Агапи в Радужном мире

Глава 18

— Пришелец, поняв, что Лавиньш исчезла, сначала схватился за голову, — продолжила свой грустный рассказ Сарон. — Потом начал с силой бить себя кулаками по лицу, воя от боли и проклиная своё тщеславие. Оказывается, неслучайно планировал он выйти из портала последним — возвращаясь с чудесной девочкой на руках, хотел явить себя спасителем народа от вымирания.

Но теперь потеряна не только надежда на возрождение родного мира, но и надежда на его собственное возвращение. Лавиньш исчезла.

Смотреть на всё это было до тошноты противно, и я пробормотала:

— Зелёная мать, когда же это закончится?

Старуха в зелёном плаще, до того незаметно стоявшая в тени, вдруг вышла на свет и, отвечая на мой вопрос, громко и чётко сказала:

— Тогда, когда призванная дева добровольно захочет спуститься вниз.

Сказала и исчезла навсегда.

— Это была Зелёная мать? — уточнила я.

— Не знаю. Она никогда никому не показывалась. Зачем ей являться в Бункере?

— Может быть, для того, чтобы поддержать своих детей, попавших в беду?

— Вряд ли… — равнодушно пожала плечами Сарон и продолжила свой рассказ.

— Потянулись пустые печальные дни. Я бродила по верхним этажам Бункера, не замечая, куда и зачем иду. Вниз меня не пускала стража, да и самой не особо хотелось. В таких блужданиях случайно наткнулась на отсек с капсулами гибернации.

— Гибернация? Что это?

— Пришельцы длительное время бороздили космос в поисках подходящей расы для экспериментов. Чтобы не стареть или не умереть раньше времени, они часть пути проводили в таких устройствах.

— Анабиоз?

— Наверное… К счастью, каждая капсула была снабжена подробной инструкцией. Выбрала для себя место подальше от входа, настроила на максимальное количество времени и легла, закрыв колпак.

Мне очень хотелось умереть. Но по наказу Зелёной матери любая жизнь бесценна. Мой народ никогда не рубил деревьев, не убивал животных и птиц. Даже покушаться на собственную жизнь считается великим грехом. После такого поступка не будет возрождения в виде живого, только в качестве песчинки или камня. Это ужасно, когда твоё бессмертное сознание заключено в камень! Нечаянная смерть не может быть попыткой самоубийства, решила я и выбрала гибернацию.

— Но ты проснулась…

— К сожалению. В Бункере за время моего сна произошли изменения. Пришелец собрал команду умников из бывших лаборантов и отчаянно пытался восстановить механизм портального перехода. Одновременно с этим он ставил опыты по продлению жизни. Ранее созданную вакцину, на основе материалов моей матки и плаценты, его соплеменники унесли. Он сильно постарел, но умирать не хотел, вот и искал пути к бессмертию. Получалось плохо. Самым удачным экспериментом было обновление отдельных органов за счет энергии доноров. Сколько трупов несчастных трудяг были вынесены в утилизатор…

— Почему вы слушались его? Вас много, а он один. Изолировали бы, если убить не могли. Открыли бы Бункер и вернулись на поверхность. Ведь это же так просто.

— Во время обучения языку нам внушили программу беспрекословного подчинения. Помнишь, перед тем, как он собрался уходить, отдал приказ: «Берегите Бункер!». Вот и берегли.

А потом появился Косрок. Пришелец был уже очень плох, сам не ходил. Его возили на кресле с колёсами, но он по-прежнему настойчиво пытался отремонтировать портал. В очередное пробное включение из кабины неожиданно вышел громадный ободранный мужчина. Всех, кто это видел, событие повергло в шок. В тот день я тоже присутствовала при запуске, втайне надеясь на открытие пути к дочери.

После перехода Косрок был беспомощным, как малое дитя. Только имя своё помнил. Пришелец посмотрел на него, и я заметила, как зависть к силе, здоровью и молодости новичка исказила его лицо.

— Вниз отправьте! — зло приказал он. — К трудягам. Самое место там безмозглому.

До сих пор не понимаю, как смогла ослушаться. Встала, заслонив Косрока собой, и твёрдо сказала:

— Нет! Не отдам. Ты всё забрал у меня. Отдай его мне.

