34 холостяка, или Дневники народной свахи

Глава 10. В которой Алена знакомится с домовым, а свободных мужчин становится все меньше

И снова пришел он - чистый четверг! Ладимир и, кажется, Радислав (несколько имен я до сих пор путала) затопили баньку и как всегда первой предложили пойти мне. Я, само собой, не возражала. Только перед этим загрузила в печь очередную пару чугунков с гречкой и наказала Светику следить за ее готовностью, пока я буду нежиться в баньке. Тот недовольно побухтел, но в итоге согласился. А куда ему деваться? Кушать-то все хотят, а вот готовить не все любят.

Перед тем как идти в баню, зашла к себе в комнату за чистой рубахой. Пузырек с мыльнянкой вроде в бане на полочке стоял, так что, сцапав полотенце, я поскакала на свидание с банником.

Поднявшись по ступенькам, открыла массивную дверь и прошла в предбанник. Разделась, положила все вещи на скамью и прошла в парилку, а там….

- Санта Лючия, Санта Лючия,

Санта Лючия, Санта.

Делай, чтоб люди не обижали,

Бедного музыканта.

Санта Лючия, Санта Лючия,

Он парень неплохой.

Санта Лючия, Санта Лючия,

Стань для него родной.

Мои уши стали вять - о боже! Но как? Здесь, в другом мире?! Я нервно хихикнула и стала наблюдать за стоящим в большой деревянной лохани голопопым старичком. Ростом он был мне примерно до колена, а вот волосы спутанной копной лежали на бортике импровизированной ванны и, свисая подобно водопаду, касались пола.

- Нет-нет-нет,- раздался голос банника. – Тимофей сказал последнее слово надо растягивать. – Ах, вот кто их этой приставучей песней наградил! Ну, кот-ученый… усы повыдергиваю!

- Вот раз лучше меня знаешь, - засопел старичок, - сам и пой.

- Надо мне… - хмыкнул банник, - позориться.

- Так, - дала о себе знать моя скромная персона, - голопопики, я вообще-то париться пришла.

Как и в прошлый я раз не испытывала никакого стеснения.

- Ох… - засуетился длинноволосый старичок, - как же так…

- Ты сегодня раньше, - банник прошел к широкой скамье, которая стояла вдоль стены и сел на краешек.

- Дык, - хмыкнула я, - париться уж очень хотелось.

- Ясненько, - он почесал переносицу и косо посмотрел на второго голопопика. – Кстати, знакомься – домовой. Личность вредная, но трудолюбивая.

Я посмотрела на старичка, который оказался домовым, внимательнее и отметила, что у него большие серые глаза, один из которых сильно косит, а нос приплюснут, как у пекинеса. В общем, довольно специфический тип.

- Здравствуй, хозяюшка, - домовой слегка склонил голову в приветствии, и я последовала его примеру.

- Ну, - я посмотрела на банника, - по мне сегодня веничком кто-нибудь пройдется?

И по мне-таки прошлись! Да как! Охать и ахать я перестала минут через десять, потом постанывать от удовольствия вперемешку с легкой болью. Знатно сегодня Ладимир и Радислав натопили. Я лежала на широкой скамье на животе и искоса поглядывала на домового, который и не думая чем-нибудь прикрыться, продолжал намыливать кончик своего колтуна, которой когда-то был волосами.

- Ох, Аленка, - тяжело вздохнул банник, - мне тут домовой весть принес.

- Какую? – во мне тут же проснулось любопытство.

- Говорят, Светозар жениться надумал… - тут же стал рассказывать хозяин бани. – Даже невесту себе уже подобрал.

Я дернулась на скамье и, кажется, потеряла дар речи. Сердце болезненно забилось, с силой ударяясь о ребра. Он нашел себе невесту! А я об этом узнала не от него, а от банника… а про этого смешного человечка вообще никто кроме меня не знает! У него есть невеста. На глаза навернулись слезы, и как-то сразу стало трудно дышать. Хотя, если так подумать, чего мне собственно расстраиваться? Моя цель - женить богатырей и отправиться домой. Тогда почему так нестерпимо больно?

- Эй… - спохватился банник. - Ты чего?! Алена!

А я его не слышала. Быстро соскочив со скамьи, выбежала в предбанник и, наскоро натянув на себя рубаху с сарафаном, схватила в охапку остальные вещи и босяком вылетела из бани. Слетела со ступеней и чуть было не врезалась в стоящего на моем пути Любозара.

- Алена… - удивленно произнес он и проводил мою быстро удаляющуюся фигурку взглядом. Прямо спиной чувствовала – смотрит.

Влетев в терем, быстро прошла к лестнице, ведущей на второй этаж. И только об одном я думала в этот момент – лишь бы там не было Тимофея. Открыв дверь, сначала обрадовалась его отсутствию… пока не заметила маленького старичка, который, увидев меня, стал выбираться из-под кровати. Слава богу, уже одетый. Домовой. Я быстро прикрыла за собой дверь и облокотилась об нее спиной. Вещи из моих рук выпали.

- Ты чего так быстро убежала, девица? – спросил странный старичок.

Я шумно сглотнула, и по щекам потекли теплые слезы. Одна из слезинок зацепилась за уголок рта, и я слизнула ее кончиком языка. Соленая…

- Я… - попыталась взять себя в руки, но голос предательски дрожал.

- Все ясно с тобой, - хмыкнул домовой и, забравшись на мою кровать, свесил маленькие ножки и стал ими болтать в воздухе. Маленькая рубаха и свободные штаны – вот, пожалуй, и все, что на нем было. Ну, и лапти, куда же без них.

- Что ясно? – спросила, не отлипая спиной от двери.

- Что влюбилась ты, ясно, - пояснил старичок. – Только зря ты так расстраиваешься, - попытался он успокоить впадающую в истерику меня. – Это я ведь о своих предположениях баннику рассказал.

- То есть? – я вопросительно взглянула на домового.

- Не то ты думаешь, - он покачал головой. – Накручиваешь себя почем зря…

Я резко дернулась и прикрыла глаза. Вспомнила! Вспомнила, о чем с кикиморами говорила! Я тихо взвыла и стала сползать по деревянной двери на пол.

