37

За семь часов лютой битвы и гатрэи, и объединённые силы лишились почти половины своих армий. Число сбитых кораблей с каждой стороны шло на миллионы, а число жертв - на миллиарды.

Гатрэи были значительно ослаблены, но совершенство оборудования и возможность использовать энергию куда более эффективно позволяли им продолжать сражение. Они не собирались уступать.

Войскам системы галактик удавалось всё это время сдерживать захватчиков, но достигали они этого высочайшей ценой. Убитых были сотни миллионов, травмированных - миллиарды, роботов вообще не считали. Потери были неимоверными. Солдаты объединённой армии осознавали, что просто не выживут без помощи.

И она пришла.

Даль осветило множество молний. Ярчайшая вспышка затмила звезду, а всплеск излучения вывел из строя приборы у обоих сражающихся сторон. Они были вынуждены прекратить огонь.

Свет вскоре рассеялся, и когда это произошло, перед глазами защитников системы и гатрэев появилась ещё одна армада. Триста миллионов гигантских звездолётов, каждый более сорока километров в длину, двигались на них. Это были дэлнархи.

Их флот превосходил по мощности обе стороны, взятые вместе. Объединённая армия ещё сохраняла значительное численное превосходство. Гатрэи поняли, что им не победить.

Они сдались.

36

Уцелевшие гатрэи палили по пирамиде до того момента, пока их сканеры не зафиксировали образование пространственного разлома у одной из лун планеты. После этого их ярость перешла все пределы - новые сбежали опять! "Телепортируемся назад на корабли и летим за ними!" - приказали командующие, едва давя в себе злобу. "Простите меня, но я должен сообщить, что осталось только восемнадцать судов..." - вмешался один техник. "Что???" "Извините, но... Часть была уничтожена во время боя роботов." "Мы все сможем поместиться в них?" - спросил командир, успокоившийся первым. "Да. Так как роботов у нас больше нет..." - ответил другой техник. "Тогда летим отсюда." - приказали остальные командующие, и армия перенеслась назад в долину.

За час они отладили повреждённые системы и перезапустили уцелевшие. Когда звездолёты вновь стали пригодны для полётов, гатрэи подняли гравитационные щиты, вышли на орбиту и осуществили межзвёздный прыжок.

После довольно длительного перелёта они вышли из перехода перед большой каменной планетой с тёмно-серой поверхностью, покрытой слабыми огнями и длинными сверкающими полосами. "Что это за место?" - спросили командиры. "Не похоже на обитаемый мир. - отвечали рядовые-наблюдатели, глядя на голоэкраны, - Биометрические сигналы единичны, и они принадлежат небольшим группам. Это наверняка планета-фактория, причём автоматическая." "Все восстановились?" - спросил командующий преследованием. "Да, все наши раненые солдаты восстановились и готовы к новому нападению." - передали медики. "Если так, то спускаемся."

Пилоты перенастроили гравитационные щиты, запустили малые двигатели и направили корабли к планете. Но не успели они преодолеть и нескольких километров, как в них ударил мощный луч света с поверхности мира, и они исчезли.

Когда гатрэи раскрыли глаза, то нашли себя в чёрной пустоте. Их суда стояли позади них. Всё пространство вокруг было однородно, но под ногами ощущалась какая-то опора. Хотя никаких источников света не было, прежние могли хорошо видеть и себя, и звездолёты. Они попробовали телепортироваться назад на корабли, но не смогли - непонятным образом все их инструменты были выведены из строя. Гатрэи не понимали, что происходит, и пугались.

Вдруг из тьмы появились исследователи. Все восьмеро вышли одновременно и стали перед гатрэями. Разозлённые, они были готовы порвать их на куски, но не смогли даже шевельнуться - нечто сковало их движения сразу же после появления новых. Исследователи обвели прежних взглядами, а затем заговорили:

-- Вы сейчас в месте, где вас не смогут найти, и где вы сами не сможете определить своё местонахождение. - начал Иту.

-- В месте, где реальность контролируем мы. - продолжил Нойм.

-- Вы лишены всех возможностей, вы сейчас беспомощны. - проговорил Юц.

-- Но мы не будем на вас нападать. - сказал Дат.

-- Вместо нас это сделают жители этого мира. - сказал Кин.

-- Они ответят за нас, и за себя... - проговорил Нерым.

-- Во время перелёта сюда мы связались с присутствующими в этой системе дэлнархами и выяснили одну вещь. За несколько тысяч лет до вашей последней попытки пробраться сюда, в эти галактики, в ряде миров произошли масштабные катастрофы. Их точную причину никто определить не смог. Но после того, что мы увидели в последние дни, стало очевидно, что это были полевые испытания прототипов ваших контролеров, специально направленных сюда автоматическими судами. Так вот на одном из уничтоженных миров существовала цивилизация, ещё не открывшая Теорию, один из первых родов нашей Волны... - сказал Ян.

-- Но они уцелели, и с течением времени их культура расцвела, хотя после потери родины они тысячелетия прозябали на планетах-пустынях своей системы. И сейчас потомки этой цивилизации, хиберы, предстанут перед вами. - закончил Хат Кай.

