Адмирал Империи 20

Глава 7

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Борт флагманской галеры «Ла Султана».

Дата: 3 марта 2215 года.

За время, пока я валялся в регенерирующей капсуле, набираясь сил перед боем, Мехи оказался не единственным моим посетителем. Не знаю, сколько времени прошло, я под действием препаратов забылся беспокойным сном, но как оказалось чутким, чтобы проснуться от шума у дверей. Там, где раньше стоял мой охранник, его уже не было, вернее, так как я лежал прикованным к кабине капсулы, то физически не мог видеть охранника, он же просто-напросто в это время в отключке лежал на полу…

Передо мной склонилась, как в видении, та самая Алекса-Ниса, с которой я так мечтал увидеться. И вот она здесь, холодным цветом зеленых глаз сканирует меня, пытаясь понять, что я о ней знаю.

— Только сразу не ломай мне шею, дорогуша, — предупредил я, девушку-андроида. — А то я с моделями вашего проекта знаком, сначала делаете, только потом начинаете думать.

— Ответь, почему я должна тебя убить? — задала мне вопрос прекрасная адалиска, хоть сейчас и склонившаяся надо мной, вся укутанная в длинный плащ и с надетым на голову капюшоном.

— Да черт вас разберет, — пожал я плечами, — что вам там в протокол исполнения забили ботаники из корпорации «Имперские Кибернетические Системы»… Может у тебя в голове есть пункт — ликвидация людей, слишком много знающих о проекте «ALX»… Только вот не думай отнекиваться, мол, не понимаешь, о чем я говорю… Мне все известно…

— Все? — мне показался ее второй вопрос куда более зловещим, чем первый.

— Повторяю, даже не думай меня здесь придушить, я так заверещу, что все телохранители султана сбегутся, — пошутил я, стараясь хоть как-то доказать этой железной кукле, что перед ней «свой»…

— Если бы я хотела тебя ликвидировать, то давно бы уже это сделала, контр-адмирал Васильков, — ответила Ниса, все еще внимательно меня сканируя, видимо, считывая по мимике, жестам и зрачкам, насколько мне можно доверять.

— Не это ли пыталась сделать несколько часов тому назад, выпустив в меня тройную дозу парализатора⁈ — напомнил я девушке ее меткий импульсный выстрел мне в спину.

— Тогда почему всего тройную, а не десятикратную? — парировала Ниса, слегка улыбнувшись. Вот что-что а улыбаться эти модели, и Алекс, и ее «сестра» умели в совершенстве.

— Может, хотела меня перед тем, как прикончить, допросить с пристрастием, — предположил я, все еще не понимая, верит Ниса в то, что мы союзники или до сих пор думает, что я засланный султаном казачок. Хотя нет, если бы она так думала, то навряд ли сейчас стояла здесь, усыпив перед этим охранника и рискуя провалить свое основное задание. А задание у этой полиметаллической дамочки точно было не второразрядное…

— Если люди в окружении султана, кто допросы проводит куда эффективнее меня, — призналась Ниса. — Но не будем терять времени на ненужную прелюдию… У меня к тебе один вопрос, контр-адмирал Васильков, кто она и с какой целью находится на твоем корабле?

— Речь об Алексе? — догадался я. — Значит, ты тоже о ней не знала, как впрочем, и она о тебе…

— Мне ничего неизвестно о других моделях моего проекта, — честно призналась Ниса.

— Что я могу тут добавить, — пожал я плечами. — Вы обе созданы умниками из корпорации, подконтрольной разведке космофлота, но целей, ни одной, ни второй я, конечно же, не знаю. Надеюсь лишь на то, что у Алексы с тобой задания не схожие, потому, как не желаю в один прекрасный момент быть расчлененным на маленькие кусочки…

— Если ты думаешь, что передо мной поставлена задача — ликвидировать султана Селима, то ты глубоко заблуждаешься, — покачала головой Ниса. — Цель, к которой я иду, куда более сложная и многоходовая…

— Ага, дай-ка предположу, — задумался я. — Охмурить старика и войти к нему в доверие. Это у тебя, судя по тому, что я видел, сделать уже получилось. Далее, ну, не знаю, например, манипулировать Селимом, постепенно его же руками убирая из окружения султана самых одиозных русофобов, таких, как великий визирь и ястребы-адмиралы… Я попал?

Ниса слегка улыбнулась и склонила голову, я понял, что в своих предположениях нахожусь недалеко от правды.

