ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Глава 5

Мокрые от росы травинки помимо того, что кололи ноги, они противно забирались под штаны и неприятно холодили ноги, но с неудобством пришлось смириться – иного пути выбираться с поля не имелось. Не до вечера же стоять в поле, дожидаясь, когда обнаружится наше отсутствие. Да и не факт, что обнаружится вообще. Хозяева не спешили нас встречать.

За спиной раздался шорох. Оборачиваться не стала – скорее всего, это меня догонял Зиги.

– Какой только умник придумал установить здесь портальные маячки?! – бурчала я себе под нос, выходя на дорогу.

Исколотые ноги нестерпимо саднили, а подручного заклинания я никак не могла припомнить. Слишком злая была.

– Хочешь, помогу? – вежливо сзади предложила кикимора.

Я обернулась и опешила. Мало того что она шла за нами, МОЙ питомец ластился к ее ногам.

– Предатель! – прошипела громко.

Зиги и ухом не повел.

Аляна наклонилась, погладила его между ушами, а тот сильнее заурчал.

Чего она привязалась к нам, вся из себя такая хорошая?

Я подозрительно присмотрелась к ней.

По-детски широко распахнутые серые глаза, растерянно смотрели на меня. В них, как мне показалось, светилось искреннее желание помочь.

Я нерешительно кивнула, девушка обрадовалась и торопливо присела передо мной на корточки. Закатав выше колен джинсы, она приложила к моим щиколоткам ладони. Сначала исцарапанную кожу немного пощипывало, а потом по моим ногам разлилось приятное покалывание. Постепенно жжение в царапинах утихло, и мое настроение ощутимо улучшилось.

– Спасибо, – от души поблагодарила ее.

– Мне было несложно… – Девушка выглядела слегка смущенной. В последний раз, осмотрев мои щиколотки, удовлетворенно хмыкнув, она выпрямилась.

Спустив штанины, я подхватила на руки Зиги и быстрым шагом направилась к замку, оставив Аляну позади.

– Мира, неужели ты хочешь ее бросить? – с укором уставился на меня Зиги.

– Не маленькая, не заблудится.

– Она помогла тебе, – живо напомнил он, словно я успела об этом забыть.

– Что с того? Я тоже многим помогаю, – заметила, не сбавляя шага.

– Кому это интересно? – сердито вопросил пушистый комок шерсти.

Я остановилась и призадумалась. Ничего подходящего в голову не приходило.

– Ей, – повернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги насупился, и я, не выдержав, добавила: – Она захотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.

– Не считается! – решительно возразил питомец.

– А вот и считается, – заверила его, шагая дальше.

Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.

–Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? – заметив мою заинтересованность, оживился, Зиги и продолжил более уверенно: – Девчонка много знает об этих краях. С ее знаниями нам будет гораздо проще улизнуть из здешнего захолустья.

«Может сработать», – оценила его изобретательность.

Я обернулась и окликнула девушку:

– Аляна, ты чего там плетешься?! Давай быстрее к нам! А то мы и к ночи не доберемся до замка!

Подхватив длинный подол юбки, девушка бросилась нас догонять. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, я отвернулась. Вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой, ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до замка, тем быстрее прекратится эта пытка.

– Пушистик, а тебя каким ветром сюда занесло? – с искренним интересом поинтересовалась у питомца лесная Ежка.

– Какими? Какими? – растерялся Зиги. Похоже, девушка ему сильно понравилась, и он хотел произвести на нее впечатление. – Я Миру охраняю, – пусть не сразу, но нашелся друг.

– От кого? – растерянно уточнила лесная Ежка.

– От самой себя. Она постоянно влипает в разные неприятности. Без меня пропадет.

– Тебе не о чем переживать. Здесь ей ничего не угрожает, – успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:

– Ей, может, и нет, но княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.

Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.

– Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая?– упрекнула я питомца и задумчиво срывала росшую у дороги ромашку.

