2085. Хроника пятого вторжения.

Глава 21.

Это было медленным переходом из забытья, наполненного холодными красными сгустками аморфных фантомов к яви, пересыщенной ярким голубоватым светом. Керован зажмурился, испытав странное ощущение онемения век. Неужели всё время сна он пролежал с открытыми глазами?

Прямо над Керованом нависал чуть вогнутый потолок ослепительно синего цвета, разрезанный на три доли длинными и узкими источниками света, похожими на неоновые лампы. Потолок имел странную хаотичную структуру, напоминающую соты, только ячейки этих сот были треугольными. На каждой грани поблёскивали отсветы голубого света, льющегося из светильников.

Керован попробовал повернуть голову и чуть приподняться на локте. Ему это почти удалось, но не потому, что тело плохо слушалось после длительного бездействия, а по причине вязкого не то геля, не то поля, ограничивающего его передвижение десятью или пятнадцатью сантиметрами в любом направлении.

Вокруг того места, где Керован лежал под странным куполом, громоздились всевозможные приборы, отдалённо схожие с виденными им в современных медицинских центрах. Различные датчики или компьютерные блоки соединялись проводами или узкими пучками пульсирующих полей, они образовывали изогнутую по форме тела Керована нишу, окружающую его справа и слева.

Больше всего окружающая обстановка напомнила оперативнику биологическую лабораторию, особенно образца 2040-го года. Получается, пришельцы его изучают. Странно, он не помнил ни одного допроса, но последним чётким воспоминанием его был момент пленения, когда его, раненного, утянуло внутрь трингла неведомым силовым полем. Тогда ещё запомнилось лицо тигроида, склонившегося над ним и бесцеремонно ощупывающего его сьют и поясную сумку.

Наконец Керован выбрал для себя удобное положение и сумел осмотреть те участки стен, что не были спрятаны за приборами. Серо-стальные поверхности не имели ничего хоть отдалённо напоминающего двери, но, быть может, двери как раз прятались за приборами. Не для того ли пришельцы придумали такое расположение, чтобы лишить пленника надежды на спасение? Не слишком убедительно. Пора лечь и подумать, как бы отсюда выбраться.

Керован принял начальное положение и закрыл глаза. Может быть, ему повезло, что он не заметил длинного тонкого щупа, который медленно въёхал под силовой колпак и чуть коснулся шеи оперативника.

Связность мыслей тут же исчезла, уступив место бессознательному состоянию. Керована усыпили наркотиком, обнаружив по показаниям датчиков, что он пришёл в себя.

Оперативнику привиделись странные образы, не то тигроидов, не то людей, обступающих его со всех сторон, протягивающих к нему руки и пытающихся сорвать с него шлем. А он стоял на коленях, не в силах пошевелиться, руки и ноги предательски не слушались, вот только глазами он мог ещё управлять. С ужасом переводя взгляд с одного монстра на другого, Керован вспомнил, как его учили управлять собственными телепатическими способностями. Не столь мощными, как у Люка, но достаточными для того, чтобы как следует напугать среднего индивида. Оперативник напряг внутреннее зрение и попытался представить вокруг себя жгучую сетку защитного экрана, которая нестерпимо обжигает руки тянущихся к его шлему. Ближайшее существо отпрянуло, затем другие неспешно оставили попытки добраться до него и разошлись в стороны. А он продолжал сидеть на коленях, тщетно пытаясь совладать со своим телом.

Неожиданно забытьё исчезло, Керован почувствовал, как промокшие от холодного пота волосы липнут к лицу. Медленно открыв глаза, он увидел колдующего над приборами человека. Вернее, это существо очень напоминало человека пропорциями тела, но само тело, облачённое в халат странного покроя, как будто состояло из переливающихся друг в друга коричневых блестящих дуг длиной в несколько сантиметров.

Существо медленно повернуло голову и уставилось на Керована тем, что можно было назвать глазами. Эти самые глаза тоже были дугами, но их форма была более стабильна, и они отличались от остального тела более светлой окраской.

Керован не знал, но догадался, что перед ним тот, кого называют тигроидом.

Попытавшись сделать вид, что до сих пор в забытьи, Керован медленно повернул голову в противоположную от тигроида сторону и слабо застонал. Одновременно с этим он напрягся, сосредотачиваясь на мощном пси-всплеске, готовом парализовать волю пришельца.

Тигроид подошёл ближе к Керовану и, казалось, удивлённо оглядел его. В этот момент Керован приготовился начать пси-атаку.

Но тигроид почувствовал неладное и быстро отступил подальше от оперативника. Тут же к нему подошёл, выйдя из-за приборов, муренил.

Керован почувствовал, что его мозга касается холодная сильная рука, встряхивая его и разрушая всю накопленную пси-энергию. Чувствуя, что его замысел провалился, Керован развернулся лицом к пришельцам и посмотрел на них. Он успел разглядеть напоминающее ящерицу существо в одежде наподобие кильта. Но после этого его снова лишили сознания. В этот раз он всё же заметил тонкий щуп, но сделать уже ничего не мог.

Придя в сознание, он понял, что с пришельцами шутки плохи. Они обладают телепатической силой, поэтому, если уж и пытаться воздействовать на них в пси-диапазоне, то делать это надо очень и очень осторожно, и в основном концентрироваться на обороне собственного сознания.

Медленно, не показывая ничем своё бодрствование, Керован приступил к активизации собственной пси-защиты. Ему повезло, он получил представление, как эти твари могут на него воздействовать, поэтому теперь он может настроиться именно на остановку холодного прикосновения. Раскручивая вокруг мозга незримую паутину в пси-диапазоне, Керован позволил себе открыть глаза лишь тогда, когда ощутил максимальный уровень защиты, который он был способен создать.

Рядом с ним никого не было, но это ровным счётом ничего не значило. Стараясь не двигаться вовсе, Керован принялся следить за показаниями приборов. На мониторах мелькали непонятные символы, бегущие строки выдавали однотипные комбинации значков, лампочки с определённой периодичностью вспыхивали и гасли. После получасового наблюдения и осторожных экспериментов с движениями, Керован определил, на какой уровень его активности реагируют установки в лаборатории. Получалось, что всё-таки некоторую свободу действия он имеет, не привлекая к себе внимания.

Оставалось понять, как часто сюда наведываются пришельцы, и есть ли надежда хоть что-то из этого извлечь.

Притворившись спящим, Керован принялся неподвижно следить из-под полу опущенных век за тем участком обстановки, возле которого недавно стояли тигроид и мерзостная тварь, похожая на рептилию и рыбу одновременно.

