13 Лот

Глава 1 ВЫБОР

Глава 1. ВЫБОР

Директор школы нервно прохаживается по своему кабинету, на меня поглядывает и трет то лысину, то ладони. Я же сижу и читаю приглашения в учебные заведения империи, которые пришли на мое имя. Сразу три университета проявили заинтересованность! Никак не могу понять в чем подвох, а он обязан иметь место. Кому какое дело до парня без связей, находящегося на окраинной планете империи. И тем не менее, официальные документы на экране монитора! Персональные и не оставляют сомнений в их подлинности. Или это чей-то розыгрыш? Нет, все цифровые подписи и защиты присутствуют, подделать их не так-то просто. Это со все ответственностью готов заявить.

— Михаил, такого на моей памяти никогда не случалось! — не выдержал Мавелий Исакиевич. — Наша планета никому не интересна, в том числе и ее жители. Кроме ресурсов у нас ничего нет, и ты об этом прекрасно знаешь. Конечно, колонизация прошла почти три сотни лет назад и наши далекие предки, в основном своем являлись обычными работягами…

Все, директор сел на своего конька и начал вещать про дела давно минувших дней. Ну, ему это по статусу положено, как ни как историк. А за то время, пока он у нас свой предмет вел, то прекрасно все изложил. Как отыскали окраинную планету пригодную для жизни, какие проводили исследования и намечались перспективы. Все же, полезными ископаемыми Гурния богата. Вот только все ресурсы из нее предпочли выкачивать, а на развитие средства выделялись минимальны. Тем не менее, для существования людей созданы некие условия, но вырваться отсюда сложно. Впрочем, процветающих миров или планет, где живут различные расы, не так-то и много. Их по пальцам можно пересчитать, это если не учитывать многочисленные курортные зоны, где принято отдыхать и развлекаться богатеям.

— Тебе предстоит сделать непростой выбор, — продолжил вещать директор. — Заметь, эти приглашения не зависят от сдачи выпускных экзаменов. Тебе лишь предстоит пройти собеседование по межгалактической сети. Кстати, деньги на перелет найдешь?

— Смотря сколько стоит билет, — потер я переносицу, мысленно прикидывая, что предстоит добираться до ближайшего университета не менее недели.

Учебные заведения раскиданы в космосе, но самый желанный находится на Земле, являющейся центром империи. Но там и расценки такие, что прожить окажется не так-то просто, даже при полном обеспечении университета, готовящегося специалистов-навигаторов для дальнего космоса. Ну, такое предложение поступило от этого заведения. Универ с планеты Гурбан заинтересован во мне, как специалисте по межпространственным двигателям прокола. И последнее предложение из созвездия планет с одноименным название Арбан. Оно касается создания и усовершенствования искусственных корабельных систем, в том числе и в военной сфере. С последним точно нет желания связываться, там такие допуски, что из закрытой от посещения планеты никогда не вырваться. Поэтому выбор предстоит сделать из двух предложений, если собеседование пройду. Правда, за межгалактическую связь еще предстоит заплатить, а это удовольствие не такое дешевое. Связь почти бесплатна на каждой из планет, а вот если пытаться общаться с кем-то по сети в другой точке галактики, то разориться легко. Ну, это если включать пакет визуального изображения, обычный текст передается по приемлемым ценам. Почему такие расценки? Есть у меня определенные предположения, но им следует найти подтверждения.

— Собеседование будешь проходить? — задал вопрос Мавелий Исакиевич.

— Попытаться могу, но только когда изучу условия, — осторожно ответил, быстро пролистывая дополнительные документы от университетов, оказавшихся на нескольких страницах.

— Михаил, не упусти свой шанс! Ты будешь первым из нашей школы и, возможно, произойдет прорыв, когда наши выпускники достойно о себя заявят! — немного пафосно заявил Мавелий Исакиевич.

Не стал ему отвечать, прекрасно зная устремления одноклассников, их желания и возможности. Нет, были те, кто хотел вырваться с планеты, но в основном это касалось девчонок, и их мечты, что заезжий влюбится и увезет на своей яхте. Вроде бы даже какие-то слухи ходили, что какой-то девице это удалось и даже обручилась толи с капитаном, толи старшим механиком лайнера, который у нас в космопорту чинился. Парни же рассчитывали устроиться на грузовой корабль, а там уже пересесть на какой-нибудь другой. Вот только таких желающих с приграничных планет навалом, в лучшем случае связывались с криминалом и оказывались в штурмовых отрядах наемников. А последние долго не жили.

