Адаптация

Глава 22 Учеба

Барталомью

Первым делом, сразу после прилёта на станцию, я связался с Барталомью и попросил о встрече. Отказа не получил и сразу отправился в медблок. После обязательных приветствий задал свой самый животрепещущий вопрос:

— Я не понял — как получилось, что меня признали членом королевской семьи? У меня же тело клона! Как такое могло случиться? Ведь король точно не мой родственник.

— В вашем вопросе и заключён ответ. Такой умный юноша должен сам его найти. Ведь я не могу разглашать служебные тайны, пусть им уже очень много лет.

— Не понимаю… У меня тело клона планетарного разведчика… Король тоже?!!!

— Тише, Ник. Тише. Это только ваша догадка, я ничего не подтверждаю. Ведь Федерация не вмешивается в мелкие разборки за власть на местах. Ей это не нужно, да и при огласке начнётся ропот.

— Но между нами более двухсот лет! Всё это время для планетарной разведки выращиваются одни и те же клоны?

— Ник, я вам больше скажу — они выращиваются уже более трёхсот лет. Именно тогда последний раз из Центральных Систем нам были переданы специализированные модели тел. Я думал, что сами догадаетесь, но, похоже, мне придётся открыть вам глаза на то, что знают многие наши, но крайне редко обсуждают между собой.

— Вы про что?

— Мой друг, возможно, вам уже понятен разрыв технологий между… простите за откровенность… вашей отсталой планетой и нашим сообществом?

— Вполне! И не надо извиняться, Земля действительно отстала на много веков.

— Тогда, наверное, я вас расстрою, если скажу — технологическая пропасть между нами и Центральными Системами ещё глубже и шире. Мы ничего не придумываем сами, нам практически всё дарят.

— Ничего не понимаю! Есть же, например, Университет.

— А что тут понимать? Они дают основу — мы добавляем рюшечки и бантики, ибо на большее не способны. У нас застой, никто давно не изобретает ничего своего, а все лишь повторяют выданные прототипы, наводя мелкие косметические детали. Знаем «как работает», но не понимаем «почему». Даже не изучаем толком. Университет только учит профессиям, необходимым промышленности. Теоретиков почти нет, ими становятся редкие богатые энтузиасты.

— Но почему?

— Потому, что раз лет в сто или двести, нам выдают новые усовершенствования переданных ранее технологий. Тогда всё, что десятилетиями нарабатывали в этой области объединённые научные силы многих звёздных систем, оказывалось такой поверхностной мелочью и отдавало таким дилетантизмом, что становилось горько и стыдно за бездарно потраченные годы усилий. Вот и пропал интерес к разработкам чего-то оригинального.

— Но зачем Центральным Системам делать такие подарки?

— Вот! Вы задали вопрос, который мучает многих. Ответа нет. Кто живёт в Центральных Системах? Боги? И кто им мы — все остальные? Есть служебные, закрытые от посторонних исследования. В них утверждается, что от нас туда практически ничего не ввозится. Ничего! Ни ресурсов, ни рабов, ни каких-либо других вещей. Получается, там живут повелители муравейников. Подбрасывают мурашам сахарок на пропитание и смотрят, как мелочь суетится.

— А Федерация…

— Что Федерация? Мы тонкая прослойка между ними и всеми остальными. Пользуемся этим, конечно. Вот, например, ваш корабль в своё время был самой современной и продвинутой моделью. Сейчас на поколение отстаёт, но ещё вполне ничего. Королю разрешили заказать его за заслуги. Вы заслужите — тоже много полезного получите. Так что стоит пользоваться «родством» с прошлым правителем.

— Так… С наследственностью понятно. А мне что делать? Я вообще-то Республике присягал.

— И, что много важнее, Федерации! Любые действия во благо большинства, приоритетнее хотелок мелкой республики. Бюро, конечно, вас не поддержит, но если решитесь с головой окунуться в политику, то отнесётся к этому с пониманием.

— У меня башка идёт кругом от таких раскладов.

— Это по молодости и с непривычки. Мой совет — не спешить. Пусть на вас сами выйдут представители монархистов. А там можно будет подумать, прикинуть, посмотреть, что предложат. Кстати, по моему мнению, они вас уже начали толкать вверх. Вы ещё не в курсе, но флотские в шоке — кто-то с самого верху воспользовался удобными случаями и два раза повысил вас в звании. Ник од’Им уходит в запас первым лейтенантом Флота Федерации! Я поставил утвердительную визу.