В таком созерцании Керован провёл несколько часов, рассчитав, что пришельцы приходят сюда с интервалом примерно в девяносто минут. Странно, но ему ни сколько не хотелось есть или пить, наверное, лабораторное оборудование способно было поддерживать его жизнедеятельность каким-то нестандартным способом, без всяких капельниц или шприцов. Или его подкармливает этот самый щуп? От одной мысли о новом прикосновении Керована передёрнуло. Очень уж не хотелось снова этих жутких снов. По сравнению с предыдущим забытьём, в последний раз он не запомнил своих видений, но осталось смутное ощущение, что это были кошмары.

"Интересно, что же тем монстрам надо было от моего шлема, и почему это я не мог хоть как-то повлиять на свой сьют, будучи неспособным передвигаться? Джемар же изобрел что-то там, как раз на такие случаи. Стоп! А это идея, ведь я могу управлять своим костюмом в пси-диапазоне. И только я, а никто другой. И что это нам даёт? В следующий раз заставить костюм поднять его на ноги и увести прочь от новых посягательств. Или ещё проще, телепортироваться прочь из опасного места. Хм… Да! Я же могу приказать… Вот! Ура, я придумал!" – Керован даже вздрогнул от неожиданности. – "Это может получиться. Если мой сьют находится не далеко, я сумею приказать ему переместиться под колпак. Так, а потом он, наденет сьют и… Может быть, что-нибудь и получится…" -

Керован мгновенно вспомнил, что его могут не только лишать сознания, его, наверное, могут и просто сканировать в пси-диапазоне. И вот от такого зондирования его уже не спасёт установленная сейчас пси-защита.- "Надо вот как. Кто там учил меня этому? Не важно. Начнём перемножать в уме хотя бы двузначные числа. Чёрт возьми, как же это неудобно, работать калькулятором и одновременно обдумывать план побега."

Около часа потребовалось Керовану на то, чтобы освоиться с двумя параллельными мыслительными процессами. Теперь, если пришельцы начнут его сканировать получат такую белиберду, что не разберут, о чём же на самом деле пытается сейчас думать оперативник.

Самым сложным было понять, насколько далеко можно зайти в пси-сканировании, не вызывая подозрений. Керован долго и упорно, метр за метром ощупывал окружающее пространство по раскручивающейся спирали, пока, наконец, краем сознания не уловил отблеск ответного сигнала. Сьют узнал своего хозяина, но система телепортации была вмонтирована лишь в торсовый сегмент и сдублирована на гребне шлема. Сьют оперативника был разобран на составляющие, поэтому Керован не мог перенести его к себе целиком. Дав приказ системе наведения вычислить его местоположение, он с трепетом ждал, что вот-вот его деятельность начнут пресекать, либо обнаружив включившуюся электронику сьюта, либо поймав его пси-волну.

Но Керовану повезло. Судя по всему, трофеи пришельцами уже были изучены и теперь хранились на складе. Керован замер не дыша, выжидая, когда броня окажется под куполом. Вскоре направление телепортации было просчитано, и уже через минуту Керован почувствовал возникновение надёжной брони вокруг головы. Он попытался унять бешеное сердцебиение. Система наведения могла и ошибиться, переместив шлем на пару миллиметров в сторону. Тогда бы Керовану могло отрезать часть черепной коробки, и все усилия спастись оказались бы напрасными. Шлем высчитал новые координаты и Керован оказался за пределами силового купола. Припав к мягкому пружинящему полу, чёрному как антрацит, он быстро переправил к себе торсовый сегмент.

Оценив, как он выглядит со стороны, Керован невольно усмехнулся. Без одежды, но в бронежилете и шлеме. Интересно, как тигроиды относятся к ношению одежды из чувства стыдливости?

Резкий зуммер заставил Керована обернуться. Приборы обнаружили исчезновение пленника и в лаборатории раздались странные заунывные звуки сирены, едва слышимые в привычном для человека диапазоне частот. Керован тут же включил вижн-дизрупцию. Правда, энергия его сьюта была почти на нуле, он не знал, долго ли батареи смогут питать искажающее видимость поле. Без ножных сегментов, в которых вмонтированы энергоблоки, восполнение энергии стало проблематичным.

Быстро обогнув окружавшее его "склеп" лабораторное убранство, Керован, наконец, разглядел, что же скрывали за собой ящики с чужеродной техникой. Справа была такая же стена, а вот слева располагалось широкое пятиугольное окно. За ним виднелся открытый космос, и прямо под ногами у Керована загибалась за границы видимости огромная сфера планеты, кажется, газового гиганта.

Яркие оранжевые полосы делали эту планету похожей на Юпитер, но располагались они как-то зигзагообразно.

"База у них возле другой планеты, так получается? Но ведь такой планеты нет в системе Гаммы Талестра!", – Керован едва не запаниковал, представляя, что шанса улизнуть отсюда, может, он и добъётся, но вот как вернуться живым и невредимым к Файори?

Долго предаваться мыслям ему не дали. Позади оперативника со звуком, похожим на треск костра, в стене открылся проём. Полутьма другого помещения, связанного с лабораторией маленьким коридором, вздрогнула, и в помещении возник тигроид. Пришелец медленно огляделся, выискивая, где же беглец. Керован медленно, почти прижимаясь к полу, на корточках попробовал подобраться к тигроиду, но что-то задел ногой. Раздался короткий скрежет.

Тигроид мгновенно повернулся на шум, схватил в свои пятипалые конечности агрегат со всё тем же щупом. После этого его рука потянулась к висящему у пояса "арбалету".

Керован понял, что больше медлить нельзя. Резко прыгнув вперёд, оперативник сбил тигроида с ног. Пришелец опрокинулся на спину и попытался достать щупом до обнажённой кожи Керована. Это у него почти получилось, но в последний момент Керован резко выгнулся. Щуп просвистел рядом с его локтём.

Не долго думая, Керован с размаху ударил головой в шлеме тигроида в то место, где у людей переносица. От этого удара Керован сам чуть не упал, а пришелец тем временем снова поднялся на ноги.

Тигроид попытался дать сдачи, но сделал это нерасторопно. Оперативник выполнил подсечку, сбивая пришельца с ног, а затем прижал его к полу. Ухватившись руками за неожиданно скользкую шею тигроида, он со всей силы рванул его голову вбок. Ожидаемого хруста не последовало, но пришелец обмяк и больше не двигался.

На какое-то время Керован замер, выжидая, не появятся ли новые враги. Но кроме мерного пощёлкивания и писка приборов других звуков не было слышно. Сирена почему-то стихла, быть может, тигроид выключил её, войдя в лабораторию.

Выхватив из конечностей тигроида "арбалет", Керован приказал сьюту телепортировать его на склад, где до этого хранился защитный костюм.

Очутившись в длинном помещении с уймой полок и ниш, хранящих всевозможные предметы непонятного назначения, Керован вздохнул с облегчением. Теперь у него была надежда начать игру по своим правилам. Если только хвалёные сканеры информационного поля этих гадов не вычислят его местоположение. Оставалось полагаться на то, что смерть тигроида и побег пленника обнаружат не сразу. Сирена ведь не гудит.

