Агент специального назначения

26

Множество темных коридоров - широких и узких, наполняла смешанная магия. Разбираться в плетениях не было ни желания , ни времени. Внутренности цитадели чем -то напоминали лабиринт минотавра, с его длинными и ведущими в никуда ответвлениями, странными тупиками, уходящими в глубь колодцами. Посмотрев в один темный конец коридора и такой же темный другой, решила идти напрямик. Сквозь стены. Старательно обходя неизвестное скопление магической энергии. Прикрыв глаза, сосредоточилась, и вот, в мозгу ясно вспыхнула яркая точка, обозначающая Киану. Маленькое пятнышко неровно пульсировало серебристым, неожиданно перемежаясь кровавыми всполохами.

Что они с ним делают?

- Куда? - на плечо тяжело опустилась рука спутника.

-Я вижу его. Лучше пройти сквозь стены, быстрее. А там посмотрим.

- А неплохо тут народ устроился, - задумчиво прокомментировал Амирен, шагая за мной, и так и не отпуская мое плечо. - Надо бы в своей резиденции устроить что-нибудь подобное.

- У тебя есть резиденция?

- Да, радость моя, и ты знала бы о ней, если бы приняла мое приглашение.

- Которое? Их было так много...

- Любое, малыш, любое.

- Насколько помню, девочки из отделов, мечтающие принять любое из твоих приглашений, говорили всего лишь о квартире. Ты расширил свою жилплощадь?

- А ты слушаешь сплетни? Я польщен.

- И не надейся. ТАКИЕ сплетни и сказанные ТАКИМ голосом сложно не услышать.

Эльф немного помолчал и мягко уточнил:

- Нет... Сейчас я говорил не о квартире.

Стены сменяли друг друга, пропуская нас сквозь себя довольно легко, и это было странно. Почему хозяин не почувствовал нашего вторжения? Конечно, он оказался не так уж и крут, и впечатлившая меня вчера защита была усовершенствованной вязью Абери. И как разглядела я позже, накладывалась не одним существом, а несколькими. Но все же? Не такие же они дураки!? Элементарная сигналка, передающая импульс от потревоженного заклинания. Или они просто не рассчитывают на хождение сквозь стены и не думают о такой возможности в принципе? Ведь в этом мире, как и в нижнем, таких заклинаний нет. Но всегда же бывает что-то в первый раз. Априори.

- Сколько еще? - выдох от шепота эльфа потревожил маленькие волоски на затылке. Поежившись, ответила:

- Почти пришли.

Очередные лесенки в узеньком коридорчике ведущие вниз, и последняя стена, пройденная на удивление легко. Создается впечатление, что узенькими коридорами пользовались чаще, чем широкими, при этом они почти не пересекались. Они шли как бы параллельно друг другу, но не все, далеко не все. У достаточно широких коридоров, оканчивающихся глухой стеной, дублеров не было. Странно, подумаю об этом позже, если вспомню.

Перед глазами появился ряд дверей, уходящих вдаль, подсвеченных магическими светильниками. Мы на месте. Серебристая нить вела к одной из них, закрытых на довольно таки простенький замок.

- Здесь...

-Да? Тут заключенные или пансионат по оздоровлению? - эльф подошел ближе к нужной двери и прислушался.

- Почему так решил?

- А где ты видела, чтобы охраняли так безобразно? - он с пренебрежением махнул рукой на хлипенькую преграду.

- Может видимость? Морок?

- Не сочиняй, прекрасно знаешь - нет, - скривив губы, он открыл дверь и заглянул внутрь. - А вот и твоя пропажа. Забирай.

На стене, крепко впаянный в нее серой паучьей сетью с мелкими ячейками, висел мальчишка. Услышав слова, он приподнял голову и зажмурился от мягкого света, рассеявшего мрак в крошечной комнатушке.

- Киану? Милый? - осторожно подойдя к парнишке, осмотрела паутину. Почти стандартная, почти. Она забирала у Кеа энергию, оставляя того в сонном состоянии. Интересная вещичка. Конфискует лишнее и в то же время подкармливает чем-то своим, видимо для того, что бы узник совсем ноги не протянул. Во мне ни к месту проснулся исследователь, всегда совавший свой любопытный нос во все интересное и непонятное. Вот и сейчас. Но... к сожалению не время и не место. Запомнив плетение, отложила знание до лучших времен, и аккуратно потянула найденный хвостик заклинания.

