Афтершок

Глава 15

Елена смотрела вниз из иллюминатора бизнес-джета Таркетта. Вокруг расстилалась только безбрежная водная гладь, выглядящая сверху словно сине-зеленое зеркало, отражающее солнце, уже клонящееся к закату. Она прикинула направление, курс северо-восток.

Да, насчет укачивания Таркетт похоже не шутил. Первым делом они поднялись на крышу здания, где их уже поджидал вертолет Таркетта, армейская модель «Трино», смотрящаяся немного сюрреалистично в гражданской раскраске, блестящий черный лак и на борту белый логотип «Таркетт индустрия». Весь полет до аэропорта Таркетт молчал.

— А почему мы летим в аэропорт? Нельзя просто пройти через портал?

— Увы, нельзя. Иногда быстрее и проще добраться другим способом, чем используя древние технологии. Да и думаю, меня могут не понять, если я открою портал в свою тайную обитель.

В аэропорту Истора уже стоял на полосе личный бизнес-джет Таркетта, готовый к вылету. Тоже абсолютно черный, как ночь, с тем же неизменным логотипом на стабилизаторе. Хорошо быть миллиардером.

Сидевший на переднем ряду Таркетт дремал. Елена только собиралась последовать его примеру вместо разглядывания гигатонн воды, как открылась дверь пилотской кабины.

— Господин Таркетт, мы заходим на посадку. Пристегните ремни, — известил второй пилот.

Елена, не дожидаясь приглашения, пристегнулась странными четырехточечными ремнями, больше подходящими спортивным самолетам и боевым машинам прошлого. Убедившись, что пассажиры надежно пристегнуты, второй пилот одобрительно кивнул, и опять скрылся в кабине.

Самолет заложил такой резкий вираж, что она наконец-то поняла назначение таких ремней. Явно пилот служил в военной авиации, гражданских таким приемам вряд ли обучают. Она взглянула в иллюминатор. Вулканическая кальдера гигантских маштабов, и в центре ее — зеленый оазис, в котором была прорублена просека для ВПП со сделанной в скале явно рукотворной выемкой, позволяющей заходить на полосу. Чтобы посадить в это сооружение самолет…

Все обошлось более чем нормально, зря она с ужасом судорожно хваталась за подлокотники при виде приближающегося створа в скале. Самолет зашел как на картинке, касание — и мягкое плавное торможение стальной сигары на полосе под свист реверса турбин.

— Ну все, специальный агент, мы на месте, — Таркетт встал с кресла, откидывая ремни. — Вставайте.

Он подал ей руку, помогая подняться.

— Спасибо, ребята, — поблагодарил Таркетт пилотов, опустивших трап.

— Пожалуйста, господин Таркетт!

Наконец Елена ступила на странное покрытие аэродрома.

— А это за нами, — пояснил Таркетт, показывая на армейский джип с двумя вооруженными охранниками.

Поездка на джипе была короткой, и все время они ехали по еще более странной, желтого цвета бетонной дороге. Наконец они подъехали к странному трехэтажному белокаменному зданию.

— Моя резиденция, — Таркетт помог ей вылезти из неказистой машины. — И кстати, это здание — бывший штаб Союза, оставшийся еще от Древних.

— Кто бы сомневался, — буркнула она себе под нос. Понты миллиардеров, даже такое прибрали себе к рукам, хотя этим по идее должны были заниматься Наследие и отдел контрразведывательного обеспечения стратегических объектов Тайной Стражи. Теперь она уже окончательно не верила в легенду Таркетта. Никакой ты не частник, Аурелл. Но кто же ты?

— Ну что, пойдемте внутрь, — Таркетт быстрым упругим шагом почти вбежал на крыльцо.

— Пойдемте, — согласилась Елена, поднимаясь вслед.

— Ну поскольку мы по делу, не буду изображать любезного хозяина и предлагать отобедать, выпить или еще чего там пожелаете. Если захотите — сами скажете.

— Нет, господин Таркетт, я бы хотела оказаться дома к ужину.

— Ну там как бог пошлет, — неопределенно махнул рукой Таркетт на ходу, спускаясь в подвал особняка.

Елена смотрела вокруг и себе под ноги магическим зрением, глаза не привыкли к переходу от слепящего солнечного света к полутьме подвала, не хватало еще на ровном месте переломать ноги, спускаясь по не особо-то и мощной железной лестнице. Вот почему и часовым ночью на посту курить нельзя — не только из-за минздрава и снайпера, а из-за того, что темновая адаптация после яркой вспышки света или огня зажигалки занимает около получаса до приемлемого уровня и несколько часов — до максимального. В течение десяти минут часовой вообще будет слеп.