- Алена! – домовой соскочил с моей кровати и подбежал ко мне. – Ты чего?

И тут из меня потоком полились слова. Я ему все-все рассказала. И как Марья мне угрожала, и про что кикиморы говорили, и что меня в словах банника зацепило, и про догадки свои… А домовой лишь покачал головой и тяжело вздохнул.

- Забудь про все, что тебе эти зеленые рассказали, - он погрозил мне маленьким кулачком. – И вообще всякую ерунду из головы выбрось! Он ведь тебя…

- Алена! – раздалось громкое мяуканье Тимофея. – Ты где?!

- Пора мне, - шепнул домовой, - негоже духам дома людям на глаза попадаться. Банник, конечно, с Тимофеем общается... А я - нет, уж извини.

- А мне почему… - хотела было спросить я, но он меня перебил:

- Сама случайно увидела, - быстро пояснил старичок. – Смысл теперь скрываться?

- Так Тимка о тебе ведь знает! – воскликнула я, вспомнив подслушанный короткий разговор в бане.

- Знает, - кивнул домовой, - только не видит. Говорить-то я с ним могу, а вот на глаза лучше не попадаться. Не нравлюсь я ему…

В эту же секунду домовой растворился в воздухе. В дверь за моей спиной поскреблись.

- Алена-а-а! – взвыл кот. – Открывай!

Я поднялась с пола и постаралась успокоиться. Так, Аленка, выкидывай все плохие мысли из головы и возьми уже наконец-то себя в руки! Подняла вещи с пола и бросила их на кровать. А то кот увидит - ворчать станет. В лапти же я по-быстрому сунула ноги.

Открыв дверь, еле успела отскочить в сторону, впуская встревоженного кошака.

- Ты чего как фурия мимо меня проскочила и даже не заметила?! Чуть на хвост не наступила! – взревел Тимофей.

Я присела на кровать и стала хлопать глазками. Это когда я успела мимо него проскочить? Неужели так сильно была занята своими переживаниями, что не заметила кота?

- Прости, Тим, - покаянно произнесла.

- Ладно, - кот нервно дернул густыми усами и забрался на крышку сундука. – Пока часть богатырей на границе, может ты займешь чем-нибудь этих охламонов – бездельников, что в тереме остались?

- Чем это? – спросила я.

- Ну… - замялся Тимофей. – К границе с Замухрынью сегодня пристроенные богатыри поехали, а все холостяки в доме остались.

- И? – тут же напряглась.

- А сегодня день гаданий…

- Гаданий? – заинтересованно переспросила. И тут же забыла обо всех своих переживаниях. Никогда не видела, как гадают. А уж посмотреть на это в другом мире как захотелось! И о своей безответной любви к одному светловолосому богатырю я еще успею подумать. Хотя, лучше даже не начинать этого делать! Домовой не просто так сюда пришел… может он и правда прав? Не стоит верить всему, что я слышу или вижу? Только зря себя накручиваю. И чего я этим кикиморам сразу поверила? Явно была под действием какого-то ментального воздействия. Пусть у нас с Светозаром и не может быть ничего, зато его дружбой я очень дорожу. И этого мне достаточно. Самое главное себя в этом убедить и перестать так реагировать на подобные новости о его якобы скорой женитьбе.

- Да, - кот потянулся на крышке сундука и зевнул, показывая довольно острые зубки. – Обычно раз в месяц в чистый четверг все девушки на женихов гадают.

- А я смогу на это посмотреть? – во мне проснулось любопытство.

- В том-то и дело, - буркнул кошак, - что ты отправишься с парочкой женихов в деревню…

- А как же ужин? – обеспокоенно спросила я.

- Об этом не беспокойся, - Тимофей задергал хвостом, – я решу этот вопрос. А ты хватай мужиков и шуруй в деревню! И чтоб без невест не возвращались…

Я во все глаза уставилась на рыжего нахала и, что самое удивительное, послушалась: встала, открыла дверь и вышла из комнаты. Спокойно спустилась на первый этаж и, схватив первых попавшихся богатырей, которыми оказались Милослав, Всеволод, Далимир, Ярополк и Стражислав, потянула в сторону деревни. Те упирались, возмущались и всю дорогу уговаривали меня вернуться обратно, но я была непреклонна. Во-первых: мне было жуть, как интересно посмотреть на ихние гадания. Во-вторых: нам действительно нужны невесты, а где их брать, как не на подобном мероприятии? В-третьих: а вдруг и мне погадают? Этого бы очень-очень хотелось.

Выйдя к деревне я, как и обычно, направилась в сторону терема Мифодия. Было еще довольно светло, так что мы с богатырями сначала прошли вдоль ровных заборов, срывая на ходу, висящие на деревьях яблоки. Они свисали с тонких веток, из-за чего те прогибались, и только тесное соседство с высокими изгородями помогало им не обломиться. Я откусила от бочка красного сочного яблока приличный кусок и довольно прищурилась, смотря на постепенно садящееся солнце. Богатыри о чем-то оживленно беседовали, время от времени подключая меня к разговору. Я же чесать языком не горела желанием, поэтому чаще всего на вопросы мужчин отвечала коротким «да» или «нет».

- Скоро девицы гадать начнут, - вывел меня из раздумий голос Ярополка. Он был на голову выше меня и широк в плечах. Этакий шкафообразный рокер - вот какие он вызывал у меня ассоциации. Еще и коротко стриженые волосы добавляли ему определенной брутальности. Про короткую бороду я вообще молчу… Не хватает только косухи и банданы. Тогда он бы вполне сошел за нашего байкера.

- А мы что делать будем? – подал голос Далимир.

- Хм… - задумалась я. – А вон в том доме, - показала рукой в сторону стоящего поодаль невысокого терема, с красной крышей, - кто живет?

- Дык, Димитрий, - ответил мне Милослав. - Местный кузнец.

- А дочь у него есть? – задала еще один вопрос.

- Есть, - богатырь коротко кивнул, - Милорадой зовут.