Керован попытался найти остальные части своего костюма, но это оказалось нелёгким делом. Оборудование на складе лежало без видимого порядка. Телепортатор специально перенёс Керована на открытую площадку в максимальной близости от места, где до этого находился. Значит, до этого он лежал в каком-то контейнере. Керован принялся перерывать все ящики, в которых только могли поместиться части его костюма. Минут двадцать ушло на то, чтобы найти ножные сегменты, после этого Керован оставил попытки найти остальное. ПО крайней мере, генераторы у него теперь были под рукой. На какое-то время пришлось присоединить шлем к разъёму на ножном сегменте для восстановления энергии. Это было дико неудобно, так как обычно передача велась через полный комплект сьюта. Пополнив запасы батарей, Керован спрятался подальше от яркого света всё тех же голубоватых полос на потолке. И принялся изучать "арбалет". Миниатюрные надписи на неведомом языке он проигнорировал, а попробовал понажимать разные кнопки, расположенные над рукояткой. Прибор никак на эти нажатия не прореагировал, только пару раз пискнул. А потом и вовсе сильно ударил оперативника током.

Выругавшись, Керован отбросил "арбалет", понимая, что с чужой техникой ему не разобраться. По крайней мере, сейчас.

Оставалось одно – искать отсюда выход, одновременно пытаясь обзавестись каким-нибудь пригодным оружием. Интересно, не удалось ли пришельцам захватить "Смерч" в рабочем состоянии? Хотя, что это ему даст? Без полного комплекта сегментов ТВК-сьют не может служить скафандром. А база висит в открытом космосе. Ну, или на поверхности спутника газового гиганта. Да и будь у него полный сьют, куда бы он на "Смерче" улетел отсюда? Не известно, где эта база находится, хорошо, если в той же галактике. Кто знает, какие способы перемещения в пространстве доступны пришельцам?

Перебросив максимум энергии на искажающее видимость поле, Керован осмотрел помещение на предмет выхода. Через какое-то время нечто похожее на дверь он обнаружил, но открыть её не удалось. Тогда Керован рискнул телепортироваться прямо за эту дверь.

Оказалось, что база пришельцев построена по модульной системе, почти так же, как все базы Проекта. Она была намного крупнее стационара у Южного полюса Файори. Логика расположения помещений не слишком отличалась от знакомой людям, поэтому, выяснив, что всего здесь не больше десяти этажей, Керован спокойно приступил к обследованию базы.

Он нашёл нечто, напоминающее центр координации. Здесь располагались многочисленные компьютерные терминалы, за которыми сидели тигроиды и ящероподобные пришельцы. Не проникая вглубь этого огромного зала, чтобы случайно не быть обнаруженным, Керован какое-то время следил за действиями врагов. Операторы общались с приборами при помощи прозрачных полусфер, наполненных красноватыми огоньками, прикасаясь к ним руками или разнообразными устройствами, похожими на фломастеры. Изредка под потолком возникала крупная сфера, наполненная всё теми же красноватыми огоньками. С неё то и дело срывались яркие импульсы излучения, похожего на лазерное. Импульсы шли в направлении полусфер на приборных досках возле терминалов. Несколько раз импульсы проходили сквозь тела операторов, но те, казалось, не замечали этого. С потолка светили всё те же голубоватые полосы, их отражения на полусферах создавали режущие глаз блики. Керован специально не включал светофильтры шлема, чтобы случайно не пропустить чего-нибудь важного.

Бросив последний взгляд на три окна, расположенные в форме знака радиационной опасности на дальней стене зала, Керован в очередной раз убедился, что рисунок созвездий ему незнаком. Решив, что увидел достаточно, оперативник покинул координационный центр.

Далее на пути ему попались несколько залов с сотнями полупрозрачных прямоугольных ёмкостей у стен. В этих ящиках бурлили неведомые химикаты разных цветов и оттенков. Преломляющиеся сквозь толщу жидкостей осветительные пластины создавали головокружительный эффект. Казалось, за стоящими вдоль стен в один ряд резервуарами расположены ещё десятки таких же наполненных бурлящими субстанциями ёмкостей. А может быть, так оно и было, но Керован не сумел это выяснить, боясь быть обнаруженным. В некоторых ёмкостях шевелились какие-то неясные тени, Керован предположил, что в ёмкостях развиваются биохмические монстры вроде гептаподов. Хотя, может, там и сами тигроиды. Через каждый пятый резервуар над полом располагалось овальное возвышение с сидением и пультом оператора. Почти все сидения занимали тигроиды, наблюдающие за процессами внутри резервуаров. Керован попытался пробраться через один такой зал с неведомыми ёмкостями, но увидел, что пульты операторов расположены вдоль обоех сторон вытянутого зала в шахматном порядке, так, что сидящие тигроиды были обращены спиной к ближайшим ёмкостям, а вели наблюдение за стоящими напротив и в отдалении. Риск обнаружения был слишком велик, поэтому Керован поспешил покинуть зону с помещениями, наполненными этими странными резервуарами.

На другом этаже базы, имеющей, как теперь выяснил Керован, дискообразную форму, веером располагались несколько мастерских по сборке неведомых механизмов. Под прозрачными полусферами трудились миниатюрные роботы, что-то складывая, собирая или сваривая. Между полусферами громоздились массивные комплексы электронной аппаратуры, по полу змеились толстые кабели, а иногда как будто текли искусственные ручьи. Их русла были абсолютно прямыми, лишь в нескольких местах они загибались под прямым углом. По мастерским прохаживались пришельцы, изредка выполняя какие-то манипуляции над приборами. Устав от витающего в этих помещениях унылого шелеста и треска механизмов, Керован поспешил дальше.

Почти все помещения, в которых он побывал, не имели дверей, они свободно сообщались с коммуникационными туннелями широкими открытыми проходами. Один раз Керовану встретилось нечто, напоминающее тренажёрный зал, где тигроиды в тренировочных костюмах, похожих на кимоно, предавались физическим упражнениям, из которых знакомыми Керовану были только подтягивания. Чуть задержавшись возле этого зала, оперативник пронаблюдал, как несколько пришельцев сняли со стен холодное оружие, напоминающее катаны. Несколько минут Керован лицезрел упражнения в фехтовании, оценив мастерство пришельцев. Судя по всему, тигроиды могли оказаться достойными противниками и в рукопашной схватке.

