Адмирал Империи 20

Глава 6

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Борт флагманской галеры «Ла Султана».

Дата: 2 марта 2215 года.

— Я выполнил свою часть сделки, — улыбнувшись и разведя руками, я слегка поклонился сидящему передо мной и моими товарищами, Селиму Седьмому, но, отнюдь, не из уважения, а лишь пытаясь играть роль человека, почтительно-относящегося к столь высокой персоне. — Теперь очередь за вами…

Мы по-прежнему втроем, я, Поля и Кузьма Кузьмич Дорохов, стояли напротив возвышения, на вершине которого на золотом резном троне сидел повелитель Звездной Османской Империи, только были уже, как вы понимаете, без оружия и без доспехов. Это там, на «Абдул Кадире» я еще мог качать свои права, пользуясь замешательством гвардейцев, здесь же на флагманской галере, только мы вышли из шаттла, нас быстро «взяли под белы ручки» и избавили от всего лишнего, разоружив и лишив брони.

Хорошо, хоть одежду оставили и на том спасибо. Не очень-то хотелось находиться сейчас перед изысканным восточным обществом в неприглядном виде. А лиц этого общества, надо сказать, в приемном аудиенц-зале «Ла Султаны» собралось изрядное количество. На первый взгляд не менее двух сотен вельмож, слуг и телохранителей окружали сейчас своего повелителя, внимательно наблюдая за нами, как за невиданными зверушками.

И ведь свите султана было чему удивляться. Перед ними стоял молодой адмирал в мундире вражеской империи, девушка с русой косой, как в иностранных фильмах о России, а над ними возвышался на два с половиной метра в высоту одноглазый полуробот-получеловек, своей внешностью изрядно пугавший окружающих дам.

— Несмотря на то, что ты снова пытался меня обхитрить, — начал было Селим, но я его тут же нагло прервал, ненадолго хватило моих манер.

— В чем это я вас пытался обмануть?

— Я разочарован в тебе, адмирал Васильков, — хмыкнул султан, пожав плечами и переводя взгляд на ту, что сидела сейчас радом с ним в синей полупрозрачной тунике. — Ты хоть и смел, но невероятно глуп и самонадеян…

— Прямо-таки глуп? — переспросил, покривившись. — Ну, иногда бывает подтупливаю, но как правило в рамках разумного, не больше, чем остальлные…

— Ты действительно думал, что мои люди не проверят «Абдул Кадир» на возможное минирование? — к моему облегчению султан слегка улыбнулся, видимо, не думая сердиться.

— Ну, мало ли, — пожал я плечами с видом сельского простака, — может, не заметили бы…

— Ох и забавные вы, русские гяуры, — хмыкнул Селим, переглянувшись со своей любимой адалиской, с которой я если честно все это время не спускал глаз. — Мне иногда жаль, что наши Империи постоянно враждуют…

— Так может ну ее эту войну, — я решил поддержать позитивный настрой султана, — Зачем вам играть на поле «янки», теряя флоты и эскадры за их интересы?

— Слишком много пролито крови, Васильков, — печально покачал головой Селим Седьмой. — А наши павшие герои взывают к отмщению!

— Ясно, — печально вздохнул я. — Вопрос закрыт… Так, что там про договоренности?

— В который раз ты пытаешься меня оскорбить, ставя под сомнение мои обещания, — произнес султан, делая легкий жест пальцами, в результате которого над нашими головами потолок аудиенц-зала, как по мановению волшебной палочки, превратился в разноцветную голограмму карты ближнего космоса, на которой были показаны наши и османские корабли в режиме реального времени. — Смотри сам…

Я поднял глаза и с величайшим облегчением увидел, что все три русские эскадры, к этому времени уже развернувшиеся, быстро и без какого-либо противодействия со стороны противника уходили в направлении планеты Адана-3, пока еще находящейся под нашим контролем. Похоже, мой план сработал и султан действительно, как и обещал, отпускал: Хромцову, Козицына и Хиляева восвояси целыми и невредимыми.

