34 холостяка, или Дневники народной свахи

Глава 9. В которой продолжают искать невест и терзаются сомнениями

- О-о-о, - раздался голос Любозара из сеней, - Аленка снова нас диковинками кормить будет!

И ничего это не диковинки… Подумаешь, салат овощной на масле растительном сделала. Неужели у них такого не готовят?

- Хм… А мясо не Аленушка делала, - подал голос Светик. И таки опять угадал! Пороша, скрипя зубами, мне все-таки помогла приготовить ужин. Пришлось давить на самое больное место – Огнеслав. Как услышала она от меня угрозы, что я ее жениху пожалуюсь, что та для своего любимого готовить не захотела, так тут же подрядилась и давай мне с готовкой помогать.

- А ты откуда знаешь? – спросил, кажется, Баян.

- Слишком неаккуратно порезано, - пояснил светловолосой богатырь и, судя по звукам, они стали рассаживаться по своим местам. – У Аленки кусочки обычно ровные, лежат один к другому, а эти тяп-ляп нарезаны - торопился кто-то.

Я хмыкнула и посмотрела на насупившуюся Порошу. То-то же, в следующий раз халтурить не будет.

Мы вышли из кухни, и богатыри резко повернули головы в нашу сторону.

- Пороша… - сглотнул Огнеслав и одарил невесту многообещающим взглядом.

- Огонек, - пискнула девушка, - я все тебе объясню!

- Молчи уж… - мужчина махнул рукой и отвернулся, уставившись в свою тарелку.

- После ужина задержи его в столовой, - шепнула я на ухо Пороше и проследовала, как и всегда, на место рядом с Светозаром. Пороше же освободили место рядом с Вострогором. Видимо, остальные богатыри опасаются, как бы какой бурной ссоры не случилось.

- Чего она здесь забыла? – ко мне наклонился Светик, и его теплое дыхание прошлось по моему уху, вызывая рой мурашек.

- Подумала, что я хочу увести у нее жениха, - тихо ответила мужчине, - и пришла выяснять отношения.

- Понятно, - как-то обреченно произнес Светозар.

- Что понятно? – захлопала глазками.

- Очередного скандала не избежать, - вздохнул друг и стал вяло жевать свою порцию ужина.

Хм… Неужели она настолько скандальная? Тогда Огнеславу можно только посочувствовать. И вот черт меня дернул лезть в их отношения! Хотя, тут уже ничего не поделаешь - назвался г… лезь куда там положено.

Когда богатыри поужинали и стали потихоньку собираться на боковую, я дала знак Пороше, и та, подойдя к своему жениху, стала ему что-то шептать на ухо. Тот напрягся, но внимательно ее слушал.

- Тебе помочь с посудой? – спросил Светик, и я на время вынырнула из своих дум.

- Нет, - улыбнулась мужчине, - иди, я сама справлюсь.

Мужчина коротко кивнул и вышел из столовой.

- Пороша, - позвала девушку, - веди своего Огонька в кухню. Там разбираться будем.

- Не понял… - насторожился Огнеслав и стал медленно подниматься со скамьи.

- Милый… - заблеяла его девушка. - Пойдем, поговорим, а?

- Мы с тобой потом наедине поговорим! – рыкнул он и ломанулся на выход.

- А ну, стоять! – рявкнула я. – Быстро ноги в руки и потопал в кухню. Будешь посуду мыть!

Для убедительности я даже руки в бока уперла и взгляд сделала суровый-суровый.

- Почему я? – опешил Огнеслав.

- Потому что, - хмыкнула суровая я, - не все за вас Светозару и мне делать.

Богатырь как-то резко поник и поплелся в кухню.

Мы с Порошей шли за ним и буравили его спину взглядами. Войдя в кухню, Огнеслав начал вяло перемывать поставленные на столе в беспорядке тарелки и кружки. Хорошо хоть убирать за собой посуду я богатырей приучила, а то прямо в столовой и сваливали - типа, тебе надо ты и убирай. Ага, щас!

- Не халтурь, - погрозила голубоглазому богатырю.

- Огонек… - позвала жениха Пороша, но тот ее тут же оборвал:

- Молчи, женщина!

- М-да-а-а… - протянула я. – Запущенный случай.

- В смысле? – мужчина перевел свой взгляд на меня, не прекращая намывать в тазу грязные тарелки. На его плече висело довольно длинное полотенце, которым он протирал вымытую посуду.

- Пороша говорит, ты на других девиц заглядываешься… - между делом протянула я.

- Не правда! – тут же засопел богатырь.

- А как же твое воркование с Пригодой! – тут же взвилась девушка.

- А я уже ни с кем поговорить не могу?! – он бухнул кружку в таз с водой, и на нас попали мыльные брызги.

- Огнеслав! – хором возмутились мы.

- Простите… - потупился мужчина и тут же сник.

- Вам задание, - грозно проговорила я, - посуду перемыть, пыль протереть, полы вымыть, все по полочкам расставить. Пока не закончите - спать не пойдете.

- Но… - попыталась возмутиться девушка.

- Исполнять! – стукнула я ладонью по столу и стала наблюдать, как эти голубки нехотя прибираются в кухне.

К концу уборки они сплотились и стали дружно обсуждать одну суровую, стервозную сваху. Да, я и такая бываю - прошу любить и не жаловаться! Итогом всего этого безобразия стало полное осознание Огнеслава того, что ему для счастья нужна именно такая, местами взбалмошная, капризная, несдержанная особа как Пороша. Которая хоть и ворчит на своего мужчину, но в обиду никому не даст. А проверила я все это очень просто: стоило приказать богатырю разобрать соления в погребе, как эта фурия налетела на меня с криками и воплями о том, что я хочу довести ее Огонька до истощения. В общем, день был результативный.

Следующее утро началось с суматохи. Не успела я спуститься на первый этаж, как чуть не была снесена мечущимся из угла в угол Микулой. Тот носился у выхода на внутренний двор, держа в руках груду какого-то тряпья. Я хмуро посмотрела на него, но говорить ничего не стала. Завтрак так же прошел в какой-то суете. Пока я возилась в кухне и столовой, наготавливая и наколдовывая соответственно всякие вкусности, богатыри обсуждали что-то в полголоса в сенях. Пороши я не видела - видимо, ее вчера после разбора полетов Огнеслав домой проводил. Вроде как они все обсудили и таки решили сыграть свадьбу. Чему я была несказанно рада. Далее: часть богатырей спешно собралась и поехала в град - там, видите ли, сейчас Гвидон неделю ярмарки решил устроить, и богатыри собрались туда посмотреть на диковинки заморские. Дома остался только Светик.

- Светозар, а ты не поедешь со всеми на ярмарку в Краснограде? – удивилась я, принимаясь за мытье посуды после завтрака.

- Нет, - мотнул головой богатырь. Он облокотился об одну из стен спиной и пристально следил за моими действиями, сложив руки на груди. - Там, небось, опять будет куча потенциальных невест, которые будут ко мне приставать… вернее глазки строить. А еще, они вечно какие-то несуществующие проблемы выдумывают. Светозар помоги, Светозар спаси… Надоело! В прошлый раз одна девица сделала вид, что на ровном месте ногу подвернула. А как подставил ей свою руку для опоры, так сразу повисла на мне и забыла, что хромая должна быть. Еле от нее отделался.

