Целестиал. Адепт авантюристов

Сидела на полянке, меняла лоскут ткани на рукоятке клинка на чистый. Вчера резала гусеницу во фруктовых лесах на северо-западе, вся изгваздалась с головы до пят, пока до яиц добралась. Одежду постирала, сама вымылась. С клинком хуже. Лезвие почистила и все равно от рукояти запах отвратительный шел, пришлось намотку с клинка срывать и мастерить заново.

На перешептывания вокруг внимания не обратила, настолько была увлечена собственным оружием. Среагировала чуть позже на громкий крик.

Она как раз затягивала зубами узелок на рукояти. Взглядом поверх клинка наткнулась на двух незнакомцев. Ко многим авантюристам она привыкла, большую часть уже знала в лицо на поляне. Но эта пара не только была незнакома, но и заметно выделялась из толпы.

Двое мужчин, примерно одного возраста. Один с короткими пушистыми и мягкими на вид волосами средней длины каштанового цвета, кареглазый, улыбающийся. Одет в доспех такого качества, что все местные защитники при взгляде на них слюнями исходили. Светло-серебряные, блестящие, с характерным переливом зачарования. Алые вставки и пластины на плечах, где крепились два коротких плаща, скрепляясь у ключицы алым камнем. Две длинные цепочки из крупных колец примерно по тридцать сантиметров свисали от на грудь наплечников, больше похожих на острые шипы.

Его спутник был одет не менее качественно. По всему выходило – либо маг, либо лекарь. В свободной рубашке небесно-голубого цвета, темных штанах и высоких сапогах. Через плечо длинный темно-бирюзовый плащ с подкладкой алого цвета. Ремень крест-накрест из какого-то темно-бордового животного. Змея – не змея, но что-то с чешуей. Еще один ремень намотан на левую руку от запястья до предплечья. Защита, похоже. На груди в вороте широко распахнутой рубашки виднелась длинная черная цепь с кулоном. Что там изображено издалека не разобрать, заметно лишь мерцание сапфира. В ответ сияла в ухе точно таким же камнем длинная серьга в виде кристалла на цепочке.

Халльвега прислушалась к крику.

–Эй! Неужели совсем никого нет на прогулку по катакомбам? – явно веселился кареглазый, осматриваясь по сторонам.

–Да кто с вами туда сунется по доброй воле? – пробурчал негромкий голос возле Халльвеги.

Внимание ненадолго привлекла недовольная небритая рожа одного из авантюристов. Халльвега вновь вернулась к изучению незнакомых лиц.

–Э-Эй! – вновь крикнул кареглазый под откровенный смех своего товарища. – Приглашаем всех желающих на увлекательную прогулку по катакомбам!

–Да кто с вами пойдет-то? – вновь пробормотал тот же недовольный голос. – Без добычи? Нашли себе дураков.

–Еще и издеваются, сволочи, – добавил таким же тихим шепотом, полным негодованием, сосед слева.

А вот это уже интересно. Халльвега закончила со своим клинком, подскочила на ноги. Долго думать некогда, уйдут еще. По пути ухватила сумку за лямку. Шагая в нужную сторону размашистым быстрым шагом, закинула ту за спину, машинально закрепляя на нужном месте, чтобы не болталась и не мешалась.

Ее заметили не сразу. Авантюристы на поляне смотрели с неодобрением. Часть – даже с какой-то жалостью. Мол, что взять с такой, как она? Тут всякому рад будешь. На поляне не было ни одного авантюриста, не знающего историю о том, как по ее вине едва группа ноги не протянула.

–Привет, – остановилась Халльвега перед незнакомцами.

К ней повернулись, с интересом окинули хрупкую стройную фигурку взглядом. Обоих определенно позабавило довольно сносное одеяние для этих мест и абсолютно грошовый клинок в довесок.

Сама Халльвега отметила, что у второго, который был не то магом, не то лекарем – оружия не видно – оказались удивительно красивые миндалевидные глаза. Яркие, изумрудные, как листва в лучах солнца. Они были обведены черной краской. В тон к ним – светло-розовые волосы с черными концами, убранные в высокий растрепанный хвост. Непослушные волосы колючими иглами торчали в стороны.

–Я хочу на прогулку по катакомбам. Если возьмете, – предложила она свою кандидатуру, когда со взаимным осмотром было покончено. Амулет на груди мужчины с красивыми глазами был круглым и изображал дракона, ухватившего себя зубами за хвост. Сапфир он держал в четырех лапах.

–А не испугаешься, солнце? – улыбнулись ей изумрудные глаза. – Там страшные скелетики.

–Если твой друг не упустит их, не испугаюсь.

–Его друг не упустит, – пообещали ей, усмехнувшись. Кареглазый повернулся вбок и снова крикнул. – Адепты! Еще желающие есть на ознакомительную прогулку? Без права на добычу! Только сегодня и только сейчас! Успейте воспользоваться выгодным предложением!

–Гильдия Торговцев не забудет тебя, – прыснул в кулак второй.

Покричав еще с пять минут, кареглазый успокоился. Пожал плечами и, пробормотав что-то вроде «черт с дураками», направился первым прочь с поляны. Второй за ним, следом выдвинулась Халльвега. Нервно проверила клинок на всякий случай. Кажется, с обмоткой рукояти справилась на отлично, ничего не мешает, из ножен извлекается хорошо.

Уйти далеко им не дали. Сбоку раздался знакомый ей голос, на что осталось только вздохнуть. Вот не могут заткнуться, когда не просят! Так все хорошо начиналось. Никогда не была в катакомбах, а тут такой шанс подвернулся. И черт с ней, с добычей. Посмотреть бы хоть глазком, когда еще удастся?

–Не советовал бы я вам ее брать с собой, – один из дружков Кагура не сумел удержаться от комментария, когда процессия прошла мимо него с группой, сидящих у самого выхода с поляны.

–Хм? – второй с амулетом явно заинтересовался, остановился. Халльвега ощутила беглый взгляд по своей персоне, окинувший ее с головы до пят. – Что же в этой крохе такого страшного-опасного?

–Из-за нее едва группа не сдохла от монстров на охоте, – сходу выпалил парень. Халль не смотрела в ту сторону, негатив ощущала всеми фибрами своей души. Нервно касалась пальцами рукояти клинка. Врезать бы, да не поймут. Интересно, а силы ей хватит его уделать или нет? Кажется, мечник, как она.

–Чего же сделала эта кроха, чтобы из-за нее единственной вся группа подверглась опасности? – искренне удивился кареглазый, тоже остановившись. Посмотрел скептически на нее. Халльвега демонстративно отвернулась в сторону. Надоели!

–Так она – лекарь!

–Да-а? – протянули незнакомцы хором. Их взгляды стали практически материальными. Халльвега продолжала смотреть в сторону. Пальцы касались стали клинка, едва извлеченного привычным движением из ножен. Это ее успокаивало.

–Сменила специализацию.

–А, – протянул кареглазый. Озорно подмигнул другу, – Я уж, было, решил, что у меня галлюцинации начались, и я перестал отличать лекарей от воинов.

–Это было бы досадное качество, – хмыкнул второй. Изумрудные глаза с большим интересом осматривали увязавшуюся с ними девушку.

Среднего роста, подвижная. Волосы длинные, светло-песочного цвета. Чуть вьющиеся. У висков заплетены в две тонкие косички и сколоты на затылке деревянной заколкой-палочкой, чтобы не мешались. Глаза малинового цвета. Словно два драгоценных камушка, чистые и ясные. Чуть потемневшие от явного раздражения или злости. Вон, клинок в руках крутит практически незаметным движением. Явно мечтает пустить в ход.

–А ты что, боишься, что она нас с Турмалином со света сживет в ваших катакомбах? – продолжал веселиться кареглазый.

–Чем она той группе так насолила? Плохо лечила? – полюбопытствовал незнакомый авантюрист, которого окрестили Турмалином.

