А мне бы туда, где весна всегда

Сожительство и новые трудности

Но, сколько бы они ни думали, все их планы сводились к одному: нужно стать сильнее, причём поднять свой ранг нужно минимум на две буквы выше. Никто не хотел в итоге оставаться в стороне, но сделать что-то сейчас они не могли.

Алиса порой удивлялась их рассуждениям, но заметила, что потихоньку сама начинает мыслить также. Эта чрезмерная правильность и справедливость начали распространяться на неё саму, она то и дело ловила себя на мыслях о том, как бы свести количество жертв к минимуму. Это было странно, ведь ещё недавно она бы отбросила эти мысли и думала лишь о том, как бы поступить выгоднее, однако сейчас… Находясь даже столь короткий срок в кругу честных и искренних людей, она сама начала перенимать эти качества.

Она заметила, что простой интерес сменился сильным желанием помочь им, не дать им погибнуть. Вернее, это случилось ещё раньше, но сейчас она, наконец, полностью это осознала. Всё в этом мире будто бы влияло на неё, изменяло, стирало изнутри пустоту и апатию. Алиса как будто бы… Начала действительно жить, действительно чувствовать, что живёт. Хотя, оставаясь наедине с собой, она вновь проваливалась в тоску и самоистязания – всегда находились причины. Вновь появлялось то отвратительное тянущее чувство, когда она, порой, заглядывалась на рвение её друзей, на чистое желание, на невинные побуждения. Она удивлялась тому, какие они и корила себя за то, какая она. Но стоило ей отвлечься, как и это чувство пропадало, а отвлекали её часто.

Единственный, кто не вызывал подобных чувств – Сота. Пускай девочка и видела его не так часто, но, когда видела, она чувствовала не отвращение к себе, а интерес к нему – просто интерес, без какого-либо подтекста и смысла. Он был единственным, кто рассуждал иначе, кто смотрел на всё по-иному, кто предлагал другие идеи. Ход его мыслей отличался, и Алиса видела, что он схож с её собственным. И также она видела ещё одно: как то и дело в его глазах мелькали привычные ей, Алисе, чувства – неприязнь к себе, желание уйти, скрыться, и желание помочь этим искренним и чистым ребятам. Девочка была особенно внимательна к нему, поэтому заметила – он такой же. От её глаз не укрылось и то, как он болезненно хмуриться, и глубоко, с дрожью, вздыхает, глядя на то, как кто-то из ребят говорит что-то наивное и светлое, чего бы ни Алиса, ни Сота не сказали бы. Точно такая же обычно была и реакция и у самой Алисы.

Также у неё, как у старшей по рангу, спрашивали совета по тому, как развить силу быстрее. Девочка была хорошо знакома с теорией этого мира, а систему рангов так и вовсе она придумала сама, так что она знала, что говорить.

– Одного верного способа нет. – говорила она. – У каждого он свой индивидуальный, надо лишь нащупать и понять. Вообще всё строится на понимании… Кому-то для развития ранга достаточно только физической тренировки, кому-то нужно ещё развиваться духовно: познавать себя. Да и тяжесть тренировок у всех своя – кому-то достаточно уделять этому пару часов в день и он уже сможет поднять свой ранг, а кому-то надо работать, работать и работать… Так-то, есть множество магических штук, которые помогают повышать ранг быстрее, я могла бы материализовать их для вас.

Но все отказывались. Они хотели достичь всего своими силами, и Алиса не могла их переубедить, да и не хотелось: она верила в них.

Так и потянулись их будни. Алиса, как и планировала, выделила барьером территорию, достаточную для тренировок. Зеро и Рен проводили тренировочные сражения друг с другом: они были примерно на одном уровне, так что всё получалось честно. Нинэ и Широсе сидели за книгами, каких, как выяснилось, у Соты было полно. Они учили и осваивали новые заклинания, связанные с их магией. Шайн же училась переносить предметы на максимально далёкие расстояния. И так – днями напролёт. У Соты были какие-то свои дела, но время от времени он выходил и сообщал о чём-то, связанным с мятежниками. И порой, Алиса оставалась с ним одна и у них завязывался разговор.