Встретив на третьем и четвёртом сверху этажах множество закрытых помещений неопознанного назначения, Керован спустился ещё ниже. И тут обнаружились гигантские залы, отрезанные от туннелей множеством прозрачных перегородок. За перегородками виднелись бассейны, наполненные движущимися в беспорядке дисками из какого-то материала, похожего на матовое стекло и с той же радужной жидкостью. Из бассейнов то и дело поднимались пузыри и, игнорируя гравитацию, едва отличающуюся от привычной, земной, устремлялись к потолку, где исчезали в широких вогнутых решётках. Керован предположил, что перед ним системы жизнеобеспечения базы.

На последних этажах оперативник обнаружил ангары, входы в которые были защищены непроходимыми решётками силовых полей. В ангарах базировались тринглы всех размеров и расцветок. Керован ужаснулся, посчитав, что перед ним никак не меньше двадцати крупных боевых машин. Сможет ли один "Дух Гома" противостоять такой армаде, если они одновременно вступят в бой?

Побродив ещё какое-то время, Керован вернулся на склад. Рядом с этим помещением находилось что-то вроде ремонтных мастерских, где на стенах и столах лежали чуть более понятные землянину, простые слесарные инструменты. Они, конечно, отличались от привычных ему по конструкции, но, по крайней мере, Керован представлял, как пользоваться ножовкой по металлу или напильником, пусть и изготовленными пришельцами.

В ремонтных мастерских почти никого не было, и Керовану удалось стянуть несколько инструментов, которые могли бы ему помочь в дальнейшем. Вновь оказавшись на складе, Керован принялся методично изучать припасённые предметы. Самой знакомой находкой оказался фазовый пистолет, но в нём не было энерго-обоймы, поэтому пришлось пока просто прицепить его на пояс.

С немалым удивлением Керован вытащил из одного ящика штуковину, которая при ближайшем рассмотрении оказалась работающей моделью виброкинжала. Только была он раза в два массивнее и явно изготовлялась не людьми, так как на рукоятке, узковатой для человека, проступали надписи на всё том же неизвестном языке. Поэкспериментировав с находкой, Керован довольно быстро разобрался, как ею пользоваться. Испробовав виброкинжал на местной таре, он удовлетворённо хмыкнул и, соорудив из подвернувшегося материала переносной ремень, забросил находку за плечо. Теперь пусть попробуют нападать со своими катанами. Ничего они не сделают, виброкинжалом можно таких делов наворотить, что и не снилось. Вот если начнут стрелять, тут уж виброкинжал бесполезен. Но ведь остаётся ТВК, да и защитное поле худо-бедно функционирует. Ничего, ободрил себя Керован, мы ещё повоюем!

Дальнейшие поиски полезных вещей на складе прекратились меньше через десять минут. Снова раздалась сирена, на сей раз громче той, что в лаборатории, да и лабораторию от склада отделяло четыре этажа и не меньше километра всевозможных помещений. Если сирена вызвана его исчезновением, значит, объявлена повсеместная тревога. Если же нет…

За стеной склада послышался топот ног. Трое или четверо, прикинул Керован. Сбросив с плеча виброкинжал, он припомнил расположение туннелей и активизировал телепортатор.

Расчет оказался верным. Трое тигроидов встали полукругом вокруг двери на склад, а четвёртый в этот самый момент коснулся рукой стены слева от двери. Створки разъехались в стороны, открывавший дверь тигроид сгруппировался и сделал кувырок назад, под прикрытие троих товарищей. В это время сканеры чужих засекли, что Керована уже нет внутри складского помещения, и тигроиды переключили своё внимание на туннель, озираясь в поисках землянина.

Но Керован уже был возле них. Ураганом ворвавшись в пространство между застигнутыми врасплох пришельцами, он в несколько ударов разрубил всех четверых на части. Один пришелец успел выстрелить. Взрыв ракетного снаряда отбросил Оперативника к стене, но вижн-дизрупция действовала, сбивая с толку тигроида. Прыгнув вбок, Керован обрушил на тигроида виброкинжал.

Не успел развеяться дым от взрыва, а оперативник уже услышал шум приближающегося подкрепления.

Не долго думая, Керован выбрал единственно возможный путь к отступлению. Поудобнее перехватив виброкинжал, он бросился к идущим вниз к ангарам туннелям, где возможно, телепортируясь. По дороге ему попалось несколько пришельцев, но он успел их уничтожить раньше, чем они поняли, что произошло.

Между тем отряды погони сжимали вокруг оперативника кольцо, пытаясь отрезать его от ангаров. Но его главными преимуществами были относительная невидимость и чётко поставленная пси-защита, что затрудняло его выслеживание даже сканерам информационного поля.

Несколько раз Керован ощущал попытки пришельцев пробить его пси-блок, но он с гордостью понимал, что постарался на славу. Пока ему удавалось сосредотачиваться и на беге, и на коротких стычках с пришельцами и на экранировании собственного сознания. Но в то же время он понимал, что долго выдержать такой ритм не сможет. Может быть, пока он лежал в лаборатории, его тело и подкармливали в соответствии с потребностями человеческого организма, но последние несколько часов выжали из него все резервы.

Один раз он чуть не погиб, на бегу столкнувшись нос к носу с двумя вооружёнными тигроидами, явно знающими, куда и зачем он направляется. Он телепортировался метров на сто назад, выбрав другой туннель для бегства, но несколько лучевых разрядов полоснули его броню, едва не пробив ТВК.

Наконец он добрался до уровней с ангарами. Перед каждым из закрытых силовыми решётками проёмов его уже ждали вооружённые группы пришельцев, Держа под прицелами все туннели. Керован отступил под прикрытие стоящих вдоль стены контейнеров и перевёл дыхание. Итак, он отрезан. Что делать? Телепортироваться прямо в ангар? А если там вакуум?

У него в запасе были считанные секунды, вот-вот его местонахождение установят и тогда ему уже не спастись. Из глубины туннеля сзади донёсся гулкий шум, не иначе как по его следу пустили гептаподов на "бордах". Интересно, а почему это пришельцы не пустили по его следу трэмбионов? Эти бойцы ведь специально предназначены для проведения боевых операций в закрытых помещениях. Или он совсем ничего не понимает в тактике врага? Возможно, но пока что пришельцы ведут себя почти так же, как люди. Только чуть эффективнее и слаженнее.

Приняв окончательное решение, Керован выглянул из-за контейнеров и прикинул расстояние до ближайшего трингла. Ослепительно белая машина ярко контрастировала с насыщенными серыми и синими оттенками, преобладающими в окраске интерьера базы.

В этот самый момент пришельцы открыли огонь по туннелю, где прятался Керован. Его обнаружили. Спешно настроив телепортатор, он активизировал его, но сзади раздался взрыв, едва не смявший его в лепёшку. Очутившись за силовой решёткой, он увидел, что стоит прямо на широком пандусе, изогнутой линией возносящимся над тринглом. По инерции его бросило вперёд, падая, он почувствовал, как жжёт опалённые взрывом руки. Приподнявшись, он увидел, как пришельцы, сидящие в скафандрах за пультами с искрящимися красными огоньками полусферами, потянулись за оружием. Оглянувшись назад, Керован с ужасом увидел, что силовая решётка выключилась, а в образовавшийся проём бросились пришельцы, стреляя по нему пока что навскидку.

