Высокородный палач

Глава 24

Все взгляды, повинуясь внезапному порыву, обратились к пантерке, держащей небольшую шкатулочку. Ничего примечательного в деревянной коробке не было. Но девочка смотрела на изделие, как на величайшее произведение искусства.

- Кто бы здесь ни был – он готовил армию.

- О чем ты?! – Возмутилась Бьянка, бросаясь к своей служанке.

- Кто-то научился создавать сверхлюдей? – Заинтересовалась и зайка.

- Не знаю. Сами смотрите.

Помимо самой шкатулки, пусть деревянной, но весьма и весьма добротно сделанной, появился исписанный листок. Почерк был отвратительный. На столько корявых букв еще не встречал никогда в своей жизни. А повидать пришлось много и всякого. Но что смущало больше всего, что чернила, которыми был написан текст, отдавали краснотой. И ведь это тоже было чем-то невообразимым в этом мире.

- Кровь? – Охнула Бьянка, снова зажимая рот руками. Ни о какой решимости теперь говорить не приходилось.

- Похоже на то. – Хладнокровно заметила зайка, подходя к хвостатой. – Позволишь?

Мне показалось, что кошечка удивилась такому обращению. Острые ушки дернулись, но девочка все равно передала листок Люси. Рабыня быстро изучила текст, посмотрела на меня, на шкатулку и снова превратилась в каменное изваяние. На лицо длинноухой словно натянули всё ту же знакомую маску убийцы.

- Люси? – Встревоженно позвала зверодевочку Кира.

- Не переживай. Все хорошо. – Мертвецки холодным голосом откликнулась зая. – Отдай шкатулку хозяину.

- Но… - Попыталась возразить киса, но хватило всего одного взгляда, чтобы передумать.

Кошечка медленно обошла застывшую хищницу, маскирующуюся под милую зверушку, и пошла ко мне. Длинный хвост так и подпрыгнул, вновь задирая коротенькую юбочку. Яркие глазки снова вспыхнули, словно девочке доверили величайшую миссию на земле.

- Г-господин. – Протянула кошечка шкатулку.

- Спасибо, Кира.

Очередной спектакль, разыгранный для одного единственного зрителя, выглядел отвратительно. Мало того, что всё было неправдоподобно, так еще и до жути приелось за одни единственные сутки. Но ничего поделать было нельзя, кто-то уверенно вел нас по сюжетной линии дешевого ранобэ. Еще и без возможности отступить от текста ни на шаг.

Хвостатая служанка отдала мне крохотную шкатулку, уместившуюся в руке, и отступила назад. Что пантерочка, что Бьянка внимательно смотрели за дальнейшими манипуляциями. Зато Люси прикусила губу и отвернулась. Листок бумаги в руке уже успел превратиться в комок истерзанных лохмотьев. Сомневаюсь, что смог бы прочитать хоть что-нибудь на нем, даже если сейчас же забрал.

- И что там? – Без особого интереса спросил сам у себя.

- Открывайте! – Едва слышно пискнула Кира.

Бьянка только шумно сглотнула скопившуюся слюну, словно у девушки отбирали вкусняшку. И снова никакой реакции от зайки, так и застывшей на месте. Пусть на красивом лице и появилась хоть какая-то эмоция. Но этого было все равно недостаточно. Что-то более важное таилось внутри, раз рабыня позволила себе показать чувства.

Вторая ладонь накрыла деревянную крышку, поддевая край ногтем. Раздался легкий щелчок, словно внутри лежала граната. Тело на автомате напряглось, в любое мгновение ожидая взрыва. Прошла секунда, вторая, третья, но ничего не происходило. Только выразительные глаза кошечки грозили вот-вот выпрыгнуть из орбит. Девочке явно было интереснее, что внутри, чем мне самому.

Наконец, не выдержав нервного напряжения, резким движением откинул крышку и замер. Нет, такого внутри увидеть точно не ожидал. Внутреннюю часть обивали бархатной тканью красного цвета, подложили подушечки, чтобы зафиксировать предмет. Но внутри лежало всего один обычный кристалл, пробуждающих магию.

- Эээ! Эт че? – Мою реакцию можно было сравнить разве что с ребенком, которому обещали последнюю плойку, а подарили тетрис.

- Кристалл! – Восторженно выпалила кошечка, едва не прыгая от радости.