— Ой, простите, Елена! — Таркетт щелкнул пальцами, и подвал осветился неярким дежурным светом. — Совсем забыл!

— Ничего, — бросила Елена. Твой дом — твои правила. Забыл ты, как же.

— Вот теперь за мной и не отставать, — Аурелл пошел вдоль коридора, явно направляясь к необычной двери. Материал, из которого она была сделана, определить не представлялось возможным, всем своим видом дверь намекала на порождение технологий Древних. И помимо хитрых интеллектронных замков на ней висела угрожающая многослойная сеть плетений — черт его знает, каких. Тут были и человеческие, и эльфарские, и гномьи — все это угрожающе дышало огромным магическим нет, даже не покрывалом, скорее матрасом. Такие двери в старину не трогали, проникали через стены, если надо было войти в помещение.

— Это моя гордость, — удовлетворенно сказал Таркетт. — И через стену тут не пробиться, ее нет — мое хранилище и по совместительству лаборатория выпавлена целиком в скале.

Таркетт вместо того, чтобы снимать свои же плетения, ткнул пятерней в центр двери. Разноцветные силовые линии, как стая червей живым ковром заструились вверх по руке Аурелла, достигли плеча и пропали. Он повозился еще с минуту, отключая всевозможные механические и интеллектронные ловушки.

— Ну вот, готово, — Аурелл уперся в пол и с видимым усилиеи отвалил тяжеленную дверь. — Проходите, будьте моей гостьей!

Елена вошла внутрь и оторопела. Эклектическая мешанина суперсовременных приборов, половину из которых нельзя было даже опознать, и старинные магические вещи Древних, даже вон тот вот гранитный каменный стол — магический транслятор. Такого собрания раритетов она еще не видела.

— И конечно на подобную частную коллекцию у вас есть специальное разрешение Тайной Стражи, — полуутвердительно, не сомневаясь в ответе спросила она. — Кто вы, господин Таркетт или как вас там на самом деле?

— Узнаете, — Аурелл внезапно коснулся пальцем лба Елены. Последнее, что она запомнила, был приближающийся указательный палец Таркетта.

Пробуждение было неприятным. Разлепив глаза, она почувствовала холод — в этом подвале все-таки было намного холоднее, чем снаружи. А во-вторых, когда она, скосив глаза, попыталась осмотреть, что там снаружи, первым в ее поле зрения попал ее же сжавшийся и затвердевший от холода сосок. Она лежала голая на чем-то твердом и холодном. Убью, скотина Аурелл! Холодная ярость затопила ее разум, она попыталась подняться — и не смогла, тело ее не слушалось.

— Очнулись? — в поле зрения появилось лицо Таркетта.

— Убью, скотина! — просипела севшим голосом Елена.

— Не давайте обещания, которые не сможете или не захотите выполнить, — усмехнулся тот.

— Хочу и смогу, урод! Что ты со мной сделал?

— Ну, сколько сразу вопросов, и все нескромные. Начнем с того, который вы задали перед отключкой. Кто я. Смотрите, — просто ответил Аурелл. Блин, и этот оборотень что-ли? Лицо Таркетта изменилось, меняя форму и… Не может этого быть!

Лицо человека, внезапно для всех пропавшего пятьдесят лет назад, известное уже четыре сотни лет каждому разумному, смотревшее с тысяч портретов, фотографий и кинохроник…

— Да, Елена, я какой-то там ваш прапра. Серж ван Лигус, к вашим услугам.

— Не верю. Серж был человеком, а не оборотнем, — господи, как противно звучит ее голос в пересохшем горле, подумала она.

— А, вы про лицо? Ерунда, обычный фейсшейпинг, как я его назвал. Так и вы теперь можете, без всяких мороков. Просто я использовал некоторые свойства вампиров и создал идеальную маскировку. Нет, отвечаю сразу — я человек, точнее человеческий маг. С приставкой «архи» естественно.

— Не верю.

— Да никто вас и не заставляет. Все, что мне нужно, я с вами сделал. Главное не дергайтесь и спокойно поговорим.

— Что вы со мной сделали?

— Я вас улучшил. Как мага.

— Что? Да вы знаете…

— Вы так хорошо говорите на ортонском диалекте угурского языка, где вы его изучали?

— Я не… — Елена осеклась. Она поняла, что сейчас разговор шел на совершенно незнакомом ей языке.

— И еще много чего я в вас вложил. Сейчас я сниму с вас антимагический ошейник и заклятие парализации, и мы спокойно поговорим в более спокойной обстановке, — рука Сержа чем-то щелкнула на ее шее.

— А теперь попробуйте магическим зрением, точнее вновь обретенным магическим зрением, заглянуть в себя, увидеть свою энергосистему.

