Афтершок

Глава 12

— Итак, поясните нам еще раз, какие мотивы двигали вами, когда вы решили устроить засаду на агентов Тайной Стражи в мотеле, — председательствующий заглянул в бумаги, — «Приют странников»?

Елена тяжело вздохнула. Совет Основателей, мать его. Верховный орган «по управлению несчастными хомячками Лигусами и Ферлагами», как зубоскалил Морис, рассматривающий дела представителей двух семей в особом порядке. Сейчас перед ней сидело двенадцать человек, точнее разумных — со стороны Лигусов были и вампир и эльфарка, остальные были людьми. В Совет выбирались самые достойные, неважно, насколько высоко они стояли в пирамиде власти, вон Рэйн был просто начальником отдела Наследия, хотя это «просто» было и не просто, подумала Елена. Один из хранителей тайн Древних. Здесь были и люди облеченные большой властью, политики, банкиры, промышленники со всей Изначальной. Этакое теневое правительство, мечта любителей теорий заговора. И теперь эта банда рептилоидов уже шесть часов мурыжила ее, то вызывая для дачи показаний, то выставляя за дверь во время своих промежуточных обсуждений. Туда-сюда, туда-сюда… Войдите, выйдите, пройдемте на обед…

— Я устраняла угрозу, возникшую во время проведения операции. Имея важные сведения, которые могли поставить под угрозу безопасность государства и общества, и не имея возможности их доставить по назначению, оказавшись без связи и поддержки со стороны Тайной Стражи я была вынуждена задействовать протокол «Любой ценой», — примут это во внимание или нет, подумала Елена. Протокол «Любой ценой» мог быть задействован только при угрозе государственной и международной безопасности, и то, не для выживания самого агента, а для выполнения особо важного задания.

— Но вы же знали, что этими же знаниями вы поделились с напарником, отправив его другим путем? — хрустальный голосок эльфарки Аулиссиль дель Лигус звучал не то укоризненно, не то угрожающе.

— Я не знала о его судьбе ровным счетом ничего. То, что он добрался, как и в моем случае, это просто чудо. Кто-то из нас должен был добраться и предупредить об угрозе Тайной Страже и Гравии. Я действовала правомочно и задействовала этот протокол осознанно. Согласно этому протоколу я имела полное право действовать вне правовых норм, — твердо сказала Елена. Ну это еще мягко сказано. По этому протоколу одному из Ферлагов пришлось потопить пассажирский лайнер с пассажирами, а одному из Лигусов — уничтожить маленький городок со всеми его жителями.

— Хорошо, Елена. Вы можете выйти и подождать за дверью, — бархатным голосом сказала Сильвия ван Ферлаг, председательствующая на том собрании Совета.

Дождавшись, пока Елена покинет зал, она обратилась к Рэйну.

— Ну что скажете, Рэйн? Это была ваша операция и она ваша подопечная.

— Начну издалека.

— Только не предлагайте поцеловать вас в плечо, — улыбнулась Сильвия. По Совету пробежали смешки.

— Не буду. Оно у меня небритое. Итак, я считаю, агент Лигус действовала совершенно правильно. Имея такую информацию и не имея возможности ее доставить, как она правильно сказала, она действовала так, как ее учили. В результате ее действий погибло несколько агентов, вовлеченных в заговор с целью угрозы безопасности Гравии — я, конечно, понимаю, что не для всех нас это важно, все-таки не все из Совета граждане моей страны, — Рэйн бросил выразительный взгляд в сторону эльфарки и вампира, — но сами понимаете, что она предотвратила. Активацию протокола «Любой ценой» считаю абсолютно обоснованной. Причем самое главное — это вышло совершенно случайно, задание получилось побочным. А основное задание…

— Неужели вы нас будете посвещать в подробности? — заинтересованно продолжила Сильвия. — Интересно.

— Нет, герцогиня, не буду. Я скажу только одну фразу — Воля Сержа.

Немая сцена. Явно члены Совета не ожидали услышать это определение, практически не используемое десятки лет за исключением уникальных ситуаций, грозящих катастрофическими последствиями для всей цивилизации.

— Подтверждаю, — глухо сказал Атро Лигус. — Это так. И как глава Тайной Стражи Гравии целиком и полностью голосую за невиновность агента Елены Лигус.

— Ну раз так, — ошарашенно протянула Сильвия. — Объявляю голосование. Кто за то, чтобы оправдать действия агента Лигус и признать ее невиновной?

Руки подняли все, кто-то энергично, а кто-то вяло и с неохотой.

— Единогласно. Рэйн, пригласите ваше протеже.

