Акация

Глава 18 Пленный, или как другие неприятности подоспели

Собранный на коленке план не продержался и двух минут. Похожую на мечника иллюзию мы смогли создать. Направили её в лавку, но дальше… Роза щелкнула пальцами, давая нам понять, что нас раскусили и нужно хватать старика.

В тот же момент Тамара заблокировала ему способности, а я прыгнул вниз с крыши.

Не успел. Двигался я под максимальным ускорением и во всех деталях разглядел, как сначала окна лавки озаряет светом, после чего стекло трескается и вылетает, вспучивает стены и во все стороны расходится самое настоящее солнце.

Керд! Керд! Керд! — создал я перед собой череду щитов, щедро вкладывая в них силы.

Я находился на пятом этаже, пролетел где-то половину расстояния. Шар разошёлся, снес мои щиты, но то, что осталось, лишь подхватило и отшвырнуло меня обратно.

Самому же зданию, где находилась лавка, досталось куда сильнее. Да и всему вокруг. Нижние четыре этажа просто испарились. В этот краткий миг, когда вложенная сила иссякла, солнце исчезло, я увидел одинокую фигуру старика, замершую в воздухе и начавшую падать вниз, на раскаленную землю, металл и камни. А сверху, словно замерев в нерешительности, на него собрался обрушиться уцелевший пятый этаж.

Я врезался в стену соседнего дома, оттолкнулся ногами и со всей доступной скоростью метнулся в просвет, игнорируя поднявшийся жар и потоки раскаленного воздуха.

Цепью я давно не пользовался, как-то перестали мне попадаться противники, против которых она имела смысл, но сейчас был именно тот случай. Я выпустил цепь из кольца и направил её к старику. Под ускорением общее действо развивалось медленно. Глаза позволяли видеть все детали.

То, что старик живой, пусть и полностью голый. То, что его тело не защищено от жара и прямо сейчас старикашку поджаривает. Клочки редких седых волос скукоживаются, кожа обугливается. То, как верхний этаж набирает скорость, рассыпается и под действием гравитации падает вниз. Старика убьет либо жар, либо куски здания.

Я двигался быстро, но не успевал. Цепь двигалась ещё быстрее, но тоже не успевала.

Внезапно внизу появилась Тамара, оттолкнулась, прыгнула и перехватила старика, бросившись мне навстречу. Точнее, она его бросила, а сама исчезла.

Этой маленькой поддержки мне хватило, чтобы уложиться в ту единственную секунду, что оставалась.

Впрочем, мог особо и не напрягаться.

Старика я поймал. Калия удержала падающий этаж, прикрывая нас от обломков, и я без всяких проблем вышел из зоны поражения. Калия подхватила меня с добычей и закинула на крышу.

— Зелья! — скомандовал я.

Шупа был наготове и достал флакон, щедро плеснув на самые страшные ожоги.

— Врешь, не уйдешь, — сказала Роза.

Её руки окутались очень уж знакомым свечением. И когда только успела целительский камень взять? А главное, ничего не сказала.

— Нужно доставить его на корабль, — сказала дочка Такена. — Пока сюда кто-нибудь не пожаловал.

Выслушав доклад Райто, Сосуке отправился в закрытую часть поместья, куда был доступ только у него. Защиту Сосуке обеспечил сам лично, с помощью барьеров и печатей. Убирался он там тоже сам, не допуская слуг к сокровенному.

Придя в кабинет, мужчина прошёлся вдоль стеллажей, которые занимали половину просторного помещения, нашёл нужный раздел и взял папку. Содержимое он помнил, но в таких вопросах Сосуке был предельно педантичен. Прорабыватая различные варианты перед каждым серьезным делом. А отправить Райто убить невестку Такена, новорожденного короля, пусть ещё и неполноценного, но набирающего силу, было предельно серьезным делом.

И вот история пошла по самому плохому сценарию. Райто дал себя обнаружить и узнать.

В докладах Марджи было, что люди Такена добывать сведения умеют и что действовать стоит предельно осторожно. Сосуке этот момент учитывал. Точнее, его учитывали ещё отцы-основатели, когда закладывали принципы организации. Действовать тайно, осторожно, наверняка. Поэтому Сосуке не особо опасался, что люди Такена смогут добраться до сердца их организации. Для этого требовалось захватить и допросить кого-то из лепестков. Рядовые же члены ничего сообщить не смогут. В силу того, что по-настоящему важных вещей не знают.

