А я хочу жениться, или Охота на невесту

Глава 1

Когда я пришла в себя, у меня возникло ощущение дежавю. Я лежала в до боли знакомых кусточках, в частично натянутых джинсах. Интересно, куда это я попала? Приподнявшись на локтях, я попыталась осмотреться и выяснить все интересующие меня детали. Забавно, и куда все подевались? Только недавно не было где протолкнуться, а сейчас не души, тишина, да мертвые с косами стоят. Кажется, чувство юмора никуда от меня не подевалось, а значит со мной все в порядке. Странно, как я здесь оказалась? Опять вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Мои размышления прервал знакомый голос:

— Юлька! Юлька! Ты куда запропастилась? Шашлычки-то уже готовы!

Приехали! Какие такие шашлычки? Неужели?! Не может этого быть! Лихорадочно застегнув брюки, я бросилась бегом в сторону криков, адресованных мне. Так и есть! Лешка! Собственной персоной! Это получается я дома и никуда не пропадала? Значит все что было мне просто приснилось? Жаль, конечно, но…. Ура! Нет никакой необходимости искать мифический Замок, я итак никуда с Земли и не отлучалась. Замечательно, тогда идем по шашлычки. А корона! Где она? Пощупав лоб руками, я смогла убедиться, что на голове ничего у меня нету. Значит все точно.

— Юль, наконец, я тебя нашел, — облегченно выдохнул светловолосый парень, — мы тебя обыскались уже. А ты тут, о великом размышляешь, оказывается. Ну что пошли?

— Да, конечно, пошли, — неужели мне действительно все произошедшее со мной померещилось?

Придя на полянку, я еще раз смогла убедиться, что все мои приключения не больше, чем плод фантазии. Вся наша компашка, студентов, любителей отдохнуть на природе, была в полном составе. Поприветствовав пропажу в моем лице радостными возгласами, народ углубился в процесс смакования сочного, ароматного мяса. Почувствовав, что слюна уже начинает капать, так запах раздразнил аппетит, я с удовольствием впилась зубами в предложенный мне кусок. В голове мелькнула непрошеная мысль: «Я ведь целый день не ела, с этой погоней было просто некогда» Юлька, хватит, ты все это время провела здесь, потеряв сознание. И все-таки как мерещилось-то все реалистично! Расправившись с едой, я сыто откинулась на расстеленное одеяло и задумалась. Вспоминались мои приключения и я в очередной раз удивилась своей фантазии, так причудливо закинувшей меня в другой мир. С ума сойти! Правда, скучать я все равно по всем участникам моего бреда буду. Юлька! Перестань, этих людей не существует и никогда существовать не будет, так что, сожалеть не о чем. Но внутри осталось какое-то сосущее чувство, которое я никак не могла идентифицировать. Оно отравляло мою радость от факта, что я дома.

— Девчонки, айда купаться! — Славка, красавчик шатен, с карими глазами, мечта всех девчонок на факультете, махнул нам приглашающе рукой. Он мне всегда нравился, но я не была длинноногой блондинкой, чтобы быть одаренной царственным вниманием этого героя любовника. Сравнивая, его с моими знакомыми (Юлька перестань, никаких знакомых у тебя нет) я пришла к выводу, что молодой человек выглядит слишком изнеженным, чтобы нравится. Этакий нарцисс, занятый самолюбованием, каждый жест, каждый взгляд выверены, так чтобы производить впечатление. Смотря на него сейчас как бы со стороны, я не понимала саму себя, что в этом самовлюбленном юноше мне могло понравиться. Повелась как все на его симпатичную мордашку, забыв, что это не самое главное.

— Юль! Тебе что? Отдельное приглашение нужно? — насмешливо посмотрел Славка из под длинной челки на меня, — Идем!

Смахнув с себя остатки недоумевающих мыслей, я побежала вслед за ватагой устремившейся к протекавшей неподалеку речке. С визгами и воплями, народ стал влетать в воду. Немного запутавшись в футболке, я услышала удивленный возглас Ленки:

— Юлька! Что это у тебя? — заинтересованно она смотрела на что-то в районе моей левой груди. Так как в нетрадиционной ориентации она раньше замечена не была, значит ее не сам мой бюст интересует, а что-то другое. Так что там у нас…. Побледнев я осела на землю.

— Юль! Что с тобой? — подружка встревоженно заглядывала мне в лицо, — Тебе плохо? Может, на солнышке перегрелась? Давай в тенек, я сейчас кого-нибудь позову.

— Не надо Лен, — я постаралась бодро улыбнуться, — немного голова закружилась. Наверное это действительно от солнца. Вон как печет. Ты иди. Купайся. Я тут посижу, немного прийду в себя и к вам присоединюсь.

— Ты уверена? — было видно, что девушке очень не терпится присоединиться к купающимся, но и тревога за меня не дает ей просто взять, и уйти.

— Конечно, уверена! Все нормально! Не беспокойся обо мне.

— Ну, раз так, то я пошла, — неуверенно улыбнувшись, Ленка, все время оглядываясь на меня пошла к воде, через пять минут, окруженная народом она уже обо всем позабыла и стала резвиться с остальным народом.

Уф! А теперь, можно отнять от груди футболку, которую я как маму родную обнимала, все то время, что беседовала с подружкой. В районе сердца, багровел шрам. Так…. Откуда у меня это украшение. Что-то я не помню, чтобы мама меня на свет такой родила. В памяти всплыла острая боль испытанная мною там, в другом мире, как раз в этом самом месте. Это что получается? В меня попали стрелой, я каким-то образом оказалась благодаря этому дома и все что мне мерещилось правда? Не понимаю, ничего не понимаю…. Если меня ранили, притом в область нахождения сердца, то я не должна была выжить. Как тогда я оказалась здесь? И значит, все мои приключения правда были? Ладно, вопросы потом. Стоит наверное одеться. Купание на сегодня отменяется.

Долго мне одной побыть не удалось. Славка отделившись от основной массы купающихся, решил разделить мое гордое одиночество.

— Ты чего не купаешься? — Апполон местного разлива, смотрелся очень сексуально. Накачанное загорелое тело, покрытое капельками воды, было словно списано, с какой-то картины, посвященной мужской красоте.

— Да так, немного голова кружится, — мои глаза непроизвольно следили за ним, пока он ловко усаживался возле меня.

— Пить меньше надо, — хохотнул красавчик, но увидев, что во мне его избитая шутка отклика не находит, замолчал.

— А я и не пила, — ну не говорить же ему, что все произошедшее со мной, за последнее время, пьянит поболее чем спиртное.

— Знаешь, если ты свободна завтра, то мы могли бы куда-нибудь вместе сходить, — мурлыкающие интонации в его голосе, не оставляли простора для воображения, сразу становилось понятно, куда и зачем он хочет со мной сходить.

— Извини, Слав, но я хочу этот день провести дома, в кругу семьи, — не объяснять, же явно не ожидавшему такого ответа парню, что я маму и папу уже очень давно не видела, не поймет же. Решит, что с ума сошла.

— Жаль, но может, тогда в понедельник? И только не говори, что будешь что-то учить, сессия уже закончилась, а учеба только в сентябре начнется. Сходим с тобой в кино, или в кафешке посидим. Можно и просто по парку погулять. Видишь какой выбор, — интонации-то поспокойней стали, видно от неожиданности, даже забыл, ласки в голос добавить.

Только, я открыла рот, чтобы отказать, налетела ватага из парней, ухватила меня за руки и за ноги и выкинула в реку. Из головы разом вылетели все мысли о другом мире, Славке и шраме. Провизжавшись, я пообещала, всем заразам участвовавшим в этом безобразии нелегкую жизнь и с головой окунулась в беззаботное времяпровождение.

Вечером, усталые но довольные, мы загрузились в электричку и отбыли в город. Ехать было весело, но поведение мужской части компании, наводило меня на определенные подозрения. Вокруг меня постоянно, кто-то крутился из парней. То то, поднесут, то это предложат. Очень мне это напоминало, о других мужчинах, ведших себя со мной так же.

— Юль! — ко мне подсел Сережка, — Ты завтра что делаешь?

— Я завтра, весь день хочу провести с мамой и папой, в спокойной обстановке, отдохнуть надо. Устала сегодня, очень.

— А! Понятно. Но тогда может в понедельник?

— Мы уже на понедельник с Юлей договорились, — влез в наш разговор Славка, вызвав у меня приступ удушливого кашля.

— А! Понятно! — нахмурился сероглазый блондин, — Тогда, я тебе позвоню, ты не против, узнаю, когда ты будешь свободна. Ладно?

В этот момент объявили нашу остановку и мы вывалились на перрон. Слава Богу, мне далеко ехать как некоторым не надо было. Небольшая прогулка пешком и я дома. Перецеловавшись в щечку со всеми, я собралась идти. Красавчик шатен вызвался меня провожать, опередив остальных и заработав этим несколько враждебных взглядов. Пока мы шли, я погруженная в свои думы, совсем не слышала, какую лапшу на уши мне вешает Славка. Проводив меня до дома, молодой человек чмокнул меня в щечку:

— Ну так в понедельник в три, не забудь! — нахально улыбнулся Апполон, — Я буду ждать тебя, у твоего подъезда.

И ушел, гад, даже не поинтересовавшись, что я на его заявление отвечу. Не везет мне на мужиков, одни самовлюбленные типы попадаются.

Ворвавшись в квартиру ураганом, я прямо с порога крикнула:

— Мама! Папа! Где вы? Я соскучилась!

— Юленька, что с тобой? — маман как всегда выглядела сногсшибательно. Как ей это удавалось, даже когда она была дома, я не знаю. Но потрясающую внешность, она мне, увы, по наследству не передала, — мы же только утром с тобой виделись, когда соскучиться было-то? Как отдохнула?

— Замечательно мам, — знала бы ты мама, правду про мой отдых, промелькнула мысль в голове, когда я чмокала ее в щеку.

— Ты наверно, голодная? Кушать будешь?

— А что есть?

— Выбирай, щи, блинчики с мясом и на десерт, твои любимые пирожки с вишней, как раз к твоему возвращению напекла.

— Мам, когда я отказывалась от них? Конечно, буду. И папа, меня в моем стремлении все сразу съесть, поддержит. Правда, пап? — обернулась я к нему, папуля у меня душка. Добрейшей души человек, как он таких капризных дам, как мы с мамой выдерживает не понятно.

— Конечно, солнышко, поддержу, — он любяще улыбнулся мне, — мамины пирожки, это шедевр, не побоюсь этого слова.

— Мама! Папа! Как же я все-таки по вас соскучилась!

— Юленька, с тобой точно ничего не произошло? — моя родительница, всегда отличалась редкостным умением, угадывать, когда у меня что-то шло не так.

— Точно, мам, ничего особенного, — опустила я глаза к тарелке с супом, делая вид, что очень поглощена процессом, — все нормально.

— А ну тогда ладно, не буду, мешать тебе есть.

Оказавшись в своей комнате, после плотного ужина, я испытала ощущение, как будто попала куда-то в другое измерение. За время, что отсутствовала, я успела уже отвыкнуть от домашнего уюта и мягкой постели. А какая радость, душ, вы просто не представляете. И можно набрать, полную ванну воды и наслаждаться. Чем я с удовольствием и занялась. Понежившись в воде, я где-то после полуночи соблаговолила пойти спать. Повертевшись в непривычно удобной кровати, я пришла к выводу, что уснуть удастся не скоро. Тревожные мысли не давали покоя. Интересно, и как же я вернулась домой? Если не нужно было никаких путешествий, и я в любой момент могла легко переместиться, то зачем мне тогда понадобилось скакать по всей стране? Поежившись при воспоминании об этом легко, я повернулась на другой бок и стала вспоминать, всех участников прошедших событий. Как там, Элли, вампир, да рыцарь с дроу? А Кортиаль, он что поделывает? Они же остались в компании Темного Повелителя и его свиты, а эта темная личность в белоснежных одеждах, без моего лучезарного присутствия, вряд ли будет к ним так добра. И даже не узнаешь как они там. Одно верно, скучать я по ним точно буду. И после всех моих приключений, вся здешняя моя жизнь будет казаться скучной и серой. Ну, ничего, придет время, появятся внуки, вот и буду им рассказывать на ночь сказки, о Предсказанной. Немного погрустив, я сама не заметила, как заснула. Приснился мне Корти, он сердито смотрел на меня и пытался что-то в очередной раз доказать.

И вот настал судьбоносный понедельник. Воскресенье я провела мирно дома, нежась в лучах родительской любви. Вечером позвонил Сережка, спросить, не передумала ли я идти на свидание со Славкой, правда назначать мне встречу сам не стал. Благодаря нему я и вспомнила о договоренности. Нет, ну что ему не позвонить в понедельник, где-нибудь часика в четыре, когда было бы уже поздно вспоминать? А так, пришлось собираться:

— Мам, сегодня за мной молодой человек зайдет, так что меня после обеда не будет.

— Главное предупреди, если решишь задержаться, — родители на секунду оторвались от завтрака, чтобы переглянуться.

— А чего там задерживаться, погуляем по парку и обратно, — пожала плечами я, искренне недоумевая.

— Да ладно, дочурка, — папа многозначительно улыбнулся, — дело-то молодое, все может быть. Загуляетесь, забудете о времени. Помню, мы с твоей мамой в свое время….

— Витенька, — ласково прервала его мамуля, нет, ну на самом интересном месте, — нам уже пора. Подбросишь меня до метро?

— Да, конечно, лапушка, как скажешь.

Родители быстренько собрались и побежали покорять очередную рабочую неделю, а я осталась одна. Не зная как убить время, я взяла в руки, книжку с фэнтезийным романом. Прочитав пару страниц, я поняла, что все написанное там, меркнет, перед моим веселым времяпровождением в другом мире. Побродив по квартире, включила телек, но и то, что там показывали, казалось не актуальным. Нет, и что мне теперь делать? Я же так с ума сойду, от скуки и от тоски. Может действительно, закрутить роман со Славкой, поможет отвлечься от воспоминаний? И все девчонки на факультете умрут от зависти. Одно но, закрадывается в эту картину писаную маслом. Не нравится мне этот индивидуум. Зеленые глаза другого хомо сапиенс, покою не дают. И чего я нашла в том чудном персонаже? Надо отвлечься, иначе точно с катушек съеду.

Ровно в три, выглянув из окна, я обнаружила совсем не зеленоглазый объект, топчущимся у подъезда. Поэтому для меня не был неожиданностью звонок телефона:

— Юль, я жду. Ты идешь? — ничего подождет, таких самодовольных типов как этот экземпляр, нужно ставить на место. Так что пусть на солнышке помаринуется чуток.

— Да, подожди, немного, сейчас, — сообщила я в трубку и отключилась. Переживет.

Помаявшись немного и попытавшись растянуть на подольше сборы, которые уже давно были завершены, я поплелась на встречу со своей давней мечтой.

Славка ждал меня, прислонившись к стене, у двери подъезда. Как всегда он выглядел невероятно красивым и сексуальным. Вздохнув, везет же некоторым родится такими, ритуально чмокнула его в щечку.

— Молодец, оперативно собралась, — похвалил меня он, — не люблю, когда долго марафет наводят. Зачем накладывать на лицо тонны штукатурки и тратить на это кучу времени? Ты вот не знаешь зачем?

— Не знаю, — буркнула я себе под нос, — если еще не заметил, то я предпочитаю минимум косметики.

— Заметил, — улыбнулся покровительственно этот самец, — и мне кажется, что это правильно, ты и так отлично выглядишь. Может, пойдем уже, что стоять время тратить просто так.

Приглашающе махнув рукой, он пропустил меня вперед, а потом приноровился идти рядом.

— Определилась, куда мы с тобой направимся? Парк, кафешка, кино?

— Давай парк, — пожала я плечами.

— Как скажешь, но я настаиваю на совокупности всех этих трех занятий. Ты не против?

Вот зараза, сначала озвучил, а потом спросил, с намеком попробуй, откажись:

— Против! Особенно кино не вдохновляет.

— Хорошо, — внезапно легко согласился мой собеседник, — тогда кафешка и парк. Договорились?

По мне бы вообще из дома не выходить, но если уже собралась, то пришлось кивнуть головой соглашаясь.

Прогулка и поедание мороженного, оказались не такими и скучными. Славка оказался неплохим собеседником и сама того, не ожидая, я оказалась вовлечена в кучу споров разговоров. Пристроившись на скамейке в парке, мы увлеченно беседовали о смысле жизни, о прочитанных книгах, о просмотренных фильмах и о многом другом. Эх, если бы, это было парой дней раньше…. А теперь, разговаривая и перешучиваясь со своим собеседником, я иногда ловила себя на мысли, о другом человеке.

Прервав какой-то очередной рассказ, Славик, нагнулся ко мне:

— Эй! Да ты меня не слушаешь. Давай, рассказывай, что за думы великие тебя одолевают. А то я начинаю беспокоиться. Мне кажется, с тобой что-то произошло.

— Не выдумывай, просто замечталась, — постаралась я отодвинуться от симпатяшки шатена.

— Знаешь, ты давно мне нравилась. Чисто внешне, — молодой человек задумчиво помолчал. А в субботу, когда мы все вместе отдыхали, у меня появилось такое ощущение, что ты изменилась и очень сильно. Как будто повзрослела….

— Что ты имеешь в виду? — обидеться что ли?

— Понимаешь, ты раньше была таким маленьким, капризным, избалованным ребенком, не могущим еще адекватно оценивать мир и людей.

— Да, ну…. А сейчас, что, уже не ребенок?

— Не обижайся, я тебе честно пытаюсь рассказать, что чувствую. Пожалуйста, прими как есть. Сейчас, мне кажется, что ты повзрослела сразу на несколько лет. Странно. Я когда раньше на тебя смотрел, всегда думал, что вот если бы ты еще немножко умом подросла, я бы не задумываясь, предложил тебе встречаться.

Так, так, так, надо уводить разговор от опасной темы. Эта эпидемия поклонения мне прекрасной начинает уже надоедать.

— Это тебе только кажется, — улыбнулась я, — пошли домой, что-то я устала. И скоро стемнеет, — удивительно, время пролетело незаметно.

Славка был не согласен, с этой постановкой вопроса, по лицу было видно, но молча наклонил голову, предоставляя возможность решать даме.

По дороге мы как-то больше молчали или общались на общие темы. Апполон был задумчив, и все время косился на меня заинтересованным взглядом. Как это оглядывание меня с ног до головы достало. Нет, не только с его стороны. Пока мы гуляли, проходившие мимо мужчины, провожали меня горящими взорами. Казалось, подыми я в ответ глаза и их никакие бы нормы приличия не остановили. Всеобщее поклонение дело хорошее, но почему-то оно быстро мне приелось.

— Ну, пока что ли, — неуверенно посмотрела я на красавчика снизу вверх, высокий, гад.

— Пока, Юль, — чмокнул он меня в щеку, метил-то в губы, но я в последний момент увернулась, — и учти, наш с тобой разговор еще не закончен.

Не мог не оставить последнее слово за собой. Характерец.

Шагнув в подъезд, я заметила отделившуюся от стены фигуру, но испугаться не получилось, я с удивлением признала Кортиаля.

— Как ты здесь оказался? — вырвался у меня возглас.

— Тише, не будем привлекать внимания, ты знаешь местечко, где мы могли бы с тобой без помех поговорить?

— Дай, подумаю…. Можно попробовать посидеть в беседке на детской площадке, она подходит.

— Тогда, пошли и, пожалуйста, давай все вопросы потом, ладно.

— К чему такая таинственность?

— Потом объясню.

Выйдя из подъезда, мы направились к живописному объекту, используемому в дневное время для игры детей, а вот в вечернее и ночное, да еще и летом, для свиданий парочек, которым очень хочется уединиться, но пойти не куда. Увлеченные друг другом, мы не заметили стоявшего возле подъезда Славку, который как оказалось, еще никуда не уходил. Нахмурившись, он проследил траекторию нашего с магом движения, усмехнувшись, развернулся и наконец-то отправился домой. Благо жил в соседнем дворе.

На удивление беседка была свободна, и мы без помех смогли устроиться там.

— Юль, я пришел за тобой, — а то я не догадалась, Корти не поднимал на меня глаз, странно, что это с ним, — мне нужна твоя помощь.

— Подожди с помощью, я хочу понять, как ты здесь очутился…

— Ну, понимаешь…. Э….. Я как бы это сказать, немного умею перемещаться в пространстве, особым образом.

— Что-то ты темнишь, говори толком.

Маг молчал, уперев взгляд в землю.

— Подожди, подожди, — лихорадочно заметались мысли у меня в голове, — что ты там сказал, про перемещение особым образом в пространстве? Это получается, ты можешь ходить по мирам? Так? И я слышала только об одном маге умеющем это. Ты хочешь сказать….? Или Великий Маг такой не один был?

— Нет, один, — выдавил из себя Кортиаль.

— Значит, благодаря тебе я очутилась в вашем дурацком мире? — раньше не умела кричать шепотом, за то теперь, просто загляденье как получается, — Благодаря тебе я прошла через руки такого количества женишков? Так? Что ты молчишь? Скажи что-нибудь! Оказывается, все то время, что я была знакома с тобой, ты спокойно мог помочь мне вернуться домой, но почему-то не спешил этого делать. Почему? Скажи мне почему? — у меня началась банальная истерика, я сорвалась уже на настоящий крик. Что такого плохого лично я тебе сделала, чтобы так меня подставлять? Зачем тебе все это? И у тебя еще хватает наглости, просить меня о помощи? Все это время ты бессовестным образом использовал меня, а я об этом и не подозревала? Думала, какой благородный человек, меня сирую и убогую опекает, из передряг вытаскивает, обогрел, напоил. А тут…. Просто в голове не умещается… Что тебе было нужно от меня? — уф, кажется, я выдохлась.

Апатично я наблюдала, за тем, как великий и ужасный маг, подбирает слова, пытаясь мне объяснить необходимость своего поведения.

Позже уже дома, когда я успокоилась, у меня была возможность переосмыслить все рассказанное им, осталось стойкое ощущение, что он все равно темнит, и рассказал не всю правду.

— Понимаешь, мне ну очень нужно было, чтобы кто-нибудь… Э неправильно. Ну…. Знаешь, началось это двести лет назад по летоисчислению моего мира, хотя для меня прошло, гораздо меньше времени.

В общем, я собрался на покой. Надоело. Просидев на троне десять лет, я пришел к выводу, что трачу жизнь зря. Но и мысль, что кто-то недостойный, может прибрать власть к рукам, меня очень беспокоила. Поломав голову над проблемой, я решил попробовать использовать магию. Для этого, над той короной, которую носил все эти десять лет, я провел особый ритуал. Но во время процесса превращения ее в артефакт, что-то пошло не так и в результате я оказался за стенами своего жилища вместе со слугами и придворными. Попытавшись проникнуть обратно, все-таки мой дом и я был в нем хозяином, я оказался уже за пару километров от него. Сделав несколько попыток, вернуться, я оказался уже очень далеко от Замка. А потом и народ снялся со своих мест и покинул земли вокруг моего бывшего жилища. Так образовалась зона отчуждения. Все странности, происходившие внутри нее, поросли слухами и ужасными рассказами. И редко кто решался попытать счастья туда проникнуть. А если кто и решался, те обратно не возвращались. Я и сам не знал что думать. Попытавшись попасть в очередной раз в Замок, я был вынужден признать, что со своей идеей обезопасить мир от прихода к власти диктатора промахнулся. Главным критерием защиты для короны, я установил множественные табу, для посещения Замка, разными недостойными личностями. Видимо артефакт посчитал и меня не слишком достойной личностью для себя. Только так, я могу объяснить все произошедшее тогда. Понаблюдав пару лет, за тем как народ безуспешно пытается добраться до сокровищ, по слухам скрытым в Замке, я пришел к выводу, что надо что-то делать. А тут, еще и границы зоны отчуждения стали расширяться. Понемногу. С каждым пропавшим там человеком, граница сдвигалась на пару сантиметров. Пораскинув мозгом, я пришел к выводу, что это все грозит гибелью моему родному миру. Пришлось долго ломать голову над тем, как исправить ошибку. Нужно было ускорить процесс нахождения достойного короны человека. Но как? Идея пришла неожиданно. Когда-то случайно, я попал на сельскую свадьбу. Присмотревшись к тому, с каким обожанием и восхищением смотрит на жениха невеста, а он на нее, я задался вопросом, а как люди выбирают друг друга. И здесь эти мои размышления мне пригодились. Кто может найти достойного короля? Женщина, влюбленная женщина. Вы слабый пол, выбираете себе избранника, руководствуясь инстинктом найти, того, кто сможет защитить потомство и вырастить его. И я подумал, а что если найти женщину, у которой будет очень развит этот инстинкт выбора и притом особым образом. Если ей помочь в выборе магией? Мне казалось, что если соединить все это, то может получиться. Дальше, все было делом техники. Я создал ту корону, что ты носишь на себе, наделив ее особыми свойствами, — я непроизвольно потянула руку ко лбу, маг, заметив мое движение, усмехнулся, — главным из которых было найти человека, способного править во благо людям. Ну и еще кое-что по мелочи. Но как я уже успел убедиться, у каждого артефакта есть свой характер. Поэтому, даже мне твое украшение преподносит иногда неожиданные сюрпризы.

— Так чего ты хочешь от меня? — наконец, пришла я в себя.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной, и помогла спасти мир. Границы зоны отчуждения двигаются. И я ничего не могу с этим сделать. В свое время мне пришлось потратить много сил, устанавливая специальный щит, не пропускающий никого туда. Это помогло избежать многих жертв, но сейчас, я сам не знаю почему, он перестал работать. И если, не предпринять ничего и дальше будет продолжаться жатва жертв, моей халатности, это все может плохо закончиться. А именно, все живое перестанет существовать на планете.

— Значит, не много не мало, а мир спасти? Так? Ну а почему ты не искал, такую женщину сам? Если бы ты объяснил что требуется, было бы честнее, чем выдергивать из привычной жизни, ничего не подозревающего человека.

— Ты даже не представляешь, какая редкость те, кто могут интуитивно выбрать нужного человека или не человека, не важно. И согласилась бы ты, приди я к тебе, тогда когда ты еще ничего не знала о другом мире? Вот видишь, не согласилась бы. Скорее всего, решила бы, что я сумасшедший. Прости меня, но выбора не было. Пришлось действовать так.

— Хорошо, пусть, но со времени твоего правления прошло более двухсот лет, а ты не выглядишь стариком.

— Я понимал, что ждать, возможно, придется долго, и ушел жить в другой мир, там время течет совсем не так как в моем родном мире. И у меня появилась вероятность дождаться, когда все-таки найдется способ все исправить, — Кортиаль устало смотрел на меня, бремя вины словно пригнуло его к земле, он стал казаться ниже ростом, — я знаю, что виноват перед тобой и не только перед тобой. Но я прошу твоей помощи.

— Но, как и где я найду тебе достойного? — закусила губу я, грустно смотря на него. Только недавно он казался мне героем, рыцарем без страха и упрека, а оказалось, что причина всех бед, вот она передо мной.

— Не нужно искать. Думаешь, почему у тебя было столько друзей мужчин? И потом, я специально придумал это предсказание, о том, что тот, кого ты добровольно выберешь в мужья, будет королем. Это давало тебе возможность выбора.

— Да, хорошенький выбор. Не находишь? Все самые ярые властолюбцы, бросились в погоню за мной. Мне кажется, что это было глупостью, придумать подобное.

— Юль, мне нужно было обеспечить Предсказанной возможность узнать как можно большее количество людей и притом за короткое время. Ничего умнее в голову не пришло.

— А, по-моему, ничего умного тебе изначально в голову и не приходило, — сволочь, какая же он сволочь. Сам напартачил, а потом решил разгрести все чужими руками.

— Почему, тогда, если ты понимал, что проникнуть в Замок, может только достойный, ты не остановил нас? Почему, не задумываясь, отправлял на верную смерть, эльфа, вампира и всех остальных? Неужели для тебя не имеет никакого значения человеческая жизнь? Ладно, я, у меня еще был шанс попробовать дойти, и выбора почти не было. Пусть, я главный инструмент для тебя, в достижении цели, но все остальные…. Что они-то сделали тебе?

— Я надеялся, что в дороге имея возможность общаться с вполне достойными кандидатами, ты, наконец, сделаешь выбор, и все решится само собой, — Кортиаль втянул голову в плечи, видимо ожидая, что сейчас я буду его убивать.

— А я зараза такая, все никак не могла определиться! Так? А если бы я и до границы зоны отчуждения не определилась бы, что тогда? У меня нет уверенности, что ты сказал бы нам правду. Знаешь, занимайся всем этим сам! Такому гаду как ты, помогать не хочется. Ты наверняка и половины правды не озвучил. Веры тебе больше нет, — вскочила я со скамейки, развернувшись на каблуках, печатая шаг, вышла из беседки. Я ждала, чего угодно, попыток остановить меня, убедить, уговорить. Но услышала в след только:

— Ты права, конечно, права…..

Обернувшись, я посмотрела на мага. Он сидел, обхватив голову руками и уперев взгляд в землю. Вся его поза выражала отчаяние и безысходность. Ну, уж нет! Пусть даже и не думает! Не куплюсь я на его штучки! Такого пожалеешь, потом сама окажешься непонятно где и зачем! Гордо фыркнув и не дождавшись никакой на это реакции, я побежала домой.

Ночью, я долго мучалась бессонницей, а когда получилось заснуть, мучалась кошмарами. Мне снились люди, прыгающие в белесый туман и пропадающие там без следа. Я пыталась их остановить, но они не слышали меня. И шли, и шли, и шли…. Как зомби, они ничего не видя и не слыша, упорно продвигались к своей цели, а потом с разбегу впрыгивали в туман. И я знала, что возврата оттуда нет….Мне было так страшно….

Утро для меня началось с неожиданного звонка. С трудом, оторвав голову от подушки и посмотрев на часы, я увидела, что уже десять и только потом мне удалось понять причину того, что я проснулась. Телефон разрывался где-то в коридоре, настойчиво вторгаясь в мой сон. Надежда на то, что этот настойчивый садист сдастся, и я смогу дальше наслаждаться уютной кроватью, отпала, когда, прервавшись, звук звонка, возобновился снова.

Злясь на настойчивость звонившего, я прошлепала босыми ногами до источника моего беспокойства. Подняв трубку, услышала знакомый голос:

— Привет, Юль, — бархатные интонации звучали как никогда обольстительно, — как насчет того, чтобы погулять сегодня?

— Слушай, Слав, ты не мог позвонить позднее? — терпеть ненавижу, — Я вообще-то еще спала. И потом у меня сегодня плохое настроение для прогулок.

— Пижон, который тебя вчера ждал, испортил? — только вопросов о Кортиале не хватало.

— А тебе какая разница? — знаю не очень вежливо звучит, но хотелось побыстрее отвязаться от этого Дон Жуана.

— Да так, просто спросил. — Голос в трубке затих, потом ожил снова, — Но я тебя сегодня жду. Опять в три. Пойдем в кино.

— Никуда не пойду, — пообщалась я с короткими гудками в трубке. Как будто мне есть дело сейчас до свиданий.