Рэйн вышел в коридор. Елена, встрепенувшаяся с надеждой, подлетела к ниму.

— Пойдем, девочка, — Рэйн пропустил ее вперед и закрыл за ними дверь, после чего прошел к столу и занял свое место.

— Итак, Елена Лигус, Совет объявляет вас невиновной. Можете быть свободны.

— Разрешите идти?

— Идите.

Когда Елена вышла, Сильвия спросила у Рэйна:

— Она справится?

— Если не справится, мы можем об этом и не узнать.

— Ставлю на голосование вопрос о всесторонней поддержке отдела Наследия в целом и агента Лигус в частности всеми возможными ресурсами, имеющимися в распоряжении Совета, — Сильвия повернулась к круглому столу. А вот это уже серьезно, подумал Рэйн. И без того огромные возможности Тайной Стражи Гравии расширялись до просто немыслимого масштаба. — Кто за? Единогласно. Исполните Волю Сержа, господа.

— Хорошо, герцогиня, — сделал кивок подбородком Рэйн. Атро лишь молча качнул головой.

…- Ну а теперь? — криминалист показал на портрет, выведенный на широкую плазму, висящую на стене в кабинете портретной экспертизы. Тот же портрет был на планшете, лежащем перед Еленой.

— Ну в общем-то похож. Базу только чуть-чуть сдвинуть, — она сдвинула пальцем точки на планшете. — Точно он, каким я его запомнила.

— Да не переживай ты так, — успокаивающим тоном сказала эксперт. — Все равно я запущу режим с десятипроцентным допуском. Ну выдаст максимум сотню лиц, а там будем корректировать параметры поиска.

— Давай, запускай, — согласилась Елена.

Эх, где там фильмы, в которых на экране перед экспертом мелькают сменяющиеся лица с рисующимися на них сетками? Все происходит намного проще, прозаичней и быстрее, поиск производится по базе с уже оцифрованными параметрами. Так же и с отпечатками, и тут сценаристы добавляют развесистую клюкву для зрелищности.

— Четыреста шестьдесят восемь совпадений, — присвистнула эксперт.

— Сузь параметры поиска, уменьши отклонение, — Елена устало тряхнула головой. — Если что, вернемся к широкому списку.

— Двенадцать.

— Ну, вот это уже дело, — одобрительно отозвалась Елена. — Давай их сюда.

— Да пожалуйста, — пальцы эксперта порхнули над консолью и мозаика лиц заполнила широкое поле плазмы.

— Вот он, второй ряд, второй слева.

— Везде второй, — пошутила криминалист.

— Точно. Гасинтис Ордан, — вслух прочитала Елена. — Что на него есть?

— Вот тебе его досье, — эксперт вывела на планшет. — И кстати, подпиши выполнение.

— Ох уж эта мне местная бюрократия, — проворчала Елена, выхватывая из принтера еще теплый лист бумаги. Положив перед собой с огромным удовольствием вывела своей пижонской ручкой с золотым пером замысловатый вензель под текстом. — Раньше вроде не было такого?

— Да раньше много чего не было, — вздохнула эксперт. — После этого чертового заговора нам тут всем гайки завинтили. И ваши с Морисом родственники из Внутренней Безопасности зверствуют.

— Поверь, Мадин, я их люблю не больше тебя, — вздохнула Елена. — Даже меньше, поскольку эти кровопийцы еще и каким-то хреном мои родственники, с которыми я даже на поминках не встречалась. Спасибо!

— Тебе — всегда, пожалуйста, — усмехнулась эксперт.

Так, что у нас есть на Гасинтиса Ордана, Зунландия, Арзун? Чист везде, ни штрафов за парковку, ни хулиганства, ни даже отметок о пребывании в трезвяке. Надо же, какая скучная у человека жизнь. А кто он у нас, подумала Елена. А, понятно. Магистр, аспирант в аспирантуре Арзунского университета, короче ботан и задрот, что и объясняет его скучное и беспросветное существование. Что, однако, не объясняет, откуда у него была сумма в восемьсот тысяч талеров, которую он попросил перевести Зааду. Это большая сумма, и уж явно не со своей стипухи он ее накопил. Нужно искать хвосты.

Так с этой мыслью, расслабленно держа планшет, она поднялась на лифте на свой этаж и, постучавшись, вошла в кабинет Рэйна.

— Нашли! — заявила она с порога. — Есть совпадение. Придется, видимо, опять возвращаться в Зунландию.

Рэйн поднял одну бровь

— Скинь мне, — он постучал пальцем по своему планшету.

