Адепты Владыки: Бессмертный 7

9. Бессмертный — 170

И Мария рассказала. Не слишком подробно, но достаточно, чтобы после этого не считать её незнакомкой. Родилась в московской области, в самой обычной деревушке, которых вокруг столицы ещё полным-полно даже в наш прогрессивный информационный век. Пусть она вначале и упомянула большую семью, но из родных у неё была лишь мать, которая и научила её колдовскому искусству. А как девочка подросла, за неё взялись уже старейшины их сообщества, которые жили по соседству. Собственно говоря, вся деревня оказалась заселена теми, кто «в теме». Вот только юной девушке не повезло. Деревенька маленькая, и так сложилось, что детей её возраста просто не было. С утра и до обеда в сельской школе, во второй половине дня — выполнение домашнего задания. А сразу после захода солнца начинались мистические практики. Вот так девчонка и росла. Из-за её божественного происхождения магия давалась ей крайне легко. Да, про отца она тоже не забыла. Она не раз упоминала о том, какой он подонок, что кинул её мать. Марии же пророчили великое будущее в качестве главы их деревни. А может, если получится, то она и вовсе объединит все существующие сообщества колдунов.

— Но у меня были другие планы на жизнь. Я поссорилась со старейшинами, и меня вместе с матерью, которая, по их словам, воспитала ужасную дочь, просто выгнали на улицу. Мама была сиротой. Её в раннем возрасте нашёл в подворотне один из жителей деревни. Так что дом нам не принадлежал и никаких прав на него мы не имели.

— Неприятно получилось, — прокомментировал я.

— В целом я и так планировала отправиться в Москву, поэтому кое-какие сбережения у меня имелись. Мама моя, правда, особо о будущем не беспокоилась, так как и не предполагала, что люди, ставшие ей самой настоящей роднёй, так с ней поступят. Так что в первое время жили исключительно на мои деньги. Если бы нам позволили забрать хотя бы припасы и зелья, которые мы сами собрали и приготовили, то первый год прошёл бы значительно проще. А так, пришлось разворачиваться с нуля. Несколько месяцев даже приходилось перебиваться одними лишь отварными макаронами, которые я до сих пор недолюбливаю. Как всё же удалось скопить немного средств, приобрели нормальную аппаратуру для варки, и дело пошло.

— Разве без зелий ты ничего не можешь?

— Сейчас кое-что могу и без них, — подозрительно ухмыльнулась она. — В деревне мы не только варили, но делали ещё и настои. Также собирали колдовские мешочки. Иногда занимались амулетами и прочей атрибутикой. После нашего вынужденного переезда мама несколько раз ездила в лес, собирая разные травы, грибы и ягоды. Но мало что из этого можно было использовать в сыром виде. Нужно специально обработать, высушить, дать настояться. В общем, вот так с ходу, не имея заготовок, ничего не сделаешь. Ритуалы для колдунов имеют огромное значение. Мы не маги, которые, хоп, и зажгли огонь на руке.

— Вот так?

Я мысленно попросил Ворчуна применить свою силу. Пламя, как и всегда, вышло небольшое — всего сантиметров десять в высоту. Мария пригляделась, а затем резко схватила меня за руку. Я лишь в последнее мгновение успел отдать команду духу, чтобы тот прекратил.

— Обманываешь ведь, — прищурилась девушка, держа меня обеими руками за запястье и рассматривая ладонь. — Похоже, у тебя там внутри кто-то живой.

— По меркам нашего мира не совсем живой, но в какой-то мере ты права, — ответил я. — Ворчун, покажись.

— О-о-о! — с этим возгласом она попыталась схватить духа, но тот успел увернуться, подлетев ко мне поближе. — Стихийный дух. Да ещё настолько ручной. Как необычно. Не знала, что маги практикуют спиритуалистику.

— Маги в своей среде крайне разнообразны и чем только не занимаются.

— Я немного слышала о вашей коалиции. Говорят, вы все одиночки.

Не знаю, имелся ли у этой фразы какой-то скрытый контекст, но я решил всё же подложить соломки:

— И да, и нет. Сейчас я работаю с двумя другими магами, — почти не соврал я. Анисья теперь имеет источник, так что номинально она тоже маг. Если уж меня всё же и впрямь хотят убить по окончании встречи, то информация о подстраховке может немного сбить спесь с моей «божественной» подруги.