— Только зачем это нашему императору Константину Александровичу, не могу понять? — хмыкнул я. — Пришить Селима, да и дело с концом…

— Отрубить голову гидре, не значит, ее победить, контр-адмирал Васильков, — Ниса многозначительно посмотрела на меня. — Все не так просто, как вы желаете увидеть…

— Не знаю, — покачал я головой, — я вот, например, не далее как пару часов тому назад имел беседу с одним интересным молодым человеком по имени Мехи — это один из многочисленных сыновей повелителя Османской Империи… Неплохой на мой взгляд кандидат в новые султаны. Думаю этот юноша, по его отношению ко мне, не страдает русофобией и мог бы стать в будущем союзником нашей Империи, получись у него взойти на трон. Кстати, утром я собираюсь кое-что сделать для начала его восхождения на вершину власти…

— Шехзаде Мехмед был здесь⁈ — настороженно переспросила Ниса. — Этот юноша не так прост, как могло тебе показаться, контр-адмирал Васильков, очень не прост…

— Ну, извини, что его кандидатура тебя не устроила, — пожал я плечами, — я в любом случае выполню данное ему обещание, и надеюсь, что он свои тоже выполнит.

— О чем же вы договорились?

— Я выбираю его на поединок с собой, он за это пытается вытащить Дорохова и Полину…

— Он либо не сможет этого сделать, — отрицательно покачала головой Ниса, — либо, что более вероятно, обманывает тебя. Не соглашайся на его предложение, контр-адмирал.

— Я уже дал слово офицера, впрочем, как и Мехи дал свое слово мне, — ответил я.

— Слово данное врагу не имеет силы…

— Да? — хмыкнул я. — Это у вас роботов слово — лишь набор знаков или звуков, у нас людей немного по-другому…

— Его честное слово, данное тебе, ничего не значит, — настаивала Ниса, все чаще начиная оглядываться в сторону валяющегося на полу охранника, очнулся он уже или нет. — Обещание гяуру быть ему союзником — лишь уловка, никаким образом не влияющая на потерю лица или чести, запомни это, Васильков!

— Можешь предложить мне что-то получше? — больше с надеждой, чем саркастически спросил я. — Вытащи нас отсюда Ниса…

— Я… Я не могу, — честно призналась девушка, обреченно опустив голову и подходя к панели управления медкапсулы, в которой я лежал. — У меня протокол…

— Снова этот чертов протокол! — ударил я кулаком по стенке капсулы. — Сначала Алекса мне все уши им прожужжала, теперь ты…

— Ни я, ни она не можем его нарушить, это закон, — перед тем, как я снова очень неожиданно и быстро отключился, сказала Ниса. — Если тебе так будет понятней, контр-адмирал Васильков, то протокол — это как твое «слово офицера»…

Больше я ничего не видел и не помнил, провалившись в какую-то черную бездну. Не успел спросить даже, на кой черт тогда ты ко мне приходила, рискуя провалом своей миссии?

Очнулся я через сколько часов не знаю, но от того, что кто-то меня сильно тормошит. Я открыл глаза и увидел перед собой старого недоброго знакомого — полковника Бахадира Али в сопровождении нескольких гвардейцев султана.

— Пора умирать, гяур, хватить спать! — оскалился здоровяк, отстегивая магнитные наручники, и будто ничего не весящую куклу доставая меня своими руками манипуляторами из капсулы. — Не надо заставлять повелителя ждать… Пора готовиться к поединку…

— Легко, — отреагировал я, потирая запястья.

Сначала я и сам не понял, почему такой вдруг свеженький, как будто помолодел лет на десять, и не было никаких до этого недавних ранений и недугов.

— Оказывается, у вас отличная военная медицина, полковник, — хмыкнул я, потягиваясь и чувствуя, как мышцы наливаются силой.

Гвардеец то ли не понял меня, то ли не желал слушать, пропустив мимо ушей мою последнюю фразу, а я наоборот, только сейчас над ней задумался. Похоже, медицина здесь не причем, вернее препараты какие-то во мне циркулируют, но уж точно не прописанные местными медиками. Ага, вот почему я так быстро отключился после того, как Ниса подошла к панели управления капсулой! Значит, девчонка все-таки что-то там нахимичила, и теперь меня аж разрывает от кипящей внутри энергии. Ну, спасибо, родная…

С сильно улучшившимся, после этой своей догадки, настроением я послушно последовал за Бахадиром Али и его ребятами в коридор.

— А где мои люди, полковник? — спросил я гвардейца, когда мы уже выходили из медблока местной тюрьмы и двигались к лифтовым капсулам.

— Твои люди? — переспросил криптотурок даже не посмотрев на меня.

— Да, черт возьми, мои, не твои же, — я начал беспокоиться, ведь Мехи сказал мне, что Дорохов и Полина находились совсем рядом с моей палатой, но их я до сих пор так и не увидел. — Не беси меня, осман, а лучше отвечай, где они!