–Да она вообще никак не лечила! Сказала, что воин и все, хоть ты тресни. Там защитник едва ноги не протянул. Хорошо, спасти удалось у врат при помощи дежурного лекаря. Взяли на свою голову. И не дерется, и не лечит. Принципиально. Это еще до смены специализации было!

–Что, правда так и было? – на этот раз вопрос был адресован ей.

Халльвега отвела взгляд от разрушенных колонн сбоку, в которые упиралась взглядом до того. Посмотрела на не то мага, не то лекаря. Отвечать ничего не стала. Вновь перевела взгляд в сторону. Не будет она оправдываться. Достали! Ищут оправдания своим ошибкам. А она все сделала правильно! Не захотели брать лекаря, сами виноваты. Их предупреждали.

–Конечно, правда. Что я, врать буду? Сдалась мне эта девчонка.

–Как вижу, все-таки сдалась, раз настолько покоя не дает, что ты даже нам решил все про нее выложить как на духу, – хмыкнул Турмалин. Кивнул своему другу в сторону. – Идем, Сайлах. Теряем время.

–Согласен. Счастливо оставаться! – махнул рукой на прощание кареглазый.

Дальше топали молча. Покинули площадку, направились вперед по широкой дорожке, укрытой светло-серым песком с небольшими камушками.

Скелеты к удивлению Халльвеги их не трогали. Бродили неподалеку, близко не подходили. Навык защитника, похоже. Интересный, никогда прежде не встречала такого. У Аага точно не было. К ним все монстры бежали быстрее, чем в группе кто-то чихнуть успевал.

Вход в катакомбы – знакомая решетка в стене с выломанными прутьями – преградила им путь. Здесь она еще бывала. Внутрь уже не совалась. Страшно. Не зная, что там и как, не зная ничего. Книжки читать нельзя.

Вообще ее радовала подвернувшаяся возможность залезть в это осиное гнездо. Черт с ней, с добычей. Заработает потом на заказах. А вот опыт, информация – лишними не будут совершенно точно.

–Значит так, – кареглазый остановился возле лазейки. Повернулся к ней. – Теперь подробности похода. Первое – никуда не лезешь. Полезешь – помогать не буду. С большой вероятностью при твоем оружии ты сдохнешь. Второе – на добычу не претендуешь. Никакую вообще. При желании можешь помогать Турмалину со сбором материалов. Конкретно мы пришли за костяной мукой, она у скелетов в черепах. Инструмент есть? – дождался кивка – Отлично. За помощь только благодарность, ничего сверх того. Поэтому помогать или нет – смотри сама.

–Если покажете, как правильно добывать, – история с крыльями шершней надолго врезалась в память.

–Покажу, – согласно кивнул Турмалин. Осмотрелся по сторонам, кивком головы указал на скелета неподалеку. – Этот подойдет, идем.

–Я здесь подожду! – крикнул им в спину Сайлах.

Халльвега с опаской последовала за мужчиной. Маг, похоже. Лекарь бы так спокойно к монстрам без защиты в сомнительной компании неизвестного воина с явно паршивым оружием соваться не стал.

Ошиблась. В руках Турмалина появился посох. Складной, железный. Он достал его с пояса, привычным движением разложил до полутораметровой длины. Скелет рассыпался с одного удара под ошарашенным взглядом девушки.

–Смотри сюда, – Турмалин положил посох на землю, присел на колено возле скелета.

Из-за пояса извлек небольшой молоточек. Одним резким ударом в черепушку надломил ту, привычным движением скинул верхнюю крышку. В мешочек с пояса ссыпал белый порошок. Совсем немного его было в черепе, пара щепоток, не больше.

К ней подняли голову.

–Все понятно? Хорошо, давай попробуем на этом, – указал на стоящего неподалеку скелета.

Убил его сам. Остановился над костями в ожидании.

Халльвега присела рядом на колени, достала молоточек из сумки. Первый удар вышел слабее нужного, череп лишь слегка треснул. Вторым вскрыла упрямую костяшку. Белую пыль ссыпала в мешочек под одобрительным взглядом. Вообще очень походило на ореховую змею. Там вместо головы орех, в котором хранится такая бежевая слизь. Ее в кремах использовали местные алхимики, если верить рассказам в Гильдии Торговцев.

–Молодец, – одобрил Турмалин ее действия. – Идем. Ты была в катакомбах уже?

–Первый раз, – Халльвега убрала сумку на место вместе с инструментами. Ее спутник закинул длинный посох на плечо.

–Не боишься? – сощурились изумрудные глаза, обведенные черной краской.

В ответ Халльвега пожала плечами.

–Твой друг – защитник. Если вдруг не решит специально от меня избавится, то монстров не подпустит и близко, судя по экипировке. Но на того, кому нужна моя смерть, вы не очень похожи. Взять с меня нечего. Все, что у меня есть, даже близко не стоит вашего внимания.

–Это верно подмечено. Тогда зачем ты с нами пошла?

–Посмотреть. Вдруг пригодится когда-нибудь.

–А почему сюда не ходишь? На поляне ведь не спроста сидела?

–Клинок правила. Если тебя интересует, почему не бывала здесь прежде, то ответ знаешь. Вам его озвучили на выходе с ристалища.

–Все действительно так было? Ты чуть не убила свою группу? Не похожа ты на убийцу.

–Все действительно так и было. Убийца я или нет – зависит от угла, под которым смотреть на происходящее. Я предупредила, что иду как воин. Да, не знала, что надо менять специализацию. Но они все это видели и согласились. Взять лекаря нужным не посчитали. Отсюда результат.

–И что, ты бы в самом деле позволила своему защитнику умереть? – Сайлах первым пролез через решетку. Осмотрелся и направился вниз по пологому склону. – Турмалин, можешь уже зажигать огни. Не экономь. Я в потемках бродить не собираюсь. Сверну где-нибудь не там, плутать потом будем лишнее время.

Халльвега с восхищением смотрела на яркие белые светящиеся шары, возникшие возле их лекаря. Потрясающе. И видно все так хорошо вокруг в холодном белом свете. Каменистый пол, каменные стены и потолок, на котором копошилось что-то черное.

–Это мыши. Они нас не тронут. Похоже, мы сегодня первые здесь пройдем, Сайлах, – Турмалин тихо рассмеялся. – Интересно было бы посмотреть на их рожи, когда поймут, что сегодня здесь будет делать нечего.

–Если защитник идиот, это не мои проблемы, – тихо буркнула Халльвега.

Ее ответ очень повеселил Турмалина. Лекарь шагал возле нее в то время, как Сайлах топал впереди. Оружие до сих пор из ножен не извлекал, щит блестит оскаленной волчьей пастью на спине.

–Золотые слова! Ты мне определенно нравишься. Как тебя зовут-то, солнце?

–Халльвега. А вас?

–Меня – Турмалин, Мастер Ведун. Это Сайлах – Мастер Страж.

У Халль едва челюсть не отвисла от новостей. Ничего себе ей попались спутники в группу. Она знала, что сначала все люди становятся адептами. Потом полноправными авантюристами. Затем при должном умении – Мастерами. Затем они могут выбрать одну из новых ветвей и очень не скоро получить новый титул. А здесь не только новый титул, но и Мастера! Даже подумать страшно, какой силой обладают. Цена всего ее имущества вряд ли окупит пыль с их сапог.

Невольно сглотнула, ощущая себя не в своей тарелке. Как далеко ей до сил и способностей этой пары!

–У тебя длинное имя, – никак не отреагировал на оцепенение девушки Турмалин. – Вега?

–Нет, Халль, – заметив интерес, пояснила, – Вегой меня звали дома, когда ругали.

–Звали? – заинтересовался фразой Турмалин. – Не понравился твой выбор новой специальности? Сайлах, нам налево. Там их больше, и путь ближе.

