Адские существа

Я

стояла в маленькой ванной и рассматривала свой нос в зеркале. Магнар настаивал, что он не сломан, и я неохотно была вынуждена согласиться. Хотя это все равно было чертовски больно.

Солнце светило в большое окно, и у меня было достаточно света, чтобы что-то видеть. Несмотря на то, что моим намерением было посмотреть на свои травмы, вместо этого мой взгляд продолжал цепляться за свое отражение. У нас в Сфере не было приличного зеркала, и я никогда раньше не видела такого четкого изображения собственного лица.

Синева моих глаз была ярче, чем я предполагала. Они сверкали, как небо в прекрасный летний день. Такой день, когда вампиры разбегаются, прячась в тени.

Кроме того, я почувствовала, что что-то изменилось в девушке, которая сейчас смотрела на меня. Как будто полученные дары просвечивали сквозь мою кожу, добавляя нотку тепла к моему некогда блеклому цвету лица. Мои волосы тоже казались более яркими, почти блестящими, когда на них падал солнечный свет.

Я провела по ним пальцами, начиная заплетать в косу, как делала всегда, когда стояла дома перед зеркалом. Знакомые движения вызвали во мне волну тоски, как будто в любой момент Монтана могла начать колотить в дверь, настаивая, чтобы я поторопилась, пока папа звал нас завтракать. Я никогда не буду скучать по Сфере, но мне всегда будет не хватать этого.

— Не надо, — тихо сказал Магнар позади меня, и я, обернувшись, обнаружила его стоящим в дверном проеме.

— Не надо что? — Я нахмурилась.

Он протянул руку и остановил мои напряженные пальцы. Я опустила руки, когда он нежно начал расплетать косу у меня в волосах. Пока он распускал мои волосы, у меня покалывало кожу головы, а его взгляд медленно скользнул, чтобы встретиться с моим.

Ни один из нас не двинулся навстречу друг другу. Да мы и не смогли бы этого сделать, даже если бы захотели. Но воздух, который проходил через разделяющий нас дюйм пространства, казался наполненным энергией. Горькие слова и ненависть, накопившиеся между нами, улетучивались, когда он так смотрел на меня, и оставалась лишь простота нашей ситуации. Теперь мы были связаны друг с другом, наши судьбы лежали на одном пути.

Мои губы приоткрылись от желания сказать что-нибудь, что могло бы улучшить нашу ситуацию, что могло бы объяснить мои суждения, могло бы как-то извиниться за то, что я принудила его к этой связи, но у меня не было подходящих слов.

Магнар тяжело вздохнул и отпустил мои волосы. — Если ты закончила любоваться собой, то утро уже на исходе.

Он повернулся и зашагал прочь от меня, заставив меня почувствовать себя так, словно он только что вылил мне на голову ведро холодной воды, и я хмуро посмотрела ему в спину.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало, убедившись, что смыла всю кровь с лица, прежде чем поспешить за ним. Я провела пальцами по своим распущенным волосам, задаваясь вопросом, может быть, ему просто нравится, чтобы они были такими. Иначе почему его волновало, как я их ношу?

— Я не любовалась собой, — пояснила я, когда он направился к выходу из фермерского дома. Лошади ждали нас, и Магнар уже погрузил наши скудные пожитки на спину кобылы, готовясь к нашему отъезду. — Я проверяла повреждения, которые ты нанес моему лицу своим огромным кулаком.

— Если тебе все равно, как выглядит твое лицо, тогда зачем тебе беспокоиться? — Он отвязал веревку, привязывавшую жеребца к забору, не поворачиваясь ко мне.

— Ну, я определенно предпочитаю, чтобы мой нос был прямым, так что, если бы ты мог больше не бить меня по нему, я была бы тебе очень признательна, — отрезала я.

— Ничего не обещаю. Если ты не хочешь, чтобы я бил тебя по твоему идеальному лицу, тогда тебе придется помешать мне сделать это.

У меня внутри все сжалось. — Ты думаешь, мое лицо идеально? — Спросила я.

Магнар замер на полпути, проверяя поводья кобылы, и бросил на меня хмурый взгляд. — Я этого не говорил.