- И подруги у нее имеются? – прищурилась.

- Да… - сглотнул Милослав, - имеются.

- Значит, пойдем к этому дому, - одобрила я свой выбор.

- Зачем нам к дому Димитрия? – не понял Стражислав, что не удивительно, потому что он блондин. Хотя, кто бы говорил, да?

- А мы будем за гаданиями подглядывать…

- Не толкайся! – шикнула я на Стражислава, который пытался отодвинуть меня от широкого окна.

- Алена, - шепнул он мне на ухо, - дай посмотреть.

- Вы там уже все видели! – я стукнула мужчину кулаком в спину. – Теперь моя очередь!

- Аленка, отстань, - богатырь только отмахнулся от меня.

- Ярополк, - тихо зашипела обиженная я, - ну скажи ты ему! Или сам освобождай место.

- Не лезь, женщина, - и этот решил от меня отмахнуться.

Я отошла чуть в сторону и уставилась на пятерку подглядывающих за гадающими девушками богатырей. Прошло уже примерно два часа, а потому на улице стало довольно темно, и на фоне густых сумерек ярко выделялись пять мужских рубах и одна моя - женская. Я приметилась и, разогнавшись, запрыгнула на спину Далимира. Тот ухватил меня за руку, чтобы не дай бог не свалилась и недовольно засопел.

- Терпи, казак, - хихикнула я, - атаманом будешь!

- Вот ведь… - забубнил оседланный богатырь. - Женщины…

Я на его реплику не отреагировала и вместо этого постаралась по-лучше вглядеться в плохо освещенное окно. Там, за круглым столом, покрытым белой скатертью, сидели четыре девушки. Пятая стояла в середине помещения со свечой в руках и шептала какие-то слова над блюдцем с, кажется, водой. Сидящие девицы ей тихонько подпевали, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Потом стоящая девушка (довольно аппетитных форм, кстати сказать) подняла руки с зажатой в них свечой и уронила ее в блюдце с водой.

- Пора, мужики, - шепнул Всеволод, и богатыри ломанулись к входу в терем.

- Алена, - бухтел Далимир, - слезь, а?

- Фиг тебе! – рыкнула я и еще крепче вцепилась в мужчину. Тот, стоит отметить, все так же держал меня за одну руку. Ну, хоть покатаюсь сегодня!

Богатыри открыли дверь, ведущую в сени, и уже через секунду стояли на пороге плохо освещенной комнаты, в которой застыли в изумлении пять девушек.

- Это… - пролепетала девушка, которая уронила свечу в воду, - что такое?

- Простите нас, - Милослав поклонился, - мы не хотели вас напугать.

- А что же вы хотели? – произнесла сидящая дальше всех худенькая девушка с курносым носиком.

- Ален, - снова буркнул Далимир, - слезь.

- Не-а, - мотнула головой.

- Я сейчас, - тут же произнес он, коротко кивнул и вышел со мной из терема. Потом отодрал меня от себя и, пригрозив кулаком, захлопнул перед моим носом дверь.

Ах, вот как значит! Ну, ничего, как говорится, если гора не идет… то я сама пойду! Спустившись с крыльца, тихо подошла к уже знакомому окну и стала прислушиваться…

- Меня Злата зовут, - послышался еле различимый голосок.

- Какое красивое имя… - это, кажись, бас Всеволода.

- А вас как величать, красавица? – а это произнес Ярополк.

- Веселина, - этот голос принадлежал пышечке.

- А тебя… - подал голос Стражислав.

- Драга, - ответили ему. Я же только нервно хихикнула. Драга… е-мое…

И все в том же духе… Одно я поняла точно - гадать мне сегодня не будут.

Постояв немного на улице, я недовольно засопела и в наглую ввалилась обратно в терем. А там уже все по парочкам сидят.

- Нет, - захлопала я глазами, - вы нормальные?

- Что такое? – не понял моего возмущения Стражислав.

- Нам домой пора! – я аж ногой от злости топнула.

- А у меня сегодня, - захлопала глазками одна из худышек, - батюшки дома не будет…

Все ясно. Это Милорада - дочка местного кузнеца Димитрия.

- Слушайте… - начала, было, я, но меня перебили.

- Подойди-ка, - прищурилась Веселина. – Я посмотрю кое-что.

- Что? – я попятилась к выходу.

- Не боись, - улыбнулась девушка. - Погадать тебе хочу.

Так мне все же погадают? На это я согласна!

Я подошла к Веселине, и та сцапала мою правую руку в свою пухленькую ладонь.

- Снежана, зажги свечу.

Светловолосая девушка прошла к столу. Взяла одну из лежащих там не зажженных свечей и, поднеся фитилек к маленькому огоньку горящего на том же самом столе небольшого огарка, быстро ее зажгла. Потом девушка подошла к Веселине и отдала ей свечу. Та взяла ее и слегка наклонила, держа над моей ладонью. Воск стал плавиться, и пара капель упали на мою ладонь. Я тихо зашипела, но руку не отняла - интересно же, что дальше будет…

- О-о-о… - протянула девушка. - А выбор-то ты свой уже сделала…

- Чего? – не поняла я.

- По руке твоей вижу, - Веселина склонилась над моей ладонью, чуть не касаясь ее своим носом. – Две дороги вижу: по первой ты одна идешь, по другой за руку с мужчиной. Вижу у русалок была, перед выбором стояла, да выбор свой уже сделала. Не сомневайся…

Я выдернула свою ладонь и хмуро посмотрела на девушку.

- Домой нам пора, - буркнула. – Простите…

Стоит ли говорить, что на следующее утро мои пять холостяков полетели в деревню делать девушкам предложения? Думаю, не стоит. Свадьбы прошли по уже известному сценарию: дом старосты – церковь – и наш терем. Ярополк решил отметить свадьбу на своей территории, и остальные с ним согласились. Новоявленные жены мне усердно помогали, чему я была несказанно рада. А ночью я снова бегала с тазиками от комнаты к комнате. Благо, что мужчин в доме совсем мало осталось. Своих новоиспеченных женатиков я сплавила на ручки их женам, так что осталось у меня всего семь пока свободных мужчин.