Я отхлебнул пива и решил вернуть разговор в прежнее русло:

— Так что было дальше? Ты смогла встать на ноги, а потом припёрся твой отец-бог, которого ты никогда не видела?

— Примерно так.

Девушка тоже не забывала про свою кружку. К тому же пила она заметно активнее меня.

— А что он вообще от тебя хочет?

— Чтобы я официально стала богом и вступила в его пантеон, — это предложение она вроде бы и произнесла спокойно, но я видел, насколько негативно она относится к возникшей ситуации.

— И в чём подвох?

— Если опустить тот факт, что таким образом мой «любимый» папочка хочет усилить своё влияние среди других богов, а меня планирует использовать как свою марионетку, то, в общем-то, ни в чём, — оскалилась Мария, будучи больше не в силах держать равнодушное лицо.

— Я так понимаю, на карьере тоже придётся поставить крест?

— На основной её части, да. Какие-то свои бизнес-проекты вроде этого бара я всё ещё смогу поддерживать, а вот работать где-то на постоянной основе уже не получится.

— А если откажешься? — спросил я и тут же высказал догадку: — Он угрожает твоей матери?

— Не только ей. Он собирается пройтись по моему следу и уничтожить всех, с кем я когда-либо контактировала. Даже если забыть про деревню, из которой меня выгнали… Хотя и там есть те, кто был против столь строгого наказания… То остаётся ещё множество людей, с которыми я общалась в той или иной мере. Бывшие одноклассники, коллеги по всем прошлым и по текущей работе, да и вот эти двое, — она кивнула в сторону парня с девчонкой, сидевших за барной стойкой и тихонечко о чём-то общавшихся. — Они, к слову, мои воспитанники. Я многое для них сделала и не хочу, чтобы их жизнь просто так полетела в тартарары.

Рассказав всё это, девушка нахмурилась и, осушив залпом остатки фруктового пива, пошла за добавкой. Вернулась же она не только с новой порцией для себя, но и мне прихватила.

— Пусть со многими из списка я уже давно не общаюсь, — Мария продолжила говорить с того места, на котором остановилась, — но ты, наверное, можешь себе представить как их много? Это десятки людей, которые могут погибнуть ни за что. Я не знаю, насколько хватит у отца возможностей, но рисковать их жизнями мне совсем не хочется. Ведь их смерть будет на моих плечах, а не на его.

Я видел, как ей тяжело говорить всё это. Будто на плаху привели полсотни человек и только от её выбора зависит, умрут они или нет. Фактически ей насильно впаривают новый образ жизни, держа в заложниках всех, кого она когда-либо знала. Если так подумать, то даже мне, чёрствому и одинокому сухарю, было бы неприятно узнать, что каждый, с кем я когда-то контактировал, вдруг погиб. Но я бы подобное пережил. А для неё, похоже, это слишком большая ноша.

— Значит, ты уже сделала выбор?

— Да, — на выдохе ответила девушка и вновь залила внутрь себя приличную дозу алкоголя.

— Но ведь это не конец, — я попытался придумать способ её подбодрить. — Во всём всегда можно найти плюсы. Божественный статус сделает тебя сильнее. Если я правильно всё понимаю, то ты ещё и стареть перестанешь. После этого у тебя будет всё время в мире, чтобы отомстить. Да и… — я запнулся, поняв, что то, что хочу сказать, прозвучит немного неприятно.

— Спустя полвека уже не останется тех, кому он сможет угрожать, — девушка грустно улыбнулась. — Да, я тоже об этом думала. Я могу дать им шанс прожить спокойную жизнь, обрекая себя на рабство.

— Самопожертвование — не самая плохая черта. А человеколюбие для бога ещё важнее.

— С большой силой приходит большая ответственность, — чуть более радостно, чем ранее, улыбнулась она. И после того как отхлебнула ещё немного из кружки, добавила: — Как же я рада, что в тот раз не ошиблась.

— Не ошиблась в чём? — слегка напрягся я, так как потерял суть беседы.