Надо же, как разоткровенничался. Бедный, как же его достали! Хотя, думаю, раньшеего не сильно тяготила доставучесть противоположного пола. Что-то с ним в последнее время происходит…

- В этом я с тобой согласна, - хмыкнула я, ополаскивая очередную кружку, - с выдумками они, конечно, перебарщивают - я бы на такое точно не купилась. А ты замечал еще, что здешние девушки слишком впечатлительны? Достаточно им мышь показать - сразу визжать, как резаные начинают и на всех рядом стоящих мужчин кидаться.

- Хочешь сказать, ты мышей не боишься? – поднял одну бровь Светозар.

- Не-а, - широко улыбнулась я, видя реакцию друга.- Но использовать этот совет рекомендую только, если девушка понравится.

- Значит, не для меня твоя рекомендация, - грустно вздохнул Светик, глядя в окно.

Хм, опять он что-то утаивает от меня. Надо его сейчас же расколоть. Вот, сейчас тарелку последнюю домою и поговорим. А может, и нет. Все карты мне спутал Тимофей:

- Ну и поросята! – ворчал он, входя в кухню. - Представляешь, Аленка, наши богатыри постирали свои вещи, наконец… точнее прополоскали. А пятна я за них отстирывать должен? А, Светик?

Богатырь как-то недобро посмотрел на Тимку. Ой, чувствую, сейчас коту достанется. Он же ни в чем не виноват! Может, виноват… но самую малость - болтает много. Но это не повод, чтобы устраивать рыжему головомойку.

Я быстренько закончила мыть посуду и насухо вытерла руки.

- Кот, - позвала я Тимофея и нагнулась, чтобы почесать усатого за ушком, - ну, что ты взъелся на Светика? Тем более, что он сейчас не в духе и может тебя оттаскать за хвост. Я сейчас сама пойду и проверю, что они там настирали. Может тебе молочка налить?

- Нет, молочка не надо, - отказался кот, - после увиденного оно комом в горле встанет. Пойду лучше разузнаю, как там Аглаюшка справляется.

- Иди, Тимош, - я выпустила плюшевое кошачье ушко и выпрямилась.

Кошак под грозным взглядом Светозара стрелой метнулся в погреб. Ух, пронесло!

- Да не кипятись ты так из-за стирки, - я подошла к другу и встала рядом, - сейчас вместе пойдем и посмотрим, что там не так. А ты поможешь мне донести все неотстиранные вещи до речки. Идет?

- Идет, - коротко бросил Светозар и вдруг крепко обнял меня. - Не обижайся, но после случая с кикиморами одной я тебя на речку не отпущу.

А я и не думала обижаться. Вот если бы меня всегда так уговаривали, я бы и дома безвылазно сидела, и не прикапывалась бы ни к кому, и даже позволила бы подглядывать за собой… ой, нет. Пожалуй, это слишком. Мне так хорошо в его объятиях: мысли путаются, ноги подкашиваются. Я прижалась к другу и обвила руками его за шею.

- М-м-м, ты все еще винишь себя в случившемся? – прошептала я.

- Да, - его дыхание обожгло мне шею.

- Не надо, - я провела одной рукой по его волосам, - ты не виноват.

- Спасибо, - Светик немного отстранился и посмотрел мне в глаза, - я попытаюсь измениться…

Какой же он иногда бывает милый! И это идеально сочетается с мужественностью. В который раз задаю сама себе вопрос, кому он в мужья достанется? И ведь не спросишь его сейчас об этом. Такой момент грех портить.

- Знаешь, а Марья ведь всерьез решила за тебя выйти замуж, - неожиданно для себя самой брякнула я. - Она мне так сама сказала. Ни перед чем не отступится.

И тут же в памяти всплыли воспоминания, как местная красавица на меня тогда смотрела. Невольно я поежилась.

- Ты боишься ее? – Светик чуть заметно улыбнулся и погладил меня по щеке рукой.

- Н-нет, - запнулась я и на миг отвела взгляд, - просто я…ты, случаем не на ней собрался жениться?

Светозар нахмурился, но все еще молчал. С чего бы? Я что-то не так сказала? Уж не обидела ли я его своими словами вновь? Я хорошо помню разговоры о том, как он разнес дом старосты…

- Извини, я не… - пробормотала я, но Светик перебил меня.

- Откуда у тебя такие неправильные мысли? – неожиданно спросил он.

- Э-э-э… Просто ты как-то сказал, что все-таки нашел невесту, - я запнулась. - А тут Марья мне сообщила, что намерена за тебя выйти. Ну, ты понимаешь. Вот я и подумала…

- Глупая… - прошептал Светик мне на ухо. - Прекращай много думать. Пойдем лучше перестирывать одежду.

Ой, как нежно он это сказал - я таю. Так, надо собраться и дойтивсе-таки до внутреннего двора.

- Пойдем, - улыбнулась я.

Друг быстро чмокнул меня в висок, взял за руку и повел на внутренний двор. Иду и голову ломаю - что он имел ввиду? Либо то, что он вообще жениться не хочет, либо что хочет, но не на Марье. Тогда на ком?

Мы вышли на улицу, а там… всюду веревки с тряпками. И когда богатыри успели их натянуть в таком количестве? Тазики сушились тут же, на солнышке.

-Ого, сколько тряпья! – удивилась я. - Когда вы успели все это понавешать? Весь внутренний двор заполонили!

- А что ты хотела? – хмыкнул Светик. - Нас же много, стираем нечасто. Вот и набирается.

И я пошла проверять богатырскую одежду на наличие пятен. Зря Тимофей горячился. Не так и много набирается. Я ухватила тазик и стала снимать с веревок не прошедшие проверку вещи. Сырые еще - значит, недавно богатыри стиркой занимались.

- А я свое белье хорошо отстирал, - гордо произнес друг, когда я проходила мимо его вещей, - правда?

- Правда, - улыбнулась я. - Поможешь потом все это до речки донести?

Я обернулась к мужчине, и мы встретилась взглядами.

- Конечно, помогу, - с жаром произнес он. - А еще провожу и охранять буду! Мало ли, кикиморы…

- Спасибо! – я поцеловала Светика в щеку. - Думаю, рядом с тобой никакие кикиморы не посмеют ко мне приставать.

Я продолжила снимать грязное белье с веревок, спиной чувствуя его взгляд. Чудесный светлый взгляд его серых глаз...

Уф! На этом можно завершить отбор. Всего два тазика набралось. Куда Светик делся? Огляделась по сторонам, но богатыря в пределах видимости не обнаружила. Я даже и не заметила, как он смылся…

- Мыло? – богатырь показался на пороге баньки.

- Давай, - я подошла к Светику и подсунула ему один из тазиков. Как он умудрился незаметно в баню пробраться? – Пошли, что ли?