— Вы мне на почту эти предложения не перешлете? — спросил у директора.

— Разумеется, это же для тебя, а характеристики от школы уже направил. Не волнуйся, все расписал как полагается.

— А откуда они вообще обо мне узнали? — кивнул я в сторону монитора.

— Насколько понимаю, — пожал Мавелий Исакиевич плечами, — из твоих работ и презентаций. Ты же у нас все олимпиады выигрывал, а вот поучаствовать в межгалактических состязаниях не сумел.

Хм, кто бы на это выделил средства⁈ Так и хотелось спросить, но решил промолчать. От директора далеко не все зависит, вышестоящие инстанции распоряжаются деньгами для школы. Правда, мне предлагали пару месяцев назад отправиться на Маршу, на этой планете организовывали состязание по восстановлению поврежденных корабельных систем. Задания потом просматривал, ничего сложного не увидел, однако, стоимость поездки должен был оплатить сам, да еще и с представителем от школы. А это круглая сумма, а вот приз за первое место расходы не покрывал. Разумеется, я отказался и ни капли об это не пожалел.

— Так, пойдем на экзамен! — вновь засуетился директор. — Вряд ли он окажет влияние на приглашение, но, — развел руками, — лучше его сдать на максимальное количество баллов.

Легко сказать, а ведь голова у меня сейчас другим забита! Нет чтобы Мавелий Исакиевич меня после экзамена к себе пригласил. Самое интересное, что решение уже принял и если собеседование пройду, то с планеты рвану искать счастья, как бы рискованно это ни было. А вот какой университет выбрать — вопрос. Земля прельщает, что она центр империи, но движки прокола есть куда развивать и совершенствовать. В том числе и идеи имеются, о которых никому не говорил. Стать же навигатором не менее престижно, но там конкуренция высока и попасть на хорошую работу не так-то просто.

Одноклассники уже давно строчат в тетрадях, а я пока ни строчки не написал. Необходимо все из головы выкинуть и сосредоточиться. Прикрыл глаза и нырнул в свой крохотный магический источник, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться. Еще далеко не все понятно, в том числе и неизвестно насчет того, а хватит ли моих накоплений на дорогу. Брать денег у приемных родителей не хочу, да и нет у них лишней суммы, а траты постоянны. Отдать долг же в ближайшее время никак не смогу. Тряхнул головой и прогнал все мысли, сейчас сочинение, а потом уже все остальное!

— Миш, ну как? — задала вопрос сестренка, когда заявился домой.

— Салия, ты о чем? Если про экзамен, то там ничего нового нет, сиди и пиши, да старайся ошибок не наделать, — пожал плечами и стащил с шеи ненавистный галстук.

— Обедать будешь? — поинтересовалась девушка.

— Попозже, хочу немного отдохнуть, — покачал я головой.

— А говоришь, что все так просто, — хмыкнула сестренка. — Вижу, что выложился!

Ничего не стал ей объяснять, как и рассказывать про поступившие предложения. Даже не знаю, как она отреагирует. Нет, обрадуется, в этом сомнений нет, но и расстроится, если поймет, что долго не увидимся, да и вовсе не факт, что когда-нибудь встретимся. Прошел в свою комнату и переоделся в привычную одежду. Сел за комп и вызвал почтовую программу. Изучение документов не заняло много времени, зато заставило задуматься. Каждый год обучения стоит от десяти и до двадцати тысяч кредитов, без учета проживания. Эти деньги университеты предоставляют в кредит, тем, кто не в состоянии заплатить. Однако, потом сами распределяют выпускников и пока те все не выплатят, то поменять работу без согласия не имеют права. А ведь еще набегут проценты! Да, есть о чем задуматься.

— Согласия еще не дал, собеседование не прошел, так чего голову забивать? — сам себе сказал, но стал прикидывать маршруты, как добраться до учебных заведений.

Самое минимальное — две пересадки, а потом еще на планетах добираться до нужной точки. Моих двух тысяч кредитов хватит только на перелет, да и то в эконом классе. Что на Земле, что на Гурбане развит различный транспорт. Имеются такси-флаеры, их даже арендовать можно, но прав у меня нет. Автомобиль — роскошь, самолет — дорого, остается поезд. Взял лист бумаги и прикинул затраты, по самому минимуму, добраться смогу за три тысячи кредитов в первом случае и за две с половиной во втором. Интересно, а какой-нибудь из универов не готов ли дорогу оплатить? Об этом узнаю, если собеседование пройду. Кстати, из-за разницы во времени, с Землей могу связаться в три ночи по местному времени, а с Гурбаном в пять утра. Но до этого требуется отправить заявку и не забыть оплатить связь. Последняя еще минус сто кредитов!