Бахадир Али лишь злорадно усмехнулся и впрямь ничего мне не ответил, лишь шедшие по обе стороны силахдары, положили мне на плечи руки, чтобы я не думал дергаться. Между тем, войдя в лифтовую капсулу, мы уже через минуты три оказались на верхней палубе «Ла Султаны», где пройдя в смежное с аудиенц-залом помещение, передо мной выложили мой старый-добрый бронескафандр трехсотой модели.

— Надевай, у нас мало времени, — приказал мне, турецкий полковник, доставая из встроенного шкафа мою офицерскую саблю.

— Лично я на тот свет не тороплюсь, — заартачился я, скрестив руки на груди и не двигаясь с места.

— Султан не любит ждать, — взревел Бахадир Али, пытаясь меня запугать своим рыком.

— Подождет, — я продолжал стоять на том же месте. — Пока не узнаю, что с моими товарищами, я никуда не пойду, и никаких доспехов надевать не стану…

— Тогда я вытащу тебя на арену силой! — полковник подошел вплотную и приподнял меня на полметра над полом. — Без брони и без оружия… Понял⁈

— И тем самым расстроишь своего господина, — усмехнулся я, морщась от боли сдавивших мне грудь рук-манипуляторов османа, но вида стараясь не показывать, — который явно собирается посмотреть на красивый поединок. А в чем же здесь красота, если мой будущий соперник раздавит меня как букашку в первую же секунду боя⁈

Я снова, как и в первый раз на «Абдул Кадире», поставил Бахадира Али перед дилеммой, отвечать на вопросы этого русского или пережить гневный взгляд Селима Седьмого. Турецкий полковник не будь дураком, хотя данное предположение мы оставим под сомнением, благоразумно решил выбрать первое.

— Твоя девка и робот-получеловек, оказывается, притащили в себе на корабль султана какую-то заразу, — брезгливо поморщился Бахадир Али. — Если ты подлый гяур хотел таким образом покусится на жизнь моего повелителя — тебе конец!

— Что за зараза? — недоуменно пожал я плечами. — Первый раз слышу!

— В общем, бои с ними откладываются, а сами они перемещены в инфекционные боксы медблока, — продолжал свой рассказ османский полковник. — Благодаря этому на галере был объявлен карантин, так что на твоем бою не будет столь людно, как вчера…

— Значит, я все-таки дерусь? — переспросил я.

— Да, в твоем организме инфекции не обнаружено, — кивнул силахдар, бросая мне под ноги «ратник» — Облачайся…

— И с кем я дерусь, выбрать тоже могу сам, ведь так? — продолжал я докучать Бахадиру Али, быстро надевая на себя бронескафандр и проверяя его функциональность.

— Да, — коротко ответил тот. — Надеюсь, что твоим соперником буду я.

— Мечты-мечты, — улыбнулся я, беря под мышку шлем. — Я бы с удовольствием, но обещал другому…

Похоже, принц Мехмед меня не обманул и сделал все, для того, чтобы уберечь Дорохова и Полину от поединков, уже хорошо. Остается дело за малым — проиграть молодому человеку, чтобы тот в итоге сдержал данное слово и мои ребята остались бы живы. Для этого правда лично мне придется умереть, но это не большая цена за спасение друзей и к тому же, надо не забывать, нашего Черноморского флота, корабли которого, судя по таймингу, скорее всего уже добрались до Аданы-3 и готовятся к движению в сторону перехода на «Тавриду»…

— Оружие получишь только на арене, — полковник играл эфесом моей сабли, опасаясь мне ее вручать раньше времени. И правильно делал…

Мне снова застегнули на запястьях наручники, увеличив перед этим диаметр их магнитных обручей, чтобы они могли охватить руки, закованные в броню, и окружив полудюжиной силахдаров, Бахадир Али повел меня центральным коридором в сторону аудиенц-зала. Во время путешествия я заметил, что действительно корабль будто вымер. Значит, осман не солгал про карантин, хотя сейчас меня это мало беспокоило, будет ли на моей смерти присутствовать двести человек или всего двадцать…

— О, даже меньше, чем я думал, — вырвалось у меня, когда мы вошли в отсек.

Огромный зал, вчера до отказа заполненный публикой, сегодня казался пустым и от этого, несмотря на всю свою позолоту и драпировку, а также по-прежнему яркое освещение и голографическую мозаику, почти безлюдным. В центре отсека была возведена большая арена, трон по-прежнему стоял там, где стоял ранее, на небольшом ступенчатом возвышении. Только вот султана и его прекрасных спутниц я пока не наблюдал…

Зато прямо у подножия стояла в линию целая группа молодых османских офицеров и пашей, как я догадался, — претендентов отправить меня на тот свет. Среди них я сразу заприметил светящегося загадочной для остальных присутствующих улыбкой принца Мехи. Особо не боясь быть раскрытым, я дружески в ответ подмигнул юноше…

— Ну, что, эфенди, готовы отстоять честь Османской Империи, — начал я дурачиться и немного даже изгаляться над этой закованной в золоченую броню, разношерстной публикой. А что, я не обязан относиться с уважением к людям, которые пришли меня убивать, так что пусть терпят. — Ну, у кого есть непреодолимое желание сдохнуть первым? Знаете, я настолько отдохнул в вашей прекрасной тюрьме, что чувствую в себе силы и тем более желание посоревноваться в искусстве владения холодным оружием со всеми вами… Да-да, я не шучу, можете вставать в очередь, господа!