Похоже, что пришелец так удивился моему сопротивлению, что даже спорить не стал. А может быть, у него уже и сил не было. Он безразлично отмахнулся:

— Делай что хочешь.

Выхаживали Косрока долго. Иш Этал много помогал, используя те знания и технику, что пришелец позволил ему изучить. Чему-то и я тогда научилась. Но главное, у меня появился смысл жизни. Некогда было бесцельно слоняться по коридорам, маясь тоской и бездельем.

Вскоре после появления в Бункере моего подопечного мы осиротели. Помер пришелец. Втайне ждали этого и думали, что станет нам без него лучше, — но нет. Словно нелюбимый, безмерно строгий отец ушёл. Мы так долго жили под его опекой, что поначалу даже растерялись, не зная, как дальше жить. Когда команда утилизаторов отнесла тело в преобразователь, собрались в коридоре возле комнаты умершего. Осталось нас, пришедших с поверхности, немного. Кто-то погиб, как мои братья, в самом начале плена, кто-то от опытов умер, кто-то в стычках с нижними, во время их бунтов.

Да, нижние время от времени восставали против своей незавидной доли. Но было сказано, что все обязаны подчиняться порядку. Вот стражники и делали всё согласно программе, вложенной в наше сознание.

Стоим, как стадо без пастуха. Кто-то даже слёзы вытирает. Тут я вспомнила, что из семьи правителей. И то, что когда пришельцы уходили, назначили меня главной. Приказ никто не отменял. Вот и руковожу…

— А как дошли то того, что доноров похищать стали?

— Болеть начали. Тут ещё непонятно, как в портал, который включали время от времени, попал человек. Обследовали его. Оказалось, что он почти стопроцентно идентичен нам по всем параметрам. Вспомнили, как пришелец продлевал работу своих органов. Ну и воспользовались ситуацией.

— Людоеды… — процедила я сквозь зубы. — Травку и деревья жалеют, зато собственных потомков на органы пустила.

— Кого?! — побледнев, прошептала правительница.

— Внуков и правнуков, бабушка! — безжалостно рявкнула я.

Взяла себя в руки, слегка усмирив бушевавшую во мне ведьму, и продолжила удивлять Сарон:

— Я всё никак не могла понять, как Лавиньш не сотворила, не призвала, а родила людей для Радужного мира. Оказывается, что её для этого и создали.

— Моя дочь жива? — глядя на меня с надеждой, прижав пальцы к губам, едва слышно выговорила правительница.

— Жива, — хором ответили мы с Косроком.

Краем глаза я видела, что он давно уже вернулся. Но не желая перебивать рассказчицу, тихо стоял у двери, прислонившись к стене, и внимательно слушал.

— Жива, — повторила я. — Хвала вашей Зелёной матери, портал не выбросил девочку ни в открытый космос, ни в мир, полный чудовищ. Она попала на Радужную планету. Совершенно безжизненную, пустынную, но с атмосферой и рабочей магией. То ли благодаря благословению богини, то ли ещё чему — тут мне подумать надо, — Лавиньш не только выжила, но и населила мир обитателями. Странновато, кособоко, но всё же смогла.

— Почему кособоко? — наверное, растерявшись от неожиданного радостного известия, правительница задала самый нелепый из вопросов, которые её сейчас волновали, но я ответила.

— Все детские запреты и комплексы, весь ограниченный кругозор и отсутствие знаний она воплотила в своём мире. На людей наложено столько ограничений, что проще перечислить то, что им можно делать. Планета однообразна и пустынна. Отсутствуют леса, большие реки, моря. Животные и птицы только домашние, и то я насчитала не больше пяти видов. Думаю, появились они благодаря рассказам Косрока о доме, да и те выборочно. Одежда, которую носят обитатели планеты…

Вспомнив о несуразных юбках, неподъёмной накидке, ужасной обуви, я молча махнула рукой. Сами люди такое придумать не могли — им в этом жить неудобно, хоть и привыкли.

— Косрок рассказывал Лавиньш о своём доме? — правительница всем телом повернулась к замершему и попытавшемуся слиться со стеной мужчине. — Ты встречался с моей дочерью?