– Они удивительные, ты так не думаешь? – спросила однажды Алиса, глядя в «окно» на тренировки Зеро и Рена.

– И что в них удивительного? Дерутся и дерутся, чего такого… – с безразличием спросил Сота.

– Ну-у, будто сам не понимаешь. – девочка глянула на него. – Они удивительные не тем, как они сражаются, а в принципе, в общем удивительные. Не только эти двое, и остальные тоже. Их искреннее рвение, вот эта странная правильность, вот эта их… Хм… Честность и искренность… Я уверена, что ты и сам это понимаешь. Вот поэтому они удивительные, тебе так не кажется?

– Если так рассуждать, то, пожалуй, ты права. – он усмехнулся, облокачиваясь на подоконник. – Они действительно поражают. Я не понимаю, как они вообще могут быть… Вот такими.

– Да-да, я о том же! Они просто… Так интересно порой наблюдать за ними. Я должна была привыкнуть, но всё равно постоянно удивляюсь тому, что они говорят, они действительно такие правильные… Недавно, когда речь зашла о короле и о том, какой он мерзавец, Зеро сказала, что он всё равно может исправиться и свергать его – излишне. Что нужно просто преподать урок… Как будто люди так просто меняются!

– Вот именно! Знаешь, сначала ведь я думал, что ты такая же, как они, но ты, оказывается, мыслишь здраво. – он вздохнул, кажется, с облегчением. – Именно так! Я не знаю, как до них донести, что мир не такой простой и добрый, как им кажется. Они слишком наивные, до невозможности наивные.

– Не-ет, я думаю, что они и так всё осознают. Тут суть именно в том, как они воспринимают вот эту жестокость мира. Они как бы… Осознают её, принимают её, но верят в лучшее.

– Но как вообще можно осознавать всю жестокость реальности, и при этом верить только в лучшее?

– В этом и есть их удивительность! Я же о том и говорю, они просто поразительны.

– Они просто поразительно глупы.

– А я вот верю в них. У таких всегда в итоге всё получается. Какими бы слабыми они ни были, в итоге всегда судьба оказывается на их стороне. Как бы удивительно это ни было…

– Да… – он вздохнул. – Тут ты права, я практически уверен в том, что судьба в итоге им подсобит, но всё же…

– Всё же ты переживаешь за них, да?

– …

– Да, и я тоже переживаю. Хоть и верю в них, но всё равно частенько думаю, что, возможно, у них ничего не выйдет… Не хочется так думать, но а как же иначе? Будь я на их месте, давно бы, наверное, сдалась.

– Понимаю. Даже видя, насколько сильно вляпались, они продолжают трудиться. – он горько усмехнулся.

– Но… Они на тебя не влияют? Никак?

– То есть?

– Ну… Просто я замечаю, хах, что меняюсь, глядя на них. Мои былые принципы понемногу перестраиваются, и порой я даже задумываюсь: а точно ли они рассуждают глупо?

– К счастью, я не на столько много с ними общаюсь, чтобы эти идиоты ещё и влияли на меня. Хотя и… – парень привычным движением потянулся в карман джинс, но не найдя искомой вещи, цыкнул и вновь поставил руку на подоконник. Алиса вспомнила, что раньше он курил, но со временем бросил. Видимо, эта привычка у него осталась. – Хотя порой они пробуждают во мне давно забытые эмоции. – он задумчиво смотрел в «окно». – Действительно, давно я не боялся ни за кого, давно я не злился, не веселился, глядя на кого-то… Они смогли задеть даже меня. И… – он осёкся, усмехнулся. – Что-то я заговорился.

– Ха-ха, да и я, пожалуй, сказала лишнего. То, что ты мне открываешься, значит, что со мной тебе комфортно? – с ехидной улыбкой протянула Алиса.