Но и позволять Такену перехватывать инициативу Сосуке тоже не собирался. Требовалось отвлечь, заставить распылить силы, создать проблемы и намекнуть, что дальнейшая эскалация конфликта очень дорого обойдется. Мужчина ещё раз пробежался по докладам и своим заметкам. Прикинул, что принесёт наибольший результат, и пошёл доставать свитки, чтобы отправить сообщения.

Жаль, что свитки имели многие ограничения. Их нельзя было прятать в кольца — в момент отправки сообщения свиток должен находиться снаружи. Таскать с собой их тоже было неудобно, потому что даже малый свиток для простых сообщений был размером сорок на сорок сантиметров, без тубуса, его оберегающего. До сегодняшнего дня Райто купировал эту проблему, как отправляя сообщения лично, так и пополняя запасы свитков, если вдруг они у кого-то заканчивались. Но теперь он временно выбыл, что тоже придётся учитывать.

«Хорошо, что это нам не помешает», — подумал Сосуке.

На корабле мы пробыли две минуты. Старик продемонстрировал опасную способность и, если он её каким-то образом повторит на лодке… В общем, дольше необходимого я рисковать не был готов.

— Целительниц сюда! — крикнул я, когда мы залетели на палубу.

Такен придерживался принципа, что на каждом потоке должна быть своя целительница или целитель, поэтому нашлось сразу трое шиноби, которые бросились к нам.

— Приведите его в порядок, — скомандовал я, указав на обожженного старика.

— Только не будите! — крикнула Роза.

Поднялась суета. Роза контролировала разум старика. Целители занялись ранами, вливая силу. Сомневаюсь, что им хватит умения полностью его вылечить, но нам главное информацию собрать успеть. Другие шиноби дружно столпились возле борта, поглядывая вниз. Столбы дыма уже поднимались, как бы пожар не начался.

— Блокировала? — оттащил я Тамару в сторону, прихватив ту за локоток.

— Конечно. Точно заблокировала.

Я кивнул, принимая к сведению. Способность взрываться могла относиться к чему-то другому, не к камням. Тамара ведь блокирует способности камней, остальное — нет. Поэтому и говорю, что риск остаётся. Надо быстрее с корабля уходить.

— Кузня! — позвал я, отходя от ситкартки. — Возьми бойцов, спуститесь вниз и проверьте, нужна ли кому помощь!

— Принял!

Здесь, наверху, гулял ветер, и, чтобы не тратить время, проще было крикнуть. Я вернулся к пленному. Оглядел его. Выглядел он уже лучше.

— Как стабилизируете, сразу уходим. Не хватало ещё лодку потерять.

Да и шиноби жалко.

Радиус взрыва был где-то в четыре этажа, это около двенадцати метров. Если прямо сейчас повторит, среди наших жертв будут десятки, а то и больше. А ведь в доме были люди. Старик своей выходкой человек двадцать точно убил.

Как дело было сделано, мы подхватили его и свалили на одну из крыш.

— Что узнала? — спросил я у Розы первым делом, когда мы остались без посторонних ушей.

— Мечника зовут Райто. Их главаря — Сосуке. Основных бойцов называют лепестками.

— Порадуй меня и скажи, что узнала конкретные адреса.

— Пока нет, — качнула головой Роза. — Сейчас я приведу его в сознание, будьте готовы.

— Момент, — вмешалась Тамара.

Она подошла к старику и несколько раз ткнула его тело. Я понял, что она сделала — блокировала энергоузлы. Не только меня Гроза этому искусству обучила.

— Начали, — предупредила Роза и привела старика в чувство. — Всё хорошо. Ты в безопасности. Сосуке-сама послал меня, чтобы ты всё рассказал. Где он находится?

Слова звучали бредово и нелогично, но я в этих играх разума ничего не понимал, может, так и надо.

— Я не знаю… — прохрипел старик.