- Быстрее! - прошипел Амирен. - Пойду, посмотрю, кто в остальных камерах.

Аккуратно сняв апатичного мальчишку со стены, приобняла, вкачивая в него крохи своей энергии. Совсем немного, лишь самое необходимое для быстрого отступления из этого странного места. А что место довольно неординарное, не вызывает сомнений. Это точно тюрьма. Но где тогда стражники? Охрана какая-никакая, но присутствовать должна. Проверяющие где? Где? Свалятся нам на голову, когда будем выбираться по лабиринту? Или как?

Встряхнув мальчишку, поймала сонный взгляд удивленных глаз.

- Милана? - еле слышно прошептав, Киану вцепился в меня наподобие клеща, из последних сил сжимая побелевшими пальцами рукава плаща.

- Милан? Это правда, ты? - не веря, уточнил он. Что они с ним сделали? Бледный, апатичный, похудевший - ребра выпирают... Увижу, урою... Все таки такие помещения, да и испытания не для маленьких. Тут взрослые то с ума сойти могут, вися в темноте неизвестно где, а это ребенок.

- Правда, правда. Это я! - успокоив паренька, подтолкнула его к выходу. Уходить надо, причем срочно.

В распахнутую дверь заглянула недовольная физиономия Амирена. Оглядев мощи мальчишки, недовольно поджал губы.

- Прибили бы его лучше. От трупа не отличить.

Киану застопорился и попятился назад.

- Милан?

- Все нормально. Он так шутит.

- Да? - удивился эльф. Поймав мой бешеный взгляд, растянул губы в улыбке, - Ну да! Бегом на выход. Не задерживаемся. У меня на вечер по расписанию куча дел, а я тут с вами время теряю.

Не обращая внимания на Амирена, подтолкнула мальчишку к выходу, и уже сама застопорилась на пороге буквально через пару секунд.

- Это кто?!

По коридорчику из распахнутых дверей выползали... существа. Не видя перед собой ничего кроме выхода из камер, они с настойчивостью бульдозера, придерживаясь стен медленно двигались, пытаясь покинуть страшное для них место. Иссохшие тела, туго обтянутые кожей лица, бледные, с темными кругами вокруг воспаленных глаз, дрожащими руками, но каким то упрямым блеском в глубине зрачка и упрямо сжатыми губами.

Глядя на Амирена, еле слышно прошептала:

- Они не вытянут.

- Знаю. Это... - он кивнул на узников, - наш дополнительный шанс.

Это - шанс? Когда 'это' вылечат через месяц другой, тогда 'это' и будет шансом, но сейчас? Они слишком истощены, слишком больны. Они держатся лишь на одном желании - выжить... им бы энергии чутка подлить. Хотя бы капельку... Но... запихнув обратно в спячку не вовремя поднявшее сонную голову человеколюбие, качнула головой и поддержала падающего мальчишку. Я не всеобщая благотворительная организация для спасения всех страждущих. Не ООН, и не 'Врачи без границ'. Я эгоистка со своими проблемами. Одна из которых опять пытается упасть.

Эти же существа... Незнакомые, со своими трудностями, историей и неприятностями. Может они местные Чикатило? Или Джеки Потрошители? Эльф их выпустил, не оставил в камерах - молодец. Флаг ему в руки и все остальное на шею. Пусть берет на себя за них ответственность . А какие уж он при этом благом, кстати еще неизвестно, благом ли, деле преследовал цели - опять же его проблемы. Пусть сам мучается совестью, если она у него есть, что вряд ли. Глядя на стояние не стояния на своих двоих бывших заключенных, я почему-то прихожу к выводу, что совесть как объект, даже как слово эльфу не знакомо. Но это опять же его дело!

Подхватив Киану и прижав к себе покрепче, направилась за бывшими узниками по коридору, лабиринтом уходящему в неизвестную даль. Странный он какой-то. Коридор. Вроде бы и чистый, но не особо хоженый. Замок явно старый, но плиты под ногами совсем не истерты - лежат и блестят новенькими боками.

Особо проворный зэк, наверное выпущенный эльфом одним из первых, заполз за угол. И тут же, через мгновение всех нас ослепила яркая вспышка, приглушенная лишь расстоянием. Мы замерли. Проморгавшись через несколько минут, поймала удивленный взгляд Амирена.

- Ловушка?