— В том, что решила оставить тебе свой номер. Той ночью я что-то в тебе увидела. Или, лучше сказать, почувствовала. Сначала ты мне показался обычным мужланом, бродящим в потёмках с неизвестными целями. А потом… — она слегка замялась, и вдруг резко перешла на другую тему: — В общем, извини за последнюю нашу встречу.

— А что именно произошло?

— Так ты всё-таки не помнишь? — хмыкнула она. — Значит, маги не умеют восстанавливать память?

— Может, и умеют, — пожал я плечами. — В этом вопросе у меня не так уж много опыта. Ты меня опоила?

— Подмешала тебе зелье правды в еду.

Я напряг все свои силы, но так и не смог понять, в какой конкретно момент она это сделала. С моей-то внимательностью провернуть незаметно такой финт казалось мне невозможным.

— Не хмурься, — она неожиданно коснулась пальцем моего лба, — морщины останутся.

— Так, когда успела?

— Кинула капсулу в кувшин с соком, как только ты отвлёкся на официантку.

— Ты ж тоже из него себе наливала, — подметил я несостыковку.

— Я заранее выпила нейтрализующее средство.

— И если это сыворотка правды, значит, ты смогла у меня что-то узнать?

— Если бы это было не так, ты бы на следующий день не проснулся.

— И с чего ты так на меня взъелась в тот вечер?

— Ну, представь себе ситуацию. Какой-то парень посреди ночи помогает тебе избавиться от вялого вампира, а через какое-то время появляется отец с предложением, от которого нельзя отказаться. А затем ещё тем же вечером звонит тот самый парень и предлагает встретиться. Не находишь это подозрительным?

— Так ты сама же мне номер дала! — возразил я на слегка повышенных тонах.

— Да кто тебя знает! В тот момент я подумала, что на меня могли использовать чарующее заклятья.

— Ага, и ты решила, что это всё происки твоего отца. И вместо того, чтобы ждать подвоха с моей стороны, пошла в атаку первой, — слегка нахмурился я. — И что удалось узнать, пока я не мог сопротивляться?

— Что ты начинающий маг. Что дал клятву верности некоему Владыке. Что умеешь управлять электричеством. И…

— И?

— И что решил со мной встретиться, намереваясь строить серьёзные отношения, если всё пройдёт хорошо.

— Ого! — удивился я. — Прямо так и сказал?

— В общих чертах, да. Плюс ты знал, что я не обычный человек. Но это тебя не только не остановило, а наоборот, подстегнуло к встрече.

— Ну, про серьёзные отношения я ничего сказать не могу, а в остальном всё верно.

— Да ладно, не ври хотя бы самому себе, — хихикнула Мария. Похоже, алкоголь начал на неё действовать. — Хотя бы этим вечером давай будем честными друг с другом и сами с собой. Всё равно это последний раз когда мы видимся. Так что ответственности за свои слова тебе нести не придётся.

Девушка вновь влила в себя остатки алкоголя и пошла за добавкой. Я к этому моменту успел только первую кружку добить. Торопиться мне некуда, да и вредно для жизни. Я не знаю, на что способна эта будущая богиня и точно ли она не играет со мной сейчас. Возможно, это всё лишь красиво поставленная пьеса, невольным участником которой я стал. Зачем ей это — не знаю. Мои социальные навыки хоть и достаточно хорошо работают на людях, но неизвестно насколько они эффективны на столь могущественных существах, как боги. Есть вероятность, что те умеют скрывать свои истинные чувства под несколькими пластами ложных. Как бы я ни хотел расслабиться, надо быть начеку. На крайний случай у меня есть зелье бодрости. Не знаю, помогает ли оно при алкогольном опьянении, но альтернативы на данный момент отсутствуют.

— Что-то ты плохо пьёшь, — Мария добавила в голос нотки обиды, поставив на стол очередную кружку со «светлым классическим».

— Я же говорил, что не очень люблю пиво.

— Попробуй моё, — она так резко сунула мне под нос напиток, что чуть не разбила мне губу. Если она сейчас и играет пьяную, то получается у неё просто отлично. — Ну?

Я чуток отхлебнул, а она вернула кружку себе и тут же присосалась к ней сама.