Впереди, прямо под тринглом, начал раздвигаться синеватый люк ангара, но за ним мерцал экран защитного поля, не допускающий разгерметизации ангара в момент старта причаленного судна. Два лучевых импульса ударили Керована в шлем, совсем рядом разорвался ещё один снаряд, а холодные липкие пальцы всё сильнее касались его мозга, норовя пробраться сквозь остатки пси-блока.

Керован покосился на трингл и прикинул, что если сейчас прыгнуть на него сверху, то можно скатиться по крыше и оказаться внизу, под машиной. Так он выиграет чуточку времени, да и люк там, наверное, имеется. Что будет дальше, Керован представлял себе смутно, но такой вариант был более предпочтительный, нежели статус кво. Оставаться почти неподвижной мишенью, пусть и вжавшейся в пандус, его никак не прельщало.

Отмерив три удара сердца, Керован прыгнул на крышу трингла.

Жёсткий силовой удар едва не лишил его сознания, но он почувствовал, что не долетел до пола ангара, а упал на шершавую упругую поверхность, еле уловимо вибрирующую под его ладонями. Стрельбы не было слышно, отсюда Керован сделал вывод, что либо пол ангара закрывает какое-то силовое поле, либо… Либо он внутри трингла. Но как так получилось? Хотя, помнится, Пауер что-то рассказывал о клубящейся пелене наверху бежевого трингла, её видели ещё в тот раз, когда пришельцы высадили штурмовую группу возле сбитого гравиплана. Может быть, эта пелена и есть вход в машину пришельцев?

Вскочив на ноги, Керован оглядел внутренность трингла. Он оказался в небольшом каплевидном отсеке, уставленном всевозможным оборудованием. Впереди уходили вниз два узких коридора, и один широкий вёл вверх под небольшим наклоном. Сзади за совсем коротким проходом, испещрённым огоньками множества встроенных в стены приборов, виднелись непонятные агрегаты, покрытые тонким слоем не то плёнки, не то какого-то защитного поля. Должно быть, двигатели, смекнул Керован, бегом устремившись в широкий проём спереди.

Не успев пробежать и десятка шагов, Керован очутился в рубке управления. На овальном возвышении стояли три кресла, перед ними в два яруса наклонных панелей располагались приборы управления тринглом.

Широкий обзорный экран, заполненный по бокам столбцами бегущих символов, показывал бегающих туда-сюда по ангару тигроидов, такое впечатление, что они потеряли след оперативника и теперь искали его, заглядывая во все щели и ниши подряд. А створки ангара уже полностью раскрылись, открыв в корпусе базы широкое отверстие, затянутое силовым экраном.

Из-за одного кресла приподнялась фигура тигроида в чёрной маске и переливающемся жёлто-зелёном комбинезоне. Керован моментально подскочил к нему и приставил к горлу виброкинжал. Тигроид покосился на грозное оружие и медленно сел обратно в своё кресло, не спуская глаз с землянина.

В этот самый момент сзади раздался шорох. Керован, не глядя, нанёс удар с разворота. Разрубленный надвое гептапод упал под ноги своему собрату, который тоже не удержался, но коснулся пола уже мёртвым. Третий гептапод выглянул из-за дальнего кресла, нацеливая на Керована какое-то оружие из переплетающихся дуг. Керован, не долго думая, телепортировался за спину третьему гептаподу и разрубил его вместе с креслом. Но гептапод выстрелил. Почти бесшумно облачко капель устремилось в то место, где только что был оперативник.

Тигроид попытался увернуться, но клейкий аэрозоль настиг его. Дёрнувшись пару раз, пришелец угомонился и уставился на Керована. Шестигранные сиреневые выпуклости маски на месте глаз злобно сверкнули.

Керован осторожно обступил остатки гептапода и кресла, причём разрубленная спинка сидения потрескивала, с шипением разбрасывая вокруг маленькие голубые искры. Не сводя глаз со входа в рубку, Керован обступил приклеенного тигроида и, встав спиной к обзорному экрану, с интересом осмотрел пришельца. Весь торс и часть маски, а так же правую руку и ногу пришельца покрывала странная слизь, медленно покрывающаяся чем-то, похожим на окисную плёнку.

– Ну что, допрыгался? – ехидно спросил Керован.

Тигроид, разумеется, не ответил.

– Твой дружок не того залепил, да? Смотри-ка, а вы изобретательный народ. Склеивать, это же надо! Ладно, давай-ка врубай свою машину, и двигаем отсюда к чёрту на куличики.

Ответа не последовало.

Тогда Керован наклонился прямо к маске тигроида и придвинул вплотную виброкинжал, предварительно прижав ногой не склеенную руку пришельца к подлокотнику сидения.

Медленно проведя в воздухе оружием, он показал, что случится с тигроидом в ближайшее время, если он будет плохо себя вести. Тигроид как мог вжался в кресло, пытаясь убраться подальше от виброкинжала.

– Ясно? – прокричал Керован. – А теперь, – он указал свободной рукой на пульт управления, потом ткнул пальцем в изображение ангарного люка на обзорном экране. – Ну, и, – взмахом ладони он показал – "поехали".

Тигроид ещё больше вжался в кресло, но вдруг резко высвободил руку и потянулся к "арбалету". Керован коротко взмахнул своим оружием, разрубив "арбалет" и глубоко поранив бедро тигроида. Красная, с малиновым оттенком, кровь заструилась по его костюму.

– Теперь понял?

Тигроид нехотя кивнул и протянул руку к полусфере с мелькающей россыпью красных огоньков.

"Главный Оптимум отмечает нарушение компланарности плоскости в области Защитника, находящегося на борту гиперэкранированного Охранника".

Защитники, занимавшиеся разборкой внутренностей ангара, прекратили свою деятельность, выжидая приказа со стороны охранника. Их взоры обратились к махине вибрирующего в предстартовом режиме Охранника, коэффициент отражающей способности которого приближался к 98 процентам.

"Начать штурм Охранника?"

"Нет, руководитель поискового отряда, – ответил Главный Защитник. – Мой оптимум фиксирует наличие живого Защитника на борту Охранника".

"Но мой личный информатор выдаёт матрицу о вероятности пребывания неприятеля внутри сфер Охранника, и эта вероятность отличается от единицы на девять тысячных процента, – попытался возразить руководитель поисковой группы.