— Как он выглядит? Когда ты с ним встречался? Это он дал тебе силу? Один камень? Ты должен распалить внутри себя солнце? Сможешь повторить? Запрещаю тебе повторять.

Роза говорила медленно, с паузами. Основная работала шла явно внутри разума, а вопросы — лишь способ вызвать ассоциации. Признаюсь, выглядело это жутковато. Хорошо, что у меня есть дух, который защищает от такого.

Так дальше работа и пошла. Роза без церемоний потрошила чужой разум, добывая информацию.

Ваташи по прозвищу Тихая смерть лежала на кровати в гостинице и смотрела в потолок. Здесь она находилась под чужой личиной и именем. Занимаясь… Да ничем не занимаясь, кроме как ожиданием.

Сосуке отправил её в дальний город Озерск, с точки зрения женщины, ничем не примечательный. Отправил для подстраховки, если Райто облажается.

Судя по тому, что отгремела битва, а за окном поднялся шум — он не просто провалил задание, а получил серьезный отпор. Возможно, погиб.

Поэтому оставалось ждать, поступят ли какие-то распоряжения.

И они поступили.

Разложенный свиток, который лежал рядом, вспыхнул. Женщина медленно поднялась, посмотрела, что написано.

«Устрой показательную акцию. Не сдерживай себя. После уходи».

Ваташи криво улыбнулась. Ей не понравилось, что на дело отправили этого самоуверенного дурака Райто. Она бы справилась куда лучше. Но и так, если Сосуке разрешил не сдерживаться… Да, определенно, это было куда интереснее.

Глеб стоял в карауле возле портала, который связывал два города. Не далее как час назад поступил приказ утроить бдительность и быть готовыми ко всему. А ещё чуть ранее прогремела череда взрывов в городе. Что это, стало понятно не сразу, но вскоре пришла информация, что напал неизвестный сильный ныряльщик, а Спартанец отбил атаку.

Приказ утроить бдительность Глеб собирался исполнить со всем тщанием.

Парень был из третьего поколения шиноби. А также являлся двоюродным племянником одного успешного торговца, который пару лет назад присоединился к Такену и активно вёл с ним дела. Как шепнула Глебу матушка, дядя замолвил словечко перед Такеном. Так это или нет, парень сказать не мог. В шиноби он попал на общих основаниях. Будучи младшим сыном в семье, на наследство он не претендовал, а тут заманчивая перспектива, пусть и рискованная.

Справедливости ради, Глеб заметил, что его готовят явно не как боевика. Судя по тому, какие камни предложили. Первый позволял оценивать силу ныряльщиков и видеть, сколько камней они освоили. Второй — видеть сквозь иллюзии. Третий давал рентгеновское зрение.

Так и вышло, что, когда появились порталы, Глеб оказался незаменимым человеком на «таможне». И чтобы торговцам спуску не давать, и чтобы кого лишнего не пропустить. Хорошая зарплата, отсутствие необходимости ходить на боевые миссии, статус и членство в серьезной организации. Это была карьера, о которой можно только мечтать, поэтому Глеб и суетился, неся службу со всей тщательностью.

Вот и сейчас, когда к порталу подъехал очередной караван, он привычно активировал взгляд и внимательно пригляделся.

Сначала заметив молодую, но не особо красивую девушку, а потом разглядев, что она полная легендарщица. Деактивировав взгляд, Глеб сделал ровно то, чего требовал устав. Шагнул в сторону, протянул руку и дернул за рычаг, поднимая внутреннюю тревогу.

Такен решил устроить временный штаб в Озерске. По простой причине — здесь находились два портала, а значит, и возможность быстро переместиться. Мужчина здраво опасался, что если шиноби начнут действовать жестко, это спровоцирует врага на ответные меры.

Долго ждать не пришлось. Сначала пришло сообщение от Тича, что корабль добрался до трех городов. На нем поставили установку для связи, так что была возможность передавать сообщения через гильдию связистов. Точнее, через новый её отдел, который работал непосредственно на Такена. Ещё через пару минут пришла новость, что Спар с командой взял след. А ещё через пять — что произошёл мощный взрыв, есть жертвы среди гражданских, но захвачен ценный свидетель.

