Агент специального назначения

36

На экране появилась светловолосая голова, мелькнуло остренькое ухо, и крупным планом предстала озадаченная физиономия эльфа номер...

Оглядев означенного эльфа, присвоила все же номер два. У номера один челка уложена на другой бок.

Номер два тяжело вздохнул и увернулся от лианы, тяжелым канатом упавшей сверху. Подняв голову к небу, погрозил кому-то кулаком, дернулся в сторону от упавшего рядом и расколовшегося кокоса, с ярко-красным содержимым, увернулся от второго и получил по лбу третьим. Сверху кто-то весело заагукал и заколотил по дереву.

Кряхтя номер два поднялся и побрел дальше, в видневшийся среди деревьев просвет.

Камера дернулась и показала эльфа номер один. Номер раз действительно щеголял челочкой, когда-то аккуратно зачесанной на другой бок и белой рубашке с воланчиками. Воланчики и челочка не пережили встречи с грубой реальностью и приказали долго жить.

Растрепанные волосы эльфа стояли дыбом, а сам эльф мчался среди черно-красных зарослей, освещаемых одной из лун и и падая, цеплялся остатками рюшей за ветвистые кусты, щедро одаренные природой колючками. Еще раз упав, он судорожно оглянулся назад и, широко распахнув рот, громко заорал, встав на четвереньки, перебирая ногами и руками, пополз дальше.

Подавшись вперед, мы молча наблюдали за внушительным хищником, семейства кошачьих, настороженно вышедшим к эльфу. Зверь оскалился, демонстрируя огромные белые клыки, и рыкнул, вторя ору несчастного эльфа, вновь оглянувшегося и пытающегося нащупать на боку ножны с кинжалом. Продолжая орать, эльф вытащил оружие и дрожащей рукой выставил его перед собой.

Прыжок зверя, болезненный крик, камера дернулась, показывая кусок темнеющего неба, багряную землю и опавшую листву. Хрип. Камера погасла.

- Ой, мамочки, - сзади раздался судорожный вскрик Томочки. Ей вторил прерывистый всхлип Юленьки.

- Сожрали... - констатировал увиденное, Гефест и вытянул ноги, откинувшись для удобства на широкую спинку кресла.

- Минус один, - хмуро добавил Арес и глянул на спокойную Афину. - Четыре в одному. Дорогая, ваши шансы стремительно растут.

Кошмар, подумала я, наблюдая уже за участником номер три.

Гном, похожий на компактный танк, пробирался сквозь кустарник, оставляя за собой довольно широкую просеку. Пыхтя и что-то бурча в бороду, влетел в паутину и отплевываясь отступил, вытирая лицо широкой ладонью,оставляя разводы и пятна. Вдруг гном прислушался и повернулся назад.

- Эээ, ты где там? Чего отстал? - громкий бас испугал мелкого паучка, запутавшегося в бороде, собрав хиленькие силы, насекомое рвануло на волю, оставляя место дислокации, - Тьфу ты... мелкий, ты идешь али как?

Камера развернулась, показывая свежесрубленную тропинку. По ней, осторожно огибая валяющиеся ветки и висящие сверху лианы двигался участник номер четыре.

- Харе природой любоваться! - рявкнул толстячок, прищурив глаза.

Менестрель, придерживая одной рукой гитару на плече, второй потер живот.

- Что опять? Болезный?

- Кушать хочется, может остановимся , а? - жалобно протянул вьюноша, закусил губу и моргнул ресничками.

- На Френсиса похож! - не выдерджав накала страстей, громким шепотом прокомментировала Томочка, - Такой же тощий и жрать постоянно просит.

И действительно. Внимательнее разглядев менестреля, согласилась с выводом девушки. Похож. Одно лицо. Френсис, один из подчиненных Гефеста, программист, действительно ходит по отделам с видом неприкаянной невинности и с радостью присоединяется к чайным посиделкам, жалобным взглядом выпрашивая то печеньку, то кусок тортика, то бутербродик с икоркой. В общем, что бог пошлет.

- Тьфу! - выразительно плюнув в сторону четвертого избранного, гном развернулся и вновь махнул топором, прорубая путь к светлому будущему.