Расстроено отойдя от телефонного аппарата, я задумалась о жизни своей нелегкой.

Веры в простое доброе расположение мужского пола ко мне не осталось. Интересно, а чего Славка от меня хочет? И зря я вчера с Корти не договорила. Вопросов к нему все равно осталось много. Но что-то мне подсказывает, он так это дело не оставит. Значит, нужно ждать еще сюрпризов.

Ровно в три у подъезда опять топтался тот же приставучий субъект. Задрав голову и пытаясь выглядеть меня за окном, он держал у уха мобилу. Пришел, все-таки. Ну, чего ему меня в покое не оставить?

— Юль! Я жду, выходи! — услышала я в трубке.

— Извини Слав, но ты меня не дослушал утром. Я никуда не собираюсь идти.

— Тогда придется мне подняться и вывести тебя за ручку. Погода просто супер, а ты дома вознамерилась сидеть. И потом, если не хочешь в кино, пойдем просто погуляем.

— Но Слав…

— Ничего не знаю, даю на сборы десять минут. Если в это время не укладываешься, поднимаюсь и…

— Хорошо, — сдалась я, не дослушав, что там за «и» такое.

Лениво переодев футболку и натянув любимые джинсы я неохотно спустилась к этому настырному кадру.

— Ну, что, пошли что ли? — как-то неуверенно протянул Апполон.

Задумчиво кивнув, я пошла не глядя по сторонам. Немного замешкавшись, молодой человек пристроился рядом. Молча мы добрались до местного парка, так же молча стали нарезать круги по его тропинкам. Наконец, Славка не выдержал:

— Юль! Что случилось? Ты сама на себя последние два дня не похожа. А сегодня так вообще, — неопределенно помахал он руками, пытаясь описать это вообще, — расскажи, может я смогу помочь?

— Ничего такого Слав, — ну не говорить же ему, что меня волнует судьба другого мира и одного мага в частности, — в этом ты помочь мне не в силах…

— А вдруг, — прищурился он, — попробуй, может я откроюсь тебе с неожиданной стороны. Я же вижу, что ты меня в серьез не воспринимаешь. Как и большинство девчонок, в прочем…

— Да ладно, тебе, — теперь уже прищурилась я, — то-то все они тебя в серьез не воспринимают, что бегают за тобой стаями. Скажешь что не так?

— Ясненько, — внезапно остановился этот фрукт, — у тебя предвзятое ко мне отношение. Как и многие другие до тебя, ты видишь внешнюю оболочку, а все остальное тебя не очень интересует. Только вот, тот тип, которго я вчера с тобой видел… Мне кажется, что его внутреннее содержание потраченного на него тобой времени точно не стоит. Неужели ты этого не видишь? Значит не видишь, — утвердительно произнес Славка, пытаясь заглянуть в мое опущенное лицо, — Что ж мне жаль, что я отнял у тебя время… Идем, если я так тебя раздражаю, то постараюсь больше не надоедать.

Молча проводив меня до дома, он холодно кивнул головой мне на прощание и ушел. Ну почему парни все такие не понятные? Что я такого ему сказала? Чувствительный какой! Внутреннее содержание ему подавай. Ладно, Юлька, не злись! Явно ведь человек искренне помочь хотел. Только чтобы он мог для меня сделать? Ни-че-го! А раз так, то лучше пусть обижается.

Видимо это стало уже традицией, сталкиваться с Кортиалем в моем подъезде. Скоро так привыкну, что день без подобной судьбоносной встречи, будет считаться несостоявшимся. Или сделать из этого примету? Встретился Корти по дороге домой, ничего хорошего не жди.

— Юль! Мы можем с тобой поговорить? У нас так и остался нерешенным один вопрос, — маг как-то внешне изменился, стал более жестким и собранным что ли… До этого играл роль этакого добрячка, дурачка, а сейчас, видимо настоящую сущность проявляет. Хотя она и раньше временами из него вылазила.

— Идем, — повернулась я к нему спиной, поднимаясь по ступеням. Далеко идти не пришлось, живу на втором этаже, стандартной пятиэтажки.

Зайдя в квартиру и осмотревшись, маг ничего не сказав, предпочел наглым образом развалиться в кресле. Даааа! Что-й-то его поведение, мне нравится все меньше и меньше.

— Говори, что хотел, — поджала я недовольно губки, делая вид, что меня очень интересует пейзаж за окном, приходют тут, садятся в кресла без спросу. Одни заразы вокруг.

— Хотелось бы узнать, что ты решила. Вчера ты мне так и не ответила.

— Разве? — деланно удивилась я, — По-моему, я тебе вчера четко и ясно сказала, что разгребай все свои проблемы сам. Я девушка молодая, вся жизнь впереди. И мне хотелось бы прожить эту жизнь, а не завершить ее бесславно, не пойми где в ближайшее время.

— Правда! — вкрадчиво спросил Корти, развернувшись я с удивлением обнаружила его прямо за собой, — Ты действительно так думаешь?

— Да! Так и думаю! — моя уверенность таяла по мере приближения его ко мне. С трудом удавалось выдерживать ласкающий взгляд и не опускать глаз. Мысли, все и бунтарские и не бунтарские, стали выветриваться из головы. Нет и почему мне всегда нравятся сомнительные типы? Это было последней здравой мыслью. Маг ласково коснулся моей щеки, провел пальцами по ней и оставил руку на подобородке подымая его повыше, так чтобы иметь возможность смотреть мне в глаза.

— Значит действительно так и думаешь, — мурлыкающие нотки, скрадывали смысл слов, — а мне кажется, что не так. Совсем не так… Ты знаешь, — внезапно сменил он тему, — у тебя очень красивые глаза. Темные, глубокие, когда смотришь в них появляется ощущение, что дна у них нет. Заглядываешь туда и голова кружится.

Он подтянул мое лицо поближе к себе и его взгляд, ласковой волной, прошелся по мне. А после я закрыла глаза, забыв обо всем и только ощущала прикосновения. Весь мир сосредоточилось на том, как скользили руки по телу, как впивались его губы в мои.

Так! Какие прикосновения! Мама родная и где это у него руки находятся! Чудом, не иначе, удалось прийти в себя. Ой! Каким это образом мы уже на диване? И почему задрана футболка? Ну, Великий Маг! Ну, погоди! Одно, Юлька ты теперь точно знаешь! Ничем маги от других мужиков не отличаются. Дай только волю, сразу за грудь ухватить норовят.

— Это что ты решил, тут вытворить? — меня понесло, как тут не реагировать, еще чуть-чуть и с невинностью бы распрощалась.

— Разве ты этого не хотела? — глаза Корти стали принимать более осмысленное выражение, — И потом, я ведь тоже не железный. Знаешь скольких трудов стоит не обращать внимания на зов.

— Какой зов? — я пыталась осмыслить полученную информацию, — Я вроде как никого и никуда не зову. Скорее наоборот.

— А зачем ты тогда свою игрушку настроила на привлечение внимания всех особей мужского полу?

— Какую игрушку? — люди это он о чем?

— Ту которую на голове носишь, это было для меня неожиданным сюрпризом, подобная возможность твоего артефакта. Я этого в нее не вкладывал.

— Но я ничего такого не делала, — растерянно я пыталась вспомнить, когда и чего я настраивала.

— Не делала? — передразнил меня маг, — А почему тогда ни один мужчина мимо тебя спокойно пройти не может? Не задумывлась?

— Но причем здесь настраивала, я ничего не настр…. Ой! — замолкла я распахнув рот, приглашая заглянуть туда стаю ворон. В голове возник ооооочень интересный эпизод. Вот она я стою в короткой юбке, и даю команду короне, мужиков соблазнять. Покрывшись жарким румянцем при воспоминании об этом происшествии, я должна была признать, что все странности в поведении моих спутников, стали обнаруживаться на следующий день, после того как я в себя пришла… Не сразу, конечно, но… Шлепнувшись обратно на диван, с которого подскочила как ошпаренная, когда обнаружила шаловливые ручки в области груди и не только, я почувствовала что впадаю в отчаяние. Не смея поднять глаз, на мужчину, я думала о том, что все это время, практически поступала со всеми своими знакомыми и не знакомыми, также как поступил со мной король Анри.

— Боже, — простанала я, обхватив ладонями пылающее лицо — как стыдно. И что мне теперь делать? — глаза наполнились непрошенными слезами.

— Что, что, — проворчал Кортиаль, — выключить эту железяку. А то я опять не выдержу, приставать к тебе начну. И это может помешать нашему с тобой конструктивному диалогу.

— Но я не знаю, как, — держи себя в руках Юлька, не хватало только разреветься.

— Как включила, так и выключай, — оценивающим взглядом, окинул меня маг. Так и казалось, что передо мной котяра, который увидел проходящую мимо мартовскую кошку.

Лихорадочно я пыталась собраться с мыслями, чтобы проделать предложенную процедуру. Поумаляв корону перестать так убойно на мужиков действовать, я в ожидании результата повернулась к Корти:

— Ну как? — затаив дыхание я ждала ответа.

— Наконец, можно спокойно с тобой поговорить, — довольно откинулся на спинку дивана маг.

— Да конечно, теперь можно поговорить, — погруженная в процесс самобичевания, я не заметила, как он победно сверкнул глазами. Все верно, еще бы ему не радоваться, настроенная до этого вполне решительно на отказ и нежелание с ним разговаривать, я сменила гнев на милость и готова была как минимум выслушать этого жука.

— Понимаешь, я не для себя прошу тебя помочь. Мир может погибнуть, а значит что-то нужно делать. Подумай о тех, кто может пострадать. Это будут невинные люди, дети, женщины… А ты отказываешься…

Я кивала головой как заведенная, на все его слова, не слыша при этом ничего из того, что он говорил.

Получается, что Кортиаль, проявлял ко мне внимание, только потому, что на него, как и на всех остальных действовала корона? Значит ни одному из них, по настоящему я и не нравилась? Выходит и Славка и Темный Повелитель, ни на шаг, ко мне со своим вниманием не подошли бы, если бы не моя оплошность? Ну и как Юлька тебе чувствовать себя такой опущенной? Тут в сознание стал пробиваться бубнеж мага. Помочь ему надо? Ну, уж нет! Пусть забирает свою корону себе обратно. Не нужна мне эта радость, подкладывающая мне свинью, за свиньей. Мысль я озвучила в слух, вызвав онемение на пару минут у Корти.

— Юль, я понимаю, как ты всем расстроена, но это просто не возможно, — придя в себя, маг попытался меня успокоить, — точнее возможно, но только в случае твоей смерти.

— Выметайся, — прошипела я, — вон! Слышишь! Вон! Чтобы ноги твоей больше возле меня не показывалось! Я ясно выразилась? Вон!

— Юля! Успокойся! — растерялся Кортиаль, притом настолько сильно, что даже не сопротивлялся, когда я выталкивала его сначала из комнаты, а потом и из квартиры.

— Вон! Вон! И еще раз вон! Никому помогать не собираюсь! Тебе, тем более! — выкинув его обувь за порог и захлопнув дверь перед самым носом обалдевшего мужика, я сползла по стеночке и разрыдалась. Мне было обидно и больно. Неужели я сама без этой короны настолько из себя ничего не представляю, что никто бы на меня без нее и не посмотрел? Я знаю, что я среднестатистическая городская девушка, но последнее время, взращиваемые мною и лелеемые комплексы, чахли, не получая полива невниманием мужчин. Теперь же расцветут в полную силу.

Немного успокоившись, я побрела на кухню, порыться в холодильнике, в поисках утешительного приза. Ничего, не обнаружив, утащила шоколадку из конфетницы, пристроилась на диване, заткнув уши наушниками, послала весь мир далеко и надолго, да попыталась расслабиться. Юлька! Ну, чего ты сама себя так жалеешь. Эгоистка ты, правильно Корти говорит. Вместо, того, чтобы поинтересоваться судьбой своих друзей, ты только о себе несчастной и думаешь. Интересно, как они там? Что делают? Пусть, делают что хотят! Не хочу, ничего ни о ком знать! Пусть, все решают и делают сами. Кто из нас сильный пол? Они! Вот и оставим сомнительную честь спасти мир, всяким эльфам, дроу и иже с ними. Так, надувшись на всех и вся, я погрузилась в созерцательно-задумчивое состояние, из которого была вырвана очередным звонком:

— Слушай, Слав, отвянь уже ладно? — рыкнула я в трубку, — Ты не в моем вкусе…

— Юль, что с тобой? — удивленно откликнулась Сашка, моя лучшая подружка, — Я тут, надрываюсь, звоню этой злыдне с южных морей, беспокоюсь как она там, в душном городе скучает, а меня посылают! Да еще и мужским именем обзывают! А ну колись, что у тебя происходит? И неужели, это тот Славка, о котором я думаю?

Мысленно застонав, эта мегера сейчас же из меня все вытянет, одна надежда, на дороговизну звонка, а значит на короткость разговора, я попыталась оправдаться:

— Что происходит? Ничего не происходит! Пару раз со Славиком погуляли в парке и все!

— Значит погуляли? А лучшей подруге сообщить о такой сенсационной новости ну ни как? Да? И это она называет, ничего не происходит?! Обижусь я на тебя и останусь здесь навечно.

— А как ты Сашуль? Как море? Как загорелые спасатели? — зная ее можно было ожидать, что как минимум пару индивидуумов вокруг нее постоянно крутятся.

— Замечательно! Просто класс! Говорила я тебе поехали вместе! А ты… Предательница!

— Ну ты же знаешь, мы с родителями собирались в августе отдыхать, когда они отпуск возьмут… — умеет же человек заставить почувствовать себя виноватой.

— Ладно, Юлек, чмок, чмок, чмок, тебя и Славку за одно… Шучу, шучу, — услышав злое сопение, она рассмеялась, — Передавай всем приветы! Пока!

— Пока, — сказала я, глупо улыбаясь в пространство. Звонок подруги оставил после себя какое-то радостное ощущение, заставив перестать ныть и жаловаться на судьбу. Уже в более жизнерадостном настроении, я отправилась в магазин за покупками. Корона, короной, спасение мира, спасением мира, но появилось желание приготовить чего-нибудь вкусненького, сделав сюрприз для родителей. Воровато, оглядываясь, уффф, кажется, никто меня на улице не подкарауливает, я потопала, в сторону ближайшего супермаркета. Нагрузившись под завязку продуктами, я довольная направилась домой. Полностью расслабившись и постаравшись выбросить все надоевшие мысли из головы, я наслаждалась вечерней прогулкой по городу. Пусть руки и были заняты пакетами, но хорошую погоду еще никто не отменял.

Надев фартук и напевая себе под нос, я занялась готовкой. Звонок в дверь отвлек меня от этого занимательного процесса. Открыв, я состряпала на лице выражение под названием «Морозная свежесть». Опять Кортиаль! Его в дверь, а он снова в… э… дверь.

— Чего надо? — выпятив нижнюю губу, поинтересовалась я.

— Поговорить, — скопировал он мое эксклюзивное выражение лица с поэтическим названием.

— Опять? Не надоело?

— Нет, не надоело! Если не хочешь пригласить меня в свое жилище, то давай пройдемся. Я тебя не съем.

— Слушай, может, хватит ходить ко мне? А? Я русским языком (кстати, а откуда он наш язык знает?) сказала, что участвовать в авантюрах больше не собираюсь.

— Правда? — нехорошо улыбнулся маг, — Я думаю иначе. Шутки закончились. Ты, кажется, забываешь, что я маг, которого в свое время не зря прозвали Великим. И у меня есть средства убеждения. Лучше со мной дружить, чем иметь меня во врагах. Не находишь?

— И чем же ты собрался меня запугивать?

— А вот об этом, мы поговорим, когда ты выйдешь, — пусть не строит такое страшное выражение лица, мы уже Темным Повелителем пуганные.

— С тобой разговаривать не собираюсь, — гордо задрала нос я.

— Поговоришь, куда денешься, — подхватил он меня под локоток, — не заставляй меня применять к тебе магию.

— Ты забыл? На меня магия не действует, — победно хмыкнула я, выдирая руку из его грязных лап.

— Это ты дорогуша забыла, — спокойно улыбнулся Корти, — то украшение, что ты носишь, полностью моя заслуга. И я знаю о ней больше чем ты. И воздействовать на нее, если что тоже сумею.

— Вот теперь ты и показал свое истинное лицо, — внутри все заледенело в предчувствии беды.

— Так ты идешь? Или мне тебя заставить свежим воздухом подышать?

Гордо промолчав, я выключила плиту, сняла фартук и вышла из дома. Подхватив меня под ручку, видимо для того, чтобы я не сбежала, маг повел меня на прогулку в сторону парка. Молча, мы прошли мимо детской площадки не заметив, стоявшего там с друзьями Славку, они внимательно проводили нас взглядом. Только, оказавшись на безлюдной аллее, Корти соизволил просветить меня насчет цели своего визита. Хотя цель и так была ясна.

— Юль, я последний раз интересуюсь, ты пойдешь со мной?

— Кортиаль, ну если ты создал эту штуку, то ты же наверняка можешь ее и снять. Снимешь, найдешь ту, кто сможет тебе помочь и все будут рады и счастливы.

— Во-первых, у меня нет времени на поиски, во-вторых, снять ее получится только в случае твоей смерти. Я тебе это уже говорил, чем ты только слушала.

— Но недавно ты хвастался, что можешь на нее воздействовать.

— И ты поверила?

— Так ты блефовал? Я ухожу, — попыталась я скинуть, его руку со своей.

— Юлька, ты как была дитем малым неразумным, так им и осталась, — тихо рассмеялся Корти, — все, что тебе скажешь, ты принимаешь на веру, даже не усомнившись. Подумай сама. Зачем ты могла мне понадобиться в тихом укромном уголке парка? Не догадываешься? Ну, как, ты пойдешь со мной?

Я отрицательно покачала головой, сама не веря уже в то, что все закончится хорошо.

— Юль, он пристает к тебе? — услышали мы до боли знакомый голос, — Отпусти девушку, ты, что не видишь, что она не хочет с тобой никуда идти?! — Славка, а это был он, зло смотрел на мага.

— Очередной твой воздыхатель? — язвительно заметил Кортиаль, — Что ж ты девушка с нами бедными мужчинами делаешь!

— Не надо Слав, не вмешивайся, сама разберусь, — тихо заметила я, — это моя проблема и мне ее решать.

— Вижу, как ты разбираешься! Сразу бы сказала, что на тебя кто-то наезжает, давно бы решили это дело. А ты только нос воротишь.

— Мы зря теряем время, — устало вздохнул маг, — а вы молодой человек не лезьте. Не знаете, с чем имеете дело, а все туда же в герои. Геройство дело неблагодарное…

— Вот-вот и я о том же, — вскинулась моя личность.

— Тебя Юль, это не касается, — предупреждающе поднял руку маг, видя, что Славка, больше говорить, не собирается и готов доказывать свою позицию действием. Что-то, прошептав, Кортиаль, махнул ладонью, и больше не обращая внимания на молодого человека, занялся другим колдовством. Попытавшись вырваться, я убедилась, что держит он меня крепко и отпускать не собирается. Видимо, я ему ворожить не мешала. Благодаря всем его действиям прямо перед нами образовалось нечто странное, клубящееся сизым туманом. Перекинув меня через плечо, одним легким движением, он шагнул в этот ужас. Сама бы я ни за что туда не пошла. Напоследок я успела только ухватить краем глаза, удивленное выражение лица Славки да пропищать нечто протестующее и мы с магом провалились в небытие.

Глава 2

Магистр Тубус вышел очень расстроенный из гостеприимного заведения. Придя в себя от горячки страсти, он обнаружил, что Йоли уже здесь нет и что денег тоже нет… И даже не понятно, что расстраивало больше. Поэтому, ему пришлось отправиться домой, чтобы обмозговать ситуацию. Поиск приходилось начинать заново. Да и отдохнуть бы не помешало, шалунишка маг, был уже явно не молод и такие подвиги как сегодня, давались ему сильным расходом сил. Придя, домой, он устало развалился в кресле, тоскующим взглядом смотря перед собой. В голове у магистра даже промелькнула мысль, сбежать куда-нибудь, но мелкие иголки появившиеся в пятой точке, заставили его тоскливо вздохнуть и забыть о таком искушении. Но рассиживаться долго он не стал, покряхтев и пожаловавшись в пустоту, на тяжелую жизнь и на Предсказанную, которую нелегкая незнамо, где носит, принялся снова колдовать, для того, чтобы найти исчезнувшую подчиненную. Уставившись бараньим взглядом в точку на карте, что показал камешек, он пытался осмыслить, как теперь девушку оттуда забрать. Еще раз промелькнула мысль сбежать, но… Выбора у него все равно не было. Верный и преданный ему Стадус был в полях, отрабатывал жалование, путем завлекательных танцев, так что приходилось все делать самому. Тубус стал собираться, ему нужно было нанести визит во дворец.

Поматюкавшись и порывшись в закромах, он, наконец, достал, то, что искал. Кристалл, синего цвета, глубокого, завораживающего. Глядя несчастным взглядом на артефакт смены личины, маг размышлял, как лучше его использовать. У него было два варианта, попробовать изобразить из себя сногсшибательную красотку, только таким был беспрепятственный доступ в святая святых страны, постель короля, маршрут почти ему по дороге. Или изобразить из себя Предсказанную? Для нее двери дворца вообще открыты круглосуточно. Но тут возникала другая проблема, в этом облике ему было бы сложнее выбраться обратно живым и незамужним. Еще немного поколебавшись, он, наконец, решился. Сжав в ладонях синий камушек, Тубус что-то забормотал себе под нос. Тут следует сделать отступление. Если бы как подумали многие, он использовал обычное заклинание, чтобы поменять внешность, то охранная магия установленная на входе во дворец, вмиг распознала бы обман. Та же штучка, которую маг держал в руках, создавала, настолько полную и ничем не снимаемую иллюзию, что подходила для целей магистра самым лучшим образом. Правда, маг не знал точно сколько позаимствованная внешность продержится, но выбора у него не было. Опа выбрал он все-таки личность незабываемой вашей покорной слуги. А что? Самое оно! Единственный мужчина, который искренне меня хотел, без воздействия на него Короны, сейчас заплачу от умиления, это король Анри. Ну и что, что он мне в дедушки годится! Раз среди ровесников и тех, кому немного за тридцать не котируюсь, то приходится выбирать из раздела немного за девяносто.

Безрадостным взором маг посмотрел в зеркало, и сплюнул в сторону, так отражение ему не понравилось. Чем ему моя внешность не угодила? Вполне симпатичная девушка, только вот никто никак по достоинству не оценит. Еще похмурившись, маг вышел к своим незабываемым носилкам. Сплюнув еще раз, при виде надписи: «Научись водить, чайник! Пока я не закипел» на борту своего личного вертолета, он огорченно пришел к выводу, что полетать ему сегодня не светит и придется идти пешком, иначе вся маскировка насмарку. А пешим ходом, на посту наиглавнейшей шишки в государстве, он уже отвык пользоваться.

Еще раз помечтав о возможности беспрепятственно покинуть пределы страны, Тубус направился в сторону дворца. Проклиная всех и вся, он дотопал до нужного ему объекта. Теперь осталось проникнуть туда. С вздохом, скинув капюшон, он решительным шагом (над походкой ему бы следовало все-таки поработать, а то такое впечатление, что беременная утка, а не Предсказанная решила нанести визит королю) направился к страже охраняющей резные ворота.

— Пустите, я хочу видеть короля, — просветил он охранников насчет своих намерений, нежнейшим женским голоском.

— Не приемный, день. Не положено, — заученно рявкнули стражники, — Король в печали и никого видеть не хочет, — добавил один из них.

— Передайте, пожалуйста, что к нему Предсказанная, — кокетливо потупил глазки маг.

— Передадим, оставьте адрес, когда вам назначат аудиенцию и известят, тогда и увидитесь с королем.

— А может, передадите это начальству прямо сейчас? — смущенно улыбнулся Тубус, украдкой опуская серебряную монету, в как бы невзначай подставленную ладонь, — Мне очень важно, чтобы Его Величество, узнал поскорей о моем приходе.

— Не положено, но для такой красотки, я думаю, он сделает исключение, — охрана уже более благосклонно смотрела в сторону мага.

Минут пятнадцать ему пришлось подождать реакции на свое явление народу, после же истечения этого времени, в воротах появился суетливый маленький человечек. Радостно тараторя, он ухватил нашего героя за руку и потащил его во дворец. Весь смысл речи говорливого персонажа, сводился к тому, что если в гости пожаловала действительно настоящая Предсказанная, то Его Величество будет очень, очень рад. Содержание этой фразы, это чудо умудрилось расписать огромным количеством цветистых фраз. Всю дорогу, до приемных покоев, он рассыпался в восхвалениях короля и описании радости венценосной особы. Делал он это настолько экспрессивно, что магистр очень скоро почувствовал, что у него начинает кружиться голова от обилия однотипной информации, преподнесенной с разных ракурсов. Наконец его привели, в знакомый мне не понаслышке будуар и оставили ждать решения своей участи. Через пять минут, которые видимо, понадобились службе безопасности дворца, для проверки подлинности личности, в комнату влетел незабываемый дедуля. Он протянул трясущиеся руки в сторону моего двойника и радостно зашамкал:

— Деточка, ты! Ты вернулась! Я так рад! — магистр попытался изобразить радостную улыбку и терпеливо выдержал лобызанье в обе щеки, — Я так страдал, когда ты меня покинула! Мне было так одиноко без тебя! Но я готов простить тебе все, если ты прямо сейчас выйдешь за меня замуж. Даже можешь пригласить своих друзей, я ничего не имею против, если они поучаствуют в брачной ночи.

— Э… Конечно, я выйду за тебя замуж, котенок, но…, - маг явно растерялся от такого напора Его Величества, — э… может, мы останемся с тобой одни…? Мне нужно с тобой серьезно поговорить…

— Дорогая! Конечно! — дедуля заплясал на месте от переполнявших его эмоций, — Все вон! Не видите, девушка хочет ласки, только стесняется при вас?

Когда свита, скрылась за дверьми, похотливо блестя глазами, король стал медленно приближаться к Тубусу, руки у коронованной личности, видимо, от волнения, стали трястись еще больше. Магистр, не ожидая такой прыти от венценосной особы, затравленно стал озираться, в поисках запасного выхода. Но таковой не был предусмотрен, поэтому, он попытался увернуться от страстных объятий, путем отступления назад. Не рассчитав траекторию движения, маг наткнулся на кровать, и его коленки не выдержав этой радостной встречи, подогнулись. В результате, он оказался погребен под радостно повизгивающим королем Анри. Тот, дорвавшись до дармовой плоти, стал тискать магистра за разные выступающие части тела и задирать юбку, которую Тубус непредусмотрительно на себя одел, чтобы больше походить на меня.

— Милый, э… Зайчик, э…, - смущенно залепетал маг, пытаясь отбиться от озверевшего дедули — подожди немного, мы же еще не поженились… А я девушка приличная, невинная пока…., - «такими темпами не долго невинная», пробормотал под нос магистр, — Хотелось бы по-людски… И потом, я хотела пригласить на нашу с тобой свадьбу одну хорошую подругу, она как раз сейчас здесь у тебя во дворце…. Потом и свадьбу сыграем…э… обязательно.

— Дорогая, конечно! Только, давай сначала, брачную ночь, а потом свадьбу и подругу? — но Тубус в отличие от меня, на эти обещания не повелся и попытался настоять на своем.

— Котенок, давай, сначала, подруга, потом свадьба и после уже брачная ночь, — твердо проговорил маг.

— Но я сгораю от страсти! Посмотри, что делает со мной любовь! — показал король рукой куда-то в область ширинки, — Как ты можешь быть так жестока? — и залепил магистру рот жарким поцелуем, пресекая возражения на корню.

Тонкая нервная система Тубуса не выдержала такого надругательства над собой и он с неестественной для девушки силой, оттолкнул от себя темпераментного любовника.

— Зайчик! — командным голосом заявил маг, своему искусителю, — Давай сначала подругу мою найдем, а потом можно и брачную ночь, с нами двумя забабацать.

— Деточка! Ты чудо! Ты такая, похотливая козочка! Конечно, пошли искать подругу! А где она?

— Ты меня проводишь, правда? — дедуля, ослепленный страстью, совсем не замечал странностей в поведении своей возлюбленной, и ради удовлетворения своей прихоти, готов был на все.

— Конечно, провожу, моя козочка! — подпрыгивая от нетерпения Его Величество, направился в сторону двери.

Король с Предсказанной, в сопровождении свиты, направились в правое крыло дворца. Если, на половине отведенной, для покоев правителя, преобладали светлые тона, картины да барельефы недвусмысленного содержания, способные вогнать в краску, даже очень бывалого человека, то там где сейчас оказались все эти люди, был совсем другой интерьер. Преобладающим цветом был черный, если и попадалась картина, то она обязательно была на довольно кровожадную тему, то же касалось и барельефов. Когда вся толпа остановилась у двери темного дерева, король воскликнул:

— Ты хочешь сказать, что твоя подруга в гостях у моего братика?

Маг подтверждающе склонил голову:

— Она видимо его проведать зашла!

— Э… Боюсь, тогда мы можем, с ней не увидится, — глазки венценосной особы забегали, — Но мы, конечно, попробуем узнать, деточка…

Нет, ну никакого уважения к монарху, перебивают и даже не извинятся, из-за двери послышались голоса, спорящие на повышенных тонах:

— Ты не сдержала своего слова! Где мне ее теперь искать? — мужской голос, выражал крайнюю степень недовольства.

— Я не сдержала? Не я ее прошляпила, а ты, или тебе об этом надо постоянно напоминать? А если вспомнить, то, что ты догадался вытворить, — женщина говорила уверенно, ее явно ни капли не пугал грозный собеседник.

— Да? А кто обещал, что все будет так, как было задумано? Кто? И где ее теперь искать?

— Предсказанной нет, сейчас, в этом мире и найти ее не в моих и не в твоих силах.

— Роланушка, к тебе можно? — робко постучался король в дверь, — Мы тут с моей невестой решили в гости зайти.

— Входи, Анри! — недовольно отозвался наследный принц, по причине отсутствия наследников у брата, трон должен был после смерти оного перейти к нему.

— Роланушка, вот познакомься, это моя будущая жена, — неуверенно произнес дедуля, приглашающе махнув рукой магу.

Ошарашено, двое жителей комнаты смотрели, как раненой уткой, заходит в дверь Предсказанная. Немного помятая и взъерошенная, любовные игры с коронованным похотливым козлом не прошли для нее даром, но все равно Предсказанная собственной персоной.

— И ты еще мне что-то говоришь? — зло поинтересовался хозяин апартаментов у Йоли.

Девушка, только расстроено пожала плечами, пытаясь понять, в чем подвох.

— Это и есть моя подруга, мой сладкий козлик, — пропел магистр томным голосом, — давай заберем ее с собой. Она не откажется поучаствовать в наших с тобой шалостях, мой пупсик. Правда, подружка?

— Как заберете с собой? — нахмурился Его Высочество.