"Запомните, Защитник, – донеслась всё та же властная волновая матрица, – Неприятель бережёт своих бойцов, может даже больше, чем это делаем мы! Но за последние тысячи квантов потока энтропии неприятель нивелировал столько наших Защитников, сколько ему не удавалось лишить компланарности за всё время ведения компании против так называемого "Проекта". Вдумайтесь в это, Защитник. Один, приоритетный маркер, ОДИН неприятельский защитник лишил компланарности множества точек двенадцати братьев на Пути! Мы просто не можем позволить себе новых потерь. Главный Оптимум определяет вероятность сохранения жизнеспособности Защитника на борту Охранника близкой к единице. Приказ следующий, освободить ангар и дать Охраннику стартовать".

"То есть неприятельский защитник никуда не денется, а если и денется, то наш Защитник сможет избежать плена. Как это делалось раньше".

"Выполняйте приказ, Защитник. Но удовлетворение вашего интереса приемлемо. Внутри Охранника именно тот защитник, который уже дважды избежал плена. И на этот раз он сумеет поступить адекватно".

Тигроид как-то уж слишком быстро стал набирать команды на своих полусферах, плавно но споро касаясь россыпи огней то тут, то там пальцами свободной руки. Керован заподозрил неладное, когда возникшие на обзорном экране концентрические белые кольца стали постепенно, от большего к меньшему, сворачиваться в центральную горизонтальную линию. А когда не осталось ни одного кольца, линия резко сократилась в точку и тут же вытянулась по вертикали. Керован едва успел рухнуть в оставшееся целым кресло. Как только линия, разделившись на две более тонкие составляющие, быстро разъехалась в стороны, убравшись с экрана, трингл стартовал, с оглушительным рёвом прорвав первый, а затем и второй силовой заслон. Появившееся на обзорном экране окошко с изображением заднего обзора показало, как створки ангара съехались в стороны, за чем последовало исчезновение обоих силовых заслонов.

Перегрузка была неслабая. Керована едва не размазало в кресле, тем временем как тигроиду, казалось, всё было нипочём. Керован вспомнил, что Фарландер говорил о дублирующихся в "арбалетах" и в костюмах пришельцев индивидуальных защитных системах. Посиневшими, дрожащими руками Керован приподнял виброкинжал и пригрозил тигроиду, мол, больше без шуточек.

Тигроид никак не отреагировал, разве что спокойно убрал руки с полусфер. Не ускоряясь, трингл начал довольно быстро удаляться от огромного диска базы пришельцев.

"Ну, и чего ты этим добился?"

Вопрос прозвучал в голове Керована, как разряд молнии. Не потому, что были болезненные ощущения, а просто потому, что обращение это было полной неожиданностью.

"Да, я владею телепатией". Голос принадлежал тигроиду, поймав взгляд Керована, он кивнул и коснулся рукой своей маски.

Оперативник удивлённо уставился на пришельца и едва не пропустил начала странного шевеления на потолке. Прямо из обшивки возникло голубоватое свечение, формируя металлический овал трэмбиона.

"Заставь его убраться!", – мысленно приказал оперативник тигроиду.

"Я не могу, это Ядро Охранника, бортовой компьютер, как вы его называете. Без него системы Охраннкиа будут нефункциональны".

"Не лги, ты сумел запустить двигатели, следовательно, сумеешь и летать без своего помощника. Выключи, иначе я убью тебя!".

"Хорошо".

Тигроид коснулся несколько раз полусферы. Свечение прекратилось, а овал втянулся обратно в обшивку.

"А теперь показывай, как работает система управления воротами в другое измерение".

Тигроид нехотя подчинился, медленно вводя на экраны символы, активизирующие процедуру создания метасайна. Керован внимательно изучал всё, что показывал ему пришелец, пытаясь запомнить все нюансы. Тигроид охотно отвечал на вопросы, явно опасаясь смерти.

"Главный Оптимум не фиксирует аномальных характеристик множества точек Защитника на борту Охранника. Но Охранник не возвращается в Логово. Приказ Оптимума – направить на помощь Защитнику малый Охранник-разведчик".

Руководитель отряда, упустившего Керована, поспешил выполнить приказ Главного Защитника.

"А что если неприятель ещё способен нивелировать?"

"Вероятность этого оценена Оптимумом в семь десятитысячных. На борту Охранника опытный Защитник, Ядро Охранника и ещё три вспомогательные боевые единицы. Дополнительно: старт произведён при ускорении, летальном для неприятеля, не защищённого противоперегрузочной системой".

"Выполняю ваш приказ, Главный Защитник. Старт малого Охранника через сто квантов потока энтропии. Скажите, а наши союзники не в состоянии проверить целостность и компланарность точек неприятеля на борту Охранника".

"К сожалению, это гиперэкранированный Охранник".

"То есть, по-вашему, это – Стелс".

"Ух ты!", – Керован даже сам не осознавал, насколько ему повезло. Белый трингл защищал его от пси-атак муренилов лучше, чем ТВК-сьют от дождя. Он и сам ещё не понял, что промедли он ещё чуточку, и вся его хвалёная пси-защита лопнула бы, как мыльный пузырь.

"Но ты не радуйся. Сейчас подлетят Братья на Пути и тебя нивелируют".

"А вот это мы ещё посмотрим".

На сканере пространства в правом верхнем углу обзорного экрана появились сигналы о приближении летательного аппарата.

"Твои?"

"Да".

"Уничтожь".

"Нет".

"Ладно", – Керован с размаху ударил тигроида выключенным виброкинжалом по руке.

Тигроид взвыл, пытаясь пошевелить рукой, но у него мало что вышло.

А Керован, уже давно не ощущавший холодных прикосновений вражеских телепатов, решился на пси-зондирование. Сбросив пси-защиту, он обрушил всё, что у него осталось, на мозг тигроида. Находясь в болевом шоке, тигроид не смог сопротивляться проникновению в сознание, и Керован сумел прочитать в его памяти многое, что касалось управления трингла. На большее времени не оставалось, так как голубой трингл, уже явно видимый на экране, приблизился на дистанцию поражения "межплоскостным нивелятором", то есть "гусеницей".

Оттолкнув тигроида, благо кресла пилотов почти свободно перемещались в магнитном зеркале рубки, как только включался соответствующий системный блок, Керован придвинул своё кресло к полусферам.

– Ну что, ребятки, полетаем-постреляем?

Несколько раз коснувшись полусферы над нужной комбинацией огоньков, Керован всё-таки сделал что-то не так, ибо трингл бросило совсем не в ту сторону, куда хотел направить его оперативник. Возможно, лишь это спасло белый трингл от уничтожения. "Гусеница" промчалась в каких-то пяти метрах от них. Белый трингл совершил какой-то совершенно сумасшедший маневр, но в результате него не только у Керована наступил полный блэкаут, но и трингл ушёл из-под обстрела, заняв выгодную позицию сзади и выше голубого трингла. Керован, чувствуя, что машина выходит из-под контроля и вот-вот автоматически активирует Ядро Охранника, или, проще говоря, запрограммированного на высший пилотаж спец-киборга, именуемого трэмбионом, поспешил поставить полный запрет на его активацию. Трэмбион не погиб, а просто полностью деактивировался.