Елена глянула и обомлела. Ее энергосистема была совершенной. Таких потоков энергии в обычных разумных, да и магах, не было. А вот что это за новые энергетические узлы, центры силы, наливающиеся белым сиянием… Елена машинально осмотрела грудь, прикоснулась рукой… Она же совершенно голая!

— Ваша одежда вот, — Серж подал ей ее сложенные в стопку вещи. — Да не пугайтесь вы, что я в самом деле голых баб не видел что-ли? Ладно, я отвернусь.

Елена быстро оделась, глядя на соблазнительно торчащий затылок Сержа, повернувшегося к ней спиной. Хотя о чем она думает, если это действительно Серж, то она не сможет ничего ему сделать, бодаться с архимагом ей не под силу. Или теперь под силу?

— Не-не, пробовать не надо, — повернулся к ней Серж. Начавшее формироваться плетение рассыпалось между пальцев, мелькнув погасшими искрами. — Я же просил не баловаться, все намного серьезнее, чем вы можете себе представить. Ну так как вы себя чувствуете?

— Как всемогущая богиня, — Елена чувствовала в себе звенящее как струна напряжение силы.

— Ну до богини вам далеко, ваша энергосистема должна прийти в норму, а вы к ней адаптироваться. Вы должны быть готовы. Ну что, пойдемте наверх, ко мне в кабинет?

— И все-таки, что вы со мной сделали?

— Полная модификация вас до уровня боевого архимага. Как в свое время это сделал со мной Сайлер.

— У меня же стоял магический имплант, как у любого мага из Тайной Стражи.

— Ах, эта безделушка? — махнул рукой Серж и отпил ледяное шампанское из высокого бокала. — Забудьте. Совершенно слабенькое рядовое магоустройство — можете не спорить, я его и разрабатывал специально под нужды рядовых магов-агентов Тайной Стражи. Ну максимум боевой маг, а дальше — совершенствоваться и совершенствоваться, при невероятной удаче заполучить то, что сидит во мне и теперь в вас, хотя это вряд ли, насколько я знаю древние боевые комплекты имплантов есть только у меня. И уж естественно слепок моей энергоинформационной системы, прописанный в вас, никто и нигде не раздобудет.

— Ну а зачем мне весь этот тюнинг? — раздраженно спросила она.

— Чтобы противостоять тому, что вылезет из другой реальности. Или, говоря патетически, как в героических фильмах для культмассового проката, спасти мир! — Серж довольно хохотнул, шутливо отсалютовав бокалом. — А серьезно — да, вам придется эти заняться.

— Так с чем мы имеем дело?

— Энергоинформационный перенос. Тот же слепок другой энергоинформационной системы передается извне, с другой реальности и прописывается в разумного. Не из знакомого нам мира, может быть из мира с совершенно другими физическими законами. И уж совершенно другой реальностью.

— Каков механизм заражения разумных?

— Порталы. Заражается один, потом он заражает тех, кто ему нужен через так называемое «мерцание» — встречный модуляционный поток при переходе. В последнее время мы, в смысле корпорация «Таркетт», научились бороться с этим и потихоньку прикрыли эту дыру на всех имеющихся порталах. Поэтому сейчас им нужен свой неперешитый портал, чтобы перекинуть сюда полноценную армию, и не только в виде энергоинформационных матриц, но и физически. Сейчас, пользуясь геологическими терминами есть форшок от вашего друга Дженсотта, который вызовет извержение порождений чужой реальности на наш слой, а афтершоки убьют всех, кого не убьет первая волна.

— Ладно. Почему я?

— А почему бы и нет? — хмыкнул Серж. — Во-первых, вы специальный агент Тайной Стражи, опытный и умелый. Последние ваши операции я отслеживал, мне понравилось. Во-вторых, в вас течет моя кровь, а крови я доверяю. И это в третих-же, потому что мне нужен напарник, боевой маг. Два мага всяко лучше чем один. В конце то концов должны же быть у меня наследники, кому я свои знания и умения передам?

Серж подмигнул Елене.

— Вы пойдете тоже?

— Конечно. Хоть я и привык командовать другими, но иногда надо побыть и простым солдатом, самому помахать мечом. А, кстати, о мече, совсем старый стал, — Серж встал из-за стола. — Пойдемте.

— Ну насчет старого вы погорячились, — усмехнулась Елена. — Выглядите так на сорок с хвостиком. Как вам это удается?

— Вопрос женщины, боящейся старения? — Серж на ходу в подвал задал вопрос.

— Ну и это тоже, но все-таки? — она оступилась на железной ступеньке, но вовремя успела схватиться за поручень.