— Больше скажу, — злорадно заявила вырвавшаяся на волю моя ведьма, — фактически он является единоправным прародителем населения Радужного мира. Ну, ты не маленькая, должна понимать, чем такие встречи заканчиваются.

Вернусь на Океан, попрошу Френки калёным железом выжечь из меня эту сущность! Дурацкая ситуация у принимающей стороны, а неловко мне.

— Булыжник бесчувственный, почему ты ничего мне не говорил о Лавиньш? — трясла за грудки Косрока Сарон.

Мужчина присел в коленях, чтобы правительнице было удобнее дотянуться, выражая эмоции, и терпеливо сносил трёпку.

— Мне отец ещё наказывал, — начал оправдываться парень, когда женщина, тряхнув его последний раз, отошла к столу и бессильно упала на стул, — хочешь мира в отношениях — никогда не рассказывай женщине, с которой спишь, о других бабах. Как бы давно или далеко бывшая на тот момент ни была.

— Мудрый папашка, — одобрительно кивнула я.

Сарон нас не слушала. Она металась по комнате, вслух планируя срочный переход в Радужный мир.

— Накопитель скоро зарядится. Ухожу. Не хочу больше здесь находиться, а там дочь. Что взять с собой? Одежду запасную, немного еды… — вдруг она резко повернулась ко мне. — Ты меня проводишь!

— Вот уж нет! — твёрдо отказалась я. — Если тебе мозги недороги, то можешь порталом идти. А мне открой путь на поверхность.

— Нельзя туда! Сколько уже раз тебе повторил. Там очень опасно! — завёл прежнюю песню Косрок. — Скажи ей, Сарон.

Но правительница молчала. Ой, чувствую, что знает она нечто, не предназначенное для общего разглашения.

— Успокойся, — предложила я Косроку. — Ничего там особо страшного нет. Поэтому она и молчит. Может, врать не хочет, а может быть, обещанием связана. Так, Сарон?

— Отстаньте от меня! Слова больше не скажу! — плотно сжала губы правительница. Села на стул, обняла себя руками за плечи, затихла.

Собеседница замолчала, но правдивый ответ был необходим. Времени уговаривать уже нет — у меня там Филька умирает. Ненавижу мысли читать. Мне от этого и физически и морально дурно становится. Словно в выгребной яме искупалась. Утверждение, что цель оправдывает средства, тоже за истину не держу, но бывают же исключения.

В голове правительницы копаться не собираюсь. А вот в «верю — не верю» сыграть можно. Или в детектор лжи. Настроилась на эмоциональную волну Сарон и спросила:

— Тебя зовут Сарон?

Лёгкое удивление на лице и кивок. В мягкий салатовый цвет окрашивается аура.

Что бы такое спросить, что соответствует чёткому «нет»?

— Это твоя комната?

Ещё большее удивление, но до отрицательного покачивания снизошла. Аура, переливаясь, изменила цвет на тёмно-голубой. Приму за отправные точки. «Да» — салатовый, «нет» — синий. Поехали:

— Можешь открыть проход на поверхность?

Ох, как заметались сполохи сомнений, раскрашивая ауру правительницы в сине-зелёные цвета. Кажется, она действительно не может, вернее, не имеет права открыть выход. Хорошо, спрошу иначе.

— Мне можно уйти из Бункера?

Салатовый. Могу — удерживать не будут.

— Ты проводишь к выходу?

Синий. Даже в сторону отвернулась.

— Я знаю, как к выходу пройти. Ходил же. Помню, — вмешался в допрос Косрок.

Уже хорошо. Не придётся бродить по лабиринтам Бункера. Остался ещё один вопрос, и я его задала:

— Хочешь с нами уйти?

Аура Сарон полыхнула изумрудным. Ух, какое жгучее желание покинуть Бункер таит правительница! Но яркая зелень мгновенно сменилась на бледно-голубой цвет отрицания. М-да, установленную программу одним хотением не пробьёшь. Интересно, а почему нет запрета на портал? Она же пять минут назад собиралась уходить, воспользовавшись им. Похоже, пришельцы подумать не могли, что их пленники могут воспользоваться сложным техническим устройством. Табу наложено только на выход на поверхность.