Елена сбросила досье на планшет Рэйна.

— Посиди пока, — кивнул он на стул.

Елена плюхнулась с наслаждением на офисный стул, отозвавшийся скрипом на такое непочтительное обращение.

Рэйн сосредоточенно работал на планшете, его пальцы просто летали над виртуальной клавиатурой.

— Вот как, — он откинулся на стул. — Нет его в Зунландии.

— А где же он?

— Черный Исток, Мабанга.

— Какого ему понадобилось у черных орков? — Елена вытаращила глаза.

— Ну, когда найдем, тогда спросим.

— Я готова. Когда отбываем?

— Никогда, — сказал Рэйн.

— Как это? — удивилась она.

— А вот так это. Вы с Морисом на некоторое время отстранены от оперативной деятельности.

— С чего бы вдруг?

— А сама еще не поняла? — неожиданно зло сказал Рэйн. — Прости, не сдержался. Обрисовываю ситуацию. После того, как вы сами того не желая, дали информацию о заговоре во Внешней разведке Тайной Стражи, вы стали очень непопулярны в их среде, скажем очень мягко. Так что я бы не рекомендовал вам появляться вне Гравии, можно очень легко получить пулю в спину. И уж тем более проводить совместную операцию с ними — верх безрассудства.

— Но это же верх непрофессионализма, — протянула Елена. — Ставить личную месть выше интересов службы…

— А то ты не знаешь, что это бывает. И, кстати, можешь успокоиться — я тоже у них непопулярен, ведь именно я лично брал Курана.

— Начальник отдела в роли опера? Да что же такое творится?

— Ну а как ты хотела? Событие не рядовое, координировал операцию лично Атро, ну а мне пришлось тряхнуть стариной, старшего офицера такого ранга должен арестовывать офицер не ниже рангом, неписаное правило. И хотя Атро потом провел воспитательную беседу с новым руководством Внешней разведки, задницей к ним поворачиваться не рекомендуется.

— А как же операция в Мабанге?

— Ее проведет военная разведка под нашей координацией.

— Армейские долбо…? Да эти дуболомы только могут пастухов-террористов по пустыне гонять! Казармой несет за версту. Равняйсь, смирно, упал, отжался!

— Отставить, агент! Хватит заводиться. Решение о работе с ними принял лично Атро. Вот у них мы очень популярны, потому что наконец-то вояки натянули нос безопасникам, они сейчас ходят с довольным видом.

— Тьфу, — Елена сделала вид, что сплюнула на пол. — Сапогов только для полного счастья не хватало…

«Сапог» прибыл через три дня. Сначала Елена наблюдала, как молодой поджарый мужчина в дорогом костюме от «Лаван Дари» под присмотром сопровождающего поднялся в кабинет Рэйна, потом, после коротких приветствий Рэйн махнул ей рукой через свою стеклянную стену, приглашая к себе.

Елена поморщилась. Настолько ей не хотелось вставать из-за своей консоли и тащиться к шефу, но ничего не поделаешь, надо.

— Вызывали? — она прикрыла за собой стеклянную дверь кабинета Рэйна за неприятно холодную ручку из полированной нержавеющей стали.

— Да. Знакомьтесь. Агент Елена Лигус — полковник Дайердан Фелан.

— Можно просто Дай, — полковник протянул Елене руку.

— Я предпочитаю официально, господин полковник, — она пожала крепкую, словно из полированного дерева руку, взглянув ему в глаза. За кажущейся внешней доброжелательностью, только глаза выдавали правду. Жесткий взгляд волчьих глаз профессионального солдата, убийцы на госслужбе, Елена аж поежилась, давно она не видела подобного взгляда.

— Ну как хотите, — полковник улыбнулся. — На ваше усмотрение.

Внутренние волк и волчица сделали круг, глядя друг на друга, повели носом воздух, и признав своих, молча уселись напротив друг друга.

— Может, введете нас в курс дела?

— Ну раз так, сначала представлюсь по-нормальному. Военная разведка Генерального Штаба Гравии, управление СО.

А вот это уже серьезно. СО — управление специальных операций, легенда спецслужб и кошмар, которым пугают плохих дядек на ночь. И рассказать об их операциях некому, свидетелей просто не остается. По некоторым слухам, для них нет невозможного — устранить неугодного президента с многочисленной охраной или вырезать голыми руками лагерь террористов без единого выстрела для них всего лишь работа. Хорошо выполненная работа. В прессу попали лишь два слуха, причем неподтвержденные. В первом случае один южногравийский президент, проезжая в своем бронированном до ушей джипе решил то ли покурить, то ли просто глотнуть свежего воздуха и опустил стекло на ладонь. Выстрел из снайперской винтовки с двух километров забрызгал его мозгами весь салон, испортив дорогую кожаную обивку. Естественно, даже при тщательно проведенном расследовании не нашли ничего и никого, даже лежки снайпера, сумевшего попасть на такой дистанции в движущуюся на скорости восемьдесят километров цель размером со спичечный коробок, именно настолько торчала макушка неугодного политика.