За углом ни крика, ни стона. Тишина. Как будто и не было среди нас того заключенного. Запустив поисковик, присмотрелась. Такой же тихий коридор как у нас, вот только посреди него стоит одинокая скрюченная фигура с широко распахнутыми пустыми глазами.

- Он живой, но какой-то странный. Сердечный ритм рваный, да и дыхание совсем поверхностное, прерывистое.

- Шок? - эльф спросил и сам себе ответил, - Да, шок... И не только. Он, похоже, ослеп...

Ослеп и стоит в шоковом состоянии. А при таком истощении он может пребывать в том коридорчике как минимум сутки. До следующего движения, потом новый слепящий свет и снова шок. Бррр... Минус один, в нашей не дружной компании. Минус один... Интересно, сколько же там ловушек?

- Я чувствую источник излучения. В стене. Шага три за поворотом. Простенькая ловушка, реагирует на любое движение. - подтвердил мои подозрения Амирен.

- Сможешь нейтрализовать?

- Да, пару секунд. - казалось, время замедлилось и пара обещанных секунд растянулась на десять минут, - Все. Можно идти.

Наши спутники недоверчиво качали головами, и так и не отлепившись от стен, продолжали наблюдать за действиями эльфа.

Хмыкнув и пренебрежительно осмотрев сжавшиеся фигуры, эльф завернул за угол. И... ничего.

- Быстрее, радость моя. Тащи свое сокровище. Время идет.

Дружно выдохнув, пленники поковыляли вперед, изо всех сил стараясь меня опередить. Обогнув Амирена и застывшего первопроходца, они, не дружной толпой, потекли дальше. Поначалу разглядывая стены и всматриваясь в окружающий полумрак, а потом... Кто-то вскрикнул. Фигуры остановились и засуетились, следя за идущим впереди человеком. Он продвигался медленно, с каждым мгновением замедляя движение. Распущенные, всклоченные волосы, слегка колыхавшиеся за его спиной, застыли и странно повисли в воздухе. Вскоре он стал похож на непонятный, нереальный снимок. Удивительно живой и неподвижный. Одновременно теплый и мертвый.

- Что с ним? - глухо спросил седой старик в каком-то грязно-зеленом балахоне.

- Искажение времени, - прошелестел его двойник, такой же седой, с длинной бородой старик в полуистлевшей одежде, - Я слышал о таком, давно. Думал легенды. Ан, нет! Говорят, в таком состоянии существо может провести годы. Для нас пройдут десятилетия, для него секунды. Вечная жизнь!

Старик дико ухмыльнулся и весело захихикал. Но почему-то вместо обычного, живого смеха, у него получалось странное воронье карканье, наждачной бумагой прошедшее по обнаженным нервам.

- Ну? Что будете делать? - он повернулся к нам и обнажил в широкой улыбке темные пеньки, оставшиеся от когда-то крепких белых зубов.

- Что? Эта не та финтифлюшка, - он дернул рукой назад, показывая на оставшегося далеко позади первопроходца-неудачника.

- А я скажу что! НИ-ЧЕ-ГО! Ничего вы с этим не сделаете! Мы все умрем! Да! - глаза говорившего блестели безумным блеском, - А я не умру! Я умный, знаете, что я сделаю? Нет? Узнаете! Я вам покажу! Смотрите и завидуйте, я буду жить вечно!

Старик отвернувшись, неожиданно резко побежал в застывший временной поток и, так же как и десяток насекомых вокруг, вскоре застыл, слегка приподняв ногу и расправив скрюченные руки , похожие на сломанные крылья побитой огромной птицы. .

Существа впереди были похожи на цветной стоп-кадр, вырезанный безумным режиссером и претворенный в жизнь неизвестным, талантливым мастером по восковым фигурам. Мадам Тюссо в свое время дорого бы отдала за такие экземпляры - живые, настоящие, с капелькой безумства в глазах.

- Я не пойду туда, - достаточно молодой мужчина медленно качал головой и неуверенными шагами отходил назад. Потом, опомнившись, быстро взглянул на оставшиеся где-то позади камеры. - Нееет.... Туда тоже не хочу! Здесь должен быть выход! Должен! Они же как-то приходили! Я знаю! Где выход? Вы должны знать! Как вы сюда пришли?! Как?

Рванув к эльфу и схватив его за грудки, попытался потрясти.