— Ну, теперь и умирать не страшно, — выдохнул я, мило улыбаясь султану и переглядываясь со своим друзьями.

— Это пока, тебе не страшно, адмирал, — лицо султана изменилось с добродушного на зловещее и не предвещающее стоящим напротив него ничего хорошего. — Совсем скоро ты познаешь такой страх, который никогда до этого не испытывал.

— Звучит интригующе, можно поподробней узнать, как вы планируете меня умертвить? — я решил до конца играть роль позитивного парня. А что плакать-то, помирать, так с улыбкой на устах. Тем более, что Поля, стоявшая рядом, меня в этом полностью поддерживала, от Кузьмы Кузьмича конечно улыбки не дождешься, но это в отношении полковника от критичности ситуации никогда и не зависело.

— Узнаешь позже, — продолжал говорить загадками султан. — Твое время, адмирал, пока не пришло… В отличие от нее…

Селим указал кривым пальцем на все еще по инерции продолжающую улыбаться Полину, и сразу же двое стоящих у нас за спинами силахдаров схватили казачку, поставив ее на колени перед своим господином. Дорохов попытался было этому воспрепятствовать, и даже лишенный боевого скзфандра, сумел отбросить своей металлической рукой одного из гвардейцев в сторону, но тут же Бахадир Али и еще двое силахдаров, набросились на него, скрутили и, положили на пол. Бахадир прижал голову Дорохова ногой, достал эфес плазменного ятагана и вопросительно посмотрел на султана.

Странно это выглядело со стороны, но я вместо того, чтобы помочь своим, начал бить себя кулаком в грудь, причем со всей силы. Если бы не заварушка, то можно было подумать, что этот русский сошел с ума. Но обратили внимание на мое неадекватное поведение только единицы из присутствующих, включая, я это четко увидел, ту самую сестренку Алексы. Длилось мое самобичевание несколько секунд, я после расскажу, почему так странно себя вел.

А когда перестал «ерундой заниматься», то, повернувшись направо, резким ударом ноги, благо она у меня уже функционировала, выбил оружие из руки османского офицера, подскочил к упавшему на пол ятагану и активировал его, приставив светящееся ультрамариновым цветом лезвие к горлу опешившего Бахадира Али.

— Прикажи своим псам отпустить моих людей, султан, — обратился я к Селиму, по-прежнему находясь к нему спиной. — Если хочешь нас убить, и признаёшь в каждом из нас воина, то убей как воинов, а не как баранов, тупо связав и перерезав нам глотки.

При этом я продолжал зорко следить за каждым движением османского полковника, который замер, стараясь не шевелиться, чтобы самому ненароком не напороться на лезвие своего же плазменного ятагана.

— Ну-ка убрали руки от него, — я напрямую обратился к двум силахдарами, своими доспехами навалившимися в этом момент на Дорохова, — иначе через секунду подберете голову своего командира с пола!

Гвардейцы переглянулись между собой и отпустили Кузьму Кузьмича, который как только почувствовал, что на нем остался сидеть лишь один Бахадир Али, пусть и в доспехах, резким рывком сбросил турка с себя, будто пушинку, после вскочил на ноги и эти два великана вцепились друг другу в глотки.

Я в это время сделал шаг назад, и лишь мельком взглянув направо, где еще двое силахдаров заломив руки Полине, держали ее стоящую на коленях, резким взмахом ятагана отрубил одному из них руку. Отчего тот отпустил Полю, свалился на пол и начал орать от боли. Странно, ведь портативная аптечка должна была моментально впрыснуть в его кровь обезболивающее! Но это я так, отвлекся… Следующим выпадом я нанес удар клинком ятагана прямо в лицо второго гвардейца, замертво его уложив, благо бронированное забрало на шлеме силахдара в этот момент отсутствовало.