– Ага, конечно, как мне может быть комфортно с какой-то наглой девчонкой? Это значит, что я не вижу в тебе никакой угрозы, ведь ты слишком глупа. – он вновь усмехнулся, но без раздражения, по-доброму так. Что-то в этот момент отозвалось в Алисе, она удивлённо посмотрела на него. – В общем, не обольщайся, я просто потерял бдительность, ха-ха. Пожалуй, я пойду, пока ещё чего-то тебе не выболтал.

Алиса ничего не ответила и только удивлённо смотрела ему в след, пытаясь понять, что конкретно почувствовала и почему.

А со временем их разговоры становились чаще. Им было действительно интересно обсуждать что-то друг с другом: Соте потому, что он в принципе давно не общался с единомышленниками, а Алисе потому, что она наконец могла более свободно высказывать свои мысли. Да и интересовал он её… Между ними постепенно начали выстраиваться взаимопонимание и доверие, такое, какого не было у них с остальными. И даже Серу, Ан и Ханне Алиса не могла также открываться, как, порой, открывалась ему. Хотя это, скорее, из-за того, что он был ей мало знаком: проще было рассказать о чём-то, ведь она не боялась его реакции и дальнейшего развития событий. Всё же, незнакомцам бывает легче рассказать о чём-то, чем близким друзьям.

С Ан, Сером и Ханной они виделись каждую ночь. Либо они приходили к ней, либо все вместе встречались в центре города, на площади. Обычно обсуждали то, что происходило за день, кто что делал, кто о чём думает. И тут Алису начала беспокоить Ан: постепенно, почти неуловимо, она начала меняться. По крайней мере, Алисе так казалось. Она сама не могла объяснить, что конкретно ей казалось другим, просто… Что-то менялось, и всё тут. Казалось, что ни Сер, ни Ханна этого не замечают, да и это не выглядело проблемой, поэтому девочка молчала.

А вот её друзья вполне могли аргументировать, что конкретно меняется в Алисе.

– Ого, Алис, ты стала такой… – задумчиво начала Ханна.

– Какой? – заинтересовалась Алиса.

– Хм-м… Целеустремлённой? Правильной? И весёлой. – она радостно улыбнулась. – Кажется, будто от тебя отступило что-то э-э… Мрачное и тёмное такое, и что тебе как будто и дышится легче. Понятно, что всё ещё не до конца хорошо, но я так рада за тебя.

– М-м… – с интересом и некоторым смущением протянула Алиса.

– Да, согласна. Ты рассуждаешь уже не так, как раньше. – поддержала Ан.

– Ты достаточно быстро перешла от стадии «Я их поддерживаю, но они наивные идиоты» к стадии «Я тоже наивная идиотка, но горжусь этим». – сказал Сер, вызвав смех у Ханны и смущённое недовольство у Алисы.

Однажды Алиса столкнулась со странностью Соты. Вернее, она так и не поняла, с чем конкретно она столкнулась, просто… Был один вечер, в который он вёл себя не как обычно, как-то не так, и вообще… Тот их разговор озадачил девочку, но больше такого не бывало, поэтому она решила просто забыть.

Тогда она вышла на берег моря и застала там Соту. Девочка обожала ночное море: тихие волны ласкали берег, вода казалась чёрной, как и всё вокруг. Месяц скользил бледным светом по водной глади, бликами играл в волосах и глазах девочки, делая её такой же частью ночной картины. Алиса зашла в воду по щиколотку и засмотрелась на небо, полное звёзд. Парень же сидел на камне рядом с водой и наблюдал за ней.

– Вода-то небось холодная… – сказал он с привычной издёвкой в голосе.

– А вот и нет, очень даже тёплая, сам проверь.

– Да ну, не хочу мочить ни руки, ни ноги. Что за тяга к ночному купанию?

– Ну ты и зануда, Сота. Когда ты в последний раз заходил в воду?

– Ну, давненько, пожалуй.

– Ну вот, почему бы не сделать этого сейчас?

– А я должен?

– Ты никому ничего не должен, но постоянно всё делаешь. – она качнула ногой и в его сторону полетели брызги.

Парень, вздохнув и усмехнувшись, скинул ботинки и, закатав штанины, зашёл в воду.