– Что с нами лучше не связываться?! – последовал невозмутимый ответ пушистого друга.– А еще – что ей очень повезло оказаться в нашей команде.

Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, Питомец такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую, что поправить его у меня язык не повернулся. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против. Тем более наше сотрудничество было временным.

Раз Зиги она настолько понравилась, что он заступился за нее, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго задерживаться в Кощеевом княжестве я не собиралась.

Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда двое «голубков» нагонят меня, а после не спеша двинулась вверх по дороге.

– Ты из каких мест будешь, Аляна? – бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.

– Я из местных. Родилась и выросла в лесу находящимся на Кощеевых землях. – Ее голос дрогнул, а в уголках глаз я выступили слезы.

– Чего рыдать вздумала? Выгнал, кто из дому? – нахмурилась я, припомнив бабулей с их устроенной мне подлянкой.

– Что ты, нет!

– Чего тогда страдальчески вздыхаешь? – недоумевала я. Покрутив в руках порядком облысевший стебель, отбросила его в сторону.

– О родных вспомнила и взгрустнулось.

– Тебе не о родных надо сейчас думать, а о женихах, – назидательно напомнила ей.

– Какие женихи. О чем ты, – запротестовала Аляна. – На отборе будет столько красавиц, глаз не отвезти. Меня среди них и не заметят.

Я остановилась, вновь окинула девушку оценивающим взглядом: длинные с прозеленью волосы рассыпались по плечам, слегка раскосые глаза выжидающе смотрели на меня. Одетая в длинную юбку и просторную блузу, подпоясанная широким поясом, девушка вполне себе выглядела стройной.

Ее внешность совсем нельзя было назвать заурядной.

– Ты чего себя принижаешь?

– Не хочу лелеять ложную надежду, – невнятно пробормотала Аляна. – Мне срочно нужно выйти замуж за кого-нибудь из Кощеев, а иначе придется связать себя венчальными узами с Виссарионом, лешим из соседнего царства. После свадьбы он заберет меня к себе и мне навсегда придется проститься с родней. Лешие, как ты знаешь, Мира, народ скрытный и замкнутый, никого к себе не пускают, а этот к тому же и вредный. Имела уже несчастье познакомиться с ним.

Она настолько искренне переживала, что мое сердце дрогнуло, и я предложила:

– Мы с Зиги поможем тебе выйти замуж за Кощея, а ты подсобишь нам с побегом, идет?

Я конечно и без посторонней помощи нашла бы способ как сделать из Кощеева княжества ноги, но вот шансы кикиморы окольцевать одного из князей действительно были невысоки. Она не чистокровная Ежка в отличие от большинства участниц. Эти, без подлянок и умышленно сделанных гадостей не сдадутся, на кону стояло слишком многое – Кощеи с их титулами и всевозможными плюшки, что к ним прилагались.

Вспомнив о святой обязанности Ежек про запугивание, добавила:

– Если кому-нибудь проболтаешься, что мы тебе помогли… – в поисках угрозы я растерянно посмотрела на питомца и меня осенило. Придав лицу грозное выражение, закончила: —…Зиги тебя загрызет!

Пушистый друг с изумлением посмотрел на меня. Я недвусмысленно приподняла брови и глазами указала на нашу новую знакомую. Питомец выразительно кивнул и, подражая собакам, залаял. Вот только его лай больше походил на нечто среднее между карканьем вороны и храпом впавшего в спячку медведя. В довершение, глаза Зиги постоянно куда-то косили (видимо, изображать зверство не его), то можно было подумать – у него бешенство. В обостренной форме.

– Я сказала, загрызет, а не облает, – процедила, понизив голос, не спуская взгляда с оторопевшей девушки.

Питомец по-своему понял мой намек и с удвоенным усердием стал толи гавкать, толи крякать. Аляна, до этого изумленно наблюдавшая за нами, округлив глаза, опасливо попятилась назад.