Поля, как только освободилась, тут же кинулась к катавшемуся по полу безрукому гвардейцу, выхватила из его набедренной кобуры автоматический пистолет и выпустила по бедолаге всю очередь, навсегда облегчив его страдания. Я не теряя ни секунды снова обернулся к Дорохову, который железной хваткой вцепился в Али, пытаясь своей металлической рукой на равных бороться со своим противником, полностью закованным в броню скафандра…

На то чтобы обезвредить двух силахдаров, которые находились рядом и уже схватились за свои винтовки, у меня было столько же секунд, сколько и врагов, стоящих сейчас напротив меня. Но, как только я уже было собрался броситься на них, голос позади в мгновение остановил эту бойню. Вернее остановились силахдары, которые не моги ослушаться своего господина, приказывавшего им бросить оружие. Замерли на полпути к нами и еще десятка два телохранителей Селима, спешащие на помощь своим товарищам и готовые нас с Дороховым и Полиной разорвать на части в буквальном смысле этого слова…

— Остановитесь! — громогласным голосом, такой силы, что я от столетнего старика услышать не ожидал, крикнул султан Селим, поднимаясь со своего трона.

Гвардейцы и телохранителя замерли, бросив оружие на пол, моментально встав на одно колено и покорно опустив головы. Сделал это даже Бахадир Али, который уже было сжал Дорохова в своих стальных объятиях руками эндоскелета, но как только услышал приказ повелителя, отпустил русского великана и первым упал на колено, внимая словам Селима Седьмого.

— Гяур прав, все они воины и не должны умирать как рабы, — в полнейшей тишине, нарушаемой лишь нашим с Полиной и Дороховым тяжелым дыханием и короткими между собой фразами, произнес великий султан, обращаясь к своим подданным. — Уберите от них руки!

— Вот, — удовлетворенно кивнул я, косясь на Али и его солдат, — ваш хозяин дело говорит, выполняйте, если не хотите лишиться жизни…

— Что стоим? Бросаем винтовки, чернобровые, и отползаем подальше, чтобы мы вас больше не видели, — вторила мне Поля, перезаряжая пистолет и направляя его в сторону ближайших гвардейцев.

В этот момент у меня возникла шальная мысль, а не завершить ли мне одним метким выстрелом этот веселый карнавал. Я имел в виду, не пристрелить ли мне великого султана…

— Дай-ка мне ствол, родная, только не делай резких движений в мою сторону, — тихо произнес я, подойдя к Полине на пару шагов ближе.

Но протянуть руку и схватить пистолет у нее я уже не успел. Сразу с десяток импульсных электрошоковых зарядов устремились в нашу сторону, за секунду обездвижив меня, Полину и Кузьму Кузьмича. Видимо, где-то в помещении или его нишах за нами следили снайперы из охраны Селима, среагировавшие на проявление агрессии в сторону своего господина, а я решив перехватить у Поли пистолет, именно этой самой агрессией и собирался в его сторону заняться, так что реакция охраны была очевидной и к сожалению, для меня моментальной…

— Приведите их в нормальное состояние, — лежа на полу в конвульсиях, продолжал я как в тумане слышать голос султана Селима, — завтра мы увидим три интересные дуэли…

Вот это удача, — пронеслось у меня в голове, — не все так плохо оказалось, как я поначалу думал. Вместо того, чтобы живыми содрать с нас кожу и оставить в таком виде умирать долгой и мучительной смертью, с помощью препаратов поддерживая в наших изуродованных телах жизнь, султан благородно предоставляет мне и моим друзьям возможность умереть в поединках! Я пока не знал, с кем будут эти дуэли, но тем не менее, еще больше зауважал старика, и даже немного сожалел, что хотел его только что прикончить…

Через минуту я отключился и больше ничего уже не помнил, очнувшись лишь в помещении местного медблока. Хотя нет, это оказался точно не основной медблок султанского флагмана, слишком уж тут было тускло и без стандартной позолоты. Похоже, капсула в которой я лежал, находилась на нижней палубе «Ла Султаны» где-то в районе гауптвахты, или как там у турок называются корабельные камеры. Да, точно, я огляделся по сторонам, во-первых, я лежал пристегнутым магнитными браслетами, во-вторых, у дверей отсека дежурил и не спускал с меня глаз угрюмый космопех, но, судя по доспехам, не гвардеец, а видимо из экипажа галеры. Ну и наконец, серость стен, совершенно контрастировавшая с блеском и роскошеством коридоров и аудиец-зала верхней палубы, говорила сама за себя — короче, я находился в тюремной больничке.