Второй случай, попавший в прессу, был связан с похищением гравийского дипломата на юге Истока, лидер одной из группировок возомнил себя крутым, способным бросить вызов самой могущественной стране. После присланной ему банки с яйцами его брата, племянника и их охраны он решил передумать, и отпустил заложников, впрочем, все равно его зарезали через неделю у него в особняке, незаметно пройдя через его многочисленную хорошо вооруженную охрану. Ну поскольку это была акция устрашения, а не обычная ликвидация, ему вбили в лоб гвоздь, пришпилив им туристическую открытку «Добро пожаловать в Гравию!», что окончательно сбило с толку местную полицию — если начнут трясти открыткой и обвинять гравийцев, их поднимут на смех даже журнашлюхи, кто же в здравом уме и трезвой памяти оставляет такие следы, а с другой стороны, если гравийцев подставили, как это и выглядело, то ликвидатор неизвестных работал профессионально. Те, кому надо, поняли все правильно и на всякий случай от греха подальше гравийцев больше никогда не трогали.

Вот именно такого рода профессионал и стоял сейчас перед Еленой.

— Перейду сразу к делу. Вашего Ордана мы нашли. Да, именно там, где вы и говорили, в Мабанге. Но поскольку Мабанга большая, пришлось повозиться дольше, чем рассчитывали. Тем более он оказался на территории, неподконтрольной правительству, в лагере повстанцев, довольно далеко от всех населенных пунктов.

— Взяли?

— Нет пока. Сегодня будем брать, поэтому хотел пригласить вас в наш оперативный центр, где вы сможете увидеть все своими глазами онлайн. Только не всех. Вы, конечно, и два ваших агента, работающих по делу, в том числе и вашу местную знаменитость, — он шутовски расшаркался перед Еленой.

Она поморщилась, это уже был перебор.

— Ладно, мы едем. Когда? — Рэйн встал из-за стола.

— А прямо сейчас, — полковник взглянул на часы. — Операция начнется через час, в Мабанге сейчас уже глубокая ночь. Поехали.

…Столько аппаратуры связи в одном месте? Экраны, экраны, телефоны, гарнитуры, и, кроме их троих с полковником, ни одного человека. Малый оперативный центр, если он малый, то можно составить представление о большом.

Елена смотрела на один из экранов, на котором был изображен черный фон с хаотическим расположением белых точек на нем, некоторые из которых перемещались.

— Это лагерь террористов в инфракрасном изображении с нашего спутника разведки. Ну тут вам и так все понятно, белые точки — объекты.

— Не завалили бы они его в суматохе…

— У нас не бывает суматохи, — жестко сказал полковник Фелан. — Итак, сейчас наша группа спецназа с авианосца «Граф Филлерик» в пяти минутах подлета.

Полковник взял гарнитуру со стола.

— Включить нашлемные камеры, — и сразу мощеной плиткой на другом мониторе вспыхнули двенадцать маленьких экранчиков, на которых был виден салон вертолета в тусклом красном свете и спецназовцев, похожих на жуков в своих штурмовых доспехах, только вместо лапок и фасетчатых глаз были штурмовые винтовки и приборы ночного видения, сдвинутые пока на лоб.

— Начинайте по готовности.

— Есть.

Полковник сделал жест пальцами, картинка уменьшилась, на ней появилось светящееся пятно — разогретый выхлопными газами двигатель вертолета. Ну да, как бы ни маскировались, все, что теплее окружающего фона все равно будет оставлять тепловой след. А если учесть, что сенсоры спутника легко засекают даже тепло человека, у него, бедного, сейчас, наверное, в объективах горит пожар.

Полковник опять приблизил лагерь террористов.

— Три, два, один, пошли! — донеслось из колонок.

Да, тактика у ребят очень нестандартная. Вместо скрытного охвата кольцом с последующей зачисткой они высадились по тросам посередине вражеского лагеря. Тут же захлопали смягченные глушителями хлопки выстрелов. Раздалась пара автоматных очередей, которые заглушил рев шестиствольной пушки вертолета. Все стихло.