— На моем уровне, девочка, ни время, ни реальность не имеют никакого значения. Все это условности физического мира, который подчиняется магии, или модификации пространственно-временного континуума. Когда-нибудь и вы до этого дойдете, кто знает, физическое существование мага длится долго. По крайней мере, архимага. Успокойтесь, лет сто еще вы будете выглядеть так же, как и сейчас. Импланты древних вам в этом помогут. А знания в будущем спасут. Все, мы пришли, — Серж открыл другую защищенную дверь. — Заходите.

Комната словно состояла из переливающихся кристаллов, которые устилали стены и потолок. И кристаллы эти были словно живые, сполохи разноцветных искр складывались в причудливые узоры, менялись, как мозаики в калейдоскопе.

— Что это? — Елена видела такое в первый раз.

— Что, завораживает, как папуаса бусы? — подмигнул Серж. — Вы слышали о Равновесии? Ну вот это и есть его неотъемлемая часть.

— Ничего себе… — легендарная планетарная сеть Древних, знания о местоположении ИИ которых были тайной за семью замками. — Ее же не существует, она же перестала существовать.

— Ну и хорошо, что так думают, просто замечательно и играет нам на руку, — усмехнулся Серж. — Равновесие работает, просто оно сильно увеличилось в размерах. А те ИИ, которые переданы в пользование государств — просто устаревшие модели, у Древних оказался неплохой загашник. Да и дракониды нам сильно помогли.

— Дракониды? — вырвалось у Елены.

— Не удивляйтесь. Хотя вам многому удивляться теперь не придется, — Серж подал ей обтянутую темно-красным бархатом коробочку для ювелирных украшений. — Вот, наденьте.

Ну не удивляться, так не удивляться. Она открыла коробочку, любуясь переливами кабошона большого золотого перстня. Ну-ка наденем на палец, подойдет украшение или нет? Перстень моментально уменьшился в размерах, идеально сев на палец, и тут же от него пошла теплая ласковая волна эмоций, как от живого существа. Как будто маленький пушистый котенок ласкался, тычась в ее ладонь мокрым носиком, заставляя ее переживать нежность и восторг.

— Ну вот вы и познакомились, — Серж с улыбкой наблюдал за Еленой. — Это МЭЭ, малый энегонформационный эффектор, он же так называемый перстень архимага. Ваш будущий любимый симбионт.

— У вас, я смотрю, такой же, — она ответила Сержу, не переставая любоваться перстнем.

— Да, мой Май. Сколько мы уже с ним вместе, почти всю жизнь. Вы тоже дайте своему имя, ему понравится.

— Ей, — поправила Елена. — Это девочка. Нарекаю тебя Майей.

Перстень тут же одарил ее новой волной тепла и нежности. Явно, что эффектору понравилось ее имя.

— Но это еще не все, — Серж повернулся, и протянул ей полутораручный меч, держа на вытянутых руках. — Это тоже вам.

Рукоятка испрещенного золотыми светящимися рунами магического клинка словно сама прыгнула в ладонь, сливаясь с энергоинформационными силовыми линиями ее организма.

— Ого, — Серж присвистнул. — Импринтинг прошел даже лучше, чем я мог подумать. Ну а теперь ложитесь вот сюда и надевайте шлем.

Елена повернулась к ложементу, стоящему посередине комнаты.

— Сюда? — недоуменно спросила она.

— Ага, — подтвердил Серж.

Ну ладно, сделаем так, как он велит. Елена вспрыгнула в ложемент, надела шлем, приняла удобное положение, закрыла глаза и…

Перед глазами побежали строки — диагностика оператора, найдены энергоинформационные импланты, совместимость оператора — сто процентов, коэффициент развития — девяносто шесть, уровень знаний — восемьдесят процентов, обработка и подготовка к переносу пакета… Настройка эффектора, обновление связей, привязка к оператору, обновление данных, настройка имплантов оператора, оптимизация энергоинформационных потоков, настройка боевого эффектора (а, это они, наверное, про меч говорят) привязка к оператору, активация комплекса оператор-оружие… Привязка проведена.

— Ну теперь можете спокойно вставать, только потихонечку, может наблюдаться легкая дезориентация, — раздался голос Сержа.

Елена открыла глаза, привстала на ложе и аккуратно стянула шлем с головы, положив его обратно.

— Как самочувствие?

— В норме, — Елена осторожно спустилась на пол. И тут ее предательски шатнуло, хорошо, что Серж был рядом и подхватил ее под локоть.

«Оптимизация двигательных функций» — раздался звонкий девичий голос в голове, и тут же она почувствовала, как возвращается чувство ориентации, обостряется настолько, что она может без подготовки пройти по канату.