– Тьфу ты, Мирослава, – откашлявшись, попенял мне питомец. – Хочешь помочь, а сама до икоты запугала девушку.

– Не преувеличивай. Никого я не пугала. Подумаешь, малость припугнула, – невозмутимо поправила его, а затем решительно шагнула к кикиморе. – В общем, слушай сюда, Аляна. Скажешь кому-нибудь, что мы тебе помогли – и мое имя на веки вечные покроется позором. Клан Ежек Повелевающих Ветрами никому не помогает. Мы злые! Очень злые!

– Ага… я… кажется… поняла, – опустив глаза и нервно заикаясь, пролепетала она.

– Чего тогда стоим?! Чего ждем? Потопали скорее в замок. Солнце вон как высоко поднялось, скоро припекать начнет, – подгонял нас Зиги.

В конце убегающей лентой вдаль дороги виднелись замковые башни.

– Вы мне и правда поможете выйти замуж за Кощея? – глядя себе под ноги, недоверчиво переспросила Аляна.

– А то. Мы слов на ветер не бросаем,– успокоила ее. Прикидывая, сколько нам еще идти по солнцепеку уточнила: – Тебе ведь, небось, без разницы, кто из Кощеев станет твоим супругом?

Надо же мне было узнать масштабы предстоящей работенки. Я снова бросила взгляд на проступающие очертания замка и слегка приуныла. Мы не прошли и половины пути, а значит, доберемся до Кощеев в лучшем случае к обеду.

– У меня и выбора особо нет. Почти все Ёжки спят и видят, как бы захомутать Драгомира, – голос кикиморы упал до заговорщицкого шепота, – Но я о нем даже не мечтаю.

В ее голосе было столько грусти, что я не смогла промолчать и язвительно хмыкнула:

– Прямо-таки все?

Аляна недоверчиво посмотрела на меня.

– Конечно! Он же главнокомандующий Кощеева княжества, советник Его Сиятельства Велимира Павловича.

– Почему мне кажется, что это еще не все? – пробурчала я, уже жалея, что спросила.

– Он прекрасен как бог! Как тысяча богов! И безумно богат, – продолжала восторгаться девушка. Видно ощутив мой скептический настрой, она поубавила пыл, но откровенничать не перестала: – Перед Драгомиром и его обаянием почти невозможно устоять! Фигура атлета, карие глаза, подбивающие на грешные мысли, темно-русые волосы… А от улыбки хочется лужицей растечься у его ног.

– Где ты набралась этого бреда? – иронично фыркнула я. – Таких мужчин просто в природе не бывает!

– А вот и бывают! – запротестовала девушка. – Я собственными глазами видела, как одна красавица на отборе невест, стоило ему ей улыбнуться, упала в обморок!

– А ты чего не присоединилась к ней? – из вредности спросила я, машинально сорвав еще один цветок. Под руку попался василек, который обрывать было не интересно и я, повертев его в руках, бросила на дорогу.

– После этого падения он пожелал нам всем удачи и ушел, – и она тоскливо вздохнула.

– Ты чего, сожалеешь, что не оказалась у его ног на пару с той малахольной? – недоверчиво округлил глаза Зиги и, увидев, как девичьи щеки запылали, поддел ее: – Какие вы, дамы, все впечатлительные!

– Какие есть, – не осталось я в долгу, приняв это и на свой счет. – Что ж, будем охотиться на Драгомира, – пообещала я залившейся румянцем девушке.

– Ничего у тебя не выйдет, – вяло запротестовала она.

– Ошибаешься. – обнадежил ее питомец. – Эта если за что-то взялась… В общем, смирись: ходить тебе в супругах у Кощея.

За всеми этими разговорами мы не заметили, как подошли к замковым воротам. Небо к этому времени посветлело, а солнце уже висело высоко над головой, нещадно припекая макушку.