Агент тау-класса

Глава 4 Жизнь в лагере

/Планета Ларк. Лейла Виланта/

Утро встретило меня удивительной трелью лесных птиц и ароматными запахами сваренной в металлическом горшке каши. Мне было безумно удивительно всё: и рассыпчатая крупа, – на Цварге всё давно заменили на пюреобразную пищу в мягких вакуумных упаковках, – и необычная тяжёлая посуда. Видимо, я настолько оторопела при виде этой каши, что лаборант Майк, худой юноша с гривой кудрявых, как у барашка, волос, весело рассмеялся.

– Да, сразу видно, что ты никогда не ходила в походы на Танорге, – произнёс он.

Я постаралась скрыть своё смущение. В цваргском языке и слова-то «поход» не было.

– Ты, наверно, из потомственных программистов и математиков, да?

– Мой дед был программистом, – аккуратно ответила я, памятуя, что любое своё враньё потом придётся долго вспоминать.

– А, тогда понятно, – вздохнул Майк. – Если у тебя семья изобретателей, то ты наверняка по несколько раз в год отдыхаешь и на Зоннене, и на Тур-Рине, и на Аквариусе… Я вот только недавно в лаборанты при Университете Научных Открытий смог устроиться, там и познакомился с Джереми, да и со всеми остальными. До этого развлекался походами, ну и раз в год летал по стандартной путёвке на Мореон. Там, конечно, тоже хорошо, но с Зонненом или Аквариусом не сравнить…

Я не стала разочаровывать юношу, что никогда в жизни не была ни на одной из этих планет. Да, действительно, денег у моей семьи и у меня в частности было очень много, а вот разрешение покинуть Цварг я, скорее всего, уже больше не получу. Если только будущий супруг будет не против… Мысли о предстоящем замужестве омрачили моё настроение, и я потрясла головой, прогоняя ненужные эмоции.

– Зато сейчас мы на Ларке, и вряд ли когда-либо нам улыбнётся удача побывать в таких удивительных местах, – примирительно произнесла я.

– Это правда, – кивнул Майк. – Мы первые и, возможно, последние, кому ларки решили показать свой священный лес. Слушай, а ты мне не поможешь?

– Что надо делать?

– Да вот у меня с собой гора пробирок и пластиковых пакетиков, надо взять пробу земли, а также листьев, ягод, воды, да и в целом всего, что только получится. Ты же ведь не занята? Как я понимаю, твоя основная специфика работы связана с компьютерами, которых здесь нет.

Юноша заискивающе улыбнулся, чем вызвал мой смех.

– Ладно, давай свои пробирки, я тебе помогу.

Мне пришло в голову, что под предлогом того, что я работаю вместе с учёными и собираю образцы, я смогу подойти поближе к шатрам, в которых расположились ларки. Ну не может же развитая раса путешествовать совсем без электронных устройств? Должны же у них хотя бы где-то в пожитках быть коммуникаторы или планшеты? Полдня я топталась на краю лагеря и исподтишка наблюдала за ларками. Когда большая их часть ушла на охоту, я облегчённо вздохнула. Метнулась к своему рюкзаку, вытащила со дна детектор электромагнитных волн и обошла шатёр вожака. Ничего. Совсем ничего. А вот от толстенных деревьев с чёрно-коричневой волной действительно исходили странные помехи. Я нахмурилась и еле успела спрятать устройство в карман комбинезона, когда меня окрикнула Моник.

– Лейла! Вот ты где! Ну, наконец-то! Я тебя по всему лагерю обыскалась.

– Что-то случилось?

– Да ничего не случилось, мне тут предлагают показать место, где можно искупаться.

– Да? – я искренне обрадовалась, так как после ковыряния в земле уже порядком была грязной, да и помыться хотелось ещё вчера после того, как мы встали на ночлег.

К моему глубокому разочарованию, Моник подвела меня именно к Шонхорну, ларку, что настойчиво вчера предлагал попробовать ягодный морс. Я затормозила ещё метрах в десяти от мужчины, поняв, куда направляется таноржка.