Новая картинка. Лес. Джунгли. Подвывания ночных животных, шорох. Никого.

Никого, никого.... Интересно, кого вообще мы должны увидеть с такого ракурса? Местную живность?

По показанному крупным планом листу, как раз ползло насекомое. Довольно внушительных размеров и яркой расцветки. Явно ядовитое. Длинные усики, шесть лапок и клешни на голове.

- Какая мерзость! - сзади зашуршало. Явно со стороны Юлечки. На пол что-то упало. Послышался тихий ойк.

- Юлия, будьте любезны, аккуратнее обращайтесь с ведомственной техникой! Иначе я вычту ее стоимость из вашей зарплаты! - недовольно прошипел Арес, складывая руки на груди.

- Хорошо, Арес Викторович, - прощебетала Юленька, с благодарной улыбкой принимая от Амирена уроненный ею ноутбук.

- Девушки, будьте добры, не отвлекайте! Иначе я попрошу ваших начальников заставить вас покинуть помещение! - рявкнула Фемида, грозно оглядываясь на притихших помощниц. А и правильно, нечего им тут делать, а то устроили сеанс фильмопросмотра.

Девушки переглянулись и слегка покраснели.

А действо на экране развивалось. Там, пригнувшись к влажной земле и прелым листьям, медленно брел здоровый волчара. Участник номер пять. Подняв черный мокрый нос, он шумно принюхался и осторожно перебрал лапами, сдлелав пару шагов.

Крепко сжав папку с данными, я во все глаза наблюдала за внушительным зверем черно-бурого окраса, чувствовавшим себя в лесу более чем вольготно.

Оглядев массивную тушу, скрипнула зубами. Этот экземпляр действительно представляет опасность для Киану. Плохо...

Между тем, шерсть на загривке оборотня приподнялась, как и верхняя губа, демонстрируя окружающим крепкие острые клыки, уши плотно прижались к голове. Оборотень вдруг сжался, наподобие мощной пружины, и резко прыгнул через кусты, на замершего на поляне здорового полосатого кошака. Мощные челюсти щелкнули возле глотки кота, ловко увернувшегося и ударившего нападающего здоровой лапой с растопыренными когтями.

Волк коротко взвизгнул и отпрыгнул. Несколько тяжелых капель крови упало с разодранного носа и потерялось в черной траве. Нагнувшись к земле, оборотень протяжно завыл, отчего у меня, сидящей в миллионах километров от места действия по коже побежали мурашки.

Секунда и застывшие фигуры пришли в движение. Стараясь достать друг друга, разодрать, ранить, убить. Минуты борьбы, распоротый бок волка, содранная кожа на спине у кошака. Расчитанное движение и челюсти оборотня сомкнулись на шее кота, прерывая хищнику жизнь.

Сзади вновь раздался шорох и всхлип. Камера показала всю поляну. Если бы не ночь, и не красноватый свет одной из лун, то поляна бы предстала во всей ужасающей красе. Среди темной травы и взрытой земли сейчас ясно виднелось тело, одетое когда-то в светлую рубашку, украшенную рюшечками, и имеющее светлые волосы.

Оборотень подобрался ближе. Камера сместилась. Я сглотнула и отвернулась. Того, что увидела вполне достаточно, чтобы понять. Это был эльф. Совсем недавно. Молоденький эльфик с надеждой и яростным блеском в глазах. Желающий быть истинным, и наверняка единственным победителем Черного Повелителя. Иначе он не шел бы один, выискивая в зарослях моего подопечного, иначе он не валялся бы растерзанный на черной проплешине среди леса.

Странная штука, мораль. Странная и грустная вещь жизнь. Сейчас охотишься ты, с верой в избранность и непогрешимость идей, а через секунду убивают тебя, росчерком стали или ударом клыков прерывая твои мечты и надежды, с мыслью о своем безоблачном будущем. Когда-нибудь потом, после чужой очередной смерти.

Волк подошел в плотную к телу, лизнул бледную щеку и , развернувшись скрылся в ночной мгле.