— Не хочу, — едва слышно, голосом, лишённым эмоций, ответила женщина. По щеке, оставляя мокрый след, скатилась одинокая слеза.

— Понятно, — кивнула я и повернулась к мужчине. — Косрок, бери дамочку в охапку и пошли.

— Как взять? — не понял приказа парень.

— Нежно, но крепко! — рявкнула моя ведьма и распахнула дверь, пропуская попутчиков.

Я чуть ли не вприпрыжку поспевала за широко и уверенно шагавшим Косроком. Сарон, не чинясь, он завернул в серое стянутое с постели покрывало и легко перекинул через плечо. Та и не сопротивлялась, покорившись судьбе и сильным мужским рукам.

По пустым холодным коридорам шли недолго. Лестницы отсутствовали, но чувствовалось, что пол под ногами шёл на подъём. Эту особенность я заметила, выходя из лаборатории, но не придала значения, да и угол наклона в той части Бункера был значительно меньше. Похоже, основной широкий коридор пологой спиралью проходит через весь Бункер, соединяя вход с нижними этажами.

— Пришли, — известил попутчик, снимая с плеча свою ношу и аккуратно прислоняя к стене.

Двери нет. Просто стена, которая должна или откинутся, или отъехать в сторону. Но как включить механизм действия?

— Ты её не удушил случайно? — кивнула я в сторону правительницы.

Косрок пожал плечами и отвернул край покрывала. Сарон спала. Или притворялась, что спит. Самая удобная позиция: «Сударь, я спала, а вы воспользовались этим!» Есть ещё один вариант: «Была пьяна и ничего не помню!» Но здесь, кажется, алкоголя нет, вот и «уснула», чтобы избежать ответственности за происходящее.

— Косрок, ты помнишь, как дверь открывается?

— Стандартное запирающее устройство для космолётов. Нас этому обучали на курсе по выживанию. Ничего сложного.

— Тогда открывай.

— Но там же…

— Не капризничай, мальчик! Сказано открывать, значит открывай! — зашипела моя ведьминская сущность. — Не бойся, маленький, первой пойду. Кто там страшный, говоришь? Тигр саблезубый? Я ему пасть порву. Медведь гризли? Из него стайку Чебурашек настрогаю.

Ничего себе разгулялась! В крови бушевал мощный адреналиновый шторм и вера в то, что моё второе я при необходимости и тигра укротит, и медведя раскроит на заплатки.

Косрок, опасливо покосившись на голубые искры, мерцающие на кончиках удлинившихся ногтей, приступил к процессу открывания Бункера.

От нетерпения я чуть не приплясывала на месте. Отчего-то не верилось в страшные сказания и мифы обитателей подземелья. И очень хотелось вырваться из стерильной, безвкусной среды заточения на свежий воздух поверхности.

Косрок, повозившись с запорным приспособлением, наконец-то отступил, освобождая мне путь.

— И что? Почему всё ещё закрыто?

— Потяни вон за этот рычаг, — издали показал пальцем на нужную деталь и ещё дальше отодвинулся мужчина.

— Потяни за верёвочку — дверь и откроется, — прокомментировала своё действие известной цитатой, до упора опустив рукоять.

Где-то мягко загудел двигатель. Несколько бесконечных секунд ожидания и, радуя сердце, стена мягко зашуршала, отъезжая влево. Под ноги посыпался мусор, накопившийся по ту сторону прохода. На удивление, было его не столь много, как следовало ожидать. Чистили здесь, что ли, регулярно? Вместе с веточками, сухими листьями и комьями почвы в помещение хлынул поток света и настоявшегося на зелени и цветах воздуха. Невольно запьянев от избытка кислорода и прикрывая слегка ослепшие от неожиданного света глаза, я нетерпеливо перешагнула порог и вошла в новый для себя мир.

Шаг, ещё шаг, и, запнувшись о что-то тёплое, мягкое, упругое, неуклюжей ласточкой головой вперёд я лечу в ближайшие кусты.

— Да твою ж… — ору во всё горло, чувствуя, как в кожу рук, которыми я инстинктивно прикрыла лицо, впиваются острые колючки. — Косрок, дай руку. Помоги выбраться.