«Маечка, ты?» — мысленно спросила Елена.

«Ага» — веселый голос и звонкий девичий смех.

Она покачала головой. Да, столько всего за сегодня, неожиданный прогресс.

— Ну что, не жалеете, что опоздаете к ужину? — усмехнулся Серж.

— Точно не жалею. А дальше?

— А дальше нас ждет ужин на двоих в моей скромной резиденции. Все обговорим за едой.

… - Ешьте, ешьте, вам нужны калории, — Серж весело смотрел, как Елена расправляется с десертом. Затем налил себе вина и посмотрел на свет, любуясь рубиновым переливом за тонким стеклом бокала.

— Так значит, господин Таркетт? — Елена промокнула рот салфеткой.

— Все тайное следует прятать на виду, старая банальная мудрость, — Серж сделал маленький глоток, наслаждаясь ароматной терпкостью красного вина. — И согласитесь, это было неплохое прикрытие.

— Ну да. Выскочка-миллиардер из ниоткуда, конкурирующий с бизнес-империей Лигусов из Лигусов, да еще и со связями в правительстве, защищающим его интересы. При этом, оказывается, что правительство и Президент — это его бизнес-проекты, а не наоборот.

— У каждого есть свои тайны, — Серж опять смаковал вино. — Меньше знаешь — крепче спишь, или, как у нас говорили, будешь много знать — не дадим состариться.

— У вас? Там, откуда вы прибыли? Ходили всевозможные слухи, что вы вернулись в свой мир.

— Я там побывал, — помрачнел Серж. — Лучше бы и не был.

— Интересно, как там у вас?

— А никак. Если бы я вдруг и захотел возвратиться, то некуда.

— То есть как это? — удивленно спросила Елена.

— А вот так. Вместо моего мира теперь радиоактивная пустыня. Вечная ночь, дикий уровень радиации, радиоактивный пепел по колено, — Серж погрустнел. — Моя реальность кончилась, видимо что-то там пошло не так. Перед моим прибыьтем сюда там стало твориться черт знает что, результат налицо. Выяснять я не стал, не мог — магия там не действует, а находиться без тяжелой защиты там невозможно — да и наверное, не захотел. Тяжело сознавать, что всего того, к чему привык больше не существует.

— Да, вероятно, больно. Представить, что не существует моего родного мира…

— Вот к этому мы и возвращаемся. Сделать так, чтобы мир не погиб. Если я не смог ничего сделать в том мире, не обладая теми возможностями, как в этом, то попробую спасти мой новый родной мир. Но естественно, наша борьба не будет в одиночку. Сейчас мы готовимся к отражению прорыва, но в том-то и дело, что Тайная Стража здесь будет ни при чем, даже при том, что это менее бюрократический механизм чем были наши, инерция у него как и у любого большого и сложного механизма избыточна. Придется справляться своими силами, а у нас их и без государства достаточно.

— Почему бы просто не нанести по порталу кварковый удар?

— Потому что как вы знаете, порталы неуничтожимы, они работают в другой мерности пространства, Древние это предусмотрели. А вот как — наши ученые до сих пор не понимают, хотя и извели тонны мела и килотонны бумаги. Это просто как рамка от червоточины, обеспечивающее ее стабильное поддержание. А во-вторых — его нужно сначала найти.

— Это самое сложное.

— Вовсе нет, — подмигнул Серж. — Это как раз намного проще, чем вы думаете.

— Во время активации портала? Но тогда будет уже поздно. Если даже запеленговать точное местонахождение, то подлетное время тактической ракеты — минут шесть. За шесть минут сколько может пройти через портал?

— Ну я думаю, не стоит привлекать армию, ракетный запуск будет засечен и вызовет такую шумиху, что мало никому не покажется, а если портал будет на чужой территории, то это может послужить казус белли, не хватало еще полномасштабной кварковой войны. В конце концов есть же «Посмертие», как его раньше называли, тактический кварковый заряд. Небольшой, не больше килотонны. Как раз хватит и на нашу сторону портала, и на ту, флуктуации схлопнут червоточину на некоторое время, а после мы деактивируем портал, и все.

— Слишком уж как-то все просто и неэпически. Мечи и бомба против другой реальности? А где же героическая битва с силами зла и впереди легендарный Серж на белом коне, ведущий под королевскими знаменами в атаку свое непобедимое закаленное в горнилах войн и сражений войско против легионов исчадий ада? — весело спросила Елена.

— Иногда лучше всего срабатывает самое простое решение. Если бы Посмертие разработали раньше, то и героических битв бы не было. Все было бы неэпически просто.