–Как скажешь! – отозвался Сайлах.

Мужчина шагал вперед безбоязненно. Скелеты на его пути все как один с характерным не то рыком, не то скрежетом, бросались на него. Пытались бить, но вокруг того словно невидимый барьер. Ни один удар не достиг цели. Уж они пытались, пытались. А этот идет и в ус не дует. До сих пор ни меч, ни щит в руки не взял.

–Не понравился, – согласилась с предположением Халль.

Она с интересом осматривалась по сторонам. Пока ничего необычного, но довольно интересно. В свете трех шаров удавалось видеть далеко и очень хорошо. Длинный коридор с развилками, каменные выщербленные стены, кое-где на каменных плитах пола, чуть припорошенных обычным песком, видна старая засохшая кровь. На стенах тоже разводы. Кому-то, видимо, в свое время здесь пришлось очень тяжко. Не то, что им. Идут, как на прогулке по городу.

Монстры собираются и бегут возле Сайлаха, друг другу буквально на головы лезут, чтобы достать авантюриста. Куда там! Невидимая взгляду защита и не думала пропадать. Скрежет и громыхание костей немного давили на нервы. Рука так и чесалась взяться за клинок, чтобы отбиться от монстров. Только отбиваться было не от кого – все скелеты липли к Сайлаху как мухи.

–Сколько тебе лет, солнце? – полюбопытствовал Турмалин.

–Двадцать четыре, – мигом соврала Халльвега, не моргнув глазом. Кто знает, вдруг прогонят, едва узнают, что она буквально только на днях стала авантюристом? В принципе, им, наверное, должно быть все равно. А вдруг нет?

–Совсем малышка, – как-то тепло улыбнулся ее спутник. – Эй, Сайлах! Давай пока этих наберем! Вали, и двигай дальше, мы разберемся.

–Не вопрос, – Сайлах извлек щит с тихим звоном из-за спины. К мечу не притронулся, оставив тот в ножнах.

Халльвега не успела понять, что тот сделал, как все скелеты вокруг него разлетелись в стороны. С бренчанием белесые кости бывших скелетов врезались в каменные стены и осыпались вниз.

Ничего себе!

Она с удивлением осматривала ставший абсолютно пустым коридор. Один активный навык, и все они разлетелись, как карточный домик от ветра! Из того, кто она успела заметить – лишь резкое движение щитом, который Сайлах опустил к ногам.

–Ну что, помогаешь со сбором? – Турмалин смотрел на нее сверху вниз своими красивыми изумрудными глазами, обведенными черной краской. Черные концы светло-розовых волос составляли с ними интересный контраст.

–Да, – кивнула она, придвигая к себе ближе сумку из-за спины.

С костяной мукой управились быстро. Турмалин поднялся с пола, завязал горловину мешочка. Уже убирая тот в сумку заметил, что девушки рядом нет. Сайлах понятно, ушел собирать скелетов дальше. А кроха? Куда она могла подеваться? Здесь монстров-то не осталось, чтобы на них нарваться и протянуть ноги.

И все же она именно что нарвалась.

Турмалин закинул посох на плечо, изучая занятную картину.

Через два коридора от того места, где Сайлах позаботился о скелетах, девчонка нашла на свою голову еще одного. Хорошо, что одного, могло быть больше, не всех собрали по катакомбам в этой их части.

На этом хорошие новости заканчивались. Девчонка с ее сомнительными навыками с таким паршивым оружием противник здешним монстрам аховый.

Не собираясь задерживаться, Турмалин развернулся и отправился догонять друга. Предупреждали ведь, чтобы никуда не лезла. Раз так, сама виновата. Хочет сдохнуть – флаг в руки.

Одиночество друга заметили.

–Куда девчонку дел, Турмалин? – усмехнулся Сайлах. – Или сбежала твоя красавица, испугавшись, что приставать начнешь?

–Решила попытать счастья со скелетом.

–Что, он симпатичнее? – расхохотался Сайлах. Его отсутствие крохи, которую они взяли с собой в катакомбы, вообще не беспокоило. Есть – пусть будет. Нет – и ладно.

–Наверное, – улыбнулись ему светлые изумрудные глаза.

Через пяток развилок, на которых оба авантюриста двигались прямо, кратчайшим путем к здешнему боссу, их догнала хрупкая фигурка. Под заинтересованным взглядом остановилась и направилась совершенно спокойно дальше вместе с ними.

–Думал, протянешь ноги, – заметил Турмалин, осматривая кроху по правую руку от себя.

На защитном щитке на левой руке появились царапины, на боку едва заметный порез. В целом живая и здоровая. Он даже не ожидал, что выйдет победительницей. Скелет ей попался знатный, их еще берсерками называли. В хороших доспехах, с двуручным палашом. Такому голову снять зазевавшемуся авантюристу – как нечего делать.

Здесь же оружие отвратительное, совершенно грошовое. Пара серебряных, не больше. И все-таки она сумела его одолеть. Долго, конечно. Будь он не один, а они редко ходили по одиночке, девчонке бы не поздоровилось.

–Мне повезло, – туманно отозвалась Халльвега, не собираясь сильно распространяться о недавнем инциденте.

Не удивилась, когда не обнаружила возле себя эту пару. Побежала следом, чтобы не влипнуть в крупные неприятности. Монстры имели свойство перемещаться по катакомбам хаотично.

Скелет-берсерк оказался интересным монстром. Стиль боя далек от привычного, который видела наверху. Пришлось долго кружить вокруг него, прыгать и бегать, отражая удары двуручного меча лишь тогда, когда совсем никак иначе их не избежать. Сила удара там знатная, руки до сих пор подрагивают.

Из поединка вынесла одну важную мысль – имея в арсенале короткий клинок с узким лезвием, сражаться со скелетами затея глупая. Урона толком никакого, пришлось подключать ноги, руки, рукоять клинка и даже щиток. Зато теперь можно узнать, где у таких монстров слабое место. Надо лишь встретить еще одного.

–Кто-то помог?

–Что? Нет, конечно.

–Тогда я бы не назвал это везением.

–Возможно, – не стала спорить по пустякам Халльвега.

Следующую остановку сделали минут через сорок. Сайлах нашел просторную комнатку, где из-под земли периодически вылезали острые шипы, а сверху вниз в небольшие дырки на полу лился жидкий огонь на зазевавшихся неудачников. Зато много места и влезла вся толпа, которая до сих пор безуспешно пыталась дотянуться до бренного тела защитника.

На этот раз Халльвега успела заметить, как взметнулась пыль от движения щитом. Похоже, навык Сайлаха основывался на стихии ветра. Эдакое невидимое глазу лезвие. Или нет, не так. Мощная воздушная дубина будет ближе к истине.

Собирали костяную муку, попутно уклоняясь от острых лезвий снизу и горящего кипятка сверху. Кто придумал такие страсти в подземелье?

Когда собирать осталось всего ничего, Халльвега тихонько улизнула в сторону в боковой коридор. Вытащила клинок и осторожно двинулась вперед, внимательно изучая все вокруг. Ей нужен монстр. Пока есть защита от большинства из них, надо пользоваться случаем и изучать то, что можно изучить. Не собирать же для других материалы она сюда вызвалась?

–Значит, все-таки специально, – Турмалин поджидал ее в комнате.

Изумрудные глаза с интересом осматривали потрепанное создание. В этот раз досталось сильнее, пришлось пить зелье, чтобы унять кровь из рассеченного левого плеча.

–Зачем ты лезешь на них? Сдохнешь ведь. Мы помогать не будем, как ты уже догадалась, наверное.

Халльвега направилась за мужчиной, попутно осматривая плечо. Паршиво дело. Разодрал ей броню, гад. Все потому, что поторопилась. Увидела слабое место в районе шеи, метила туда. Увлеклась и – пожалуйста.

