Абсолютный уровень

Глава 6

— Твою мать…

Я осторожно сел на стул, предложенный помощником Прокурора Элвуда. Рядом, на больничной койке, лежал мой старый дружбан — Дуб. Но разрази меня Громовой удар Пятого ранга, если я узнал его с первого взгляда!

Иссохший, как старый дед, с безжизненными ветками и серыми листьями, он производил впечатление жухлого пенька. Однако, в этом пеньке всё ещё теплилась жизнь.

— Да кто ж его так, а?

— Причина не может быть точно установлена. Была теория, что это одно из заклинаний Третьего Уровня, но… она была сразу же отодвинута в сторону. У нас нет ни одного доказательства, что в городе пребывает маг столь высокого уровня, владеющий одной из стихий Смерти. — быстро протараторил помощник Прокурора.

Звучит жутковато, честно.

— Но, раз так, то надо выдвинуть новую, разве нет?

— Новая теория уже выдвинута и принята Прокурором как единственно верная. В вашего друга ударила… молния.

ЧЕГО?!

— Ты что несёшь, мужик! Да ты посмотри на него — какая тут молния! Из него же все соки выжали, до последней капли! Он похож на жертву молнии также, как я на балерину! Тем более — там было дофига людей, и никто никакую молнию не видел!

— Мне очень жаль, но…

Помощник оглянулся по сторонам, и наклонился к моему уху.

— Я вполне понимаю ваше состояние, но и вы поймите наше — завтра Фестиваль Элвуда, одно из самых масштабных событий в городе. К нам понаедут тысячи гостей, сотни официальных лиц — а мы будем вылавливать адепта Смерти! Тем более всего лишь Мастерского уровня! Лучше замнём дело, выдадим вам деньжат на лечение…

Ну уж нет! Раз этот маг Смерти объявился — значит, надо решать проблему! А Фестиваль — может, мне тоже на Фестиваль надо, с девушкой!

— Послушай, парень. А если я… ну, найду этого гада… я получу вознаграждение?

Помощник Прокурора уставился на меня.

— Конечно. За преступника Третьего ранга полагается двадцать золотых. Но я сомневаюсь, что вы справитесь. Если бы выслеживать преступников было так легко, то все Авантюристы были бы ищейками. Это требует заточенного интеллекта, особой наблюдательности…

— Не бойся, парень. С этим у меня всё нормально. Слышал про дедуктивный метод, а?

— А?..

— Ну вот и я о том же.

Я накинул на плечи свой плащ и помахал Помощнику Прокурора рукой.

— Ждите. Сейчас я поймаю вам этого преступника…

***

Молодец, базарить ты хорош. А пояснить за слова?

Мы с Танаисом стояли на том самом месте, где он встретил Дуба. На этом же месте я оставил своего старого друга.

— Вот, я и говорю. Прибежал, спрашиваю — что с ним. А он только проскрипел что-то, и упал.

— А что проскрипел-то?

— Э… "Я старался", что-то вроде того. "Извини, я старался". Вот.

Я почесал затылок.

— Мда, интересненько. А чего он старался?

Танаис пожал плечами.

— Может, ты вспомнишь, что происходило вчера, и тогда мы вместе догадаемся?

— Ну… Мы увидели зазывалу, витрины, он уговорил меня зайти, я оставил Дуба, а сам…

Я внезапно сам обнаружил, что несу чепуху.

— Подожди-ка, Вит! А почему ты оставил Дуба?

— Не знаю…

— А почему зашёл за мечом? Ты же не владеешь Школами Клинка!

— Не знаю…

— А почему…

ТВОЮ МАТЬ!

— Сэр Майлз… Он же говорил мне, что никакого зазывалы с витринами не держит! Тогда… тогда… этот человек и есть преступник…

Я сел прямо на холодный камень площади, и начал думать. Рядом пристроился Танаис, предусмотрительно постелив пледик, и мы стали думать вместе.