– На, получай! – с этими словами Керован набрал команду запуска "гусениц". Он выпустил сразу три подпространственные мины, дабы поразить цель наверняка. Трингл сотрясло от единовременного энергетического всплеска, вызванного разгоном смертоносных зарядов.

Голубой трингл вильнул влево, вставая в вертикальное положение. Две "гусеницы" прошли мимо цели, умчавшись в безбрежные дали пространства, хотя, судя по тому, что Керован прочёл в сознании бывшего пилота белого трингла, через три-четыре А.Е. мины самоликвидируются.

Но одна из "гусениц" достигла цели. Один из закруглённых углов голубого трингла исчез в беззвучной вспышке. На месте пробоины тут же выплеснулся фонтан ярких кристалликов. Сколько они там потеряли воздуха и запасов системы жизнеобеспечения, Керован не знал, но вражеская машина осталась вполне боеспособной. Войдя в крутой вираж, противник осыпал белый трингл градом ракет, стреляя на упреждение.

Керован опять сделал что-то не так, в результате чего его машина ушла от ракет, но едва не врезалась в совершающий какой-то хитрый манёвр голубой трингл. Пришельцы спешно отдалились и больше не приближались. Но и голубой трингл имел на борту генератор "гусениц". Так что медлить было нельзя. Керован скинул энергию с защитных экранов и выпустил новую серию мин, снова три одновременно.

На сей раз две "гусеницы" попали туда, куда надо. Исходя искрами, небольшие куски голубой обшивки разлетелись во все стороны, как будто россыпь топазов на фоне желтоватых рукавов пылегазовой туманности, растянувшейся на полнеба.

Керован облегчённо откинулся в кресле, чувствуя себя родившимся в рубашке. Ему сегодня везло просто катастрофически. Он расслабился и едва не пропустил замигавшие внутри полусферы спиральные вереницы огней.

"Приказ Главного Оптимума – Защитник, немедленно предоставьте матрицу о состоянии Охранника. Почему были использованы межплоскостные нивеляторы? Доложите о нивелировании неприятеля в сферах Охранника. Если неприятель сохранил целостность своего множества точек по каким-либо причинам, в минимальное количество квантов потока энтропии заблокируйте сферы межплоскостного проникновения".

"Ты что там делаешь?" – спросил Керован тигроида, потянувшегося к пульту управления.

Пришелец его будто не слышал. А может быть, так оно и было? Не истратил ли Керован все свои силы на проникновение в мозг тигроида? И теперь даже послать мысль такому же, как он, эмпату – уже за пределами его возможностей?

Тигроид не обращал на Керована внимания, набирая какие-то команды на пульте.

"Эй!" – оперативник пригляделся к символам, возникающим на экране. До него начало доходить, что тигроид оперирует с генераторами метасайнов.

Что задумал вражеский пилот, было абсолютно неважно. Насколько Керован видел, ничего существенного тигроид пока не изменил. Только вот оперативник ещё слишком слабо разбирался в технике пришельцев. Когда до этого тигроид показывал ему систему управления, все системы вроде были в порядке. И Керовану очень хотелось, чтобы они продолжали нормально работать.

А вдруг тигроид запустит программу самоуничтожения трингла? Керован пока очень смутно представлял, как это делается, но то, что такая программа предусмотрена на этом трингле, знал наверняка.

"Ну, ты сам напросился", – прошептав это, Керован одним ударом виброкинжала отсёк пришельцу голову. После этого он почти не испытывал угрызений совести. В конце концов, предлог для переговоров был. А тигроид им не воспользовался.

Отпихнув в самую дальнюю часть возвышения кресло с приклеенным трупом тигроида, Керован взял управление тринглом на себя. Прежде всего он включил максимальную досветовую скорость, около 20 километров в секунду. Надо было убраться подальше от вражеской базы, пока за ним снова не послали кого-нибудь в погоню.

Керован в течение нескольких дней летал по системе белого карлика, возле шестой планеты которой и находилась база пришельцев. Во всяком случае, такое время показывали его часы. Но кто мог знать, как здесь течёт время? Везде во Вселенной оно бежит по-разному, для этого и вводятся поправки таймеров на разных планетах, чтобы множество колоний Федерации существовало по единому календарю. Хорошо хоть недавно научились настраивать гипер-переходы так, чтобы появляющийся в определённой точке пространства корабль проживал одно и то же время и в пункте отбытия и в конечном пункте. А то до этого творилась полная неразбериха.

Пополняя астрономическую базу данных с помощью бортовых телескопов, принцип действия которых в корне отличался от понятного человеку, Керован сравнивал картину неба со знакомыми ему рисунками. Но ничего похожего на зону каротации, в которой располагалась Земля и другие человеческие поселения, он не обнаружил. У Керована вообще не было уверенности, что эта галактика спиральная. Ничего похожего на Млечный путь он не нашёл. Проанализировав структуры звёздных скоплений и завихрения туманностей, он пришёл к выводу, что данная галактика имеет скорее эллиптическую форму, хотя, быть может, и кольцевую.

Вокруг преобладали в основном звёзды классов O и F, горячие и смертоносные излучения которых вряд ли могли выдержать живые существа, значит, искать колонии возле ближайших звёзд бессмысленно.

К тому же, знакомых галактик домена телескопы тоже не нашли.

Из всего этого Керован заключил, что он всё-таки находится в другом измерении.

Бесплодные поиски и отсутствие пищи вынудили оперативника вернуться в окрестности шестой планеты. Хоть воду на борту удалось достать, и то хорошо. Самой неприятной была процедура ликвидации трупов пришельцев. Довольно долго Керован разрывался между желанием привезти на "Дух Грома" биологические образцы и естественным стремлением вышвырнуть за борт разлагающуюся чужеродную плоть. В результате он запихал останки гептапродов и тигроида вместе с креслом в герметичные контейнеры, аналогичные виденным им на базе резервуарам с бурлящими химикатами. Несколько таких контейнеров находилось на второй палубе трингла, куда вели два узких коридора из грузового отсека с мембранным люком. Через который оперативник и попал на борт трингла.

Подлетая к газовому гиганту, Керован включил максимальное экранирование, надеясь, что его не заметят. Он всё-таки решился активизировать метасайн. Из трёх возможных вариантов чего-то, что он трактовал, как характеристики измерений, один был выделен яркой подсветкой, второй шёл под номером один. Вряд ли главная метка метасайна была настроена на Файори, скорее всего, она обозначала главное Логово пришельцев. Поэтому Керован выбрал третий режим активации.