А утро началось как всегда… И не скажешь даже, что вчера мои холостяки шумные свадьбы отмечали. Только по мне видно было, что ночь у меня была веселая.

Быстро приготовила очередную кашу на воде, так как полночи я носилась с тазиками и сил на мысленный контакт со скатеркой у меня снова не было. В итоге, богатырей быстро накормила, проводила, посуду помыла, протерла. В общем, свою каждодневную работу выполнила, скрипя зубами. Пыль протру попозже - не стоит переутомляться.

Пойду, поищу домового что ли - спрошу разрешение разбить клумбу рядом с банькой. Может посоветует, какие растения лучше высаживать, как их лучше сочетать. Авось, для готовки или от хвори у них тут что-то водится.

- Домово-о-ой! – позвала я, выходя из кухни. - Домово-о-ой!

Под лестницей послышалось тихое шебуршание, и через минуту оттуда показался домовой собственной персоной.

- Чего кричишь так, Аленка? – спросил он, выпутываясь из какой-то веревки. - Что-то важное?

Эм-м-м… Мне стало немного стыдно. Поболтать о цветочках - дело совсем не важное. Хотя с другой стороны, как мне его еще было звать? Я же не знаю, где он в тереме прячется? Вот и пришлось орать на всю Ивановскую.

- Да так, ничего, - потупилась я. - Просто хотела с тобой посоветоваться на счет озеленения внутреннего двора. Я хотела там цветочки посадить.

- Тогда не обязательно было так орать, - заметил домовой. - Из-за каких-то цветочков распугала мне всех паучков.

- Извините, - пробормотала я, но тут же опомнилась. - Ой, а в тереме много пауков, что ли? А зачем?

- Ох, сколько сразу вопросов, - поморщился домовой, - … ладно. Паучков достаточно. Зачем? А затем, чтобы плели паутинки, в которые потом мухи попадают, - мой собеседник хотел было закончить объяснения, но, видя мое вытянувшееся лицо, продолжил: - когда они приклеиваются к паутине, паучки впрыскивают в их тела яд, а потом…

- Все-все-все! – быстро замахала руками. Бе-е-е, ну и тема всплыла. С детства не люблю пауков. - Пожалуйста, не продолжайте. Я все поняла. Давайте лучше поговорим про цветочки?

- Что ж, давай про цветочки, - вздохнул домовой. - Что тебя интересует?

Думаю, пару часов-то мы точно потратили на обсуждение темы озеленения внутреннего двора. Я узнала, что у них тут такие же растения, как и в моем мире. То есть, я могу посадить и укроп с петрушкой, и шалфей с расторопшей, и даже розы с георгинами. Короче, у меня большой выбор. Когда в свой мир вернусь, хоть что-то напоминающее обо мне у них останется.

- Ты только банника еще поспрошай, - посоветовал домовой. - Банька ведь его территория. Думаю, он не будет против… - домовой не договорил. Замер подобно статуе и стал как-то странно дергать довольно приличных размеров ушами. Прислушивается что ли? - Кажется, богатыри возвращаются.

Я навострила ушки, но с улицы до моего слуха доходила только мелодия пения птиц. Да и рано еще богатырям возвращаться.

- Дык, рано еще, - произнесла вслух свое предположение, - они только уехали.

- Я знаю, что говорю, девица, - перебил домовой, - сюда приближаются четверо наших богатырей. Скоро увидишь.

И с этими словами домовой скрылся опять под лестницей. Пойду что ли гляну в окошко: может и впрямь кто-то вернулся. Я направилась в сени и застыла в полнейшем ступоре. Домовой оказался прав - к терему подъезжали Изяслав, Малюта, Праволюб и Зверополк. При этом, в седле у каждого сидела молодая девушка. Комплекс неполноценности развивается во мне не по дням, а по часам - какие они все тут красивые, а я… Нет, Светик точно меня не любит. За что меня любить? По здешним меркам я худая, бледная и не отличаюсь особой красотой. А еще, я взбалмошная, истеричная и эгоистичная. Ах да, еще и стервозная.

Не реви, Алена, тебе еще встречать вновь прибывших надо.

- Кто там у нас прибыл-то? - за моей спиной материализовался Тимофей. - Ален, выйди на крыльцо хоть глянь.

Ну, я и вышла. Богатыри уже слезли со своих скакунов и теперь помогали дамам спуститься на землю.

- Аленка! – радостно воскликнул Малюта. - А мы тут тебе девушек привезли! Давай в терем зайдем - там все и расскажем.

Я попятилась в сени, приглашая всех в дом. Чуйка моя говорит о том, что наклевываются еще четыре свадьбы. Они как прискакали по парам, так и, не меняясь, переступили порог дома.

- Знакомься, - продолжил Малюта, едва я успела затворить входную дверь, - это Авдотья.

Он указал на девушку, стоящую рядом. Та улыбнулась и кинула на богатыря теплый взгляд зеленых глаз. Красивая - волосы русые, заплетены, как и у всех остальных девушек, в тугую косу, перекинутую на плечо.

- А это Глафира, - подал голос Зверополк и стал пояснять: - У них карета сломалась. Мы решили девиц пока сюда привести, а сами в это время вернемся и починим ее. Там колесо сильно расшатало.

Я с улыбкой кивнула и отметила, что Зверополк стал больше улыбаться. Нет, он и раньше улыбался, но редко. Сейчас улыбка просто не сходила с его лица. И понятно почему - девушка была диво как хороша. Фигурка, правда, чуть полновата, но это общего вида совсем не портило.

- Прасковья, - коротко сказал Праволюб и взял девушку за руку. Та потупила взгляд, но я все равно заметила, как на ее лице заиграл румянец.

- И Клавдия, - торжественно произнес Изяслав. - Девушки, это наша сваха, Алена. Просим любить и жаловать.

При слове «сваха» девицы как-то просветлели (по крайней мере, мне так показалось).

- Очень рада с вами познакомиться, - ответила я. - Располагайтесь, как дома. Может, чаю?

Девушки с радостью приняли мое предложение. Видя положительный исход дела, Изяслав спросил.