– Моник, мне кажется, это плохая идея.

Не знаю почему, но от одного только взгляда любого из ларков мне становилось не по себе.

– Плохая идея помыться? Лейла, ты что? Тебе ультразвуковой душ на Спейс-Иксе нравится больше настоящей воды?

– Нет-нет, – я глубоко выдохнула, взяла девушку за руку и отвела подальше от Шонхорна, вопросительно поднявшего брови.

Мне было сложно описать всё, что я ощущала. Будучи цваргой я с детства пыталась уловить оттенки чувств и всё то, что наши мужчины понимали на уровне физиологии благодаря своим способностям поглощать бета-колебания. От ларков, несмотря на то, что они не делали ничего плохого в наш адрес, буквально ощутимо исходили волны агрессии. У меня по всему телу дыбом вставали волоски от того, как они двигались, замирали, смотрели и даже ели.

– Мне кажется, что это не совсем безопасно.

Моник оглянулась на Шонхорна и пожала плечами. В отличие от меня она явно не ощущала ничего того, что меня так сильно пугало.

– Ну, хорошо, если тебе некомфортно, то давай позовём Логана или кого-то из его ребят?

Пару секунд я сомневалась. Мыться, когда тебя охраняют даже не один мужчина, а несколько, не хотелось совершенно. С другой стороны, с точки зрения таноржки, это было безопасным. К тому же людей я хоть поверхностно, но узнала на Спейс-Иксе. Логан мне не очень нравится, но из двух вариантов это было меньшим из зол.

– Хорошо, давай так, – нехотя согласилась я.

К моему удивлению, ларк никак не показал того, что не рассчитывал вести к месту омовения кого-то помимо человеческих женщин. Когда мы пришли к озеру, я невольно ахнула от невероятной красоты. Бирюзовое лесное озеро манило чистой гладью. Логан и его напарник осмотрели берег, уточнили у Шонхорна, точно ли здесь безопасно купаться и, удостоверившись, что всё в порядке, сообщили, что подождут в нескольких десятках метров за деревьями.

Как только наши сопровождающие скрылись из поля зрения, Моник тут же разделась догола и, взвизгнув от восторга, бросилась в прозрачную воду. Я с сомнением покосилась на толстые стволы и разделась всего лишь до нижнего белья. Купалась тоже быстро. Не потому, что вода в лесном озере оказалась прохладной, а потому, что мне то и дело чудилось, что за нами наблюдают. Почудилось, будто кто-то чихнул. Может быть, у меня развивается паранойя?

/Планета Ларк. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/

Мне доложили, что в рядах прибывших людей совершенно точно находится цварг. Их прибыло всего двенадцать. Вопрос – кто из них волк в овечьей шкуре? Самки? Это было глупо и неосмотрительно. К тому же общеизвестно, как цварги трясутся над своими женщинами. Уж в чём-чём, а в этом я их по-настоящему понимаю и уважаю. Здоровые самки единой с тобой крови, способные принести крепкое потомство, – это большая ценность. Те четверо худых и слабых людей, которые ползают со своими смешными прозрачными стаканчиками по священной земле Вечного Леса? Хм-м-м… Их внешне беспомощные тела – идеальное прикрытие. Вот только я наблюдал за ними всю дорогу, и они не имитировали свою усталость. Они действительно вспотели и еле волочили ноги после дневного перегона, на который способен любой ларк, только-только прошедший инициацию.

Остаются шестеро мужчин с повышенным для людей уровнем агрессии. Они крупнее своих сородичей, лучше приспособлены к физическим нагрузкам, и логично было бы предположить, что один из них и есть замаскированный цварг. Вот только кто из них? И почему все шестеро хватаются за свои смешные пластиковые устройства, как только начинают нервничать? Кажется, шокеры? Или нейтрализаторы? В любом случае, это просто недостойное оружие для настоящего мужчины. Меч, выкованный в лаве вулкана, клинки, закалённые в Сухих Песках, нунчаки, сделанные из коры умерших исполинов, что несут в себе дух смерти – это достойное оружие настоящего мужчины.