— Непрямой поцелуй, — тихо прошептала девушка.

Странно было такое услышать от взрослого состоявшегося человека.

— Так мы разве уже не целовались? — не понял я.

— Ты ж сказал, что ничего не помнишь!

— Губы всё помнят, — заулыбался я, и пока она не успела среагировать, быстро её чмокнул.

Текущая обстановка мне напоминала мою юность. Когда не нужно думать о завтрашнем дне. Когда, чтобы пригласить девчонку на свидание, не обязательно париться о наличных средствах. Когда при разговоре не требуется планировать каждое следующее слово. Когда можно сделать глупость, вроде той, что я только что совершил, и не получить после этого хлёсткую пощёчину.

Чёрт. Болит-то как.

— Я ещё не настолько пьяна! — возмущённо ответила девушка, при этом не переставая облизывать губы.

— Так чего ты ждёшь? — кажется, меня тоже слегка повело, раз я выдаю такое. Скорее всего, организм отвык от алкоголя, и теперь даже кружка светлого не слабо так снимает скованность в действиях и словах.

Я к ней больше не приставал, но пить Мария начала ещё активнее. А видя, что я особо на хмельное не налегаю, она приноровилась предлагать тосты чуть ли не один за другим.

Из бара мы вывалились уже за полночь.

— Что ты там в телефоне роешься? — держась за меня, спросила девушка.

— Хочу такси вызвать.

— Зачем? Я вон в том доме живу! — она повела рукой, указывая куда-то вперёд. С учётом, что мы и так находились в жилом секторе, многоэтажек тут стояло навалом.

— Ну, хотя бы себе вызову, — я всё же попытался оформить заказ, но Мария чуть не выбила у меня смартфон из рук.

— Потом закажешь. Пошли, — потащила она меня, — проводишь даму.

И так как я тоже уже был серьёзно подшофе, то причин отказываться не нашёл. На подъезде дело не закончилось, и мы поднялись к ней на этаж. Она открыла дверь квартиры, и я вознамерился всё же отправиться домой, так как не собирался домогаться пьяной женщины. Но не успел сделать и шага. Мария обхватила меня со спины и прижалась всем телом.

— Не уходи, — прошептала она мне на ухо.

И, честно сказать, из-за её слов я совсем растаял. Сколь бы ни сильна была моя воля, слишком долго ни один мужчина не сможет сдерживаться. Поэтому я развернулся и впился в её губы, которые отдавали вишней из-за её любимого пива. После чего я просто подхватил её на руки и под удивлённый визг занёс внутрь.

Незнакомый потолок. Снова. Зато в этот раз кровать значительно удобнее. Жаль, что та, с которой я её делил, уже ушла. Не знаю, в какой момент это произошло, но сейчас в этой пусть и однокомнатной, но очень просторной квартире я находился совершенно один. На прикроватной тумбочке я обнаружил стакан с какой-то мутной зеленоватой жидкостью. Принюхался. Пахнет как травяной лекарственный сбор. Рядом лежала записка, которую я и поспешил прочитать:

Её отговорка про крепкий сон мне совсем не понравилась. Девушка явно стеснялась произошедшего и просто не хотела смотреть мне в глаза. Разговаривая с ней в процессе пьянки, я многое понял. И главное из этого, что она ещё ни с кем не спала по любви. Во время работы она всегда была уверена в себе, даже если для достижения цели приходилось с кем-то переспать. Её амбиции зачастую просто отключали чувство стыда, заставляя делать что угодно, лишь бы достичь цели. Зелья тут могли помочь только отчасти. Без них бы процесс шёл медленнее, но я уверен, она бы всё равно справилась. А вот я для неё стал кем-то вроде рыцаря на белом коне. Спас от вампира, а потом ещё, пусть и под зельем, признался в желании наладить серьёзные отношения. Не помню, мелькало ли у меня в реальности что-то такое в голове или нет. Возможно. Всё-таки, если бы я хотел быстренько с кем-то развлечься, то просто бы съездил в соответствующее место. Или бы не стал так рьяно игнорировать Анисью.

Так, стоп, что там с пропущенными вызовами?!

Проверил. Ни одного. Похоже, ситуация стала ещё хуже прежнего.