— Миш, к тебе можно? — сунулась в комнату Салия.

— А то тебе разрешение требуется, — усмехнулся я.

Сестренка никак не отреагировала.

— Чем занят? — прошла в комнату девушка.

— Размышляю, — пожал плечами и посмотрел на исписанный цифрами лист и поморщился. — Где перехватить пару тысяч кредитов? У тебя, случайно, их нет?

— Издеваешься? — покачала головой Салия. — А зачем тебе такая огромная сумма?

— Да так, — неопределенно пожал плечами.

— Колись! — взяла она листок с моими записями и внимательно их изучила. — Куда это собрался?

— С чего так решила? — заинтересовался я, хотя и знал, что сестра далеко не дура и соображает быстро.

— У тебя два столбика и начинаются они со стоимости билетов до Суна, где разгружаются наши транспортники. Следом, — указала пальчиком, — затраты небольшие, явно по планете, а потом сразу сумма в тысяча восемьсот и тысяча четыреста. Это явно пассажирский лайнер. Верно?

— А дальше? — задал вопрос, а сам согласно кивнул.

— Расходы в пути, — невозмутимо произнесла Салия. — Я угадала?

— Угу, — улыбнулся ей, — мои наставления не прошли даром!

— А то, — подбоченилась девушка, — ты меня по математике так гонял и заставлял строить логические цепочки, что такие задачки легкотня!

— За неимением денег, — вздохнул я.

— Кредит? — неуверенно предложила девушка.

— Кто бы его мне дал, — отмахнулся я, а потом смерил сестру оценивающим взглядом.

— Эй, ты чего?

— Да вот думаю, а не продать ли тебя кому-нибудь. Как думаешь, сколько дадут? — сдерживая улыбку, поинтересовался у девушки.

— С тебя потребуют доплатить, у меня характер вредный!

— Это точно, — хмыкнул я и потер висок.

Есть несколько разработок по обходу защитных систем, следящих за торгами на биржах. Их продать или самому попытаться сыграть? Немного зная эту «кухню», и даже имея полную информацию, то легко спустить все накопления. Поэтому-то и не так много готовы заплатить, чтобы получить доступ к намечающимся сделкам и приватным биржевым переговорам. Опять-таки, все это касается нашей планеты, а сумма сделок тут не такая большая, как хотелось бы. А вот на межгалактический уровень выходить никак нельзя. Спалюсь на раз! Проблемно отследить вмешательство в защитную систему, если в нее проникают по местной сети, но никак не из дальнего космоса. Да и задержка отклика дает о себе знать, хотя она и сведена до нескольких сотых секунды.

— Предкам расскажешь? — поинтересовалась Салия, когда ей поведал о сделанных университетами предложениях.

— После собеседования, не раньше, — ответил сестре и пояснил: — Намерения ни о чем не говорят и ни к чему никого не обязывают. Вполне возможно, что дальше дело не зайдет.

— А я уверена, что у тебя все получится, — вздохнула девушка и постаралась скрыть, что расстроена. — Ладно, пойдем обедать, сама-то тоже не прочь перекусить.

Удивительно, но она больше ничего не расспрашивала, выглядела задумчивой и рассеянной. Мне даже показалось, что у нее глаза на мокром месте. Успокаивать и обнадеживать не стал. Оба понимаем — шанс упускать не имею права. Кстати, от одноклассников десятки пропущенных звонков и сообщений. Никак не угомонятся и хотят отметить первый экзамен. И ведь уже им сказал свое мнение, но продолжают названивать.

До вечера осталось не так много времени. Разобрался с заявками в два университета, а в военный, считающийся режимным, ничего отправлять не стал. Лучше уж попытать счастья на грузовом транспортнике, чем оказаться в армии. Правда, нет гарантий, что по распределению не попаду на тот или иной секретный объект, откуда до старости выйти не смогу. Все время помню про бесплатный сыр в мышеловке. Предстоит действовать очень осмотрительно и подписывать соглашения тщательно изучив каждый пункт. Удивительно, но ответы о времени собеседования получил, и они состоятся через десяток часов. Сославшись на усталость, отправился спать. Галия Фадеевна и Степан Саргенович к этому времени с работы пришли и непоседливого Аталия из детского садика привели. Моему поведению никто не удивился, у предков на работе аврал случился, а братишка сильно умаялся, с детворой набегался.