Я навернул очередной круг вокруг лагеря. Жаркий ветер тревожно лизнул мою кожу, принося с собой лёгкое беспокойство. Проклятые пески! Помню я о них! Даже не ожидал, что они подобрались так близко, пока я решал вопросы клана. А теперь на священной земле Вечного Леса разгуливает одиннадцать людей и один цварг, и моя голова вновь болит о других проблемах. Вычислить лазутчика нужно как можно быстрее. И у меня нет права на ошибку. Так всё же, кто из них?

С самого утра люди заняты своими делами. Они изучают то, что не способен понять их интеллект, пытаются с помощью мёртвого пластика и электронных устройств понять живой и единый Ларк. Время поджимает. Я отдал приказ большинству своих воинов отправиться на охоту, чтобы посмотреть на то, как люди поведут себя в наше отсутствие. Но они нисколько не изменили своего поведения. Шонхорн по моему приказу предложил женщинам помыться. Я объяснил ему это тем, что хочу посмотреть, не воспользуется ли кто-то из оставшихся людей их уходом. Но в итоге поймал себя на том, что не могу отойти от лесного озера. Ветер, неожиданно изменивший своё направление, донёс до меня упоительный аромат брюнетки. Нежный и тонкий, как цветы лотоса, что раскрывают свои бутоны лишь в лунном свете. Тот отощалый тип, с которым она общается чаще всех, называл её Лейлой.

Неожиданно к свежему аромату лотоса добавился приторно сладкий запах второй, бракованной самки. Чихнул, потряс головой и рассердился сам на себя.

/Планета Ларк. Лейла Виланта/

Следующие два дня прошли так же, как первый. Я потихоньку стала привыкать к необычной жизни в лесу. Большую часть дня помогала Майклу и Джереми со сбором образцов, максимально быстро завтракала, обедала и ужинала у костра ларков, стараясь ни с кем не встречаться взглядами. Однако от меня не укрылось, что абсолютно все телохранители перед приёмом пищи проглатывали зелёные абсорбирующие пастилки, а Джереми и один лаборант тыкали еду каким-то мудрёным прибором со множеством диодов перед тем, как пробовать её на вкус.

Несколько раз я включала коммуникатор и, незаметно соединяясь с шаттлом Аарона, проверяла почту. Писала, в основном, мама. Спрашивала, как я обустроилась на Танорге, как долго продлится моя командировка и присмотрелась ли я к Аарону. Про те анкеты кандидатов, которые я благополучно затолкала на дно своего рюкзака, она тоже спрашивала. Пришлось, скрипя сердцем сказать ей, что работы очень много, с Аароном у нас на данный момент исключительно деловые отношения, а до анкет я всё ещё не добралась. Были и видеописьма от братьев, но так как я решила экономить заряд коммуникатора, открывать их не стала. Просто отписалась, что занята и посмотрю позднее.

Вечерами я бегала на показанное Шонхорном озеро. Может быть, это было глупо, но звать Логана или других телохранителей мне совершенно не хотелось. В одиночестве я чувствовала себя куда лучше, чем когда знала, что кто-то из людей охраняет мой покой. Могла себе позволить полностью расслабиться и снять бельё, поплавать вдоволь, пока тело не станет прихватывать от холода.

Жизнь в лесу, как я поняла, для многих из нашей команды оказалась в новинку. Страстно любящая растения и всё, что с ними связано Моник, пытаясь рассмотреть приплюснутые синие ягоды, запнулась о корень и подвернула ногу. К моему удивлению, она ничуть этому не расстроилась.

– Эти ягоды называются ягодами асаи. Надо будет обязательно показать Джереми и лаборантам, попросить, чтобы они взять землю на экспертизу около корней куста. Мы несколько раз вывозили семена, пытаясь развести ягоду на Танорге, но всякий раз терпели неудачу. Я сегодня обратила внимание, что земля у куста асаи гораздо темнее, чем наша. Возможно, просто на Танорге мы выбрали неправильную почву для размножения… – счастливо щебетала Моник, пока я поддерживала её с одной стороны, а Логан – с другой, чтобы девушка могла дойти до шатра.