Чем это закончится, Такен узнать не успел. Собственно, на месте мужчина не сидел. Шаг за шагом, точнее, приказ за приказом он поднимал всю свою организацию, переводя её в боевой режим. Отсылал сообщения союзникам, выдавал инструкции различным командирам, отправлял послания скрытым ячейкам, которые работали в разных местах.

Послания от Тича ему передавал помощник, отвечающий только за этот вопрос. Но то, что последовал ответный удар, сообщил другой человек. У порталов подняли тревогу. Такен медлить не стал, выскочил в окно и взлетел.

Портал находился недалеко от города, на границе между торговым кварталом и складской зоной. Мужчина преодолел это расстояние в мгновение ока и завис в воздухе, оценивая обстановку. Он не обладал такими глазами, как Гроза или Спар, но на остроту зрения не жаловался. Сверхвосприятие позволяло замечать многие детали.

Первое, что бросилось в глаза — нарастающая паника вдоль центральной улицы. Та шла мимо города, как раз к порталу. На дворе стоял солнечный день, народу было много. Паника же поднялась из-за того, что некоторые из граждан начали падать и биться в судорогах. Очаги бедствия вспыхивали то в одном месте, то в другом.

Второе, на что Такен обратил внимание — у самих порталов была тишина. А раз так, там заметили что-то подозрительное, тихо подали сигнал, но никаких действий предпринимать не стали.

Сложить одно с другим труда не составило. Кто-то воздействовал на население, возможно, отравил или задействовал какую-то способность. После чего направился в сторону портала с целью перейти на ту сторону.

«Теракт», — подумал Такен.

Его размеры пока было сложно оценить. Да и не стал мужчина тратить на это время. Требовалось захватить виновника, и сам факт поднятой тревоги говорил о том, что заметили кого-то вовсе не рядового.

Такен, который успел раскрутить все три круга и разогнать восприятие, наблюдал разворачивающуюся картину как в замедленной съемке. Определившись с планом и тем, где находится цель, он задействовал другую часть своих способностей, над сочетанием которых работал последние месяцы.

Заработала способность предвестника смерти, позволяющая ощутить, как именно умрешь в диапазоне ближайших пяти минут. Способность легендарного уровня работала в связке с интуицией, значительно расширяя понимание. Подключился веер вероятностей, реальность распалась на множество частей. Такен замерцал, усиливая общий эффект. Именно над совмещением техники третьего круга мерцания со способностями камней он и трудился последнее время.

Спару мужчина об этом не говорил, но применение мерцания было куда обширнее. Вплоть до использования образов себя, чтобы в единицу времени выработать идеальную стратегию.

Сил это отнимало немеряно, мозги и нервную систему напрягало так, что требовались сутки восстановления, но Такен счёл это допустимой тратой.

Задействовав пул способностей, который он сам же назвал режимом провидца, Такен увидел, что его ждет. Если спикировать прямо вниз и блокировать портал, его накроет невидимым облаком яда и все, кто попадет внутрь, умрут. Если использовать ультимативный удар мечом прямо по повозке, которая встала у портала, люди там погибнут, но вскоре всё равно возникнет облако яда. Логичный шаг — блокировать опасную зону силовым полем, и Такен «испробовал» этот вариант, увидев, что его противница, а это была девушка, как он быстро вычислил, обладает чем-то схожим со способностью Гатса превращаться в туман. И действует она хитро, часть своего тела распылив вокруг.

Поэтому пришлось изворачиваться и накрывать сразу несколько секторов. Такен чувствовал, что серьезно рискует. Режим провидца длился недолго, всего около десятка секунд. Пришлось действовать так, как успел подготовиться.

Нащупав стратегию, Такен создал силовые поля, накрывая и девушку, и часть каравана, и, казалось бы, пустое пространство рядом. Парочка торговцев тоже попалась, но тут уже не приходилось выбирать.

Судя по тому, что прямо в эти секунды разворачивалось на улицах города, счёт жертв пойдет на сотни. А если промедлить — то и на тысячи.

Стоило возникнуть силовому полю, как образ девушки распался. Зато появился какой-то газ, который начал искрить. Такен дернул силовые поля вверх и вдаль, стремясь убрать угрозу как можно дальше. И правильно. До конца из города вывести виновницу он не успел. Лишь закинул на пару сотен метров, как разряды набрали силу и рванули. Сила взрыва была такова, что вспучила поля. Полностью не разрушила, но бреши образовались. В них почти невидимый газ и хлынул.