— Вообще-то, ты это сказал. — Я шагнула ближе к нему, мой рот растянулся в насмешливой улыбке.

— Садись на лошадь.

— Нет, пока ты не признаешь это, — настаивала я.

— Хорошо. — Магнар бросил поводья и сократил расстояние между нами.

Я выжидающе посмотрела на него, но вместо того, чтобы признать то, что он сказал, он бросился на меня, не дав мне времени дотянуться до моих даров. Он обхватил меня за талию, и я взвизгнула, когда он перекинул меня через плечо. Я попыталась вырваться из его хватки, но он крепко держал меня за ноги и не отпускал.

— Отпусти меня, — потребовала я, хлопнув его по спине, пытаясь заставить подчиниться, но он проигнорировал меня.

Он перекинул меня через спину жеребца так, что я легла поперек лошади лицом вниз. Я попыталась встать, когда Магнар подскочил ко мне сзади, но он схватил меня за руки и заломил их мне за спину.

— Старейшина, какого хрена ты делаешь? — Я прикусила язык от досады, когда клятва вынудила меня снова произнести это дурацкое слово вместо его имени.

— Напоминаю тебе, кто из нас здесь главный, — прорычал он, прижимая меня локтем, пока я пыталась подняться.

Я красочно проклинала его, пока он использовал поводья, чтобы связать мне запястья у основания позвоночника, обездвижив меня в неудобной позе.

— Очень смешно, придурок, — огрызнулась я.

Рука Магнара внезапно шлепнула меня по заднице, и я ахнула от возмущения, когда жар залил мои вены.

— Давай посмотрим, насколько ты будешь болтлива после такого утреннего времяпрепровождения, — прокомментировал он.

— Ты что, серьезно? — Я зарычала.

Магнар рассмеялся, пришпоривая жеребца, и мы оставили ферму позади. Я начала извиваться перед ним, проклиная его всеми возможными способами, но из-за того, что его предплечья вдавливались в мой позвоночник, а лошадь скакала подпрыгивающим шагом, я в основном просто ударялась лицом в плечо жеребца и ничего не добилась.

— Я думаю, тебе нужно немного научиться уважению, послушница, — передразнил Магнар.

Я тщетно пыталась освободиться, но он слишком крепко натянул поводья.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — выплюнула я. — Отпусти меня!

— Обязательно. Через час. Как только у тебя будет время обдумать грязные слова, которые продолжают слетать с твоих губ, и как лучше тебе обращаться к мужчине, с которым ты решила связать себя.

Его смех заглушил мои оскорбления, когда жеребец набрал скорость, и мы с грохотом понеслись прочь, к деревьям.

***

Когда мой час истек, Магнар замедлил ход лошадей и остановил их.

В ножнах у меня на бедре кипел Фурия, и я была рада, что хотя бы кто-то был на моей стороне. Даже если этот кто-то был скорее предметом.

Я не переставала ругаться на него всю дорогу, но это мало помогало исправить ущерб, нанесенный моему эго, когда конские волосы и пот прилипли к моему лицу. На моем теле расцвели синяки от ударов о плечи зверя, которых было больше, чем я могла сосчитать.

— Я думаю, мы подняли достаточно шума, чтобы привлечь к нам вампиров, — объявил Магнар.

Я бессмысленно боролась со своими оковами, больше не интересуясь его планом захватить вампиров и пытками вытянуть из них местоположение железнодорожной станции. Все, чего я хотела, это освободиться и попытаться восстановить то немногое, что у меня еще оставалось от моего достоинства, прежде чем сильно пнуть его по яйцам.

— Теперь ты меня отпустишь? — Спросила я сквозь стиснутые зубы.

Любой юмор, который я могла бы найти в этой ситуации, давно угас, и я была почти готова убить его. Мои руки онемели, а лицо болело от трения о плечо жеребца. Я сомневалась, что когда-нибудь смогу смыть лошадиный запах со своей кожи.

— Как только ты извинишься, — ответил Магнар, проводя пальцами по коже на моих запястьях рядом с тем местом, где они были связаны, играя с поводьями. Я попыталась отстраниться от его прикосновений, но не смогла от него увернуться.

— Никогда, — прорычала я.