— Захват произведен, потерь нет, начинаем поиск объекта.

Елена пыталась наблюдать изображение с нашлемных камер, но скоро отказалась от этой затеи, мельтешение трясущихся изображений вместо интереса вызывало скорее тошноту. Полковник это заметил

— Может, вам вывести кого-то конкретного?

— Нет, не надо. В глазах все мельтешит, — покачала головой Елена.

— Это с непривычки, — полковник прижал гарнитуру. — Объект найден?

— Никак нет.

Поковник включил нашлемную камеру командира. Тот как раз откинул полог обычной армейской палатки. Два топчана, на земляном полу пятящийся к брезентовой стене палатки черный орк, зажимающий рану на правой стороне груди. Раздались гортанные фразы на их языке, до усрачки перепуганный орк, что-то пробормотал. Еще пара фраз, ответ орка, а потом его голова дернулась, и на стене палатки появилось красное пятно из брызг.

— Объект отсутствует. Уехал из лагеря.

— Твою мать…

— Не беспокойтесь, агент. Мы его найдем, — не оборачиваясь бросил полковник.

Они ждали, наблюдая по перемещениям группы на экране.

— Нулевой, тут что-то необычное.

Камера командира показала натянутый над землей брезентовый тент.

— Они, похоже, тут что-то копали.

— Стоп! — крикнул Морис. — Пройдите чуть вперед и поверните камеру влево.

На месте раскопа в воронке лежало огромное кольцо портала.

— Можете дать общий вид?

— Отрицательно, — искаженный ларингофонами голос командира резонировал внутри комнаты.

— Мне нужно туда попасть, — сказал Морис.

— Зачем? — спросил его Рэйн.

— Посмотреть, в каком он состоянии, его комплектность и снять привязку с консоли управления.

— Мои люди вам не подойдут? — удивленно бросил полковник.

— Боюсь, что нет.

— Изменение приказа. Охрана и оборона объекта, — бросил в гарнитуру полковник, затем повернулся к Морису. — Мы не можем удерживать лагерь больше суток, если подойдут правительственные войска, нам придется срочно эвакуироваться.

— Мне хватит. Это займет час, не больше.

— Только вот доставить вас туда часов восемь. Пока добросим вас до портала, потом на военно-морскую базу Орсода, транспортным бортом до «Фили», в смысле «Графа Филлерика», оттуда на вертолете или истребителе вертикального взлета и на место. Так что примите решение, стоит ли ваше любопытство того, чтобы подвергать моих солдат опасности.

— Это не любопытство, я прекрасно понимаю все, — твердо ответил Морис.

— Надеюсь, — бросил полковник.

— А более быстрого способа доставки нет?

— Есть, — злорадно усмехнулся полковник. — Но вам он точно не понравится. С парашютом прыгали? Хорошо переносите перегрузки?

— Не знаю. Как-то не приходилось. А что?

— Есть экспериментальная система десантирования в специальной капсуле со сверхзвукового бомбардировщика «Би-180». Зато полтора часа — и на месте. Но прекрасное самочувствие и физическое состояние я вам не гарантирую, это для подготовленных десантников.

— Знаете, я, пожалуй, откажусь. Лучше медленнее, но с гарантией, мне ведь еще надо и работать, — сказал Морис.

— Как знаете, — пожал плечами полковник. — Я распоряжусь, вас проводят. Оборудование, чтобы не тратить время, подберете на нашем складе, я думаю, вам оно понравится, у нас есть все.

— Спасибо, господин полковник, — кивнул Рэйн. — Передаю в ваше распоряжение агента Ферлага, и мы откланиваемся.

— До свидания. Как только что-то будет, я вас извещу. А это код доступа для вашего оперативного центра, чтобы каждый раз вас сюда не таскать, — полковник протянул Рэйну карту памяти. — Организуем видеоконференцию, как агент прибудет на место.

— А нам что делать? — спросила Елена, когда они вышли из центра.

— А ничего, — Рэйн покосился на сопровождающего, идущего за ними. — Сказали же, восемь часов. Пускай Морис попотеет, а мы пока к себе обратно, заранее поспим, да и перекусить не мешает. Каждому свое. Наш вечер, чувствую, томным не будет.

Ночь уже опустилась на Истор, но в операционном центре Наследия этого не чувствовалось, окон в нем естественно не было. А вот на той стороне, в Мабанге, в бывшем лагере повстанцев было уже утро, яркое южное солнце огненным шаром висело над горизонтом, принеся с собой жару. Скоро саванна раскалится до теплоты сковородки, а через пару часов снаружи будет уже невозможно находиться.