- Хватит! - резко оттолкнув нападающего, Амирен с брезгливым выражением лица отряхнул себя и посмотрел на упавшее ошарашенное существо, медленно отползающее в сторону. Шаркая сапогами по полу, пытаясь оттолкнуться ими, мужчина затравлено оглядывался, ища спасение.

- Дверь! - резко, не веряще вскрикнув, он перевернулся и, поднявшись на четвереньки, пополз к одной из стен.

- Какая дверь? - присмотревшись, ничего не нашла, кроме странного сгустка магии, похожего на маленький куб.

Мужчина вползал в мерцающее нечто, что-то бормоча себе под нос, а мы с ужасом замечали изменения в его движениях, его позе, его фигуре.

Кто-то ринулся за ним, пытаясь схватить безумца за ногу, но был остановлен резким окриком Амирена:

- Не двигаться!

- Но он... - неудавшийся спасатель дернулся и остановился, переводя на нас растерянный взгляд.

- Поздно, ему уже не помочь. Стой где стоишь, иначе можешь последовать за ним.

Минус четыре. Всего за несколько минут мы потеряли четырех человек. Четыре живых существа. В полном безмолвии мы следили за исчезающей фигурой, меняющей пропорции и плоскости. До нас все еще доносились искаженные слова полные боли:

- Почему она удаляется? Я почти.... Догнал... Дверь...

Фигура исчезающего человека исказилась, напоминая работы некоторых художников-импрессионистов - те же ломаные линии, те же нереальные цвета и сумасшедшая надломленность. То же чувство обреченности.

Цитадель сумасшедшего, дикаря, психопата. Ни одна из ловушек добровольно не выпустит своего пленника. Кто-то за нами придет. Может рано, может поздно, возможно, уже некто стремится сюда. А может быть никто и никогда, и пленники-неудачники так и останутся здесь навечно.

Выход. Должен быть выход. Из этого чертового лабиринта должен быть второй выход!

Взгляд метался по стенам, замечая все неровности и шероховатости, цепляясь за крошечные выступы и трещины. На стенах, как раз в зоне временной аномалии темнели непонятные точки, складывающиеся в огромные буквы 'Х'. По пятьдесят точек размером со спичечную головку. Даже если я займусь одной стеной, а Амирен другой, на снятие заклинания может уйти ума времени, которого у нас просто не было.

- Что-то придумала? - эльф подошел ближе и проследил за моим взглядом.

- За стеной второй коридор, практически параллельный.

- Предлагаешь пробить стену?

- Да! Не искать же этот несуществующий выход. А так - раз и все!

- Да, милая! Раз и все! После этого мы наверняка привлечем нежелательное внимание. Или тебе скучно? Не хватает адреналина? В таком случае - желание дамы закон! Где пробивать?

- Думаю - тут, - подойдя ближе к стене, очертила предполагаемый размер дыры, - так мы не заденем аномалии.

Весело усмехнувшись, Амирен сжал руку в кулак и прицельно ударил воздушной волной, снеся достаточно крепкую стену коридора. Заклинанием сети поймав разлетевшиеся камни, подошла к бреши и заглянула внутрь. Тишина и покой, и узенький коридорчик. Надеюсь, он все же приведет нас к выходу. Надеюсь... в наших рядах осталось всего пять заключенных. Не считая Киану, разумеется.

Повернув голову, кашлянула, привлекая внимание:

- Чего стоим? Кого ждем? Прошу, господа.

Господа, покрытые осевшей белесой пылью, неуверенно замерли, со страхом поглядывая друг на друга и на дыру. Плюнув, схватила мальчишку за руку и нырнула в проем, таща его за собой на буксире. Следом двинулся Амирен, оставляя позади себя бывших узников.

Внимательно глядя по сторонам и под ноги, мы аккуратно продвигались вперед, в любой момент ожидая неприятный сюрприз. Но как ни странно, подозрительных плетений я не видела, только тонкий, мерцающий рисунок на стенах, похожий на неизвестные письмена.

- Милан? А ты уверена? - Киану слегка потянул руку, и попытался остановиться.

- Уверена, уверена, топай давай. - не снижая скорости, покивала, доказывая свою правоту и потянула парня дальше.

- Ловушек нет... Подозрительно как-то. - тихо протянул Кеа через некоторое время.

Хмыкнув, все же остановилась и оглянулась на мальчишку. Лицо уже не такое бледное, думать начал, да и двигается несколько быстрее. Прогресс.