— Роланушка, но очень надо! Мы тебе ее вернем обязательно… И вообще, я король или не король. Раз сказал, заберем, значит, заберем…, - Его Величество закусил удила, желание оказаться в постели с двумя красотками одновременно, застило все, даже страх перед братом.

— Хорошо, — зло, сверкнув глазами в сторону Предсказанной, принц раздраженно согласился.

— Идем, подружка, нас ждут с тобой не забываемые ощущения, — кокетливо похлопав глазками, маг ухватил, удивленную Йолю за руку и вывел из комнаты. Пока народ, приходил в себя от стремительно развивающихся событий, магистр успел активировать еще один припасенный на черный день артефакт, и перенестись домой вместе со своей добычей.

Попутешествовав по сизому нечто, которое даже непонятно, как можно было назвать, мы вывалились в очень хорошо знакомом мне бредовом мире. Корти бережно спустил меня на землю:

— Ну вот и прибыли, — довольно осмотревшись вокруг, он кивнул каким-то одному ему известным мыслям.

— Зараза, ты Кортиаль, и сволочь первостатейная, — я закусила губу, стараясь сдержаться. Очень хотелось расплакаться.

— Извини, но у меня выбора нет. Если ты не хочешь сама помочь, приходится тогда доступными средствами подталкивать тебя в нужную мне сторону.

— Конечно, как напортачить, так это ты сам и помощь не нужна, а как разгребать напартаченное, так Юлечка помоги! Сволочь ты!

— Юль, ты повторяешься! И потом, мы уже здесь, а значит, у тебя есть один способ вернуться домой, это выбрать единственного и неповторимого. Что тебя не устраивает? И домой вернешься и личную жизнь устроишь, — маг, осмотревшись уверенным шагом направился в определенную сторону, — пошли.

Опустив голову, я потопала вслед за ним, оставаться одной в лесу, не хотелось. Пройдя совсем немного, мы оказались на полянке. Очень обжитой и уютной.

— Юлька! — возопил Край, подбегая ко мне и заключая в объятья, — Нашлась! Ау, народ! Юлька нашлась, все сюда! Живая! А мы так переживали, что ты уже не вернешься! Ты раз и исчезла, когда в тебя стрелой попали. Мы так испугались!

Перебивая друг, друга, каждый из знакомой мне компании, старался пощупать меня, потеребить и заодно просветить насчет событий происходивших во время моего отсутствия. Растерявшись от напора моих давних знакомых, я позволила себя подвести, а потом и усадить, на удобный, нагретый солнышком камень.

— Рассказывай, что с тобой случилось? — когда все немного успокоились, поинтересовался эльф.

— Дома была, родителей повидала, — сдавленно произнесла я, слезы душили, не давая нормально говорить. Во мне перемешалось все, и радость от встречи с друзьями, и обида на Кортиаля.

— Как дома? — послышались удивленные возгласы.

— Обыкновенно, давайте, все вопросы попозже, я устала немного, хочется прийти в себя… Расскажите лучше, как вы здесь без меня жили?

— Без тебя скучно, правда, когда поймали того, кто в тебя стрелял, то еще надеялись, что он сможет рассказать, куда ты пропала, и кто его нанял. Но он, как оказалось немой, а когда попытались применить к нему магию, он сразу скончался на месте. Так что мы до сих пор не знаем, кто так хотел тебя убить — Край выпалил все это на одном дыхании, и как только не задохнулся.

— А как вы с Темным Повелителем справились? — я и сама не заметила, как стала втягиваться в разговор о местных происшествиях.

— А это! — небрежно махнул рукой вампир, — нам Корти помог. Он как мы этого типа схватили, смог нас всех перенести, на большое расстояние, а Повелителя со свитой обездвижил… А как этот Темный по тебе убивался, ты даже не представляешь….

Представляю, убивался он по мне. Как же! По короне пропавшей слезы лил не иначе.

— Просто супер способности, — раздраженно пробормотал эльф, сверля подозрительным взглядом спину мага, — и от Повелителя спас и тебя нашел, как выясняется в другом мире. Только как он это все проделал? Очень любопытно и странно!

Посвятив во все самое интересное, меня попытались расспросить о том, где я была, и что со мной произошло. Я отбивалась намеками на плохое настроение и самочувствие. Наконец, поняв, что вразумительного ответа от меня не дождешься, народ, покормив меня, отстал. Появилась возможность побеседовать с Корти. Отведя его в сторонку, я спросила:

— Слушай, я понимаю, что нужна тебе, но они… Они тебе зачем? — кивнула я в сторону мужской компании расположившейся у костра.

— Мне приходится одно и то же разжевывать по нескольку раз, Юль, нужно быть внимательней. Я говорил тебе, что мне нужен достойный, тот, кто сможет добраться до Короны. А как ты его выберешь, если ни с кем общаться не будешь? У меня нет времени возводить башню, сажать тебя туда и ждать, когда бесстрашный рыцарь вызволит тебя оттуда, попутно сразившись с драконом. Не будь ребенком.

— А как ты узнаешь, что я выбрала достойного? Я могу тебе о своем выборе и не рассказать…

— Узнаю, Юль, узнаю… Есть способ…

— Мне ты, конечно, не расскажешь как…

— Правильно, не расскажу, — а кто бы сомневался, корчить из себя таинственного незнакомца, это его стиль.

— Хорошо, тогда давай договоримся, ты отвечаешь по мере возможности на мои накопившиеся к тебе вопросы, а я попытаюсь выбрать.

— Согласен, но оставляю за собой право отказываться от ответа, если вопрос мне не понравится.

— Может, приступим прямо сейчас? — что откладывать в долгий ящик, может хоть что-то для меня проясниться. Например, зачем мне все это надо и кому я на любимую мазоль наступила?

— Хорошо, пару вопросов, прежде чем на нас станут подозрительно коситься, мы с тобой обсудить успеем.

— Меня вот интересует наше с тобой знакомство… Мне кажется, что оно состоялось не случайно… Так?

— Верно, я спланировал это, — легко сознался этот гад, в манипулировании событиями, — Была необходимость, познакомиться с Предсказанной. В отличие от многих я точно знал, что она появилась и где ее искать, артефакт делал все равно я… Лучший способ, завоевать доверие, это вытащить человека из неприятностей, после того как он их нахлебался полной ложкой. Поэтому ты и наткнулась на стражников, ну и на многих других тоже…

— Просто замечательно, кто бы сомневался, — ядовито заметила я, — Теперь другой вопрос, о той странной скале, внутри которой мы путешествовали. Мне что-то не верится, что мои обращения к Сезаму великому и могучему, были причиной, того, что гора пропустила нас, да и само возникновение ее по пути…

— Хороший вопрос, — помолчал маг, собираясь с мыслями, — эта аномалия мне давно известна. И я вел отряд туда специально… Она ведь помогла нам сократить дорогу. А, зная свойства этого монумента и способ как ее открыть, не проблема ею воспользоваться… Притом, многое там был переделано моими руками… Наткнувшись случайно на это чудо, я смог воспользоваться им и привести в порядок, точнее в определенную систему… Мне сложно объяснить человеку далекому от магии принципы действия, этой системы…

— А то, что вы проспали, все то время, что мы ехали по второму коридору, это что было? Тоже входило в твои планы?

— Нет, не входило. Я давно там не появлялся и в этом месте, напитанном магией, развелось много неожиданного. Хорошо, что я заранее настроил место и время нашего выхода. Иначе ты не смогла бы нас оттуда вывезти.

— А зайчики, кто это был? И как Темный Повелитель смог оттуда выйти?

— Давай на сегодня это будут последние вопросы, хорошо? Эти люди попали под воздействие сильного магического излучения, защищающего выход, и освободились от него, только благодаря тебе и зову, что излучала Корона, — ну хоть какая польза от этого артефакта, — а этот так называемый повелитель, видимо, он воспользовался другим ходом. Если точка выхода уже заданна, не важно куда пойдешь, все равно выйдешь, там, где тебе нужно.

— Не удивлюсь, когда вдруг окажется, что все события, происходившие со мной в этом мире, были заранее распланированы тобой… — задумчиво протянула я.

— Можешь не переживать, не все, — устало Корти провел рукой по лбу, — я способностями своего учителя не обладаю.

— Да? У тебя был учитель, который мог спланировать чужую жизнь? — заинтересовалась я.

— Юль последний на сегодня вопрос, ты уже задала до этого, но я отвечу, да был. И хватит разоблачающих бесед на сегодня. Мне нужно, еще обдумать одну идею насчет планов на последующие события в твоей жизни.

Подсев к костру, я задумалась. Кого выбрать? Абсолютно непонятно…. Край? Вечно готовый ввязаться в любую авантюру….. Или, Артур? Молчаливый и ито только потому, что сказать ему нечего. Элли? Умный и язвительный, на все у него есть свое мнение…. Или, дроу? Он вообще, темная лошадка. Благо, что темный эльф… Ну, а Корти? Чем не жених…. Про него даже говорить не хочется, после всех его выкрутасов….. Эх! Если бы можно было влюбиться как в романах…. Раз и готово… А тут? Ломай голову, мучайся… Кстати о Корти….

— Слушай, Кортиаль….. А куда мы дальше направимся? — решила я поинтересоваться у него.

— В ближайший населенный пункт. Лошади и провиант в дорогу остались в качестве утешительного приза Темному Повелителю.

— Но я не понимаю. Зачем нам провиант и лошади?

— Если ты готова штурмовать Замок пешком, то мешать мы не будем, — кажется такой Элли мне знаком. Вот что значит, Корона действовать перестала.

— Но, Кортиаль, — нахмурилась я пытаясь запустить мыслительный процесс, — я не понимаю, зачем нам в Замок?

Народ удивленно стал переводить взгляды с Корти на меня и обратно, пытаясь допонять, что из разговора ими было упущено.

— Юль, ты меня удивляешь, — пожал плечами маг, как будто это раз плюнуть, понять, что он от меня хочет, — мы же уже обсуждали, зона отчуждения расширяется, так что терять время нельзя.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно прищурился эльф, сверля взглядом Корти.

— Когда мы были там, я обратил на это внимание, — искренней правдивой улыбкой, улыбнулся Великий и Могучий, и ведь не подловишь на вранье гада. Может нужно всем рассказать, кто он такой? Только вот стоит ли….

— Значит, предлагаешь торопиться? — с досадой передернул плечами Элли.

— Да терять время не стоит. Конечно, если кто передумал туда ехать, то он может отправиться домой. Это ваше право, — маг покосился на меня, давая понять, что мои увещевания до него дошли, — никого неволить не станем.

— Мы, как и хотели сопровождать Юлю туда, так и собираемся делать это дальше, — спокойно произнес эльф, даже не оглянувшись на других. Видимо этот вопрос они уже обсудили.

— Тогда, пора собираться, до города около двух часов ходу, — сказал маг ставя точку во всех спорах.

Интересное дело…. Почему именно сейчас решили за лошадьми идти? Неужели нельзя было, пока Корти за мной ходил все проблемы решить? Или маг был совсем не уверен, что вернется вместе со мной? Не знаю, не понимаю, совсем… Казалось бы, уже кучу объяснений получила, а все равно без пол литры во всем не разберешься.

Пока мы шли, эльф старался все время держаться рядом со мной, зорко оглядываясь по сторонам и смешно шевеля длинными ушами, видимо прислушиваясь. Понаблюдав минут, пять за манипуляциями этими выдающимися достоинствами не зря так названного ушастого, я не выдержала и рассмеялась. Как и следовало ожидать, представитель прекрасноликих обиделся и не забыл одарить меня ехидным замечанием:

— Как я рад, что хоть кому-то весело. Положение, хуже некуда, а ты смеешься. Куда катится мир?

— Ну не могу я без смеха, смотреть на твои уши, — давясь смехом и слезами им вызванным, я кое-как выговорила эту фразу.

— Если хочешь, знать, то, что тебя смешит, залог твоей безопасности, — вмешался Корти. Он зорко следил за всем происходящим в отряде.

Эльф только кинул недобрый взгляд на меня и на мага и молча зашевелил ушами дальше. Ну, я же не виновата, что у него такие смешные локаторы. Представив себе эти ажурные конструкции, на месте где крепятся у эльфа остроконечные образования, я залилась еще более громким смехом. Смеясь, я не могла успокоиться, при этом понимая, что таким образом все мои переживания выливаются в истерику. Не зря истеричные нотки слышались в моем смехе. Надо же как-то нейтрализовать стресс. Глядя на меня, остальной народ тоже стал понемногу прыскать в кулачок и делать вид, что это так…. Эпидемия кашля, у всех разом одновременно. Минут пять я ржала как лошадь и только потом начала немного успокаиваться. Но стоило мне только глянуть на уши эльфа, как все начиналось по новой. Только отхохотавшись как следует, я уже смогла спокойно продолжать путь дальше.

— Знаешь, Элли, нельзя быть таким обидчивым, — улыбнувшись, сообщила я, — нужно уметь смеяться не только над другими, но и над собой тоже.

Эльф промолчал и только рассерженно засопел. Я же пожав плечами предпочла идти рядом с Краем. Вот уж кого, если он конечно не голоден, можно не бояться. По крайней мере взглядом не испепеляет, если что не по его получается.

— Край, а Край? Расскажи, а где ты находишь пищу? — хороший вопрос Юлька, особенно если по ночам спокойно спать не хочешь, самое оно….

— Юль, зачем тебе это? — удивился моему интересу вампир.

— Так интересно же. Может, я решила повысить самообразование, путем приобретения знаний о привычках вампиров.

— Ну вот, сейчас, Эллинор, — покосился в сторону эльфа Край, — излучает такие сильные эмоции, что мне этой посылаемой им в пространство энергии хватит надолго.

— Знаешь, в голове не укладывается…

— Что не укладывается? — заинтересованно опередил других Артур, все это время он только внимательно ушки грел, прислушиваясь ко всем разговорам, да все время молчал.

— То, что вампиры оказывается совсем не кровожадные создания, — просветила я окружающих.

— Ничего удивительного, — хмуро заметил Край, бросалось в глаза, что его этот разговор нервирует.

— Хорошо, хорошо, не смотри на меня так, — замахала я смеясь на него руками, — не буду больше приставать к тебе со своими дурацкими вопросами.

За разговорами, мы незаметно добрались до городка, под названием Кручь. Мне со своего плеча, Его Величество Кортиаль пожаловали плащ, чтобы я не выделялась своей инородностью. Зато он по местным меркам заправский модник. Широкие плечи обтянуты коричневой замшевой курткой, такие же штаны, шляпа более темного цвета и ремень, застегнутый потрясающей красоты пряжкой, являющейся на самом деле змеей глотающей себя за хвост, в очень искусном исполнении. Жених на зависть всем.

Городок был так мал, что ни крепостной стены, ни ворот, ни стражи не наблюдалось. Скорее это был поселок, который всеми силами пытался претендовать на гордое звание города. Но как он ни старался, как не рос, это у него еще пока получалось только на бумаге.

В дверь местной таверны я входила с опаской, памятуя о событиях в другом гордом городишке. Стараясь слиться с обстановкой, я предпочла скрыться сразу же в предоставленной мне отдельной комнате. Светиться в общем зале не хотелось, конечно, я бы не отказалась, от ароматного поросенка, что жарился на вертеле и распространял ароматы по всему постоялому двору, но… В люди выходить не очень хотелось. Правда, долго оставаться одной мне не дали. В дверь постучал небезызвестный всем дроу и предложил мне спуститься и присоединиться к трапезе моих попутчиков. По надменному и презрительному выражению его лица, было видно, что это поручение всей честной компании, позвать меня, темного эльфа не радует. И не поверишь, что только недавно, он был одним из тех, кто целыми днями возносил мне дифирамбы. Да…. Дела….. Попытавшись отказаться, я была извещена, что меня ждут, и будет верхом невоспитанности с моей стороны не спуститься. Ошалев от подобной отповеди из уст Сонейля, я позволила себя вывести в общий зал. Вся компания была в сборе, кроме рыцаря и эльфа. Ушли, выбирать лошадей, как сообщил Край. С опаской осмотревшись, нет ли где каких знакомых личностей, я приступила к трапезе. Поросенок был великолепен, но после него захотелось пить. В отличие от мужчин, я решила, что запивать лучше не вином, а чем-нибудь безалкогольным, попросила служанку принести мне сок или что-нибудь подобное. Кивнув, она убежала.

— Не понимаю, зачем было всем вместе сюда тащиться, — недовольно пробурчала я, вздрагивая от каждого шороха, — послали бы, кого-нибудь одного, или двоих, вполне справились бы с подбором лошадей.

— Ладно, Юль не ворчи, — добродушно заметил Корти, — думаю, ты не против немного попользоваться городскими удобствами. Такими как теплая вода и много другое. И потом, мне кажется, что нет смысла нам разделяться. Всегда когда мы так делали, обязательно случалось что-нибудь.

Наконец-то служанка принесла мне попить. Нет, и чего она так долго возилась? Есть же такие личности, что предпочитают работать спустя рукава.

Поднеся кружку к губам, я попыталась совместить процесс возражения магу и употребление жидкости. Но мне это не удалось. Сосуд с соком разлетелся на мелкие кусочки, а прямо перед моим носом пролетел нож. Так и заикой можно остаться! — мелькнула одинокая мысль в голове.

Я расширившимися глазами наблюдала, за моими спутниками, которые как в замедленной съемке забегали в поисках того, кто метнул нож. Я же стояла столбом, представляя из себя великолепную мишень, оцепенение, напавшее на меня от произошедшего, не давало мне двинуться. Следовало думать, что тот, кто хотел меня убить, этого так просто не оставит. И вот он результат, средь бела дня ему почти удалось это сделать. Не зря я не хотела ехать в этот городишко. Пока мысли вяло копошились в голове, дроу заметил меня такую прекрасную и великолепную, метай, что хочешь, не увернется, храбрая очень, и уронил меня на пол. Кажется, это помогло мне прийти в себя. Нет ну почему стоит съесть что-нибудь вкусное, как найдется какой-нибудь гад, чтобы испортить все впечатление?

Корти выбежавший за пределы таверны, вернулся вскоре ни с чем.

— Он убежал, воспользовавшись порталом, — хмуро сообщил маг, — Юль тебе стоит быть вдвойне осторожной и не смеяться над эльфом, его слух может сослужить неплохую службу по сохранению тебя в целости и сохранности.

Нашел время нотации читать, когда я в такой прострации, меня бесполезно в чем-либо убеждать, все равно не услышу. И потом, самый лучший оставаться в целости и сохранности для меня, это быть дома на Земле.

С нетерпением, мы дождались появления, эльфа и рыцаря, просветив их сразу засобирались в дорогу. Оставаться здесь дальше было опасно. Эх! Моя комната…. Так хотелось поспать в чистой постельке.

— Ты действительно считаешь, что так безопасней? — еще раз я поинтересовалась у Элли.

— Да! Тебе стоит попробовать выглядеть как мальчик, тогда меньше народу сможет узнать в тебе Предсказанную.

— Хорошо, давай одежду, — зачем спорить, если он прав.

Удалившись в комнату переодеться, я, не смотря на свои старания, с натяжкой походила на мальчика. Разве что накинуть сверху плащ. Как ни старайся под ним аппетитных округлостей не разглядишь. Печально вздохнув, я накинула этот предмет одежды на себя, собрала волосы наверх и надела шляпу, попытавшись натянуть ее на самый нос. Вроде получилось неплохо. Элли будет доволен.

Задерживаться в городе не стали. Оставили только вампира, докупить необходимые продукты. Остановившись подождать возвращения Края мы стали строить догадки, кто бы мог так хотеть моей смерти. В результате, пришли к выводу, что добрая половина этого мира, могла не отказаться от такого желания покончить с надоевшей всем Предсказанной. Главным генератором этой идеи оказался Элли, кто бы сомневался. Но согласиться ним пришлось. Ни одной зацепки и указаний на личность преступника не имелось.

Край долго возиться не стал, купив необходимое, быстренько нас нашел. Нагрузившись под завязку, тронулись в путь. До зоны отчуждения был день пути. Всего день… Только почему мне так страшно? Путешествовали молча, думая каждый о своем. Я после всего произошедшего, забыла напрочь о своей обычной разговорчивости.

Про удобный ночлег пришлось забыть, и отдыхали как обычно, в плащах прямо на земле. Если я не заработаю так какой-нибудь болячки, это будет чудом. Пусть здесь тепло, но сырая земля в лесу, она сырая земля и есть. Поплакав над собой еще немного, я даже не поев заснула.

Утром поднялись рано, все были хмурыми и задумчивыми, да еще сочувствующе на меня косились. Как будто у нас уже, тьфу, тьфу, тьфу, покойник есть. Ага! Встречайте, зомби прямоходящий, Юлька обыкновенная, просьба не пугаться, я добрая и не кусаюсь. Дааа! Есть у меня все шансы, таковым экспонатом скоро стать.

— Ну что в дорогу? — поинтересовался наш командир, в лице мага. Ответа он не дождался, и мы тронулись в путь.

Опять потянулись тропинки, деревья, цветочки, все экзотических и не знакомых мне видов. Чем дальше мы ехали, тем более странным становился пейзаж. Деревья начинали изгибаться под разными углами, цветочки вовсе пропали, а птички перестали петь. Никого этот пейзаж, вкупе со вчерашними событиями не радовал. Полдня этой странной езды привели нас к причудливо изгибающемуся ручейку. Было решено устроить привал, дать отдохнуть лошадям и поесть самим. Я же решила, потеребить вопросами Кортиаля. Может, что еще полезного узнать удастся.

— Корти! — век бы его не видеть, не то что разговаривать.

— Да! — маг недовольно обернулся ко мне.

— У тебя есть догадки, о том, кто этот кровожадный монстр, желающий моей смерти? — надо же попробовать узнать врага в лицо.

— Нет, догадок нет, — бросалось в глаза, что наш доблестный предводитель не в духе, какие-то беспокойные думы одолевают, наверное. Конечно, ему же нужна живая и невредимая Предсказанная, а тут кто-то наглым образом собирается это положение вещей исправить.

— Понятно, — протянула я, попутно думая, чего бы еще интересного спросить, — Слушай, а ты можешь рассказать мне о свойствах короны, а то вроде и как ношу ее и совсем ничего про нее не знаю.

— Хорошо, что именно тебя интересует?

— Ну, почему она нужна, ты объяснил, но вот что это мне дает?

— Многого и сам не знаю, как я тебе уже объяснял ранее, она преподносит мне сюрпризы… Но основное могу обрисовать. Например, одним из свойств у нее является помощь, когда ты желаешь сбежать от кого-нибудь, не важно каким способом, но тебе это обязательно удастся.

— То есть подтасует события, даст мне неожиданные возможности и т. д.?

— Верно. Еще одна немаловажная особенность, которую я в нее закладывал, это невозможность выйти замуж за неподходящего для тебя человека… Нужно же было обезопасить Предсказанную, от всяких сомнительных личностей, после того как я пустил слух о том, что если на тебе жениться, то будешь править всем миром.

— Получается, это тебе я обязана невероятными ощущениями во время брачной церемонии с Темным Повелителем? — недобро посмотрела я на причину всех своих бед.

— Не совсем мне, скорее короне, — этот индивидуум даже не моргнул, на мой злой взгляд, — ну и самое главное, невозможность воздействия на владелицу артефакта магией. Это я считаю самое нужное… Оно не раз помогало тебе… Кроме того, предусматривалось то, что в случае серьезной угрозы для жизни, артефакт любыми доступными средствами, должен был предотвратить наступление смертельного исхода. Проще, говоря, любым способом спасти жизнь Предсказанной.

— Значит зомби мне не бывать, — припомнив невозможность пользования порталами, в голове всплыла одна несуразность, — Интересно… Как ты тогда смог меня переместить между мирами, если на меня нельзя воздействовать магией?

— А тут не столько магия, сколько законы физики и умелое их использование. Магия нужна только на открытие прохода, все остальное дело техники.

Нашей занимательной беседе, не суждено было завершиться… По крайней мере сегодня. У ручейка из портала вывалились новые действующие лица. И какие! Просто пищу от восторга. Мои спутники мою радость по приобретению сестры близняшки разделять не стали, просто дружно поднялись на ноги и очень невоспитанно вытаращились на вторую Юльку в странной одежонке. Пестрая юбка, в которой собрались вместе все цвета радуги, розовые туфли на высоченном каблуке, воронье гнездо вместо прически на голове…. Да…. И где это тут такой клевый прикид делают? Но сколько бы она не заплатила стилисту, явно содрал он с нее деньги зря. На фоне столь колоритного персонажа, сопровождающее лицо в виде Йоли, было не заметно. Хм… Я конечно все понимаю… То что кто-то решил под меня косить, это ладно… Хотя чего такого хорошего эта тетка в моем образе нашла? Одни же неприятности преследовать будут… Разве, что это какая-нибудь старая дева решила таким образом поправить свою личную жизнь. Скажете, а почему старая дева? Кто же еще? Молодая девушка походкой раненного слона передвигаться не будет, это точно… Да и одета она…Значит… Тут эта прелесть, оглядев всех грозным взором, открыла очаровательный ротик и гаркнула:

— Где Предсказанная?

Это она у нас спрашивает? С ума сойти…

Выковыряв лопнувшие барабанные перепонки из ушей, Кортиаль решил озадачиться:

— Э… Милая девушка… А вы кто будете? И зачем вам Предсказанная, если вы сами вылитая она? — Умру от такого позора, если окажется, что я сколь нибудь сильно на это чудо в тряпьях похожа. Ну, маг ты и зараза, сравнить неземную воздушную меня и это…. Даже не знаю, как назвать.

— Я… О! — глаза очаровательной нимфы, одетой с претензией на гламур, закатились и она, прежде чем шлепнуться на филейную часть, каблуки подкосились, произнесла, — Великий Маг! Не может быть!

Сейчас самое время нашему Кортиалю загнуть пальцы веером и произнести:

— Ты на кого бочку катишь, редиска. Пасть порву! Моргала выколю!

Очень кстати было бы.

— Великий Маг? — Элли пришел в себя от убойного воздействия, сногсшибательной девушки, — То-то мне казались некоторые моменты странными….

— Да маг, ну и что, — равнодушно осмотрел всех Корти, — от этого что-то меняется?

Народ явно пытался переварить неожиданную новость, поэтому никак не отреагировал на сказанное Кортиалем. В то время как энергичная девушка пришла таки в себя:

— О, Великий Маг! — того и кажись, что сейчас начнет челом бить, извиняюсь гнездом бить, да слезно умолять, простить ее несчастную, — Поведай мне, где можно найти Предсказанную?

Это у нее наверное от контузии такой выспренный слог образовался. Когда ворона обустраивала себе жилище на ее голове, случайно клювом не туда попала, вот теперь так и говорит бедняга.

— А зачем тебе Предсказанная? — Великий нахмурился изображая из себя особу королевских кровей. Прям царь Иван Грозный на отдыхе…. Осталось только закричать «Собака!» и образ будет завершен.

— Надо, очень, надо, — пустила слезу в голос девица, — моя жизнь зависит от этого.

Я и без нее знаю, что всем нужна как воздух, только лучше пусть не сыплет соль на рану.

— К нам гости, — напряженно произнес дроу, тыча пальцем куда-то за спину. Синхронно, все, даже наша новая знакомая, развернулись в сторону указанную темным эльфом.

— Ну, ни фига себе, — произнес рыцарь, у него у одного нашлись слова, чтобы озвучить все происходящее.

Злыми глазами нас оглядывал Темный Повелитель со своим войском в черных плащах:

— Вы думали, что сумеете от меня скрыться? Где Предсказанная? — на этом месте он запнулся, а потом подозрительно закашлялся выпучив глаза.

— Э…э… это кто? — произнес он запинающимся голосом, — П-п-п-предсказанная?

Юлька, твой двойник производит фурор, нужно срочно менять имидж, а еще лучше срочно стать невидимкой. С кем мне не хотелось бы сейчас встретиться, так это с моим не состоявшимся муженьком. Эээй! Корона! А может подсобишь? В то время как я беседовала сама с собой, у ручья разворачивались все более интересные события.

— Кто Предсказанная? Я Предсказанная? — взъярилось огородное пугало, — Как ты смеешь шавка подзаборная называть меня девушкой? Никогда я не был замечен не в той ориентации….

Приехали! Темный Повелитель чуть с лошади не свалился. Видимо еще никто не позволял себе подобного тона с ним, акромя этой самоубийцы, конечно.

— Э…. - обратился Корти к нему, — вы приехали за Предсказанной? Можете забрать, мы не против.

Рыцарь засверкал глазами, видимо собираясь возразить, но глянув на очаровашку, поносящую отборными ругательствами Повелителя, стушевался. Темный маг, тоже посмотрев в ту сторону, очень засомневался, что вообще хочет жениться. Покачиваясь на высоких каблуках, дама его сердца яростно размахивала походной сумкой и весь ее вид говорил, не влезай убьет, как меня убило, когда знакомилась с розеткой. Еще немного подумав, он все-таки решил подъехать поближе к восьмому чуду света и попытаться его присвоить. Чудо увидев такой поворот дела и поняв, что за его девичью честь никто сражаться не собирается, решило постоять за себя самостоятельно. Послышались отборный рифмованный мат и в Темного Повелителя полетела молния. Он конечно, злодей, но мне его даже стало жалко, если решится обзавестись такой темпераментной женой, мало ему не покажется. Увернуться у злыдня номер один в этом мире получилось и он ответил, каким-то темным туманным облаком. Завязалось магическое сражение, свидетели оного предпочли не дожидаться его окончания и стали делать ноги. Правильно, муж и жена, одна сатана…. В семейные разборки посторонним лучше не лезть.