Вечером того же дня, когда мне с Майком пришлось распотрошить всю аптечку, чтобы найти снимающие отёк самофиксирующиеся бинты, в наш с Моник шатёр зашёл Дарек. Это был один из людей Логана – широкоплечий мужчина с квадратным подбородком и заметно отросшей за время путешествия щетиной. Он краснел и мялся при входе, почему-то не выпрямляясь в полный рост.

– Моник, подскажи, пожалуйста, что можно сделать если… хм… потрогал вот такой большой колючий лопух? – мужчина достал из-за пазухи лист размером с ладонь в тонком целлофановом пакете.

Моя соседка прищурилась и взяла у переминающегося с ноги на ногу телохранителя прозрачный пакет.

– Ты присаживайся пока на мой спальный мешок, я сейчас посмотрю.

Дарек скривился.

– Я, пожалуй, постою. Так что там?

– Хм… это похоже на иглицу. – Моник осторожно приоткрыла пакет и заглянула туда, не дотрагиваясь до листа. – Да, точно она! – раздался восторженный возглас через несколько секунд. – Если присмотреться, то лист покрыт тонкими волосками с острыми концами, на каждом из которых есть мешочек с муравьиной кислотой. При соприкосновении с кожей волоски проникают под неё, а кислота выливается и попадает внутрь эпидермиса, что вызывает неприятные ощущения, зуд, иногда даже волдыри и сильную аллергическую реакцию.

Дарек плотно сжал зубы.

– Моник, пожалуйста, скажи, чем помазать или что приложить? Я пробовал спрей от ожогов, но не помогло…

Блондинка активно закивала.

– Конечно, он не поможет. С ним только хуже станет, ведь спрей закупоривает поры, и волоскам лишь сложнее выходить из кожи.

– Моник, что мне делать, чтобы перестало так жечься?! – Лицо телохранителя приобрело свекольный оттенок, и он схватил девушку за плечи.

– Всё зависит от места и площади соприкосновения с иглицей, – произнесла опешившая Моник, хлопая длиннющими ресницами. – Покажи, где болит.

– Не могу, – процедил телохранитель.

– Да покажи же, иначе я не смогу тебе помочь! Ты руками трогал растение или наступил?

Я посмотрела на красного Дарека, вздохнула и оставила этих двоих разбираться с проблемой телохранителя, а сама тихонько выскользнула из шатра.

Сегодня я пришла на лесное озеро чуть позже обычного. Освежающе прохладная вода была не похожа на термальные воды Цварга, в которых хотелось подолгу нежиться. Я зашла по пояс, чтобы смыть с себя прилипшую пыль и грязь. Прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением множества крохотных иголочек, которые массировали мои уставшие ноги. Что ни говори, а сборы образцов для команды учёных мало походили на сидячую работу программиста-аналитика.

Мне почудилось чьё-то присутствие, и я резко распахнула ресницы. На берегу, прямо у самой кромки воды, неподвижно замер он. Вожак стаи. Оливково-зелёные глаза издалека ласкали меня взглядом. Его мощная грудная клетка размеренно и медленно поднималась и опускалась вниз. Каменные мышцы рук и бёдер напряглись и вздулись под загорелой кожей. Обманчивое спокойствие хищника, засевшего в засаде на свою жертву. На лице с широкими скулами и твёрдым подбородком застыло нечитаемое выражение, но от одного мужского взгляда меня будто ошпарило кипятком.