Оглядевшись по сторонам, я не заметил рядом, ни Дорохова, ни Полину, хотя по соседству стояли свободные регенерирующие капсулы. Надеюсь, мои товарищи пострадали меньше и поэтому медицинская помощь им не понадобилась. А, кстати, я моргая глазами и пытаясь привести свою голову в норму, все не мог понять, почему это я отключился? Вроде бы организм не слабенький, тем более не раз испытывающий на себе действие электрошока… Тем не менее, потерял сознание. Видимо все-таки сказываются на самочувствии недавние ранения, я же не железный…

Мысли мои прервал неожиданный визит молодого человека, которого я до этого никогда не видел. Высокий, подтянутый юноша в офицерском мундире гвардейца, с черными ухоженными волосами и тонкой бородкой смотрел на меня свысока, и это отчетливо виделось не из-за того, что он сейчас возвышался надо мной лежащим в капсуле. Впрочем, успев за короткое время пообщаться с такими известными снобами, коим был наш многоуважаемый властитель Османской Империи, а так же полковник Бахадир Али, я уже привык к манере общения местной публики и не сильно по этому поводу злился.

— Отличный удар, контр-адмирал, — слегка улыбнувшись, произнес незнакомец, — я имею в виду то, как вы одним взмахом отрубили руку силахдару…

— Если дадите мне свою саблю, я вам и не такое могу показать, — пошутил я.

— Пожалуй, в данный момент я этого делать не буду, — рассмеялся юноша, оценив мою шутку. — Однако не потому, что испугался, а совершенно по другой причине.

— И какова же эта причина? — мне если честно было не очень интересно это знать, поэтому говорил я сейчас просто продолжая беседу из вежливости.

— Очень просто, если у вас в руках окажется оружие, — пояснил мне молодой офицер, кивая на дверь. — Вон тот охранник выпустит в вас очередную порцию парализатора. А если учесть, что вы и от первого заряда еще не отошли, то…

— Да уж, — недовольно поморщился я, — сам не понимаю, почему вырубился…

— Это не секрет, — произнес юноша, — в вас прилетела тройная доза. Как вы еще живы после этого остались, не понимаю⁈

— Ого, тройная доза, тогда понятно, — сказал я, пытаясь дотянуться пристегнутой рукой, чтобы потереть висок. — Это кто же меня так не любит? Хотя, впрочем, можете не отвечать, я понимаю, что на этом корабле поклонников у меня не так много. Но все же снайперы могли действовать более профессионально, ведь установить мощность импульсного заряда не представляет особой сложности. А, насколько мне известно, одной дозы парализатора вполне достаточно, чтобы остановить даже деметрийского слона…

— Стрелял не снайпер, — отрицательно покачал головой юноша, — Отец не любит подобный род войск в своей охране, предпочитая вверять жизнь личным телохранителям.

— Отец? Так вы сын султана? — заинтересованно воскликнул я, на время забыв о своем плохом самочувствии.

— И я в том числе, — поправил меня, юноша. — Меня зовут Мехи, полное имя Мехмед… Надеюсь, что когда-нибудь к нему будет приставлена соответствующая цифра.

«Ага, — догадался я, — отпрыск Селима, мечтающий взойти на трон Империи… Этот Мехмед точно не первый претендент, потому, как я знал, что у султана есть более взрослые сыновья, которые соответственно шансов со временем занять место своего папаши имеют куда больше, чем этот. Так, что же этому честолюбивому юнцу от меня надо?»

— И сколько вас таких принцев крови собралось на корабле? — задал я вопрос своему собеседнику, который в это время сел в кресло, стоявшее рядом, и положил ноги на крышку моей регенерирующей капсулы. Я не стал грубить юноше по этой незначительной причине, потому, как был сильно заинтригован его визитом. Находясь в логове врага, я многое бы отдал за хотя бы единственную пусть и слабую, но попытку спастись самому, а также вытащить отсюда Дорохова с Полиной…

— Кстати, если вас не затруднит, не ответите ли заодно, что там с моими друзьями?