– Ну как, здорово же? – она улыбнулась. Он неожиданно просто сдался.

– Да, пожалуй, ты права. – опять последовала та добрая усмешка.

Алиса вновь уставилась в небо, но заметила, что парень смотрит на неё и улыбается. Она, слегка смутившись и нахмурившись, спросила:

– Чего ты так смотришь? – но потом снова улыбнулась: – Ой, впервые вижу, как ты улыбаешься.

Парень отвёл взгляд и, продолжая улыбаться, спросил:

– Почему ты любишь смотреть на звёзды?

Алису озадачил этот вопрос, она задумалась, слегка склонила голову. Почему же? Она постаралась сформулировать это сперва в голове, затем на словах:

– М-м, неожиданный вопрос… Мне нравится мысль о том, что мы, в сравнении с объёмами вселенной ничтожно малы. Ну, то есть… Вселенная – огромная, безграничная, неизведанная. И мне нравится мысль о том, что где-то там, далеко в глубине этого моря звёзд есть что-то, о чём мы даже не подозреваем! Знаешь, при свете дня, в будничной суматохе, мы… Мы об этом совсем не задумываемся, а если и думаем, то это не кажется правдой, ведь кажется, что всё самое главное, буквально центр вселенной, он вот он, прямо перед нами. Но глядя на небо… На небо, полное звёзд, начинаешь понимать, что на самом-то деле это не так. Это завораживает и пугает одновременно, но при этом невозможно отвести взгляд… Хах, как-то так?

Парень стоял и молча смотрел на небо ещё пару минут, затем вышел из воды и вернулся на камень, на котором сидел до этого. Алиса последовала его примеру и примостилась рядом. Эта атмосфера ночи, шум волн, стрёкот кузнечиков в траве и огромное море звёзд как-то незримо влияли на Алису. Она, даже не задумываясь об этом, решила поделиться частью своих мыслей.

– Сота, а ты веришь в судьбу?

– Хм-м? Неожиданный вопрос уже от тебя. Почему ты спрашиваешь?

– Да просто задумалась вдруг. В моей жизни как-то резко стало очень хорошо из-за… Вмешательства свыше, так скажем, ха-ха. Но что, если моей судьбой было совсем не это…?

– Если ты ждёшь именно моего ответа… Я верю в то, что у каждого человека есть своя нерушимая судьба. Что как ты не пытайся, если тебе уготовано что-то, без помощи, как ты говоришь, свыше, ты ничего не изменишь, как бы сильно не хотелось.

– Почему ты веришь в это?

– Потому что сам с этим сталкивался. – Джей горько усмехнулся.

– То есть, если окажется, что тебя ждёт что-то плохое, то ты просто смиришься с этим и никак не будешь ничего делать?

– Да, именно так. Без посторонней помощи ничего изменить невозможно.

Алиса предполагала, что получит подобный ответ. Но она была не согласна: у неё было своеобразное мнение на этот счёт.

– А точно ли ничего? Любая мелочь может выйти из-под контроля, что угодно может пойти не так, как планировалось и судьба может пускай чуть-чуть, но поменяться. И если можно изменить чуть-чуть, значит можно поменять и чуть больше, и ещё больше, и ещё… Я вот думаю, что мы можем сломать любую судьбу, потому что люди – очень непредсказуемые существа. И… – она задумалась, стоит ли вообще говорить об этом, но поворачивать было поздно. – Если брать судьбу, как прямую линию, то человеческая душа – ломанная, которая, э-э… Ломанная, которая может в точках пересечения с прямой разрушить её, ну, разрубить на части. И человек может сам потом из этих кусочков собрать то, что ему нужно.

– Я примерно понимаю, о чём ты, но откуда ты знаешь, что всё можно так просто изменить?

– А я и не знаю, я верю. Да и не обязательно просто, порой надо прилагать множество усилий, чтобы достичь цели, это очевидно.

Парень удивлённо посмотрел на неё, задумался о чём-то.

– Ха-ха, спасибо, Лис. – с улыбкой сказал он.