— Достаточно будет одного поединка, — прервал мою речь султан Селим, наконец, появившийся в аудиенц-зале в окружении адалисок, среди которых я к своей радости заметил и Нису.

Я был благодарен ей уже за то, что она что-то там подсыпала в физраствор, которым меня откачивали в капсуле, отчего я сейчас чувствовал такой прилив сил, что готов был без эндосклета выйти на бой хоть со всеми собравшимися сразу. Походу, этот коктейль не только сил придавал, но и безрассудности, и теперь надо было держать себя в руках и случайно не убить Мехи, а то весь мой план по спасению Полины и Кузьмы Кузьмича полетит к чертям…

— Можешь выбрать для себя любого из них, адмирал Васильков, — между тем продолжал султан, садясь на трон и указывая рукой на выстроившихся в ряд моих потенциальных соперников.

— Вот этот улыбающийся в отличие от всех остальных молодой офицер мне сразу пришелся по душе, — ответил я, показывая кивком головы, потому, как руки мои до сих пор были закованы в наручники за спиной, на стоящего напротив принца Мехмеда. — Остальные слишком серьезные, и лица у них от этого какие-то недружелюбные… Этот же юноша, несмотря на опасность умереть, весел и безмятежен. Думаю, именно он достоин представлять вас, султан, в этом поединке…

— Мехи, ты готов, сынок? — Селим обратился к принцу.

— Да, отец, — с жаром ответил тот, поклонившись своему повелителю. — Я не посрамлю твою честь, повелитель!

— На тебе лежит большая ответственность, — продолжал говорить султан. — Гяур, стоящий перед тобой, признанный фехтовальщик…

— Я быстрее и моложе его, — ответил на это юноша. — Не переживай за меня отец…

— Я переживаю не за тебя, — поморщился Селим. — А за честь империи, которую ты сейчас представляешь. За этим поединком через трансляцию следит вся Галактика. Нас стократ называли и продолжают называть первыми дикарями Ойкумены, сегодня тот случай, когда мы докажем всем нашим недоброжелателям, что османы соблюдают правила и законы дуэли…

— Стоп-стоп-стоп, господа, — нагло прервал я пафосную, видимо, заранее подготовленную речь султана Селима, но слушая ее, меня вдруг посетила шальная мысль. — Это что значит, что победитель в дуэли, как тому предписывают упомянутые вами правила и законы, получит к тому же и свободу, я правильно понимаю⁈

— Ты правильно понимаешь, гяур, — кивнул Селим Седьмой, переглянувшись со своими советниками. — Вместе с победой, тебе и твоим друзьям вернут свободу, ибо никто не может назвать честным поединок один из соперников в котором является пленником…

Меня внутри аж затрясло от неожидаемого осознания, что появляется шанс выбраться из этой переделки. Я еле сдержался, чтобы не закричать от счастья, нет, по любому во мне сейчас бурлил этот чертов коктейль, ведь я просто не мог спокойно стоять на месте и хладнокровно, как всегда это делал, воспринимать полученную информацию.

Мельком, чтобы не выдавать себя и ее, я взглянул на Нису и все сразу понял. Клянусь, ставлю руку, зуб или что там еще ставят, вся эта затея с трансляцией (я, кстати, только сейчас обратил внимание на видеокамеры, парящие над нашими головами), и всеми этими правилами чести придумана именно Нисой. Чую, это моя новая знакомая нашептала Селиму в перерывах между любовными утехами, чтобы тот с пользой для улучшения имиджа своей империи использовал ситуацию со мной. Можно, утолив жажду крови получить секундное удовольствие от созерцания отрубленной головы контр-адмирала Василькова, а можно вдоволь насладиться положительной реакцией галактического сообщества на свое правильное, цивилизованное поведение и организацию поединка…

— Точно, это Ниса устроила, ну спасибо большое тебе, — чуть не вырвалось у меня.

Вот только, я сразу перестал улыбаться как умалишенный, когда перевел взгляд на выбранного мной соперника. Мехи, как и я, только что услышавший новость о том, что победитель получает свободу, вмиг переменился в лице, перестал улыбаться и заметно побледнел. Посмотрев на растерявшегося юношу, я тяжело вздохнул. Ведь поединок чести по этим самым, упомянутым султаном Селимом правилам, не оставлял шанса на жизнь проигравшему в нем…