Вновь томительное ожидание и вот первые лучи восходящего солнца окрашивают тяжелые ветви бордовым. На горизонте важно поднимается светило, играя красками, сминая тьму ночи, предъявляя свои права.

Подавшись вперед, следила за перемещением камеры.

Настоящие джунгли. Массивные деревья, увитые толстыми канатами лиан, хищные цветы, яркие насекомые и... Одна из коряг темная, почти черная, внезапно дернулась и медленно поползла, подставляя под тонкие лучи, с трудом пробивающие сквозь темную массу, свои блестящие бока.

Изображение пошло рябью, за кадром зашуршало и прояснилось. Перед нами все еще живой братец номер два, похожий не на светлого эльфа, а на свеженький труп, недавно собственными силами вставший из могилы. Слегка шатаясь, избранный брел вперед, придерживаясь за деревья и свисающие сверху растения. Споткнувшись обо что-то, эльф удержал равновесие, вцепившись в одну из ярко-зеленых толстых лиан, рядками свисающих из мощной кроны рядом возвышающегося дерева. Лиана извернулась, и змеей поползла по руке несчастного, сжимаясь, заставляя его орать от боли. Эльф дернулся, второй рукой пытаясь стянуть живую массу, но, поскользнувшись на прелой листве, упал чуть вперед, придерживаемый лишь цепями из растений. Ряд лиан всколыхнулся, и ближайшие, потревоженные телом эльфа, потянулись к нему, оплетая свободную руку и туловище. Эльф захрипел, выкрикивая какие-то слова. В зеленую массу ударил маленький шарик, еще один, еще. Живые плети запульсировали, и не отпуская эльфа, попытались поднять его наверх.

Новый удар в волнующуюся, копошащуюся массу. Длинные стебли загорелись, моментально вспыхивая и опадая вниз жирным пеплом, смертельные объятия разжались, отпуская жертву. Эльф упал, лицом пропахал грязь и, собрав оставшиеся силы, отполз вперед, всего на пару метров. Застыл и остался лежать лицом вниз.

Игривый солнечный зайчик прошелся по некогда светлым волосам и исчез в темнеющей рядом чаще.

Ветер раскачивал ветви деревьев и создавал рябь на больших листьях лопухов. Под одним из таких листов скукожившись сидел менестрель, нервными длинными пальцами трепля тонкие струны гитары.

-Вот уж.. взял на свою голову, попутничка... - пожаловался сам себе гном, в нескольких шагах от человека разводя костер и устраивая небольшой котелок, - Тьфу!

Вода от резкого движения гнома, последовавшего за тонко взвизгнувшей и лопнувшей струной, попала на костерок и чуть не потушила и без того влажные от утреней росы поленья.

- Слышь, ты! Займись делом! Иначе кто-то останется без завтрака! - рявкнул не выдержавший нового бренчания бородач и с остервенением помешал угли палкой.

- Ты не умеешь готовить? - проблеял музыкант, вцепившись в гриф гитары.

- Умею! Иди... -гном мотнул курчавой головой в сторону леса, - Иди! Ягоды пособирай! Ну!

Вьюноша, подгоняемый бодрыми понуканиями разъяренного гнома, резво подпрыгнул с насиженного места, поежился и, получив новую порцию напутствий, поплелся в лес. Видимо за ягодами.

- Тишина, - выдохнул бородач, и уже с любовью помешал варево.

В этот момент изображение на экранах разделилось. Часть из них так и продолжала показывать опушку леса, вторая же - бледного молодого человека с грустными глазами идущего в гущу леса.

Интересно, а в джунглях растут ягоды? Никогда не задавалась таким вопросом. Поэтому мой интерес усилился, и я пристальнее начала следить за менестрелем и окружающей его действительностью. А вдруг найдет? Ягоды то?

Несколько минут блуждания по лесу не принесли никаких положительных результатов. Ягоды находиться не желали.

Молодой человек, тяжело вздохнув, попинал одно из стоящих рядом деревьев и слегка подался вперед, пристально во что-то вглядываясь.

Неужели нашел?

В густой темноте раздался шорох и неожиданное:

- Бу!