Девочка, смутившись, глянула на него, спросила:

– За что это ты меня благодаришь? И что за «Лис»? С чего бы ты меня так называешь?

– Да так, забудь…

– Э-эм, ладно? Но, хм, ты какой-то странный сегодня, всё хорошо?

– Кто из нас ещё странный? Твоя метафора судьбы звучит круто, но на деле никуда не годится.

– Хей! Да, может и не годится, но верить в это приятно, не думаешь?

– Приятно, поэтому и благодарю. Я действительно благодарен тебе за этот разговор. – он посмотрел прямо на неё и снова улыбнулся. И вновь у Алисы что-то отдалось внутри, растеклось приятное тепло, и…

– М-м, всегда бы ты так улыбался, было бы замечательно. – она поднялась, развернулась. – Ладно, я пойду. Поздно уже. – а ещё нужно было привести в порядок мысли и увидеться с друзьями. Она, копируя жест Соты, коротко помахала ему и ушла.

Эта странная ночь и этот странный разговор хорошо ей запомнились и для себя она отметила, что что-то действительно было не так.

Тот месяц, который они провели у Соты, принёс действительно много изменений для каждого из них.

Отношения Зеро и Рена стали более спокойными и тёплыми, больше в них стало понимания. Они всё ещё подкалывали друг друга и ругались, но теперь в этом не читалось настоящей издёвки или агрессии, как было раньше. Сейчас это были лишь дружеские подшучивания, а порой они ругались и вовсе просто по старой привычке.

Шайн же много думала над их разговором с Энмой, о котором не знал никто, кроме Широсе. Она всё размышляла, размышляла и, кажется, пришла к решению, от которого ей наконец стало легче. Это не могло остаться незамеченным: девочка повеселела и оживилась, вернулась к своему прежнему состоянию весёлой безграмотности.

Нинэ стала куда спокойнее относится к ситуации, и если раньше в ней читались страх и обречённость, то сейчас она начала окончательно верить в себя и в своих друзей, и остальные заражались её спокойствием. И к Алисе она стала относиться с куда большим доверием, чем раньше, и, пускай девушка ещё осторожничала с новой знакомой, их разговоры перестали быть такими напряжёнными.

А Широсе, наконец, начал относится к ситуации более серьёзно. Он всегда был достаточно легкомысленным и оставлял всё в руки старшей сестры, однако сейчас начал включаться в ситуацию и думать о ней не меньше, чем остальные.

И за этот месяц у каждого получилось поднять ранг на одну букву и приблизиться к следующей. Все отлично постарались, вкладываясь в это по полной, а Алиса и Сота, которые всё это время наблюдали со стороны, были действительно рады за них.

За всё это время она ни разу не задумывалась о возвращении домой. Каждый раз, когда она просто вспоминала о том, что у неё есть дом, семья, ей становилось тошно и тяжело на сердце, и тут же следовало облегчение – сейчас она не там и вернуться туда ей не придётся. Тяжелы были мысли о родителях, всё же, страх и былые раны не сотрёшь просто так. Но девочка старательно отбрасывала их, бежала, лишь бы не вспоминать об… обо всём.

Алиса решила, что всем нужно отдохнуть и устроить пару выходных, ведь тренировки отнимали у них действительно много энергии не только физически, но и морально.

В этот день в «убежище» было достаточно шумно. Алиса и Широсе, под руководством Нинэ, наготовили еды, все наконец отдыхали и веселились. Сота, как и всегда, заперся у себя и даже не думал выходить – он очень не любил любого рода компании, “особенно вашу" – говорил он.

Всё, вроде бы, было хорошо, но в то же время Алису что-то беспокоило. Она сама не могла понять, что именно. Просто всё шло настолько спокойно и гладко, что, казалось, что-то обязано произойти.

Так и случилось: уже минут через сорок на кухню зашёл Сота. Обычно он не спускался без особой надобности, вот и сейчас парень выглядел серьёзным и озадаченным. Все сразу поняли – что-то происходит.