— Может быть, тебе нужен еще час, чтобы подумать над этим? — Он поймал мою руку и дернул ее, вызвав вспышку боли, пронзившую мои плечи.

Я прикусила язык, отказываясь издать хоть звук в ответ.

— Я ненавижу тебя, — прошипела я.

— Достаточно справедливо. — Он подтолкнул жеребца к движению, и я закричала, чтобы он остановился.

— Хорошо, хорошо! — Гнев вспыхнул во мне, и внезапно я поняла, что не должна позволять ему так обращаться со мной. Теперь у меня были мои дары. Я была способна дать отпор. — Мне… жаль, — пробормотала я, и это слово причинило мне физическую боль.

— Так-то лучше. — Магнар высвободил поводья и взял меня за руку, чтобы помочь сесть.

Но вместо того, чтобы позволить ему помочь мне, я открылась воспоминаниям своих предков и отвела локоть назад, ударив его в подбородок. Я навалилась на него всем весом, прежде чем он успел опомниться, и потерял равновесие.

Магнар завалился набок, соскользнув со спины жеребца, и на слишком короткое мгновение меня пронзила победа, прежде чем мой желудок скрутило, когда он схватил меня за лодыжку и дернул вниз вместе с собой.

Я выругалась, упав на него сверху в грязь, и нанесла удар в бок.

Он схватил меня за талию и попытался опрокинуть под себя, но я уперлась коленом в землю, остановив его движение. Прежде чем он успел предпринять что-нибудь еще, я выхватила Фурию из ножен и прижала к его шее.

— Теперь ты должен извиниться, — прорычала я, глядя на него сверху вниз.

Он ослабил хватку на моей талии, но рук не убрал.

— Я не должен перед тобой извиняться, — спокойно ответил он, но его глаза блестели от каких-то эмоций, которые я не могла определить.

— Ты только что на час привязал меня к спине лошади, — огрызнулась я, надавливая на лезвие. Фурия ободряюще прошипел, купаясь в лучах славы от того, что мы одержали верх. — Так скажи, что сожалеешь.

— Я не сожалею. Посмотри, что тебе только что удалось сделать из-за этого.

Я нахмурила брови, пытаясь понять, о чем он говорит.

— Ты не должна быть настолько хороша, Келли, — сказал он. — Твои способности намного сильнее, чем все, что я когда-либо видел. Ты умеешь делать то, чему тебя никогда не учили. Это не просто усиленные инстинкты. Ты знаешь, сколько воинов смогли вот так взять и уложить меня на спину?

Моя хватка на Фурии ослабла, и я немного отодвинулась от него.

— Сколько? — спросила я.

— С тех пор, как я закончил обучение? Только один. Мой брат был единственным воином, который мог сравниться со мной в бою. Ни один другой смертный никогда не ставил меня в подобное положение.

Мои губы приоткрылись от его слов, и я убрала клинок, позволяя ему приподняться на локтях.

— Тогда у тебя все было по-другому? — Спросила я. — Когда ты давал обет, ты не… я имею в виду, я помню все это. Как будто я жила тысячу раз до этого. Все уроки, которые выучили те истребители, находятся здесь и ждут, когда я ими воспользуюсь. Когда я отдаюсь им, мне даже не нужно стараться. Я просто знаю, что делать.

Магнар изучал меня несколько долгих секунд. — Нет. Для меня все было не так. Я чувствую некий инстинкт моих клинков, который помогает направлять мою руку и улучшать мои навыки. Но я годами тренировался, чтобы уметь делать то, что умею. У меня нет воспоминаний о других жизнях.

— Значит, я не истребительница, как ты? — Спросила я, и во мне мелькнуло сомнение. Если то, что происходило со мной, не было нормальным, тогда что это значило?

— Нет. Ты нечто иное, Келли. Ты великолепна.

Я недоверчиво фыркнула. — Если я попытаюсь заставить тебя повторить это, ты снова привяжешь меня к лошади?

— Это вполне возможно. — Он одарил меня озорной ухмылкой, и я вдруг отчетливо осознала, что все еще сижу на нем верхом в грязи, а его бедра между моими бедрами.