Тигроид всё-таки что-то успел сделать с активаторм метасайна, но вот что именно, Керован так и не понял. Осознавая, что рискует, он не видел другого пути попытаться вернуться на Файори.

Едва белый трингл пересёк орбиту внешнего спутника газового гиганта, Керован обнаружил за собой хвост. Четыре чёрных и два белых объекта треугольной формы устремились к нему на перехват, вынырнув из тени спутника.

Керован понимал, что против такой силы ему не выстоять, поэтому снова разогнал свой трингл до максимума. Не очень-то надеясь на успех, он поспешил убраться подальше от погони, спешно готовясь образовать метасайн.

Через несколько минут он понял, что единственный оставшийся коридор отхода лежит прямо впереди – к поверхности газового гиганта.

Секунды текли слишком медленно, а погоня приближалась. Чёрные тринглы незначительно, но всё же выигрывали у белых в скорости.

И тут произошло то, чего Керован больше всего боялся. Несмотря на бешеную скорость, гравитационное поле огромной планеты поймало его машину в свою хватку. По мере того, как возрастала скорость, Керован чувствовал, как наваливается неимоверная сила тяжести.

Не до конца зарядив генераторы, оперативник открыл метасайн прямо в верхних слоях атмосферы планеты-гиганта. Едва его машину окутали белые всполохи, он потерял сознание.

Очнулся Керован почти сразу. Он снова был в нормальном космосе, в системе звезды класса М, похожей на Гамму Талестра. Никакого газового гиганта поблизости не было, зато на десять градусов левее курса трингла телескопы фиксировали наличие крупного небесного тела, по массе превышающего Меркурий. Кроме того, трингл обнаружил слабые отголоски радиосигналов, идущих от этой планеты.

Развернув трингл, Керован направил его к планете.

– Станция слежения просит вас сообщить свой идентификационный код и класс пилотируемого крафта. Вы находитесь на территории гражданского поселения, принадлежащего Нео-Японии. Немедленно назовите себя, иначе будете уничтожены.

Керован спешно пытался перенастроить систему связи трингла таким образом, чтобы посланный им сигнал могли получить на станции слежения.

"Гражданское поселение, ну-ну!" – усмехнулся Керован, рассматривая в бортовую оптику огромные верфи и десятки грозных дредноутов, висящих на орбите планеты. – Не секретная ли военная база это ваше поселение, а? Такой флот может стать достойным противником даже для ударной группы Службы Безопасности Федерации. И как это они умудрились отстроить здесь эту флотилию?"

На пару часов Керовану пришлось выйти из зоны, охватываемой станцией слежения. Посланные на перехват его трингла звенья каких-то новых, незнакомых Керовану истребителей прямоугольной формы, потеряли его и вернулись обратно.

Наконец оперативник сумел настроить связь.

– Здесь специальный агент Проекта, ID шифр 354-776. Имя своё я сообщать не имею права из соображений секретности. Курсирую неподалёку от вашего, гм… поселения на захваченном у неприятеля космическом судне. Предупреждаю, вашим истребителям меня не догнать, как вы видите, я даже вне зоны досягаемости ваших сенсоров. Я прошу вас сообщить мне вектор полёта до созвездия Талестра, звезды Гамма Талестра и планеты Файори.

– Здесь станция слежения, – синтетический компьютерный голос мог бы показаться приятным, даже женственным, но… – Агент, вы проникли на территорию секретного объекта. Мы не имеем права отпустить вас. Тем более дать вам вектор, вы ведь обнаружите и наши координаты. Сдавайтесь и вам сохранят жизнь. Более того, вас доставят в Столицу, где вы сможете связаться с Проектом.

– Не выйдет, станция слежения. Я мог бы вычислить координаты сам, но это займёт кучу времени. Если вы не слышали, Файори подверглась нападению противника, проходящего по категории "Х". Как представитель Проекта, я прошу Вашего содействия в возвращении на Файори. Ради безопасности всего человечества. Повторяю, над нами нависла угроза вторжения!

Несколько минут станция слежения молчала. Керован нервно выстукивал пальцам дробь на гладкой чёрной поверхности пульта управления.

– Мы согласны, – донёсся голос с планеты. – Наши разведданные подтверждают ваши слова. Более того, мы готовы предоставить проекту военную помощь в уничтожении пришельцев. За определённую плату, разумеется.

– Отлично, станция слежения.

– Вы находитесь в системе Альфа Талестра. Передаём вектор перехода в Гамму Талестра.

Керован спешно занёс в память трингла переданные величины. Предстояло ещё повозиться с перенастройкой метасайн активатора на более привычные людям величины, но для Керована это уже не было неразрешимой проблемой.

– Ещё раз спасибо, станция слежения. Прошу вас, собирайте все возможные силы и мчитесь к Файори. Нам действительно нужна помощь. Только прежде, чем вступать в открытое противодействие неприятелю, свяжитесь с Проектом, мы прослушиваем все частоты. За одно обсудите с нашим руководством финансовую сторону.

– Так и сделаем, агент. Да, для вас есть сообщение.

– Для меня?

– Нет, для Проекта. Оно гласит: "Можете на нас рассчитывать". Подписано Дайсуку Кавамура.

– Он здесь? Откройте мне канал связи с ним.

– Нет, агент, на данный момент это всё, что мы можем сделать. Летите к Файори. Удачи Проекту и Вам лично.

– Спасибо. Агент проекта, отбой связи.

Керован глубоко вздохнул. Теперь у Проекта появился новый союзник. Хорошо, лишь бы денег хватило расплатиться с ними. Ну да ладно, сейчас главное – победить в войне. Запустив двигатели, Керован направил трингл по переданному вектору, а сам углубился в настройку активатора метасайна.

Истребитель-разведчик перехватил сигналы, идущие с планеты и со стороны белого трингла. Кажется, патрули уже заинтересовались помехами, наводимыми его приборами. Надо был срочно уходить, донеся важные сведения до руководства. Едва японские "Такеды" изменили курс, приказывая пилоту неопознанного корабля остановиться, истребитель-разведчик подал энергию на проекционную решётку и скрылся в гиперпространстве.

Первый раз белый трингл вынырнул над южным полюсом планеты Файори, едва не попав под обстрел странных ажурных истребителей без опознавательных знаков. Снова уйдя в метасайн, Керован отлетел от планеты подальше, и какое-то время изучал обстановку.

Выяснив, что у Проекта уже имеется стационар возле экватора, оперативник прикинул свои шансы. Если он вынырнет из метасайна прямо над базой и не проявит враждебных намерений, его, по крайней мере, выслушают. Видя, как ажурные машины, без сомнения, принадлежащие Проекту, расправились с двумя тринглами в верхних слоях атмосферы, Керовану почему-то расхотелось сталкиваться нос к носу с патрулями. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Керован решительно отдал команду активации метасайна.