- Значит, ты не против? – обратился он ко мне.

- Против чего? – обернулась я, когда последняя девушка скрылась в кухне.

- Ну, - замялся богатырь, - я…мы думали, что тебе они могут чем–то помешать…

- Чем? – я сложила руки на груди. - Наоборот, они мне скрасят остаток дня до вашего возвращения.

Не выдавать же им истинные причины моего радушия? Сваха я, и этим все сказано.

- Тогда все прекрасно, - вклинился Малюта. - Мы поехали. Будем к обеду вместе со всеми. На границе вроде спокойно, и Любозар решил пораньше воротиться. С нами еще отец девушек приедет. Постараемся наладить колесо…

- Они сестры? – перебила я.

- Угу, - откликнулись все четверо.

Ого! Вот оно как! Интересно, и куда папаша вез своих дочурок? Это я потом у девушек уточню.

- Ален, так мы поедем? – прервал мои мысли Ярополк. - Там нас карета ждет.

- Езжайте-езжайте, - кивнула я. - Мы сами справимся.

Когда дверь за богатырями закрылась, быстро направилась в кухню, чтобы поставить чайник. Я сегодня утром расщедрилась и испекла кекс (спасибо Светику, который, хорошенько надавив на жалость, все-таки уговорил меня потратить немного своих еще не восстановившихся силенок на скатерть-самобранку). Богатыри сначала отнеслись к угощению настороженно. Но потом распробовали и расхваливали на все лады мою стряпню. Осталось как раз пять кусков. Их-то я и решила подать девушкам к чаю.

- Мужчины остались довольны, - стала объяснять я, ставя тарелку с угощением на стол. Девушки как-то подозрительно посмотрели на мое угощение, и я решила их сразу успокоить: - Нет, он не пригорел, просто тесто такое. Только утром испекла.

Я оставила сестер пребывать в недоумении и отошла к печи за чайником. Аглая и Тимофей подальше от любопытных взглядов схоронились в погребе. Скорее всего они там подсчитывают, сколько неженатых богатырей осталось. Я взяла в руки тяжелый чайник и прошла обратно к столу.

- Так вы родные сестры? – тут же задала интересующий меня вопрос.

- Да, - ответила за всех Глафира. - Знаю, мы между собой не очень похожи. Так я – старшая - вся в отца. После меня – Авдотья, она – в тетку. Потом Клавдия – в мать. А самая младшая у нас Прасковья. Она, так получилось, понемногу взята и от отца, и от матушки.

- А откуда вы? – осведомилась я.

- Из деревни… не из ближней, из дальней, - пробормотала Клавдия. - Нас папенька в Красноград на поклон к царю вез. Женихи достойные в нашей стороне перевелись, вот и решили попытать счастья в столице.

Бедненькие, неужели у них совсем женихов нет? Ни одного мало-мальски нормального мужчинки не найдется? Хотя, чего я удивляюсь, таким девицам и жениха достойного надобно. Так что, девочки, вы по адресу.

- Да-а-а, - протянула я, - у нас так всегда. Из крайности в крайность, как говорится. У вас нет женихов совсем, а у нас их целый терем. Правда, с моим появлением уже многие женились…

- А Праволюб женат? – подалась вперед Прасковья.

- Нет.

- А Малюта? – последовала примеру сестры Авдотья.

- Нет, нет и еще раз нет, - улыбнулась я. - Четверо ваших провожатых свободны, как ветер.

- Вот здорово–то! – всплеснула руками Прасковья. - Теперь к царю не за женихом, а с женихом на поклон можно ехать!

- Дурында! – стала отчитывать младшую Глафира. - Тебе сначала предложение сделать должны, а уж потом на поклон.

- Она его силой потащит, - хихикнула Клавдия. - Ничего, что силы мало… зато глазками как стрельнет!..

- Да ну тебя! – обиделась на сестру Прасковья. - Вечно ты все испортишь!

- Девочки, не ссорьтесь, - встряла я, наливая всем чай. - Вы мне лучше скажите, чем вы любите заниматься в свободное время?

А что? Хороший и логичный вопрос от свахи, между прочим. Я же должна знать, в чьи руки передаю своих богатырей? Должна. Я даже не знаю, как они умеют готовить. Кстати, проверим, когда обед будут помогать стряпать. А Светик судить будет. Он всегда правильно определяет, когда готовила не я. Вот и сестрички мне будут помогать. Берислава и Пороша не прошли тест у Светика... А тем временем, девочки крепко призадумались:

- В смысле, в свободное время? – наконец, уточнила Глафира.

- Я имею ввиду, увлечения у вас какие? – стала расшифровывать я для непонятливых. - Пение, танцы, вязание, шитье, вышивание, готовка… Что вы любите?

- Петь и плясать! – хором ответили сестры.

- А какие песни знаете? – поинтересовалась я. - Может, мы чего на пятерых сообразим?

- А давайте! – воскликнула Авдотья. - Девоньки, запеваем нашу любимую!

Ох, ты милый мой, люби-и-имый, - затянула она.

- Такой сильный и краси-и-ивый, - поддержали остальные.

Загляни в мое окно,

Давай соткем любви сукно-о-о….

Должна признать, голоса у них красивые. Эх, попробую поддержать их и не испортить песню.

- Ох, ты милый мой, жела-а-анный,

Мужественный, долгожда-а-анный,

Ты возьми меня с собой,

Быть хочу я лишь с тобо-о-ой.

Кажется, я вписалась - это радует. Авдотья и Клавдия встали, взялись за руки и начали кружиться.

- Ох, ты милый мой, приго-о-ожий,

Для меня ты не прохо-о-ожий,

Не трави ты душу мне,

Забери меня к себе-е-е…

Девушки снова уселись за стол и задумались, каждая о своем.

- Зверопо-о-олк… - мечтательно произнесла Глафира.

- Малю-ю-юта… - вторила сестре Авдотья.

- Изясла-а-ав… - мурлыкнула Клавдия.

- Праволю-ю-юб… - пробормотала Прасковья.