Светозар спустился с крыльца и поудобнее перехватил таз с не прошедшими проверку вещами. Потом подошел ко мне, цапнул за руку и повел к калитке. Мы аккуратно вышли и направились через лес к реке. Солнышко уже припекало, но густая листва деревьев скрывала нас от прямых ультрафиолетовых лучей. Когда мы уже почти дошли до конца, наконец, подул долгожданный ветерок. Я полной грудью вдохнула воздух и ощутила прилив сил.

- Ставь сюда, - махнула рукой, когда мы подошли к самому берегу.

Светозар послушно поставил тазик на песок, а сам уселся неподалеку. Я же приступила к делу. Разулась для начала. Не будем лишний раз лапти марать, носки - тоже. Так, что тут у нас…

Я схватила первую попавшуюся вещь. Ну и пятна! Чем они там на границе занимаются? Я подобрала плоский камушек, чтобы использовать его в роли мыльницы.

- Ты мне помочь не хочешь? – осведомилась я, намыливая чью-то рубашку.

- Не-е-е, - лениво ответил Светик, потягиваясь на солнышке, - не богатырское это дело.

Во дает! Как так? Посуду мы моем нормально, а вот стирать отказываемся! Ух, зла на него нет! Только я начала продумывать, как мстить буду этому нахалу, как меня обломали:

- Я пошутил, - произнес Светик. - Не злись. Двигайся.

А я уже не злюсь. Как можно сердиться, когда он так говорит? Никак. Оттаяла я. А он хозяйственный - вон как качественно белье полощет. Вдвоем дело у нас в разы быстрее пошло. Я застирываю, Светик - полощет.

В какой-то момент Светозар не аккуратно погрузил очередную рубашку в воду, и все брызги полетели на меня. Недолго думая, я хлопнула по воде рукой и окатила богатыря в ответ. Решила, сейчас разозлится, но нет: в его глазах завелись чертята. Мужчина спокойно отжал злополучную рубашку, бросил ее в тазик с чистым бельем… и тут же ухватил меня за руку и потянул в воду. С диким визгом попыталась вырваться, но тщетно. Я упала в воду и вцепилась в друга. Тот рухнул следом. Мы дико захохотали. Потом он подкрался сзади и стал щекотать меня. Я до смерти боюсь щекотки, а потому никак не могла противостоять Светозару. Хорошо, что стирку уже закончили.

Как-то резко похолодало. Мы даже не поняли, откуда появилась эта большая серая туча. В следующее мгновение пошел сильный ливень. Светик обнял меня за талию и притянул к себе. Мы стояли по колено в воде, тесно прижавшись друг к другу. От него исходило тепло. Руки сами обвились вокруг его шеи, а глаза… это были два серых омута, в которых хотелось утонуть. Все мысли и сомнения улетучились, остались лишь мы и дождь.

- Помнишь, я обещала тебе поцелуй за помилование Алексея?- начала я. - Тогда я сомневалась в себе…

Я встала на цыпочки и с жаром поцеловала мужчину. Он ответил. Его прикосновения обжигали. Сильные мужские руки нежно поглаживали меня по спине, потом одна рука спустилась ниже, на бедро и остановилась там, слегка сжимая. Сам поцелуй был настолько нежным и сладким, что захотелось еще больше прижаться к широкой груди Светозара и никогда не отпускать его. Я невольно тихо застонала от удовольствия. Его губы становились более требовательными, но это мне даже нравилось. Мы долго целовались под сильным ливнем. Это было просто волшебно!.. И вдруг, все пропало. Дождь пропал, поцелуй… Светик резко отстранился от меня.

- Обещала, сомневалась, выполнила, - пробормотал он. - Пойдем, а то Тимофей наверное потерял нас. - Голос у него был хриплый и резко вздымающаяся грудь говорила о том, что мужчина еле себя сдерживает.

Богатырь вышел на берег, подхватил оба таза с одеждой и направился к тропинке, ведущей к терему. Мгновение я не могла прийти в себя. Что это было? Я имею ввиду не поцелуй, а вот это поведение. Что ему взбрело в голову? Все же так прекрасно шло…Мужчины! А конкретнее, Светик. Что вдруг на него нашло?

Я не стала заставлять Светозара ждать и стала тоже выходить из воды. На мокрые ноги надевать сухие лапти не хотелось, и я пошла к терему босая, держа их (лапти с предварительно сложенными в них носочками) в руках. Хорошо, что придя на речку, я их под ближайший куст положила - вымокнуть не успели. Как-то стало неважно, что на земле могут быть муравьи, что камушки и веточки могут поранить мои ступни. Настроения не было совсем. Светозар шел впереди, как будто ничего не произошло, и это меня сильно задело. Почему он всегда так отгораживается от меня? При этом он становится грубым и озлобленным. Мы же друзья! Хотя, лично я была бы не против чего-то большего. Сегодня я поняла, что он нужен мне, что ради нас я бы осталась в Отражающем мире навсегда. Но, похоже, Светозару не нужны ни мое тепло, ни ласка и забота, которые я стараюсь ему дать. Утром мне показалось, что под той единственной и желанной он подразумевал меня. Сейчас, получается, я ошиблась. А ведь я люблю его! Больше жизни люблю…

Может, он имел в виду кого другого? Может, он просто так мастерски меня сегодня соблазнял - у него большой опыт. Я ничего такого не сказала. Что значили слова «обещала… сомневалась… выполнила»? Неужели он воспринял мой поцелуй, как возврат долга? Может, мне нужно было его удержать и поцеловать снова? Нет, точно нет! Зачем мне бороться, если он сам ко мне ничего не чувствует? Удивительно, мы так близко друг от друга, но в то же время очень далеко.

Вот и калитка во внутренний двор - на глаза навернулись слезы обиды и разочарования. Но сейчас не время плакать. Соберись, Алена. Заходим со спокойным видом. Пусть у тебя на душе кошки скребут, другим об этом знать не обязательно. Вон, кот уже на пороге крутится.

- Что вы так долго? – воскликнул он, когда мы со Светиком вошли. - Такой дождь был! Вы оба промокли до нитки! А ну, быстро переодевайтесь!

- Нет, Тимошенька, - замотала я головой, - сначала мы все развесим, а только потом пойдем переодеваться. Не ворчи, тут не много.

Светозар понял намек с первого раза и тут же принялся за дело. Как будто не выжимали белье, честное слово. Столько воды от дождя набралось! Вот я молодец - стараюсь себя развлекать позитивными мыслями, даже стала мурлыкать себе под нос веселую песенку. А Светик, как бука: молчит, хмурится и изредка буравит меня сердитым взглядом. Положив у порога лапти, стала помогать богатырю, развешивать постиранные вещи.

Когда закончили развешивать белье, направились в сторону входа в дом, все-таки Тимофей прав - необходимо переодеться, а то так и простыть не долго. Светозар вошел в терем первый и тут же испарился прямо у меня из-под носа. Зар-р-раза!

Я лениво поднималась по деревянным ступенькам, ведущим на второй этаж. Что-то подозрительно мне наплевать на неприятные ощущения от отяжелевшей, прилипающей сырой одежды. Уж не депрессия ли? Нет, не дай бог. Да чтобы мне расстраиваться из-за какого-то мужика? Смеетесь?!.. Только, если этот мужик – Светик. Опять! Да когда же это закончится? Алена, не любит он тебя, и точка. Уймись!