Глава 3

Магистр Тубус был очень недоволен, нет не правильно, он чувствовал себя очень несчастным, особенно, когда рука Темного Повелителя опускалась ему на филейную часть, придерживая, чтобы добыча не соскользнула с седла. Философские размышления, что делать и кто виноват, указывали только в одну сторону… Ну, зачем в этом мире появилась пресловутая Предсказанная? Зачем? С тех пор, как этот катаклизм свалился на голову всем желающим жениться, из какого-то соседнего мира, у мага начались одни неприятности. А уж после того, как он решил сменить внешность, так вообще, кошмарные события покатились снежным комом увеличиваясь в геометрической прогрессии. Начать с того, что небольшая пешая прогулка по городку, где находился объект его поисков, закончилась невероятной потасовкой. Магистр, отправился на поиски девушки, даже не переодевшись, после посещения дворца. С учетом того, что внешность несчастного должна была вернуться к норме неизвестно когда, становится ясно, пришлось ему не сладко. Мага угораздило натолкнуться на знающего меня в лицо человека из достославного города Ривы. Воспоминания о неприятностях связанных с Предсказанной, в голове у этого достопочтенного гражданина не задержались, в отличие от желания жениться. Получив отказ от магистра, в точных и ясных выражениях, характеризующих всю его семью по седьмое колено включительно, ривчанин оскорбился до глубины души и призвал прохожих в свидетели оказанного ему неуважения. Как результат, Тубусу пришлось отбиваться от целой толпы страждущих дорваться до его тела, да еще и одной рукой, другая была занята порывавшейся сбежать Йолей. Естественно, благодаря столь бурным событиям, Предсказанную он упустил, она успела уехать из города. Пришлось начинать поиск заново. Со всеми этими перепитеями, он даже забыл, о том, что сейчас находится в облике девушки. Теперь вот неприятности с Темным Повелителем, который оказался сильнее и теперь увозил в неизвестном направлении…

Пока магистра везли к мечте любой девушки, свадьбе, мы успели отъехать от места бурных событий довольно далеко. Поняв, что за нами никто не гонится, решили остановиться и возобновить прерванный экстравагантным образом отдых. Хорошо хоть нагруженное на лошадей добро, навьюченным и оставалось. Иначе пришлось бы по новой запасаться продуктами. Вздохнув с облегчением, я слезла с лошади. Устроившись у дерева задумалась, как жить дальше. Интересное дело получается… Йоля была с липовой Предсказанной, тогда появляется вопрос. Откуда мой не состоявшийся муженек знал где нас искать? Есть конечно вариант с магией, но, одно но, меня при помощи нее не найти… Может он нашел меня по моим спутникам? Тогда возникает другой вопрос. Откуда он знал, что с ними буду я? Последнее, что он должен был знать, это то, что я пропала в неизвестном направлении, а спутники мои смылись только после моего эффектного исчезновения. Может он Шерлок Холмс по призванию? Скрытый талант? Или у него есть вторая Йоля в запасе? Странно все это… Получается, что среди моих сопровождающих находится тот, кто сливает ему информацию… Кто? Подняв голову, я с подозрением осмотрела всех своих спутников в попытке выяснить кто предатель. Сделать это не удалось. Вместо этого я стала свидетелем жуткой паники поднявшейся среди моих сотоварищей по путешествию.

— Юлька! Юлька! — вопил Край, стоя практически рядом со мной, — Ты где?

Так! Все страньше и страньше становится… Они меня не видят? Подавив порыв отозваться и обнаружить свое местонахождение, я предпочла сначала обмозговать ситуацию. С чего это такие чудеса? Я вроде тумбочкой пока не прикидывалась? Или прикидывалась? Ой! Юлька тебе со своими обращениями к Короне надо быть поосторожней… Пожелаешь стать гадом ползучим, а она решит реализовать… Значит моя просьба о невидимости была выполнена? А услышать меня смогут? И! Уррра! Можно сбежать и в спасении мира совсем не участвовать! Пусть сами спасают, я в супервумены не нанималась… Мои мысли прервали руки Кортиаля, неуверенно опустившиеся мне на плечи:

— Юль! Пошутили и хватит! — сердито заявил маг, — Показывайся!

Ну вот! Все удовольствие обломал! Только собиралась в прятки с ними поиграть! Одну вещь ты забыла, Юленька, затевая подобные игры… Йолю, с ее способностью найти меня где угодно и Кортиаля который тоже это способен проделывать на раз, сбрасывать со счетов нельзя. Магия! Будь она не ладна! Упав духом, отдала команду Короне и появилась пред честным народом.

Отдых решено было прервать, благо он так и не получился, и продолжить путь. Сделав мордочку кирпичом, я ехала глядя прямо перед собой. А я что? Я ничего! Я в герои не напрашивалась! А зря, стоило бы посмотреть по сторонам. Люди и нелюди скооперировались и что-то обсуждали вполголоса, кидая странные взгляды на Кортиаля. Тот делал вид, что ничего не замечает и вел себя как обычно. Я что-то пропустила? Юлька! Ты забыла, про разоблачение Великого и Могучего… Ой! Что сейчас будет! С безумным любопытством я стала вглядываться в лица моих спутников, в ожидании расправы над магом. Но мужчины меня разочаровали, посовещавшись, они выделили делегата в лице эльфа и тот направился к Корти побеседовать за жизнь. Навострив ушки, я с интересом стала прислушиваться:

— Так значит ты Великий Маг? — начал эльф разговор.

— Так все считают, — Кортиаль даже не потрудился повернуться в сторону собеседника, отвечая.

— Может расскажешь, почему из этого стоило делать такую тайну? — выражение лица Элли было каменным.

— Зачем вам это знать? Думаю достаточно того, что я еду с вами, — поза мага так и не изменилась.

— Но если ты хозяин Замка, то почему мы тогда едем туда?

— Э… Так нужно, — Кортиаль растерял половину апломба, видимо в его планы не входило давать объяснения нашим общим знакомым.

— Немного неправильно все это… Не находишь? — мягко заметил Элли, зеленые глаза его угрожающе светились.

— Хорошо, все объяснения вы получите на вечернем привале, — блондин человеческого происхождения сверкнул глазами в ответ, — даю слово Великого Мага.

— Договорились, — спокойно заметил эльф, притушив зеленые огоньки, — надеюсь, что это будет действительно правдивая информация. А то мы уже не знаем, чему верить.

Не только я одна грела уши, заинтересованно настроили локаторы на прием, все члены нашей маленькой группы. Поэтому столь дружным был вздох разочарования изданный ими. Нет, ну что я так переживаю? Разберуться, не маленькие. Да и небольшое наказание Кортиалю не помешает. Пусть не зазнается. А то решил, что раз является Великим Магом, то значит можно решать все за всех. Кому куда ехать, кому когда умирать и жить ли вообще. Неужели власть так развращает? Привыкнув повелевать, наверное трудно отказаться от этого. Мне кажется, тот кто вкусил вседозволенности, никогда не отказывался добровольно от нее. Или мне просто так кажется? Может я не права? Корти же от власти отказался? Размышления пришлось отложить на потом, спутники мои успели уже удалиться от меня на приличное расстояние, занятые свалившимися на них откровениями.

Обеспокоенная тем, что мои сопровождающие скрылись за поворотом, защитники блин, пустила лошадь галопом. Зря я задержалась. Точно вам говорю, зря… Забывать о том, что мне грозит вполне реальная опасность в лице загадочного убийцы не стоило, ох не стоило…

Хорошая вещь быстрая езда, правда если она заканчивается падением животного и всадника на нем, вопрос становится сразу спорным. Вот он и стал для меня таковым. Лошадка, в честь первой моей знакомой из этого племени, названная Лаской, споткнувшись обо что-то, упала. Ну, и я с ней вместе, естественно. Сильно ударившись, я удивленно смотрела в синее, синее небо, пытаясь понять, почему его так хорошо видно… Перед глазами все поплыло и я почувствовала боль, она пульсировала где-то в грудной клетке, отдаваясь в плечо и шею… Забавно, почему мне так больно? Мысли текли медленно и как-то отстранено…. Потом я еще успела увидеть склоненное надо мной знакомое лицо и удивиться: «Этот что здесь делает?» Наверное у меня начался бред, так как мне стало мерещится много необъяснимого, передо мной мелькали лица из моей прошлой земной жизни, мама, Славка, отец, потом снова мама и мои друзья из института, а потом опять мама. Они кружились, вокруг и даже Сашка была здесь, а не на своих южных морях. Все эти близкие и знакомые до боли люди, улыбались мне и говорили что-то ласковое… А потом я погрузилась во тьму…

Когда я пришла в себя, то как ни удивительно у меня ничего не болело. Попытавшись оглядеться я обнаружила лежащей себя на плаще и лицо Кортиаля обеспокоенно склонившегося надо мной… Увидев его, я сожалеюще вздохнула, действительно померещилось, и мама, и папа, и остальные…. Жаль, а я думала, что оказалась опять дома…

— Она пришла в себя, — оповестил всех маг, облегчение в голосе он и не пытался скрыть.

— Юлька, ты нас напугала! — подскочил Край с радостной улыбкой ко мне.

Я удивленно осмотрела всех присутствующих, обеспокоенные лица эльфа с рыцарем, равнодушного дроу, радостного вампира и Кортиаля.

— Что это было? — попыталась я вспомнить все, что со мной произошло.

— Твоя лошадь упала, — хмуро сообщил рыцарь, воровато переглянувшись с эльфом. Любопытно, что они хотят от меня скрыть?

— Когда мы увидели, что тебя нет, то сначала подумали, ты опять от нас спряталась, но потом нашли тебя лежащую без сознания…. Мы очень испугались, — глаза Края блестели, понятное дело, очередное нечто выходящее за рамки обыденных событий не могло не заинтересовать его.

— Колитесь! — попыталась я пронзить взглядом окружающих, — Чего вы не договариваете?

— Э…. - эльф всполошено запнулся и опять переглянулся с Артуром, — Юля….

— Говори как есть! — добавила я твердости в голос, о том нужно ли мне это знать порассуждаю потом.

— На лошадь магически воздействовали, — равнодушно вмешался дроу, по-моему ничего кроме воспоминаний о прекрасной возлюбленной его не волнует… Даже покушения на меня оставляют его безучастным. Подозрительно…

— Так… — получается, преступник не дремлет, что и требовалось доказать, — вот значит как….- я судорожно пыталась подобрать слова, но не получалось.

— Юль, — вмешался Великий и Могучий, но не матерный, — в этот раз тебе повезло, но дальше так легкомысленно вести себя нельзя, отныне по возможности с тобой обязательно будет находится кто-нибудь. Тебе нельзя ходить одной…

Дела! А как интимная жизнь? Пусть ставят тогда отдельную палатку на каждом привале, так чтобы, пока я занята своими нуждами, можно было и вход кому-нибудь охранять, и моя девичья честь не пострадала бы… Кто же ты, неизвестный недоброжелатель? Кому я так мешаю? Неужели, замешан…. Э нет… Ерунда, не забывай Юлька, ты бредила… Да и еще мысли о том, кто предатель… К кому нельзя поворачиваться спиной? Кто представься ему возможность, преподнесет меня на блюдечке Повелителю? Веселая у меня жизнь… Оказывается никому доверять нельзя…. От моих грустных размышлений о гнусности человеческой и нечеловеческой природы, меня оторвал спор, оставаться здесь или проехать еще немного дальше и потом уже устраиваться на ночь. Как оказалось без сознания я пробыла часа четыре и день можно сказать был потерян зря, до ночи оставалось не так уж и много времени. Дроу и Кортиаль были за то, чтобы ехать дальше, а остальные против. Главным аргументом, противников продвижения было мое самочувствие и хромота Ласки, определяющим в споре он и стал. Большинством (меня посчитали за воздержавшуюся) было решено остаться на ночевку здесь. Да и на ночь глядя соваться в зону отчуждения не стоило. Благодаря вмешательству, Темного Повелителя и его свиты, мы немного отклонились в сторону от курса и пришлось делать крюк. Да еще душегубец перетасовал все карты… Так что выдергивать из под меня плащ и кричать громким голосом «А ну пошла!» никто не стал и я смогла спокойно подумать да попытаться разобраться во всех непонятках…. Но…. Отложить это все-таки придется. Гораздо интересней, что расскажет Великий Маг, нашим спутникам. Что в этот раз соврет?

Устроившись у костра и отгородившись от мира по привычке защитным кругом, консилиум стал выносить приговор, предварительно заслушав диагноз.

— Итак, Кортиаль, — спокойно улыбнулся эльф, показывая, что ничего не забыл, — ты обещал нам все рассказать. Мы ждем, — облокотившись об ствол дерева и лихорадочно блестя зелеными глазами он представлял собой живописное зрелище.

Да… Можно было и не слушать… лапшевешатель…. Рассказал маг им историю почти такую же как и мне. Только не стал распространяться насчет роли отведенной мне… Просто сказал, что благодаря короне у меня на голове, есть шанс, что мы дойдем до Замка и спасем мир… У… Врун! На языке вертелись изобличающие слова, но озвучивать их я в последний момент передумала…. Нужны мне ухажеры, которые узнав, что мне надо сделать выбор, будут корчить из себя достойных… И потом, вдруг придется объяснять какое я имею отношение к их страстным позывам в мою сторону? Как-то не хочется рассказывать про подобное… Сама же вопила, что это нечестно не личным обаянием охмурять, а получается недалеко от них ушла… Как не удивительно, наша разношерстная компания проглотила байку Корти и сделала вид, что поверила. Только Элли напоследок блеснул подозрительно зелеными глазищами и тоже сделал лицо верующего во все. Пришлось вернуться к мыслям о предателе. Кто же он…. Я попыталась мыслить логически… Кого можно отбросить сразу… Наверное, Края с Элли, они в плену у Темного были вместе со мной…. Кортиаль? Как Великий Маг он вряд ли станет сотрудничать с этой по его понятиям мелкой сошкой, но после всего что я от него видела… Не знаю, не знаю… Кто остается? Дроу и рыцарь…. Хм о рыцаре мало что могу сказать, он человек в нашей компании не приметный, магией вроде не обладает, ничего плохого сделать мне не успел…. Хотя… для шпиона поведение просто идеальное, уши греет, а сам молчок…. Или дроу? Он меня не любит…. Всегда очень равнодушно относится к моим бедам, в отличие от того же вампира… Но если бы это был детектив, то наверное таким подрывным элементом, скорее всего оказался бы, как раз тот, кто проявляет больше всего участия… Но Край, как самый сочувствующий все равно не подходит, он тоже побывал в плену вместе со мной…. Или эльф, он умен, очень умен и у него какие-то свои побудительные мотивы, которые так просто не отгадаешь, вампир открытая книга, а этот…. По мне больше всего подходит Сонейль, но не знаю… Попытавшись изобразить из себя следователя, я только еще больше запуталась…. Поворчав на себя, блондинко, не могу ничего сообразить, даром что шатенка…. Любая блондинка намного умнее. Вы плохого не подумайте, я против блондинок ничего не имею, знаю пару девушек, которые заткнут Марию Кюри за пояс и цвет волос им в этом не помеха… Но я же себя так ругаю, а значит никто не услышит и не обидится. Эх, была бы я мисс Марпл… Отгадала бы на раз эту загадку, а так, мучайся, думай и не доверяй никому. Кошмар, почему все так сложно?

Утром выехали засветло, предстоял трудный день. Пресловутая зона отчуждения прямо по курсу. Ох, как не хочется туда соваться, как не хочется.

Для Магистра Тубуса, пытка скачкой продолжилась недолго. Его мытарства временно завершились, когда с Темным Повелителем связался кто-то из его подчиненных. Приказав всем остановиться, Великий и Ужасный, уединился, через пятнадцать минут вернулся безумно злой.

— Ты! — сверкая черными очами возопил злодей, — Кто ты? Ты ведь не Предсказанная? Отвечай быстрее или тебя ждет мучительная и долгая смерть на алтаре.

Лихорадочно экс-глава Совета, думал, что ответить, но ничего в голову не приходило.

— Оставь это чучело в покое, — раздался и, из-под капюшона незнакомца закутанного в плащ, появившегося откуда-то, — тебе ведь нужна Предсказанная? Так не лучше ли отправиться за ней? И запомни, план поменялся…

Слова прозвучали вкрадчиво и с намеком. Видимо это действующее лицо было Повелителю очень хорошо знакомо, поджав губы, как не удивительно, он повиновался.

— Ты с нами? — холодно поинтересовался кровавый маг.

— Нет, я пойду своей дорогой, — в голосе говорившего послышалась довольная улыбка, — не забывай какая тебя ждет награда. И наш с тобой договор в силе. А это чучело… — презрительные нотки в голосе, были адресованы плененному магу, — имеет смысл отправить во дворец, к королю Анри, пусть развлекает нашего монарха. Может тот быстрее освободит трон, получив удар, от счастья. Раздался смех и эта личность исчезла растворившись в воздухе.

Магистру Тубусу стало плохо от подобной перспективы, тем более, что голос ему тоже был знаком, очень знаком.

— Слышал? — кивнул Повелитель своему подчиненному, — Исполняй! Как выполнишь, вернешься в мою резиденцию и сообщишь, чтобы все были на готове, скоро все решится. Я дам знак. Какой, вы знаете. Слушавший внимательно свое начальство, мужчина в униформе войска своего господина, кивнул.

Экс-шишку, спеленатую по рукам и ногам магическими веревками, взвалили на коня исполнителя воли Великого Злодея и тот направился к порталу, открытому одним из сильнейших магов сопровождавших Повелителя. Магистра впереди ждали новые испытания. И еще неизвестно что было лучше… Мучительная смерть на алтаре или будуар короля.

Глава 4

Граница с зоной отчуждения встретила нас тишиной и легким туманом струящимся по земле. Трудно описать свои ощущения от первого знакомства с этим местом. Деревья приобрели, видимо от воздействия магии, странные формы, зверушек так вообще не было видно, а про птиц я молчу, они как создания мудрые предпочитали туда не соваться. Зато мы такие храбрые, просто жуть. Зло глядя перед собой, я перекатывала все эти мысли в голове, как море гальку на берегу, с тем же успехом, ничего от этого не менялось. Эх! Была не была! Первой я пересекла эту невидимую черту. А что? Выбора не было… Лошадью правил Кортиаль. Почему Кортиаль? Так Ласка же хромает, мне пришлось в очередной раз ехать в объятиях этого… э… гада. Легкий, струящийся дымкой туман, отозвался на наше движение легким колебанием похожим на покачивание волн. Следом за нами отправились все остальные.

Настороженно оглядываясь по сторонам, мы молчали, было не до разговоров. Когда не знаешь с какой стороны ждать подвоха, да еще и не известно какого…. Но на удивление пару часов мы ехали спокойно, для такого места это было даже странно.

— За нами погоня, — бросил Великий Маг спутникам, даже не повернувшись.

— Кто? — в этот раз Элли сначала решил поинтересоваться личностью преследователя, прежде чем мы начнем убегать.

— Темный Повелитель! — кинул фразу молчавший до этого и прислушивавшийся к чему-то позади дроу.

— Раскусил таки, что ему липовую даму подсунули, — Артур на удивление вмешался в разговор.

— Юль, — тихо обратился ко мне маг, — тебе придется еще раз попросить Корону, ну чтобы… — тут он смешался, надо же и у таких личностей бывают периоды смущения, — я, конечно, помню как ты в тот раз на это реагировала, но… У нас нет выбора, далеко мы не убежим. Порталом я здесь не рискну воспользоваться, магия неизвестно как отреагирует. По этой же причине нет надежды на то, что удастся их остановить заклинанием. Прятаться негде, степь кругом, деревья закончились еще час назад… Так что я очень прошу, сделай так, чтобы он тебя послушался, как в прошлый раз, помнишь…

— Ни за что! — получается он мне предлагает, снова воздействовать на бедных мужиков зовом, так он кажется это тогда назвал…

— Юля! Неужели ты не понимаешь! Главный трофей для него это ты! Пострадаешь ты первая! А если у меня не получится тебя защитить? Если магия этого места не даст мне возможности принять бой?

— Тогда договоримся так! — ну, уж нет, хватит, достаточно я шла ему на уступки, — Если действительно, не будет никакого другого выхода, то воспользуюсь такой возможностью. А пока ломай голову, как выбраться из этой неприятности без моей помощи.

Оглядываясь на появившиеся вдалеке точки, мы припустили галопом, мечтая о каком-нибудь худосочном прикрытии достаточном для того, чтобы скрыться от преследования. Отзываясь на наши мысли, туман начал подниматься все выше и выше, принимая странные формы невиданных животных, и заставляя нас нервничать. Но все равно ехать вперед мы продолжили, погоня не оставила нам выбора. Наступающий туман становился все гуще и менял цвет с белого на темно розовый, или нет, почти сиреневый туман из песни. Эти изменения пугали, очень… Кортиаль хмурился ему тоже не нравилась ситуация, но…. нас ждет спасение мира, значит нужно выбираться, любой ценой…

Далеко убежать от Повелителя не удалось, не помог даже туман…. К тому времени как он загустел окончательно, мы встретились. Только странной была встреча, очень…. Кортиаль открыл рот, пытаясь сказать что-то, но вместо этого у него вырвался нервный смешок, сначала один, потом еще один и он залился смехом… Темный Повелитель ответил тем же… Да еще как! Они ржали как лошади, стоя напротив друг друга. Это оказалось заразно и через пару минут уже смеялись все, кроме меня. Я не могла понять природу этого смеха. Странно, что такого смешного во встрече двух врагов? Морща лоб и пытаясь не поддаться на эту эпидемию попавших в рот смешинок, я думала что делать… Ничего не придумывалось. Вывести как из скалы караваном? Но как взгромоздить катающихся по земле всадников обратно на лошадей? И потом, там они спали, можно было спокойно делать с ними что хочешь… А здесь, смеясь, долго на лошади никто не усидит… Плюс не известно куда идти, туман скрадывает всякое ощущение направления. Ох! Не нравится мне как они смеются. Интересно, а от смеха умирают? У тебя, Юлька, есть все шансы, скоро это узнать и в случае чего остаться одной. Как вернуться домой не знаешь… точнее знаешь, но способ довольно экстравагантный, оказаться на грани гибели. Этого будет достаточно, чтобы оказаться дома. Хотя… Может и не сработает, кто его знает как все сложится в этом случае. Тьфу! О чем ты думаешь? Тебе нужно голову ломать, как спутников спасти, а ты….

Глядя несчастными глазами на всех валяющихся на земле, я кидалась от одного к другому в надежде, что они придут в себя. Но от моих метаний не было толку. Передернув плечами, я почувствовала какой-то дискомфорт, неужели и на меня действует причина идиотского смеха…. Нет, вроду смеяться не тянет, скорее холодок пробегает между лопатками. Что-то тут не так. Еще и лошади заволновались, ржа и вставая на дыбы, они предупреждали о какой-то опасности, потом сорвавшись в галоп исчезли за горизонтом. Медленно обернувшись, я увидела причину своих неприятных ощущений… Эта причина, точнее причины, в количестве десяти клыкастых и когтистых особей белого и пушистого вида, бесшумно подкрадывались ко мне со спины… И кто эту фразу придумал? Он явно этих очаровательных зверушек не видел… Я почувствовала, как руки и ноги похолодели от страха, волосы по всему телу поднялись дыбом, а потом завизжала. Чудное я, наверное, представляла зрелище. Супер прическа на голове, поддельная Предсказанная отдыхает, да еще и визжащая… Жаль что Темный Повелитель не видит, сразу бы передумал на мне жениться. В голове билась одна мысль: «Почему они двигаются на меня? Ведь по идее они должны были начать с людей Повелителя, те лежат как раз на пути у этих чудовищ?» А потом и эти мысли пропали. Остался только липкий страх, и визг который я издавала сама не замечая этого. Увидев что самый близко ко мне приблизившийся зверь подобрался как перед прыжком, я закрыла глаза, но не забывала пятиться при этом назад. Ну, вот, Юлька! Есть у тебя теперь шанс узнать смерть — это способ оказаться дома, или нет.

Вот так вот я пыталась уйти от опасности, завывая как сирена, при этом еще и глаза закрыв. Не понимаю как это мне могло помочь? Поэтому и прозевала все самое интересное. Услышав свист я наконец соизволила приоткрыть один глаз и тут же потрясенно распахнула их оба. Зверюги отступали… Визга моего испугались что ли? И что это свистело? Увидев, что помесь крокодила и кошки всей стаей покидает поле боя, я обессиленно опустилась на землю. Ну, говорила же, не хочу быть героем… Только сейчас, я осознала, что была на волосок от того чтобы быть съеденной, в сафари не ходи ясно, что такая субтильная барышня как я, этим чудищам на зубок. Растерянно я смотрела на стрелу торчащую из земли у моих ног. Взяв ее в руки попыталась понять, откуда она взялась. Наверное, это она свистела и… Неужели ее испугались зверюги? Так я сидела и ступорела долго, а туман становился все прозрачней… Я даже не заметила как пришли в себя мои спутники.

— Юль, что происходит? — глаза Края заинтересованно распахнулись. Не менее растерянно, вытирали слезы с лица остальные. И люди Темного Повелителя в то числе. Наверное, они за всю свою жизнь столько не смеялись. Да… Если бы не видела собственными глазами главного злодея этого мира катающимся по земле от хохота, никогда не поверила бы.

— Что это у тебя? — подобрался Кортиаль, глядя на стрелу у меня в руках. Мне кажется, или он действительно побледнел?

— Пока вы тут веселились, произошло много интересного. Что делать с Повелителем будем? — апатично кивнула я в сторону врагов.

— Юль! Мы же с тобой договаривались, — с трудом маг отвел взгляд от стрелы, которую я вертела в руках.

— Пока никто не нападает, — огрызнулась я, — Эллинор, как эльф ты, наверное, хорошо разбираешься в стрелах? Посмотри, может можно что-то по ней узнать о владельце?

— Почему ты решила, что я разбираюсь в этом? — изумлению Элли не было предела.

— Но ты же эльф!? — неуверенно попыталась объяснить я.

— При чем здесь стрелы?

— Ну, все же эльфы хорошо стреляют из лука… или нет?

— Кто тебе сказал подобное? — зеленоглазый блондин раздраженно пожал плечами, — С луком умеют обращаться далеко не все мои сородичи, все зависит от призвания, я вот лучше с мечом управляюсь.

— А-а-а. Понятно, — меньше фэнтези надо читать, Юлька.

Со стороны отдышавшихся врагов, отделилось пару личностей и направилось в нашу сторону, как оказалось при близком рассмотрении сам Повелитель и какой-то его приспешник.

— Нужно поговорить, — как всегда, одетый в белое красавчик брюнет, выглядел безупречно, и не скажешь, что в пыли недавно валялся. Жаль, что зверушки отвлекли, я бы с удовольствием воспользовалась бы ситуацией и пнула бы раза два или нет, можно было и больше, под бочок, за все хорошее. И Кортиалю бы добавила… Заслужили заразы.

— О чем? Если о Предсказанной, то разговаривать не о чем, — Элли был как всегда спокоен.

— О том, что мы сейчас с вами в одинаковом положении и нужно думать как выбраться отсюда.

— Неужели, Великий Темный не может сам справиться с этой проблемой? Или мы нужны для того, чтобы принеся нас в жертву, вы могли спастись? — да, а я забыла о черте характера рыцаря, любящего лезть на рожон, иногда.

— На вашем месте, я не лучился бы оптимизмом, — спокойно заметил злодей, — лошадей нет, провианта тоже, как выбираться собираетесь?

— Обыкновенно, — хмуро заметил все тот же Да Аэрн, — мы не так далеко ушли от границы, чтобы переживать об этом.

— Вы так уверенны в этом? — черные глаза теперь в упор смотрели на Кортиаля, — Может хоть вы заметили, что-то?

— На что он намекает Корти? — тут уж не удержалась я и вылезла вперед, правда сразу смешалась, под недобрым взглядом почти мужа.

— Я боюсь, у нас совсем не получится вернуться, — маг устало потер лоб, под нашими недоумевающими взглядами, — нас не пропустит обратно, ну и находимся мы сейчас совсем не там где были минуту назад.

— Как это? — изумлению народа не было предела.

Теперь уже и Темный Повелитель смотрел на Корти выжидающе:

— Мы двигаемся, сами того не замечая, к центру зоны отчуждения, — Великий поднял руку предупреждая все вопросы, — я не знаю как это происходит, но это так, движение настолько медленное, что почувствовать его можно, только если очень постараться.

Я прислушалась к себе и окружающему, но так ничего и не заметила. С чего он так решил? Правда, он все-таки Великий Маг, а это вам не хухры-мухры.

— А почему не пропустит? — решила я полюбопытствовать.

— Попробуй вернуться и увидишь что получится, — вмешался Темный, даже удивительно, что не вопит и не потрясает ритуальным ножом. Я решила поверить им на слово и не экспериментировать. Благо воспоминания о зверушках, до сих пор вызывали дрожь в коленях.

— Поэтому я предлагаю отложить все разногласия на потом, и попытаться выбираться вместе, — спокойно завершил он свою речь.

— Нам вообще-то как раз в центр и надо, — опять вмешалась я, после белых и пушистых мне сам черт не страшен, не то что какой-то там Повелитель, — так что раньше или позже мы там окажемся.

— В виде хладных трупов, — эльф не разделил мой энтузиазм, — неизвестно сколько будет длится это движение, а еды и питья нет.

— И лошадей нет, — мрачно буркнул Темный.

— Придется идти пешком, — все окружающие приуныли, при этих словах произнесенных Краем.

— Весело, — перспектива топать ногами меня не прельщала. Неужели когда-то этот способ передвижения казался мне предпочтительнее верховой езды? Интересно, а этот самый зов, на жеребцов действует? Ой! Не о тех жеребцах вы сейчас подумали! Я о тех, которые о четырех ногах. Самоубийца ты Юлька, это верно. Представь себе жеребцов, явившихся на зов и хотящих тебя… Да…. Вот это действительно будет кошмар, с учетом мужиков также вместе с животным выстроившихся в очередь… Плохая идея, это точно… Очень плохая… Юлька! Не смей! Ты слышишь? Экспериментаторша фигова!

Встав и выпрямившись, сознаю же торжественность момента, и заработав кучу удивленных взглядов, я попросила Корону…

— Корона! Миленькая, — забормотала я себе под нос, так и сжимая в ладошке стрелу, — может все-таки сделаешь так, чтобы наши животинки к нам вернулись? Это которые лошадки. Они нам очень нужны. Может сможешь их позвать? А? Только без сексуальных домогательств, ладно?

Минут десять, я напряженно ждала результата. Чудесно! Кажется получилось! Вон и лошади скачут, притом обоих полов, вроде как их не раз, два и обчелся. Урра! Провиант и живность вернулись! Все как я просила! Вот именно, как попросила, так и получила… Уныние навалилось на меня, когда я увидела результат своих трудов полностью. Нет, и почему на лицах спутников, я не вижу радости? Хоть бы спасибо буркнул, кто-нибудь… Конечно, за такую услугу, я сама бы себе спасибо тоже не сказала, и не скажу… Нервно я сжала кулачок и услышала треск. Ой! Улика сломалась… С ума сойти. Опустив взгляд на руку, пораженно разжала пальцы, но это не помогло. Сломанная стрела взвилась в воздух, рассыпалась в виде пыли, и припорошила меня всю с ног до головы. И как такое могло получится? Погруженная в размышления о странном поведении метательного оружия (или стрелятельного? Ничегошеньки об этом не знаю) я пропустила момент вытаскивания мечей из ножен. Чудненько, вот только не уверена, что белых и пушистых зверюшек можно ими напугать. Ох, Юлька, Юлька! Сиди ты тихо в уголочке и не лезь никуда со своей инициативой… Или хотя бы сначала немножко подумай. Иногда полезное занятие. Просила живность? Получай, всю какая была в округе! Корона! Ну, хоть ты-то умный артефакт? Должна была меня понять с полуслова! Кто хозяйка, а? Хотя… Как мне кажется, ты артефакт со специфическим чувством юмора… Еще каким. Хорошо, что сексуальные домогательства оговорила, но не факт, что это так и будет…

Табун лошадей, сопровождаемый пастухами в лице пушистиков, быстро приближался. Мои спутники посуровели и встали плечом к плечу с людьми Темного Повелителя, бросая изредка на меня раздраженные взгляды. Почуяли откуда ветер дует? А что? Я ничего, я не пряник, я Юлька, и вообще, сами мы не местные, ничего такого не делаем…. События развивались по нарастающей, мои хорошие и не очень знакомые все более напрягались, у меня все сильнее тряслись коленки а белые очаровашки становились все ближе и ближе. Странно!? Почему возникает такое ощущение, что они наших лошадок нам пригнали? И почему наш транспорт не боится этих клыкастых?