— Итак, что у нас есть. Ничего. Разве что его внешность…

— А что у него была за внешность? — спросил Танаис.

— Да никакая, обычная. Бритый начисто, лоб открытый, волосы чёрные, как смоль. Типичный мужик…

— Тогда чего мы здесь сидим? Зачем вообще пришли?

— Ну, я к сэру Майлзу. Он меня гоняет по Школе Кровавого… Серпа, кажись.

Танаис приподнял брови.

— Нифига себе. А это…

— Не спрашивай. Сам не знаю. Бородач… точнее, сэр Майлз говорит, что как только достигну Второго уровня, смогу оценить силу этой Школы. Но пока ошиваюсь на Первом — и вообще никакой разницы нету. Сражаюсь с мечом, и всё…

— Ясненько. А я, пока заданий нет, на курсах Академии. Учитель говорит, что к конце недели достигну Второго Уровня…

Я резко вскочил.

— Чего? Ты сказал…

— Ну да. Учитель говорит, что я очень талантлив…

Ну почему одним всё, а другим ничего! Танаис забрал себе и красивые золотые волосы, и смазливую мордашку, и талант к Магии! Это не я, блин, еле достигший Первого уровня всех стихий! Зато…

Я дьявольски захихикал. Да, у меня всё же есть то, чего нет у него…

— Давай так, Танаис. Завтра встретимся на Фестивале. Рядом с концертной площадкой, на которой СТС выступают!

— Ну давай…

— Замётано?

— Замётано.

— Ну и отлично. Тогда я пошёл в качал… в тренировочный зал.

Уже было зайдя в палатку, я небрежно произнёс:

— А, кстати, Танаис. Обычно, все парни Элвуда гуляют на фестивале со своими девушками…

— Ну да, это парни Элвуда. К нам с тобой это ведь не относится… — протянул Танаис.

— А чего "у нас с тобой"? У меня-то есть девушка…

Оставив офигевшего Танаиса на камнях, я закрыл за собой дверцу шатра.

***

Удар, удар, ещё один. Чёрт, справа атакует!

Я отскочил влево, и ушёл от прямой наводки Майлза. Затем резко ударил его в грудь и снова отскочил.

Да ему хоть бы хны! Думаю, если бы я его перед битвой минут десять рубил без остановки, он и тогда бы меня победил.

Бородач хитро улыбался, и подходил всё ближе. Он не атаковал меня — нет, хватило бы одного мужицкого удара, чтобы меня прибить. Даже дед мне позвоночник сломал, о чём речь!

Зато он подходил вплотную, и давал прямо в пах. Чтобы избежать этого, я всё время должен был атаковать, отскакивать, парировать его лёгкие резные удары — в общем, активно двигаться.

Но прикольно это было только первые пять минут. Хотя нет, вру — этого вообще не было прикольно. Да и что вообще прикольного в том, чтобы убегать от бородатого мужика, который хочет врезать тебе между ног?..

Бородач, усмехаясь, отбивал мои удары.

— Меч, следи за своим мечом! Он не просто оружие — он твой товарищ в битве!

Да как тут за ним уследишь! Может, потом я с ним и смогу общаться, но сейчас…

Хотя, почему бы и нет?..

— Фростморн! Давай, наяривай — нам с тобой обязательно надо победить этого бородатого мужика!

Ноль реакции. Всё как прежде. Хотя… Майлз предупреждал меня о характерах разных мечей. И мой, по всей видимости, жуть какой гордый. Что ж, ладно!

— Фростморн, ты слабак! Смотри, тебя побеждает какой-то жалкий деревянный меч! Да таким лупят детишек, которые учиться не хотят! Тоже мне, клинок называется! Вот сдам тебя в металлолом, получу деньжат, и куплю себе новый меч, а ты продолжишь жизнь в виде какого-нибудь чайника…

ПОДЕЙСТВОВАЛО!