–На добычу не претендую, а гулять предпочитаю на свежем воздухе, – броню придется нести кожевенникам. Ремонтировать. А это всегда стоит денег. Может, самой податься к пещерам на западе? Со шкурками летучих мышей цена вопроса явно будет ниже. Хорошая идея! – Вы же не думали, что у меня здесь совсем никаких интересов, кроме как скоротать скучный день в компании двух симпатичных мужчин?

–Чем плохое времяпрепровождение? – улыбнулся ей Мастер Ведун.

–Вы надолго к нам в Сал Нари Завал? – вместо ответа полюбопытствовала Халльвега.

–Пока не соберем нужное количество пыли. Сайлаху на новую броню не хватает. Здесь добывается не так много, зато монстров предостаточно и уничтожаются быстро. Так что, думаю, около недели все займет. А что?

–Возьмите меня с собой завтра! – воскликнула Халльвега. – Пожалуйста. Я буду помогать собирать костяную муку.

–И искать приключений со скелетами на свою голову, – продолжил за нее Турмалин.

–Вам мои приключения боком не выйдут.

–Это будет сложно сделать, – согласились с ней.

–Меня сюда все равно никто в ближайшем будущем не возьмет, – попыталась объяснить свой интерес Халльвега. – А мне очень важно узнать, на что способны здешние монстры. В одиночку сунуться, понятное дело, не могу.

–Купишь оружие получше, сможешь. Почему у тебя такой паршивый клинок? Оружие для воина – все.

Они топали по длинным коридорам все прямо и прямо. За разговором было не так скучно. Халль уже не помнила, когда с кем-то общалась после того, как ее друзья покинули Сал Нари Завал. Соскучилась по общению.

–Не по карману то, что хочу. А то, что не хочу, не нужно. Мне нравятся короткие клинки, на манер моего. Выбор у торговцев не так, чтобы был сильно велик по этому направлению, – Халльвега извлекла клинок из ножен, повертела в руке, описала восьмерку и убрала обратно. Поймала взгляд Турмалина на себе. – Никогда не видела, чтобы лекари дрались на оружии. Оружие – все, и не только для воина?

–Всегда полезно уметь делать несколько вещей одновременно, – охотно поддержал новую тему Турмалин. Ему определенно нравилось болтать с новой знакомой. Что-то в ней цепляло, только никак не мог взять в толк – что? – Здесь в Сал Нари Завале вы учитесь основам. Учитесь смотреть на мир, не бояться монстров, добывать себе на хлеб, если есть такая необходимость. Дальше монстры будут сложнее. Одним навыком с ними уже ничего не сделать. Нужно искать варианты. Обычно это означает новые пути к их уничтожению. А для этого нужно что-то, что отличается от привычных вещей. Вообще в том же Лао Тис Хлуо существует специальная академия для адептов. В ней обучают, как правильно совмещать два разных направления. Я выбрал посохи и мастерство владения им. При необходимости могу неплохо накостылять врагам. Конечно, до чистого воина мне далеко, как, например до Мастера Ночи, но что-нибудь попроще убью легко.

–Авантюристам запрещено драться друг с другом, – припомнила Халльвега на эти слова. Сказал явно не про монстров ведь.

–Запрет не исключает такой возможности, – усмехнулся мужчина в ответ. – Это тебе еще тоже предстоит узнать на своей шкуре. Вообще этим мне всегда нравился ваш городок. Здесь тихо, спокойно. Иногда кажется, что чересчур. К миру в целом он имеет слабое отношение. Некий островок тишины и безмятежности. За что его, кстати, очень любят.

–Значит, дальше будет хуже?

–Интереснее, – поправили ее. – Тебе точно понравится.

–Хорошо бы.

–Возвращаясь к двойным ветвям специализации. Ты бы не забывала совсем уж про раздел лечения, раз он у тебя от природы. Может помочь вы…

–Нет! – резко оборвал его злой голос. Турмалин замолчан, с удивлением глядя на мгновенно изменившееся лицо девушки. – Никогда не буду пользоваться этими навыками. Даже если они полезные. Не буду лекарем.

–Оставайся воином. Твоей специализации лечение лишним не будет. Сама себя подлатаешь.

–Зелье выпью.

–Дорого. Не всегда быстро и надежно.

–Значит, лучше сдохну, – повернулась к спутнику Халльвега. Малиновые глаза мерцали в свете трех белесых шариков возле Турмалина, размером чуть больше кулака. Освещения в глубине катакомб хватало, Сайлах прекрасно справлялся без помощи отставшего лекаря. – Ни за что не выберу эту ветку в качестве бонуса. Это проклятье какое-то! Вечно все твердят – родилась лекарем, иди и лечи. А я не хочу! Я – воин!

–Какие мы злые, – восхитился Турмалин, которого увиденная картина больше обрадовала. – Сразу такая красивая.

–Что? – растерялась Халльвега неожиданным словам. Сделала шаг в сторону от мужчины, за которым смотрела с подозрением.

–Ты мне нравишься, говорю.

–Иди к черту, – отмахнулась хмуро Халльвега, нутром чувствуя, что над ней подшучивают.

Мужчина в самом деле весело улыбался. Ее внезапно вспыхнувшая злость пропала без следа. Затея увенчалась успехом. И все-таки для этого было совершенно не обязательно ее смущать.

–Уже бывал, и не единожды, – кивнул Турмалин, прислушался. – О, кажется, мы догоняем Сайлаха.

Знакомый скрежет и громыхание костей коснулись слуха. Пока едва различимые, с каждым шагом они становились все громче и громче.

Очередная просторная комната на этот раз отличилась водой по щиколотку, в которой извивались змеи. Блестящие, темно-черные с алыми глазами.

Халльвега интереса ради ударила клинком одну из них. Разрезала пополам безо всяких усилий. Озадачилась. Слишком простой монстр для такого места.

–Они в этой комнате к жертве несутся сразу всем скопом, – развеял ее сомнения Турмалин, заметив некоторую долю сомнений. – Для опытных защитников не проблема, но в целом – то испытание. В одиночку сюда соваться нельзя, если ты не маг с каким-нибудь массовым навыком.

–А что-нибудь полезное с них достать можно?

–Шкурки, – пожал плечами Турмалин. – Яд. Реже мясо. Оно у них специфическое на вкус. Некоторым нравится.

–Шкурки, наверное, достать проблемно, – пробормотала задумчиво Халльвега, рассматривая разрубленную пополам змею.

–Для этого нужно отрубать головы, – согласился с ней Турмалин.

После этой комнаты было еще пять таких же, где Сайлах уничтожал всех собранных по пути скелетов. Пока Халльвега с Турмалином собирали костяную муку, их защитник уходил дальше.

На пятой комнате не ушел.

–Здесь недалеко осталось, – пояснил он. Стоял в сторонке и со скучающим видом ждал, когда они разберутся с мукой из черепушек скелетов. Сам помогать не спешил, открестившись тем, что он эти кости в труху раздавит. Не ладится у него с такой ювелирной работой.

Халльвега скептически посмотрела на череп в своих руках. Ей для того, чтобы вскрыть его, требовались определенные усилия. Хороша ювелирная работа!

–Знаешь, Турмалин, что меня во всем этом расстраивает? – вздохнул Сайлах, изучая пустой коридор впереди.

–Могу сказать, что расстраивает меня.

–Не надо. Так вот. Расстраивает меня то, что теперь часа два нам топать в обратном направлении.

–Вообще-то мы здесь по твоей прихоти. Тебе захотелось новый доспех, на который идет столько материалов, что проще, как мне кажется, купить десяток чуть похуже.

–Десяток похуже у меня уже есть, – фыркнул Сайлах. – Посмотрю я на тебя, когда пойдем на сильных монстров. Как запоешь.

–Лучше не слышать, – тихо усмехнулся Турмалин под заинтересованным взглядом девушки. Та занималась своим делом, потроша черепа, раскиданные по всей комнате, прислушивалась к их разговору. – Хотя пою я неплохо на самом деле.