— Федералы расстарались?

— Честно говорю — нет. Сам очень удивлён. Но в Адмиралтействе всегда были сильны позиции монархистов. Думаю, оттуда ветер дует. Ещё одно. Я скоро покину систему — меня переводят с повышением. Своему преемнику вас представлю. Он поможет решить любые вопросы, объяснит, посоветует, направит. Но сотрудником Бюро вам уже никогда не стать. Это позиция федеральных властей — высокопоставленным руководителям нельзя быть замешанным в контактах, которые кто-нибудь когда-нибудь сможет поставить им в укор. Однако Федерация надеется на то, что её решения или возможные просьбы будут максимально благожелательно приняты и станут проводиться в жизнь самым активным образом.

— Агент влияния?

— Как приятно иметь дело с умным человеком! Конечно, помощи от официальных лиц федеральных учреждений вам ждать не стоит, но если кто-то вдруг захочет помочь частным образом, то препятствовать ему не будут.

— Дела!

— Согласен — неожиданной стороной ситуация повернулась. Знать бы заранее, вам соответствующие базы можно было бы закачать. На практический курс послать. Месяца через три или четыре получился бы начинающий политик. А сейчас… Но ничего страшного! Будем работать с тем, что есть. Я в рапорте ситуацию обрисовал, может быть наверху что-то придумают.

— Я всё же не понимаю — Федерации это зачем? Почему своего короля поставили?

— Федерации, пока всё спокойно, более-менее наплевать. Но вот конкретным людям на местах значительнее проще и удобнее договариваться с одним лояльным человеком, чем с непредсказуемыми пауками в банке, блюдущими лишь собственные интересы. Вот лояльные руководители и живут по несколько сотен лет. Потому им и дают доступ к последним моделям Центральных Систем. И неважно, как таких называют нижестоящие — император, король, президент, генеральный директор или патриарх.

Переговоры

Второй визит нанёс в Рекламный Департамент. Хочется понять на каком мы свете — начинаем проект или с ним всё туманно? Приняли хорошо, обнадёжили, дескать, вот прямо сейчас и начнём, не сию секунду, но как только, так сразу.

Рассказали про текущие дела. Из хорошего — мои спонсоры деньги на проект выделили. Из не очень — Кристи всё-таки должна участвовать. Со мной хотят поговорить и постараться убедить в необходимости такого шага. Сама девушка тоже хочет объясниться.

Можно было бы обойтись без конкретно этих поступлений, но два миллиона — это таки два миллиона. Нельзя вот так сразу отказываться от таких денег. Непременно нужно найти компромисс. Например, напрашивается установка срока пребывания девушки в команде. Скажем, год. А затем вы оба будете знать друг о друге достаточно, чтобы решить — продлить договор или мудрее расторгнуть.

Далее пошёл разговор о конкретике. Против моего ожидания форт решили задействовать по минимуму. Предусматривается лишь одна пятидневная экскурсия с ночёвками студентов в матросских каютах, разбивкой на вахты и питанием из корабельных запасов. Только для того, чтобы нюхнули повседневной судовой романтики и потом не стенали, что даже не представляли, на какую работу подписываются. Обзорная экскурсия по собственно форту, естественно, включена в программу.

Чтобы потом я тоже не стенал, кинули два проекта контрактов с Департаментом. Первый, как с моим агентом на рекламном рынке, второй с ним же, но там я участник проекта. Третий проект от спонсора, где мне положено, как «лицу компании»… далее перечислен подробный список обязательств. Для понимания прикреплено объяснение простым языком с детальной расшифровкой, чего можно и чего нельзя будет делать до окончания действия договора.

Всё это надо непременно переслать моему адвокату, дабы тот просмотрел и утвердил, хотя возможно у него найдутся замечания. Тогда придётся заново переписывать документы, но это заботы юристов, мне покажут лишь последний, согласованный вариант.

Вознаграждение, получаемое от Университета, сравнительно невелико — всего лишь тысяча чеков в месяц. НО! Мне обещают подготовить команду из двадцати человек. Список должностей прилагается. После первого, учебного похода, сроком в месяц, я смогу выбрать из них десять и заключить с отобранными контракт на срок, зависящий от условий приёма в проект конкретного человека, но не менее одного года.

Реально это зависит только от того, сколько денег в обучение вложил студент. Сам заплатил за обучение и установку нейросети с имплантами? Год! Не платил ничего? Тогда около четверти века. Остальные варианты лежат между этими двумя сроками.