Задумавшись, я споткнулась на лестнице и больно ударилась коленкой о ступеньку. Вот, черт! Растяпа я. А настроение небось плохое, как раз, из-за мокрой одежды. Точно! Вот сейчас переоденусь, и будет мне счастье. И надо не забыть ополоснуть ноги, а то хождение босиком по земле - это конечно полезно, но грязи после ливня под ногами было будь здоров, а это уже совсем другая песня.

В комнату входила уже бодрая и с сильным желанием переодеться в сухое. Как приятно же мне было скинуть с себя сырой сарафан! Схватив висящее в изголовье кровати полотенце, тут же стала вытираться насухо. После того как с этим нехитрым занятием было покончено, сунула нос в сундук и достала первый попавшийся сарафан с рубахой. Зеленый. Ну что же, подойдет. А еще, не мешает косу распустить - пусть волосы хорошенько просохнут. Развязав тесемку, стала перебирать пальцами свою шевелюру. Когда волосы оказались полностью распутаны, направилась на первый этаж, чтобы ополоснуть ноги. И все, будем считать, что жизнь налаживается.

Вышла за дверь, не забыв прихватить с собой лапти и полотенце, и уверенно двинулась вдоль по коридору. У самой лестницы столкнулась нос к носу со Светозаром.

- Я это, - пробормотал он, - чай пойду поставлю. Ты будешь?

- Угу, - кивнула. - Там еще с утра пирог с малиной остался - он в кладовке. Доставай съедим с чаем? Или тебе что-нибудь посытнее наколдовать? Ну, там, суп, кашу, например?

Я посмотрела ему в глаза - мужчина отвел взгляд. Понятно, ему неприятна излишняя забота - свободный он.

- Нет, не нужно, - ответил он. - Я не голоден. Обойдусь пирогом.

И, не глядя на меня, стал спускаться вниз. Ну а мне чего оставалось делать? Последовала его примеру. В сенях мы разошлись в разные стороны. Я направилась на внутренний двор - там вроде видела какие-то ведра с водой. Мне много-то не надо.

Быстренько ополоснув ступни, насухо вытерла их, облачила в сухие носочки и сунула в лапти. Все, дело сделано - можно идти пить чай.

В терем я вошла в приподнятом настроении. Войдя в столовую, заметила, что Светик не стал нас рассаживать, а как всегда поставил кружки на наших обычных местах. А я-то думала, что ему неприятно… Ну и ладно.

Друг уже начал есть, а потому мне надо быстрее присоединиться, а то самой ничего не достанется. Я подошла к столу и уселась на лавку рядом со Светозаром. Когда стала наливать себе чай, из кухни послышался истошный крик Тимофея:

- Алена, Светик, - вопил он, - вы где? Я вас потерял!

- Тимош, мы тут, - хихикнув, отозвалась я, - в столовой. Иди сюда!

Кошак прибежал мигом.

- Уф! – произнес, запыхавшись, он. - Едите, ну и славненько, чудненько. Погодка-то разгулялась, не хотите на ярмарку все-таки съездить? Думаю, до ужина вы успеете туда – обратно прогуляться.

- Нет! – возмутился Светозар.

- Да! – обрадовалась я.

- Да, - обреченно вздохнул друг.

Я покосилась на него. Вид у богатыря - как будто его жениться тащат: ссутулился весь, помрачнел, сжал кулаки.

- Да ты не переживай, - я погладила Светика по руке, - я тебя в обиду не дам. То есть, женский пол буду всячески от тебя отгонять.

Богатырь удивленно посмотрел на меня, а потом засмеялся, а вместе с ним и мы с Тимкой тоже. Да, живописная картинка будет. Я тут же представила себя с метлой в руках, идущей впереди Светозара и метущей улицу, отбрасывая потенциальных невест в стороны. Бред, смешной бред.

- Тогда я спокоен, - сквозь смех выдавил он.

- Вот и ладушки, - замурлыкал кот, - езжайте, развейтесь.

После чая я заплела волосы, ополоснула кружки и блюдо, на котором лежал пирог, а Светик пошел в конюшню седлать своего коня. Когда я вышла на крыльцо, меня уже ждали.

- Сама не залезу, - предупредила я, подходя к Светозару. - Объелась.

- Это не отговорка, - хмыкнул богатырь и сгреб меня в охапку. Потом он запрыгнул в седло и продолжил: - Ты ни разу еще сама не залазила в седло.

Я хотела было возразить что-то, но меня вновь усадили боком к широкой груди, и желание говорить пропало. Как только Светик пришпорил коня, я привычно обняла его. Как всегда меня стало клонить в сон. В какой-то момент моя голова упала на широкое плечо, и я почти сразу уснула.

По лесу скакал богатырь. В его седле спала девушка, нежная, хрупкая, а еще любимая и желанная. Он давно стал понимать, что она стала для него намного больше, чем другом. Ему не нужны стали друге девицы. Лишь она, которая так часто в последнее время выводила его из себя. Вот и сегодня у реки она вспомнила про это идиотское обещание. Дурак он был, что пару дней назад согласился на это. Ведь знал, что она не хочет целовать его! Отпустил бы этого непутевого царевича без всяких обещаний. Дурень! А как он сегодня оттолкнул ее от себя? Если бы ей было настолько неприятно с ним целоваться, то она бы и разговор не завела бы, наверное. Она сама сегодня сказала, что была в себе не уверена. Именно в себе, не в нем. А он и вчера, и сегодня уходил от нее, как мальчишка. Не поговорил, больше - вообще ничего не сказал ей. Как она может полюбить такого, как он?

Она опять заснула прямо на коне. И как ей это удается? Обнимает. Неужели это просто дружба? Плевать, что, выполнив условие, она попадет обратно в Хрустальный мир. Он обязательно найдет ее. Но против его воли она не будет искать ему невесту. А он хочет жениться только на ней. Ему не нужна другая... Получается, без его свадьбы она не попадет обратно домой. Нет, он ее не достоин. Она на такие жертвы идет ради него, а он слабый…

Как невыносимо находиться каждый день рядом с ней и в то же время чувствовать, что между ними пропасть. Да он бы первый женился, если бы она сказала «да». А если попробовать ей во всем признаться? Нет. Не поймет. Не простит. Не любит.

- Светик, постой… - тихо во сне пробормотала Алена.

Светозар напрягся. Ей что-то снится. Ох, как бы он сейчас хотел разбудить ее нежным поцелуем и крепко обнять. Нельзя, она испугается и отвернется от него. А какой сладкий сегодня был поцелуй… она сама его поцеловала. Ливень, конечно, поспособствовал перемене ее настроения. Если отбросить момент, когда она вспомнила об обещании, то все было волшебно. По крайней мере, для него. А для нее? Понравился ли ей поцелуй? Или ей было неприятно? Он слышал ее тихий стон, следовательно - понравилось. Не удержался тогда и одну руку опустил на бедро, но она не испугалась… Черт, как же все сложно!