–Правда? – полюбопытствовала Халльвега.

–Если лютню найду, тебе спою, – пообещали ей.

–Отстань от девчонки, ловелас, – поморщился на слова друга Сайлах. – Мало тебе табуна авантюристок, что за тобой носятся денно и нощно?

–На серенадах не настаиваю, – откликнулась Халльвега. Встала с колен, осмотрелась по сторонам в поисках необработанных черепов. Если где-то что-то пропустила, то, кажется, уже не найдет в этой груде белесых костей. – И твой друг мне не нужен. Я все. Идем дальше?

–Хоть кому-то хватает мозгов держаться от тебя подальше, Турмалин, – Сайлах выдвинулся в путь.

–И ты не поверишь, это так забавляет, – тихо промолвил лекарь.

Новости про окончание их пути заставили собраться. Халльвега закрепила сумку за спиной у пояса, чтобы не болталась. Ей, наверное, сражаться не придется. Но лучше быть готовой ко всему.

–Не бойся, опасности тебе нет, – на голос Турмалина, от которого не укрылись приготовления, повернула голову. Как-то отрешенно кивнула.

Беспокоило немного другое. Кроме того волка со стаей она никогда больше с боссами лицом к лицу не встречалась. Не знала толком, чего от тех ждать.

Зафиру как-то рассказывал, что боссы – это что-то вроде самых сильных и главных монстров на некую определенную территорию. Причем такие территории собираются вместе и над ними стоит монстр еще сильнее. И так по ступеням все выше и выше, пока не до самого сильного монстра. Зафиру сказал, что, по слухам, один такой живет в проклятом храме Далунга, что где-то в окрестностях Тай Хей Ланури.

Такие монстры не только быстрее и сильнее своих собратьев, они обладают навыками, как авантюристы. Против которых их с удовольствием используют, убивая без какой-либо жалости.

Боссы одаривали своих охотников богатой добычей в случае удачи или уничтожали при поражении. Соваться на них многие не решались, не будучи уверенными в успехе затеи. И то порой приходилось убегать, расползаясь в разные стороны как тараканы. Обычно защитники из таких передряг живыми не выходили.

Так что Халльвега немного нервничала перед встречей. Со слов авантюристов на поляне знала, что здешний главный монстр выглядит как скелет с двуручным палашом. У него куча охраны, море силы. Из полезного помимо материалов шанс заполучить оружие. Причем оно могло быть разнообразным – и лук, и двуручный меч, и одноручный, и кинжал, и даже щит. Вот такой интересный монстр, у которого арсенал был очень богат. Только шанс мал. Как и всегда на что-нибудь ценное или интересное.

Катакомбы закончились просторной комнатой с низким потолком. Причем он спускался от краев к центру, где в небольшом углублении стояла костяная фигура непривычно крупных размеров. Метра три по скромным подсчетам.

Босс-скелет был закован в доспехи с головы до ног, на голове шлем в виде короны из черного металла. За спиной двуручный палаш больше, чем Халльвега. На руке арбалет видно. Глаза горят черным пламенем в пустых глазницах. Словно смерть пришла по душу авантюристов.

Возле стен еще скелеты, ближе к боссу-скелету еще пятерка. У стен – лучники, у него – берсерки с обоюдоострыми секирами.

Четыре колонны в центре комнаты образовывали квадрат. В перешейках меж ними темно-фиалковым цветом горят тыквообразные фонари, свешиваясь на полметра на крупных цепях.

–Что-то мне казалось, он был повыше, – заметил Сайлах, разглядывая монстров. – Ну, да ладно. Халль, не суйся никуда. Раздавят и не заметят с твоим-то ножичком.

–Не отходи от меня, – подхватил слова друга Турмалин. Достал посох из-за спины.

На него посмотрели, как на идиота.

–Тур, ты бы не позорился перед крохой-то, – поморщился Сайлах. Достал щит из-за спины, направился вперед твердым шагом. – Не думаешь же ты всерьез, что этот костяной до меня дотянется?

–Скорее переживаю за девчонку. Если что-то прилетит, то прилетит. А мы обещали, что ей ничего не будет угрожать. Если слушаться будет, – добавил Турмалин, демонстративно глянув на Халльвегу. Та подошла к нему ближе, не собираясь спорить. Драться с боссом? Увольте!

Осторожно выглядывала из-за плеча Турмалина. Лекарь не сдвинулся в комнату ни на шаг, стоя у стены возле коридора, из которого они пришли. Отсюда лечить собирается, что ли?

По факту спасать от смерти никого не пришлось. Сайлах прошелся спокойным шагом прямо к боссу-скелету в центре комнаты. Знакомое движение щитом, и все монстры, ринувшиеся к нему и вскидывающие луки от стен, разлетелись костяным фейерверком. Босс пошатнулся, но устоял, словно бы споткнувшись на ровном месте. Вытащил неторопливым движением свой палаш из-за спины, взмахнул.

У Халльвеги язык к небу прилип. Крикнуть Сайлаху, чтобы спасался, не смогла. Мастер Страж. Знает, что делает. И именно за этими действиями было интересно посмотреть.

Скелет взмахнул палашом, удар попал точно по щиту, поднятому Сайлахом. Монстр застыл. Его оружие покрылось ледяной коркой, которая двинулась по лезвию к рукам, оттуда к телу, укрывая трехметровую фигуру с головой.

Сайлах резко дернул щитом, занес его и врезал по скелету. Противник рассыпался на кусочки, обледеневший насквозь.

–Здорово! – восхитилась тихим шепотом Халльвега, высовываясь из-за плеча лекаря. – И что? Все?

–Все, – согласился Турмалин. Сложил посох и убрал на пояс. – Идем собирать муку. Потом в обратный путь. Испугалась?

–Немного. Понимаю, с вашим опытом это как детская игра. Но с моей стороны от такого удара точно протянула бы ноги.

–Не сомневайся даже, – усмехнулся мужчина.

–Турмалин! – раздался веселый голос из центра комнаты. – Ты не поверишь.

–Что? – Турмалин замер за извлечением инструмента для вскрытия черепушек. Нахмурился. – Только не говори мне…

–Это он! Ах-ха-ха! Потрясающе! Нет, сколько раз мы сюда ходили, а? Все ноги стер, блин, наизусть выучил каждый сантиметр этих чертовых катакомб. И ничего. А сейчас? Очень полезно, правда?

Халльвега проследила от стены за Турмалином. Наблюдала за ним с пола и за его другом. Оба остановились над поверженными костями в центре. Сайлах что-то держал в руке, что его явно забавляло. Отсюда было плохо видно. Что-то черное, чуть блестящее. Оружие какое-то, что ли, достали с монстра?

Помня об условиях похода, вернулась к прерванному занятию. Ей здесь ничего не светит, да и не сделала она ничего. Зато узнала, что тут есть и где, увидела босса. Жаль только, ни умений, ни движений разглядеть не смогла. Слишком быстро все произошло. Немного досадно.

Обратная дорога, казалось, растянулась в два раза дольше, чем шли до того. Ничего интересного, ни единого монстра. Все это время развлекались разговорами. Халльвега больше слушала.

Турмалин охотно рассказывал о некоторых особенностях монстров, о способах добычи материалов. Обещал показать в следующий раз, как можно собирать кусочки брони для того, чтобы сделать себе свою. Конкретно здесь для обладателя кинжалов ничего интересного нет, броня получится слишком массивная, даже если брать лучников, но в будущем может пригодится. Как говорится, один раз поймет, потом будет легче.

Их защитник зевал все это время. Улыбаясь, ссылался на бессонную ночь. Прибыли рано утром, выспаться только не удалось, сразу в катакомбы отправились, пока другие авантюристы не подтянулись и не испортили всю малину. А какой сейчас хай поднимут, когда поймут, что подземелье полностью очищено от монстров, только держись!