Он не пошевелился, чтобы встать, его пристальный взгляд прошелся по мне, и жар разлился по моей коже, когда я посмотрела на него в ответ. Воин из незапамятных времен. Он был невозможным, приводящим в бешенство и совершенно захватывающим дух. Я хотела…

Я вдруг вспомнила не только тот факт, что больше не могу ничего получить от его тела подобным образом, но и о конском волосе, который все еще прилипал к моему лицу и, без сомнения, делал меня похожей на гребаного йети, пока я слюной захлебывалась от совершенства лежащего подо мной мужчины.

Я засунула Фурию обратно в ножны и встала, подойдя к кобыле и выхватив одну из бутылок с водой из сумок на ее спине. Я вылила ее на лицо, смывая пот и волосы с кожи, прежде чем сделать столь необходимый глоток.

Магнар встал в моей тени, и я, избегая его взгляда, протянула ему бутылку с водой. Я не была уверена, злиться на него или радоваться тому, что победила его, поэтому противоречивые эмоции ходили кругами у меня в голове.

Он принял ее, его пальцы коснулись моих, и жар на моей коже снова вспыхнул. Он отстранился не сразу, и это еще раз напомнило мне о проклятии, сопровождавшем мою клятву. Мне не следовало хотеть от него того, что я хотела, но было не так-то просто стереть воспоминание о его губах на моей плоти, о его руках, доводящих меня до отчаяния, о его члене в кулаке и о том, как отчаянно я его хотела.

Я прочистила горло, уверенная, что он прочтет эти греховные мысли на моем лице, стоит ему только взглянуть на меня. Я не могла придвинуться к нему ближе, даже если бы захотела, чтобы между нами снова вспыхнуло желание, да и понятия не имела, хочет ли он еще придвинуться ко мне в любом случае.

Я отошла от него, намереваясь проветрить голову и посмотреть на деревья, но по моему телу пробежали мурашки, и странное чувство тревоги наполнило меня, когда я окинула взглядом открывшийся вид. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на лес слева от меня. Фурия обжег мое бедро волной жара, и я выхватила клинок из ножен.

Они приближаются. Казалось, меня взволновала такая перспектива, но мне все еще было трудно испытывать подобные чувства перед встречей с кровососами.

Магнар придвинулся ближе, без единого слова встав между мной и надвигающейся опасностью. Он снял Бурю со спины и обратил свое внимание на лес.

Я сосредоточилась на всем, что нас окружало, и по коже у меня на шее побежали мурашки, когда я почувствовала, что они приближаются. Что-то нечистое надвигалось на нас.

— Ты готова? — Магнар выдохнул.

— Я надеюсь на это.

— Помни, нам нужно оставить одного в живых, если мы хотим выяснить, где находится эта станция слежения. (Прим. Игра слов: trail station-станция слежения, train station-железнодорожная станция)

— Железнодорожная станция, — поправила я. — И как я должна схватить одного из них живым?

— Тебе и не надо. Просто убедись, что не убьешь последнего оставшегося в живых, и я займусь его поимкой.

— Хорошо, — ответила я.

— Скажи мне, сколько их надвигается, — приказал Магнар.

Я напрягла слух, усиливая хватку на Фурии, чтобы он помог мне сосредоточиться. Мои предки охотились на этих монстров на протяжении поколений. Они знали все признаки. Я закрыла глаза, позволяя их опыту течь через меня.

— Небольшая группа… — Мои пальцы сжались на рунах, украшающих рукоять Фурии. Он чувствовал темную силу, которая позволяла вампирам существовать после смерти. — Шесть низших вампиров и… — Я с трудом сглотнула. — Две Элиты.

— Хорошо. Приготовься.

Почувствую ли я когда-нибудь, что готова к этому? Я собрала в себе больше воспоминаний, наполняя себя знаниями моих предков, когда вампиры приблизились. Я выпрямила спину, выйдя из-за спины Магнара и заняв свое место рядом с ним.

Я взглянула на него, и уголок его рта приподнялся в знак одобрения.

Вампиры появились вихрем, устремляясь к нам сквозь густые деревья. Лошади испуганно фыркнули, пятясь назад, и я бросилась навстречу вампирам, двигаясь рядом с Магнаром.

Магнар издал боевой клич, вступая в битву с теми, кто был слева от меня, а я подняла Фурию, стиснув зубы, когда помчалась дальше.