Све-е-етик... - пронеслось у меня в голове. Но вслух говорить это вовсе не обязательно. Я блаженно расслабилась, потягивая из кружки слегка остывший чай.

- Открывай, сваха-а-а! – раздался снаружи отвратительно знакомый голос. Марья. - Открыва-а-ай, кому говорю!

Четыре пары глаз уставились на меня с удивлением.

- Попала ты, Алена, - наконец, изрекла Клавдия. - Она разбираться к тебе пришла - из-за Светозара. Вас с ним под деревцем вся столица видела. Как вы там шептались, секретничали… А она на него виды имеет.

- Да знаю уж, - вздохнула я. - Что с ней теперь делать-то? Она не успокоится, пока не открою.

С большой неохотой я встала и поплелась в сени. Не впустить ее не получится – уж дюже она нахальная баба. А как впустить? Открыть дверь и тут же отбежать на пять шагов. В противном случае, она мне все волосы повыдергивает. Я уже говорила, что они все сговорились? Говорила… А возвращаться в свой мир лысой как-то не комильфо.

- Здравствуй, Марья, - как Юлий Цезарь, я одновременно открыла дверь, поздоровалась и отпрыгнула, - как поживаешь?

Разъяренная фурия, не меньше. Две фурии! Боже! На плече взлохмаченной Марии сидит не менее взлохмаченная Жадюня! Они спелись! И пришли мстить бедной несчастной свахе за неудавшуюся жизнь…

- А ну стой, гадина! – заорала девушка. - Поговорить нужно!

- Как же, поговорить, - настороженно произнесла я. - С волосами моими говорить собралась? Аглая!

Две против одной - не честно! Вот я и решила подмогу в лице крысы вызвать. И та, слава богу, не заставила себя ждать.

- Это что тут у нас в сенях происходит? – осведомилась она. - Нас пришли проведать две юродивые особы? Как мило: всклокоченная змея, которая некогда была завидной невестой, и белка-воровка, ощипанная особь. Извините, мы вас не ждали - думали вы на ярмарке зарабатываете, кто чем может.

Ух! Ну и крыса! Она не перестает меня удивлять… столько яда, это ж надо! А Тимошке я не завидую… Кажется мне, сейчас Аглая с белкой закончит и снова на кошака перейдет. А гости наши, тем временем, дошли до кондиции:

- Крыса! – завопила Марья. - Спасите! Помогите! – она прижалась к стене и во все глаза пялилась на крысу.

Ну вот, и эта туда же. А еще хотела мне навредить. Верещит, как антивирус Касперского, который обнаружил шпионскую программу. Фи-и-и!

- Не бойся, подруга, я с тобой, - подбодрила ее Жадюня. - Крысу я беру на себя!

С этими словами, белка спрыгнула на пол и кинулась к Аглае. А Марья, как будто не слышала напарницу - она находилась в каком-то трансе. Не прошло и минуты, а белка и крыса уже во всю катались по полу и визжали, как резаные. Марья с трудом оторвала от них взгляд и медленно стала соображать.

- Светик мой, - процедила она через пару секунд. - Мы поженимся.

Не знаю, как другие, а я своих друзей в обиду не дам.

- Он не хочет на тебе жениться, - глядя в глаза девушке, отчеканила я. - Как сваха, я не допущу подобного союза.

- Захочет, - оборвала меня расфуфыренная блондинка. - Как миленький сам поведет меня под венец. И ты, милочка, мне не помешаешь.

Ба-а-а, да это уже угрозы пошли! Вот хамка! А с виду божий одуванчик... Одуванчик, когда с него слетели все пушинки, которые делали его мягким и пушистым. Теперь и у Марьи облупилась вся показная красота, проявив ее настоящий гнилой неподдельный облик.

- Если ты с ним хоть что-то сделаешь, - едва сдерживая эмоции, ответила я, - я тебе голову оторву, поняла?

Не успела и глазом моргнуть, как по лицу прошелся хлесткий удар…

Она дала мне пощечину! Стерва! Приличных слов на нее нет! Да меня всю жизнь учили, что ругаться – это плохо! Но не могу я нормально выражаться по отношению к этой… Марье. Мое терпение лопнуло! Я схватила за шиворот блондинку и вышвырнула из терема без всякого предупреждения. За ней полетела и Жадюня. Аглая чудом умудрилась в последний момент скинуть ее с себя, а после - знатно огрела хвостом по пушистой попе: да так, что та просто напросто вылетела за дверь.

- И чтоб духу вашего здесь не было! – рыкнула я. - Не то царю вас сдам!

Надоела! Сколько можно?! Достала! Аглая была со мной полностью солидарна. У них с Жадюней свои счеты - Тимофей. А вот, кстати, и он.

- Девочки, - он решил нам мозги промыть, - что вы тут устроили? Почто отлупили ни в чем не повинных…

Зря он начал, ой зря… Аглая еще не отошла от нервного потрясения, а он ей вздумал мораль читать. Чую, кому-то сейчас достанется.

- Не повинных, значит, - окрысилась она. - Еще бедными их назови, кошак ощипанный!

- Я не ощипанный… - попытался возразить Тимка.

- Не ощипанный, значит? – перебила его крыса. - Что ж, это мы быстро исправим!

В момент Аглая подлетела к Тимофею и схватила его за многострадальный хвост обеими лапками. Перекинула его (хвост) через плечо и, встав на задние лапы, потащила кота в сторону погреба…

- Только не в погреб, пожалуйста, - попросила я. - Мы с девочками сейчас готовить будем. Мало ли, они вас испугаются?

- Не волнуйся, Ален, - пропищала крыска. - Мы под лестницу.

Вот так мы и разошлись. Крыса потащила кота в одну сторону, а я направилась в кухню к сестрам.

- Простите, что так долго, – я влетела в кухню и плюхнулась на скамью. - Девочки, не хотите ли мне с обедом помочь? – спросила, подперев рукой подбородок.

- У-у-у… - опустив глаза, промычала Прасковья.

- Э-э-э… - проблеяла Клавдия.

Все с ними ясно. Халтурить, значит, у меня вздумали. А еще в невесты записались… Что ж, пойдем другим путем.