– Я, конечно, не хочу вас прерывать, но придётся. – начал он, получив внимание ото всех присутствующих. – Во-первых, стало известно, когда будет следующее нападение на короля. По идее вас это волновать не должно, но, хм, почему-то волнует, так что имейте ввиду. Это произойдёт через неделю, но, что интересно, их цель явно не захватить дворец. Не могу утверждать наверняка, поэтому думайте сами, зачем им это надо. Мне известно, что туда опять отправят детей, пускай они и сильнейшие среди детей в мятежниках, но ни сам их главнокомандующий, ни кто-либо ещё кроме четверых подростков, не пойдёт туда. Если вы пойдёте… Ах, ладно, вы же по-любому пойдёте. Когда пойдёте, может, сами и спросите у них, зачем оно им нужно. Я позже расскажу вам, кто идёт и какие их ранги, сейчас есть менее серьёзная, но более неотложная проблема. – он обвёл слушающих глазами, усмехнулся, видя напряжённые лица. – Лично мне уже всё равно, но вам придётся решать. Также, как вы навязались мне, сейчас навязываются и те двое, Ник и Нока. С Нокой, я видел, вы уже поладили, а вот с Ником разбирайтесь сами. Их, из-за кое-кого, выперли из мятежников, так что пусть эти кое-кто берут и помогают им, потому что у меня нет никакого желания с этим разбираться.

– Но почему они идут к тебе? Вы знакомы? – удивилась Нинэ.

– Я давно уже знаком со многими мятежниками, но прежде, чем вы спросите – нет, я не разглашаю информацию ни о ком из моих, внимание, клиентов. О тех, кто просит у меня информацию, я не рассказываю уже никому и ничего. Они же просто знакомые, хотя кажется, некоторые считают нас друзьями… Короче, главное, что я вам это сказал, а теперь пойду – у меня ещё свои дела есть.

– Ты сейчас просто скинул их на нас, да? – хмуро спросил Рен.

– И-мен-но. Скинул на вас, поэтому сами разбирайтесь. Тут ещё есть свободные комнаты, так что проблем у вас возникнуть не должно, а мне на одну заботу меньше. Да и, так-то они ведь знают, что вы тут, так что это минус ещё одна проблема… В общем, я потом скину вам инфу о тех четверых. – он слегка махнул рукой и ушёл, как делал это постоянно.

– В принципе, два человека – это немного. – задумалась Зеро.

– Чем больше людей, тем веселее. – улыбаясь, сказала Шайн.

– С Нокой – может быть, но, а что насчёт Ника? – спросила Алиса.

– Да, из-за Рена действительно с ним могут возникнуть проблемы. – всё также задумчиво проговорила Зеро.

– Эй, почему именно из-за меня? – недовольно спросил Рен. – Не ты ли у нас тут самая дерзкая и нетерпеливая?

– Вот об этом я и говорю, вместо того чтобы принять правду, ты кидаешься на меня. – наигранно-печально сказала Зеро. – Вы с ним ой как не поладите, знаешь.

– Вообще-то я умею держать себя в руках, если тебе не известно.

– А откуда мне будет известно, если при мне ты никогда себя в руках не держишь?

– Ре-бя-та, не начинайте. – встряла в их разговор Нинэ. – Я не думаю, что у кого-то из них есть намерения драться. Да и Ник из мятежников, уверена, как бы сильно ему не захотелось поругаться с тобой, уж он-то себя сдержит.

Было решено просто дождаться их, а дальше решать по ходу дела.

Через полчаса входная дверь хлопнула, послышался голос Ноки:

– Как давно я тут не была-а, ах, аж воспомина-ания беру-ут. Есть кто до-ома? – она, не дожидаясь ответа, прошла на кухню, улыбнулась, увидев сидящих. – День до-обрый, мы не сильно помеша-али? – она грубо втащила хмурого Ника. – И ты поздоро-овайся, не будь таким проти-ивным.

Ник молча кивнул в сторону сидящих.

– Привет. – весело улыбнулась Алиса. – Давно не виделись.