- Подозрительно, подозрительно. Шевели ногами. - согласившись с очевидным, рванула вперед. Парнишка угукнув поднажал следом, стараясь не отставать, но и особо не успевая, так и болтаясь в кильватере.

Очередной поворот и лесенка, выходящая в разветвляющийся коридор.

- Куда? - Амирен нахмурившись, посмотрел по сторонам. Прям как в сказке: налево пойдешь - коня найдешь, направо пойдешь - в подземелье попадешь, а прямо пойдешь - неприятностей огребешь. Прямо вел коридор, переходящий в лестницу, ведущую наверх, а там я чувствовала живых существ. Причем прибывающих в явном раздражении. Направо меня не привлекало - неизвестно что там за подземелья. И есть ли в них выход. А вот налево... лошадки... Что очень хорошо. Пиликать под мерзким дождем до городка пару километров с Киану за плечами. Жалко пацана. Значит нам налево.

Повернув в выбранном направлении, прибавила ходу. Эти коридоры явно отличались от другого, оставленного позади, более широкого и привлекательного, напичканного ловушками по самое не хочу. Стены, высотой два метра и шириной полтора, истертые плиты на полу, явно давно отшлифованные сотнями ног и отсутствие пыли, а так же застрявших в воздухе насекомых навевало мысли о частом использовании именно этих коридоров. Замечательно.

Перед глазами, за очередным поворотом, появилась массивная дверь, закрывающаяся на простенькое заклинание. Прислушавшись к легкому шуму за ней, мы застыли, поглядывая друг на друга.

- Там должна быть конюшня. - просветила своих спутников.

Понюхав воздух, эльф поморщился:

- По запаху догадалась? - и действительно, из-за двери доносился ели различимый, тонкий аромат мокрой кожи и шерсти.

- Почти! Действуй, - легко кивнув эльфу на дверь, прижала Киану к стене и прошептала заклинание невидимости.

- Только ради вас, моя прекрасная пери, - куртуазно поклонившись в нашу сторону, Амирен легонько приоткрыл дверь, и как и я, воспользовавшись невидимостью, заглянул в конюшню. Открыв дверь шире, он ветром ворвался в помещение, за пару секунд убирая лишних свидетелей. Так, как он привык - раз и навсегда. И вот уже три совсем недавно живых существа в темных камзолах и штанах сломанными куклами лежат на покрытом соломой каменном полу. Животные в стойлах замерли, прислушиваясь к посторонним звукам, шумно внюхиваясь в знакомый, сладковатый запах крови. А что я хотела? Это все же не лошади - те шарахаются от всего неизвестного как пугливые изнеженные барышни, это же лигарды. Они хищники, испокон веков привыкшие убивать свой обед.

Быстро пройдя к одному из загонов, вывела понравившееся животное. Черный красавец с рыжими полосами на боках, недовольно мотнул головой. Но посмотрев на мой сжатый кулак перед своим носом и злой блеск в глазах, успокоился. С трудом вспоминая уроки верховой езды на этом 'замечательном' животном, подняла повыше висящее тут же седло и с шипением опустила на напряженную спину. По черной коже пошла рябь, лигард явно пытался воспротивиться грубому обращению, но ,получив кулаком по носопырке, совсем по-человечески вздохнул и глазами полными вселенской тоски уставился куда-то вдаль.

- Потерпи, мой хороший, - успокаивающе похлопав 'лошадку' по лоснящемуся боку, закрепила петли и пряжки. - Молодец, красавчик... Умница мой. Пойдем немного прогуляемся. На улице шикарная погода, просто загляденье...

Лигард недоверчиво покосился на меня, слегка обнажив зубы.

- Не веришь? Умная животина... Киану? - оглянулась на мальчишку, - Залезай.

- Милан? Там какой-то шум в коридоре.

- Да? Залезай скорее, сейчас посмотрю. - подойдя к распахнутой двери в коридор, прислушалась. И правда. Торопятся. И не понятно, кто именно, обитатели замка или соучастники побега, оставленные нами в коридоре с ловушками. Если вторые, конечно, пусть бегут, животных на всех хватит. А если первые? Резко захлопнув дверь, закрыла ее на замок, а для надежности навесила щитов. Стандартных. Способных задержать преследователей на несколько минут. Откроют конечно, но на меня по почерку не выйдут. А большего и не надо.