- Твой образ, такой милый и желанный, - бормотал Светозар себе под нос, -

И сладкий поцелуй твой долгожданный,

Тебя я обожаю больше жизни,

И смотришь на меня ты с укоризной.

Не быть нам вместе, это понимаю,

Счастливой быть тебя я заклинаю.

Удивительно, строчки сложились сами собой, как – будто из глубины души шли, разрывая тело на части и не давая сделать новый вздох.

- Просыпайся, - сквозь сон я услышала голос Светика, - мы приехали.

- М-м-м… - промычала я что-то невнятное.

- Просыпайся, - повторил мужчина. Его дыхание обожгло мне лицо. Наши губы почти касались.

Не-е-е, мне так удобно и тепло - не пойду никуда. Я немного повернулась и уткнулась носом в шею богатырю.

- Не хочу, - констатировала я.

- Ах так? – меня начали щекотать, невесомо касаясь пальцами нежной кожи на шее. - А ну, просыпайся!

- И-и-и! – заверещала я. - Щекотно!

- Давай-давай, соня, - не унимался друг. - Не прекращу, пока глаза не откроешь.

Пришлось послушаться. Итак, я опять заснула в седле. Неудивительно. Я медленно открыла глаза и увидела перед собой улыбающееся лицо друга. Вот мало я еще в этом мире прожила, но отчетливо понимаю, что это не искренняя улыбка Светика. Зачем он натянул на себя маску веселости и непринужденности, если его что-то его тревожит? И ведь не говорит никому, скрывает, держит все в себе.

Место, куда мы прибыли, было мне незнакомо. Это больше всего походило парковую зону, которая выполняла роль…конюшни? Нет, я знаю, что обычно в парках лошадей не оставляют, но тут это оказалось нормальным.

- Светик, - решила я все-таки выяснить, что к чему, - а что это за место? Это похоже на парк-конюшню.

- Это и есть парк, - стал пояснять друг. - Просто парк. Но на время проведения ярмарки тут разбили конюшню. Видишь, повсюду вкопаны деревянные столбики, чтобы можно было привязать лошадь.

Уже привычно прижав к себе, Светик спрыгнул с лошади и опустил меня на землю. Пока богатырь привязывал коня, я решила оглядеться. Вдали виднелась ярмарочная площадь, откуда доносился шум голосов, песен и веселья.

- Ну что, пойдем? – спросил Светозар, указывая в сторону ярмарки.

- Пойдем, - согласилась я.

Интересно, а почему не слышно пения птиц? Неужели они все от шума перепугались и попрятались? А припекает сильно - долго на таком солнцепеке не выдержу. Конечно, я люблю тепло, баньку… но городская жара – это немного из другой оперы. Думаю, Светик меняв этом поддержит. Странный он какой-то, хмурый. Неужели он все никак не отойдет от поцелуя? Нет, вряд ли. Он же говорил, что к нему на ярмарке девушки липнут, как мухи на клейкую ленту. А я, эгоистка, потащила его сюда…

- Думаю, мы тут недолго пробудем, - хмыкнула я, - жарко, да и тебе нечего перед потенциальными невестами расхаживать…

- Все нормально, - не поворачивая головы, ответил друг, - гуляй, сколько хочешь.

Ну, раз так… ой! Мы вышли, наконец, на площадь. Народу, как у нас на Черкизовском рынке! Только тут еще увеселительная программа имеется. Песни, пляски, конкурсы - ВДНХ! Точно! Я вцепилась в руку Светика, чтобы не потеряться.

- Ты чего это? – покосился он на меня.

- Боюсь потеряться, - созналась я, - народу ужас, как много! Мало ли, очередной царевич Алексей попадется?..

- Вряд ли, - покачал головой Светик. - Таких как он больше нет. Все местные знают, что ты сваха богатырская, а еще…

Тут он запнулся и густо покраснел. С чего бы это?

- А еще? – переспросила я, выпуская руку Светика. - Выкладывай.

- Э-э-э… - сказал, отводя взгляд. - Ну это, после того случая, когда мы с тобой к царю ходили…

- Н-ну… - нахмурилась и стала ждать от богатыря пояснений.

- Когда ты впервые с Алексеем познакомилась… - в голосе мужчины было столько раскаяния, что мне даже немного поплохело.

- Угу.

- Тогда, чтобы его отвадить, я при всех тебя своей невестой назвал, - выдало это чудо с недельной щетиной.

- Было дело, – в моей голове стали прокручиваться события того дня…

- Ну, слухи по городу быстро расползлись… - скомкано продолжил Светик. – В общем, теперь считают нас женихом и невестой. Вот.

Последние слова он выпалил скороговоркой.

- Ну и ладно, - я непринужденно пожала плечами и опять цапнула богатыря за руку. - Нам же лучше. На тебе девицы виснуть перестанут, да и ко мне лишний раз мужики разные приставать не захотят.

- То есть, ты не сердишься? – уточнил Светозар.

- О чем ты? – я выгнула одну бровь.

- Да так, ни о чем… - вздохнул друг.

Я хотела было пристать к нему с вопросами о его плохом настроении, но, как оказалось, не судьба. К нам подскочили четыре миловидные девушки.

- Алена, Светозар? – уточнила одна из них - в синем сарафане с довольно откровенным декольте.

- Угу, - промычала я, - а вас как величать?

- Я Бронислава, а это мои подружки Дорофея, Марта и Северина. Мы… - запнулась она.

- Женихов ищем, - договорила за нее более решительная Северина.

И все четверо повернули головы направо. Я проследила за их взглядами и обнаружила в той стороне Вострогора, Родослава, Микулу и Сивера. Девушки поочередно томно поохали и уставились на меня с мольбой.

- Светик, - я оглянулась на друга, - а вон наши, видишь? Э-э-э…

Вот предатель! Смылся куда-то. И при этом даже не удосужился меня поставить в известность! Неужели у него теперь настолько сильная аллергия на женский пол?

- А… он ушел минуту назад, - обрадовала меня Марта.

- Да, куда-то в том направлении, - Бронислава указала в ту сторону, где проводились кулачные бои.

Понятно. Мужчины - им лишь бы только подраться. Кулаки у них что ли чешутся? Так я могу посоветовать замечательный отварчик от зуда.

- Эх, ладно, - вздохнула я. - Пойдемте, познакомлю вас с богатырями.

Те завидели нас еще издалека. До нашего появления они оживленно о чем-то спорили. Завидев нас, потенциальные женихи про все забыли и двинулись на встречу.

- Аленка! – воскликнул Славик. - Не ждали… Как ты тут оказалась?

А сам все косится на Дорофею. А та вся раскраснелась и глазки вниз опустила. Ага, знаем мы эти приемчики. Ой, чую, свадьба очередная наклевывается!

- А мы со Светиком приехали, - пояснила я. - Он на бои от меня слинял, а я зато познакомилась вот с этими очаровательными барышнями.

- Случайно что ли познакомилась? – поддел Сивер и кинул быстрый взгляд на Северину. Сивер и Северина - звучит красиво. Богатырь продолжил, обращаясь к девушке: - Где-то я вас уже видел, милочка.