Я аж почувствовал, как меч закипел от ярости. Уже не разряды, а настоящие мини-молнии стали скользить по его клинку, как змеи по продолговатому камню.

— А теперь — поехали!

Я оттолкнулся от стены и ушёл влево от Майлза. Плоды это принесло — теперь бородач будет рубить правой рукой с левого плеча — неудобно.

А затем — просто бросился в бой. Сэр Майлз не успевал отбивать удары — я был в ярости. И справа, и слева, и сверху, и снизу — я чувствовал себя если не кровавым Леви, то хотя бы каким-нибудь викингом-берсерком. Молнии, трещавшие на клинке, внезапно соскочили на меч Майлза — и разломили его пополам.

— Ого! Неплохо-неплохо, малой!

Бородач отёр лицо от пота. Что касается меня — думаю, и целой армии полотенец не хватило бы, чтобы собрать весь пот с моего тела.

— Ладно, сегодня ты неплохо потрудился. Но с завтрашнего дня…

Ой, как всё странно. Голова кружится — как будто из ниоткуда прилетела армия светлячков и устроила концерт. Один сел на мою руку, другой на бороду Майлза…

— …Техники — это тебе не шутки…

Ой, как красиво! Знаешь, светлячок, что твои браться водятся в лесах эльфов? Так вот — рассказывай, видел ли ты… видел ли… эльфиечек…

Я почувствовал, как моя голова легла на холодный пол.

— Эй, Вит! Ты чего это?.. — удивлённо спросил Майлз, наклонившись ко мне.

Но я не мог ему ответить. Не мог даже рта раскрыть. Затем — закрылись глаза. Ну хоть глаза-то открой, а? Хоть на минуточку продли своё пребывание в этом прекрасном мире, хотя бы секундочку ещё полюбуйся…

***

Вокруг было совершенно темно — как в хрущёвке с отключенным светом. Я на ощупь стал двигаться вперёд, пока откуда-то справа не послышался голос:

— Эй, ты!

Я обернулся.

— Аюшки. Чего тебе надо?

— Подойди сюда, смертный!

Я послушно пошёл по направлению голоса.

Наконец, свет включили. Я оказался в большом тронном зале — средневековые лампы, мощёный пол, дорогие ковры. А на троне восседал…

Извините. У меня не хватает фантазии чтобы описать ЭТО. Какой-то фиолетово-зелёно-сине-розово-красно-жёлтый шар, сверкающий и переливающийся всеми вышеперечисленными цветами. Без рук, без ног — просто шар.

— Э… здрасте. А можно меня обратно в мир, а? Я там сейчас обучаюсь просто…

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Я БОГ, А НЕ ТВОЙ ОДНОКЛАССНИК! ПАДАЙ НА КОЛЕНИ И ПРОСИ ПРОЩЕНИЯ, СМЕРД!

Ну, знаете ли. Я человек, как-никак. Член Гильдии Авантюристов, гражданин Российской Федерации, маг Первого ранга — а этот шарик орёт на меня, как на своего раба!

— Слышь ты, колобок. Я тут вообще не по своей воле оказался — ясно? И ничего от тебя не требую — просто отправь меня домой, и всё будет…

Шар засверкал жёлтым.

— ДА КАК ТЫ… да как ты…

Шар захрипел и закашлялся.

— Вот гад, голос из-за тебя посадил! Все люди как люди — приходят, забирают Уровень и уходят…

Уровень?!

— А, так ты тут уровни раздаёшь! Это другое дело — тогда давай сюда, распишусь о получении!

— Ага, щаз! Держи карман шире! Он у меня есть, он тебе я его теперь не отдам — засверкал синим шар.

Ишь какой, почтальон Печкин!

— Да я знаешь сколько ради этого уровня стараюсь? Пятую точку рву, как могу, каждый день дурацкие заклинания повторяю, а ты — не отдам!

— Не отдам.