Два вампира мужского пола устремились ко мне, как ветер. Я уклонилась в сторону, когда блондин замахнулся клинком, целясь мне в шею, и подняла Фурию как раз вовремя, чтобы парировать удар другого.

Сердце заколотилось от адреналина, когда я развернулась к первому противнику, и Фурия глубоко вонзился ему в живот, а я, опираясь на знания предков, увернулась от его удара с большей легкостью, чем это было возможно. Вампир застонал от боли, когда я снова отпрыгнула в сторону и переключила свое внимание на другого.

Он оскалил на меня клыки, замахиваясь мечом, и я едва успела поднять Фурию, чтобы блокировать удар, прежде чем он разрубил бы меня надвое.

— Бельведерам она нужна живой, ты, дурак! — крикнула женщина откуда-то позади меня.

Я обменивалась ударами с вампиром-мужчиной снова и снова, пока, наконец, не заметила брешь и не вывернулась из-под его клинка. Я загнала Фурию в его сердце, и звук падающего дождя наполнил воздух, когда он превратился в пепел и был унесен холодным бризом.

Победа затопила меня, но я не могла обращать на нее никакого внимания, поскольку переключила его обратно на вампира, которого я ранила. Он рухнул на землю, схватившись за незаживающую рану, которую я ему нанесла, яростно ругаясь и шипя, как дикий кот, когда увидел, что я приближаюсь. Он отпрянул назад, зажимая рану на животе, из которой продолжала хлестать ярко-красная кровь, несмотря на его попытки сдержать ее. Клинок истребителей не был простым лезвием, его укус ощущался монстрами, для убийства которых он был создан, так же остро, как солнечные лучи.

Он попытался поднять меч, защищаясь, но из-за раны медлил. Я отбила его меч Фурией и нанесла ему удар ногой в лицо, опрокинув его обратно в грязь.

Магнар оказался рядом прежде, чем я смогла закончить то, что начала, вгоняя Бурю в сердце вампира. Я удивленно посмотрела на него, когда он замахнулся Веномом на что-то у меня за плечом. Лязг стали раздался рядом с моим ухом, и я отпрянула от него, когда Магнар набросился на Элиту, которая подкралась ко мне сзади.

Я хмуро посмотрела на Фурию, удивленная, что клинок не предупредил меня. Как будто он вообще не чувствовал Элиту. Я сосредоточилась, пытаясь почувствовать его присутствие, но в ответ получила лишь слабый отклик.

Я попятилась от ярости их битвы и оглядела деревья в поисках остальных вампиров. Элита-женщина стояла на дальней стороне поляны, наблюдая за хаосом прищуренными глазами и не делая попыток присоединиться к драке. Она что-то держала в руке, но с такого расстояния я не могла разглядеть, что это было.

Три комплекта одежды отмечали места, где Магнар прикончил низших вампиров, что означало, что один из них все еще числится пропавшим без вести.

Мое сердце бешено колотилось, когда я крутилась взад-вперед, пытаясь определить местонахождение своего противника, в то время как Фурия горел в моей ладони. Казалось, он кричал мне предупреждение, но я не могла понять, что оно означало.

Выше!

Я подняла голову к небу слишком поздно, когда вампир спрыгнул с дерева. Она налетела на меня, опрокинув на спину, ее пальцы сомкнулись вокруг моего локтя, обездвиживая руку, державшую Фурию. Шок от удара разорвал мою связь с моими дарами, и я внезапно осталась барахтаться под ней, не имея ничего, на что можно было положиться, кроме моей собственной решимости выжить.

Свободной рукой она схватила меня за подбородок и откинула голову назад, обнажая горло.

— У нас есть право кусаться, — прорычала она за мгновение до того, как ее зубы вонзились в мою кожу.

Неописуемая боль пронзила меня, когда ее яд встретился с моей кровью. Он жег как огонь, прокладывая путь по моим венам, пока не отдался эхом в моем черепе, ослепляя меня.

Я брыкалась и била ее, желая выдернуть руку которой держала Фурию, пытаясь замахнуться им на монстра, который обездвижил меня, но ее хватка была железной, поскольку она продолжала питаться моей кровью.

