сумку. Кристаллическая форма зелья было намного удобнее в хранении и при транспортировке, нежели жидкая. Ещё свежо было в памяти воспоминание, когда разбились почти все бутылочки с лекарством, а Фиби понадобилась срочная помощь.

Я посмотрел на Ангелину и тихо произнес: — Ну что, попробуем ещё разок?

Моя мана ощутимо напряглась. Переливать её в котел было не самым простым делом, но хотелось продолжить работу. Ангелина согласилась, показав большой палец, и вернулась к книге по зельеварению. Мы снова перепроверили все ингредиенты, прежде чем приступить к процессу. Похоже, может хватить времени приготовить ещё четыре кристалла, если контроль над маной сохранится. Отмерив все необходимые ингридиенты и расставив их в нужном порядке, мы снова принялись за дело.