За исследователями из тьмы появилось двадцать больших светлых фигур. Они медленно вышли вперёд, встали перед гатрэями, подняли головы и...

Всё случилось за считанные секунды. Как только хиберы перевели взгляд на захватчиков, нечто подняло их звездолёты вверх и раскрошило. Затем во вспышках молний исчезло всё войско. На месте тридцати тысяч прежних появился небольшой ящик свинцового цвета. Один из кураторов мира подошёл к нему, дотронулся, и он растворился. Вскоре растворились и обломки кораблей.

-- Что это было? - содрогнулись Юц и Иту.

-- Что вы с ними сделали? - дрожащим голосом спросил Ян.

-- Мы переместили их нематериальные тела в изменённый стандартный блок и направили его прочь с планеты. Мы ответили за наших предков, и за вас. - ответили хиберы.

-- Так, мы избавились преследователей, а что с той армией, что мы видели на Малвактэу? - спросили Дат и Кин.

-- Она было остановлена.

-- Остановлена?

-- Да. Число жертв битвы идет на миллиарды, но гатрэи были остановлены. К объединённому войску системы галактик присоединились прежние-дэлнархи.

-- Дэлнархи?

-- Они появились, когда битва продолжалась уже седьмую часть. Гатрэи сдались сразу же, как только увидели их.

-- Так они же были окружены! Как они смогли вырваться?

-- Им на помощь пришли силы Союза Созвездий. Вместе они прорвали блокаду, остановили второй флот гатрэев, который уже приближался к нам, и разрушили барьер, установленный вокруг этой системы галактик.

-- Невероятно! Гатрэи остановлены!

-- Война окончена!

-- Сейчас объединённые силы дэлнархов и Союза Созвездий конвоируют гатрэев назад в систему Сети и при помощи оурумда, сэйвов и ихенту создают новый барьер. - сообщили хиберы.

-- Ихенту? Это ж цивилизация прежней волны из системы галактик Союза!

-- Это так. Гатрэи нападали на их корабли, чтобы найти новые военные технологии. Так они получили прототипы контролеров реальности и галактического барьера. Считайте, что ихенту этим отплачивают гатрэям за грабежи.

И ещё одно: прежние также сообщают, что аэ при поддержке дэтаров и квейтов будут проводить восстановление уничтоженных миров.

-- Восстановление???

-- Они обладают рядом средств. Говорят, что через пять лет последствия нападений будут сглажены.

-- Даже не знаем, что и сказать... - проговорили исследователи.

-- Мы можем вернуться домой! - воскликнули Нерым и Нойм.

-- Что ж, вот и конец... - тихо сказал Хат Кай.

-- Перед тем, как вы уйдёте, у нас к вам будет ещё один вопрос. - сказал один из хиберов, - Откуда вы узнали про наше превосходство в технологиях нематериальных миров?

-- От Тевара Тара и Айхе Урамна. - ответил Ян.

-- Советники Института Планетологии? Интересно...

-- Спасибо вам за помощь. - поклонились Ян, Иту, Кин, Нерым и Дат.

-- Спасибо и вам. - ответили хиберы, - Без вашей помощи мы б, наверное, так никогда и не узнали, что действительно произошло с нашим родным миром, и кто виновен в этом.

-- Ещё раз спасибо. До свидания! - попрощались исследователи.

-- До свидания! - попрощались хиберы и исчезли во тьме.

37

Высоко над Институтом разреженный воздух озарило множество сполохов. Открылся пространственный разлом, и из него вылетел большой чёрный сигарообразный корабль, сразу взявший курс на Большой Космопорт.

-- Хат, ты чего суетишься? - с удивлением спросил Иту.

-- Забыл про маяк. Вспомнил, как всегда, в самый последний момент...

-- Маяк?

-- Это ж не институтский корабль, без сигнала не опознают... Могут открыть огонь.

-- Что???

-- Да. Начнут стрелять... Из-за своей дырявой головы я так уже не раз попадал... - вздохнул Хат Кай.

Исследователи умолкли и посмотрели на своего куратора большими удивлёнными глазами.

-- Что? - воскликнул тот.

-- Мы считали... - тихим голосом начал Ян.

-- Что со мной подобного произойти не может? Ещё как может! С моими-то удачей и талантом создавать неприятности... И регулярным заклиниванием мозгов.

-- Ясненько... - проговорили парни.

-- А вот и Космопрот! Готовьтесь к посадке! - воскликнул Хат Кай, присмотревшись к поверхности под облаками.

Чёрное судно развернулось и село на большой свободной площадке в середине поля. Открылся люк-трап, и учёные направились к выходу.

Вскоре они были уже снаружи. Все, кроме Нойма, спустились без проблем. Техник же, держась за спину, медленно переступал ступеньки.

-- Как я люблю Киберанию и её силу тяжести в две сэтарских!.. - ворчал он.

-- Плющит всегда. - ехидно хмыкнул Дат.

-- Не то слово. - добавил Кин, потягиваясь.