Ярость вскипела у меня под кожей. Адское пламя вспыхнуло в моем сердце, и моя свободная рука заметалась по лесной подстилке, пока мои пальцы не наткнулись на то, что я искала.

Я сжала тяжелый камень в ладони и, вложив в руку всю свою силу истребительницы, ударила им сбоку по ее голове.

Яркая кровь брызнула мне в лицо, когда вампирша свалилась с меня, но я еще не закончила. Я перекатилась, ударив ее кулаком в живот, и двинулась, чтобы повалить ее в грязь и оседлать, прижимая ее к себе и снова замахиваясь камнем. Что-то хрустнуло, когда я ударила им по ее потрясающему лицу, и еще больше крови брызнуло на мою одежду.

— Я. Не. Еда! — Я кричала на нее, четко выговаривая каждое слово при каждом ударе о камень.

Она попыталась отползти от меня, но тут я вспомнила о Фурии в другой руке — клинок кричал о смерти, жаждая ее.

Проучи ее! — он умолял, и я вонзила лезвие ей в грудь, найдя сердце. Я рухнула вперед, когда она обратилась в пыль подо мной, опираясь рукой в сухие листья, чтобы не упасть.

Моя грудь вздымалась, когда я заставила себя подняться на ноги и повернулась лицом к Элите на другом конце поляны. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, и я поняла, что в руке она сжимает сотовый телефон. Она держала эту штуку перед собой, направив его на нас, как будто он тоже мог нас видеть.

Я с боевым кличем взмахнула рукой и изо всех сил запустила в нее камнем, но она отскочила в сторону прежде, чем он успел в нее попасть.

Другой Элита закричал от боли, и я, оглянувшись, увидела, что он пронзен Бурей. Магнар вонзил клинок ему в плечо и пригвоздил его к огромному дереву. Из раны темным облаком поднимался дым, пока он пытался вырвать его из своей плоти.

Магнар тоже повернулся к женщине-Элите, оставив мужчину там, где он был.

— Помоги мне, Марла! — закричал вампир, но она уже отступала.

— Мне жаль, Карлос, — ответила она, ее темные глаза расширились от страха, когда Магнар приблизился к ней.

— Скажи своему хозяину, что я хочу вернуть свою сестру! — Крикнула я ей, когда она повернулась, чтобы убежать. — И я убью каждого вампира между мной и ней, если это потребуется, чтобы вернуть ее. Включая его.

Марла перевела взгляд с меня на Магнара, затем побежала прочь, к деревьям, так быстро, как только могли нести ее ноги. Я сделала шаг к ней, намереваясь последовать за ней, но рука Магнара опустилась мне на плечо.

— Теперь нам будет трудно ее поймать, — проворчал он, прежде чем указать через поляну на Элиту, которого он пригвоздил к дереву. — В любом случае, у нас есть то, что нам нужно.

Карлос снова закричал, еще больше дыма поднялось от его рук, когда он попытался достать Бурю из своего плеча, и меч с силой, заключенной в нем, выжигал плоть с костей.

Я вздохнула и кивнула в знак согласия, отвернувшись от убегающей Элиты и повернувшись лицом к тому, кого мы схватили.

Моя шея продолжала гореть, как будто открытое пламя прижималось к моей коже в том месте, куда вампирша укусила меня, но я стиснула зубы от боли, когда мы двинулись к Элите.

— Мы хотим знать, как найти Шоезд, — прорычал Магнар, и в его голосе прозвучало смертельное предупреждение.

— Поезд, — перебила я, и Магнар проворчал что-то в знак согласия, прежде чем продолжить.

— Ты расскажешь нам, прежде чем я прикончу тебя. Тебе решать, сколько времени это займет.

Элита усмехнулся нам, его глаза метались между мной и Магнаром, и ненависть переполняла его взгляд.

— Мой сир оторвет плоть от твоих конечностей и…

Магнар поднял Венома и ударил вампира мечем в бедро. Он закричал так громко, что птицы слетели со своих насестов на деревьях над нами.

— Поезд, — терпеливо и спокойно сказал Магнар, как будто у него было все время в мире, и он с радостью потратил бы его здесь на поиски этого ответа.