— Не волнуйтесь, контр-адмирал, с девушкой и человеко-роботом все в порядке, — улыбнулся мне, Мехи. — В них попали обычные заряды…

— Хорошо, — облегченно выдохнул я. — А где они сейчас?

— В камерах, недалеко от места, где мы с вами находимся, — юноша, несмотря на свой важный вид и манеру поведения, оказался словоохотливым, видимо, имея ко мне какой-то интерес. Какой я пока понятия не имел, но очень хотел узнать, вот только вида своей заинтересованности старался до поры не показывать.

— Так сколько сыновей у вашего досточтимого отца на «Ла Султане»? — спросил я.

— Вы видели шестерых, — ответил Мехи.

— В смысле? — удивился я, даже привстав с капсулы. — Никого я не видел.

— Все они находились в свите двора, по обе стороны зала, когда вы вошли, — пояснил юноша, — я был в их числе…

— Понятно… И что все — претенденты на наследство?

— Основных два, — честно признался Мехмед, тяжело вздыхая и даже ничуть не скрывая своего плохого настроения. — Мои старшие единокровные братья, дети от первой жены султана… Но они оба глупцы и паяцы! Могут только пускать пыль в глаза, красоваться на пирах и парадах, а так же кичиться своим привилегированным по сравнению с остальными родственниками положением…

— И что прям оба прямые наследники трона? — поинтересовался я, совершенно забыв о своем самочувствии и о том, где я вообще нахожусь, и что со мной в ближайшее время станет, слишком уж меня заинтриговал этот странный визит. — Разве такое бывает?

— Отец пока не сделал окончательный выбор, — признался Мехмед, постепенно раскрывая тайны Сераля султана, (Сераль это я не обзываюсь, просто так зовется дворец Селима на столичной планете).

— Но, как я понимаю, вы в любом случае, каким бы выбор вашего отца не оказался, не очень будете им довольны, так? — я начал подталкивать юношу к тому, чтобы он постепенно уже переходил к главной цели своего визита. — Знаете, если на то пошло, я и мои люди легко можем расчистить вам дорогу к трону, уважаемый Мехи. Дайте только нам свободу и оружие, а также укажите номера кают этих двух ваших братьев-конкурентов…

— Если бы я мог это сделать без последствий для себя, — печально вздохнул юноша, — то уже давно бы это сделал и уж точно без вашей помощи. Нет, не все так просто. Я могу расчистить себе дорогу к трону, но только не убийствами и заговорами, в очередном из которых сам могу пополнить коллекцию покойников-претендентов…

— Каким же образом вы собираетесь тогда осуществить свою мечту?

— Заработав имя непобедимого воина и первого космофлотоводца Османской Империи! — с жаром ответил юноша, вставая с кресла и подходя вплотную к моей капсуле. — Мне нужна слава величайших побед, сначала как поединщика, а затем, в качестве адмирала космофлота! Только так отец, всегда ценивший в своих детях лидерские качества и способности к управлению, может обратить на меня свой взор и сделать именно меня своим приемником!

— Сложновато вам будет осуществить такой план, — с сомнением в голосе произнес я. — Но, чем черт не шутит!

— Помоги мне, адмирал Васильков, и я отплачу тебе той же монетой, — зашептал мне на ухо молодой человек.

— Каким образом я могу это сделать?

— Завтра, вернее уже сегодня, — продолжал Мехи, — тебе предстоит поединок.

— Я это знаю, — кивнул я. — Причем не только мне, но и моим товарищам. За что, кстати, я крайне благодарен твоему батюшке… Но как это поможет вам, Мехмед?

— Выбери именно меня своим поединщиком!

— Как, султан и в выборе соперника мне предоставляет карт-бланш⁈ — не поверил я словам юноши. — Да, это праздник какой-то!

