Аайя

Глава 10. Киднеппер

В динамиках раздался сухой металлический щелчок, и кто-то одобрительно присвистнул. Ханс и Гейл синхронно обернулись и уперлись взглядами в направленное на них дуло бластера. Бластер был настоящий, боевой, и держал его в руках человек, одетый в точно такой же скафандр, как они. Человек сидел на верхних камнях, сквозь стекло шлема можно было различить только нос и тонкие губы.

Креббер схватил Гейла за руку, хотя это было излишне — тот и сам видел гостя. Человек повернул голову в сторону Гейла и ткнул в него пальцем, потом сделал подзывающий жест. Ханс бросил тревожный взгляд на Эндрюса. Тот подумал, медленно встал и, не отрывая глаз от бластера, сделал небольшой шаг к гостю, стараясь перекрыть тому возможную линию огня. Креббер осторожно нащупал рядом с собой острый камень на всякий случай, но человек перевел взгляд на него и покачал головой. И после этого произошло странное — Ханс почувствовал, как температура в скафандре подпрыгнула и стремительно поползла вверх. Он лихорадочно нажал кнопки настройки скафандра и издал панический вопль, когда понял, что те не отвечают, а температура внутри переваливает за шестьдесят. Гейл сжал кулаки.

— Хватит! — крикнул он пришельцу.

Индеец Джо кивнул, и его голос неожиданно прорезался у них в динамиках.

— Ты, — сказал он, указывая Гейлу в грудь. — Иди сюда.

Гейл снова взглянул на взмокшего Ханса — ситуация была глупой и совершенно неуправляемой. Он подошел к Джо. Тот переложил бластер в другую руку, сошел вниз, после чего толкнул Гейла пятерней в спину в направлении выхода из каменного кольца. Гейл решил, что от него требуется вернуться к контейнерам, вышел из укрытия и встал на перемычку, но не успел сделать ни одного шага, как Джо столкнул его вниз.

В ушах все еще стоял крик Ханса, когда Гейл, пропахав пятками, руками и ягодицами почти отвесный склон, очутился на дне кратера. К удивлению, Джо съехал вниз следом за ним. Фонарь на его скафандре выхватил из черноты гладкий бок какого-то предмета, и Гейл узнал космокатер. Конструкция была незнакома, но Джо не дал рассмотреть машину, схватил за крепление баллона на спине и толкнул дальше по наклонной плоскости. Гейл не удержался, впечатался в борт, содрав с него плечом тонкий слой светопоглощающего полимера — глазам открылись цифры бортового номера и модели: викторианский стелс.

Фрагмент стенки съехал в сторону и открыл грузовой отсек. Джо довольно грубо утрамбовал туда Гейла головой вперед и закрыл секцию за его спиной. В тесноте Гейл почувствовал бешенство. Он включил фонарик, увидел перед носом простой электронный замок и вскрыл его первым подходящим кодом, но вылезти не успел. Джо выволок его с той стороны и одним толчком отправил в ближайшее кресло. Зажегся яркий свет, и Гейл непроизвольно зажмурился. Джо бесцеремонно стащил с него шлем и отошел назад на два шага, после чего снял свой и бросил оба шлема под панель управления. Пару минут они рассматривали друг друга в напряженной тишине.

Джо не имел ничего общего с индейцем. Он выглядел достаточно молодо, был очевидно силен, хотя пегая седина его не красила, как и глаза, запавшие, воспаленные, словно от недосыпа или перепоя. Шею его обвивала татуировка, смысл которой от Гейла ускользнул — то ли хвост скорпиона, то ли змея, кусающая носителя за горло. Джо обошел пленника по дуге, потом обратно, рассматривая с разных сторон, губы его скривила усмешка. Он взял Гейла за волосы на макушке и приподнял его голову лицом к себе.

— Страшно, мелкий? — спросил он.

— Нет, — вызывающе ответил Гейл, стараясь не морщиться от хватки Джо.

— Правильно, — неожиданно одобрил тот, отталкивая его голову от себя. — Пусть боятся те, кто остался снаружи.

— Почему?

Джо коротко засмеялся, вернулся и сел в соседнее кресло.

— Потому что я так хочу, — ответил он.

Столик в его подлокотнике открылся, держатель подкинул вверх и поднес к нему бутылку. В углу осветилась и загудела доставочная система, звякнул сигнал, и маленький манипулятор выдвинулся из консоли, достал и протянул ему бутерброд. Стекла поменяли прозрачность, свет стал ярче, в воздухе запахло морской свежестью. Из невидимых динамиков заиграла музыка, кресла сменили свое положение на предстартовый наклон. Гейл посмотрел на Джо — тот со зверским аппетитом набивал себе рот, роняя крошки на грудь и облизывая пальцы. По спине пробежал холодок: дрифтеры, которых он знал, в том числе и он сам, сохраняли сознание только при простых операциях. Манипулировать двумя и более параметрами, не проваливаясь при этом в глубокий дрифт, было физически невозможно. Но мерзавец это делал и даже не выказывал какого-то напряжения. Джо понял его замешательство и подмигнул.

— Нравится?

— Нравится, — не стал врать Гейл. — Как вы это делаете?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — снисходительно ответил тот и с почти благодушным любопытством воззрился на Гейла. — А ты шустрый. Я испугался, что пришиб тебя, когда выбил наружу, а ты крепкий, как я смотрю. Немного натаскать в практике — будешь не технарь, а конфетка, такие смышленые в цене. А завтра ты у меня подорожаешь раз в несколько.

Гейл облизнул пересохшие губы.

— Что вы собираетесь делать? — спросил он.

— Сваливать, — кратко ответил Джо.

— Куда?

— Подальше от этой консервной банки, поближе к заказчикам, — он откинулся в кресле назад.

— Вас поймают.

— Не успеют, — ответил Джо, растягивая губы в чём-то больше похожем на оскал, чем на улыбку. — Скоро им не до салочек будет.

Пол поплыл у Гейла перед глазами. Он вспомнил увиденные во время дрифта металлические предметы, и до него дошло, что это было — контейнеры со взрывчаткой для горных работ. Если Джо успел установить запалы, а он, судя по выражению лица, успел, то… Станция открыта со стороны «попуса», все щиты вынесены за границу пристыкованного астероида, а тралы не дадут ему сдвинуться с места. Это означает, что взрыв неминуемо вызовет разгерметизацию всей торцевой части, каменные осколки напрочь сметут стыковочный узел вместе с пришвартованными патрульными катерами, а заодно и баржи, и пассажирские корабли… Возможно, даже собьют станцию с орбиты.

Джо щелчком скинул крышку от пива в угол, влил в себя большой глоток, запрокинув голову.

— Там же люди, — прошептал Гейл. — Много людей. Они погибнут.

— Не повезло, — философски откликнулся Джо. — Или ты кого-то конкретного жалеешь? Своего Хантера?

Гейл вздрогнул. Он не ожидал, что Джо знает имя отчима.

— Хорошо, если быстро сдохнет, — мстительно сказал Джо. — Потому что, если останется жив, то сядет пожизненно за халатность. Ладно, хватит трепаться, пристегивайся.

— Я с вами не полечу, — ответил Гейл.

— Куда ты денешься? — усмехнулся Джо.

Гейл рванулся из кресла, но похититель оказался быстрее. Он толкнул его назад, по его приказу выскочили аварийные посадочные крепления и плотно притянули Гейла к спинке.

— Идиот, — с сожалением сказал Джо.