-- Ну что, двигаем к терминалу? - спросил Ян.

-- А платформы не найдётся? - поинтересовался Иту.

-- Не вижу...

-- Погодите! - воскликнул Нерым и вытянул руку, показывая на небольшое темное пятно на горизонте, - К нам кто-то направляется!

Вдали вырисовались очертания крытой платформы. Она быстро приближалась, и уже через полминуты транспорт приземлился в двадцати метрах от учёных. Открылись дверь, и к группе Д 712 вышли Зивур и Лаар-Хэм.

-- Приветствуем вас снова на Сэтаре! - воскликнули они.

-- Как-то вы быстро... - сказали удивлённые исследователи.

-- Мы вас уже давно ждём - с того самого времени, как Правительство сообщило нам, что вы уцелели и вышли с ними на связь. - ответил Зивур, - А сейчас мы просто отметили хорошо знакомые нам сигнал кораблей Хата и пиктограмму Разлома и сразу же двинулись навстречу.

-- Мы уже частей девять тут. - сказал Лаар-Хэм.

-- И зачем?

-- Оказать честь тем, чей план и советы помогли спасти всю систему галактик - наша обязанность! - передал представитель.

-- Вы герои! - воскликнул Зивур.

-- Подождите, что?

-- Герои?

-- Да.

-- Стоп! - крикнул Ян.

-- Никакие мы не герои! - воскликнул Юц.

-- Мы только уцелевшие. - сказал Дат.

-- И уцелели только благодаря невероятной удаче и тому, что гатрэи про нас мало знали. - добавил Кин.

-- Не думаю, что остальные уцелевшие тоже хотят быть героями. - сказал Нерым.

-- Герои - те, кто защищался! - воскликнул Нойм.

-- А мы почти всё время убегали. - сказал Иту.

-- И мы, фактически, стали причиной того, что гатрэи начали нападение. - проговорил Хат Кай.

-- Они всё равно напали б, рано или поздно. Срок и причина тут ни при чём. - сказал Зивур.

-- Если честно, да нас судить надо за то, что не предупредили раньше. - сказали Иту, Дат и Кин.

-- Да! - согласились остальные.

-- Вы поступили, трезво оценив ситуацию, и вы не могли знать, каким путём пойдут гатрэи, да и много другого знать не могли. - ответил Аттоя.

-- Но именно вы сообщили по главное средство борьбы и составили план сражения! - добавил Лаар-Хэм.

-- Мы знаем, что планы и предложения присылались отовсюду. - почти прервав его начал Ян, - И мы уверены, что наше средство против контролеров было далеко не единственным.

-- В общем, так, но оно было основным. - ответил чиновник.

-- Никто из нас не хочет быть героем. - сказал Хат Кай.

-- Но для вас...

-- Ничего принимать мы не будем! - крикнули исследователи.

-- Но мы должны для вас хоть что-то сделать! - воскликнули в ответ руководители.

-- Если это так необходимо, то лучше дайте нам отпуск подлиннее. - сказал капитан, - После пережитого нужно прийти в себе.

-- Насколько длинный? - спросил Зивур.

-- Несколько месяцев минимум. - проговорил Юц, - Отходить придётся долго.

-- Дайте годовой. - вмешался Хат Кай.

-- И всё! - крикнули Иту, Нойм и Нерым.

-- Что ж, дело ваше...

-- Если хотите помочь, то в этом нуждаются миллиарды потерпевших. - сказал Иту.

-- Как скажете. - проговорили Лаар-Хэм и Зивур, - Тогда у нас всё.

Исследователи поклонились.

-- Только ещё, пожалуйста, пришлите нам платформу. - попросил Ян, - Мы очень устали.

Господин Аттоя кивнул, достал из кармана пульт и нажал на нём пару кнопок. Из открывшегося неподалёку люка подземного ангара вылетела большая открытая платформа и, описав дугу, вскоре приземлилась в нескольких метрах позади группы.

-- Вот ваш транспорт. - сказал начальник отдела.

-- Спасибо!

-- До встречи! - попрощались руководители.

-- До встречи! - попрощались исследователи.

Зивур и Лаар-Хэм вернулись на свою платформу, она вскоре взлетела и быстро набрала скорость. Учёные провели её взглядами, и, когда она стала скрылась из виду, начали посадку на свой транспорт.

-- Хат, ты куда? - удивился Ян, увидев, что куратор направился назад к звездолёту.

-- Простите, но на этот раз я с вами не полечу. - ответил тот, - На Разломе меня ждёт уйма работы...

-- Понимаем... - вздохнули исследователи.

-- Что ж, тогда бывайте!

-- Бывай!

Хат Кай забрался на свой корабль и закрыл люк-трап. Платформа группы поднялась в воздух и направилась к ближайшему терминалу. Большой чёрный звездолёт взлетел и исчез за облаками.

Исследователи возвращались назад. Возвращались домой.

Гатрэи были остановлены и выпроваживаются в свои миры. Уничтоженные планеты и цивилизации будут восстановлены. Жизнь в системе галактик начала приходить в норму. Всё закончилось...

1