— Отец объявил о дуэли, а она не может проходит не по общепризнанным правилам, — пожал плечами Мехи. — Я понимаю что вы, русские, впрочем, так же, как и «янки» считаете нас варварами и дикарями. Но это совершенно не так, мы чтим законы и военный традиции…

— Признаюсь, я впервые вижу столь достойное поведение в отношении военнопленных с вашей стороны, — ответил я, на это, слегка расчувствовавшись. — Поэтому, прошу прощения, если своими словами вас обидел!

— Ничего, — отмахнулся Мехмед. — Так что, вы согласны⁈

— Подождите, дайте собраться с мыслями, — остановил его, я. — Вы желаете, чтобы я именно вас выбрал своим соперником? Значит, возможны еще кандидаты?

— Десятки людей из свиты готовы ответить на ваш вызов, — закивал Мехи. — Среди них будут все шесть сыновей султана, включая меня…

— Хорошо, допустим. Но в чем смысл всего этого?

— Тот, кто выйдет победителем из столь важного поединка, покроет себя славой и обратит на свою персону взор нашего повелителя, — признался молодой человек.

Странные они какие-то эти криптотурки. Но, похоже, эту странность мне появляется шанс использовать в своих интересах.

— Понятно, — кивнул я, окончательно сложив все пазлы у себя в голове. — В принципе, такое возможно, ведь мне без разницы с кем из вас драться. Однако, что я получу взамен?

— Я попытаюсь сохранить жизни вашим друзьям, — ответил мне, Мехи. — Я видел, как вы рисковали собой, пытаясь их защитить там, на приеме у отца, в аудиенц-зале, отчего сделал вывод, что эти люди вам очень дороги… Хоть вы и молчите, но глаза говорят за вас куда красноречивее. Вы хотите их уберечь…

— «Попытаетесь»⁈ — повторил я, не сильно довольный подобным выражением.

— Я не могу со ста процентной уверенностью обещать, — продолжал шептать мне на ухо юноша, — но сделаю все возможное, чтобы сохранить им жизни.

— Каким образом, ведь они, так же как и я участвуют в поединках чести?

— Но будут ли они участвовать в них, вот вопрос, — загадочно улыбнулся мне молодой человек, начав шептать мне прямо на ухо, что он собирается в этом случае предпринять.

— Что ж, это может сработать, — по истечении рассказа Мехи произнес я. — Если вы дадите слово офицера, что выполните свои обещания, я выберу именно вас своим соперником в поединке чести!

— Даю вам слово офицера, а так же, как вы выразились, слово принца крови, что выполню обещание! — с жаром воскликнул юноша, крепко пожимая мою руку, по-прежнему безвольно болтающуюся в наручниках.

— Договорились, — выдохнул я, тому факту, что у Дорохова и Полины все-таки появился пусть и призрачный, но хоть какой-то шанс на спасение.

— Вот только, — я лишь сейчас осознал, что речь то идет о победе надо мной этого юнца не в простой дуэли, а в поединке чести, то есть дуэли, где в живых должен остаться кто-то один.

— Что, «только»? — переспросил Мехи, уже было повернувшийся, чтобы покинуть медблок.

— Ничего-ничего, это я так, о своем, — успокоил его, я, прощаясь с молодым человеком…

Умереть на этом корабле мне все равно придется, султан меня так просто не отпустит, а тут хоть с пользой для своих друзей. Ну, ладно, дам себя разрубить этому молодцу плазменным ятаганом, с меня не убудет…

— Кстати, а кто все-таки в нас с Дороховым и Полей стрелял этими самыми импульсами? — я решил отвлечься от невеселых мыслей и уже у порога дверей окликнул своего нового знакомого Мехи.

— Как кто? — не понял вопроса, юноша. — Главные телохранители султана — его искусственные андроиды-адалиски.

Опа! Вот это новость!

— А лично в меня кто попал?

— Ее зовут Ниса, та, что стояла рядом с отцом в синей тунике и диадеме, — ответил мне, Мехмед. — Зачем вам это понадобилось знать, адмирал Васильков?

— Да, так, для общей информации, — отмахнулся я. — Просто не знал, кого благодарить за тройную дозу парализатора…