Ответ на свои вопросы я получила скоро, не позволительно скоро. Кортеж приблизился, зверушки абсолютно не обращая внимания на зубочистки мужчин, раскидали всех в стороны (былины врут, никакой богатырь против огромного Змея Горыныча ничто, ведь против не очень высоких пушистых крокодилов никто ничего сделать не смог) и выражая полное смирение, подползли ко мне, разве что гребенчатыми хвостами не завиляли. Дела! А морды их выражали такое умиление и восхищение мной прекрасной, что звездная болезнь, на почве всеообщего поклонения, мне в ближайшем будущем обеспечена.

Магистра, все так же спеленатого выгрузили у дворца, где стража впечатленная таким явлением Предсказанной народу, побежала осчастливливать короля. Сопровождающее лицо увидев, что события развиваются по плану, предпочло скромно удалиться.

В этот раз к воротам Его Величество соизволило выбежать собственноножно. Уже на подходах к персоне замотанной в веревки, он начал радостно повизгивать не забывая при этом восторженно подпрыгивать.

— Деточка! Ты! — возопил дедуля, не обращая внимания на отрицательное качание головой и мычание связанной особи женского пола, — Решила вернуться! Я так скучал!

Раскинув руки прыткий старичок заключил сопротивляющегося магистра в объятия и облобызал во все места куда смог достать. Эх! Был бы он лет на сорок-пятьдесят помоложе… Цены бы ему не было, как жениху!

Липовую Предсказанную, бережно, стражники на руках донесли до привычных уже для мага покоев и оставили на попечении служанок. Король крутился вокруг, пока предмет воздыханий приводили в порядок, его с трудом вместе со свитой удалось выставить из покоев, пока занимались помывкой Тубуса, но после он все равно вернулся. Руки «девушке» предусмотрительно оставили связанными магическими веревками чтобы не сбежала.

А дедуля все не мог никак остановиться, подпрыгивал и рассказывал какая красивая свадьба их ждет, и что он решил поменять тактику, сначала жениться и только потом уже супружеский долг. Пока он так распинался магистра приводили в порядок, укладывали волосы, подкрашивали. В общем готовили к очень важному событию.

В дверь постучали, а потом резко ее распахнули.

— Она! Опять, она! — зло сверкнул глазами уже знакомый нам брат короля, откинув со лба прядь черных с проседью волос, — Анри! Ты, обещал!

— Роланушка, ты не нервничай, прошу тебя милый, — залопотал король, смотря просящим взглядом на вошедшего мужчину, — Ну, как ты не понимаешь, я обожаю эту крошку!

— ….! Когда ты наиграешься? — все так же ненавидяще Его Высочество пытался испепелить взглядом невесту короля, — Одни неприятности от этой Предсказанной! Мне надоели твои игры! Выбирай, или она, или я!

Прошипев все это на одном дыхании, сводный брат короля подождав решения и ничего не дождавшись, развернулся на каблуках и со всей силы хлопнул дверью, выходя.

— Какая ты красивая, деточка, — пропел старичок, — а на Роланушку, не обращай внимания, он очень меня любит и волнуется за мое счастье. А я еще никогда так счастлив не был. Так что он обязательно все поймет и еще за меня порадуется.

Радостно оскаблившись и заставив магистра нервно сглотнуть при виде щербатой улыбки, король, хлопнув в ладоши, произнес:

— Смотри какое красивое платье для тебя подготовили.

В комнату вернулись служанки, при этом не одни, а в сопровождении портного. В руках они держали чудесное белое платье. Увидев это произведение портновского искусства, маг еще раз судорожно сглотнул. Правда нервничал он не долго, ему наконец, развязали руки. Следующие события произошли практически одновременно. Тубус почувствовав себя свободным, поднял руки пытаясь наколдовать портал, правда тут же их опустил, отреагировав таким образом на визг служанок. А визжать было от чего, не зря же Его Величество схватился за сердце и открывает рот как рыба выброшенная на берег. Простыня, в которую была липовая Предсказанная завернута после купания, от неловкого движения Тубуса, спала с него, открыв взору окружающих, волосатые ноги и половые признаки совсем не женского происхождения. Подобное откровение оказалось неожиданным даже для мага, потому как прикрыв срамное место руками, он заметался пытаясь понять, почему грудь как и была осталась женской, а вот низ… зачем-то поменял свою половую принадлежность. В качестве довеска ко всем несчастьям в окно влетело заклинание выпущенное в его сторону. Магистр, не зря же он долгое время считался одним из сильнейших магов страны, сумел от него уклониться, а вот король не успел…

Ощущения, что я испытывала, были незабываемыми. У вас они тоже были бы такими, окажись вы на моем месте. Очаровательные пушистики оказались очень «милыми» зверушками и предпочли нас сопровождать, охраняя от всевозможных напастей. Наибольшей их благосклонностью пользовалась я. Они разве что ни мурлыкали, когда находились рядом со мной, что вызывало во мне панически-истерическое состояние. Я стала очень нервной и вздрагивала от каждого шороха, постоянно дрожащие коленки кого хочешь доведут до такого. Жаль что Ласка чудесным образом перестала хромать, и ехать приходится в одиночестве. В объятиях мага как-то спокойней. Конечно, можно было попробовать воздействовать на них при помощи короны… Но мне как-то совсем расхотелось пользоваться ее способностями. Мало ли еще чего такого же «нужного» наколдует. Правда, к нам никто из другой живности не совался, с такой-то охраной. Если, конечно таковой она и является. Может пушистики только и ждут когда мы ослабим бдительность… Хотя… Смысл ждать, стоит им только захотеть и от нас останутся одни рожки да ножки. В таком нервном состоянии как и я, находились и остальные. Присутствие милых зверушек напрягало всех, заставляя мужчин не снимать руки с ножен. А тут и туман опять начал сгущаться, навевая неприятные воспоминания о периоде общей беспомощности. Густея, это природное явление приобретало уже цвет синих чернил, что вызывало еще больший мандраж. Зловещее все-таки местечко… Неужели мои спутники опять будут хохотать? И как их приводить в чувство, если что? Или это само проходит? Но мужчины и не думали смеяться, напряженно смотря по сторонам, и не теряя бдительности, они упорно продвигались вперед.

— Ой! — не смогла я удержаться от вскрика, когда меня по лицу хлестнула ветка. Стоп! Какая ветка? Мы же вроде по степи едем? Или уже не едем? В этом странном тумане ничего не видно. Совсем.

Теперь по лицу меня хлестали уже не единичные экземпляры растительности, а бесконечная их череда. Странно, мне совсем не больно. Но при каждой новой появившейся тени срабатывает желание увернуться.

Лошади стали вести себя очень беспокойно, нервно ржа и порываясь сорваться в галоп, удерживать их от этого становилось все труднее и труднее. Одни только беленькие милые зверушки совсем не нервничали, а только окружили нас со всех сторон, не давая коняшкам разбежаться. Я бы тоже разбежалась куда глаза глядят, дай они мне такую возможность. Растения начинали вести себя все более агрессивно. Они уже не только пытались больно хлестнуть, но и начали извиваться наподобие щупалец осьминога. Неприятные ощущения это вызывало я вам скажу. Странные какие-то ветки, вроде и ухватить пытаются, но у них это все никак не получается. Опять магия? На меня же она не действует. А всем остальным приходится хуже чем мне! Вон как уварачиваются, да мечами машут, и это им не особо помогает. Уф! Вот и странная роща закончилась… Кажется… Не понимаю, почему мужчины так своими ножиками до сих пор и машут? Им что понравилось шоу? Хотят продолжения? Или это они по инерции? Опять нужно что-то делать. Что?

Так весело мы и ехали. Бравые вояки машушие направо и налево оружием, и я следом пытаясь их пыл унять словесными увещеваниями. Правда не очень помогало. Хорошо хоть пушистики не дали им разбрестись в разные стороны. А то потом собирай это войско обратно. Конечно, если бы люди Темного Повелителя пошли своей дорогой, я бы ничего против не имела, но раз нет выбора, то пусть остаются. Главное сохранить стройность рядов, тогда к такой бравой кавалерии ни один злоумышленник не решится подойти. Подойдешь к таким… Как же! Бешенное выражение лиц моих спутников и я бросающаяся грудью на несуществующий дверной проем с криком: «Только через мой труп!», отпугнет кого хочешь. Вот никто на нас и не бросался. Тем необъяснимей было поведение моих защитников. С чего это они так взбесились? Ненавижу туманы! Теперь всегда это явление будет вызывать во мне неприятные воспоминания. Попытки остановить мальчиков криками не помогали, а придумать ничего не получалось. Ну что, можно сделать в такой ситуации? Колдовать не умею… Юлька, не смей! Оставь корону в покое. И даже не думай вспоминать зайчиков… Слышишь?! Боже! В кого я такая сумасшедшая?! Так, нужно вздохнуть поглубже… Как же там было?

— Корона! Миленькая! — прокричала я, сама не знаю зачем, и завершила уже шепотом, — Давай мужиков соблазнять! Пусть полюбят меня всей душой!

Народ моим выступлением впечатлился, постепенно стал отвлекаться от несуществующих врагов и поворачивать коней в мою сторону, выстраиваясь вокруг меня кругом и испепеляя страстными взорами. Под их алчущими взглядами я стала чувствовать себя очень не уютно. Что, в этот раз, я сказала не так? Может, лучше было бы чтобы они любили кого-нибудь другого? И кого ты предлагаешь на роль любимых? Никого вокруг кроме тебя, лошадек, веселых зверушек и бешенных мужиков нет. Любили бы себе пушистиков (не в друг друга же им влюбляться?). Чем не предмет для обожания? Белые, пушистые, трогать приятно. А то, что клыки да когти имеются, так это издержки пословицы о любви, когда полюбишь и козла, если очень приспичит. Придется смириться со всеобщим обожанием, пока туман не завершит свои штучки. Главное есть результат и время подумать над более приемлемым для меня решением проблемы. Тяжко вздохнув и скромно потупив глазки, чтобы не видеть жарких взоров, кидаемых в мою сторону, я попыталась примириться с происходящим, не забывая ругать себя мысленно нехорошими словами. Редиска ты, Юлька! Подложить самой себе такую свинью! Хочу домой! Срочно!

Глава 5

Заставленный яствами стол ломился от снеди. И сидящий за столом наш старый знакомый матершиник сиял, глядя на все это великолепие. Еще бы Сералу не радоваться, давний соперник пропал куда-то, теперь вероятность того, что хозяина дома изберут главой совета, возрастала, а значит, было от чего быть счастливым. Благодушное настроение завтракавшему магу подпортил нежданный визитер. Все в том же знакомом нам по тюрьме, черном плаще скрывающем личность пришедшего, он ворвался в комнату ураганом и остановился только после того как хорошенько стукнул кулаком по столу.

— Ты обещал мне найти Предсказанную! — эмоции переполняли вошедшего, — Где она? Или ты забыл о нашем договоре?

— Э… Любезнейший, — Серал даже не подумал встать на встречу своему гостю, — Вы забываете, что я нашел для Вас Йолю, только ей под силу было найти необходимое. Так что я Вам ничего не должен, Вы сами это признали.

— Меня не интересует Йоля! — «черный плащ» заходил по комнате, снося на ходу стулья, — В нашем договоре была оговорена не она. А ты, — указующий перст говорившего уткнулся в грудь мага, — мне нужного не предоставил. Так что будь любезен, выполни свое обещание или у тебя будут проблемы.

— Я Вам ничего не должен, — Серал был все так же невозмутим, — подмагный договор был Вами же и аннулирован, после того как Вы заполучили Йолю.

— При чем здесь Йо…, - таинственная личность, запнулась на полуслове, — Значит говоришь аннулирован? Что ж посмотрим, посмотрим…

Развернувшись в сторону двери, странный посетитель, печатая шаг, бросил напоследок через плечо:

— Не думай, я просто так это не оставлю. Благо у меня, теперь есть возможности заняться тобой вплотную. Пусть даже подмагный договор расторгнут, сейчас в моих руках достаточно власти, чтобы наказать тебя. Твоя очередь придет сразу после того, как я разберусь с Предсказанной. Тогда жди результатов своей невежливости.

Серал недоуменно нахмурился и пожал плечами. Что можно было на это сказать, попытался отстоять свои права и нажил врага. Одно верно, настроение этот визит ему подпортил изрядно. Он даже есть не стал, раздраженно махнув рукой слуге, чтобы все убирал, отправился в свой кабинет обдумывать ситуацию.

В столице бредового государства был переполох. Шепотом по округе разносилась новость. Король заболел. Главной причиной болезни Его Величества считали Предсказанную, вроде как она чего-то такого отчебучила, что у него случился сердечный приступ. Народ, взволнованный происходящим, бурлил новостями, и бесцельно слонялся по улицам, ожидая сам не зная чего. То ли Предсказанную казнить будут, то ли власть меняться собирается.

Ровно в полдень, раздался рев труб с Главной площади города, созывая всех на показательный процесс. Взволнованная общественность вняла призыву и стала стягиваться со всех близлежащих улочек непрерывным потоком. Самые умные, заметившие еще утром сооружение трибун и помоста для судилища, занимали места заранее, чтобы лучше видеть. Процесс обещал быть зрелищным. А чего еще надо толпе, когда хлеба достаточно?

Закованную в кандалы полу Предсказанную, одетую в рубаху из-под которой виднелись волосатые босые ноги, навевая странные ощущения на людей, смотрящих, раскрыв рот на это чудо, провели на помост. Народ встретил улюлюканьем это чудо. Когда еще увидишь девушку с мужскими ножками. Думаю, поклонников у меня сразу поубавилось, мало, кому хотелось бы исполнять супружеский долг с таким чудищем. Но ведь всегда найдутся те, кому все равно как выглядит невеста, главное, какое у нее приданное. Так что были в толпе и те, кто смотрел на магистра с вожделением.

Чаяния собравшихся на зрелища не оправдались. Сначала был зачитан перечень прегрешений числящихся за Предсказанной. Было озвучено, что Предсказанная липовая, что доказывают нижние конечности и то что немного выше них, короны на ней не наблюдается и кроме этого есть и другие признаки, которые не вызывают сомнений в подлоге. Главным пунктом обвинения было то, что из-за девушки заболел король. Что было признано гнусным и злостным преступлением. За подлог и гнусное надругательство над чувствами Его Величества, именем брата короля обвиняемая была осуждена на изгнание за пределы королевства.

Но кое-какое ожидаемое людьми происшествие произошло. Если Предсказанную не казнили, то власть точно сменилась, раз указы теперь подписывает Его Высочество Ролан. Так что, поглазев еще на подложную Предсказанную, народ стал разбредаться по домам. Больше смотреть было не на что.

Когда же этот туман закончится? Так я тихо шептала, про себя изнывая под гнетом жарких взглядов. Эк, их проняло! В тот раз было как-то поспокойней. А сейчас, просто мочи моей больше нет терпеть ласковое нашептывание милых глупостей на ушко от Темного Повелителя и попытки других сопровождающих лиц взбунтоваться против засилья всяких пришлых злодеев. Каждый из присутствующих, а было их где-то двадцать пять человек, пытался любым способом оказаться поближе ко мне и ласково коснуться как бы невзначай ручкой то там, то здесь. Я даже про пушистиков забыла, и вздрагивать уже стала при приближении кого-нибудь из мужчин. Даже Корти передо мной неотразимой не устоял. Ну, когда же туман-то рассеется? А может это не он на этих чудиков воздействует? Может, я зря жду, когда туман рассеется? Может то, что заставляло смелых воителей мечами махать, уже закончилось? Узнать это можно только опытным путем, но вот стоит ли так рисковать. Конечно, дело это хорошее отпугивать врагов, когда их даже еще и не видно, только вот боюсь, выдохлись бы мои смельчаки к моменту появления действительной опасности. И еще интересно из-за чего они так старались? И почему смеялись? События развиваются так быстро, что у меня даже нет времени подумать обо всем.

— Край! А Край? — стоило мне позвать вампира, как все присутствующие дружно стали зло щелкать на него зубами, озверели сволочи.

— Да, Юленька! Да, свет очей моих! Чего ты хочешь? Только скажи все сделаю, — меня передернуло от слащавого тона голубоглазого брюнета, но что делать, сама напросилась.

— Ничего такого, просто я знать хочу, что ты видел, когда махал мечом.

— То же что и все остальные, — неуверенно оглянувшись на тех самых остальных, он продолжил, — чудовища разные были, они все хотели нас съесть.

Остальная шайка-лейка согласно закивала, подтверждая слова вампира. Хм… Массовый глюк… у всех одновременно. Я так понимаю, что смысла спрашивать про детали нет, даже если они и разные, то это мало что дает. Жаль, мы так мало знаем про это место, и чего ждать дальше не понятно. А начало совсем не радует. Если мне придется все время держать мужиков на любовном поводке, то я точно не доеду, а сбегу от них, куда глаза глядят. Как же мне все надоело! Мама, забери меня отсюда!

Устало, поведя плечами, я постаралась отключиться от окружающего, уйдя в свои мысли, только бы не видеть все эти обожающие взгляды. Туман и не думал рассеиваться, а становился все гуще и мы даже понятия не имели куда едем и зачем. Могло оказаться, что мы кружим по кругу, или возвращаемся обратно к границе, или едем в пасть к какому-нибудь чудищу. Поэтому, было решено дождаться того момента, когда можно будет ориентироваться на местности, сделав привал. В данном случаем центром сбора народа стал не костер, а я собственной персоной. Когда же рассеется туман?

— Значит их много? — голос был густым и мягким, отражаясь от стен он возвращался эхом к его обладателю.

— Да, учитель! Много, — юноша, одетый в серое ниспадающее одеяние, гордо вздернул голову, стараясь смотреть в глаза собеседнику.

— Хм…. Я планировал совсем не это, — говоривший медленно отвернулся к окну.

— Что бы вы не планировали, вы должны понимать, так дальше продолжаться не может, — нетерпение так и рвалось из молодого человека.

— Понимаю, ты волнуешься, — говоривший помолчал, — эх, юность, ты нетерпелива всегда.

— Возможно я нетерпелив, — все так же упрямо поднял подбородок юноша, — но даже вы не сможете отрицать, что испытание давно уже потеряло смысл. С самого начала было ясно, что Ваш выбор не верен.

— Ты дерзок, — непонятно было, то ли уважение, то ли раздражение было вложено в сказанное, — Но верно! Пора завершать… Следовало давно понять, что этот…..! никогда не изменится. Можешь вести их… Только скрытно, теперь дело за тобой. Но от одного, последнего испытания, я все равно не откажусь. Возможно, эта его затея не так и глупа, как кажется.

Молодой человек согласно склонил голову, понимая, что получил даже больше чем хотел от этого разговора.

Обхватив голову руками и оперев их на колени, я не знала, что мне делать… Оторвав верхнюю конечность от остальных, посмотрела на сжигающих друг друга взорами Кортиаля и Темного Повелителя. Конфликт возник из ничего. Стоило мне опереться на руку мага, когда я спускалась с лошади, как Его Злодейшество возмутилось, почему это Великий Маг позволяет себе касаться своими грязными лапами моей драгоценной персоны… Ну и пошло, поехало… Как же они мне все надоели…

— Больше не могу и ничего не хочу… — это я уже прокричала, вскочив на ноги, — Надоело! Слышите, вы все мне надоели! Ты! Великий Маг! — ткнула я пальцем в грудь Корти, — Возвращай меня туда, откуда взял и выбирай себе жениха сам! Забирай себе свою корону, больше ничего не хочу. Мне не нужно никакое спасение вашего дурацкого мира. Вы все воины вот и занимайтесь этим сами! Возложили все на самого слабого и довольно потираете руки. Надоело! Слышите, на-до-е-ло! Нашли из-за чего драки устраивать! Мало им неприятностей, что постоянно сваливаются на наши головы! Если хотите знать, вся ваша страсть результат воздействия короны! И нечего смотреть на меня осуждающе! Не прикажи я короне это, тогда неизвестно чем бы закончилось ваше бравое сражение с несуществующими чудовищами! Я бы с удовольствием этого не делала, но у меня не было выбора, пришлось спасать ваши шкуры. И вопрос, сколько еще придется вас под таким воздействием продержать.

Выдохнув, я оглядела присутствующих, пытаясь прийти в себя. Люди и нелюди внимательно смотрели на меня, в их глазах читалось обожание и нежелание слышать правду. Словно очнувшись ото сна, я отвела глаза и заметила, что туман стал редеть. Урра! Скоро можно будет просить корону перестать на них всех воздействовать. Конечно, придется с ними объясняться, но это уже не имеет никакого значения, никакого…. Я устала, жутко устала от всех этих сумбурных событий, устала бояться будущего, устала ломать голову над тем, кого выбрать…. Быстрей бы все это закончилось. В таком апатичном настроении, я с удивлением обратила внимание на черную струйку тумана, направляющуюся в мою сторону, остальные не замечали ничего, занятые процессом восхищения мной. Маленькая струйка постепенно разрасталась до размера облака, окружив меня, оно стало постепенно бесцветным. Мужчины задергались, углядев неладное. Что это? Внезапно перестало хватать воздуха, и я начала задыхаться. Голова закружилась и перед глазами повисла красная пелена, сквозь которую, я увидела, как замахал руками Кортиаль, начав колдовать. Ухватившись руками за горло и пытаясь вздохнуть, осела на землю, успев услышать знакомый странный свист. И сразу в легкие хлынул воздух. Я все никак не могла надышаться, удивленными глазами смотря на виденную ранее стрелу. Автоматически протянула дрожащую руку, вытащила ее из земли и устало поднялась оперевшись на руку предложенную мне дроу. Рассеянно попросив корону перестать мужиков соблазнять, я принялась внимательно изучать странный предмет, отмахиваясь от спутников пытавшихся прямо и здесь получить все причитающиеся им объяснения и заодно отправить меня в лазарет, видимо выглядела сильно больной. Самая настоящая больная, на голову ушибленная… Странная стрела, короткая, без оперения и наконечника, как будто вырезанная из цельного серого камня, она умещалась у меня на ладони. Несмотря на свой внешний вид, очень легкая.

— Покажи, — Кортиаль протянул руку, напряженно смотря на стрелу.

— Зачем? — с трудом произнесла я, язык ворочался тяжело, последствие почти наступившего удушения.

Только теперь, до меня дошло, что я была на волосок от смерти. Кто? Кто же ты неведомый враг? Отдав стрелу магу, не слушая его объяснений, для чего она ему понадобилась, отошла в сторонку и прислонилась к Ласке, пытаясь совладать с эмоциями. Удавалось мне это плохо….

Туман так и не рассеялся полностью, приобретя молочно белый цвет и менее густую консистенцию, он приказал долго жить нашим мечтам об ориентации на местности. Так что двигаться никуда не спешили, тем более, что надвигалась ночь…

В голове бродили разные мысли. Я уже запуталась в происходящем, только недавно казалось, что все более менее понятно, а тут. Народ, видя мое состояние, приставать не стал. И я смогла спокойно отдохнуть…. Устроившись на плаще и глядя в одну точку бараньим взглядом, пыталась разобраться в происходящем. Так и не разобравшись, попробовала уснуть, тем более, что дожидаться ужина не собиралась, есть не хотелось, даже не смотря на то, что за весь день крошки во рту не было.

Кому же не дает покоя мое существование? Кому может быть выгодна моя смерть? Может какая-нибудь оскорбленная в лучших чувствах женщина, от которой муж ушел на поиски Предсказанной? Только откуда ему известно где меня искать? Одни вопросы… И никаких ответов…

Как не удивительно, общие переживания объединили нас всех в достаточно сплоченное содружество. Люди Темного Повелителя стали почти своими, как и он сам. Странно все это… Скоро совсем перестанем воспринимать его как врага.

— Юль, — ко мне подошел эльф, — я понимаю, тебе сейчас плохо, но мне хотелось бы узнать. Что ты говорила о воздействии короны и выборе?

— Ах, да! Великий и Могучий опустил эти подробности, когда вводил вас в курс дела, — я с трудом поднялась, давал знать о себе стресс, перенесенный мной, — Все просто, для того, чтобы спасти мир, мне нужно выбрать кого-нибудь себе в мужья. Как и говорилось в пророчестве, придуманном этим вот прохиндеем. А воздействие, есть такое свойство у этого артефакта, узнала случайно, воспользовалась в этот раз намеренно. Действие такое бронейбойное, что отвлекло вас от несуществующей опасности.

— Не оправдывайся, — Элли присел рядом со мной, — ты все сделала правильно.

Немного помолчав он добавил:

— Мне не нравится, как действует наш общий друг, — кивнул блондин на Корти, — слишком много непонятного, слишком. Мой тебе совет, держись от него подальше. Ничего хорошего маг не даст. Использует тебя так, как ему захочется, а потом выкинет.

— Понимаю это, Эллинор, — грустно улыбнулась я, — очень хорошо понимаю. Спасибо, тебе за заботу и предупреждение.

Наш с ним задушевный разговор был прерван недоуменными охами и ахами со стороны костра. Вытянув шеи мы с эльфом пытались разглядеть, что там такого происходит. Синхронно выдохнув мы непроизвольно поднялись на ноги. Удивляться было чему. Понуро, вереницей, в сторону огня топали странные полуодетые личности. Надеюсь не зомби, промелькнула в голове мысль.

— Не может быть, — одними губами прошептала я, — это же…

— Ты знаешь их? — увидев мои манипуляции артикуляционным аппаратом, эльф ожидающе стал смотреть на меня.

— Ты тоже их знаешь, приглядись…

— Нет, не знаю, — возразил Элли.

— Это же зайчики, помнишь, которые плясали стриптиз…

— Как ты их узнала? — впечатлился эльф моей фотографической памятью.

— В отличие от вас, вы их почти не видели, мне на них любоваться пришлось долго.

— Вы не подскажете, как пройти в столицу? — жалобно протянул возглавлявший колонну мужчина.

Он бы еще спросил, где тут туалет или спа-салон. Дружно уронив челюсти, мы пытались найти достойный ответ.

— Мы тут недавно, — продолжил свое сольное выступление, мумиеобразный прохожий, — заблудились, а порталы не действуют… Помогите, подскажите… Куда идти?

Так и хотелось пожалеть несчастных и махнуть рукой куда-нибудь. Раз их так волнует направление, почему бы и не помочь…

— До столицы отсюда не доберешься, — холодно заметил Темный Повелитель.

— Да? — как-то не слишком удивилась разговорчивая мумия, — Тогда, покормите нас, мы очень долго не ели.

Подобранные челюсти упали обратно на пол. Каков нахал… По нему и его спутникам, конечно, видно, что долго голодали, но и у нас тут не закусочная. Чем потом сами питаться будем?

Посовещавшись, решили сжалиться над несчастными и выделить из своего пайка, небольшую долю для этих обормотов. Решение было принято путем долгих споров, но принято. Зайчиков было решено приютить, обогреть и приголубить. В обмен на печальную повесть об их страданиях.

Когда руководитель небольшого отряда из пяти человек, назвавшись Стадусом, сообщил, что был послан с особой миссией, поймать Предсказанную, я пожалела уже о том, что проявляла к ним жалость. Как оказалось, они того не стоили. Еще охотнички по мою душу. Как они все надоели. На вопрос, зачем им это, отвечать уже не стали. Стадус просто пожал плечами и сообщил:

— Это все уже не имеет смысла, нам бы домой вернуться.

Повесть об их злоключениях была короткой и поражала, просто катастрофической невезучестью героев. Отправленные в определенную точку и устроив засаду на Предсказанную, они не долго наслаждались покоем. Место, изначально не понравившееся начальнику отряда, стало подкидывать неожиданные сюрпризы. Странные животные, появлявшиеся из ниоткуда и туда же исчезающие, дождь с ясного неба, а напоследок воздействие на психику и впечатляющие танцы, которые они без содрогания не могли вспоминать. После того, как пришли в себя в кусточках, долго не могли сообразить где находятся, а после занялись охотой и собирательством. Нужно же было как-то восстанавливать силы. Ну и добродились, до зоны отчуждения… А потом странные туманы, после которых непонятно где оказываешься и белые зверушки, непонятно почему в последний момент передумавшие и убежавшие в другом направлении… Одна сплошная черная полоса.

Если бы они охотились не на меня, пожалела бы их… А так! Обойдутся без моей жалости.

Угрюмо отойдя подальше ото всех, попыталась снова устроиться спать. Тем более, что и остальные стали разбредаться, тихо переговариваясь. Дроу остался за дежурного, магический круг ставить побоялись, неизвестно, как отреагирует это место на чуждую ему магию. Конечно, были еще и пушистики, на которых испуганно косились вновь прибывшие. Но вот можно ли положиться на их охрану полностью? В общем, были все предпосылки для того, чтобы «поскорее» задремать. Несмотря ни на что, я все равно быстро отключилась. Снился кошмар, про каких-то монстров, гонявшихся за мной… Мозг не вынес подобного издевательства и решил лишить меня такого удовльствия как сон.

Какое-то шестое чувство не дало мне как следует открыть глаза и я предпочла сначала разведать обстановку сквозь неплотно сомкнутые ресницы. Тут же окаменев, я потеряла все способности к размышлению. Надо мной нависал мужик с ножом в руке. Замах который он сделал, не оставлял сомнений в его намерениях. Кажется, Юлька, тебя сейчас будут убивать! Последствием этой мысли стал мой дикий испуганный визг. Распахнув глаза я увидела, что мужчина отшатнулся, а потом зло сощурив глаза еще раз замахнулся.

— Не смей! — раздался женский возглас, — Ролан! Слышишь, рано, еще рано…

На мужчину навалилась…. С ума сойти… А она что здесь делает?

— Ну, уж нет! Раз и навсегда с ней покончу! Ненавижу! Из-за нее Анри при смерти! Ее место на том свете, — отбиваясь от Йоли, пытавшейся удержать руку с ножом, убийца испепелял меня ненавидящим взором.

Я не будь дура, предпочла покинуть место своей предыдущей дислокации. Ждать, когда меня зарежут не собираюсь. Передо мной неизвестно откуда появился пушистик. Угрожающе зарычав, он преградил дорогу, очередному домагателю моего тела, только с несколько необычными намерениями.

Поняв, что нож не поможет, убийца стал кидаться заклинаниями. Одного не рассчитал, что у нас в компании, почти все в кого не плюнь маги. Общими проснувшимися силами, злодей был утихомирен и начался допрос.

— Кто это? — поинтересовалась я, прячась за широкую спину пушистика, — Кто-нибудь знает, кто он?

— Какая тебе разница шлюха, как меня зовут! Дай только добраться до тебя! Из-за тебя я лишился любви брата… До тебя никто не мог ее отнять… Он менял жен, но всегда любил только меня! А как очередной лисий год подходил, так начинал с ума сходить. Подавай ему Предсказанную… Ненавижу тебя! Шлюха!