– Действительно давно-о, сколько времени прошло, ме-есяц? – она задумчиво склонила голову. – Ла-адно, это не важно. Вы не про-отив, если мы останемся тут не на до-олго? Не больше, чем на неде-елю. Нам бы подкопить де-енег, и мы сразу съе-едем.

– Если Сота не против, то мы – тем более. – сказала Нинэ.

– Ага. – поддакнул Широсе. – Оставайтесь на столько, сколько будет нужно.

– Есть как раз ещё две пустых комнаты, правда мы там не прибирались, там куча пыли. – быстро и радостно начала Шайн, ей, очевидно, было интересно пообщаться с новыми людьми. – Я могу помочь!

– Не откажу-усь. – снисходительно улыбнулась Нока. – Так не люблю убо-орку.

– А я и в пыли пожить могу. – буркнул Ник.

– Мало ли что ты мо-ожешь. А потом пыль будешь везде разноси-ить, нет уж, у себя ты тоже приберё-ёшься. – всё также улыбаясь сказала Нока, лишь сжав сильнее предплечье Ника.

Нока прошла к дивану.

– Я сяду?

– Конечно. – ответила Нинэ.

Нока села, с полуулыбкой вздохнула.

– Мы точно можем остаться? Пускай сейчас мы и не в мятежниках, раньше мы были вашими врагами. – она не растягивала слова, как раньше. Она была серьёзна.

– Да, разумеется… – в замешательстве сказала Нинэ. – Тем более, – виновато добавила она, – это по нашей вине вы сейчас в такой ситуации.

– Нет, мы сами виноваты. – сказал Ник, прислонившись к дверному косяку. – Конечно, лучше бы вы просто убили нас или умерли сами, но что имеем, то имеем.

– А ты никогда не умел выражаться нормально… – недовольно сказала Нока. – Но я не могу с ним не согласиться, пусть я и не желаю вам смерти, я ведь с самого начала об этом говори-ила. – она перевела взгляд на Алису, девочка кивнула. – Но жить, ха-ха, тоже непло-охо. Что-о-ж, ладно. Тогда, если вы не про-отив, то покажите нам ко-омнаты, в которых мы можем оста-аться.

Пока Шайн весело что-то рассказывала, показывая комнаты Нику и Ноке, Зеро пришло сообщение от Соты с краткими анкетами четверых мятежников. Первые двое всем уже были знакомы – это были Крис и Наруна. А вот глядя на последних двоих, и Зеро, и Рен замерли с одинаковым выражением лица. Напряжение, испуг, потом боль. Наблюдая за этим, Алиса, Широсе и Нинэ придвинулись ближе, пытаясь понять, почему друзья так реагируют.

Предпоследней была Зелла – девочка лет 12-ти, с такими же, как у Зеро, пшенично-золотыми волосами. Алиса нахмурилась, понимая, кто это. Это была младшая сестра Зеро, которая пропала ещё в пятилетнем возрасте. Судя по всему, её занесло к мятежникам либо по жестокой случайности, либо по желанию кого-то из их рядов. Силой Зеллы было разрушение, работающее на проклятии, а ранг – «С», что действительно поражало, ведь она действительно была ещё ребёнком. Скорее всего, на это повлияли именно метки-проклятия.

Последним же был Демпти Найл. Красноволосый парень с практически полностью чёрной радужкой, сливающейся со зрачком, с усмешкой смотрел с фотографии. Магией он не владел, однако его ранг был «D». Насколько было известно, парень был главным стратегом среди мятежников и то, что его отправили на подобное задание, также было странным. Алисе было известно и о нём, причём больше, чем хотелось бы. Они с Реном были очень близкими друзьями, но семья Найла переехала в другую страну, из-за чего их общение прервалось. Однако эти двое были слишком сильно привязаны друг к другу, чтобы забыть. Рен до сих пор дорожит им, это стало предельно ясно.

Алиса смотрела на Рена и Зеро. На то, как их выражение лица сменялось с растерянного на уверенное. Они явно не хотели драться с близкими людьми, но и просто так оставить всё не могли. Девочка была практически уверена в том, что они хотят решить всё разговорами. И Алиса подумала, что это действительно единственный выход в данной ситуации, и тем более, что это вполне может сработать – всё же, они не чужие люди, а значит могут пойти на разговор.