- Богатыри-то скоро приедут… голодные, небось. Нет, тех, кто успел уже жениться, можно к женам отправить - их накормят. Но, что делать с остальными? Ох, эта Марья отняла у меня столько времени!

Я, сделав печальное лицо, изобразила вселенскую грусть. Еще тяжело вздохнула для пущей убедительности.

- Мы тебе поможем! - торжественно воскликнула Глафира.

Вот, совсем другое дело! Значит, не все так безнадежно. Надо весь процесс готовки постараться на них свалить. Типа я тоже очень сильно занята, только не понятно чем. Только хлебушек порежу. Вот. И пусть Светик себе отгадывает, кто что на этот раз готовил.

Когда вернулись мужчины, у нас не готова была только гречневая каша. А все потому, что Авдотья вовремя не вынула чугунки из печи - пришлось варить ее заново. Ну ничего, пока руки помоют, пока рассядутся - все готово уже будет.

- Ален, у тебя сегодня отдых от готовки? – шепнул мне на ухо Светозар, когда я села за стол рядом с ним.

Меня как током ударило. Как он так сразу все понял?

- Угу, - промычала я, косясь на светловолосого богатыря с недельной щетиной, - угадал.

- Не мудрено дело, - хмыкнул богатырь. - Овощи крупно порезаны, каша сыровата, мясо подгоревшее. Ален, на будущее: больше не давай практиковаться невестам. Вообще.

- Угу, - снова буркнула удивленная я.

Народу сегодня было много. Я прошлась цепким взглядом по сидящим за столом и довольно хмыкнула. Парочки так парочками и расселись. Отец девушек разместился рядом с Любозаром. Первый был обеими руками «за», чтобы дочурки вышли замуж за наших богатырей (не перестаю удивляться, насколько быстро решаются амурные дела в Отражающем мире). Собственно, тут же, за столом, были сделаны все четыре предложения. Решено было не откладывать дело в долгий ящик и ехать к царю сразу после обеда. Злополучную карету так и не починили, так что сестры поедут в седлах своих благоверных.

- Женщины, - проворчал себе под нос Светозар, - всюду они влезают. Мужиков все меньше и меньше свободных остается…

Думал, его никто не услышит. Ага, как же, глухую нашел.

- Светик, а когда это ты стал прекрасный пол ненавидеть? – осведомилась я. - Помнится, ты раньше был не прочь…

- Помолчи! – прервал он меня. - Ты-то, зачем ко мне лезешь?

- Я еще не лезла, я просто задала вопрос, - стала кипятиться не на шутку. - Что, раз я женщина, то даже задать тебе вопрос не имею права?

Народ стал на нас коситься. Не удивительно: я-то и не думала шептать.

- Отстань, я сказал, - богатырь сжал кулаки.

- Или тебе просто завидно? – добила я.

Довела - признаю без всяких угрызений совести. Ну а чего он на женщин опять взъелся? Сам виноват, зараза такая. Желваки на лице заходили, в глазах целый шторм поднялся… Да, было бы мне ой как плохо, если бы всеобщее внимание не привлек Тимофей, который буквально выползал из-под лестницы.

- Валерьянки! Налейте мне валерьянки! – провыл кот, направляясь в столовую. - Мне жизнь не мила теперь!

- Я с тобой! – неожиданно поддержал усатого Светик и подорвался с места за медовушкой.

- Светозар, а ну, стой! – крикнул ему вслед Любозар. - Вернись, кому говорят! Тебе еще на службу…

- Без меня разберетесь! - донеслось из кухни.

Богатыри переглянулись и стали методично поглощать обед. Ах вы, предатели! Сейчас вы все уедете, а мне одной этих двоих потом усмирять? Вот, возьму и обижусь на всех. Р-р-р…

К возвращению Светика богатыри, четыре невесты и их папенька уже завершили трапезу и вовсю толпились в сенях. А меня как будто и нет! Ну что ж, прикинусь мебелью. Буду сидеть тихо, как мышка… если получится.

Оглядела стол и недовольно засопела: богатыри, что, совсем совесть потеряли? Даже посуду за собой убрать забыли! Неужели Тимофей и Светозар представляют собой такую большую угрозу, что они быстро пообедав стали в путь-дорогу собираться? В тереме остались только мы вчетвером, а именно: я, Светозар, Тимофей и зло сопящая под лестницей Аглая.

Когда эти двое болезных уселись на лавочку бочок к бочку, я демонстративно встала и стала собирать посуду. Угрюмо наблюдая за моим занятием, Светозар придвинул поближе к себе собственную тарелку, а также еще пару блюд, где еще оставались соленья. Присмотревшись ко мне повнимательнее, он грозно спросил:

- А синяк на скуле откуда?

- Об угол ударилась, - буркнула я.

А вот не хочу я, чтобы он знал о произошедшем, тем более, после таких слов. Вон, его и такое объяснение устроило. Сидит и преспокойненько себе медовуху наливает. И кота не обделил - валерьяночки ему в миску плеснул.

Я закончила таскать посуду и приступила к мойке. Вскоре из столовой стали доноситься какие-то завывания:

- Давай стихи сочинять, - расслышала я пьяный голос Тимофея. - Чур, я первый… - И понеслось…

- Подруга моя вредная,

Почем меня ты пнула в хвост?

Твои глаза победные, ик, вредные,

Я за тебя пью тост.

- В точку! – отозвался Светозар. - Давай, теперь я…

Ох, женщины, такие эгоистки,

Швыряют скалкой в бедных мужиков.

А еще, Ален, вы жуткие артистки,

Гоняете нас, словно батраков.

- Светик, да ты красивее Смеяна сейчас сказал, ик! – восхитился кот. - Моя очередь…

Аглая, ты, зараза быстрая моя,

Налюбоваться на тебя я не могу.

И за тычки себя ты не коря,

Дашь подзатыльник бедному коту.

О!

- Да-а-а… Мы с тобой поэты, Тимка, - промычал Светик, - я завершаю этот поэтический вечер…

Нахальная и дерзкая ты баба.

