Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: CITRINITAS

Глава 32

В доме было натоплено, и я быстро согревался. Болтаться по коридорам лучше, чем торчать в подворотне и ждать, пока околеешь. Главное — не натолкнуться на прислугу.

Справа открылась анфилада комнат, и я свернул туда. Теперь до меня не доносилось ни единого звука. Казалось, я иду по пустому дому. Ноздри уловили знакомый запах. Я нахмурился: перепутать этот аромат было невозможно, так пахнут только больницы и врачебные кабинеты. Я остановился. Неужели это какая-то частная клиника? Я двинулся дальше, открыл одну дверь, другую и увидел расставленные рядами столы — совсем как в анатомическом театре. Но нет, это была прозекторская. Вот посуда, вот инструменты, а вот медные раковины с хищно изогнувшимися над ними кранами. Я пересёк эту комнату и вышел в соседнюю.

Здесь имелось освещение: внизу, около самого пола, были расставлены длинные стеклянные трубки, испускавшие бледно-голубое сияние. Почему-то от их вида делалось жутковато. Я постоял, всматриваясь в очертания двух ящиков в центре помещения. Через несколько секунд понял, что свет как-то странно ложится на их стенки. В комнате пахло сероводородом, а откуда-то доносилось очень тихое гудение — словно работал невидимый механизм.

Когда я подошёл к первому ящику, мне стало ясно, что это никакой не ящик, а прозрачный полый прямоугольник, похожий на аквариум, размером примерно два на полтора метра. Он был пустой и холодный. Я провёл кончиками пальцев по гладкой поверхности. К стенкам были подведены гофрированные трубки и толстые, собранные в жгуты провода. Очевидно, при необходимости резервуар заполнялся какой-то жидкостью.

Я направился ко второму «аквариуму», стоявшему чуть дальше. Этот, похоже, пустым не был. Около него стоял маленький железный столик, на котором кто-то разложил шприцы и склянки без этикеток.

Заглянув внутрь резервуара, я замер и не мог пошевелиться почти десять секунд: на меня смотрела горничная графини фон Раскуль! Даже сквозь толстый слой прозрачного студенистого геля казалось, что её зрачки впиваются в меня. Я сглотнул и, не удержавшись, провёл рукой над поверхностью резервуара. Глаза девушки не дрогнули. Мертва! — пронеслось у меня в голове. Но к чему все эти приспособления? Я осмотрел трубки и провода, но для чего служит «аквариум», не понял. Тогда я пошёл вдоль лежащих на полу (застеленном резиной — должно быть, чтобы избежать случайного удара током) жгутов. Они исчезали в стене. Гибкие шланги тоже. Зато обнаружился какой-то прибор размером с несгораемый шкаф. Его передняя сторона была покрыта кнопками и рычажками. Возле некоторых имелись наклеенные бумажки с незнакомыми символами.

Вспыхнул яркий свет, заливший всю комнату, и за спиной раздался смешок.

— Так-так! — голос показался знакомым.

Я обернулся, приложив ладонь козырьком: на потолке были расположены мощные софиты, и свет шёл оттуда.

На пороге стоял Франц. Похоже, он только что вернулся, потому что лицо у него раскраснелось от вечернего холода. В руке дворецкий держал револьвер — похожий на тот, который был у него во время плавания на «Одиссее», только не чёрный, а блестящий, серебряный.

— Какими судьбами? — издевательским тоном поинтересовался Франц.

Я промолчал.

— Как вам удалось попасть в дом? — спросил дворецкий уже суше. — Дверь не взломана, я бы заметил.

— Забрался через окно, — честно ответил я. — Интересно было узнать, что здесь находится. И почему окна на первом этаже закрыты досками.

Франц смерил меня внимательным взглядом, потом усмехнулся.

— Как вы вообще здесь оказались? Следили, что ли?

— Нанял такси, — соврал я.

— А потом прятались поблизости?

Я только плечами пожал: и так ведь понятно.

Франц удовлетворённо кивнул.

— Почему вы так быстро вернулись? — не удержался я. — Я видел, как вы уехали вместе с графиней.

— Мне показалось, что в подворотне напротив дома кто-то прячется. Довёз графиню до гостиницы, где она остановилась, и решил проверить. Оказалось, не зря. Спасибо снегопаду: вы оставили следы. Они идут от подворотни, пересекают улицу и кончаются возле стены. У меня было подозрение, что кто-то забрался в окно, но я никак не ожидал отыскать вас, — дворецкий сделал короткое движение пистолетом. — Что ж, идёмте. Представлю вас хозяину дома. А то невежливо получится, — он осклабился, продемонстрировав зубы. — Нет, нет, не так быстро! А то я могу выстрелить и попасть вам в основание позвоночника.

Это было исключено, однако возражать я не стал: увидеть хозяина дома было очень даже любопытно.

Франц вывел меня в коридор. Там уже горел свет, и толпились угрюмые слуги в серых ливреях и мягкой войлочной обуви. Они молча взяли меня под белы руки и торжественно сопроводили в левое крыло — в большую гостиную, обставленную в викторианском стиле.

В камине весело потрескивал огонь, и возле решётки сидел на корточках огромный черноволосый человек с усами и подусниками. При нашем появлении он медленно распрямился во весь свой внушительный рост и сразу словно заполнил собой всю комнату. Одет он был в сорочку, чёрный жилет с искорками и чёрные брюки. На ногах — бархатные тапочки.

Хозяин дома впился в меня взглядом. Глаза у него были серые, почти такого же цвета, как пистолет Франца.

— Это не взломщик, — сказал дворецкий, подходя к креслу и садясь в него. Оружие он уже убрал в подмышечную кобуру. — Наш старый знакомый. Приплыл на теплоходе, выдавая себя за доктора Барни. Воспользовался тем, что настоящего профессора мы никогда не видели.

Хозяин дома сдвинул густые чёрные брови. На мясистых губах появилась злая ухмылка.

— Тот самый ш-шпион? — слегка заикаясь, проговорил он низким голосом, очень приятным. Даже странно, что он принадлежал этому великану, будто вытесанному из куска гранита. — Из полиции?

— Угу, — подтвердил дворецкий. — Давно к нам подбираются, шакалы! — он схватил стакан, наполнил его наполовину бренди из графина. — Следил за домом, прятался где-то поблизости. Потом влез в окно. Так сказал, по крайней мере.

Похоже, горничная сказала им, что я из полиции. Значит, не совсем выдала. А может, не поверила?

— Опять Мэри з-запереть забыла! — с досадой пробормотал великан. — Сколько раз ей говорил. Выставлю на улицу, в конце концов, хоть и сестра! Терпеть не могу дур!

Франц на это деликатно промолчал. Сделал глоток бренди, с удовольствием поморщился.

— Что будем делать с господином ищейкой? — спросил он после короткой паузы.