Агентство ’ЭКЗОРЦИСТ’: CITRINITAS

Глава 20

Набрал Присциллу. Ведьма ответила не сразу.

— Алло! Кристофер, давно не слышались. Где пропадал?

— Были дела. Расследование. Послушай, как там насчёт нашей договорённости?

— Насчёт чего именно?

— Я про сбор глиф.

— Никак созрел? Я только «за». Если хочешь, приезжай сейчас.

Я взглянул на часы.

— Сегодня уже поздно, а мне нужно выспаться перед чемпионатом.

— Что за чемпионат?

— По фехтованию. Национальный турнир.

— Ты участвуешь?

— Я действующий чемпион. Так что да, надо подтвердить титул.

— Ничего себе! Не знала. Ну, звони, когда освободишься. Долго он будет проходить?

— Несколько дней. Думаю, где-то на неделю растянется. Мы можем заниматься сбором параллельно.

— Если ты готов, то давай. Начнём завтра?

— Да, я тебя наберу. Часов в восемь?

— Отлично. Буду ждать. Точно не хочешь приехать сегодня? У меня как раз выдался свободный вечер.

— Нет, говорю же: надо выспаться.

— Да, если приедешь, с этим возникнут проблемы. Ладно, до завтра. И удачи в соревнованиях.

Отключившись, я отправился в душ, а затем лёг спать.

На следующий день, прихватив старый клинок, отправился в Национальную Лондонскую арену, где проводился турнир. Народу собралось много, хотя на этот день был назначен лишь первый тур.

Меня встретили внутри и проводили в раздевалку. Чемпиону полагалась отдельная. Остальные пользовались общей. Час давался на подготовку и разминку, а затем нужно было выходить на арену. Взглянув на висевшую на стене турнирную таблицу, я нашёл своего первого соперника. Сэмюэль Джонс. Я хорошо помнил его по прошлому году. Парень неплохо поднялся, почти дошёл до финала. Жаль будет сразу отправлять его домой. Зато сразится с чемпионом.

Я как раз закончил переодеваться, когда в дверь постучали. Громко и настойчиво. Устроители, что ли, припёрлись? Если хотят, чтобы я дал сейчас кому-то интервью, то не впущу. Пошли к чёрту!

— Кто там? — крикнул я строго.

— Босс, это я! То есть, мы! — голос принадлежал Джоане. — Открывай!

— Кто «мы»? — спросил я подозрительно. — Кого ты притащила?

— Со мной Патрик! Я тебе говорила, что он тоже участвует в турнире. Будем перекрикиваться через дверь, или откроешь?

Блин! Нашла время, чтобы познакомить с бойфрендом!

— Ладно, сейчас.

Я отпер защёлку и распахнул дверь.

Рядом с секретаршей стоял высокий мужик лет тридцати. Симпатичный. При виде меня улыбнулся и протянул руку.

— Господин Блаунт! Познакомиться с вами — часть для меня! Джоана не сразу сказала, что работает на действующего чемпиона! Когда я об этом узнал, то решил тоже попробовать свои силы. Давно хотел, но не было повода.

Я с трудом высвободил руку из его цепкой хватки.

— Да, спасибо. Джоана рассказывала о вас. Мило, что зашли. Но у меня мало времени. Нужно ещё размяться. Надеюсь, вы меня извините.

— Да, конечно! — виновато улыбнулся Патрик. — Мне, собственно, тоже не помешало бы. Может, увидимся после? Я видел, в комплексе есть несколько кафе.

— Вряд ли у меня будет время. Не сочтите за снобизм.

— Перестань, Крис! — укоризненно проговорила секретарша. — Всего полчаса. Выкрои для нас время!

— У меня другие планы, — отрезал я, опалив её гневным взглядом. — Удачи на соревновании, — это уже Патрику.

— Большое спасибо, господин Блаунт. Простите, что отвлекли. Идём, милая, — он ласково обнял Джоану за плечи. — Мы и так отняли слишком много времени. И мне действительно нужно размяться. Скоро выходить на арену. Я не хочу проиграть в первом же бою.

Как только они убрались, я прихватил меч и отправился в зал для тренировок, где уже собрались участники. Патрик присоединился к нам чуть позже. Через десять минут по радио начали объявлять, кому куда идти. У каждой пары была своя арена.

Дождавшись своей очереди, я двинулся по коридору. Джонс догнал меня примерно на полпути.

— Рад, что нас поставили вместе, господин Блаунт, — сказал он, протянув руку. — В прошлом году мы не встретились, так хоть в этом с вами сражусь. Правда, наверное, это будет мой первый и последний бой.

— Не отчаивайтесь заранее. Вы хорошо себя показали на последнем чемпионате. Уверен, с тех пор много тренировались.

Джонс кивнул.

— Так и есть. Но до вас мне далеко.

Мы свернули за угол, и впереди показалась арка, ведущая на арену, разделённую на нумерованные секторы. Наш был четырнадцатый.

Мой соперник что-то болтал, но я перестал слушать, потому что вдруг почувствовал слабость. Сначала онемела правая рука, а затем ощущение растекающегося холода начало распространяться вверх — к плечу и дальше. Чёрт, в чём дело?! Сунув клинок подмышку, я принялся разминать плечо. Не помогло. До арки оставалось метров двадцать, когда я понял, что мне трудно дышать: онемение охватило половину груди и не собиралось останавливаться. Взглянув на ладонь, я увидел лёгкое покраснение. Проклятье! Похоже, меня отравили! Бросив взгляд на шагавшего рядом Джонса, я остановился. Тот сделал ещё пару шагов и тоже притормозил. Другие спортсмены обходили нас, недовольно хмурясь.

— В чём дело? — спросил Джонс.

Неужели он нанёс мне на руку яд? Вот гад! Но сейчас было не до разборок. Счёт шёл на минуты.

— Мне нужно вернуться. Я кое-что забыл в раздевалке.

— Сейчас?! — поразился Джонс. — Но времени осталось совсем мало!

— Знаю, я скоро! Скажите рефери, что… В общем, соврите что-нибудь.

Это я говорил уже на бегу. Меня встречали удивлёнными взглядами, но мне было наплевать. В кармане пальто лежит флакон с универсальным противоядием. Я должен добраться до него, как можно быстрее!

Коридор перед раздевалками был пуст: все отправились на арену. Рывком распахнув дверь, я бросился к шкафу. Левой рукой отперев замок, сунул её в карман пальто. Что такое?! Там лежали две склянки, но пузырька с противоядием не было! Может, я его переложил?! Я обшарил другой карман, но и там антидота не оказалось. Но я не мог оставить его дома! Я без него вообще на улицу не выхожу. Неужели кто-то забрался в раздевалку, вскрыл замок шкафчика и унёс его?!

Но Джонс уже находился в тренировочном зале, когда я пришёл. И он не отлучался из него. Меня догнал почти сразу. Он не успел бы.

И тут я вспомнил, что Патрик долго держал мою ладонь в своей, пока тряс, выражая радость от знакомства. Кто он вообще такой? Откуда взялся? И с чего вдруг решил поучаствовать в турнире?

Вопросы пронеслись в моей голове стремительным вихрем. Размышлять было некогда, так что я решил оставить их на потом. Сейчас следовало действовать быстро.

Единственное, что могло меня спасти — мгновенное исцеление. Выхватив из кармана мелок, я принялся чертить на полу сигил. Только бы успеть прежде, чем утрачу способность дышать!