— Ну что там? — нетерпеливо смотрел Рэйн, глядя в экран, куда выводилась картинка с налобной камеры Мориса.

— Осматриваю. Очень старый портал в нерабочем состоянии, — камера скользнула по лежащему на боку кольцу. Что в нерабочем — это уж точно, пыль и грязь в обилии.

— Проверяй, что ты там хотел, — сказал в гарнитуру Рэйн.

— Уже проверяю, — картинка сдвинулась в сторону, показывая полость в боку портала. — Так, консоль пустая изнутри, блок управления отсутствует. Следовательно, никаких данных мы не получим.

На экране было заметно, как Морис продвигается по периметру кольца, обходя его против часовой стрелки.

— Портальный активатор отсутствует. И фазовый инвертор тоже. Аттрактор валяется рядом, но настолько изувечен, что поэтому его здесь и бросили. Сейчас проверю еще… — Морис опустился на четвереньки, камера показала черную полость подкопа под кольцом. — Стержни генератора поля отсутствуют, приемника Силы тоже нет.

— А что-нибудь вообще там есть?

— Из того, что можно снять — вообще ничего. Только неразборное кольцо, с которым ничего нельзя сделать. Чувствуется, здесь работал профессионал, так быстро и чисто провести демонтаж — это надо уметь.

— А то, что сняли, может быть использовано? — Рэйн напряженно застыл с гарнитурой в руке.

— Скорее да, чем нет. Гарантийного срока Древние не предоставили, — короткий смешок Мориса, — но учитывая, что их порталы работают до сих пор…

— Понятно. Заканчивай.

— Есть, — было видно руку Мориса, махнувшую командиру группы спецназа. — Все, отбой.

Изображение погасло.

— Теперь дело за вами, полковник, — Рэйн кивнул Фелану, вслушивающегося в разговор с другого экрана.

Все было напрасно. Зря Морис летал через половину планеты, зря группа спецназа рисковала собой.

…- Ну откуда, скажите мне, откуда у обычного аспиранта пусть и лучшего зунландского университета такая подготовка?

— Ты говоришь, что этого не может быть?

— Я лишь утверждаю, что этого не должно быть. Кто он там у нас, историк по образованию? — Морис в раздражении схватил личное дело со стола и начал его пролистывать. — Ну точно, историк.

— Ну так все сходится, — заметила Елена. — Кому как не историку, нашедшему подобные документы в архиве, разобраться с порталом.

— Ты забываешь одно обстоятельство — нужно знать нюансы, как влезть в портал и ничего там не разрушить и как это все правильно демонтировать и смонтировать обратно. Сколько у нас инженеров-портальщиков и сколько физиков-пространственников? Все на счету именно во избежание утечки подобного рода знаний. То есть что такое портал и как он в принципе работает, знают все, но как именно он устроен — единицы. И как его правильно разобрать и собрать — тоже. Это все равно, что кварк-реактор, все знают, что он есть, но влезть в него и не устроить большой бум способны опять же считанные единицы, — горячился Морис.

— Ладно, мальчики и девочки, вылезли из песочницы. Морис, сними ведерко с головы, а ты Елена, прекрати его лупить лопаткой, — вмешался Рэйн, слушая эту перепалку. — Все это прекрасно знают, и поскольку все специалисты на счету, у нас есть подходящая кандидатура. Кстати, тебе Морис, имя Брантитон Дженсотт тебе о чем-нибудь говорит?

— Ну конечно, — вытаращил глаза Морис. — Физик-пространственник, член-корреспондент Гравийской академии наук, профессор, доктор физико-математических наук и так далее. Мы учились по его книгам. Неужели?

— Заведующий кафедры теоретической физики зунландского королевского университета, — кивнул Рэйн. — стыдно не знать своих кумиров.

— Ну мы не только по его книгам учились. А как человека я его совсем не знаю, и уж не узнавал, где он сейчас. Все, что я сказал — это на суперобложке его учебника сзади.

— Вот оно, упущение, — усмехнулся Рэйн. — Для этого у вас есть мудрый руководитель, который вам, лоботрясам, утирает сопли.

— И без мудрых указаний великого наставника мы никак не можем, — ехидно сказала Елена.

— Не хами! — шутливо-назидательно поднял палец Рэйн. — Естественно. Пока я сижу здесь, вы будете сидеть там, молча, и напряженно внимать моей мудрости. Теперь серьезно. Дженсотт сейчас под колпаком зунландской контрразведки, параллельно они отрабатывают все связи его и Ордана, аспирант просто исчез в неопределенном направлении с грузом. И чувствую, Елена, придется тебе навестить дражайшую сестру Аеэль дель Лигус из дома Чужого Древа, наиболее правдоподобные следы ведут в Эльфарию.