Парень отпрыгнул на пару метров назад, схватился за грудь в районе сердца и побледнел, став похожим на привидение.

- Ууууу..... БУУУ! - вновь раздалось из зарослей, но уже чуть громче и грознее.

- ИИИИИИИИИИИИИИИИИииииииии.....- затянул вьюноша одну высокую ноту, закатил глаза и кулем свалился на землю.

Пару минут ничего не происходило, но вот, из зарослей показалась худенькая знакомая фигурка. Киану.

- Эй? - подойдя ближе к распростертому телу, мальчишка слегка пошевелил ногу парня своей стопой.

- Эээй? - чуть нагнувшись, он всмотрелся в обескровленное лицо и синюшные губы, - Ого...

Вдруг Киану развернулся к лесу и , склонив голову на бок, прислушался. Секунда, и на маленьком пятачке, освещаемым розоватым светом солнца остался лишь человек, распростертый в прелой листве.

Ветви зашелестели, послышался звук удара чего-то железного о деревянное, смачный местный мат и на полянку вывалился гном. Одной рукой крепко сжимая рукоять топора, второй откидывая челку со лба. Уставившись на лежащего парня, гном преувеличенно громко вздохнул и сквозь зубы выдохнул:

- Чего орем аки девица? Вставай уже, болезный, завтрак готов!

Не дождавшись реакции на кодовое слово 'завтрак', гном прищурился и напрягся. Обведя тяжелым взглядом опушку леса, он осторожно подкрался к телу парня и бегло осмотрев, положил палец на шею, туда, где должна была биться голубая жилка. Она не билась.

- Вот ведь! Тьфу ты! - убрав ладонь, бородач тщательно ее вытер о штанину и вновь оглядел мирную картинку: тело парня, раскинувшееся в кроваво-бордовой траве, освещенное зловещим солнцем. И на капли крови.

- Это как же так? А? Тьфу! - вздохнув, гном почесал затылок, погладил бороду и придя к какому то решению, качая головой и что-то бормоча себе под нос стал собирать срубленные ранее ветки и скидывать их на труп. Спустя какое-то время, тело человека скрылось под плотной массой ветвей, лиан и травы. Полюбовавшись на свою работу, гном закинул топор на плечо и, сгорбившись, ушел.

- Минус второй, - прокомментировал в полнейшей тишине Арес и преувеличенно внимательно взглянул на часы, - прошел час, значит у них двенадцать. Три к одному, интересно, интересно...

'Интересно, интересно', внутренне передразнив Ареса, затаила дыхание. Камера показала еще живого эльфа. Ушастый вновь попал в ловушку лиан. Толстые зеленые канаты плотно оплели тело эльфа и крепко его сжимая, поднимали наверх. Там, среди густой листвы пряталось что-то большое и кровожадное, выглянувшее буквально на несколько секунд.

Огромный цветок с пурпурными мясистыми лепестками дрожал в предвкушении. Темная сердцевина растительного монстра слегка пульсировала, напоминая биение живого сердца. Лианы-щупальца, подтянули все еще брыкающегося эльфа к пошедшим рябью лепесткам, секунда, и цветок сомкнулся вокруг жертвы, став похожим на большой коричневый кокон. Вторая секунда, и монстр скрылся в темной листве, лианы спустились вниз, и только легкая, почти незаметная дрожь, проходившая по ним, напоминала о трагедии.

- Минус три... - хмуро заметил Арес, склонив голову на грудь и сложив руки на груди.

Минус три. Я даже не знаю, что лучше, чтобы этих несчастных сожрал лес или чтобы они погибли в более-менее честном поединке? Наверно все же лучше лес. Хотя... остались самые живучие, эти могут и выдюжить.

Далее события развивались с головокружительной быстротой. Гном напоролся на мальчишку, или точнее будет сказать, Киану надоело прятаться, и он решил выйти на охоту? А то, что мальчишка прятался, применяя на практике хорошо изученные им щиты, мне было понятно после очередного показа камерой якобы пустого леса и его обитателей. Он прятался, он чертовски хорошо шифровался. Надеюсь, он так же хорошо будет и сражаться... Иначе найду ведь.. уши надеру...