Глубокой ночью мне пришел вызов по межгалактической связи. Беседовал со мной Игнат Петрович Бургенов, так представился среднего возраста мужчина, задавший с десяток вопросов и все время сверяющий мои ответы. Его интересовали разработки, которые оказались в университете. Удивительно, но он признал, что построенные мной маршруты оказались оптимальными, позволившие прилично экономить.

— Хорошо, Михаил Степанович, в лице представителя университета наше предложение подтверждаю. Документы о зачислении пришлем сразу же, как предоставите заверенную копию аттестата. Разумеется, если ваши оценки подтвердятся. Вопросы есть?

— Насчет проживания не совсем разобрался, — вздохнув, решил уточнить я. — Насколько это дорого и не оплачивается ли дорога?

— Стоимость общежития гуманна, точно ничего не скажу, но если нет средств, то возможен кредит. А вот дорога, увы, не оплачивается, — он чуть сочувственно улыбнулся.

Думаю, успел оценить небогатую обстановку в комнате. Одно из условий собеседования гласило, чтобы в помещении никого кроме меня не было и работала камера кругового обзора.

— Понятно, спасибо, — спокойно ответил я, не рассчитывая на большее.

— Хорошо, тогда от вас заявление и копия аттестата. Ну, если примите предложение, — равнодушно сказал Игнат Петрович. — Да, чуть не забыл, прибыть вам надлежит не позднее, чем за десять дней до начала учебы.

— Ясно, — задумчиво ответил я, прикидывая, успею ли подзаработать после сдачи школьных экзаменов.

Судя по моим прикидкам, то овчинка не стоит выделки. Пару сотен кредитов заработаю, но потом придется спешить и брать дорогие билеты. Печально, но наверняка есть какие-то возможности сэкономить, а то предварительные прикидки не порадовали. Следует маршрут пересмотреть, путей в космосе множество и далеко не факт, что кратчайший стоит дешевле. На этом первое собеседование закончилось и на почту пришли различные рекламные буклеты о жизни и учебе в Земном Техническом Межгалактическом Университете или сокращенно ЗТМУ. Удивительно, но направлений обучения оказалось много. В том числе пилоты, механики, логисты и менеджеры, помимо навигаторов. Будь моя воля, то с удовольствием выучился на командира корабля, пусть даже транспортника, да только там конкурс на место огромен и имеет значение статус родителей и состояние кошелька. Нет, на границе империи еще есть шанс, да только к управлению современным космолетом никто не допустит, не котируются наши документы в межгалактической империи.

Разговор меня заметно вымотал, даже не ожидал, что будет такое напряжение вот и отправился на кухню, подкрепиться кофе. Еще одна беседа скоро, но выбор-то очевиден. Не менее престижно стать механиком двигателей, пусть и совершающих прокол в пространстве и времени, но навигатором всяко лучше. Да и освоить дополнительные специальности, находящиеся рангом ниже, никто не запретит.

— Чего не спишь? — поинтересовался приемный отец, зайдя на кухню и наливая себе воды из-под крана.

— Размышляю, — уклончиво ответил.

— Уже решил, чем после школы займешься? Учти, мое предложение в силе и в нашу контору требуется помощник логиста. Он уже в преклонном возрасте, глядишь, займешь его место и сам будешь маршруты перевозок строить. Тебе это нравится, — сказал Степан Саргенович, отпивая из чашки воду.

— Нет, — покачал я головой. — Мы уже обсуждали.

Да, такие разговоры велись, но с работой выбор невелик, а про мое дальнейшее обучение никто не заговаривал. И это тоже из-за моей позиции, когда объявил, что на шее приемных родителей сидеть не собираюсь. Ну, Галия Фадеевна пыталась спорить, да только быстро смирилась.

— Ты же знаешь, что не делаю различий между тобой, Салией и Аталием, — осторожно произнес приемный отец.

— Да и за это благодарен, — выдержал его взгляд.

Степан Саргенович выдвинул стул и сел напротив меня. Все слова давно уже сказаны, но глава семейства не оставляет попытки переубедить меня. Вот и сейчас завел разговор, что с моей головой не место на заводе или фабрике.

— Если получится, то уеду учиться, — прервал я его речь в самом начале.