Такен принялся формировать новые силовые поля, не давая сбежать виновнице, про себя думая, что такая может и ночью домой заглянуть да поубивать всех.

Странно, что её не отправили раньше. Куда эффективнее, чем посылать мечника. Так что такую противницу нельзя было отпускать.

Схватка продолжалась несколько секунд, пока девушка не сдалась. Или не девушка, а взрослая женщина, которая вернулась в своё тело. Такен не обольщался. Скорее всего, образ был фальшивым.

— Ты кто такая? — мужчина правильно расценил формирование тела как предложение поговорить.

Время он хотел выиграть с той целью, чтобы придумать, как разобраться со столь неудобным противником. Силовые поля могли блокировать газовую форму, сдержать распространение, но уничтожить до конца — нет, не получится. Был вариант оттащить её к кому-то другому, но это надо правильно выбрать кандидата, чтобы не ошибиться.

— Случайная прохожая, — ответила женщина на русском, с акцентом.

— Которая решила потравить мирное население?

— Это послание тебе, Такен, что не надо усердствовать в поисках. Отступись, откажись от своих планов создать королевство, живи, как жил.

— Ты забыла представиться. Перед тем как выдвигать ультиматумы, было бы неплохо назваться.

— Можешь называть меня Тихая смерть. Вряд ли это тебе что-то скажет.

— Ты из Акации? — прямо спросил Такен.

Женщина не ответила. Лицо, теперь Такен был уверен, что фальшивое, она держала мастерски.

— Как же ты собираешься меня убить? — улыбнулась она. — Я бессмертна.

— Все вы так говорите… — тихо сказал Такен.

Снизу повеяло опасностью. Мало выраженной, но значения это не имело. Женщина смогла ускользнуть и сейчас манипулировала наверняка ядовитым веществом снаружи силовых полей.

Такен атаковал мгновенно. Заставил силовые поля сдвинуться и, когда женщину расплющило, нанёс удар мечом с выплеском энергии.

Бессмертная или нет, но противницу стерло. Такен создал ещё одно силовое поле на пределе своих возможностей и сжал этот шар, стараясь перехватить то, что могло ускользнуть.

В силовое поле попала субстанция, непонятно из чего состоящая. Снова заискрило, но мощности для взрыва набрать не смогло и затихло. Такен не поверил, что смог победить так легко. Интуиция шептала, что противник пусть и ранен, но ещё не мертв. Да и находится теперь не здесь. Субстанция будто волю потеряла и распалась.

Оценив перспективы, Такен спикировал вниз. Какой бы след Спартанец ни взял, теперь у него появилась новая работенка.

Оками получил приказ действовать не сразу. Сам-то приказ пришёл в тот же момент, как его отправили, но мужчина в это время лежал в постели с женщиной. Поэтому и узнал с запозданием.

— Повеселимся, — сказал он довольно, прочитав, что нужно разобраться с каким-то там северянином, последователем Такена.

Оками эти места понравились. На север его отправили заранее, чтобы начал готовить армию для удара. Мужчина думал, что времени у него куда больше, но, видимо, Райто облажался и что-то сильно пошло не так. Лично для Оками это ничего не меняло. В своих силах он был уверен.

Вернувшись в спальню, он посмотрел на мирно спящую женщину и подумал, чего добру пропадать? Когда он подошёл ближе, его челюсть трансформировалась, выдвинулась, клыки удлинились. Наклонившись, он укусил её за бедро, придавливая тело рукой. Женщина дернулась, вскрикнула, но быстро затихла.

Оками поднялся, его челюсть вернулась к прежнему виду. Вместо этого один из ногтей удлинился, и он чиркнул себя по запястью. До того как порез закрылся, несколько капель крови успели попасть в рваную рану на ноге женщины. Та почти сразу выгнулась дугой и захрипела. Оками схватил её за лодыжку, стащил с кровати и бросил в угол, посматривая за тем, как идет трансформация.

Новый член его маленькой армии был почти готов. Станет сюрпризом для северянина этой ночью.