— Он что голубой? — потрясенно я наблюдала, за тем как мужчина пытается вырваться из рук дроу, эльфа и вампира, — Да еще и инцестом это дело попахивает.

— О чем ты? — отозвался рассеянно Кортиаль, занятый какими-то тяжкими думами.

— О неестественных наклонностях данного индивидуума, — вот загнула, аж сама в восторге.

— Не знаю о чем ты, — повернулся ко мне маг, оторвавшись от размышлений и разглядывания Йоли, — но ненавидеть тебя он должен был настолько сильно, чтобы бросить все, королевство, власть и отправиться убивать. Ничего, сейчас, все узнаем.

Еще раз бросив взгляд на Йолю, Корти подошел к злодею и прошептав что-то, под внимательным взглядом эльфа, отошел в сторону.

— Как вы здесь оказались? — холодно бросил маг девушке.

— Он нашел меня и заплатил, за то, чтобы я помогла ему найти ее, — махнула рукой блондинка в мою сторону, — Потребовалось много усилий, чтобы сюда добраться. Меня он заставил идти с собой, чтобы всегда знать, где эту…хм… искать.

Снова неприязненно на меня покосившись, девушка предпочла отойти подальше ото всех.

— Итак, твоя очередь, — Артур, решил выступить в роли следователя, — Великий Маг, в отличие от нас церемониться с тобой не станет, так что лучше тебе сразу все рассказать.

— А что рассказывать! — Ролан, как назвала его Йоля, кажется успокоился, — Я всегда ее ненавидел! Если бы не она, мне удалось бы добиться того, что король всегда был бы только моим. И мы правили бы с ним вместе, всем миром, для этого нам не нужна никакая Предсказанная. Еще немного, и брат бы понял, что ему никто кроме меня не нужен, никакая женщина ему не заменила бы меня. Это я держал в плену вампира, было не сложно спланировать такую случайную и не вызывающую никаких подзрений смерть Предсказанной. Молодняк всегда беспечен, его легко захватить. Это я заставил лошадь споткнуться и налил в чашку яд. Эта шлюха словно заговоренная, ничто ее не берет. Ни шею себе сломать нормально не может, ни яд выпить.

— Так там был яд? — ахнула я, не забыв про себя сказать спасибо тому, кто ее у меня из рук выбил.

— Да яд! — слова после манипуляций Кортиаля с шепотом, из преступника сыпались как горох, — Самый дорогой, самый быстродействующий! И так бездарно его потратить. Даже пришлось неблагодарного придурка вытаскивать из тюрьмы, чтобы помог тебя найти. А заклинание, которое мне пришлось использовать, если бы ни оно, вы бы меня точно схватить не сумели…. Как тебе удалось его разрушить, это даже мне и Великому Магу, не под силу… Я нашел его в одной древней книге… Как все хорошо было придумано, пусть на тебя десять раз не действует магия, если лишить любое существо воздуха, оно хочешь не хочешь умрет. Помочь тебе никто бы не смог, только ты все равно выжила… И я решил наверняка, если черная магия, не помогает, убить тебя ножом или задушить. Ненавижу! Шлюха! Из-за тебя мой брат Анри умирает! Ненавижу!

Мужчина снова задергался в припадке ненависти. Или может у него такая болезнь? Поэтому он такой неадекватный? И получается, что он брат короля Анри? Я знаю только одного Анри, меняющего женщин как перчатки. Значит, так оно и есть….

Что он никак не успокоится? Или это я его раздражаю? Отойдя в сторону, попыталась понять почему у меня так гадко на душе. Было тяжело дышать. Ненависть излучаемая этим человеком душила меня, совсем как его заклинание. Будь ты проклят Корти за то что вытворил. Устало плюхнувшись на свой плащ, прикрыла глаза, держась из последних сил, чтобы не расплакаться. Неужели только одним своим существованием я могу вызывать у кого-то ненависть? С трудом Ролана успокоили. Оставив его на попечении Кортиаля, как самого сильного из присутствовавших мага, предварительно связав злоумышленника срочно заколдованными веревками, устало разбрелись по своим местам. Теперь уже оградившись кругом, как показала практика магия не так эффективно, но действовала, попытались попробовать все-таки отдохнуть. Я долго ворочалась, пытаясь уснуть, но никак не могла успокоиться. Слишком силен был стресс. Два покушения на жизнь, это вам не шутки.

— Ты уверен, все спят? — было не совсем понятно кто говорит, голоса звучали приглушенно.

— Да уверен, — явно мужчина, только кто именно из тридцати особей, — сомневаюсь насчет мага, он может почувствовать…

— Не переживай, — кажется Йоля, — он слишком занят пленником.

— Как успехи? — точно Йоля, женский голос ни с чем не спутаешь.

— Плохо! — вроде как Темный Повелитель, или не он, напряженно вслушиваясь, я пыталась понять, о чем говорят, — Вы своим появлением, чуть все не испортили.

— Ничего! — отозвалась девушка, — Остановить успели, успели, а этот дурачок под рукой должен быть. Легче контролировать.

— Какие дела, тебя связывают с ним? — точно этот волк в телячьей шкуре, его властные интонации ни с чем не спутаешь, — Я не помню, чтобы это было в нашем плане.

— Я же тебе говорила, — собеседники находятся где-то не очень далеко, только вот выяснить с закрытыми глазами где именно не получается, — планы меняются. Так что не переживай все идет, так как надо.

— Мне не нравится, то что ты не все мне говоришь. Мы вроде как с тобой в одной лодке. Или уже нет?

— В одной милый, в одной. Я не меньше твоего хочу видеть тебя правителем мира.

— А не боишься, что я передумаю, и тебя к этой кормушке не подпущу? — Темный Повелитель, а это был он, тихо засмеялся.

— Только попробуй! — голос Йоли сочился ядом, — Твоя магия на крови, не поможет тебе, если я решу тобой заняться. Не забывайся.

— Даже ты можешь нервничать, — насмешливо заметил Повелитель, — меня вот больше волнует другое… Слишком много лишних лиц. Не находишь?

— Боишься свидетелей? Лучше радуйся, после того как все закончится, у тебя будет много жертв для алтаря.

— Я бы избавился от них уже сейчас. Чтобы не путались под ногами.

— Потерпи немного, у тебя будет еще возможность разобраться со всеми. Интуиция мне говорит, что времени осталось недолго.

— Думаю, мы еще успеем все обсудить, — собеседники затихли не на долго, — как бы не был Великий Маг занят той безделушкой, что вертит в руках, наша длительная беседа, да еще и с пологом, обязательно привлечет его внимание.

— Ты прав. Нет необходимости, чтобы кто-то начал нас подозревать, — девушка судя по звукам поднялась со своего места, — я иду спать. Помни, пока нужно проявлять терпение и быть осторожными. Мы еще все успеем…

— Хорошо, ради нашей цели потепрплю еще немного.

Поняв, что собеседники разошлись по своим местам, я наконец, нормально задышала. Все то время, что они проговорили, провела затаив дыхание. Какие интересные дела на свете деются. Что такого затеяли Йоля с Повелителем? И что их связывает? Опять вопросы… И зачем им Ролан? Стоит, наверное, предупредить Кортиаля… Что же делать? Помаявшись еще немного, решилась и изобразив срочную необходимость отлучиться по очень нужному делу, так чтобы мой подъем и последущее шествие к костру выглядели естественно, отошла в сторонку, для верности ненадолго присев. Да так в этой позе и осталась. Тяжелая для моих нервов ночка выдалась.

Задумчиво склонив голову, в трехстах метрах от меня, стояла посторонняя личность, одетая в светлую мантию, разглядывая нашу стоянку. Почему его Кортиаль не видит, не понятно. Я же вижу, правда не очень отчетливо. И кто это такой? Подумав еще немного загадочная фигура взмахнула руками, полюбовалась на дело рук своих и исчезла. Теперь и я любовалась, сидя уже не на корточках, а на попе. Ноги от увиденного сами собой разогнулись и я приземлилась на пятую точку.

Было чему удивляться, среди степи появилась ровная и гладкая дорога, явно приглашающая прогуляться. С ума сойти! Немного подумав, решила, что одной мне там делать нечего и что теперь-то моя беседа с магом будет выглядеть очень натурально. Поэтому, не скрываясь больше, отправилась к костру.

— Корти, — потревожила я погруженного в гипнотизирование стрелы блондина, — тут такое происходит, а ты даже внимания не обращаешь.

— Да, Юль, — бросалось в глаза, что маг какой-то убитый, словно смирился с чем-то ему одним известным, — Что случилось?

— Идем со мной покажу, — отбросив все мысли о странном состоянии Кортиаля, я потянула его за руку, приглашая на прогулку.

Молча мужчина последовал за мной. Даже вопросов никаких задавать не стал. Что-то с ним происходит.

— Смотри, — махнула я рукой на дорогу, несмотря на мои опасения она никуда не исчезла, — что ты на это скажешь?

— Почему-то я и не сомневался…, - прервав фразу на половине, маг развернулся и побрел в сторону лагеря.

— Я не все еще тебе рассказала, — попыталась я его задержать, ухватив за руку, — Темный Повелитель с Йолей, что-то задумали.

— Правда? — складывалось впечатление, что ему до их задумок никакого дела нет. Слишком он был поглощен своими мыслями.

— Ты что-нибудь делать собираешься? — я начала выходить из себя. Вся эта затея с прогулкой до Замка, как оказалось, нужнее всего ему. А приходится за успех предприятия почему-то переживать мне.

— Что? А? — очнулся Корти от забытья, — Извини, задумался. Завтра пойдем по этой дороге. От таких приглашений нельзя отказываться. А Йоля и ее сообщник… Ничего у них не получится.

— Мне кажется, или ты знаешь об всем происходящем гораздо больше чем хочешь показать? Рассказывай! Что нас ждет? И что это за дорога?

— Да, знаю, — маг только заметил мою руку на своей и освободился от моего захвата, — Юль! Ты тоже скоро все узнаешь.

Воцарилось молчание, я набирала в грудь воздуха, чтобы накинуться с новыми силами на Кортиаля, а он, он опять ушел в себя.

— Не удивлюсь, если завтра наша стража уйдет. Не зря же нас взяли на личный контроль. Какой же я дурак!

— О чем ты? — я всерьез обеспокоилась душевным здоровьем главы экспедиции.

— Извини, Юль, не имеет смысла озвучивать мои догадки. Я знаю одно, мы не сможем идти ни по какому другому пути, кроме того, что нам предложили. И еще. Для тебя, все точно закончится хорошо.

Отвернувшись от меня и опустив плечи, Великий Маг пошел к костру, вызывая мое недоумение. С чем на самом деле мы все имеем дело? Что происходит? И что он имел в виду, говоря, что для меня все хорошо закончится? Почему он так равнодушно отнесся к заговору Йоли и Повелителя?

Поняв, что сегодня я больше никаких ответов на вопросы не получу, растерянная, попробовала еще раз уснуть. Но мысли, вопросы и волнения связанные со всем происходящим вокруг, не давали прогуляться в царство Морфея. Я ворочалась, елозила, нервничала и провалилась в сон под утро, только придя к решению обязательно поговорить обо всем с эльфом. Как мне кажется, он самый рассудительный и на него можно положиться.

Проснулась я как и можно было ожидать, невыспавшейся. Без аппетита завтракая, я равнодушно выслушивала догадки о внезапно появившейся дороге, которую все уже успели осмотреть издалека. Мысли были разными, но все сходились на том, что сначала следовало бы разведать этот путь и только потом решать, стоит ли им воспользоваться.

Пушистики стали вести себя все более беспокойно, порыкивая на всех, даже на меня. Успокоились они после того, как Кортиаль, призвав всех к тишине, сообщил, что разведывать не надо. Что другим путем мы все равно не пройдем. И нам нужно будет идти по этой дороге, это самый кратчайший путь к Замку. Поднявшийся несогласный галдеж, был прерван рыком белых зверушек. Они что намекают на то, что нужно идти? Или… Неужели пушистики это та самая стража о которой говорил маг? Дальнейшие события подтвердили мою догадку. Окружив нас и лошадей, зверюги ощерившись и клацая клыками стали теснить нас в сторону дороги. Пришлось быстро похватать, что под руки попалась и смириться с тем, что путь у нас только один. Как сказал Кортиаль, такие приглашения отвергать нельзя. Тут же покажут, кто здесь хозяин.

Великий Маг первым вступил на белое полотно дороги, с решимостью смертника он пошел вперед, не оглядываясь по сторонам. Неуверенно, все остальные последовали его примеру. Как ни удивительно, зверушки нас сопровождать не стали, они просто остались у начала дорожного полотна, не давая нам возможности передумать.

Интересно, что ждет нас на этом пути? Оглянувшись еще раз на пушистиков, какое-то время они защищали меня, поэтому стоило хотя бы мысленно сказать им спасибо, я последовала за остальными. Выбора все равно не было.

Ехали спокойно, ничто не преграждало нам путь и даже туман исчез полностью.

Глава 6

Еще немного пооглядывавшись, решила привести в жизнь план по просвещению Элли. Может он что посоветует. По крайней мере голыми руками нас не возьмут злобные заговорщики в лице Темного Повелителя и Йоли.

— Эллинор, — далеко успел уехать, зараза, — у меня к тебе разговор есть.

— Да, Юль, — повернул голову ко мне эльф, — о чем ты хотела говорить.

— Давай, народ немного вперед пропустим, — понизила я голос до шепота, — не хочется, чтобы кто-то лишний грел уши. Информация важная.

Эльф кивнул, заставив лошадь идти медленнее. Только убедившись, что никто рядом уши не греет решилась заговорить:

— В общем, тут такое дело, даже не знаю как начать.

— А ты начни как есть, — улыбнулся Элли, внимательно глядя мне в глаза.

— Я вчера случайно услышала разговор Йоли и Темного Повелителя… — слова подбирались с трудом.

— И что ты услышала? — блондин подобрался и еще раз осмотрелся в поисках шпиона.

— Они обсуждали какой-то план, сути его не знаю, об этом они не говорили. Но было понятно, что задумали какую-ту пакость, — неуверенно заглядывая ушастику в глаза, продолжила, — Нам нужно что-то делать, а что я не знаю.

— Великий Маг в курсе? — надо же сколько насмешки он вложил в слово «великий».

— Да, я ему сказала.

— Что он ответил? — равнодушно поинтересовался эльф, слишком равнодушно на мой взгляд.

— Ничего. Почти ничего, — поправилась я, — Он сказал, что ничего у них не выйдет.

— Ясно, — слова цедились Элли сквозь зубы, — Корти знает намного больше, чем рассказал нам. Самоуверенным дураком он никогда не был, чтобы недооценивать степень опасности. Значит получается, он знает что-то неизвестное всем нам, вот и не обращает внимание на этих «злодеев». Правда, есть вероятность, что я ошибаюсь в оценке мага, тогда этот заговор может оказаться вполне реальной угрозой. Не переживай, Юль, я обдумаю все и в любом случае, если ты предупрежден, можно подготовиться. Неожиданные пакости гораздо более опасны. Попробую поговорить с рыцарем и вампиром. Чем больше будет у нас сторонников, тем лучше, а они проверенные временем товарищи. Потом, можно будет пообщаться со Стадусом и его людьми, возможно они будут на нашей стороне случись что-нибудь неожиданное. Так что, шансы у нас есть, даже не смотря на то, что людей Темного Повелителя больше. Ну и самая главная фигура Великий Маг, против его способностей мало кто сможет что-то противопоставить. Главное понять на какой стороне он.

— И еще Корти сказал, что для меня все закончится точно хорошо. Я так и не поняла, что он имел ввиду, при этом складывалось впечатление, что он прекрасно знает о чем говорит. Вот я и беспокоюсь, что там нас дальше ждет.

— Я все понимаю, Юль, — эльф успокаивающе коснулся моей руки, — мы обязательно что-нибудь придумаем. Начну прямо сейчас.

— Хорошо бы, чтобы наши опасения оказались пустячными, — вымученно улыбнувшись, я с удивлением поняла, что разговор с Элли, помог упасть камню с души.

— А я постарюсь приложить к этому все усилия, — улыбнувшись в ответ, Эллинор, направился к едущим в середине табора вампиру с рыцарем.

Надеюсь, нам действительно удастся целыми и невридимыми выбраться из всех передряг. Еще и злые взгляды бросаемые господином Роланом, едущим в обнимку с одним из людей Повелителя, как и добрая часть приблудившегося стада, напрягают очень…

Интересно… Сколько нам еще ехать? Приподнявшись в седле, я попробовала рассмотреть, что там впереди. Ничего нового, кроме степи, да разбросанных там и сям рощиц, внезапно возникающих на горизонте, не увидела. Значит ехать еще долго… Наверное…

Пообедав и отдохнув тронулись дальше. Кто-то особо умный попытался отойти от дороги больше чем на двести метров и был возвращен обратно, путем броска, так если бы им выстрели из рогатки. Желающих еще попробовать на прочность границы нашей свободы больше не было. Быстрее бы белая лента привела нас куда-нибудь, а то кустов вдоль дороги мало, любопытных глаз много, а далеко как ни старайся не уйдешь.

— Приехали, — остановил взмахом руки наш караван Кортиаль.

— Как приехали? И куда приехали? — не могла не полюбопытствовать я.

— Сама смотри, — указующий перст мага, направленный на дорогу, приковал мой взгляд к резко обрывавшемуся дорожному полотну.

— Забавно, — проборматал Сонейль, следуя сразу за Корти, он имел возможность рассмотреть все раньше меня, — С каких это пор дороги ведут в никуда?

— В никуда? — Элли нахмурился, отвлекшись от обсуждения каких-то проблем с Краем.

Дальше посыпались такие же глупые вопросы, да ахи с охами. Было чему удивляться. Было… Дорога упиралась в ничто. Именно так, это и можно назвать. Наш путь закончился у странного марева, которое нельзя было потрогать руками, и сквозь которое нельзя было пройти. И к этому мы шли, нервничая и переживая, чем путешествие для нас закончится? Интересно, что дальше?

— Нужно подождать, — нет, магу точно что-то известно, — когда проход откроется.

— Почему ты уверен, что откроется какой-то проход? — эльф прищурил глаза, просчитывая что-то свое.

— Все ответы позже, — Кортиаль отбросил все свои раздумья и колебания, это чувствовалось по тому как приобрел прежнюю остроту взгляд, да по плотно сжатым губам. Что-то такое он решил… Знать бы что?

— И сколько ждать? — Темный Повелитель смотрел на Корти сквозь приспущенные веки, словно зверь думающий прыгнуть, или пока еще нет.

— Не знаю, — ответ был коротким и содержательным.

— Тогда имеет смысл спешиться, — злодей усмехнулся, — если ждать придется долго, тогда делать это в седлах нет никакого резона.

Любое его предложение вызывает желание сделать наоборот, только в данном случае, Повелитель прав, как не хочется это признавать.

— Привел? — обладатель звучного голоса, стоял у окна, сложив руки за спиной.

— Вы же уже знаете ответ, — его виденный ранее нами собеседник, раздраженно пожал плечами, — Зачем тогда задаете вопрос?

— Для порядку, ученик, для порядку. Во всем нужен порядок.

— Вся эта история попахивает одним большим беспорядком. — Молодой человек упрямо закусил губу. — Зачем все эти игры? Не понимаю…

— Могу я на старости лет немного развлечься? — насмешливо мужчина в черной мантии, подпоясанной ремнем с невероятно красивой пряжкой, представляющей собой двух переплетенных серебрянных змеек, повернулся к своему ученику, — Жизнь в моем возрасте слишком скучна…

— Ради развлечения вы готовы подвергнуть людей реальной опасности? — голос юноши зазвенел возмущением.

— Ты юн и принимаешь все сказанное мной на веру. — Засмеялся седобородый старец, вот только голубые глаза жили на лице своей жизнью, искрясь весельем и молодым задором, — Кому-нибудь из них пришлось столкнуться с настоящей опасностью?

— Да пришлось! — юноша склонил голову набок.

— Тебя волнует судьба девушки? — вопрос был произнесен как утверждение.

— Да. Волнует! Тем более, что вы не говорите о задуманном вами. Что их ждет?

— Что ждет? Испытание… Прежде чем решать что-то, хотелось чтобы все маски были сорваны и стало ясно кто, что из себя представляет.

— Вы-то точно знаете кто и чем живет, или хотите сказать что не знаете?

— Знаю, ты прав… Как много я отдал бы, чтобы не знать, — фигура в черном повернулась обратно к окну, заложив руки за спину, — только тем людям и нелюдям, что заходят сейчас в ворота, ничего друг о друге неизвестно, а значит… маски должны быть сорваны.

— Может случиться непоправимое, если мы будем бездействовать.

— Твоя задача, недопустить этого.

— Любой ценой?

— Да! Даже если придется раскрыть карты пораньше. Но постарайся все-таки не сильно торопиться.

— Хорошо, я понял.

— Дорога движется! — первым почувствовал неладное кто-то из отряда Стадуса.

Ощутив что дорожное полотно уходит из под ног, народ запаниковал, один только Великий Маг оставался спокойным. Посмотрев на него, я решила что так и должно быть, раз он не волнуется, и в отличие от других метаться не стала. Люди и нелюди поняв, что ничего страшного не происходит, нужно только держать равновесие и следить за лошадьми, чтобы те не ударились в панику, успокоились и напряженно стали ждать, что будет дальше. Белая лента ехала вперед со скоростью эскалатора в метрополитене и без особого уклона вверх или вниз, так что добрались мы до долгожданного Замка почти с комфортом. Если бы еще не было этого сосущего ощущения под ложечкой…

Вот она цель нашего пути. Двухэтажный домик из ослепительно белого камня, покрытый красной черепичной крышей никак не походил на мои ожидания чего-то грандиозного.

— И ради этого сооружения мы столько мучались? — мне не удалось скрыть разочарование и удивление в голосе.

На лицах остальных было такое же потрясенное выражение как и у меня. Один маг ничему не удивлялся. Да Йоля смотрела на домишко со свойственным ей равнодушием.

— Как поступим? — вмешался рыцарь в недоуменные раздумья народа, — Пошлем кого-нибудь на разведку или сразу все вместе пойдем?

— Хороший вопрос, — протянул белокурый эльф, смотря на открывшуюся саму собой дверь, явно приглашающую войти и не раздумывать.

— Пойдем все вместе, — Кортиаль был натянут как струна, это чувствовалось по отрывисто произнесенной фразе.

— Почему? — лениво поинтересовался дроу.

— Надо, — больше никаких объяснений от Великого мы так и не дождались.

Вместо этого он направил свои стопы в сторону гостепреимно открытой двери, оставив лошадь непривязанной. И только рука положенная на рукоять меча выдавала его напряжение. Последовав его примеру, остальные гуськом стали заходить в дом, но тут же пораженно останавливались на пороге.

Было чему удивляться, внутри помещение оказалось гораздо больших размеров, чем то каким его можно было представлять налюбовавшись на домишко снаружи. Непонятно, где второй этаж? Если такой вышины потолки на первом, то на другие этажи не должно было хватить места. Чудеса… Чему удивляешься Юлька? Хотела грандиозного, получай и распишись.

— И где тут корону искать? — недовольно пробурчал рыцарь, — Я в этих хоромах пока ничего похожего не вижу.

— Вот именно. — Пропела Йоля, — Где?

Все в ожидании уставились на Великого Мага, он владелец ему ли не знать куда идти.

— Нам наверх, — Корти вертел головой пытаясь высмотреть что-то ему одному известное.

— Я конечно понимаю, ты знаешь как туда добраться. — Дроу и не пытался скрыть сарказм в голосе, — Только мы-то никаких способов там оказаться не видим.

— Есть круг в центре зала. Видите… Не туда смотришь Юль, — раздраженно показал пальцем на искомое маг, видя мое растерянное верчение головой, — вот он, если на него встать, то он доставит на второй этаж.

— Хороший способ, — глаза Темного Повелителя подозрительно заблестели.

— Не будем тянуть? — спокойно заметил Элли.

— Действительно, что думать, пока никто не нападает, — кивнул в сторону круга головой вампир.

— Может стоит сначала разведать обстановку? — Артур поморщился, видимо ему не нравился зал наполненный густой тишиной, разбавляемой только нашими голосами.

— Вы забываете, с нами хозяин этого здания, — Йоля видимо решила выйти из тени, поэтому столь часто стал слышен ее голосок.

— Тогда вперед! — произнес кто-то из стада Стадуса и ринулся в сторону круга.

— Эй, подожди, — крикнул дроу, — не торопись, успеешь…….!

Под аккомпанимент ругани темного эльфа, мужик встал на красный круг, располагающийся по центру огромного пустого зала и…. исчез. Просто стал прозрачным и исчез.

Что делать? Подождав немного и не увидев больше никаких спецэффектов, было решено последовать его примеру. Великий Маг возражать против этого не стал и по очереди мы начали транспортироваться.

Переместились мы в такой же безликий зал, по центру которого клубился белесый туман, вызвавший во мне какое-то смутное беспокойство. Что-то мне он напоминает, при этом не очень хорошее.

— И где корона? — напряженно поинтересовался Повелитель.

Он-то что интересуется? Мы его вроде о цели посещения сей достопримечательности не просвещали. Или просвещали? Тогда кто это сделал?

Великий Маг протянул руку и указал на прозрачный постамент который на фоне тумана не был нами замечен сразу. На нем покоилась какая-то железяка обручеобразной формы. И вот за этим мы пришли? Странно слишком легко нам это далось… Как бы эта легкость какой пакостью не обернулась бы. Да и не выбрала я никого… Как замуж не собиралась, так и не собираюсь.

Непроизвольно я сделала шаг к постаменту, чтобы лучше рассмотреть то, что на нем покоилось.

— Стой! Никто ни шагу с места! — резко как выстрел полоснул крик Йоли по ушам.

Вот она и заподлянка. Повернувшись, я увидела картину, не такую уж и неожиданную, после подслушанного мною разговора. Люди Темного Повелителя оттеснили всех к стене, кажется, при помощи какого-то заклинания, в руках у них клубилось черное нечто. Только один Кортиаль, да я, остались гордо стоять на своих местах. Не понимаю, почему Великий Маг ничего не делает?

Жадным взором смотря на корону, как загипнотизированный, злодей направился к постаменту. Ничего не видя и не слыша, он тянул руки к ней и делал шаг за шагом.

— Не смей, Туалон, — опять Йоля, что-то часто она мелькать стала, — взять ее в руки сможет только тот кто достоин… И не советую испытывать на своей шкуре подходишь ты или нет, пока не убедимся.

— И как вы собрались убеждаться? — каркающим голосом поинтересовалась я.

— Давно бы стоило догадаться, — насмешливо блондика смотрела прямо на меня, — при помощи тебя и твоей короны доставшейся тебе ни за что, ни про что.

— А если я не захочу в этом участвовать? — Ну почему маг бездействует и безучастно наблюдает за всем происходящим?

— Тогда придется поступить проще, заставить каждого проверить на себе, подходит он или нет… Вряд ли это пройдет для них бесследно, ты же не захочешь подвергать опасности своих друзей и знакомых?

— Поэтому тебе лучше сразу сообщить имя того, кто может взять ее в руки, — Темный Повелитель, наконец-то, смог оторвать взгляд от постамента.

— Я… я… не знаю, — кажется мне не верят, но я действительно не знаю. Нежных чувств пока ни к кому не испытываю, так что ответа на вопрос дать не могу.

— А это мы сейчас проверим, — ласково произнесла блондинка, — Кортиаль… Она сделала выбор?

— Да сделала, — бесстрастно произнес маг, — только вам это не поможет.

— Так я и думал! — Элли попытался прорваться сквозь строй приспешников Повелителя, но это ему не удалось, вокруг пленненых сомкнулось не только кольцо людей в капюшонах, но и какая-то темная полупрозрачная стена, пропускающая звуки, но не дающая пройти.

— Ты, ты… — набросилась я на это чудовище под названием Великий Маг с кулаками, — ты предатель. Как ты мог? Завести нас всех в ловушку… Поэтому ты необратил внимания на мое предупреждение…. Подонок!

— Успокойся Юль, и не вмешивайся в то, что непонимаешь.

— Что я непонимаю, что? То что ты использовал нас всех как хотел? То что ты сволочь гораздо худшая чем Повелитель? — бессильно опустившись на пол, я зарыдала от нахлынувших эмоций.

— Вот видишь… А ты говоришь что не выбрала, — голос Темного мага был подозрительно мягок и вкрадчив, — не стоит нас обманывать, для тебя и твоих друзей это может плохо кончиться.

— Я не знаю о чем он, — слезы никак не хотели останавливаться, из-за них мой голос звучал очень невнятно, — я никого не выбирала. Я просто не знаю кто это может быть.

— Корти! Или лжешь ты, или она? — указующий перст блондинки уперся в грудь мага.

— Что ты хочешь услышать Йолиана? — насмешливо Великий Маг заглянул в глаза девушке.

— Я хочу услышать правду, — гневно топнув ногой Йоля ответила злым взглядом.

— Боюсь правда тебе не понравится. И твоему дружку тоже.

— Что тебе не нравится в Туалоне? Неужели ревнуешь? — облизнув губки, блондинка начала тонким пальчиком водить по груди Кортиаля, — Я так и думала, что ты еще не забыл меня…. Хочешь, мы все переиграем… Прямо сейчас, тебе только стоит сказать….

— Йолиана, нам давно говорить не о чем, — устало маг оттолкнул девушку и потер лоб, — ты даже не представляешь каким неприятным сюрпризом оказалось твое появление.

— Милый, ты думал после того, как я все это задумала, останусь в стороне? И даже то, что ты прятался от меня и бегал не дало нужного результата. Я все равно здесь, и с тобой, или без тебя добьюсь цели. Так как? Она выбрала?

— Я уже ответил, — и спокойно отошел в сторону давая возможность творить беззаконие Темному Повелителю и Йоле.

— Так вы знакомы? — переводя взгляд с Корти на Йоли и обратно, не заметила как слезы закончились. От удивления наверное.

— Ты даже не представляешь как хорошо и близко мы знакомы, деточка, — теперь девушка обратила все свое внимание на меня, — Что? Положила глаз на Великого Мага? Только мужчина-то не про тебя сирую и убогую.

— И не про тебя тоже, — не осталась я в долгу.

— Не твоего ума дело, Юленька. От тебя требуется только указать пальчиком кто может корону в руки взять и все. Остальное никакого отношения к тебе не имеет.

— Я действительно не понимаю, с чего этот возомнивший себя Великим маг решил, что я знаю…

— Значит не хочешь по хорошему…. Вынуждаешь подвергнуть всех этому испытанию? Что ж… Мы хотели без лишних жертв, — злая улыбка пробежала по губам Йолианы, — их смерти будут на твоей совести.

При чем здесь моя совесть? Великий Маг эту кашу заварил пусть его совесть и мучает.

— Сделай же что-нибудь, — решила я попробовать достучаться до этого великого индивидуума, — они же сумасшедшие, им власть в руки давать нельзя.

Маг ответил на это спокойным взглядом и ничего не сказал. И Элли расчитывал на помощь этого урода? Кстати, как они там? Попытавшись рассмотреть что происходит за пеленой, я увидела, что она колеблется. Это наверное наши пытаются прорваться, нужно чем-то Темного Повелителя с Йолей отвлечь….