Примерно так и случилось. Турмалин весело пикировался с авантюристами, ругающимися на них вполне всерьез. Посоветовал Халль меньше принимать на свой счет. Пришли бы пораньше. И вообще, им предлагали увлекательное путешествие по катакомбам. Вот она согласилась и увидела все своими глазами.

Ее довели до поляны, чтобы монстры не тронули у входа в катакомбы. Мужчины ушли в сторону города.

Халльвега посмотрела на небо. До заката еще есть время, руки чешутся сразиться с монстрами, и осталась бродить по руинам. Негатив к своей персоне не трогал. Ни к кому в группу она набиваться сегодня не собирается. Ей хватило.

На следующий день она сидела на полянке у руин, гадая, когда придут ее вчерашние знакомые. Подтянулись незадолго до полудня. Сайлах вновь зевал во все тридцать два зуба. На вопрос уклончиво ответил, что он в принципе редко высыпается. Вроде бы, ложится, как положено, а по факту пока то, пока другое. А вчера еще накупил выпивки разнообразной на рынке. Короче, был занят ее распитием почти до утра. Ну, а там уже вставать пора.

Под злыми взглядами окружающих улизнули в катакомбы. Больше с ними никто идти не захотел, хотя Сайлах громко предлагал всем желающим обзорную экскурсию по подземелью.

Общаться с новыми знакомыми было очень интересно. Пока Сайлах уходил вперед, собирая монстров, Турмалин рассказывал множество интересных вещей и не только. Иногда переходил к рассказам о собственных передрягах, в которых успел побывать за свою длинную жизнь. Халльвега слушала с удовольствием. Про неизвестные места, невиданных прежде монстров. Фантазия работала хорошо, так что представить то, о чем ей говорили, было не так сложно. Заодно наматывала на ус все, что слышала. Вдруг когда пригодится?

Узнав, почему девушка с таким интересом относится ко всему, Турмалин удивился и покачал головой. Нет, у него такого навыка нет. У Сайлаха тоже. Оба сознательно отказались, однажды заполучив его. В их случае незнание способностей монстров может привести к смерти всей группы. Убивать – задача совсем других людей с подходящими специализациями.

Несколько дней, заполненных походами в катакомбы, пролетели незамеченными. Вечером четвертого выяснилось, что у нее закончились запасы съестного. И броню бы починить. Схватки со скелетами стали проходить легче и быстрее, однако в первое время потрепало ее изрядно. Если не привести доспех в нормальных вид, потом чинить будет нечего. Покупка нового ни в планы, ни в бюджет не вписывалась.

Ничего, переживет без похода в катакомбы. В конце концов, она там все посмотрела. Осталась одна вещь, которую хотелось попробовать, но для этого нужно иметь целую броню, не то можно легко протянуть ноги.

Встала привычно чуть позже рассвета и отправилась к западным воротам. Обычно на доске возле них находились самые вкусные заказы. Для нее во всяком случае, потому что их она могла выполнять без серьезных проблем.

По дороге столкнулась с Сайлахом. Парень привычно зевал, едва переставляя ноги. Словно не спал этой ночью. Перекинулась с ним парой слов и распрощалась.

–Ты снова не ложился? – за столиком уличного кафе возле их гостиницы Сайлах нашел друга. Турмалин сидел, раскинувшись у резной ограды недалеко от дороги, и наслаждался прохладным напитком лазурного цвета.

–Пытался, – зевнув так, что едва не сломал челюсть, отозвался Сайлах. – Завидую я тебе, Турмалин. Мне вдали от Да Э никак не уснуть толком. Только засыпаю, как подскакиваю. Прогулки по ночному городу не помогают тоже.

–Еще пара дней, и вернемся к нему обратно, – равнодушно пожал плечами Турмалин. – Дурацкий навык.

–Да Э так не считает.

–Зато ты так считаешь.

–Возможно, – Сайлах плюхнулся на свободный стул за столом. – Закажешь мне чего-нибудь покрепче, чтобы продержаться сегодня в катакомбах?

–Хочешь? – пододвинул к нему свой бокал на длинной тонкой ножке Турмалин. Сайлах поморщился и замотал головой.

–Только не твою гадость. Мне понадобится голова на плечах.

–Так, а моя?..

–Ясная голова, Турмалин.

–А, ну тогда – конечно, – свистнул, поднеся пальцы к губам, чтобы привлечь внимание официантки. – Эй, кроха! Напиток бодрости моему другу!

–Два, – вздохнул Сайлах с видом обреченного человека.

–Два! – послушно крикнул Турмалин. Окинул друга взглядом. – Выглядишь паршиво.

–Зато ты на удивление бодр и до противного весел, – подпер рукой подбородок Сайлах. Слипающиеся глаза с трудом продирал, чтобы не уснуть прямо здесь и сейчас. Дела есть в катакомбах, которые никак не отодвинуть. Да Э ждет их через два дня в Тай Хей Ланури. Нужно успеть закончить со сбором материалов. – Из-за девчонки?

–С чего ты взял? – сощурились изумрудные глаза. Турмалин покачал головой. – Она забавная. Не более того.

–Угу, – пробормотал Сайлах на это сомнительное заявление. – То-то я смотрю, у тебя рот не закрывается, когда вы там за мной ползете. Слышал бы тебя Да Э, вот был бы счастлив.

–Даже не думай, – предупредили его. Сайлах хмыкнул и не стал спорить. – Просто скучно идти в тишине, вот и развлекаюсь. Крохе без того несладко придется с этим навыком. С ее зубочисткой прикончат в ближайшее время, если продолжит так бездумно лезть на монстров сильнее себя. С одним скелетом едва-едва справляется. Хотя потенциал есть.

–Ну, на сегодня она точно в безопасности, – Сайлах оторвал взгляд от лица друга и лениво поднял его выше. Проследил за бокалом, который ему составили с подноса на стол. Яркая золотистая жидкость радовала глаз. – Благодарю.

–А чем сегодня отличается от вчера?

–Сегодня в катакомбы идем без нее. Халль пошла заказы брать, хочет броню починить. Ушла за материалами, желая сэкономить, – увидев интерес на лице друга, пояснил Сайлах. Потянулся к трубочке и сделал первый смелый глоток. Довольно зажмурился, когда прохладная жидкость заструилась по горлу.

–Заказы? Ты видел ее? – оживился Турмалин.

–Угу, – сквозь зубы отозвался его друг, удерживая теми длинную изогнутую трубочку. Выплюнул. – Пересеклись по дороге сюда.

Турмалин быстро что-то прикинул в уме.

–Сайлах, ты часа три-четыре подождать сможешь?

–М?

–Не хочу скучать в одиночестве в подземелье. С Халль муку собирать быстрее.

–Ну, конечно, – хмыкнул Сайлах. Неопределенно махнул рукой. – Вали. Разбудишь, если что? Постараюсь уснуть.

–После коктейля-то? – искренне удивился Турмалин.

–Клин клином, – с твердым убеждением ответили ему.

Турмалин кивнул, залпом допил свой коктейль, после чего легко перемахнул через плетеную ограду, возле которой находился их столик. У конца улицы внезапно остановился и обернулся.

–Какие врата, Сайлах?

–Западные!

Турмалин кивнул и умчался в указанном направлении.

Девчонку нашел уже за стенами города. Халльвега неспешно шагала по песчаной дорожке, удерживая сумку за лямку. Хорошая погода создавала отличное настроение. В такие дни кажется, что можно горы свернуть и вверх тормашками поставить.

Фигуру, внезапно оказавшуюся перед носом, окинула удивленным взглядом. Остановилась. На всякий случай осмотрелась по сторонам. Они одни стоят посреди дороги. С вопросом подняла лицо к изумрудным глазам, обведенным черной краской.

–Привет, солнце, – первым открыл рот Турмалин, разглядывая девушку в ответ.