Вампир начал громко ругаться, угрожая убить нас всеми мыслимыми способами, пока Магнар не вонзил Веном ему в живот.

Насилие отличалось от яростного накала битвы, где потребность в выживании была поспешной, жестокой. Это было более дико: холодность, с которой Магнар наносил каждый удар, была куда более ужасающей, чем ярость, которую он демонстрировал в бою. Но я не могла отвернуться от него. Я поклялась сделать все возможное, чтобы спасти Монтану от этих чудовищ, и не отступлю от своей клятвы. К тому же они были не более чем демонами в облике смертных, которыми когда-то были. Они не испытывали жалости к людям, которых загоняли в Сферы, и я тоже не буду испытывать к ним жалости в своем сердце.

Я прикусила язык, пока Магнар повторял процесс снова и снова, проливая кровь, а вампир кричал в агонии, отказываясь отвечать на его вопрос.

— Если это недостаточно мотивирует тебя, тогда я могу начать отрубать конечности и сжигать их у тебя на глазах, — в конце концов прорычал Магнар. — Тебе нужны только сердце и язык, чтобы сказать мне то, что я хочу знать, и я совершенно готов убрать все остальное, если это потребуется.

Вампир уставился на него, но я видела, что его решимость пошатнулась. Кровь лилась из его ран, и он тяжело дышал, его конец был неизбежен, вопрос был только в том больше или меньше будет в нем пыток, в зависимости от того заговорит ли он. Он выглядел полумертвым, а любой смертный уже умер бы от таких травм.

Я сжала руку в кулак, мои ногти впились в кожу, а в животе неприятно покалывало.

Он уже мертв. Он монстр. Это единственный способ добраться до Монтаны.

Я не сомневалась в угрозах Магнара о шагах, которые он предпримет, чтобы получить необходимую нам информацию, и я была почти уверена, что Элита тоже так подумал.

— В любом случае, какое это имеет значение? — Карлос сплюнул. — Станция усиленно охраняется. Поезда перевозят всю кровь с западного побережья на восток. Вы не подойдете к ней и на пять миль без того, чтобы они вас не убили.

— Твоя забота трогательна, но необоснованна. Просто скажите нам, где это, — категорично ответил Магнар.

Элита заколебался, и Магнар снова поднял Венома, обдумывая варианты, прежде чем приставить клинок к лодыжке вампира, готовясь нанести удар.

— В тридцати милях к северо-востоку отсюда, — поспешно ответил Карлос. — К востоку от Сферы «G». Не то чтобы это принесло вам какую-то пользу.

— Сколько таких, как ты, охраняют ее? — Быстро спросила я, мое сердце подпрыгнуло, когда мы получили то, что нам было нужно.

— Какая разница? — пробормотал он.

Магнар отвел Венома назад, готовясь к удару, и глаза Карлоса расширились от страха. — По-разному. Когда они готовятся к отправке поставки, как сейчас, их набирают больше. Около восьмидесяти низших работают по сменно, а командуют ими десять Элит.

— И когда ты говоришь о поставке, ты имеешь в виду всю человеческую кровь, которую вы украли у людей из Сфер. Верно? — Я зарычала.

— Что еще может иметь такую ценность? — прошипел вампир.

Магнар взметнул Венома в воздух и прикончил его прежде, чем нам пришлось выслушивать еще что-либо о его любви к нашей крови. Тело Карлоса растворилось у меня на глазах, и я с отвращением скривила губы, когда пыль пронеслась по поляне, и часть ее прилипла к моей одежде.

— Значит, у нас есть пункт назначения, — удовлетворенно произнес Магнар.

Я кивнула, но от этого движения по моей шее пробежала дрожь от полученного укуса, и я выругалась от боли.

Я прижала руку к ране, поскольку жжение продолжало сильно разгораться, и мое внимание быстро вернулось к ней. Я опустила взгляд на свои пальцы — они были окровавлены, сквозь красные пятна проступал серебристый яд, и мое нутро сжалось от отвращения.

Магнар заметил это, и в его голосе прозвучал гневный рык. — Пойдем.

Он порылся в карманах вампира, где его куртка все еще висела на дереве, удерживаемая Бурей. Магнар достал гладкий черный камень из одного из карманов, затем достал Бурю из дерева, освободив пронзенную одежду, чтобы она упала на землю.