Перед усердно пыхтящим и периодически размахивающим топором гномом появился Кеа в частичной трансформации. Не давая тяжеловесу прийти в себя и оценить ситуацию, мальчишка бросился на противника, одной лапой пытаясь забрать оружие, второй схватить гнома за короткую шею. С удивительным проворством, гном увернулся, обеими руками вцепившись в оружие и наклонив голову, став похожим на быка, он выдохнул и с боевым кличем бросился на Киану. Мгновенно вытащив пару внушительных кинжалов, мальчика скрестив лезвия, удержал стремительно падающий на него топор и ловко крутанувшись, выдернул оружие из рук избранного.

Гном, отскочив и плюнув в сторону, вынул из-за широкого пояса на штанах внушительного размера тесак и вновь двинулся в атаку.

Сжав руки в кулаки, я с напряжением в глазах наблюдала за первой действительно серьезной схваткой моего подопечного. Все что было раньше, все это игра, прелюдия... и неудачное покушение и нападение. Там была я, я могла помочь, я могла разрулить ситуацию, придумать что-нибудь. Там был дядюшка, в конце-то концов, и его бравые бойцы. А тут...

Киану наконец-то вспомнил, что он маг. Напряженное лицо чуть просветлело, с губ сорвались несколько слов ,а со свободной руки горящий шар, охвативший гнома с ног до головы.

Прикрыв глаза выдохнула, но тут же насторожилась, услышав позади судорожный вздох. Что опять? Боясь посмотреть на экран, вновь пересчитала избранных. Минус четыре. Остался один. Оборотень!

Глаза распахнулись.

Огромный волк придавливал к земле брыкающегося мальчишку, мощные челюсти щелками в опасной близости от лица и горла. Киану уворачивался и, наконец, скинул оборотня с себя. Новое кружение. Алые полосы на телах. Рык, болезненный стон - Киану задел когтями уже разодранный в прежней схватке бок оборотня. Судорожный выдох и слезы на глазах - волк распорол бедро мальчишки, еще чуть выше... еще чуть...

Выше находилась артерия, и при таком темпе схватки Киану хватило бы всего пятнадцать минут, чтобы проиграть и уйти за Грань.

Скрипнув чуть отросшими клыками, прикусила губу и автоматически слизала сладковатую капельку крови. Пальцы непроизвольно сжались, и уже мои отросшие когти прорвали папку и тонкую бумагу в ней.

- Милана! - тихий шепот, и ухоженная сильная ладонь Афины легла на мои побледневшие руки, глянув вниз, попыталась их разжать, и отпустить комок смятой бумаги - все что осталось от когда-то аккуратненькой папочки.

- Простите, - пискнув, прокашлялась, и вновь всмотрелась в экран.

Киану стоял, чуть покачиваясь, и обеими руками держась за что-то железное и мятое. Напротив, ухмыляясь уже в человеческом виде, но так же продолжая скалить зубы, возвышался обнаженный окровавленный мужчина. Подняв руку, он что-то крикнул, запуская в Киану черную молнию.

Время замедлилось.

Вот я вижу, как глаза мальчишки широко распахнулись. Губы раскрылись в немом крике, руки приподнялись в защищающем жесте.

Черная энергия вошла в кусок железа, все еще удерживаемого пальцами паренька, пробежала по судорожно сжавшимся пальцам и коснулась рук.

Глаза сузились, губы искривились в злобной усмешки и, прежде чем стать серым пеплом, четко прошептали:

- Умри!

В следующую секунду, железное почерневшее нечто упало на землю , сухой пепел, осыпался сверху, припорашивая черную траву, а мужчина, с удивлением взглянул на огромную выжженную дыру у себя в груди и не поднимая глаз, шагнул в сторону пепла и мягко осел сверху, уходя следом за мальчишкой за Грань.

- Нет! - шепнув, окончательно дорвала папку и, поднявшись с кресла, подошла к монитору, - НЕТ! Киану!

Громко заорав, ударила кулаком в монитор, круша технику, ломая стол.