- Северина? – я обернулась к своей новой знакомой. Та, как-то подозрительно уставилась на свои ноги. Та-а-ак…

- А они родились в одном городе на самом севере, - радостно стала объяснять за подругу Марта. - Они даже вместе в воскресную школу ходили…

- Да тихо ты! – шикнула на нее Бронислава. - Пускай сами разбираются.

После этих слов Северина подняла голову и в упор посмотрела на Сивера. А тот, в свою очередь, на нее. Стало ясно - сами они смогут только поругаться.

- А вы похожи! – хохотнул Микула. - Друг на друга глядите, как в зеркало.

-Нет! – рявкнула парочка.

- Да! – поддержала Микулу Марта. - Вы оба такие милые, когда сердитесь.

Ы-ы-ы! Плюс две парочки! Сумасшедший дом. А не хотят ли Вострогор и Бронислава э-э-э…того…сойтись? Вон, оба молчаливые - стесняшки. Короче, по ходу я тут больше не нужна. Пусть сами разбираются.

Стала медленно отходить в сторону, где проводились бои. А то за Светика как-то боязно. Хотя я знаю - он в отличной форме. Но с таким настроем, какой был у него, когда мы приехали... В общем, мало ли что может случиться? Парочки, кажется, не заметили моего отступления - значит, можно прибавить шагу.

Я совсем близко подошла к толпе зевак, наблюдавших за очередным боем. Мне удалось немного протиснуться между людьми, чтобы увидеть все происходящее на импровизированном ринге. И стоило только внимательно посмотреть на дерущихся, как взгляд сразу зацепился за светловолосого богатыря с недельной щетиной. Светозар в центре событий. Зря я за него так переживала. В форме он отличной, а от переживаний не осталось и следа. По крайней мере внешне.

Побил очередного мужика. Вот несносный! Я же его по-человечески просила не бросать меня, чтобы я не потерялась, а он слинял. И куда? На кулачные бои! Пока всех желающих не отметет - не успокоится. А у самого губа разбита и кровь с виска стекает. Пойду я лучше отсюда. Не хочу смотреть, как он других калечит. А то скажет еще: «Не бабское это дело, на бои глазеть». Оно мне надо, с ним лишний раз сталкиваться лбами? Нет. Пускай делает, что хочет. Все равно он не прислушивается к моим советам, не принимает заботу о себе. Чтобы богатырь Красноградский да девку какую-то слушал? Нет, тут у них все иначе.

Я отошла подальше от боев и стала прогуливаться вдоль рядов с прилавками. Тут чем только не торговали: и домашняя утварь, и игрушки-погремушки, и еда, и одежда, и много еще чего. Странно, но все это изобилие не радовало мой глаз. Однако, долго предаваться меланхолии мне не дали:

- Эй, красна девица! – окликнули меня низким тенором.

Я обернулась и уставилась на окликнувшего меня мужчину. С виду хорошо сложен, одет прилично. Прямые белые волосы до плеч были аккуратно собраны в хвост. Холодные голубые глаза с интересом меня рассматривали.

- В-вы меня? – переспросила я в надежде, что мужчина ошибся. Облом.

- Ну, думаю, тут больше нет такой же столь прекрасной девы, - широко улыбнулся незнакомец. - Могу я узнать имя стоящей передо мной красавицы?

- Алена, - выдавила я и окончательно смутилась. - А в-вас?

- Меня зовут Троян! – гордо произнес мужчина. - Аленушка, а не вы ли та самая сваха богатырская?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но тут же захлопнула его, ощутив на своей талии широкую мужскую ладонь.

- Богатырская, именно так, - грозно ответил за меня Светик, по-хозяйски прижав к себе. - И не советую к ней приближаться.

Вот это да! Как он меня нашел? Он же был занят боями! А может он каким-то образом умудрялся за мной следить?!

- Оу, Светозар! – пропел Троян. - Ты прискакал с боев специально, чтобы проконтролировать меня? Ты так переживаешь за невинность своей невесты?

Не было бы рядом Светика, я бы ему сама так накостыляла бы…ух! Нашла бы палку потяжелее и огрела по наглой моське! Такой с виду красивый, блестящий, воспитанный, учтивый и приветливый, Троян оказался редкостным мерзавцем. Зря он такое говорит при Светике, ой зря…

- Уноси скорее ноги отсюда, паршивец окаянный, - рыкнул богатырь. - Не то я тебе таких тумаков наваляю, сам до дома дойти не сможешь!

- Ой, боюсь-боюсь… - нахально протянул Троян, разворачиваясь к нам спиной. - Это ты мне больше не попадайся, Светозар. Я еще помню, как ты с моей сестрой. Выставлю против тебя своих людей, мало не покажется!

- Ах ты… - зарычал Светозар, сжимая кулаки. - Я тебя сейчас отделаю! – Он отодвинул меня чуть в сторону, как бы задвигая за спину, и шагнул к беловолосому.

Но Троян молнией метнулся в толпу и будто растворился в ней. М-да, теперь у Светика не то, что паршивое настроение - теперь он рвет и мечет в душе.

- Прости, - неожиданно мужчина развернулся ко мне, - я не должен был бросать тебя. А еще ты не должна была стать свидетельницей этих разборок и уж тем более - средством отмщения.

И вид у него такой печальный стал…Ну как здесь можно сердиться?

- Я не сержусь, - я погладила друга по щеке. - Пойдем в тенек.

Взявшись за руки, мы пошли к большому раскидистому дубу. Отсюда хорошо были видны четыре парочки. Сивер и Северина по-видимому никак не могли примириться. Интересно, из-за чего же они так поссорились?

- Ну вот, - вздохнул Светик, - только мы ушли с солнца, как тучи затянули небо. Видать, гроза будет.

- Хм, гроза - это хорошо, - пробормотала я, погладывая в сторону компании.

- Чем же хорошо? – удивился Светик. - Если пойдет дождь, мы опять вымокнем.

- Что вымокнем – это плохо, - подтвердила я и указала на спорящих. - Видишь наших? С ними те девушки, что к нам подходили.

- Угу, - кивнул Светик, садясь на землю под деревом. – Когда только спеться успели?

- Представляешь, Сивер и Северина оказывается давно знакомы. Они в одну воскресную школу даже ходили.

- Да? – поднял одну бровь друг. – Видимо, не одна черная кошка перед ними пробежала… А остальные как?

- Микула и Марта все время подшучивают над ними, Вострогор и Бронислава стоят рядом и молчат, а Родослав и Дорофея нашли друг друга с первого взгляда. – Надеюсь, я правильно расшифровала взаимоотношения этих парочек. А то пойдут еще слухи, что сваха у богатырей никудышная.

Мне надоело стоять, и я приземлилась рядом с другом. А это еще что? Я ткнула локтем в бок Светика и указала в сторону церкви, из которой выходил… Ведомир под ручку с какой-то девушкой.

- А это для меня новость, - ответила я на вопрос в глазах друга. - Могу поспорить на что угодно - все пять пар поженятся.

- Н-не надо спорить, - шарахнулся от меня Светозар. - Не стоит. А почему ты так в этом уверена?