Но за спиной тишина. Не слышно ни шагов спешащего на помощь мужчины, ни команд Сарон. Решили не выходить, что ли? Сбежали, бросив меня на съедение злобному кустарнику?

Матерясь сквозь зубы на трусливого мужчину, на свою беспечность, на непонятное нечто, попавшее под ноги, осторожно раздвигаю ладони и открываю глаза. Листья, веточки со множеством острых и тонких, как иглы, колючек. Спасибо, что прямые. Были бы загнутые, так легко не отделалась бы.

На Земле горы вокруг города, из которого судьба понесла меня в роковой поход, местами густо поросли кустарником с говорящим названием «держи-дерево». Вот уж где непролазные дебри! В них даже охотничьи собаки за зайчиком не полезут. Здесь мне, можно сказать, повезло.

Пятясь как рак, с трудом встаю на ноги и оборачиваюсь, отыскивая взглядом причину падения. Нахожу и взвизгиваю:

— Бродяжка! Мой дорогой Звёздный Бродяга! Ты нашёлся! — и опять падаю.

На сей раз на колени перед котом, наблюдавшим за мной с самым довольным видом. Обхватив руками шею зверя, я уткнулась лицом в его густую шерсть и зарыдала. Отчего-то рядом с первым встреченным мною когда-то иномирным существом вдруг почувствовала, в каком сумасшедшем напряжении была я всё это время.

Страх за себя, тревога за Филиппа, невозможность вернуться в Радужный мир — все эти переживания усилием воли, загнала в самый дальний угол души и закрыла на крепкие засовы. Чтобы выжить. Страх плохой помощник в экстремальных ситуациях. Он парализует, лишает сил и не даёт возможности рационально думать.

И вот прорвало. Пусть Бродяга и не защитит от напастей, но поймёт и, хвала Вселенной, поможет советом. Какое счастье, когда можно слегка расслабиться.

«Чего ревёшь, ведьма?» — боднул крепким лбом кот.

— Искололась больно. Видишь? — не желая признаваться в слабости, я отпустила Бродягу и вытянула перед его мордой исколотые в кровь руки.

М-да… не так-то и легко я отделалась. Кисти рук кровоточили, покрылись волдырями и опухли. От отёков пальцы не сгибались. Зрелище было неприятное. Кажется, кустик не так безобиден, как показалось вначале.

«Велика беда! — фыркнул мой пушистый спаситель и, адресуя приглашение куда-то мне за спину, променталил: — Лечи гостью, хозяйка!»

Я осторожно повернулась посмотреть, к кому обращается мой пушистый друг. Из солнечных бликов, из разноцветных листиков, из гибких веточек и ароматных трав в тени раскидистого дерева складывалась удивительная мозаика. Разновеликие кусочки двигались, занимая своё место в пространстве, совпадая по цвету и форме, срастались и становились объёмной фигурой.

Женщина в зелёном плаще и со множеством серебристых кос, потоком струящихся до земли.

— Зелёная мать! — приветствовала я её наклоном головы, как равная равную.

Да, я на много тысяч лет моложе, но я тоже богиня. Пусть и временно исполняю обязанности.

— Мира тебе, дитя чужих миров, — мягким грудным голосом ответила женщина, подходя ко мне вплотную. — Покажи свои раны.

Взяв за запястья протянутые ей руки, очень внимательно осмотрела обе ладони и тыльные стороны кистей. Потом так же пристально рассмотрела каждый сантиметр кожи лица.

— Хорошо, что глаза не пострадали. Их восстанавливать труднее всего, — улыбнулась уголками губ богиня. Сложила мои руки вместе между своих ладоней и чуть виновато предупредила: — Сейчас будет больно.

— Со мной иначе не бывает, — бодрясь, ответила я и сцепила зубы.

Это она называет больно? Решимость сносить процедуру стоически покинула меня на второй секунде. Слёзы текли из глаз, а смахнуть их возможности не было. Я старательно дышала носом, боясь даже приоткрыть рот, потому что была уверена, что заору. Тогда точно или вновь голос сорву, или, не доведи Вселенная, пыхну драконьим огнём.

Какой подарок мне ещё Вселенная приготовила? Каждый раз, испытывая болью, она пропускает меня на следующий уровень умопомрачительного квеста.