…Как хорошо проснуться не в городе с его вечным шумом и гамом, а на природе, в утопающем в зелени особняке на острове! Елена сощурилась от падающего из окна ласкового солнечного лучика, прошедшего через кружево гардины. Не торопясь села, сладко, с наслаждением потянулась, свесила ноги с кровати. Мельком взглянула в окно и с широко открытыми от изумления глазами через полупрозрачную легкую ткань увидела, как на площадь перед особняком приземляется огромная красная туша драконида. Судя по поведению охраны, так и не снявшей оружие из-за спины, это было дело не сколько обычное, столько привычное. Ну да, близко отсюда граница же с драконьими владениями, полчаса лета для магической рептилии.

Из особняка вышел Серж, принял от дракона кейс из когтистой лапы и чем-то начал с ним беседовать. Что-то заваривалось, главное не упустить момент. Она быстро оделась и поспешила вниз, держась за перила балюстрады.

— А, вы уже проснулись? — Серж с кейсом в руке уже вошел внутрь. — Очень хорошо. Пойдемте.

— Странные у вас знакомые, — Елена поежилась. От такого гостя было не по себе.

— Знакомые? А, вы про драконида? Скорее друзья, и уж точно деловые партнеры, — оглянулся в сторону входа Серж. Через окно было видно, что площадь уже опустела, дракон уже отбыл по своим ящерьим делам. — Зато привез дело. Пойдемте в кабинет, посмотрим.

Серж поставил кейс на свой рабочий стол и приложил руку к сенсору магического замка, со щелчком открыл замки и откинул крышку, превратив кейс в защищенный военный ноутбук.

— Да подходите, не стесняйтесь, — он кивнул Елене, стоящей чуть поодаль. — Тут как раз информация для планируемой нами операции.

Серж включил ноутбук, заставив его пискнуть и мигнуть огоньками, нажал на появившейся на экране иконке.

— Вот так, — недовольно сказал Серж, прочитав сообщение, приложенное к спутниковой карте местности. — Узнаете?

— Честно говоря, нет. Но названия…

— Айзанские. Это территория Айзанского ханства, точнее хамства, я бы назвал так.

— Портал?

— Нет, ящеры просто сумели вычислить точку, куда переместился наш дорогой Дженсотт с помощью откатника. Плюс-минус лапоть, радиус в пару километров. Ну а теперь уточним с помощью нашего любимого минобороны, что у нас есть. Пускай оправдывают распиленные бабки, а то дяденьке президенту пожалуюсь, что опять бездельничают, — подмигнул ей Серж. — Хорошо иметь геостационарный спутник как раз над Айзаном, разумеется абсолютно метеорологический и никак иначе.

Картинка мигнула, на нее наложилась другая, еще одна…

— Ну вот, уже теплее, в полном смысле теплее, тепловые сигнатуры помогают. Теперь совмещаем картинку с еще одного мирного аппарата радиоразведки… Бинго! — произнес Серж незнакомое слово. Теперь на экране круг стянулся в точку. — Вот сюда.

— Судя по спутнику и разведданным тут какое-то небольшое поселение, кишлак, — Елена забарабанила пальцами по клавиатуре.

— Профессор готовит комитет по встрече. Ну и охрану для портала. Бьюсь об заклад, все жители уже измененные. Ладно, справимся и так.

— Мы вдвоем? — спросила Елена.

— Ну конечно нет. Кроме нас в деле еще и моя охрана, но на вторых ролях. Просились и драконы, в кои-то веки, что само по себе почти невероятно, но я им категорически отказал.

— А почему? Их помощь как сильных магов и бойцов была бы не лишней.

— Все по одной простой причине, — со смешком сказал Серж. — Нам не нужны измененные драконы. Хватает разумных помельче. И вообще, я не планирую разворачивать полноценную боевую операцию, наше кредо — пришли, сделали и ушли. Так что, если пойдет по моему, кроме большого фейерверка, ничего не будет.

— А когда?

— Ну судя по тому, что дракон передал мне на словах, это произойдет, по их прогнозам, в ближайшие сутки. А они никогда не ошибаются. Так что пойдемте-ка собирать снаряжение. Да и Посмертие уже зарядилось.

— Активирую портал, — Серж набрал на консоли комбинацию.

Елена вздохнула, и сделала шаг, оказавшись в порталопорте Кируара, как бывшего, так и оставшегося форпостом Зунландии, пограничным городом с Айзанским ханством.

— Интересная архитектура, — хмыкнула она, рассматривая стены старого города через запыленные потускневшие витринные стекла порталопорта во всю стену.

— Ничего интересного, — равнодушно обозрел местность Серж. — Все почти так же, как и в последний раз, когда я здесь был. А было это почти четыре сотни лет назад. Готовы? Ну тогда двинулись.