— Час от часу не легче, — фыркнула Елена. — Там меня эльфары ждут, спят и видят в своих сладких влажных снах. Это же территория врага.

— Ну враг относительный, между нами обычная холодная война, все в норме. К тому же у тебя будет дипломатическое прикрытие, неприкосновенность тебе гарантирована. Да, кстати, помни, что тебе обещана всесторонняя поддержка семей, в том числе Аулиссиль, твоей сколькитотамродной тетки, и родной тетки Аеэль.

— Да уж, блин, это их гинекологическое древо…

Дель Лигусы — это они так переделали человеческую дворянскую приставку «ван» — были на особом положении. В эльфарском свете полукровки и даже квартероны считались эльфами второго сорта. Поэтому основательница дома Чужого Древа Легмериэль больше никогда не вступила на родную землю Эльфарии, оставшись навсегда на Гравии. В Эльфарию, растоптанную и занятую зунландцами вернулись только ее дети, высокопоставленные гравийские дипломаты. А время шло, дети дипломатов, внуки Легмериэль уже считались выгодной партией, и с постепенным обретением Эльфарией независимости дом набрал хороший основательный вес, став одним из богатейших эльфарских домов, не в последнюю очередь с помощью гравийских денег и связей. О квартеронстве потомков Лигуса старались не вспоминать — в конце концов в их жилах текла пусть человеческая, но все же королевская кровь — ну а любимый всеми золотой полновесный талер и в случае чего штыки гравийской морской пехоты делали свое дело. Единственное ограничение — никто из них не мог унаследовать императорский трон, но это никого из дома не беспокоило, после того, как Эльфария, растеряв все свои колонии и превратившись из абсолютной монархии в конституционную, власть императора или императрицы стала по большей степени номинальной. Ну а деньги любили все, даже сейчас, когда в возрожденной Эльфарии резко возросли плохо прибитые в свое время националистические и шовинистические настроения — ничего не поделать, это был нормальный ход вещей. С ними приходилось либо мириться, покупая нужных людей, либо прописывая свинцовую терапию тем, кому она была нужна. Бизнес должен быть бизнесом, и политика здесь только одна — прибыль.

Про последнюю деловую операцию дель Лигусов ходили легенды, и причастные к ней долго и заливисто ржали, слово «хохотать» к ней не подходило даже в принципе. Все началось с того, что в одном промышленном регионе из-за банкротства другого дома закрылось несколько до предела энергоемких предприятий, и дому Чужого Древа пришлось довольно туго — электростанции и торговля электроэнергией сразу стали нерентабельными, ну не было столько потребителей, возник избыток энергетических мощностей, которые заранее были рассчитаны на потребление в промышленных масштабах. Сразу стал вопрос о том — а что делать-то? Надо как-то увеличить потребление электроэнергии, резко снижать на нее цены — проще закрыть убыточные станции, резко поднять — вызвать социальный взрыв. И тогда выход был найден. Подразделение дома, ответственное за пиар и ведение корпоративных информационных войн заработало в полную силу. Регион, в котором все это происходило, находился западнее Лоридена, но был с ним в одном часовом поясе и жил точно по своему астрономическому времени. Возникла идея — перенести время на час вперед, увеличив тем самым потребление энергии простыми гражданами и другими организациями. Расчет был прост — если сейчас конторы с утра начинали уже работать при нормальном дневном освещении и закрывались раньше нормального астрономического заката, то при переносе времени они будут открываться на час раньше по астрономическому времени, когда еще темно, а следовательно этот час, умноженный на количество нескольких миллионов лампочек в домах, школах, больницах, конторах как раз даст дополнительное потребление, нужное для рентабельности производства электроэнергии.

И инфоварщики взялись за работу, засучив рукава. В региональном сегменте магонета во всех социальных сетях появились десятки групп, проплаченные тролли в которых промывали мозги хомячкам, доказывая, что перенос времени — это прогрессивно, хватит жить старым временем, попутно обгаживая тех, кто взывал к голосу разума и пытался доказать правильность поясного астрономического времени. В ход шли все грязные приемы, набор которых был отработан давно и успешно применялся политтехнологами цветных революций. Работали они массово, как системы залпового огня, по всем целевым аудиториям. Молодым матерям пообещали, что они будут гулять с детьми чуть дольше, хотя на самом деле чуть дольше сидели пьяные компании на лавочках, лицам с обострением — что они будут теперь просыпаться не в пять часов, а в шесть с восходом солнца, работающим — что они будут идти домой засветло, их дети из школы — тоже и прочее, и прочее.