Интересный вопрос — куда денутся остальные? Те, которых я отсею? Оказывается, они заключат контракт с Университетом, а тот переуступит его любому желающему, согласному заплатить. Мне, например. Если вдруг захочу забрать более десяти человек.

Ещё мне остаются все переданные спонсором, но невостребованные в процессе учёбы, скафандры и спецодежда. Однако с запрещением перепродавать полученное. «Дарить», «сдавать в аренду» и прочие увёртки так же недопустимы. Разрешено использовать только для судовых нужд и только членами экипажа. Если, конечно, не будет на то официально заверенного разрешения компании-спонсора.

И последнее, в смысле от Университета, поступление, на которое буду иметь право — 10% от продажи промоматериалов. За участие в съёмках и прочих мероприятиях мне должны платить спонсоры. Кстати, и по этой причине тоже стоит принять Кристи в проект. С ней съёмок станет значительно больше.

Но есть и обратная сторона — со всех моих гонораров от рекламы Департамент забирает 10%, как агент. Это не слишком много и не очень мало, обычная ставка, зато у конкретных людей появится стимул заботится о максимальном увеличении моих доходов с различных мероприятий. Как бы в подтверждение этого тезиса сегодня уже организованы встречи со спонсорами и… «только не отказывайтесь»… с Кристи.

Представитель первого и главного деньгодателя проекта был немногословен и совершенно не собирался что-то обсуждать или торговаться. Изложил финансовые условия и предложил передать их юристам, для включения в договор.

Любые правки выглядели бы наглой попыткой жадного хапуги урвать лишний кусок, условия и так предложены сладкие: 50 тысяч муниципальных чеков единовременно, сразу после подписания контракта, 10 тысяч ежемесячно и полторы тысячи за каждый день участия в рекламных акциях. «Каждый день» — это и один час, и пять минут, но скорее много часов, до тех пор, пока не отснимут ролик, рекламисты деньги считать умеют.

Словом, главный вопрос, вопрос оплаты, согласовали быстро, а всё остальное было обещано оперативно решать в рабочем порядке. Чувствовалось, что человек поднялся на станцию только за формальным согласием, а теперь стремится обратно на планету, домой к семье.

За что я уважаю местных — они здесь все настоящие профессионалы. Второй спонсор, представитель Кристи, не стал меня уговаривать, подкупать или улещать. Нет! На встречу он принёс убойные аргументы, которые обосновывали присутствие девушки в команде или, как минимум, её присутствие на судне.

Два маршрута, две точки назначения. До одной надо пролететь 46 звёздных систем, до другой 54. Долго, дорого и с приличными издержками на каждом маршруте.

Есть короткие варианты — 14 и 27 прыжков, но там нужно пробиваться сквозь узкое горлышко пиратских систем.

Груз дорогой, а потому представитель отправителя, то есть Кристи, обязан присутствовать на борту во время рейса. По оплате за первый, пробный фрахт будет предложена цена безопасных маршрутов минус 10%. Корпорация же должна получить хоть какую-нибудь осязаемую выгоду, кроме плюсов от ускорения сроков доставки.

Ответ не требуется сразу, но оба варианта передаются для осмысления и расчётов. Помимо будущей прибыли от рейсов, я могу быть уверен в перечислении миллиона чеков на нужды проекта и ещё одного на дооснащение моего корабля, например, современными системами навигации или обороны.

Последнее, однако, самое важное условие — мне нужно договориться об основах взаимодействия с самой Кристи. Встреча намечена уже через час, для создания неформальной обстановки в кафе.

Кристи

Хоть многим кажется, что это счастье — вырасти в семье, которая числится среди первых богачей планеты, но на самом деле есть и оборотная сторона. Интриги, зависть, подсиживание близких родственников — обыденная повседневность. Особенно, если ты всего лишь девятая дочь, от шестой жены. Папа тебя любит… конечно… Но он один, а дочерей много.

После той аварии Кристи серьёзно задумалась о жизни. А когда пришло известие, что на вечеринке представят перспективного парня, она, скорее машинально, по привычке, затребовала его досье.

Человек оказался действительно перспективным. Точнее, не он, а его корабль прорыва блокады — ведь Кристи точно знала, куда на нём стоит отправиться. При встрече юноша понравился. Нет! Не статью или красотой, хотя и с этим был полный порядок. Независимостью нрава и тем, что не стал стелиться, как многие знакомые парни.