Охранники с тяжелыми контейнерами на ручных тележках покатили их к стойке досмотра. Легендироваться пришлось на скорую руку. Не потащишь же в открытую кварковый заряд и кучу железа специального назначения через таможню? Но у Сержа всегда было все схвачено. Злорадно ухмыляясь, он запечатал контейнеры печатью МИДа Гравии, изготовил четыре дипломатических паспорта и внес их в базу того же многострадального сегодня министерства.

— А прокатит? — спросила сомневающаяся Елена.

— А тут и прокатывать нечему, — Серж протянул ей корочку дипломатического паспорта. — Видишь ли, как когда-то мой наставник, я не делаю липу, то, что ты держишь в руках и есть настоящий дипломатический паспорт, только оформленный мной, как лицом, имеющим высшие полномочия. Причем эти документы, хотя они и нужны нам на один раз, выдержат любую проверку. Как и груз.

Проверку они выдержали, таможня мельком просмотрела их документы и печати на контейнерах. Дипломаты метрополии были священными особами, не возникло никаких вопросов, что им делать в Кируаре.

— Ну а куда теперь? — Елена сощурилась, приложив ладонь ко лбу на манер козырька, даже несмотря на темные очки южное жесткое солнце слепило беспощадно, щедро даря неполезное для здоровья ультрафиолетовое излучение.

— Куда, куда… — Серж сделал движение поднятой вверх рукой, и стоявший поодаль белый фургон развернулся и встал около них. Поджарый водитель, в движениях которого чувствовалась армейская подготовка, выскочил из кабины и открыл задние двери, обнажив пустой салон.

— Грузите! — Серж сказал охране, споро подхватившей контейнеры, и примеряющейся затолкать габаритный груз внутрь. — Ну а мы сядем сбоку.

Серж открыл боковую дверь фургона, с шумом скользнувшую по рельсам и полез внутрь, на одно из пассажирских кресел. Елена, не дожидаясь приглашения, последовала за ним.

После кряхтения и пыхтения сзади и раздраженного хлопания грузовых дверей, к ним присоединилась и охрана.

— На аэродром, — Серж, перегнувшись через сиденье, тронул за плечо водителя.

Да, с интересом к архитектуре Кируара она поспешила. Когда они подъехали ближе и съехали на грунтовку, поднимая огромный шлейф пыли, объезжая старый город снаружи, Елена разглядела все изъяны строений, потрескавшуюся крепостную стену и грозившие развалиться от времени строения. Очарование мигом пропало.

— Да, любоваться тут нечем. Старый город разваливается, — сказал Серж, заметив разочарование на ее лице. — Время все-таки все расставляет на свои места.

Фургон, пропылив по грунтовке, наконец-то выехал на аэродром с редкими жестяными коробками ангаров. Машина помчалась по бетонным плитам, трясясь на стыках бетонки, через которые пробивалась пожухлая, но тем не менее не желавшая умирать ко всему привычная степная трава.

— Вот наш ангар, — водитель подъехал к раздвижным воротам, бурым от коричневой уличной пыли.

— Трудно, наверное, так, на скорую руку, приобрести в этом захолустье что-нибудь? — спросила Елена.

— Три цены, — кратко ответил водитель и выскочил из кабины, направляясь к пульту управления воротами.

— Ну это еще скромно, — произнес Серж. — Я рассчитывал на пять. Посмотрим, что нам подсунули местные барыги.

Он первым спрыгнул на потрескавшийся выцветший от солнца бетон, остальные последовали за ним. Створки ангара разъехались…

— Ну лучше, чем я ожидал, — сказал Серж, глядя на довольно новый армейский «Наити», стоявший к ним носом в полутьме ангара. — Мечта контрабандиста.

— И спецназовца тоже, — добавила Елена.

Хорошая проверенная временем и войной модель, которую только-только начали снимать с вооружения и продавать частникам, двухмоторная, одновинтовая и довольно тихая — интегрированные в фюзеляж системы уменьшения заметности снять было невозможно, поэтому они входили в комплектацию. А вот все вооружение и РЭБ с птички было снято.

Водитель загнал фургон внутрь и закрыл съехавшиеся ворота ангара, отсекшие яркий солнечный свет.

— Ну давайте доведем ее до ума, парни, — Серж скинул пиджак, закатал рукава и полез в кабину.

Через пять минут ангар наполнился звяканьем, лязгом и визгом гайковерта. В одном из контейнеров, привезенных Сержем с острова обнаружилась мощная армейская система РЭБ последней модели.

— Да уж, — уважительно покачала головой Елена.