Ты сотворяешь мне все новые ухабы,

На прямой дороге по пути к тебе,

И даже под дождем, в речной воде.

Ик!

У-у-у! Они меня достали! Хорошо еще Аглая не слышит… Так, быстро домываю посуду и иду к себе. Посплю…или поплачу… Хотя нет, плакать не буду, но посплю с удовольствием. А с этими двумя наклюкавшимися особями мужского пола нянчиться не буду! Пускай сами себе тазики таскают. А то они, значит, тут расслабляются, повышают градус, а я потом буду волосы над тазиком придерживать, ну, или в случае с котом – усы.

Проскочив мимо изрядно принявших на грудь, я прошла к лестнице и направилась к себе в комнату. И ничто меня не заставит оттуда до вечера выйти.

- Плохо-о-о… - завыл под дверью кот.

А я сижу в кровати со сложенными на груди руками и стараюсь не обращать на его вой никакого внимания. Я же обещала себе, нос из комнаты до самого ужина не высовывать.

- Алена-а-а… - не унимался Тимофей, - плохо мне-е-е…

- Иди Аглае жалуйся! – рыкнула, смотря на дверь.

- Алена-а-а… - а это уже голос Светозара - он тоже под моей дверью стоял. – Плохо мне-е-е…

- Тазики в кухне! – снова рыкнула на дверь.

- Безжалостная-я-я… - завыл Тимка.

- Знаю! – жестко сказала я.

- Аленушка-а-а… - кажется, богатырь стукнулся лбом в деревянную дверь да так и застыл, - плохо-о-о…

- От меня-то вы чего хотите? – спросила, стараясь успокоиться.

- Помоги, а? – муркнул пьяный кот.

- Чем? – тяжело вздохнула.

- Выйди, и скажем, - хмыкнул в стельку пьяный богатырь.

Я снова тяжело вздохнула и спустила ноги с кровати. Лапти надевать не стала и на цыпочках, стараясь не шуметь, стала красться к двери. Когда подошла на нужное расстояние, приложила ухо к гладкому дереву и стала прислушиваться.

- Ален… - произнес Светик. Его голос слышался чуть выше моей головы. Видимо, так и не отлип от двери. Ну, или использовал ее как опору, чтобы не упасть. – Открой…

- Алена-а-а… - раздалось мурчащее в области ног, - ты там спишь что ли?

Я стояла и старалась сдержать смех. Даже рот ладонью прикрыла, чтобы не дай бог не выдать своего близкого присутствия некоторым пьяным личностям.

- Алена-а-а… - это снова богатырь, - люби-и-имая… открой…

Любимая? Ничего себе закрутил! Если он думает, что я куплюсь на ласковые слова, то фигушки ему.

- Сваха-а-а… - снова жалобно замурчал кошак, и по глухому стуку об пол я поняла, что он плюхнулся на него своей пушистой попой.

- Ален, - за этим словом последовал тяжелый вздох, - милая, открой…

Ну, богатырь… Не открою! Посмотрим, какое он следующее ласковое слово скажет. Мне может приятно от него такое слышать. Я может тут вообще, как Тимофей от валерьянки, поплыву скоро и тоже попой на пол бухнусь.

- Аленушка-а-а… - Светозар сделал ну совсем-совсем жалобный голос, - плохо мне-е-е… родная, ну, пожалуйста…

Раз ты просишь, милый…

Я тихо отошла от двери и резко ее распахнула. Вопреки моим ожиданиям Светозар не ввалился в комнату, а резко выпрямился и, схватив меня за руку, притянул к себе и сжал в своих объятиях. Я захлопала глазами, не понимая, чего это на него нашло. Вырваться даже и не пыталась - силы у нас неравны. Кот что-то довольно хмыкнул за спиной Светозара и скрылся из виду.

- Алена… - мужчина уткнулся носом мне в шею.

По телу прошла легкая дрожь, и я вцепилась в плечи мужчины. Что он делает?

- Светозар… - мой собственный голос оказался каким-то хриплым. – Пусти… Нельзя так…

- Почему? – меня сильнее прижали к сильному телу.

- Ты не в себе…

- А в ком я? – он слегка отстранился и нахмурил брови.

Я же нервно хихикнула и попыталась высвободиться, но мужчина мне не дал этого сделать, снова прижимая к себе вплотную.

- Светик, ты пьян, - постаралась объяснить мужчине, что конкретно меня не устраивает.

- Да… - он стал постепенно наклоняться, взглядом гипнотизируя мои губы.

- Ты не контролируешь свои действия… - я шумно сглотнула.

- Да…

- Плохо-о-о… - взвыл Тимофей, вваливаясь в комнату. – Как же мне плохо-о-о…

Замешательства богатыря мне хватило, чтобы высвободиться из его объятий и отойти на безопасное расстояние.

- Кот… - грозно рыкнул мужчина.

- Что, кот? – тот перестал тяжело вздыхать и забрался на свое излюбленное место - на крышку сундука. – У нас с тобой какой уговор был? Что ты просто с ней поговоришь, а не целоваться полезешь…

- Светозар? – я хмуро посмотрела на мужчину, который и не думал поворачивать голову в мою сторону.

- Не мог удержаться, - просто произнес слегка пошатывающийся Светик.

- Ага, - нервно дернул усами кошак. – Ты так под «не смог удержаться» сколько девок в деревне попортил?

- Ко-о-от… - угрожающе зашипел богатырь.

- Спать иди простофиля, такой момент проморгал…

Богатырь сжал кулаки и стал надвигаться на Тимофея. Но мое грозное «Не тронь котика!» подействовало на мужчину, как приказ к отступлению. Хмуро посмотрев на меня, мужчина молча вышел из комнаты.

- Спать пора… - между делом произнес усатый.

- Тебе - пора, - рыкнула я и уже сама стала надвигаться на рыжего. – А вот мне еще предстоят уборка и готовка!

Тот прижал уши к макушке и опустил голову. И столько раскаяния было в его наглых зеленых глазах, что я махнула на него рукой и пошла выполнять свои каждодневные обязательства. Завтра разберусь с этим усатым паразитом.