— Потерпи ещё мгновение, и станет легче, — пообещала Зелёная мать и дунула мне в лицо, осушая слёзы.

Оцепенев от болезненной исцеляющей процедуры, я и не почувствовала, когда богиня отпустила мои руки. Пришла в себя от лёгкого прикосновения прохладных пальцев к щеке:

— Всё прошло. Посмотри.

Отёки спали, следы уколов исчезли. К пальцам вернулась былая лёгкая гибкость.

— Благодарю тебя, Старшая, — я поклонилась, демонстрируя уважение и признательность, не понимая, откуда знаю этикет божественного общения. Просто понимаю, что именно так надо говорить и делать.

«Ой, девочки, хватит вам уже расшаркиваться. Ты бы, хозяюшка, угостила чем гостей. Наливочки у тебя, говорят, великолепны!» — влез в мои размышления Бродяга.

Судя по тому, что обращался он к нам обеим, Зелёная мать тоже менталистка.

«Думай, о чём думаешь!» — мысленным шёпотом шикнула я свою ведьму, не желая портить отношения с хозяйкой.

— Кто говорит? — изумилась Зелёная мать.

«Обоняние мое и интуиция говорят. А они не ошибаются», — мягко боднул её в бедро кошак, торопя и заигрывая.

Хозяйка звонко рассмеялась. Смех был искренним, заразительным, но не громким. Хотелось в ответ улыбнуться, что я с удовольствием и сделала.

Зелёная мать повернулась к плотно стоявшим деревьям, стеной огораживающим проплешину с утопленным в земле Бункером, и повела рукой.

— Входите, гости дорогие.

Картинка леса поплыла, вызывая лёгкое головокружение, и изменилась, как узор в трубке калейдоскопа. Вот уже не стволы перед нами, а плотный тёмно-зелёный полог. Не то тяжёлый расшитый листьями бархат, не то причудливо крепко сплелись между собой плети плюща и лиан.

По велению руки хозяйки занавес откинулся, приоткрыв вход в просторное помещение. В центре на пушистом ковре стоял круглый низкий стол, разнообразно сервированный пёстрой посудой. Хаотично расставленные пуфики, едва возвышающиеся над ковровым ворсом, должно быть, заменяли стулья. С высоты не видимого мною потолка на стол падал столб рассеянного света, оставляя в тени стены и углы.

— Проходите, — поторопила богиня, всё ещё державшая полог.

— Я пришла сюда не одна, — напомнила я, поворачиваясь к спутникам.

Сарон и Косрок стояли у открытого входа в Бункер. Было видно, что они не могли принять решение, что же делать дальше. Или шагнуть в новую жизнь, или сбежать назад, накрепко закрыв за собой дверь.

— Помню. Пусть подождут. С ними я позже разберусь, — головы не повернув в сторону вышедших из заточения, ответила Зелёная мать.

Кивком подбодрив попутчиков, я шагнула за полог.

— Жёстко ты с ними, — прокомментировала слова хозяйки.

— Заслужили, — коротко ответила богиня, с мягким шелестом опуская занавесь, отгораживая нас от Бункера, Сарон и Косрока.

Пройдя к столу, Зелёная мать наполнила три пиалы напитком, благоухающим насыщенным ягодным ароматом:

— Мира и благополучия дорогим гостям, — произнесла она, глядя мне в глаза, и пригубила напиток.

— Мира и благополучия почтенной хозяйке, — ответила я и глотнула предложенное питьё.

Трезвенница — это не обо мне. Зависимости от алкоголя нет, но какой же русский не любит быстрой езды. Чайные посиделки — это как-то не по-нашему. Водку не пью — невкусная она. Одна крепость и более ничего. Коньяк нравится и ароматом, и цветом, и вкусом, но пью его редко — слишком быстро туманится разум, и приходит тоска смертная. Вот такая странная реакция. Методом многолетних проб выбрала для себя по вкусу и градусам сухое шардоне и брют.

Бывало, что в гостях угощали домашними наливками и настойками, а путешествуя за границей, дегустировала алкогольные эндемики. На Океане узнала, что такое «лёгкое вино». В пещере сумасшедшего мага в компании со Звёздным Бродягой снимала стресс межгалактическим коньяком Инка. Но ни один из известных мне хмельных вкусов не мог сравниться с той каплей, что растекалась по вкусовым рецепторам.