Ну и как всегда охлократия оказалась выше науки. Парламент дрогнул, и выделил на проведение референдума в этом регионе аж миллион талеров, под радостный взвизг административных распильщиков бюджета. Нужные люди при подсчете голосов вбросили бюллетени и с небольшим перевесом переводуны победили. Эх, как оживилась экономика региона! Энергопотребление увеличилось больше докризисного, сельхозмагнаты теперь платили поденным рабочим не за работу в ночную смену, а соответственно меньше, за дневную, а продажи алкоголя резко подскочили вверх — бухать на природе стало можно теперь на час больше. А что школьники, идущие в школу по свету, а возвращавшиеся в темень теперь также по темени в нее и шли, как и рабочие и служащие, резко возросли дорожно-транспортные происшествия из-за неблагоприятных условий вождения и уличная преступность от потребления алкоголя — это никого не волновало. Также не волновало и то, что многим конторам теперь приходилось работать на час дольше из-за согласования по лориденскому деловому времени за ту же оплату.

Зато потирал руки дом Чужого Древа, кладя себе в карман честно отмученные на обманутых хомячках миллиарды талеров, не забывая проплачивать троллям прибивать всякие попытки поднять вопрос о возврате времени. Да что там тролли, качественно обработанные хомячки сами гневно рвали на тряпку авторов постов в соцсетях, пытавшихся поднять вопрос о соответствии законам природы и здравому смыслу такого законопроекта. Судя по бурлению говн, работа была проделана качественно, и прибыли дома в ближайшие пять лет, на время действия постановления, страдать не будут. Единственное, что немного портило настроение — надо было договариваться раньше с сельскохозяйственными магнатами и торговцами алкоголем, чтобы взять с них откат, а то эти барыги получили свое счастье на халяву.

Увидев такое решение, барыги из Гравии и Зунландии решили поднять голову и провернуть такое удачное и главное, очень прибыльное решение на местной почве. Тут же последовало недвусмысленное предупреждение от Президента Гравии, что подобные попытки будут объявлены подрывом обороноспособности страны и расцениваться, как государственная измена, поскольку системы государственной власти и управления, а также силовые структуры не должны менять порядок своей работы и испытывать даже малейшие неудобства. А недовольные этим могут себе засунуть свое мнение сами, или им помогут его засунуть принудительно и без предварительных ласк. Крупный бизнес все понял, и подняв копыта к черепу, сказал «Есть!». Ибо чревато, дурки, тюрьмы и расстрельный взвод в ассортименте. Сам Президент был сильно доволен. В случае потенциального вооруженного конфликта с Эльфарией это должно было внести дополнительную путаницу, подпортив им малину, поэтому он и не стал через Совет Основателей мешать этому решению эльфарской ветви Лигусов.

И вот теперь Елене предстояло направиться в гости хитопопой семейки эльфарской ветви Лигусов, проверяя возможный след отхода Ордана.

— А ты, Морис, отправишься в Арзун трясти профессора Дженсотта.

— Это зачем? Он насторожится и ляжет на дно.

— Он и так насторожится вне зависимости от того, приедешь ты туда или нет. Вряд ли он такой дурак, что не заметит повышенного интереса к своей особе, тем более интеллектуальный коэффициент у него огромный, у многих лауреатов Баленской премии меньше. Так по крайней мере он будет у тебя на виду, и ты сможешь подкармливать его необходимой информацией. И провести его будет трудно тому, кто не является физиком-пространственником. Официальная легенда — утечка секретных технологий через университет, подозреваемый — некий аспирант Ордан. А поскольку такие технологии могут быть только на кафедре теоретической физики, вполне естественно, что контрразведка Тайной Стражи этим заинтересовалась. Так что мило с ним пообщаешься, с придыханием выразишь свой восторг по поводу переменной зю в хитровыделанной формуле в работе его авторства и ненавязчиво возьмешь его под колпак, легенду мы проработаем точно. Пусть думает, что зунландская контрразведка подозревает его в предательстве, он расслабится чуть более, чем если бы знал, что им занимается Наследие. Может быть даже так, что ты спровоцируешь его на некие поспешные действия, ожидаемые нами. Ну все, работайте. Вот тебе папка по Дженсотту, Морис. Изучай. А мы пока займемся внедрением Елены к ее родственникам…

— Век бы их ушастые морды не видеть, — подхватила Елена.