- Ну, ты же сам сказал, что будет гроза, - пожала я плечами. Интересно, почему он так отреагировал на мои слова?

- И что? – не понял он.

- А то, - я сорвала одуванчик и подула на него, - помнишь, что я тебе про мышей рассказывала? Про испуг?

Богатырь повернулся ко мне и озадаченно спросил:

- Хочешь сказать, что когда раздастся гром, девицы испугаются, а наши мужики будут вынуждены их успокаивать?

- Угу, - довольно кивнула я. Хотя сомневаюсь, что девушки на самом деле грозы боятся, но показаться беззащитными перед понравившимися им мужчинами… почему бы и нет?

- Да не-е-е… - замотал головой Светик. - Зачем им попусту возиться с этими девицами? Хотя, может, Ведомир станет.

- Не забывай, что девушки им приглянулись, - напомнила я. - Поэтому ты сейчас увидишь, как наши богатыри умеют успокаивать дам.

- Я бы не стал, - перебил меня Светозар. - С чего ты взяла, что Сиверу и Вострогору кто-то приглянулся?

- Это видно по ним, - хмыкнула я.

И тут же раздался гром. Для таких наблюдателей, как мы со Светиком это было само собой разумеющееся, а вот для остальных… Естественно, девушки закричали, завизжали, запричитали, а нашим богатырям пришлось их успокаивать.

- Все пять пар воссоединились, - довольно констатировала я. - Как тебе?

- От Сивера не ожидал, - только и смог выдавить Светик и посмотрел на меня. - А ты грома не боишься, что ли?

- Не-а, - широко улыбнулась, - Но если хочешь, могу ради тебя испугаться.

- Не надо, - опять, двадцать пять! Да что он такое заладил?! Не надо - не надо…тьфу!

А гром все не унимался. Казалось, тучи стали еще более темными. Нехорошо. Сейчас начнется ливень. Лучше быть поближе к дому, когда он нас застанет.

- Светик… - пробормотала я, глядя на небо.

- Домой, - с полуслова понял он.

- Угу, - кивнула я, и мы быстро встали.

Светозар взял меня за руку и повел в парк, к коню. Мы шли быстро - торопились как можно быстрее попасть домой. Как только подошли к животному, богатырь быстро отвязал поводья и со мною в охапке запрыгнул в седло. Ветер стал усиливаться, и я невольно прижалась плотнее к груди богатыря.

- Когда мы выедем из города, хватайся крепче, - предупредил он. - Я пущу коня во весь опор.

Я еще сильнее обняла Светика, лишь тот пришпорил коня. Из города мы выезжали медленно. На улицах столпилось много народу, которые никак не могли решить, нужно ли им срочно идти домой так рано или есть возможность еще немного покутить. Своих мы ждать не стали – «авось не маленькие, сами доберутся», как сказал Светик.

Как и обещал, Светозар пришпорил коня, и мы понеслись еще быстрее. Ой, за-тряс-ло-то как! Я сильно-сильно прижалась к теплой широкой мужской груди и уткнулась в нее носом. Даже с закрытыми глазами уснуть не получалось: в голову приходили все новые невеселые мысли. Я думала о своих чувствах, о его чувствах, о семье, о том, что же станет, если мне удастся женить всех. Почему Светозар перестал глядеть на прекрасный пол? Он же всегда любил приударить, кхм… И еще эта Марья - чего ей в голову взбрело выйти замуж именно за него?

Мне понравился наш сегодняшний поцелуй. Признаюсь, хотелось бы повторить. Но Светик этого не хочет. Когда речь заходит о том, что могло бы привести к этому, он шарахается от меня, как от огня. Видимо, он все понял сегодня у реки: по поцелую, по моим дальнейшим действиям - поэтому всячески отстраняется. Да, он просто мой очень хороший друг. Светик не любит меня. Чтобы не сделать мне больно, он удерживает между нами дистанцию. Хороший он.

- Эй, ты опять заснула? – шепнул мне на ушко богатырь. - Мы приехали, просыпайся.

- Я не сплю, - пробормотала я, отлипая от Светика. - Как мы так быстро добрались?

- Срезал дорогу кое-где, - откликнулся он и, соскочив с коня, помог мне выбраться из седла.

Удивительно, мы действительно были дома, но…дождь! Застал-таки нас у самого порога. Вмиг наша одежда намокла и отяжелела. В памяти тут же возникли воспоминания о сегодняшнем… Видать, у Светика тоже дежавю. Он схватил коня под уздцы и повел в конюшню. Зараза! Ну, что за мужик? Я стояла у лестницы, ведущей в теплый и уютный дом, но ноги туда не шли. Опустилась на мокрые ступеньки и подперев кулаком подбородок стала думать. А так как ничего путного в голову не шло, решила все-таки заставить себя войти в терем. Сколько я просидела под дождем - не знаю, но вымокла напрочь.

- Алена! – воскликнул Тимофей, когда я дошла наконец до сеней. - А я уж было хотел разворачивать Светозара, чтобы он тебя сюда на своем горбу притащил. Думал, ты там приросла… А ну, быстро в сухое беги переодевайся! Я сказал этому бедолаге, чтобы кашу рисовую в печь поставил.

Я уже не слушала. Я направлялась на кухню. Там вовсю уже орудовал Светик.

- Крупу помыл? – спросила я с ходу.

- Угу, - хмуро отозвался Светик. - А что у нас кроме каши будет?

- Давай что ли мяса натушу, - предложила я, мысленно соображая, сколько времени и сил мне это будет стоить.

- Угу.

Опять он заладил! Теперь угукает…

- Что вы мне тут полы мочите? – к нам подбежала Аглая. - Марш переодеваться!

- Одну минуточку, - попросила я, наскоро вымыв руки и быстро нарезая мясо. - Сейчас посолю, поперчу и в печку поставлю. Светик, как у тебя дела с рисом?

- Поставил, - откликнулся тот.

- Тогда иди переодеваться, я сама закончу.

Мужчина мне не ответил, только наградил хмурым взглядом и отправился на второй этаж.

Ох уж мне эти мужчины!

Когда стали подтягиваться остальные богатыри, мокрые и голодные, ужин был полностью готов, и я даже успела переодеться в сухое. Одними из последних явились пятеро новоявленных женихов. Они с порога начали хвастаться своими зазнобами. Особенно, Сивер. Светик по этому поводу пребывал в шоке: как так… такой кремень, как Сивер, и тут на тебе, женится.

Самым последним пришел Баян.

- А я девушку в лесу спас от волка и от дождя, - похвастался он. - Красивую девушку. Еду я, значит, домой и вдруг слышу крик. Ну, я конечно же поскакал на голос…

Анекдоты травит и спасает девушек - молодец, хороший парень! Кстати, он тоже собрался жениться.