— Хорошо, ну найдете вы того кто достоин, — попробую заговорить зубы, авось у мальчиков получится разобраться с проблемой, — Так корону же, сможет взять в руки только он, как вы собираетесь тогда поступить.

— Юлия, солнце, — теперь к дискуссии подключился и Повелитель, — я говорил, что ты очень плохого мнения о моем уме…

— Твой ум по-моему вон в той голове, — невежливо перебила его я, показав пальцем на Йолю.

— Не перебивай меня девочка, мой тебе совет… Я долго добрым не буду…. Так вот, даже достойный смертен… А после того как его не станет, корону уже будет проще прибрать к рукам… И потом, достойным могу оказаться и я…. Вопросов больше нет?

— Почти, — лихорадочно я пыталась придумать еще что-нибудь, — А когда вы с Йолей успели спеться? Я помню ее связанной и избитой, когда была у тебя в гостях.

— Не всегда нужно доверять тому что видишь, — девушка насмешливо смотрела на меня, — увидев меня в крови, друзей заколдованными, ты не могла не сломаться…

— Значит решили на меня так воздействовать? — почему я начинаю злиться. И раньше было понятно, что они оба личности сомнительные. Украдкой бросив взгляд на пелену, я увидела, что колебания стали более заметными и маги стоящие сейчас лицом ко мне, в любой момент могут это заметить. Нужно что-то придумать…. Ничего кроме помощи короны не придумывается… А этот вид помощи известен мне только один. Тогда, корона, миленькая, помоги, давай мужиков очаровывать. Мой призыв остался без ответа… Никакой реакции со стороны мужчин не последовало… Почему? Ну, почему, когда надо не действует? Корона, пожалуйста! Опять безрезультатно. Тогда нужно еще поотвлекать злодеев от происходящего за их спиной.

— Йоля, я не понимаю, если я изначально была вам нужна, зачем было меня отдавать дроу?

— А вот зачем, — довольно улыбнувшись блондика к моему ужасу повернулась к прорвавшимся сквозь пелену мужчинам, и позвала, — Сонейль, милый… Я так соскучилась!

Она и с ним знакома? Может все мои спутники ее любовники?

Вырвашийся из окружения одним из первых дроу, увидев изменившуюся Йолю, так и застыл с мечом в руках, тяжело дыша.

— Лора? Ты? — на месте блондинки стояла уже темноэльфийка с невероятно прекрасным лицом, — Как ты здесь оказалась?

Сонейль не помня себя подбежал к девушке. Какой талант оказывается пропадает? В голове мысли мелькали как в калейдоскопе, никак не складываясь во что-нибудь внятное.

— Ты умеешь менять внешность? — кажется удалось выдать связную мысль моему мозгу.

— Конечно умею, это моя врожденная способность. Так хорошо все было придумано. Несчастная любовь, его попытка найти Предсказанную, как не помочь в таком деле. Его было так просто просчитать. Только вот ты не оправдал надежд Сонейль. Если бы все получилось, думаю ради меня ты не отказался бы убрать с нашего пути эту помеху, — махнула в мою сторону рукой темноэльфийка, — но ты даже не смог нормального любовного напитка девушке дать, пришлось переигрывать все на ходу.

— Лора! Как ты можешь так говорить? Ты же любила меня… Или совсем не любила, — лицо дроу исказилось от боли, кусая губы до крови он смотрел в лицо своей любви и не мог ничего понять. Разрываясь между той что была дороже всего на свете и голосом разума, он не знал как поступить.

— Если она выбрала тебя, — спокойно заметила Йоля, — тогда это тоже меня устроит. Ты же никогда не сможешь отказать мне. Правда милый?

— Я не понимаю… — все также растерянно темный эльф смотрел в лицо своей возлюбленной, — Ты не Лора, — отшатнувшись от девушки он с ужасом вглядывался в изменяющееся лицо, — ты не она, она другая…

— Хватит дурить ему голову, — эльф яростно смотрел на Йолю, — Сонейль не раскисай…

— Да, да, конечно, — темный эльф все никак не мог прийти в себя.

Елки-палки, ну почему я не могу им ничем помочь? Тем более, что одним бойцом стало меньше.

— Вы надеетесь победить столь малыми силами? — Темный Повелитель насмешливо смотрел на Элли, дроу, рыцаря, Края и людей Стадуса.

— Попытка не пытка, — спокойно заметил эльф, — тем более, что твои люди еще долго будут приходить в себя от отдачи при разрушении купола силы.

— Ты думаешь? — теперь и блондинка с таким же выражением лица, что и у злодея любовника смотрела на радетелей за справедливость.

— Крайтель! — позвал вампира Темный Повелитель, — Действуй! Только не опозорься как это произошло с Роланом, ты еще не отработал этот прокол.

И с кем это мы дружбу водили? Вампир, которого мы пригрели, приняли в свою компанию, считали другом… Скоро окажется, что никому из путешествоваших со мной верить нельзя. Одно поведение Кортиаля само говорит за себя, стоит, смотрит и усмехается свысока. Интересно, что может сделать один вампир против такого количества противников? Вот и узнала Юлька! Можешь радоваться. С ужасом я смотрела на оседающих на пол моих защитников. Взлетев в воздух и выписывая невообразимые пируэты, вампиру достаточно было коснуться кого-нибудь из тех, что отмахивались от него мечами, и этот человек падал без сил. Скоро на ногах стоял один лишь Эллинор, ему пока вполне удачно удавалось уворачиваться от Края. Чем бы помочь? Еще раз бросив взгляд на Корти, и поняв, что вмешиваться он не собирается, стала шарить руками по полу, в надежде найти что-нибудь подходящее для атаки на вампира. Следовало ожидать, под руки ничего не попадалось. Если бы можно было попробовать завладеть каким-нибудь из мечей, что валялись рядом с обессиленными людьми, но там сейчас как раз самый эпицентр событий. Туда никак не сунешься. Что же делать? Ну что же делать? Есть, только одна вещь, которую можно швырнуть… Юль! Ты понимаешь, чем рискуешь? Понимаю, что живыми Темный Повелитель с Йолей никому уйти отсюда точно не дадут. А значит… Еще раз бросив взгляд в сторону сражения, за который с увлечением следили все кто сейчас находился на ногах и увидев, что эльфу становится все труднее и труднее уворачиваться от Края, я решилась. Мелкими шажками, стараясь не привлекать внимания, я стала продвигаться в сторону постамента. По-моему можно было и не особо скрываться, все слишком были заняты представлением, чтобы заметить мои маневры. Одна Йоля в последний момент почувствовала неладное и обернулась именно тогда, когда моя рука легла на железяку, гордо именуемую Короной. Отвлекшись на секунду на ее взгляд, я чуть не прозевала момент, когда эльф споткнулся об чей-то меч и упал, теперь у него не оставалось места для маневра и победа Края была только делом времени.

— Нет! — крикнула Йоля и бросилась через весь зал ко мне.

— Нет! — крикнула я и бросила раритетом в вампира. Как и следовало ожидать, промахнулась и попала в Элли, чем отвлекла его от защиты. Еще бы не отвлечься, когда засиявшая ярким белым светом корона приземляется у тебя прямо на лбу. Попала так попала, потрясенно я наблюдала как эльф выпрямляется и пытается осознать происшедшее, впрочем как и все остальные.

Завороженно смотря на голову Элли, Темный Повелитель произнес:

— Значит, ты действительно сделала выбор. Одна проблема решена, теперь игра пойдет всерьез.

Интересно и когда это я успела эльфа выбрать? Вроде нахожусь в твердом уме и здравой памяти, а не помню процесса. Конечно Эллинор милейшее существо, никто этого и не отрицает, но… В общем, я была растеряна не меньше окружающих, когда почувствовала, что мир начинает плыть перед глазами. Обхватив тумбочку под корону руками, я пыталась удержаться на ногах, чтобы видеть представление. Не хочу отключаться тогда, когда происходит самое интересное. Должна же я знать, чем все закончится…

Взявшись за меч, Его Злодейшество Туалон, решило вступить в схватку. Теперь уже вдвоем с опомнившимся вампиром они набросились на эльфа. Только вот мне кидаться уже нечем, под рукой подходящих раритетов не осталось, разве что тумбой попытаться зазвездить кому-нибудь в лоб. Правда в моем нынешнем состоянии будет достижением хотя бы на ногах устоять, а не то что чем-то кидаться. Эй, выбранный! Ты где ходишь? Подхватывай меня на руки, а то несправедливо, приходится обниматься с холодной тумбой. Я, понимаю, ты занят… Бредовые мысли, стали перемешиваться с бредовыми же видениями. Уловив краем глаза движение с боку, я недоуменно стала смотреть на клубящийся рядом туман, густеющий на глазах. Что-то он мне напоминает. Хм… Что?

Забытый всеми Ролан, освобожденный ранее людьми Повелителя от веревок, поняв, что больше не находится под их пристальным вниманием, довольно улыбнулся. Обозрев поле боя, он стал вдоль стеночки медленно передвигаться, стараясь не привлекать к себе внимания.

События же развивались в сторону проигрыша Элли, против двух противников ему было сложно что-то противопоставить, тем более что один из них нападал сверху. Так что его поражение было только вопросмо времени… Но помешала очередная неожиданность, одна из немногих в их череде.

— Вот мы и встретились, шлюха, — я почувствовала как меня обхватили рукой за горло и услышала шепот. Поптывашись обернуться я обнаружила, что мое движение привело только к усилению захвата.

— Ролан! Что ты делаешь? — оказывается все это время Йоля не забывала следить и за мной.

— Йолиана, милая, ты же не сможешь уже сказать, что эта шлюха тебе нужна? — несостоявшийся убийца, может вполне добиться успеха в своем начинании, прийти мне на помощь некому.

— Ролан, слишком много свидетелей! — холодно бросила блондинка, — Так что отложим это до того момента, когда вокруг никого не будет.

— Неужели ты собираешься оставить в живых всех этих клоунов? — рука сжимавшая мое горло дернулась, — А как же наше с тобой мировое господство?

— Нужно уметь предусмотреть все, — голос девушки звучал как-то странно безжизненно и отстраненно, видимо что-то отвлекло ее от разговора.

— Да, конечно, ты права, — интонации брата короля, стали тоже какими-то не живыми.

Я почувствовала как захват ослаб, да нож, все это время упиравшийся мне в бок, был отведен и зазвенел упав на каменный пол. Силы, которых было итак мало, оставили меня, ноги подкосились и я упала на пол. С трудом повернув голову, увидела странное зрелище, от которого волосы зашевелились на голове, оно сразу напомнило где я видела этот туман. Оказывается мне могут сниться вещие сны.

Его Высочество Ролан, как загипнотизированный смотрел на белесое образование, клубящееся прямо за мной, а потом забыв обо всем шагнул в него и пропал. Обернувшись в сторону остальных, я увидела то, что мне снилось когда-то. Люди постепенно забывали о происходящем в зале сражении и разворачивались в сторону клубящегося облака, потом медленно, словно сопротивляясь чему-то стали продвигаться к нему. Следующим у облака оказался Стадус, постояв и поразглядывав бессмысленным взглядом туман он шагнул в него. С ужасом, я смотрела на идущих на гибель людей, даже не понимающих всего кошмара проиходящего. Как-то держаться пока удавалось на месте Йоле, Темному Повелителю и Кортиалю, но даже по ним было видно, как тяжело дается им борьба со злым волшебством этого места.

— Вы как хотите, — с трудом сделав пару шагов в сторону круга Йолиана бросила нам, — а я здесь оставаться не намерена. Вернусь как-нибудь в другой раз.

Сделав еще одно усилие она запрыгнула на аналог местного лифта и исчезла.

— Сбежала, — Темный Повелитель сделал шаг к облаку и опять застыл на месте борясь с собой, — она сбежала!

— А ты хотел, чтобы Йолиана была вечно верна только тебе? — гримаса на лице Корти должна была обозначать жалость, — Значит ты просто не знаешь ее…

Пока эти два злыдня светски обменивались мнениями, еще бы раскланиваться начали, люди один за другим пропадали в облаке. Чем мило беседовать лучше им помогли бы, как есть сволочи сволочами. Надо что-то делать… еще бы найти силы на это что-то. Корона, миленькая, помогай… пожалуйста, они же погибнут все, а мы ничего не делаем. Только как? Я же не знаю всех твоих возможностей, да и остались ли они… ведь главное предназначение мы с тобой выполнили, правителя для здешних мест нашли, а значит надобность в нас с тобой отпала. Правильно говорил Ролан, теперь уже никто не будет возражать если мы исчезнем с лица планеты. С трудом поднявшись на четвереньки, я попыталась рассмотреть что происходит с людьми, когда они попадают в это странное образование с людоедскими наклонностями. За это время наш отряд успел уменьшится до десяти человек. Замечательно, Кортиаль привел нас всех на прокорм для этого чудища. Почему только я не испытываю желания туда шагнуть? Значит моя корона еще действует? Тогда нужно думать как это использовать. Оперевшись левой рукой о пол, я попыталась подняться, с трудом, но это все-таки получилось сделать. Меня качало как лист на ветру. Перед глазами все плыло и я пыталась понять как помочь народу. Ничего умного в голову приходило. Пока размышляла, еще один из людей Темного Повелителя шагнул в клубы тумана.

— Стой, куда, — пропищала я и попыталась его удержать, благо тропку эти камикадзе протоптали недалеко от меня. Вестибулярный аппарат зашкалило и мое тельце качнуло, с ужасом поняла, что мне тоже не миновать знакомства с облаком.

— Нет, — сообщил знакомый голос кому-то на повышенных тонах свое несогласие с происходящим и я почувствовала на талии мужскую руку, которая попыталась вернуть мне устойчивость. Но Эллинор немного не рассчитал свою траекторию движения и скорее толкнул меня в этот ужас, чем выдернул из него. Правильно, ведь ему тоже приходилось бороться с собой, чтобы не прыгнуть в облако сразу, вот и получилось все так, а не иначе.

А моя судьба ему не безразлична! В голове успела пролететь только эта мысль и мы с ним окунулись в белесое марево.

— У тебя на голове есть артефакт, может получится его использовать, — язык ворочался с трудом, когда я пыталась донести до эльфа идею по нашему спасению.

— Попытаюсь! — ответ прилетел откуда-то сбоку, самого Элли я не видела сквозь клубы тумана, только чувствовала его руку крепко держащую меня за талию, — Но и ты попробуй, может украшение у тебя на голове тоже сможет поучавствовать в этом приключении.

— Как? — вырвалось у меня, и тут же я замолчала, потому как поняла что нужно делать. Видимо эльф тоже знал это, так как бросил лапать меня.

Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться и мысленно очень захотеть оказаться в безопасном месте, попутно пожелав, чтобы облако прекратило свое существование. Того же пожелал и эльф, так что мы оказались на полянке в лесу, кстати очень живописной. Правда долго полюбоваться на нее не удалось, я потеряла сознание.

Прийдя в себя я удивленно огляделась пытаясь понять где оказалась. Первым делом заметила Элли, встревоженно нагнувшегося надо мной и только потом вспомнила все произошедшее. И где это мы оказались?

Кажется сказала это вслух, потому что эльф, как в стародавние времена, когда мы только познакомились, ответил:

— Не знаю, но то что в безопасности — это точно.

— Одна корона хорошо, а две лучше, — кряхтя я оттолкнула Эллинора пытаясь подняться. В ответ он протянул мне руку и одним рывком поднял на ноги. Меня все еще шатало от пережитого.

— Кажется мы справились, — спокойно улыбнулся ушастик.

— Точно справились, — дотронувшись до головы, я сорвала с себя корону. Утратив всю свою магическую силу при исполнении нашего совместного с Элли желания, раритеты, непонятно за что попавшие к нам в руки, перестали чего-либо стоить. Последовав моему примеру эльф также освободился от своей короны и тряхнул головой.

— Скажи, — решила я поинтересоваться, — как ты решился расстаться с абсолютной властью над миром?

— А она мне нужна? — насмешливо скосил на меня глаз Элли, — Мне и наследства в виде Светлого Престола Дома Линар вполне достаточно, все никак от него отмахаться не получается. А тут еще и целый мир впридачу.

— Так ты и есть тот самый эльфийский наследник за которого меня сватал? — вот гад я злюсь а он еще надо мной и смеется.

— Я, — зараза он самая настоящая, совсем меня запутал, — обещал же познакомить с принцем после того как до Замка доведу. Так что будем знакомы. Наследник Светлого Дома Линар, принц Эллинор тэр Эатолин и далее, далее, далее по тексту. Думаю тебя мое полное имя не интересует.

— Хоть десять раз принц, а как был Элли так им и будешь, — очень хотелось показать ему язык, пусть не зазнается.

Не знаю почему, но нами овладела эйфория, наверное от того, что мы освободились от груза драгоценностей вкупе с кучей проблем по спасению мира. Я свою радость решила выразить путем прыжков и криков «ура», эльф оказался поспокойней и только улыбался смотря на бесящуюся меня. Немного дав мне понаслаждаться моментом, все-таки не отказал себе в удовольствии поумерить мой пыл:

— Юль, ну, совсем как малое дитя. Нам с тобой еще нужно подумать как вернуться обратно в Замок.

— А зачем? Никому ничего больше не угрожает, зоны отчуждения теперь нет, Кортиаль и Темный Повелитель разберутся между собой сами… Зачем нам туда?

— Юля, Юля. Ты же очень хотела вернуться на Родину. Или уже не хочешь? — немного робко спросил Элли.

— Хочу, конечно, хочу, — тихо произнесла я, пытаясь одновременно разобраться в собственных чувствах. С одной стороны очень хотелось оказаться дома, а с другой… Посмотрев эльфу в глаза, я перестала понимать саму себя еще больше. Да симпатичный, да нравится, но не собираюсь я за него замуж… Правда нужно ли это? Наверное уже нет! Нет артефактов — нет проблем. Только вот терять такого друга в лице Эллинора не хотелось бы. Ой Юлька! А друга ли? Копни-ка ты глубже… может ты к нему более чем к другу относишься? Не знаю! Все это время события летели таким спутанным клубком, что даже толком в своих чувствах разбираться было некогда. Теперь конечно время есть, значит разберусь. Тем более надо найти Великого Мага и за грудки потрясти, пусть говорит как домой добраться можно.

— Раз хочешь, значит создаю портал до Замка, там мы отыщем Великого, — на этом слове Элли насмешливо фыркнул, выражая свое отношение к данному индивидуму, — этого Великого Мага и узнаем способ как тебе домой попасть. Не волнуйся, все будет хорошо. И я тебе помогу.

— Спасибо, Эллинор. Ты единственный в этом мире, кто действительно помогал мне. Правда я не понимаю, если ты не хотел власти, тогда зачем при моем появлении в этом мире меня искал?

— Все просто, — эльф пожал плечами, показывая, что ничего такого в этом нет, — Совет Старейшин решил, что корона и Предсказанная должны попасть в руки к эльфам. Как наследнику пришлось оправдывать свое звание принца и идти на добычу тебя. Изначально я не особо и старался кого-то искать. Только патриотизм мной и двигал. А после когда уже с головой окунулся в эту историю, решил что выбирать только тебе. Тем более, что без твоего согласия все равно корону бы не получил.

Что-то он темнит. Вам так не кажется? Мне вот кажется. Если знал, что просто так корону не получить, то наверняка собирался каким-нибудь образом меня соблазнять. Все они здесь заразы и это ушастый не исключение. А значит…

— Считай, что поверила, и давай уже портал, мало ли что там сейчас происходит.

— Юль, я… — запнулся Элли и пристально посмотрев мне в глаза передумал продолжать, — Хорошо, будет сделано гопожа Предсказанная.

— Зачем ты так, Эллинор? — растерянно посмотрела я на него, — Я не хотела тебя обидеть.

— Я и не обиделся, — отвернувшись от меня эльф начал колдовать.

Не понимаю я этих мужчин, что не так сказала и сделала? Элли понадобилось довольно много времени чтобы перед нами переливаясь всеми цветами радуги появился портал. Приглашающе блондин махнул мне рукой. Зажмурившись, вдруг не смотря на то что на мне короны уже нет, магия не подействует, шагнула в эту радугу. Даже портал у эльфа выглядит очень необычно, такой разноцветный, что в глазах рябит, не то что у других. Все-таки уникум этот ушастик, точно еденичный экземпляр мужчины. Так что подумай хорошенько, прежде чем такого мужика отвергать, ведь не хухры-мухры, а Прынц с большой буквы. Ага, обязательно подумаю, только пока мне никто ничего не предлагал. С этой мыслью, не забыв открыть глаза, я вышла из портала в зале который так неожиданно покинула на пару с эльфом. За это время мало что изменилось, Темный Повелитель подсчитывал потери, основная масса исчезновений пришлась на его людей, Кортиаль задумчиво разглядывал тумбу, Йоли как и ожидалось не было, смылась зараза.

— Привет, землянам! — ничего лучше не придумалось, кроме как по идиотски улыбнуться и попытаться выдать себя за инопланетянина. Тем более что на меня именно как на инопланетянина и посмотрели, когда повернулись на голос. И почему меня тянет смеяться? Вроде и веселого ничего нету. Кроме врагов, пропали, рыцарь с Сонейлем. Жаль, Артур из немногих присутствовавших мужчин любовником Йоли не являлся. И помогал тоже искренне. Края не жалко, туда ему предателю в облако и дорога. Тем более, что мы с Элли прекрасно знаем, что ничего с ними страшного не произошло.

— Вы? — Кортиаль смотрел на нас как на привидений, выглядя при этом очень глупо, — Но как?

— Каком кверху, — не смогла я удержаться от грубости, — какой ты к лешему Великий Маг, что не знаешь как?

— Вот именно, хотелось бы знать за какие такие заслуги ты присвоил себе это звание? — раздался звонкий юношеский голос в зале.

— Ты! — теперь пришла моя очередь вытаращить глаза на появившегося в помещении молодого человека в сером одеянии, — Но как?

Глава 7

— Все объяснения вы получите позже, — Славка, а это был он, осмотрел нас и сообщил, — пока приглашаю в гости к хозяину Замка.

— Но хозяин Замка Корти, — неуверенно я оглянулась на мага, — или он не хозяин… Тогда получается, что он и не Великий Маг вовсе?

— Юль, — ласково мне улыбнувшись мой очень хороший знакомый, повернулся в сторону круга, — все потом, а пока следуйте за мной.

Никто не осмелился его ослушаться и гурьбой мы транспортировались в комнату похожую на кабинет. По крайней мере стол посередине и шкафы ломящиеся от книг наводили на такую мысль.

Спиной к нам, у окна, заложив руки за спину, стоял седой мужчина, стариком его язык не поворачивался назвать, даже не знаю почему.

— З-з-здравствуйте, — решила быть вежливой я, правда не очень получилось. Ни с того, ни с сего, стала запинаться.

— Здравствуй Юля, — повернувшись ко мне, обладатель очень звучного и красивого голоса обласкал меня взглядом. Я смутилась, когда он заглянул мне в душу смеящимися голубыми глазами. Сразу становилось понятно, что теперь перед нами действительно хозяин данного музея. И можно было только удивляться тому, что мы все повелись на выдумки Кортиаля. Интересно, кем является тогда этот мошеник?

— Моим учеником, — неужели Великий Маг прочитал мои мысли, — точнее бывшим учеником. Не удивляйся, тому что я отгадал то, о чем ты подумала. Я достаточно долго живу на свете, чтобы научиться читать эмоции, тем более, ты их не скрываешь.

— Ну что, ученик, — пауза в словах настоящего Великого Мага ощутимо давила, неудивительно что Кортиаль непроизвольно выпрямился, — здравствуй.

— Здравствуй, Учитель!

— Только я не очень верю, что ты действительно желаешь мне здоровья своим приветствием. Скорее наоборот. Не зря же ты вытолкнул тогда меня в портал, предварительно выкрав пояс перемещений?

Руки Корти сжались на ремне с пряжкой в виде двух переплетенных змеек. Только тут я заметила, что этот его аксессуар очень похож на одетый на среброволосого мужчину пояс.

— Только ты одного не учел мальчик, что пояс скорее усиливает природные способности, если эти способности есть, создать новый артефакт не составит никакого труда.

— Да! Не учел… И что?

— А то что эта история заставила меня очень разочароваться в тебе мальчик.

— Это имеет какое-то значение?

— Имеет, — Великий Маг подошел к своему нерадивому ученику и посмотрел блондину в глаза, — тебя ждал целый мир… Ты должен был править им, но ты не справился с заданием. И не только не справился, а еще и натворил немало зла. Все заслуженное тобой за эти годы ты получишь. Воздастся каждому по поступкам. А свои поступки, если не все человеческое в тебе умерло, оценить ты сможешь сам. Я потом послушаю твой вариант платы за произошедшее.

— Я понял что ты здесь, еще увидев стражей и стрелу в руках Юли. Была возможность вернуться. Думаю ты согласишся, что у меня достаточно силы, чтобы прорваться сквозь твой заслон… Только я шел сюда не за славой и не за короной, она мне давно уже не нужна… Поняв что ты здесь, учитель, я решил достойно встретить то наказание что наверняка подготовлено тобой для меня.

— Жаль что когда-то, ты не смог достойно оценить дающуюся тебе возможность, — задумчиво наклонив голову Великий Маг смотрел прямо в глаза Кортиалю. Подумав немного, он отвернулся и подошел к окну.

— Что ж гости, вы пришли, а значит, я буду радушным хозяином и приглашу вас отдохнуть и пообедать со мной, — седовласый мужчина все также стоял повернувшись к окну, — Слава вас всех проводит и покажет где вы сможете разместиться.

Вслед за высоким красавцем юношей, мы вышли из кабинета. Все внутри у меня зудело, так мне хотелось накинуться на моего хорошего знакомого с вопросами. Но я молча смотрела как он подводит всех по очереди к уже знакомому нам красному кругу в центре музеехранилища и по одному отправляет народ куда-то. Меня оставил напоследок, на сладкое так сказать. Предупреждая все вопросы произнес скороговоркой:

— Юль! Великий Маг все объяснит, так что все узнаешь в свое время. Я сейчас перекину тебя в комнату, там сможешь переодеться… Я позову тебя когда будет можно.

И подтолкнул меня к красному кругу. Сделав пару шагов, подчиняясь настойчивому приглашению Славки, я оказалась в центре уютной комнаты. Обойдя ее по периметру, не обнаружила ни одного выхода наружу, только в ванную комнату и обратно. Значит в гости пригласили. Скорее похоже на комфортабельную тюрьму. Вздохнув, решила, что хуже не будет, если приведу себя в порядок. Понежившись в ванной, вылезла по своему внетреннему времени где-то через час и обнаружила на диване красивое платье. Что ж приличную одежду давно не носила, раз предлагают, то оденем. Интересно, как оно попало в комнату без дверей? Отбросив все мысли на тему как и почему, оделась и повертелась перед неизвестно откуда взявшимся зеркалом. Подумала и решила оставить волосы распущенными. Благо итак я выглядела прекрасно. Лиф красного цвета подчеркивал талию (надо же она у меня есть оказывается) белая юбка расшитая красными розами падала до пола пышными складками. И красные же туфельки завершали этот необычный наряд. Надо же никогда не подумала бы, что такое сочетание, так будет на мне смотреться.

В комнате появился Славик и одобрительно кивнул оглядев меня:

— Пойдем, с тобой хочет поговорить Великий Маг.

— Со мной? — удивилась я, — Но зачем?

— Ты же хотела получить ответы на свои вопросы? Или нет? Только скажи, я попрошу отменить аудиенцию…

— Не хочешь говорить, и не надо, — задрав нос, я презрительно фыркнула, — веди уже Сусанин.

— А я думал, ты повзрослела, — насмешливо протянул это жук, — жаль что ошибся.

— Идем уже, — бросила я раздраженно и не забыла показать язык вредному парню.

В ответ услышала заливистый смех и:

— Какое же еще ты дите малое…

После этих слов мы оказались в знакомом мне кабинете. Хозяин помещения уже ждал нас:

— Юля, я рад снова тебя видеть. Красный цвет тебе идет, — одобрительно кивнув, мужчина протянул руку, указывая на что-то позади меня, — присаживайся, в ногах правды нет. А разговор будет долгим.

Повернув голову, я наткнулась на восхищенный взгляд эльфа. Как оказалось он тоже был здесь и сидел в одном из двух кресел. Смущенно поежившись, долго в глаза Элли смотреть я не смогла и быстро потупила свои глазки, устроилась в удобном кресле да принялась расправлять складки своего платья, стараясь не встречаться взглядом с блондином. Нет, и почему меня так смущает то как эльф на меня смотрит. Должна была бы уже привыкнуть к восхищенным взглядам. С действием-то короны, как не привыкнуть. Может все дело в том, что мужчина смотрит на меня с восторгом безо всякого постороннего воздействия?

— Юленька, — ласково обратился ко мне Великий Маг, — я знаю ты хочешь вернуться домой. И я помогу тебе в этом. Достаточно будет сказать мне что ты этого действительно хочешь. Но сначала я отвечу на твои вопросы. Ты и Эллинор заслужили. Начну, наверное, сначала… или начнем с ваших вопросов? Я могу рассказать как было дело, а вы будете уточнять что-то задавая вопросы. Или сразу начнете их задавать?

— Лучше расскажите, — Эллинор взял решение на себя, — Мы спросим, если что-то будет непонятно.

А я? Я пожала плечами, выражая свое согласие.

— Хорошо, — голубоглазый мужчина сделал круг по кабинету и остановился у окна заложив руки за спину, — начну с самого начала.

Мы дружно навострили ушки приготовившись выслушать Великого Мага. Даже Славка, стоящий у двери напряг свои шевелильные слегка оттопыренные конечности. Скорее всего даже он, не все знает о произошедшем.

— Двести лет назад, по местному летоисчислению был у меня ученик. Сильный ученик. Талантливый ученик… К тому времени, он воспитывался и обучался у меня уже одиннадцать лет. Я подобрал его на улице в возрасте девяти лет. Ребенком воровал фрукты и не только фрукты на рынке чтобы прокормить себя и свою сестру. Думаю не нужно объяснять, что это был Кортиаль, — мы дружно с эльфом кивнули, подтверждая, что все поняли.

— Маленький пастреленок решил своровать у меня кошелек, он же не знал, что его способности, которые он использовал не по назначению, ему не помогут. Поймав мальчишку за руку, я был удивлен уровнем дара, которым он обладал. Узнав все обстоятельства при которых мальчуган оказался в таких условиях, у них с сестрой погибли родители и нашлись родственники, что выбросили их на улицу, не желая кормить лишние рты, я решил взять это юное дарование к себе в ученики. Тем более, что давно отчаялся найти себе достойного приемника. Без сестры он жить у меня отказывался, так что пришлось забрать и ее. Одиннадцать лет я обучал их. Не смотрите так удивленно, у девочки тоже было дарование. Не такое яркое как у брата, но было. Она могла принять облик другого человека. Могла повлиять на события. Совсем немного, но это был необычный дар. И самое главное, она всегда могла найти, то что потеряно.