— Да ты пойми меня, как человека! Мне, может, друга спасти надо — а без Второго уровня никак!..

— Меня твои друзья не волнуют. Сказал не отдам — значит не отдам. Вон — ступай в портал, и отправляйся в свой мир!

— Да ты…

Последний вариант.

— Меня, знаешь ли, девушка ждёт!

— Девушка?..

Шар мгновенно стал розово-фиолетовым.

— Ага. Кристой её зовут. И она… ждёт, когда я получу Второй уровень. А без него сказал — фиг тебе, в не внимание.

— Да ты что! Прямо как в романах…

Как в романах, говоришь? Всё, попался, колобок!

— Когда мы с ней впервые встретились, я не мог поверить. Эти бездонные глаза, в которых можно было бы проводить Водные Олимпийские Игры…

***

"— …затем она крепко сжала мою руку, и произнесла, задыхаясь от волнения:

— Ты ведь получишь следующий уровень?

Одной рукой я прижал её к себе, а другой зачерпнул пышные пшеничные волосы и вдохнул их всей грудью — в последний раз.

— Обещаю, — сказал я твёрдо. Затем, она слушала только мои глухие, холодные шаги по кафельному полу…"

Если бы внизу были бы соседи, то Шар однозначно бы их затопил. Слёзы ручьями катились из его глаз, а ему нечем было вытереть их.

— Ах… как трогательно… а ты это… хороший парень… конечно, я помогу тебе… вот, держи…

Он, обливаясь слезами, подлетел ко мне. Из ниоткуда возникли четыре значка.

— Ого, какой ты… талантливый парень…

Шар слегка остыл, а затем продолжил.

— Слушай. Обычно, я просто молча предлагаю стихии на выбор, но в этот раз дам совет. Если ты хочешь защитить свою девушку — бери Чёрное пламя и Цунами, у тебя как раз два очка талантов. Однозначно. Представь — один раз использовал заклинание на враге, и тот медленно-медленно погибает…

Брр, жуть. Какой-то Шар уже не романтичный…

— Послушай, мне бы взять… ммм… самую боевую способность. Какие там открываются?

Шар задумался, а затем, чуть погодя, выдал:

— Вообще, с Школой Кровавого Серпа тебе повезло. Уже на Продвинутом уровне, то есть на Втором, тебе откроется главная способность школы — Кровавый Серп.

Логичненько.

— Тогда… Почему бы мне не взять именно её?

Шар тяжело вздохнул.

— Ну, вообще… Для использования этой способности нужна кровь, понимаешь? И довольно-таки много. Так что для битв один-на-один…

— Не парься, Шарик! Я в последнее время не один шляюсь, так что это не проблема. Кто-нибудь меня домой точно отнесёт. Ты лучше скажи — абилка-то мощная?

Шар усмехнулся и засиял зелёным цветом.

— Довольно-таки. Создаёт над врагом Кровавый Серп — он, кстати, скопирован с реально существующего оружия, одноимённого Кровавого Серпа, которым владеет Мор, Кровавый Жнец. То есть, по сути, ты наносишь один удар врагу по мощности равный удару Мора. Цена крайне высока — вся твоя кровь, помимо "неприкосновенного запаса". "Неприкосновенный запас" — это то количество крови, которое необходимо организму для выживания в нормальных условиях…

— Так, падажжи! Ты чего, с Википедии читаешь?

Шар прокашлялся.

— Я, знаешь ли, не так уж и долго на этой работе. Не все стихии наизусть знаю…

— Ладно, ладно. Выбор я уже сделал, так что можешь не распинаться. Беру Кровавый Серп. И, это… Белое пламя.

— Может, лучше Тёмное…

— Нет, Светлое! Я лучше знаю, много наслышан!

Шар вздохнул и окрасился в фиолетовый.

— Ладно уж, выбор сделан.