Испугавшись не то его, не то своей реакции, я мгновенно погрузилась в воду с головой и поплыла к центру озера, молясь, чтобы он не кинулся за мной вслед. В висках громко стучала кровь. Однако не успела я сделать пары мощных гребков, как меня крепко схватили за лодыжку и потянули на себя. Миг – и меня словно слабого котёнка выдернули из воды. Вот только я ожидала увидеть перед собой те самые зелёные глаза, но вместо этого увидела противоположный берег озера. Зато огромное и горячее мужское тело прижималось ко мне сзади. Мои лопатки – его выпуклая грудь. Моя поясница – его рельефный живот. Мои ягодицы – его… я облизала вмиг пересохшие губы, стараясь не думать о том, чем он прижимается ко мне. Сердце от волнения билось как ненормальное, чисто инстинктивно я схватила свой кулон в кулак, чтобы вызвать Росомаху, и плевать на раскрытие инкогнито, но услышала насмешливое:

– Тебя не учили, что, бегая от хищника, ты только возбуждаешь его аппетит?

Я замерла, сглотнула собравшийся ком в горле и почему-то хриплым голосом произнесла:

– Отпустите.

Его рука спокойно лежала на моём животе, притягивая меня за талию к огромному мужчине. И там, где она касалась моей кожи, внутри всё горело. Холодные капли, стекающие с волос по спине и груди, лишь добавляли контраст ощущениям. Я чувствовала себя оголённым проводом, который засунули в воду.

– Зачем?

Ещё один странный вопрос.

– Я не хочу…

– Врешь. Ты хочешь.

Его большой палец слегка тронул нижнее полушарие моей груди, отчего меня буквально прошибло током. Я задрожала всем телом. От страха, разумеется, от чего же ещё?

– Я не хочу, – повторила уже увереннее, так как мужчина больше не шевелился.

Лишь его огромное желание, недвусмысленно упирающееся в меня сзади, говорило о том, насколько я была не права, не взяв с собой людей-телохранителей. Кожаная пластина короткой юбки колыхалась на поверхности воды, и я старалась не думать о том, что между нашими телами нет даже видимости преграды.

– Ты врёшь мне, иномирянка. Я чувствую запах твоего тела. Оно кричит об обратном и умоляет, чтобы я его взял.

Низкий бархатный голос над моим ухом горячей волной прошёлся по нервным клеткам.

– Отпусти меня. Если не отпустишь, я закричу, и сюда сбегутся все члены моей команды, – произнесла я, крепче сжимая кулон на цепочке.

Я не планировала кричать, я планировала вызвать Аарона.

– Здесь ты, я и духи предков Вечного Леса. Разве тебе нужны ещё зрители? – спросил меня ларк, а в его голосе мне почудилась едва уловимая насмешка.

Разумеется, отвечать на провокационный вопрос я не стала.

– Кто же тебя держит? – тем временем продолжил вождь, не дождавшись моего ответа. – Я или твои собственные страхи? Самообман – худший из всех видов лжи.

Не веря тому, что слышу, я сделала шаг вперёд и сильная мужская рука, что придерживала меня за талию, сама собой опустилась в воду. Я набрала полные лёгкие воздуха, чтобы с головой уйти под воду, и перед тем как нырнуть, услышала чёткое:

– Арх-хан. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш.

Когда вынырнула из воды, в лесном озере никого не было кроме меня. Лишь пылающие щёки и тот участок кожи на животе, которого касались шершавые пальцы вождя, говорили о том, что всё это мне не привиделось.

– Тьюринг, Тьюринг! – донёсся из передатчика голос моего напарника.

– Да? – я постаралась взять себя в руки и мысленно порадовалась, что цварги не умеют считывать эмоции через электронику. Им нужен личный контакт.

– С тобой всё в порядке? Передатчик показал, что ты вызывала на связь, но я ничего не слышал.

Да, конечно, ведь я сжимала кулон в кулаке.

– Всё в порядке. Я купаюсь в лесном озере, видимо, случайно задела кулон.

– С тобой точно всё в порядке? – настойчиво переспросил Аарон.

Я понимала, что если скажу ему правду, что только что со мной случилось, он уже через несколько минут заберёт меня с планеты.

– Да, точно. Спасибо за беспокойство, Росомаха. Конец связи.