— Вот и славно! — обрадовался тот. — Чем сможем — поможем! А лучше всего поступай в один из местных институтов. Салия потерпит, успеет еще твою комнату занять.

— Нет, на Гурнии не останусь, — ошарашил я Степана Саргеновича.

Пришлось рассказать о поступивших предложениях. Приемный отец растерянно на меня посмотрел и отвел взгляд.

— Не переживай, ни копейки не возьму, на дорогу накопил, — успокоил я главу семьи, мысленно убедившись в своей правоте.

— Галии пока не говори, — неожиданно попросил тот, а потом объяснил: — Ей тяжело придется, ты же нам как родной.

— Да еще и не факт, что все выгорит, — потер я щеку.

Однако, второе собеседование прошло еще более буднично и предложение мне пожилая женщина подтвердила. Дополнительные документы прислала и детально все объяснила. На Гурбане жизнь попроще, не такие высокие расценки, но и перспектив меньше. Тем не менее, отказываться не стал, черт его знает, не устроит мой аттестат Земной универ и тогда получу возможность для маневра. На текущий момент следует сосредоточиться на сдаче экзаменов, дабы итоговые оценки не испортить, да искать средства на дорогу.

Неделя пролетела как один миг, осталось все два предмета сдать и окажусь выпускником. По всем прикидкам, как только аттестат получу, то следует отправляться в путь. Маршрут выстроил длинный, зато укладываюсь в накопленные средства. Кстати, свою разработку по взлому охранной системы местной биржи, удалось продать за двести кредитов, чему я только обрадовался.

И вот уже я в сопровождении сестры направляюсь на космодром. Вещей с собой немного, сумка с одеждой, да в рюкзаке различные гаджеты и документы. Всю семью, как мог подлечил и укрепил их иммунитет. Потратил весь резерв из источника, но оно того стоило. Никакая зараза к близким не пристанет, ну, как минимум год. За такой срок ручаюсь, а дальше не загадываю, сам не знаю, что со мной будет.

— Давай без слез, — попросил сестренку и обняв поцеловал ее в макушку.

— Миш, пиши, не забывай, — произнесла та, прикусив губу, дабы не разреветься.

— При первой возможности, — ответил и щелкнул ее по кончику носа. — Не грусти и не скучай, все наладится и обязательно вскоре увидимся.

— Обещаешь?

— Зуб даю! — подмигнул ей, подумал и добавил: — Молочный нашего братика.

— Блин, Миша, так не честно! — стукнула меня кулачком в плечо девушка.

— Салия, у меня скоро посадка, — напомнил сестренке и кивнул в сторону космопорта.

Видавший виды звездолет, перевозивший двести пассажиров стартовал без задержек. В салоне нет роскоши, да за нее никто и не готов заплатить. Перелет до ближайшей жилой планеты займет сутки, это с учетом того, что все пойдет как надо. Как ни удивительно, но вот такими рейсами между планетами добраться до Земли оказалось дешевле всего. Дорога вымотает, зато у меня останется двести кредитов и надеюсь, что их на первое время хватит, а потом найду подработку. Кое-какие заявки уже отправил на теневую биржу Земли по поиску специфических заданий. Очень надеюсь, что кому-нибудь потребуется специалист в области улучшений интеллектуальной защиты. Вдруг кто-то права доступа к той или иной системе потерял и пароли забыл? Готов за определенную плату помочь, но только без криминала, так гласит мое объявление. Это значит, что я одиночка и в команду не пойду, а воровать ничего не стану. Все честно и прозрачно! Инкогнито? Так вопрос в том, что не хочу налоги платить! Так себе отговорки и стражам следящим за информационной безопасностью на это плевать, но хоть что-то.

Четыре дня в пути и пока все идет по плану, без сучка и задоринки. Даже энергетический источник и то успел пополнить.

— Этак на Земле окажусь даже раньше прогноза, — сам себе сказал и понял, что сглазил.

Двигатели космолета «Быстрый», которым он никак не мог являться, заглохли, прекратилась чуть заметная вибрация и замерцало освещение. Через пару секунд раздался противный скрежет металла, а потом прозвучал голос в динамике:

— Всем оставаться на местах! При попытке сопротивления ваше судно будет уничтожено!

Я переглянулся с удивленным и побледневшим пассажиром сидящим рядом. Тот дрожащей рукой провел ладонью по лбу и прошептал:

— Только бы не наемники шейха Самита и не клан Ярма.