- НЕТ!

Не может быть, я же старалась, он должен быть жив, должен! Он обязан был выжить... Как же так? Почему?

Упав на колени, я размазывала по лицу слезы, пытаясь понять, что я упустила.

- Милана? Дорогая, успокойся... Отдохнешь, развеешься, - сзади подошла Афина и положила ладони мне на плечи, чуть сжимая, впиваясь пальцами. - Пойдешь в отпуск, помнишь, я тебе обещала?

- Дорогая, - протяжный, насмешливый голос Ареса ворвался в сознание, - слабенькие у тебя агенты, слабенькие. Это же надо из-за какого -то пустяка... Ну проиграла... бывает!

Склонив голову, спрятавшись за волосами и сжав зубы чтобы не закричать, я наблюдала, как он, хохотнув, поднялся и подошел к Гефесту.

- Где мой заслуженный приз?

- Минуточку, - со своего места поднялась невозмутимая Фемида и подошла к уцелевшему экрану.

Запустив повторный просмотр, она остановила на кадре, где мужчина-оборотень генерировал черную молнию. Всмотревшись в картинку, резко обернулась к Амирену, с прищуром наблюдающему за представлением.

- Ничего не хотите сказать? - в мягком голосе богини слышалась сталь.

- В этом мире почти не бывает магов-оборотней, да еще такой силы! - выдохнув, я перевела взгляд на довольного Ареса, разглядывающего закрытую шкатулку.

- Милочка! Ключевое слово 'почти'. Этот оборотень действительно маг. И довольно сильный...

Да, но ... Это заклинание...

- Верно, Милана. Он маг. - подтвердила Фемида и в упор посмотрела на эльфа, - Вы думаете я не узнаю? Глупо. Хотя вам почти удалось.

- Что? - пальцы Афины на моих плечах разжались, и начальница выступила вперед, уперев руки в бока.

- Спорная победа, - продолжила Фемида как ни в чем не бывало, - Спорная... Таких заклинаний в этом мире нет. Не правда ли Арес? Отдай шкатулку Гефесту, она не твоя.

- Фемида, дорогая... Мальчишка мертв. Он умер раньше моего избранного. Победа за мной.

Пустыми глазами наблюдая за спорящими, я ушла в себя, прощаясь с маленьким мальчиком, волей судьбы ставшим мне родным. Конечно же, для нашего мира он был бы стариком, глубоким стариком, прожившим насыщенную жизнь, но к сожалению, или к счастью, он из другого мира, где всего лишь ребенок. Ребенок, которого из-за идиотских прихотей богов лишили жизни.

Всхлипнув, зажмурилась. Надо, надо бросать эту работу, ни к чему хорошему она не приведет.

Перед глазами предстало улыбающееся юное лицо, глаза, полные смеха или грусти, веселые и страшные моменты моего столь недолго знакомства с Киану. Я не могла поверить что он мертв. Не могла.

Распахнув глаза, сдерживая готовые пролиться слезы, я смотрела на последнюю картинку из жизни мальчишки. Непонятного назначения железяка и серый пепел. Странное, почерневшее серебро, похожее на... подсвечник?

Поднявшись, коснулась экрана рукой, выводя увеличенную картинку бесформенного куска железа. Подсвечник!

Воспоминания пазлами сложились в голове, одно к другому. Вот мы находим старинный подсвечник. Вот Киану машет им, а вот исчезает, перемещаясь в другое место. Моя комната и ошарашенные глаза улыбающегося мальчишки. Вот он опять исчезает.

Но пепел?

Покачав головой, с надеждой прислушалась к своим ощущениям. Моя связь с Киану, тонкая серебристая ниточка, по которой я ощущала мальчишку.

Связь была. Нить серебрилась, нить жила и дышала. А это значит...

- Он жив. - прошептав, обернулась к недовольному Аресу и надменной Афине. - Афина Викторовна, он жив!

***

Тридцать минут спустя.

Устало прижимая к себе паренька, бездумно гладила его волосы. В глазах стояли непролитые слезы, на губах сияла радостная улыбка.

Он все же оказался жив.