Короче, мужчины постепенно пристраивались, и день моей отправки домой тоже постепенно приближался. Только Светик ни в какую не хотел жениться… Про то, что может быть он сделает предложение мне, вообще не думала, так как точно знала – не сделает. Он вообще как-то резко от меня отстранился. Вроде все нормально было…

Ужин прошел в довольно спокойной атмосфере, если не считать веселье чрезмерно возбужденных новоявленных женихов. Сегодня мойку посуды решила доверить Ладимиру и Вышезору, а то на мои руки становилось уже больно смотреть: появились мелкие трещинки, которые при контакте с холодной водой начинали саднить. В общем, ничего с ними не случится, если они один раз помоют посуду, а я на речку схожу - искупаюсь перед сном. Пока там богатыри доедят и спать пойдут, пока Ладимир с Вышезором, скрипя зубами, будут тарелки с котелками отмывать, я в теплой водичке понежусь.

Поднявшись на второй этаж, зашла в свою комнату и, прихватив полотенце с местным аналогом шампуня, а также чистую рубаху, вышла обратно в коридор, незаметно прошмыгнула на улицу и вскоре уже шла по узкой тропинке к речке. Хорошо, что скоро чистый четверг - попариться можно будет, да и с банником поговорить, а то мы только один раз и виделись.

Речка встретила меня почти идеальной тишиной: только звонкое стрекотание сверчков и кузнечиков ласкало слух - мерное, спокойное, казалось, они играют свою особенную неповторимую мелодию… Я стянула с себя носки, сарафан с рубахой и, скинув лапти, вошла в чуть прохладную воду. В какой дальний уголок я запихнула свою многострадальную пижаму, не помнила, так что сейчас разгуливала без какого-либо подобия на нижнее белье. С одной стороны это вызывало стеснение, а с другой… в общем, во всем есть свои плюсы.

Он снова пришел к реке и стал наблюдать за купающейся девушкой. После истории с кикиморами он не хотел оставлять ее ни на минуту. Поэтому поддался искушению и снова стоял, скрытый листвой деревьев от постороннего взгляда. Она рассекала воду плавными гребками и, время от времени, ныряла, полностью исчезая из виду. Но почти сразу ее светловолосая макушка показывалась на поверхности.

Мужчина облокотился плечом о ствол дерева и нервно провел рукой по светлым волосам. Это становится каким-то наваждением, безумием. Сколько он еще сможет сдерживать себя? Он и сам не знал… И от этого становилось не по себе. Знает ли она о том, как он к ней относится? Светозар прикрыл глаза и тяжело втянул вечерний воздух. Одно он знал точно: он ее любит. А любит ли она его?

- На заре-е-е! – завыл кошак. – Голоса зову-у-ут меня-я-я!

Где-то я это уже слышала…

- На заре-е-е! – еще громче замурлыкал пушистый певец. – Голоса зову-у-ут меня-я-я!

- Тим, - я резко села на кровати, - откуда ты знаешь эту песню?

- Так я же в твоем мире два дня пробыл, - тот задергал пушистыми усами. - Вот и зацепила одна меня.

Я по привычке запустила в кота подушкой, но тот, к моему великому сожалению, увернулся.

- Безжалостная… - засопел кошак, прячась под кроватью.

- Угу, - буркнула и вылезла из-под одеяла.

Быстро одевшись и заплетя волосы в косу, спустилась вниз и влетела в кухню. Снова готовка. Ну что, мальчики, у вас сегодня очередная каша на воде! Быстро и сытно! А скатерка пускай отдыхает. И я вместе с ней.

Пока варила кашу, задалась одним очень важным сейчас вопросом: кто остался у меня без невест? Итог не очень утешительный: Светозар – самый рьяный противник семейной жизни, Любозар - очень хотел найти свою единственную, но почему-то не получалось. Милослав, Всеволод, Далимир, Ярополк, Стражислав, Ладимир, Вышезор, Радислав, Пршмысл, Зверополк, Малюта, Праволюб, Изяслав и Ростимир – пока ходят в холостяках. Свадьбы новоиспеченных женихов назначены на завтра, так что скоро мой терем станет почти пустым… Еще и Черномор с Бериславой никак не приедут… Так же Баян «обрадовал» новостью, что его свадьба и свадьбы остальных нашедших свои половинки богатырей будут проходить здесь. То есть, народу на мою больную голову будет много. Правда меня заверили в том, что с готовкой мне помогу их невесты… Но радости это как-то не прибавляло.

Каша приготовилась быстро, так что оставалось только расставить посуду в столовой и ожидать богатырей к завтраку.

- Ох, Аленушка, - Тимофей потянулся на скамье, - какая ты кухарка знатная… А вот сваха никудышняя.

- Чего?! – захлопала глазами и уставилась на рыжего паразита.

- А того, - он осуждающе посмотрел на меня своими зелеными глазами. - Богатырей женишь, а сама свободной ходишь.

- Я не хочу замуж! – буркнула я.

- По-прежнему не хочешь? – раздался за спиной голос Светозара.

- В твоем мире все женщины такие? – полюбопытствовал вошедший следом Любозар.

- Все! – рыкнула я и плюхнулась на скамью. И мне все равно на то, кто здесь обычно сидит.

- Сложно с вами, - рядом сел Праволюб. – Сами себе иногда противоречите.

- Да кто бы говорил, - я положила себе немного каши и стала вяло ее жевать.

Мужчины расселись по своим местам, и только сейчас я заметила, что Огнеслава среди них нет.

- А где Огонек? – спросила у остальных.

- Так свадьба у него сегодня, - ответил за всех Любозар.

- Свадьба?! Уже? – я захлопала глазами и уставилась на богатыря. Опять я все узнаю последней!

- Не серчай, девица, - мне на плечо легла широкая ладонь Праволюба. - Они по-тихому решили сыграть свадебку.

- Алена, - с другой стороны от меня раздался голос Светика, - у тебя каша из ложки на стол капает.

- Ой… - я пискнула и, положив ложку в тарелку, побежала в кухню, за полотенцем. Вернувшись обратно, быстро вытерла несколько пятнышек от каши и снова села между Праволюбом и Светиком.

- Чего я еще не знаю? – обреченно спросила мужчин, и те дружно уставились в свои тарелки.

- Мы тоже решили сегодня пожениться, - еле слышно произнес Баян.

- Чего-о-о?! – возмущенно засопела я.

- Чтобы время зря не терять… - стал оправдываться богатырь.

- Да и мы тоже… - подал голом Микула.

- И мы… - вторил ему Сивер.

- Какие вы все… - зашипела я, - др-р-ружные…

- Алена… - предостерегающе произнес Светозар, - только не кидайся кашей.

- Да вы… - мне не хватало слов выразить все свое возмущение этой новостью. – Да я… И когда только сговориться успели?..

- А свадьбы в деревне проходить будут, – огорошил меня Ведомир.

В общем, день был суматошный. Богатыри снова подходили к дому старосты, кидали рис, пели песни… Потом наклюкались до поросячьего визга, но слава богу часть из них я передала в руки новоиспеченных жен и потащила оставшихся холостяков в сторону терема. Светик, правда, на обратной дороге порывался запустить свою руку мне под сарафан, но, получив пару раз по наглой руке, сник и перестал хулиганить. Любозар, как только поднялся на второй этаж, тут же прошел в свою комнату и захрапел. Итого: у меня осталось, шестнадцать богатырей. В плане готовки и уборки это конечно хорошо… но вот скучать я по женатикам своим буду - привыкла я к ним.