Алиса переглянулась с Нинэ – кажется, они думали об одном и том же, и этим же вечером у них состоялся разговор.

Когда уже все собирались спать, они вышли на улицу и присели на камни, что хаотично лежали рядом со входом.

– Ты тоже это заметила, да? – спросила Нинэ.

– Да, Рен и Зеро сами не свои с момента, как узнали о том, кто нападает на дворец.

– Да… Помнится, Зеро и раньше странно отреагировала на упоминание Зеллы, ты не замечала?

– Нет…

– А вот я заметила. Ты не думаешь, что Зелла… Похожа на Зеро?

– М-м… – Алиса постаралась получше вспомнить фото девочки. – Да, возможно, они действительно похожи… Ты думаешь, они родственники? Это как с Шайн и Энмой?

– Не уверена, скорее нет… Мы ведь, знаешь, на самом деле толком и не знаем ничего о Зеро. Кто она, откуда она… Так что Зелла также может быть кем угодно.

– Не знаете? Но как так? Вы разве не жили вместе, как сводные сёстры? Она не рассказывала ничего? – Алиса знала, но старательно делала вид, что ей ничего неизвестно. Пожалуй, даже, излишне старательно, девочка тут же притихла, испугавшись, что может вызвать подозрения.

– Совсем ничего. Мы ведь с ней впервые встретились, хм-м… Шесть лет назад? Тогда ей, как и Ши, было восемь. Тогда мы с Ши просто шли по тому лесу, что рядом с нашим домом… А нам навстречу вышла девочка. – она улыбнулась. – Вся уставшая, растрёпанная, потеряла сознание прямо перед нами. Ну, мы, не зная, что делать, принесли её домой, ведь до больницы было далеко. Тогда мы, разумеется, ещё жили с родителями, а они не смогли просто так её оставить. Когда она очнулась, они долго говорили с ней о чём-то, но нам никогда не рассказывали, о чём именно. И после этого они решили, что девочка останется жить у нас, странно, да? Она назвалась Зеро, и никогда не рассказывала о том, что с ней произошло и откуда она. И родители нам не рассказывали, мы так и не знаем, что к чему.

– И вы не пытались узнать правду?

– Пытались ещё как, да только всё без толку. Родители молчат, Зеро молчит. В городе – никаких объявлений о пропаже, никаких новостей, ни-че-го. У неё с собой не было абсолютно ничего, кроме сумки, в который был один-единственный шарф. Но и он ничего нам не дал, конечно. Так и вышло… Но сейчас я не считаю, что мы должны знать о том, кто она. Когда действительно будет надобность – она нам обязательно расскажет. А сейчас… Сейчас она просто Зеро, моя младшая сестра, вот и всё.

– Вот как…

– Хотя я думаю, что Рен знает куда больше. Уж не знаю, почему, но эти двое знают что-то друг о друге, чего не знает никто из нас. Да-а, Рен и Зеро стоят друг друга, даже Сота о них ничего не нашёл…

– Кстати о них… Они давно знают друг друга?

– Да вроде не так и давно… К нашей компании Рен присоединился месяца три-четыре назад, но они, кажется, просто пересекались за полгода до этого. Не знаю, что в тот момент между ними было, но они друг друга запомнили и сразу же узнали при встрече.

– Ну и ну… Не могу представить, что конкретно они знают друг о друге, но Найл и Зелла определённо кто-то из их прошлого. Знаешь, по правде говоря, я хотела отговаривать вас соваться во дворец сражаться с ними. Ведь королевская стража тоже не лыком шита, они наверняка смогут отразить атаку.

– Звучит здраво, я всеми руками за.

– Но несмотря на то, что ты за, Рен и Зеро явно против. Теперь я уверена: что бы мы ни делали, они пойдут и вмешаются в битву. Я уверена, ты поймёшь меня, раз на то пошло, я бы не хотела вмешивать в это хотя бы Шайн и Широсе.