–И тебе не хворать, – машинально буркнула Халльвега. – Ты чего здесь? Сайлах, кажется, полз в сторону катакомб, когда мы с ним пересеклись в городе.

–Сайлах уполз в сторону кровати, пока я буду помогать тебе с заказами.

–Что? – решила, что ослышалась Халльвега. Окинула мужчину перед собой внимательным взглядом. Смеяться и оповещать о том, что это была шутка, он, похоже, не собирался. – В честь чего подобная щедрость к незнакомке?

–Мы знакомы четыре дня.

–О да, это полностью меняет дело, – саркастично протянула Халльвега.

–На самом деле так и есть. Собирать материалы в одиночестве очень скучно, поэтому хочу помочь тебе несколько ускорить процесс выполнения заказов. В качестве благодарности ты составишь мне компанию в катакомбах.

–Не надо за меня ничего делать, – мгновенно ощетинилась Халльвега. Бесплатный сыр только в мышеловке. От авантюристов, которых знаешь без году неделю в принципе ничего ждать нельзя. Совершенно посторонние тебе люди со своими проблемами.

–Не собирался даже. Ты будешь ходить туда-сюда весь день. Я же помогу добраться до нужного места быстрее. Ты закончишь раньше, я – получу себе компаньона в сборе муки. По рукам?

–И как ты собираешься мне помочь быстрее прибыть к нужным монстрам? – озадачилась Халльвега. Предложение из уст авантюриста выглядело очень заманчиво. Она совсем не прочь еще раз наведаться в катакомбы. Если бы не броня, которая требовала ремонта, обязательно бы плюнула на заказы. Разве что запасы еды к концу подходят. Но всегда можно забить пару кроликов по пути домой.

–Заказ дай, посмотрю, что у тебя там, – Турмалин с удивлением вскинул брови, когда ему протянули три разноцветных листочка. Одобрительно присвистнул. – По мелочам не размениваешься? Шершни? Ох, как я ненавидел этот заказ. Брал дважды и оба раза запарывал. Шкурку мне тогда попортили знатно, так как штрафы были не по карману.

–Ты же лекарь? – с недоумением заметила Халльвега. По идее эти вообще никогда в одиночестве по заказам не ходили, только группой.

–Хорошо, мы с Сайлахом запарывали, – подмигнули ей. Турмалин убрал бумажки в карман на груди, сделал шаг к девушке и легко поднял ту на руки. – Держись крепче, солнце.

У Халльвеги язык к небу прилип. Во-первых, она никак не ожидала такой помощи! Во-вторых, близкое соседство с красивыми изумрудными глазами, обведенными черной краской, заставили невольно покраснеть. Еще и чужие руки на своем теле.

–За шею лучше, только не задуши, – нахал коварно улыбался ее растерянности.

Опасаясь сдавить слишком сильно, обняла кое-как, смущаясь до чертиков. Прежде ее никогда на руках не носили! Да и вообще. Такой красивый мужчина, и так близко. Мурашки по коже от тепла чужого тела.

Едва Турмалин пришел в движение, захват стал крепче.

Ничего себе! Вот это скорость бега! Причем мужчина умудрялся даже не столько бегать, сколько двигаться прыжками. Длинными, молниеносными. Они легко перемахивали через ручьи и небольшие речушки, через поваленные деревья, проносились сквозь рощи. Монстры не успевали среагировать, чтобы напасть.

–Здесь налево, – встрепенулась Халльвега, узнавая окружающий пейзаж. – К тем скалам.

–М? Как скажешь, солнце.

Еще пара минут, и ее спустили на землю. Халльвега на всякий случай сделала шаг в сторону, безуспешно пытаясь слегка успокоиться перед скорой схваткой с монстрами. На мужчину предпочитала не смотреть. Первой направилась в узкий проход. Сюда обычно авантюристы не заглядывали, ловя шершней по полянам снаружи.

Турмалин спокойно шагал за спиной, осматриваясь по сторонам. Кажется, он вспомнил, что это за место. И почему им не встретился ни один конкурент на сбор материалов с летающих монстров.

–Солнце, а ты здесь раньше бывала? – задал он вопрос, шагая сквозь длинный проход меж рыжих скал за своей спутницей.

–Да. Народу нет, никто не мешает. И шершни всегда есть. А что? – обернулась через плечо Халльвега.

–Ну, не хочу пугать, но здесь находится логово королевы шершней, – Турмалин остановился у выхода на красивую цветущую поляну. Мохнатые тушки, парящие в воздухе, уловил чисто машинально.

–Да? – искренне удивилась Халльвега. Осмотрелась внимательно по сторонам. – Никогда ее тут не видела. Ты уверен?

–Да. Вон, видишь ее усики?

–Усики? Это?! – Халльвега сглотнула и беспомощно оглянулась к мужчине. – Я думала, это цветы.

Турмалин прыснул со смеха, заставив ее покраснеть с головы до пят. Буркнув что-то в адрес лекаря, Халльвега махнула на его веселье рукой. Цветы – не цветы, а раз всегда здесь была и не трогала, значит, ничего страшного, если она тут поохотится с края. Пусть дальше сидит себе в гуще травы. Стандартный заказ. Не раз уже выполняла.

Заниматься монстрами под пристальным взглядом Мастера Ведуна оказалось непривычно и неуютно. Почему-то казалось, что все делает не так, как надо. Медленно и неуклюже. Хорошо еще, ее действия не комментировали. Турмалин стоял возле прохода, не собираясь подходить ближе. Тем лучше.

Клинок в руке придавал спокойствия и уверенности. В какой-то момент напрочь забыла о свидетелях, привычно уклоняясь от мохнатых туш, которых немыслимым образов держали в воздухе блестящие крылья. Пару повредила неаккуратными ударами, пришлось искать еще.

Закинула сумку на плечо, закрепила на поясе и вернулась к узкому проходу.

–Здесь все, – произнесла она.

Турмалин кивнул, отлепившись от скалистой породы рыжего цвета. Травинку, которую в задумчивости грызли в уголке рта, выплюнули.

–Отлично, идем дальше.

С заказами при посильной помощи Турмалина, расправилась в рекордные сроки. Непривычно было сдавать те, когда на дворе едва за полдень перевалило.

Спрятав деньги, вернулась к Турмалину на улицу. Мужчина поджидал ее на ступенях.

Внимание привлекла тройка авантюристок, что наблюдали за тем в десятке метров правее. Тихо перешептывались и смеялись над чем-то, бросая пылкие и многообещающие взгляды на мужчину, сидящего на ступенях Гильдии Торговцев.

–Все? – Турмалин не обращал на поклонниц никакого внимания. Дождался кивка и легко поднялся на ноги. – Отлично. Теперь твоя часть уговора. Идем в катакомбы.

–Хорошо, – согласилась Халльвега, не видя повода для спора. Кожистые крылья летучих мышей вместе с броней можно будет и позже занести на починку. Направилась следом за Турмалином. – Или ждешь, что откажусь и убегу?

–Нехорошо бы получилось, – согласились с ней.

–Потащил бы силой? – улыбнулась Халльвега, представив себе столь комичную ситуацию.

–Возможно, – прозвучал уклончивый совет. – Ты не хочешь идти с нами в катакомбы?

–В них интересно, – ответила отрицательно Халльвега. – Без вас мне там делать нечего. Хотя…

–Никаких «хотя», – довольно резко оборвали ее, удивив. – С твоим оружием там делать нечего.

–Да, наверное, – Халльвега вытащила клинок из ножен, повертела в руке. Вздохнула и убрала на место. – Надо поискать что-нибудь подходящее. Привыкла я к нему.

–Это не первое твое оружие и далеко не последнее, чтобы так прикипать, – отмахнулся Турмалин от сущего пустяка на его взгляд.