— Так Йолиана сестра этого так называемого великого мага? — Не удержалась я от вопроса.

— Да, она его сестра, — мужчина повернулся ко мне и грустно улыбнулся, — к несчастью, она его сетсра.

— Но я тогда не понимаю…. - запнулась я вспомнив как Йоля водила пальчиком по груди Кортиаля.

— Думаю из дальнейшего рассказа будет все понятно, — Великий Маг снова повернулся к окну.

— Я сделал большую ошибку, не сдав девочку тогда в приют. В отличие от брата, она имела дурной характер и странные наклонности. Умея влиять не только на события, но и на людей, она использовала это на всю катушку, стараясь все события обернуть себе на пользу. Также и на брата она оказывала плохое влияние. Если он всегда был готов пойти на жертву ради нее, она всегда думала только о себе. Любя их обоих, я предпочитал закрывать глаза на странности этого ребенка и верил, что смогу перевоспитать. Но, девочка смогла перехитрить меня, чувствуя, что мне не нравятся ее особенности, она смогла подстроиться и повлиять на меня. Все-таки необычный талант и его я обнаружил уже тогда когда было поздно что-то менять. Дети росли, а я не замечал того, что происходит под самым моим носом. Когда Корти было восемнадцать, сестричка ей было тогда пятнадцать, совратила своего брата, а я об этом узнал только недавно. Как оказалось, моя гордыня и уверенность, что я все могу сделать так как мне нужно, сыграли со мной злую шутку. Твердо веря в то, что все идет как надо, когда Кортиалю исполнилось двадцать, я решил попробовать его испытать. Очень хотелось отойти от дел людских, хотелось отдохнуть и наконец плотнее заняться интересными разработками в магической науке. Слишком долго я правил, устал. А тут подходящий по всем параметрам ученик. Поэтому, была создана первая корона. Кортиалю я озвучил, что Корона выберет только достойного того, чтобы править. И ему нужно попытаться соответствовать этому понятию, для того чтобы заменить меня. Было очень интересно посмотреть, как он будет действовать. А этот глупец, не придумал ничего лучше, с подачи Йоли, конечно, ее он слушался беспрекословно, как подменить пояс перемещений (он думал, что только благодаря ему я умею ходить по мирам) и толкнуть меня в портал, когда я собирался отлучиться ненадолго в другой мир. Этот раздел магии мы не так подробно изучали как другие… Его способности в этом были меньше чем те которыми обладал я. Поэтому он не знал, что пояс только усиливает способность к перемещению и собирает необходимую для этого энергию. Просто если пояса на тебе нет, то времени для того, чтобы переместиться в другой мир или вернуться потребуется больше. И совсем не подумал о том, что я могу создать другой такой же артефакт. Пока я находился в другом мире, молодой маг решил добыть Корону силой, опять же надоумила его сестра. Получить корону не удалось, заклинания этого горе мага смешались с защитной магией короны и породили то облако, что вы все видели и зону отчуждения. Только поняв что натворил, Кортиаль очнулся от того воздействия, что оказывала на него сестра и попытался все исправить. Но ничего не выходило. Тогда молодой человек решил, что если найдет достойного, то сможет остановить продвижение зоны отчуждения. Осталось только такового найти. Именно поэтому и появилась вторая корона. Каждый из вас ошибочно думает, что только полюбив, Юля могла выбрать подходящего кандидата в правители. Это предположение исходит из того ложного Предсказания, что распространил лже Великий Маг. Все было намного проще… Намного. Я восхищен, как этому стервецу удалось гениально и просто решить возникшую проблему… Даже я до такого не додумался. Использовать интуицию женщины, помножить это на магию и подстроить массу случайностей, для возможности выбора. У его плана был только один недостаток… Слишком долго ему пришлось ждать, когда наконец найдется та женщина, что будет обладать достаточно развитой интуицией. Но вот она нашлась и дальше все пошло по накатанной. Как ему и хотелось вокруг тебя Юль стали крутиться всякие разные личности. Только маг не рассчитал, что Йоля тоже сможет переждать эти двести лет и дождаться звездного часа. Слишком хорошо она знала своего брата, чтобы не надеяться на то, что он найдет способ решить проблему. Это был и ее шанс. Йоля и воспользовалась им на полную катушку. Подстраивая свои случайности. В результате, Юля сделала выбор и все решилось не в самую худшую сторону.

— Но я не делала никакого выбора! — как им объяснить, что эльф мне только нравится и все….

— Юля, ты не внимательно слушала, — глухим голосом поведал мне Элли, — тебе же было сказано, что выводы мы делали неправильные исходя из ложного предсказания. И влюбляться и выходить замуж тебе совершенно не нужно. Кажется я все понял, — блондин резко поднялся из кресла, — думаю вы ничего не имеете против того, чтобы я ушел?

Вопрос прозвучал как утверждение и не дожидаясь нашего ответа, Эллинор пройдя мимо посторонившегося Славки, хлопнул дверью. И что ему опять не так… Видите ли он все понял… А я вот еще ничегошеньки не поняла. Поэтому останусь и задам еще пару вопросов.

— Мне вот хотелось бы знать, — нерешительно замолкнув, я попыталась собраться с мыслями, — Кортиаль что-то говорил про стрелу и стражей. Что он имел в виду?

— Начнем со стражи, это те милые белые зверьки, что сопровождали вас. Если бы Слава, — кивок в сторону молодого человека, — не отправил тогда стрелу к твоим ногам, удостоверяя, что вы можете пройти… Вам бы пришлось плохо.

С трудом удалось унять пробежавшую по спине дрожь. Вот значит как. И в руках моих она скорее всего рассыпалась не просто так, а в качестве защиты:

— Возвращаясь к тем событиям, — помедлила я формулируя в голове вопрос, — Что это за туман нас все время преследовал?

— Это видоизменный охранный контур, что стал немного странно функционировать после соприкосновения магии короны с магией Кортиаля. Как бы там не было, более сильного ученика, чем он, я больше не встречал.

— В любом случае, Юль, — мужчина посмотрел на меня, — тебе будет нужно решить, возвращаешься ты домой или нет. И если будут возникать какие-то вопросы, всегда можешь задать их мне или Славе. Тем более, что вам точно есть о чем поговорить.

Поняв, что это тонкий намек на окончание аудиенции, я поднялась и прошествовала к двери:

— Будь обязательно на обеде. Это важно. Как для тебя, так и для остальных, — напутствовал меня Великий Маг.

Выходя, я и не заметила, как переглянулись маг и его ученик. Задумалась. Поэтому для меня была сюрпризом рука Славки, предложенная как в лучших рыцарских романах галантным жестом. Оперевшись о нее, я была препровождена в свои покои без окон и дверей.

— Слав, у меня к тебе куча вопросов, — остановила я его, когда парень собрался уходить, — останься, пожалуйста.

— Хорошо, но не долго. Еще нужно подготовить все к обеду.

— Как ты стал учеником Великого Мага?

— Просто, мне было тринадцать, когда ко мне подошел незнакомый дядя и спросил, не хотел бы я научиться колдовать. Я его послал. Не поверил сначала. Но потом, прошло время, мне не раз задавался этот вопрос и я решил, что ничего не теряю. Так и стал учеником.

— Здорово, наверное, быть магом, — завистливо вздохнула я.

На эти слова Славка только поморщился. Не понравилось мной сказанное.

— А как ты в эту историю со мной ввязался?

— Ну… Долгая история, но так и быть расскажу. В тот день, когда мы все вместе отдыхали, я почувствовал сильный магический всплеск, а через какое-то время появилась ты, после второго похожего всплеска. Это было странно, тем более от тебя шел чужеродный странный магический фон. Вот я и заинтересовался. Да и ты, как-то странно себя вела. Рассказал учителю, тот сказал, чтобы я за тобой присмотрел. Я и присматривал. Да и еще твой дружок, от которого магией за версту несло, очень мне не понравился. Правда, я как-то не ожидал, что он так быстро тебя в оборот возьмет. Пришлось продолжать присматривать уже в этом мире.

— Значит, та стрела в таверне, и та что пушистиков разогнала, и дорога сюда, все эти чудеса это твоих рук дело? — сама не знаю, то ли спасибо сказать, то ли по башке ему настучать. Нет бы сразу все еще на Земле рассказал, было бы намного проще.

— Ну, да, моих, — смутился Славка, — Юль, ты не сердись на меня. Ладно? Я хотел как лучше. И очень за тебя волновался. Не забывай, я был честен, когда говорил что ты мне нравишься.

— А сразу как есть рассказать нельзя было?

— Нет, — Апполон нагнул голову, грустно улыбаясь, — нельзя. Учитель сказал, чтобы я не вмешивался, а только присматривал.

И почему у меня стойкое ощущение, что он передо мной оправдывается? И вроде короны на голове нету, а вон как ласково на меня смотрит. А я тут грешным делом подумала, что он со мной заигрывал только потому, что присматривать приказали. Но что-то мне подсказывает, не все так просто… Вон какое умильное выражение лица. И совсем он сейчас не похож на того самоуверенного Славку, которого я знала раньше. Даже все мысли разбежались от этого неожиданного открытия. С ума сойти! И чего им всем от меня надо? Вроде медом не намазана… Да и глазки пока никому не строила… Правда теперь с таким количеством подходящих для этих целей объектов… осталось только строительный материал найти… Ну или срочно обучаться меткому стрелянию глазами. Чтобы раз и… упал, потерял сознание, очнулся и женат, да еще и куча незнакомых детишек почему-то называет папой… А еще лучше, сразу очередью, как из автомата. Задумавшись, даже не заметила как осталась наедине со своими размышлениями.

И о чем это ты Юлька думаешь? Совести у тебя нет. Лучше поразмышляй, что это за выкрутасы у Элли. Хлопает дверью, дуется… Неужели, настолько серьезно отнесся к женитьбе на мне? Он эльф благородный, раз сказали, что нужно жениться на Предсказанной, вот и считает что на нем ответственность лежит. Но я же не в обиде, что он мне руку и сердце не предлагает. Ой, Юлька! А тебе хочется чтобы предложил? И что ты делать будешь, если такое чудо произойдет? А? Тебе домой надо, к папе, к маме, и потом, тебя учеба ждет… Во всей той жизни нет места такому сказочному существу как эльф. Дилемма… Но, нужно решать. Вряд ли Великий Маг будет долго ждать, когда ты домой соберешься. Не извозчик же он тебе. Так что… Додумать, что «так что» не успела, снова появился Славка, оказывается, прошло прилично времени и пора было собираться на обед. Странный все-таки хозяин данного зверинца… Нужно Йолю искать, чтобы чего не натворила, а он торжественные пиры закатывает. Ладно, Юлька, теперь дела этого мира не твоя забота.

Из достопримечательностей в комнате, куда меня доставил ученик мага, был длиннющий стол, заставленный всевозможными лакомствами. Замечательно, просто чудесно, главное чтобы весь честной народ не заметил как я слюной исхожу, глядя на это великолепие. Кажется, ждали только меня. Надо же, все в сборе, никто не отказался прийти. Славка, галантно отодвинул стул по правую руку от Великого Мага, приглашая меня сесть. По левую руку от него сидел эльф. А мы оказывается нынче в фаворе.

— Итак, господа и дамы, — мужчина наклонился ко мне обозначая кому относится последнее сказанное слово, — я рад видеть всех вас в своем доме. По окончании трапезы, мне хотелось бы, чтобы вы уважили меня и остались послушать что я вам собираюсь сообщить. Думаю, это интересно каждому здесь присутствующему. Приятного всем аппетита.

В отличие от других, я вполне спокойно поела. Благо была голодна, и очень. Поэтому, не сразу обратила внимание на некоторых личностей, которым кусок в горло не лез. А точнее, это были практически все «обедающие» кроме меня и Славки. Такое впечатление, что мы на похоронах. Хотя, эта трапеза может кое для кого, не будем показывать пальцем, печально закончиться. Так что общее унылое настроение вполне объяснимо. Вздоволь насмотревшись на тоскливые лица, Великий Маг решил, что пора осчастливливать нас новостями.

— Ну что ж, даже не смотря на то, что не все еще поели, думаю пришел черед для раздачи наград. Как говориться каждому по заслугам.

Темный Повелитель и Кортиаль непроизвольно выпрямились, понимая, что эти слова относятся к ним.

— Каждый из вас, сотворил немало зла, — грозно нахмурился маг, глядя на провинившихся, — значит и наказание будет соответствующее.

— Тебя, — махнул рукой среброволосый мужчина на Темного Повелителя, — ждет изгнание. Те жертвы, что пали от твоей руки, на твоем алтаре, будут преследовать тебя до конца жизни. Остаток ее, ты проскитаешься по дикому миру, пытаясь спрятаться от них. Но раньше или позже они будут снова и снова находить тебя. И тогда жизнь твоя будет превращаться в кошмар.

— Ты, — теперь внимание Великого Мага переключилось на Кортиаля, — ты хотел власти над миром. И хотел получить ее нечестным путем. У тебя будет власть. Ты переселишься в мир, где нужен сильный правитель. Ты будешь править. Но помни, покинуть тот мир ты не сможешь. И умереть не сможешь. А каждое твое неверное решение, идущее во вред людям будет караться немилосердной болью, от которой можно было бы сойти с ума, если бы у тебя была такая возможность. Так что думай, прежде чем принимать корыстные решения. И править таким образом ты будешь долго, очень долго. Ты думал власть это игрушка? Теперь ты узнаешь, вкус власти и поймешь, что ничего сладкого в нем нет.

— Вы, — настала очередь людей принадлежищих к свите Темного Повелителя, точнее к жалким ее остаткам, — вы шли на поводу у собственного тщеславия и страха перед черной душой своего предводителя. Вам же тогда и сопровождать его в ссылке. Вам же тогда встретиться там со своей совестью и теми, кого вы убили в угоду собственным прихотям и желанию власти.

— Кажется, со всеми разобрался. Так? — обвел маг всех нас взглядом, было ощущение, что он чего-то ждет.

— Хорошо Маг, только еще нужно привести все твои красивые слова в исполнение, — губы Темного Повелителя кривились в презрительной улыбке, — и ты забыл Йолю. Из твоих рук она ускользнула. Что, оказался орешек не по зубам?

— Забавно, я думал, кто же наконец про нашу очаровательную даму вспомнит. Браво, это оказался ты, — махнув рукой в сторону выхода мужчина в черной одежде произнес, — смотри.

Мы синхронно повернулись в ту сторону что он показал и с удивлением признали Йолю в появившейся в дверях фигуре.

— Мы тебя ждали, дитя мое, — голос в отличие от теплых слов звучал холодно, — ты пришла очень во время.

— Как я здесь оказалась? — на лице блондинки читалось удивление.

— От меня еще никто не мог убежать, — нехорошо улыбнулся Великий Маг, — теперь твоя порция наказания.

Пара рифмованных строчек из его уст, и перед нами стоит уже не симпатичная молодая девушка, а старушка, очень древняя старушка.

— Ты отнимала жизни и лики у молодых девушек, ты совратила своего брата, ты готова была идти по трупам, не гнушаясь ничем, только бы достигнуть своей цели. Поэтому, назначаю тебе такое наказание. Больше никогда ты не сможешь принять чужой облик. Ты будешь изгнанна, в дикий мир, где нет ни одного человека, что может подпасть под твое пагубное влияние. И доживать свой век ты будешь в одиночестве.

— Вот теперь, кажется все, — спокойно осмотрев пораженное сборище, маг кивнул свои мыслям, махнул рукой и стал нараспев читать какое-то ужасно мудренное стихотворение. Хотя… скорее всего это заклинание. Не зря же всех присутствующих охватило странное голубоватое свечение, которое закончилось так же внезапно как и началось.

Первым пропал Темный Повелитель, следом испарилась его свита, после настал черед Кортиаля, и последней исчезла злобно верещащая старуха. Могу сказать, круто… В столовой остались только мы с Элли, Великий маг, обессиленно привалившийся к спинке кресла и Славка. Всегда бы так быстро избавляться от врагов.

Замечательно, маг устал. А я и рада, что у меня есть время, чтобы решить, чего же я хочу на самом деле.

— Итак, Юль, теперь твоя очередь. Ты можешь попросить у меня что-нибудь одно. И хорошо подумай, прежде чем принять решение.

Рано радовалась, следовало ожидать, что про меня не забудут. И желанной отсрочки, чтобы привести мысли в порядок нет. Совсем нет.

— А может сначала Элли пожелает? — затравленно осмотрела я зал, при этом стараясь не встречаться глазами с эльфом, — Он ведь тоже заслужил награду?

— Нет, сначала должна решить ты.

Закусив губу, и уставившись в пол, я пыталась скрыть навернувшиеся на глаза слезы. На весах была вся моя жизнь. Если я решу остаться здесь, это значит можно продолжить знакомство с этим миром, и что греха таить с очень симпатичным эльфом. Но, я хочу домой, очень хочу, а значит… Хотя… Интересная мысль пришла мне в голову, я даже улыбнулась.

— Я вижу, ты уже решила? — Великий Маг, в очередной раз заглянул мне в душу.

— Да решила! — гордо вздернув нос, я в упор посмотрела ему в глаза, — Только можно я шепну Вам свое решение на ушко?

— Можно, — маг засмеялся и подставил мне правое ухо, по мере того, как я просвещала его насчет своего желания, глаза у него расширялись и расширялись. Удалось удивить, ничего не скажешь.

Выслушав, Великий маг спросил тихо-тихо:

— С эльфом попращаться хочешь?

— Да хочу, если он захочет, — голова была все так же гордо вздернута вверх, решение принято, а значит…

Маг повернулся к Эллинору:

— Ну так как? Теперь твоя очередь высказывать какую награду ты хочешь.

— Я попридержу пока свое желание. Можно? — эльф поджал губы, выказывая свое недовольство происходящим.

— Тогда, я думаю, что с Юлей вам нужно попрощаться, если ты конечно этого захочешь.

— Да, конечно, — выражение лица Элли было очень холодным, когда он обошел кресло Великого Мага сзади и подошел ко мне, — Ну что? Ты решила? А выслушать без свидетелей меня не хочешь?

— Я, — щекам стало горячо, — я… Если ты считаешь нужным, то…

— У меня такое ощущение, что не хочешь, — эльф отошел от меня на два шага, — тогда прощай. Я так понимаю, ты решила вернуться. Хотя, я не привык сдаваться просто так, поэтому…

Так и не досказав что поэтому, Эллинор быстрым шагом покинул комнату. Блин, ну почему мой язык парализовало именно в этот момент. Одна надежда, что… Но… Не знаю, терзаемая желанием догнать его и вернуть, я дернулась побежать следом, но была остановлена сильной рукой.

— Юль, не надо, — Славка стоял рядом смотря на меня с сочувствием, — ему лучше сейчас побыть одному.

Ну почему, я не смогла остановить его? Нужно было объяснить… Нужно было… Ах, хотела точно все знать… Дура! Юлька, ты полная набитая дура!

— Юлия, ты готова? — Великий Маг, смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Да, конечно, — сдавленно произнесла я. Воздуха не хватало.

— Тогда, хочу напоследок, попросить тебя быть серьезней, внимательней к желаниям других и… В любом случае удачи тебе. И еще, держи, — в руку мне запихнули какой-то металлический предмет, — на память.

Сама я в сизое нечто шагнуть не смогла, меня подтолкнул Славка. Ну, вот… Все мои приключения завершены. Вроде. Осталась надежда, что решение мной принятое, верное. Тогда, все у меня действительно будет хорошо. Наверное. Что ж, прощай бредовый мир…

Эпилог

— Юль, Юлька! Ау! Очнись! — неугомонная Сашка одной рукой теребила меня за рукав, другой махая перед самым носом, чем заставила вернуться в явь из мира грез.

— Опять мечтаешь? И не надоело тебе всякие истории выдумывать? Все равно принцев нетути? Ясно? Дурочка. И кто был в центре твоих мечтаний в этот раз? Костик? Или Славка? Вот не понимаю, зачем тебе этот ловелас сдался, — моя лучшая подруга тараторила без умолку, не забывая тащить при этом меня за руку в сторону аудитории, — ему же только одно, переспать и бросить… Ну почему ты такая глупышка что по нему вздыхаешь? А?

— Сашуль, перестань. Пожалуйста. И зачем ты меня тащищь, я могу сама дойти, без твоего постоянного дерганья. И вообще, ты мне руку оторвешь, если будешь в этот процесс вкладывать столько энтузиазма.

— Ага, не вложишь, тут. Помнишь какая у нас сейчас лекция? Помнишь что читать ее будет Цербер? Помнишь? И тут, иду я по коридору и что вижу? Что? — голосом Сашка выделила последнее слово.

— Что? — тупо поинтересовалась я.

— Что, что, — раздраженно подружка еще раз сильно дернула меня за руку, — иду, смотрю, стоит некто мне знакомый, с глупым выражением лица подпирает стенку. Опять в эмпиреях значит витает. А кто учиться будет? Пусть даже сессия еще не скоро… Но все равно, это не дело пускать слюни на каких-то не стоящих того парней, лучше вовремя приходить на лекции. Особенно на те, что Цербер читатет. А ты даже и не вспомнила бы, если бы я мимо не прошла и не разбудила тебя. Спящая Царевна, елки-палки! Только вот Цербер поцелуем тебя будить не станет, поставит неуд и все.

— Хватит, Саш, — все, подруга меня достала, сколько можно меня пилить.

— И вообще, ты после каникул сама на себя не похожа, такое впечатление, что с тобой что-то произошло, но лучшей подруге ты рассказывать не хочешь. Вот обижусь на тебя. Будешь знать, — незаметно, подружка отбуксировала меня к аудитории, за ее зудением, я и не заметила как мы дошли.

На секунду задержавшись в дверях я обратила внимание на проходящую по коридору группу девушек и парней, как всегда красавец Славка в окружении кучи девчонок и друзей. Великолепный брюнет прошел мимо мазнув по мне безразличным взглядом, и махнул головой сказав: «Привет!». Странно, последнее время я совсем перестала по нему вздыхать, а раньше просто с ума сходила. И еще необычней то, что он начал ни с того, ни с сего со мной здороваться.

Устроившись на сиденье, осмотрелась и предпочла снова погрузиться в свои размышления, так некстати прерванные Сашулей. Интересно, почему, последнее время мне все время снятся странные сны? Странные, сказочные, иногда ироничные, иногда страшные. Да еще и тоска, не понимаю откуда она взялась. Вроде, отличный отдых с родителями на море, должен был зарядить меня хорошим настроением надолго, только даже там было невыносимо скучно. Не понимаю я себя. Ну вот, опять неудачно руку положила, браслет защемил кожу, вызвав болезненные ощущения и заставив ненадолго очнуться. Поправив массивное украшение с зеленым камнем, снова погрузилась в свои мысли и даже громоподобный голос Цербера не был этому помехой. Тоска, как же тоска заела. Не могу, не хватает чего-то, такое ощущение, что я что-то или кого-то потеряла, только не помню кто это или что. Особенно тяжело каждый раз просыпаться утром и пытаться вспомнить всех тех кого во сне видела. Странные люди, странные имена, странные ситуации и магия. Все время магия и я в центре какой-то интриги. Чудно. Почему мне это снится? Сильно фэнтази не увлекаюсь, но могу поклясться, что последний раз мне снился эльф. С ума сойти. Кажется имя начиналось на Э… и было какое-то странное. Ох, Юлька, по-моему, ты просто сходишь с ума, медленно но верно. Нужно идти к психиатру, надеюсь он вылечит мою тоску.

— Юлька, Юлька, — острый локоть подруги и громки шепот не дали мне в красках представить картину маслом. Юлька в дурдоме, — смотри какой фрукт. Вот самоубийца. Надо же догадаться заглянуть именно в эту аудиторию. Интересно, а что ему здесь нужно?

— Молодой человек, — грузный Цербер рявкнул на заглянувшего в аудиторю блондина, — Вы что-то забыли? Если забыли, то будьте добры, зайдите после лекции.

— Уважаемый наставник, — круто сказал, — с сегодняшнего дня я здесь учусь, и так понимаю именно здесь проходит нужное мне занятие, так что будьте так любезны, разрешите войти и занять место.

Выпучив глаза, препод потеряв дар речи проводил взглядом молодого человека, когда тот прямехонько направился к…. Ой! Прямо ко мне!

Попытавшись что-то сказать Цербер подавился воздухом и о чудо, молча повернулся к нам лицом и откашлялся, а потом… С ума сойти! Потом просто продолжил лекцию. И это Цербер? Я думала он этого парня живьем съест, а тут… Дела!

Уф! Кажется, не ко мне шел, устроился на ряд выше, только очень пристально посмотрел мне в глаза, когда проходил мимо. Ну почему мне кажется, что мы очень хорошо с ним знакомы? Странное ощущение. Оставшаяся часть лекции прошла для меня в еще большем тумане, чем первая. Очнулась я только тогда, когда Сашка, в очередной раз ухватив меня за руку потащила меня вон из аудитории. Эта лекция была последней, так что можно было собираться домой.

— Юль, ты случаем не заболела, — заботливо поинтересовалась подруга, — что-то бледновато выглядишь.

— Нет, все нормально, Сашуля, правда устала, нужно отдохнуть.

— Устала, она, ну ты даешь. Еще учиться не успели начать, а она уже устала. Что-то все-таки с тобой произошло.

— Ох, Саш, если бы я сама знала, что случилось. Совсем не понимаю, что со мной происходит.

— А может ты влюбилась? — глаза девушки заинтересованно загорелись, — И кто он? Колись!

— Да ты что, Сашка! — я аж закашлялась, настолько неожиданным оказалось предположение подруги, — Окстись! Какое влюбилась, просто устала.

— Да, ну, — все, теперь, когда подобная мысль пришла ей в голову, худо мне придется, — не верю. Наверняка это Славка!

— Сашуль! Прекрати! Я конечно, понимаю, что тебя так просто не переубедишь, но я ни в кого не влюблена.

— Ну да, конечно! А мне кажется, совсем наоборот. Задумчивая, грустная, бледная, постоянно в непонятном настроении, точно влюбилась.

— Саша! Все признаки, что ты перечислила с таким же успехом могут быть вызваны авитаминозом, плохим самочувствием и еще сто по сто причин могу привести.

— Ага, особенно задумчивость вызвается авитаминозом, да еще и после знойного лета. Рассказывай сказки кому-нибудь другому. Все равно, раньше или позже выложишь все. Ладно, я побежала, мне еще в деканат нужно заглянуть. Так что тебе сегодня одной на метро пилить. До завтра. Смотри, свою станцию не пропусти, с тебя теперь станется проехать мимо.

— Да пока, чудастик, любишь ты придумывать любовные истории на ровном месте. Счастливо и до завтра.

Два чмока в щечку и мы побежали в разные стороны. Я к метро, она в деканат. Вот ведь упрямая, что в голову втемяшит, потом не переубедишь.

Снова погрузившись в размышления, о всех странностях последнего времени, пришла в себя только тогда, когда чья-то рука ухватила меня под локоток.

— Знаете, у меня странное ощущение, что мы с вами очень хорошо знакомы, — мужской голос заставил вздрогнуть.

— У меня тоже, — широко распахнутыми глазами я вглядывалась в такое знакомое мне лицо, эти зеленые глаза я видела раньше, как минимум во сне, только пристально осмотренные уши совсем не напоминали эльфийские.

— Правда? Тогда если позволите, я хотел бы вас проводить. На правах старого знакомого.

Все так же вглядываясь в знакомые черты лица, я машинально кивнула, соглашаясь. Ведомая под локоток, я была словно во сне. Слушала и не слышала, смотрела и не видела, вся погрузившись в ощущения мира и покоя окутавших меня. Камень с души упал, мне стало так легко и хорошо. И с удивлением я поняла, что это связано с моим провожатым, что то смутное ощущение потери, что преследовало меня последнее время, прошло с его появлением. И впервые за долгое время я счастливо улыбнулась идущему рядом со мной молодому человеку. Увидев мою улыбку, парень словно споткнулся и остановился не в силах продолжать движение. Вглядываясь в мое лицо он как и я забыл обо всем на свете. Людской поток огибал нас с двух сторон, словно не замечая и растекался по вагонам поездов, что подходили один за другим. А мы стояли и смотрели друг другу в глаза и целый мир пропал, остались только мы.

— Я так скучал, — выдохнул он наклонившись к моим губам, — не знаю, не помню, но скучал, очень.

— Я тоже, — закрыв глаза впитывала все ощущения, что подарили его губы. Это было нереально прекрасно. И да, Сашка была права! Я действительно влюбилась!

С трудом оторвавшись от него, и когда только мои руки успели обвиться вокруг его шеи, смеясь пролепетала:

— Мне стыдно, но я даже не помню как тебя зовут!

Зарывшись носом в мои волосы, он тоже тихо рассмеялся:

— Эдуард, меня зовут Эдуард.

— А я Юля. Ужас дожила, сначала поцелуи, а потом знакомство.

— Совсем мы с тобой распустились. Но, мне кажется, что мы только наверстываем упущенное.

— Мне тоже.

А люди все так же бежали по своим делам и не замечали ни двоих обнимающихся молодых людей, ни две фигуры стоящие у столба.

— Редкостное единодушие, — заметил брюнет.

— Все у них будет хорошо, а ты, ты еще найдешь свою судьбу, — ответил ему среброволосый собеседник.

— Да, наверное, — молодой человек грустно отвернулся от умилительного зрелища обнимющейся парочки, — только мне хотелось бы знать, что они тогда загадали.

— А ты до сих пор не догадался?

— Нет.

— Хорошо, расскажу, тем более, что теперь это не тайна. Юля, загадала, вернуться домой, но при этом, если она для эльфа действительно что-то значит, чтобы у них была возможность встретиться и начать все сначала, в том случае если он этого захочет.

— А Элли? Неужели он отказался от всего ради нее?

— Почему же, он загадал иметь возможность жить и в этом мире и в своем и так же если Юля захочет, попробовать начать все сначала.

— Но друг друга они не помнят?

— Им нужно было начинать с чистого листа, они и начали. И потом, со временем она узнает о том, кто он на самом деле, удивиться не сможет, я оставил ей возможность помнить в снах все, и более ответственно сможет сделать выбор.

— Тогда могу пожелать им только счастья.

— Конечно, они его заслужили, — среброволосый мужчина улыбаясь смотрел на увлеченную друг другом пару.

— Будьте счастливы, — еще раз улыбнувшись Великий Маг повернулся к своему ученику, — идем, мы уже сделали все что нужно было, так что можно отдохнуть, тем более что тебя в дальнейшем ждет интенсивное обучение и целый мир, которому нужен правитель.

— Учитель! Вы сошли с ума, какой из меня правитель.

— Ничего, ничего, не можешь — научим, не хочешь — заставим.

— Но…

Две мужские фигуры подымались по лестнице вверх становясь все меньше и меньше в размерах, пока не исчезли совсем. А люди, все так же не замечая огибали тех двоих, что никак не могли оторваться друг от друга и шептали какие-то милые их сердцу глупости друг другу на ушко.