Это была смесь росы, собранной по капельке с лепестков, и пыльцы самых ароматных цветов, снятой с ягод и фруктов той степени зрелости, когда они готовы лопнуть от переполняющего их сока, взята с горячих пряных трав и найдена в глубине прохладных, влажных мхов.

Вкус каждой росинки дополнял и оттенял неповторимость другой, создавая волшебный незабываемый букет. Вот только роса была из чистого спирта, и крепость напитка зашкаливала.

— Однако! — переведя дыхание, высказала я своё мнение.

Богиня улыбнулась, и мы посмотрели на Звёздного Бродягу, успевшего слизнуть свою порцию целиком. Прикрытые глаза, пасть, растянутая в блаженной улыбке, медитативное покачивание и громкое мурчание говорили о высшей степени наслаждения моего пушистого товарища.

Жестом пригласив меня присаживаться, хозяйка и сама опустилась на низкий табурет, притопленный в пушистом ворсе ковра.

— Старшая, — обратилась я к богине, устраиваясь у стола, — мне бы на Лавиньш поскорей вернуться. Загостилась я, а там у меня Филипп. Погибнет он без меня. Покажи, в какую сторону портал строить, и я пойду.

«Да что с твоим нахальным зверем станется! — открыл глаза Бродяга. — Живее всех живых. Истерит, правда, и обещает переехать жить к Тес’шасу. Говорит, что они теперь братья по крови. Врёт, поди?»

— Не знаю степень родства — это у Френки надо спросить, — а то, что дракон ему кровь для исцеления подарил, истинная правда, — вслух ответила я коту.

А про себя подумала: «Болливуд! Все всем родня. Если Филипп брат деда, то кем я ему прихожусь? Внучатая племянница, похоже. Офигеть! Вселенский сумасшедший дом».

Я потрясла головой, разгоняя нелепые мысли, и вновь обратилась к Бродяге:

— Давно ли ты был в Радужном мире? — вдруг он уже неделю гостит у Зелёной матери, а Филенька мой…

«На восходе сего дня прибыл оттуда. Скорость моего передвижения близка к скорости света, — ответил кот, продолжая блаженно щуриться. — Знал бы, что здесь так радушно встречают и вкусно угощают, зашёл бы раньше».

Я облегчённо выдохнула.

— Вдруг Френки ошиблась и фамильяр может жить без меня дольше трёх дней? — вопрос был риторический, и я не ждала ответа, но Бродяга решил, что спрашиваю его.

«Думается мне, что если Тес’шас поделился с твоим питомцем кровью, то увеличил время жизни зверушки без твоей энергетической подпитки намного. А может быть, и вовсе сделал его автономным».

Упс! Я как-то об этом и не подумала. Хорошо, если это так, но лучше перепроверить. Желательно не опытным путём.

Зелёная мать, мягко улыбаясь, тактично не вмешивалась в нашу беседу, иногда едва заметно кивая, словно подтверждая изложенные факты. Да, прибыл на рассвете, да, угощают гостей радушно и вкусно. Но едва мы с Бродягой прервали беседу, углубившись каждый в свои переживания и мысли, хозяйка легко звякнула пиалкой о блюдце, привлекая внимание.

— Дитя чужих миров, у меня к тебе есть разговор. Отнесись к моей просьбе с пониманием. Готова ли ты выслушать меня?

— Да, конечно, готова, — я растерянно закивала, не понимая о чём хочет попросить меня богиня. — Не могу обещать, что выполню твою просьбу, Старшая. Но выслушаю с вниманием.

— Я стара, — и видя, что я приготовилась оспорить её неожиданное заявление, хозяйка, останавливая мой порыв, приподняла указательный палец. — Не стоит убеждать меня в обратном. Я очень стара даже для богов. Утверждают, что боги бессмертны. Может быть. Но и нам свойственно стареть.

Зелёная богиня замолчала, глядя мимо нас с котом. Похоже, взгляд её был устремлён куда-то вглубь прошедших тысячелетий. К собственной юности, к началу истории её мира.