Халльвега подумала и не стала спорить. В конце концов, он прав. Не первое, а второе. Правда, точно такое же, как первое. Но совершенно точно не последнее, потому как без нормального оружия ей в будущем будет не прожить.

По пути к катакомбам заглянули в гостиницу. Сайлах не спал. Сидел у окна и смотрел в распахнутое окно, подперев подбородок кулаком. Перед ним стоял одинокий пустой бокал на длинной тонкой ножке.

На веселое предположение Турмалина, что тот спит с открытыми глазами, Халльвега тихо рассмеялась. Красные глаза Мастера Стража, остановившиеся на ее лице, вызвали неловкость. В итоге пихнула Турмалина локтем, чтобы не смешил, и первой вышла на улицу.

–Закончили уже? – зевнул Сайлах, провожая девушку взглядом. Вернул внимание другу. Тот кивнул. – Хорошо. Я так и не уснул.

–После напитка бодрости меня бы это очень удивило, – заметил Турмалин. – Как насчет бани вечером?

–Ой, без меня. Пока вы бегали по полям и горам, я побывал у алхимиков. Купил снотворного. Сразу после катакомб выпью и до завтра знать ничего и никого не желаю, – отмахнулся от в целом соблазнительного предложения Сайлах. Понежиться в горячей лохани очень хотелось, но еще сильнее хотелось спать.

–Как скажешь. Идем?

–Куда мы денемся? – вновь зевнул Сайлах. Оставил монетки на столике за напиток, который высосал не так давно, и вышел на улицу. – Это же была моя идея добыть муку здесь. Да?

–Угу.

У дверей снаружи их поджидала Халльвега.

–Он тебя еще не достал? – указал за спину Сайлах. Халльвега перевела взгляд туда и пожала плечами.

–Никогда так быстро не заканчивала с заказами, – ответила она. Вместе с Сайлахом спустилась по ступеням с крыльца и направилась по дороге к южным воротам.

–Не брала бы ты в следующий раз их столько, – подал голос из-за спины Турмалин.

–Это немного. И все рядом.

На полянке перед руинами было как всегда оживленно. Сайлах, который ежедневно безуспешно предлагал всем желающим к ним присоединиться, на этот раз не стал и пробовать. Шел, зевая, и даже не вспомнил, что можно было бы предложить для очистки совести. Пятый день полностью расчищают катакомбы от монстров, лишая других добычи.

Перелезли через знакомую решетку. До первой просторной комнаты шли все вместе, обгоняя редкие группы авантюристов. Те с руганью поворачивали обратно, уже зная, чем все закончится. Соперничать с новоприбывшими в скорости зачистки или праве на добычу никто из них не мог.

На посторонних ни Турмалин, ни Сайлах внимания не обращали. Спокойно двигались себе по коридорам, собирая всех монстров, которые попадались. Потом Сайлах ушел дальше, а Халльвега с Турмалином принялись за сбор костяной муки.

Руки привычным движением вскрывали черепа. Сколько они успели их разломать за последние дни? Пять сотен? Шесть?

Вскрыв очередную черепушку, Халльвега тихонько улизнула в боковой коридор. Турмалин без нее справится с остатками. А ей, пока есть время и возможность, ужасно хотелось еще раз сразиться со здешними монстрами.

На этот раз наткнулась на лучника ближе к концу коридора. Тупик.

От стрелы увернулась, прыгнула вперед, желая сократить дистанцию. Куда там! Скелет прытко увернулся и ушел в сторону, вскидывая свой короткий костяной лук. Стрела чиркнула по камню стены возле уха, вынуждая вновь возвращаться к обороне. Точнее, к попыткам увернуться от стрел, потому как броня ее не выдержит ни единого прямого удара стрелы. Не рассчитана на такое.

Халльвега быстро осматривала скелета. Высокий, привычные два метра. Из брони – кожаный нагрудник и короткие штаны. Босые ступни громыхали по каменному полу при любом его движении.

Очередная стрела просвистела и врезалась в пол в том месте, где она только что стояла. Халльвега попыталась достать до монстра вновь, и снова неудача. Едва не распорола себе горло, когда противник вдруг описал дугу луком. Острая грань прошла в нескольких сантиметрах от тела.

Отпрыгнула. Наверное, стоит подождать, когда у монстра закончатся стрелы. Трудно, утомительно, но вполне по силам.

Решив так, Халльвега остановилась на месте. От летящих к свою сторону стрел увернуться было не трудно, когда знаешь, куда та прилетит. После сороковой стрелы стало ясно, что у монстра каким-то неведомым образом колчан наполняется обратно. Другими словами, остаться без стрел тому не грозит.

Пришлось вновь идти в атаку. Уворачиваться стало сложнее, монстр передвигался с потрясающей прытью. Уйдет в сторону, стрела летит прямиком в нее. Сама остановится – новая стрела в лицо.

Уйди не дает, зараза. Халльвега попыталась, куда там! Едва стрелу в голову не схлопотала. Держать лучника за спиной самый паршивый вариант.

Как назло коридор узкий, не разойтись. Но так ли плохо это, как кажется на первый взгляд? Тупик! Надо отогнать его в тупик и лишить маневренности, если не хватает собственной скорости.

Задумка увенчалась. Если бы не стрела в ноге, которую Халльвега схлопотала на финальной атаке, снося голову скелету, авантюру можно было бы считать удачной. Почти. Так и не поняла, как нужно сражаться против такого рода монстров. Прыгучий, быстрый, бьет издалека. Что такому можно противопоставить? Только собственную смекалку и скорость. Это хорошо. Но в обычное время в подземелье ходит не один такой лучник, пока будешь с ним возиться, соберешь всех в округе и протянешь ноги.

Халльвега отковыляла к комнате, где они собирали с Турмалином муку. Шанс нарваться в стороне на бродящих монстров выше, ей уже хватило на сегодня приключений. Броня еще. Ведь хотела починить. Быть может, тогда бы прошло по касательной.

Выпила зелье под задумчивым взглядом изумрудных глаз. Закатала штанину и принялась извлекать стрелу. Боль притупилась, кровь хлынула ручьем, но вскоре остановилась, прижатая бинтом. Дальше зелье поможет. Главное, извлекла костяную стрелу из плоти. Заживет через какое-то время.

Поморщившись от боли, встала на ноги. Зелье слабенькое. Пить что-то сильнее не стала. Потерпит, кровь и это остановит. Тратить дорогие зелья на пустяковые раны – никаких запасов не хватит. Ей еще на оружие копить. И, кажется, на броню. Починке эта после последней схватки, кажется, не подлежит. Надо будет уточнить, в какую стоимость выйдет. Быть может, дешевле новую купить.

Чужого взгляда на себе Халльвега не замечала, сосредоточенная на том, чтобы доковылять до следующей остановки. Нога в месте ранения пульсировала болью. Зелье лечило, не полностью обезболивало. Слабенький раствор.

В следующей комнате ее ранение заметил Сайлах. Переметнул взгляд на друга, от комментариев воздержался. Не хотел нервировать того еще сильнее. Сами разберутся.

Второй привал, третий. Халльвега топала все медленнее и медленнее. Проклятое ранение доставляло массу неудобств. Особенно в сборе муки. Обычно они с Турмалином почти поровну черепов вскрывали. Здесь же она пока с третью справится, Турмалин с остальными разберется. Неловко. По собственной глупости ведь влезла в неприятности.

Обратный путь показался быстрее. Вероятно, зелье работало. Боль почти полностью затихла, садиться-вставать было не надо, рану не тревожила лишний раз.

У поляны махнула рукой на прощание и отправилась к себе. По пути завернула на рынок, чтобы убедиться, что броню дешевле купить новую, продав через Гильдию Торговцев собранные крылья летучих мышей. Либо обратиться к кожевенных дел мастеру, выяснить у того расценки на создание, собрать самой лично необходимые материалы и получить броню на заказ. Такую, какую ей бы хотелось.