Внезапно, он официальным тоном начал читать:

— Поздравляю тебя с получением Продвинутого Уровня Школы Кровавого Серпа и Продвинутого Уровня Стихии Светлого Пламени! Доступные способности: Кровавый Серп и Ограничивающий Пламень. Отправляетесь в свой мир через 3… 2…

— Стой, колобок! А как мне их использовать-то, дурак, заклинания эти!

— 1… Удачи!

— Стой, СТОЙ, СТОООО!!!

— Просто произнеси их названия вслух, дебил!

Я почувствовал, как проваливаюсь вниз…

***

— Ух, слава Богу, парень жив!

Я протёр глаза, и обнаружил себя лежащим в солдатском гамаке.

— А? Майлз? Ты чего это…

— Ну ты и напугал меня, Витовт! Лёг на пол, и давай что-то невразумительное мычать!

Я быстро отошёл от невразумительного состояния. Резко вскочив на ноги, я направил руки на Майлза.

— Ограниченный Пламень!

Ничего не произошло.

— Ты чего, Вит? — непонимающе спросил Майлз.

— Обманул, колобок! Ну я ему задам, этому… — начал я.

Затем, немного остыв и подумав, я ещё раз нацелился на бородача.

— Ограничивающий Пламень!

Ууууух, вот это вещь! Яростный поток белого огня хлынул из моих рук прямо в сторону учителя. Тот не успел отскочить, и почувствовал, как его одёжа горит.

— Аааа, ты чего натворил? Это же рубашка от "Гаччи", малой!

Бородач вскочил с места и заорал:

— Безграничный Вихрь, первый ранг!

Ничего не произошло.

— Безграничный Вихрь, первый ранг! Ну давай же, твою дивизию!

Ноль реакции.

— Дыхание Ветра! Ярость Севера! Клинки Мороз…

— Подождите, сэр Майлз! Это же ограничивающий пламень! Попробуйте использовать заклинания на ранг пониже!

Бородач хмыкнул.

— Хм… Ну, это, как его… Северная Длань.

Морозный ветер, продрав меня до костей, быстро залетел в комнату, и также быстро скрылся.

— Ясно… Значит, эта твоя стихия ограничивает способности противника на Уровень…

— Ага, точно. И кстати, почему вы в рубашке от "Гаччи"?

— Смеёшься, парень. Ты ж целый день без сознания провалялся, может даже больше. Сейчас уже три часа вечера, Фестиваль Элвуда только что начался.

Ни слова больше. Я выбежал на улицу, попрощавшись с учителем и схватив свою старенькую кожаную сумку, в которой не было ничего, кроме меча, тёплого плаща и пары книжек про… хм, скажем так, анатомическое устройство прекрасной половины эльфийского народа.

***

— Ну как тебе фестиваль, Криста?

Мы подошли, как и условились, ко входу на фестиваль. Людей здесь было больше, чем муравьёв в муравейнике. Одни что-то покупали, другие продавали, третьи вообще просто болтали. Жители и гости Элвуда были счастливы — и мы входили в их число.

— Сколько здесь народа — просто поразительно. Я выросла в деревне и… ой, извините… никогда столько не видела…

Вообще, я тоже вырос в деревне, но это только в этом мире…

— Я тоже, если честно. Но главная наша задача — не глазеть на всех, а пробраться к концертному залу. Давай-ка руку…

Я схватил Кристу за руку, и мы стали пробиваться сквозь толпу, как ледокол через льдины.

— Простите… Извините… Дайте пройти… А ты стой!!!

Я схватил пробегавшего мимо парня.

— Танаис! Ты чего бегаешь, а?

— О-о-о… Вит… Давно не виделись…

— Какой-то ты нервный. Неужели из-за того, что девушки нету? Не парься, чел, я же пошутил…

— Да не в этом деле, Вит! Всё совсем наоборот! Я как раз…

— А, вот ты где!

Танаиса схватила за шкирку высокая, статная красавица — настоящая модель.