— Уж да, — ответил Серж, прикручивая на свое место снятую приборную панель. — Нам надо подойти незамеченными, обмануть не только Айзанские ПВО, находившиеся сейчас, после бесконечной череды племенных войн, не то, что в зачаточном, а в противозачаточном состоянии, но и возможные средства обнаружения чокнутого профессора и иже с ними.

— Я могу чем-то помочь? — она оглянулась, следя за несуетливо отточенными движениями охраны, которая с инструментами похоже умела обращаться не менее грамотно, чем с оружием.

— Конечно, — Серж поморщился, подсоединяя какой-то разъем. — Не мешать. Если нечего делать — вон во втором контейнере наше снаряжение, разбери и проверь его пока.

Елена вздохнула и пошла перебирать проверенное еще на острове снаряжение.

…- Что они делают? — Елена с Сержем лежали на пригорке метрах в пятиста, глядя на здоровую толпу, беснующуюся у темного кольца пока не активированного портала.

— Вероятно какой-то ритуал призыва повелителя, — Серж открыл крышку контейнера с дремавшем внутри шаром Посмертия.

После наступления сумерек их ждал ночной полет под черным южным небом пустыни, при свете только крупных звезд и приборной панели вертолета. Они высадились в пяти километрах от точки назначения, остальной путь проделав по еще теплому, спрессованному как цемент грунту с редкой жухлой растительностью под ногами. Ну а когда вышли на цель, залегли и стали вести наблюдение, выгадывая нужный момент.

— Нам с такой толпой не справиться. Может быть, взорвем заряд сейчас? — с надеждой спросила Елена.

— И отсрочим катастрофу на то время, пока кто-то не решит повторить эксперимент по призыву из другой реальности? Нет, нам надо сделать так, чтобы взрыв пошел и на ту сторону, чтобы показать, что им здесь очень сильно не рады.

— А вот похоже и Дженсотт…

— Точнее то, что им когда-то было, — Серж посмотрел на красное чудовище, больше всего напоминающее демона, как их изображают в фильмах ужасов.

Толпа измененных тем временем опустилась на колени перед профессором. Да, такой набор клыков, когтей и прочих уродств, чуждых человеческой природе Елена никогда не видела. Вид одного измененного внушал ужас, вид сотни уже не внушал ничего, мозг с возмущением отсекал излишние слишком сильные эмоции. Тем временем Дженсотт воздел свои руколапы с саблями когтей и потряс ими перед толпой, что-то громко рыча на непонятном языке. Толпа жадно внимала рычанию экс-профессора.

— Все, готовимся. Проверить откатники, — Серж положил руку на пояс.

Елена посмотрела на висящий на поясе прибор и открыла предохранительную крышку, обнажая большую кнопку пуска. Хлопок по ней — и они уже опять окажутся на острове Сержа, не только Дженсотт владел этой технологией, которая теперь спасет им жизнь.

— Готова!

— И я, — Серж достал из кармана стержень активатора и приготовился вставить его в гнездо под крышкой. Дальше для отхода у них было всего десять секунд до взрыва, как раз, чтобы активировать откатники. — Ждем начала представления.

Дженсотт перестал потрясать своими адскими прелестями перед возбужденно рычащей толпой и подошел к консоли. Вот его когти сделали пасс…

— Портал активирован! Твою мать… — Елена надеялась, что экшн-камера на шлеме зафиксировала то, что она видит. Из портала шагнула огромная красная уродливая тварь, состоявшая кажется целиком из шипов, когтей и зубов.

— Не время любоваться, — Серж вогнал стержень до щелчка и захлопнул крышку контейнера. — Пошла, Елена!

Она с силой ударила по кнопке и в следующее мгновение шлепнулась на каменный пол подвала особняка Лигуса. А где же он? Ну, быстрее! Фух, слава богу, вот и он собственной персоной.

— Я уже боялась…

— Смотри, — перебил ее Лигус, глядя на включенный экран прямой трансляции со спутника. Экран внезапно побелел от выброса колоссального количества энергии, от зажегшегося над пустыней рукотворного кваркового солнца. — Ну надо же, на пару секунд раньше чем надо сработало. Старею…

— И что?

— И все. Завтра смотрим новости по зомбоящику о внезапном кварковом взрыве в Айзанском ханстве, ответственность за который возьмет на себя террористическая группа «Айзан-булла», об этом я позаботился. Там же найдут и нерабочий портал, пускай айзанский хан себе его забирает. А благодарный нам мир прибережет благодарности при себе, до следующего раза. В конце концов такая у нас работа, тихая и тайная. — Серж протянул Елене руку с усмешкой. — Что расселась? Вставай! Ничего еще не закончилось. Впереди у нас еще много дел.

Конец первой книги.