Отказ — это мелкое препятствие, которое можно решить деньгами или одной из их производных. Главное, не тратить свои ресурсы, а выпросить у папочки. Благо, психологи, переговорщики и прочие люди с нужными навыками в компании имеются в изобилии. Составили психопрофиль, наметили темы и возможные сценария разговора. Организовали встречу. Далее всё в руках юной переговорщицы.

Ник — дворянин, а значит, не должен изменять своим обещаниям. Столик был заказан в игровом клубе, а потому легко удалось развести парня на «поиграть». Выигрыш — желание. Игра — стратегия. Сценарий — Защита флага. Кристи — в нападении. Шансов у Ника реально нет, едва ли он играл в подобные игры.

Удобные диванчики для парочек, можно близко прижаться к мальчику. Даже при погружении в игровой транс, это сильный отвлекающий фактор. Да и вообще… в трансе освобождаются чувства и эмоции.

После выбора, выкупа и получения избранных отрядов, но перед началом разворачивания войск, следовала пауза для оценки данных разведки. Кристи купила две наиболее дорогущие разведгруппы, а потому узнала, что большую часть войск противника составляют самые дешёвые отряды пехоты. Да, их много, но что они смогут сделать её элитным частям спецназа? Пусть дорогущим, но вооружённым до зубов.

Оказалось — могут. Часть денег парень потратил на предполье — минные поля, разного вида заграждения, глубокие рвы. Дешёвка! Однако их было много. Они все, даже вместе, не могли остановить прорыв. Но смогли затормозить. И тут сыграла свою роль статистика — стрельба из множества стволов сняла обильную жатву. Чем дольше шли подразделения прорыва, тем больше в них было потерь. А когда они почти дошли до полосы обороны, противник без боя отступил на запасную позицию.

Путь до второй полосы короче, но и идти придётся по подготовленной к обороне местности. Снова мины, рвы, заграждения и кинжальный огонь с флангов.

Кристи уже поняла, что это проигрыш. Ник оказался гением обороны. В отрядах прорыва потери превысили 50% личного состава. После новой атаки они будут ещё выше. Мораль упадёт ниже критической отметки. Захватить флаг уже точно не останется сил. И отступать нельзя — остатки добьют при обратном пересечении полосы препятствий. Так что делать?

Девушка подумала, чего может потребовать от неё победитель — ведь играли на желание. Вдруг… Вдруг он прямо здесь захочет её изнасиловать⁈ Кристи представила, как лежит почти нагая, в изорванной одежде, а парень терзает её беззащитное тело… А ведь любая женщина только сама должна решать, с кем ей это делать! Особенно в первый раз…

Девочке стало грустно и обидно, она даже всхлипнула и теснее прильнула к плечу парня. И ведь тогда придётся родить очаровательного мальчика… Девчонку она не хочет! Они с Никушкой назовут малыша именем её папочки… А на свадьбу она наденет…

Эта мысль выбила Кристи из мечтательного транса. Какая свадьба⁈ Она член семьи, одной из Первой Сотни! А он почти никто! И зайти дальше поцелуев тут никто не позволит… Здесь игровой клуб. Свадьба… Пригрезится же такая ерунда! И её ещё никогда не побеждали! Всегда есть выход! И сейчас она не проиграет, а просто сдастся. Окончательно выйдя из транса, девушка нажала на красную кнопку. Игра сразу закончилась.

Ник быстро очнулся от игровой отрешённости и спросил:

— Ты чего?

— Ничего! — и как-то, как умеют только женщины, приказала: — Поцелуй меня! Сейчас же!

В гостиницу Крити не шла, летела! Голова кружилась от новых ощущений. Оказывается, это так приятно — целоваться со своим парнем. Только надо, чтобы никто не узнал. А то дойдёт до мамы, та расскажет папе, сразу начнётся выяснение отношений. Про разговор с Ником нужно отделаться общими словами. Сказать, что пока ничего не ясно. Мы ещё немного подумаем и позже встретимся для окончательного решения. Главное, чтобы он никому не проболтался. Вроде, не должен, но надо предупредить.

В номере, чтобы поскорее отделаться от обязательного ежедневного отчёта маме, решила сама сделать вызов. Родительница всегда выспрашивала, как сегодня прошёл день, лучше отвлечь её внимание, чтобы побыстрее отделаться.

Наметив план разговора, Кристи решительно ввела идентификатор, а когда установилась связь, вдруг, неожиданно для себя самой, похвасталась:

— Мамочка! Я сейчас с таким мальчиком целовалась!