— Вот ты где, милашка. Куда же ты убежал от меня, а?

— Н-н-никуда… Я как раз цветы искал, для тебя, моя красавица…

— То-то же! Теперь будешь искать цветы, идя со мной за руку!

Затем, модель окинула нас взглядом.

— Вы друзья Тани, да?

Тани? Они уже НАСТОЛЬКО сблизились?

— Ну… Да…

— А тебя никто не спрашивал! Ой, какая милая девочка! Меня зовут Малли, я — девушка Танаиса. Приятно познакомиться! — произнесла модель, обращаясь к Кристе.

— Здравствуйте. Мы на концерт идём…

— На концерт? Отличная идея! Пошли, Танаис, я тоже хочу посмотреть на СТС!

— Н-н-но как же так… Мы же хотели…

— Ничего "мы" не хотели, ясно? Хочу здесь только я, понял?

— Ага…

— Вот и "ага"! Пошли за этими милыми ребятами!

Мы пошли все вчетвером, и Малли не умолкала ни на минуту.

— Ой, как ты хорошо выглядишь, девочка! Как тебя зовут?

— Криста. Кристина.

— Ой, какое прекрасное имя! И, если хочешь знать моё мнение, с этим мужланом вы выглядите совсем не как парочка!

Криста улыбнулась. А затем взяла меня за локоть.

— А я думаю — как раз наоборот.

С одной стороны я почувствовал дикий жар — нечасто девушки меня за локоть держат, знаете ли. А с другой — холодный взгляд Малли заставил меня почувствовать дрожь в коленях, и кое-где повыше…

— Криста, смотри, какие там вкусные леденцы продают!

— Леденцы?! Где?!

— Вон, вон в той лавке! Сходите туда вместе с Танаисом!

— Но…

— Я сказала — вместе с Танаисом! Что непонятного, Таня?

— Ничего, дорогая…

Как в воду опущенный Танаис и сияющая от счастья Криста направились к ларьку, а Малли зашла мне за спину. Я сразу же почувствовал холодный клинок у своей спины.

— Только попробуй вякнуть — урою.

Дела становятся хуже…

— Итак, дорогой мой Витовт. Ты, безусловно, хороший Авантюрист, да и способный… Ты мне даже нравишься, ка целеустремлённый и трудолюбивый человек… Но только попробуй тронуть мою сестру…

Барбара (та самая мадам в бронелифчике, давшая мне квест на посылку Кристы) толкнула меня локтём.

— И я разрежу тебя медленно, по кусочкам. Поверь — анестезией я не владею…

— Охотно верю… А теперь — не могли бы вы отпустить меня…

— Привет, Вит! Смотри, какие мы леденцы взяли!

Сияющая Криста, в своём простеньком, но симпатичном платье протянула мне одну палочку.

— Держи!

Чувствуя на себе взгляд Малли-Барбары, я аккуратно взял леденец, пытаясь не касаться её пальцев, и сглотнул.

— Н-н-ну… Пошлите уже к концертному залу…

— Ага, пойдёмте! Десять минут до концерта!

Криста схватила меня за руку и потащила вперёд. Проходя мимо Танаиса, я услышал его шёпот:

— Худшее свидание в моей жизни…

— Что-то не так, дорогой?

— Нет, всё прекрасно, дорогая!

Я пренебрежительно фыркнул. "Худшее свидание в моей жизни"! Тебе хотя бы не угрожает опасность быть разрезанным на кусочки!

— Смотри, какой фейерверк, Вит!

Криста показала мне на огромного сверкающего дракона, пролетавшего мимо, и невзначай уронила прядь волос мне на плечо. Я затылком почувствовал, как взгляд Барбары резанул меня.

Вздохнув, я аккуратно и незаметно смахнул прядь каштановых волос Кристы с плеча.

Шансов остаться живым после этого свидания всё меньше и меньше…