Он дернул подбородком, приказывая мне следовать за ним, и повел меня обратно к лошадям.

— Что это? — Спросила я, не в силах больше сдерживать свое любопытство, и не сводя глаз с черного камня, который Магнар все еще держал в кулаке.

Он оглянулся на меня и протянул камень. — У вампиров тоже есть бог, помогающий им. Эта руна помогает им прятаться от наших клинков. К счастью, их было сделано очень мало, так что только Элита может носить их, и то не многие.

Я взяла его и, нахмурившись, посмотрела на черный камень, заполнивший мою ладонь. Он был отполирован до блеска, и вырезанная на нем руна была похожа на те, что украшали Фурию, и в то же время совершенно отличалась. Тошнота накатила на меня, когда я держала его, и меня охватило желание выбросить эту штуку.

— Это ужасно, — сказала я, протягивая его обратно Магнару. — Почему ты хранишь его?

— Мне нужно его уничтожить. Если я оставлю его здесь, то это просто оружие, которое ждет, чтобы его использовали против нас. Будет лучше, если я возьму его с собой и разрушу, как только смогу.

Мы добрались до лошадей, и Магнар положил камень в один из рюкзаков, прежде чем достать из него бутылку с водой.

Он шагнул ко мне, и я приподняла подбородок, чтобы он мог промыть рану. Я не была до конца уверена, сколько у нас осталось воды, но боль была достаточно острой, чтобы мне было все равно.

Магнар наклонился ближе, поливая водой место укуса, промывая его дочиста, его прикосновения были нежными, а от тепла его дыхания на моей коже побежали мурашки.

Я тяжело сглотнула, устремив взгляд на дерево на другой стороне поляны, игнорируя стеснение в животе, и позволяя ему работать.

— Ну, наконец-то мы знаем, куда идем, — сказала я, заставляя себя отвлечься от сходства этой ситуации с той, когда он впервые поцеловал меня, когда его рот полностью захватил меня в плен, а руки…

Я прикусила язык, прогоняя эти воспоминания из головы, напоминая себе, что мы все равно не сможем повторить это снова, и пытаясь сосредоточиться на том, что имело значение.

— Да, — согласился он, его голос был хриплым от твердости, и я подумала, думал ли он тоже о той ночи. — И мы также знаем, что они будут перевозить в этом поезде.

— О чем ты думаешь? — Спросила я, чувствуя, что в его словах есть что-то еще, что вернуло хитрый блеск в его глаза.

— Что самое время обратиться за небольшой помощью к Идун.

Мои глаза расширились от удивления, когда он упомянул богиню, но его челюсть была решительно сжата, и я не стала задавать ему вопросов. Если он думал, что она могла бы нам помочь, то я не собиралась останавливать его от просьбы.

Мне оставалось только надеяться, что цена ее помощи не будет слишком высока.

Магнар закончил промывать мою рану, затем поднял свой пристальный взгляд, чтобы встретиться с моим. Напряжение в этом маленьком пространстве, разделяющем нас, заставило мое сердце забиться в головокружительном ритме, и когда он взял мою щеку в свою большую ладонь, я совершенно замерла.

— Ты могла умереть сегодня, — грубо сказал он, его большой палец провел по моей скуле, смахивая пепел с кожи там, где кровь вампира забрызгала мое лицо.

— Я потеряла связь со своими предками, — призналась я. — На мгновение я была просто беспомощным человеком, находящимся во власти монстра. Но потом я нашла тот камень и…

— В следующий раз будь лучше. Ты истребительница, а не человек. Не забывай об этом снова, послушница, — рявкнул он, его глаза сверкнули тьмой существа, которое только что замучило вампира до смерти. Я от неожиданности отступила на шаг назад, когда он внезапно отпустил меня и зашагал прочь.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда во мне поднялось желание последовать за ним и напомнить, что я совершенно новичок в этом дерьме, но я подавила порыв и вместо этого отвернулась от него. Была только одна вещь, на которой мне нужно было сосредоточиться прямо сейчас, и это был не угрюмый сукин сын с парой сверкающих мечей. Монтана была там, ждала меня, и мы только что нашли способ добраться до нее.