- И что в нем особенного?

- Ничего!

- А чего тогда радуешься? – Создалось впечатление, что Кира просто не понимала, что происходит. Все так ждали чего-то особого, что приняли обычный кристаллик, пусть и несколько больших размеров, за какую-то эксклюзивную штучку.

- Он большой и красивый. – Смутилась Кира, так и не подумав прикрыть свою радость. – Вам стоит его съесть!

- Вот уж дудки! Не буду я жрать всякую гадость!

- Хозяин? – Подалась вперед Люси. – Вам определенно стоит его съесть…

- Да вы с ума сошли! Размеры его видели?! – Судя по тому, с какими лицами смотрели на кристаллик зверодевочки, если самостоятельно не поместить блестяшку в рот, будет очень неприятно.

- Придется немного пососать… - Продолжила надвигаться на меня зайка, подхватывая плотоядный порыв кошечки. – Ну же…

- Хотите, сами и сосите! – В очередной раз возмутился я, чувствуя спиной приближение спины. А ведь двери рядом не было, сбежать не получится.

- Обязательно пососем. – Облизнулась хвостатая.

- Но чуть позже. – Подхватила мысль длинноухая.

- Фу! Фу, кому говорят! Извращенки дикие! – Нашел последний довод, чтобы достучаться до зверодевочек. – Бьянка, спасай!

К несчастью, беглая аристократка сама не оставалась в стороне. Только слегка светящийся изнутри камушек представлял для девушки другой интерес. Бяка медленно шла позади служанок, покусывая и облизывая губы.

- Прячь его… - Кошечка вплотную приблизилась ко мне, отправляя крохотные ручки гулять по телу.

- Ну же, хозяин, это не больно… - Так же лукаво уговаривала с другой стороны Люси.

- Меня что, сейчас девственности лишат? – Испуганно вжался в стену, делая неуверенную попытку перехватить кристалл другой рукой.

Обе служанки действовали вполне нежно, но очень настойчиво. Пока руки гладили живот, пальчики успели расстегнуть половину пуговиц на рубашке. Про жилет никто даже и не вспомнил. Его едва не разорвали пополам. И ведь дальше шаловливые ручонки устремились туда, куда никто не просил.

Уверенность пришла неожиданно. Стоило ремню на штанах расползтись, как все сомнения отпали. Рука выхватила из шкатулки здоровенный кристалл, почти с мой собственный большой палец размерами. По всему телу прокатилась волна предвкушения, от которой зверодевочки одновременно замурчали. А затем всё резко прекратилось.

- Х-хозяин? – Удивленно уставилась на меня зайка, боясь даже пошевелиться.

- Г-господин? – Испуганно пискнула Кира, больше косясь на длинноухую хулиганку, чем на меня.

- Вот распутницы! – Зарычала Бьянка из-за их спин.

На этом инцидент можно было считать исчерпанным. Что это было за наваждение, я так и не понял, а девочки не стали вдаваться в подробности, предпочтя все позабыть. Пришлось еще какое-то время побродить с кристаллом за щекой, рассасывая, как конфетку. Весьма здоровенный такой леденец. Но в конце концов все обошлось. На вкус осколок оказался как обычное стекло. Да и никакого удовлетворения от поглощения крупной порции силы не получил. Вот и всё. Только косые взгляды от беглой аристократки остались на долгую память.

В остальном же тайное логово подпольщиков порадовать ничем не смогло. Никаких секретных документов, пачек денег или крутого оружия. Не обнаружилось и каких-либо подсказок о том, чем именно занимались наши враги. Пришлось довольствоваться ничем и идти дальше, выискивая нужную дверь в урбанистическом подземелье.

- Что дальше? – Насупилась Кира, в очередной раз указывая в монолитную стену, поросшую мхом.

- Выход где-то рядом! – Настаивала на своем зайка, еще больше злясь на саму себя.

- Так найди его!

- А я что, по-твоему, делаю?!

Прогулявшись по городскому водостоку, или, как называла данный тоннель Люси, коммуникациям, подъем найти так и не удалось. Нет, всё было вполне правильно и чисто. Но это, пока мы не наткнулись на одну интересную вещицу. А именно, указатель, начертанный кровью. Причем не простой, а зеленой. Мистика — да и только. И как бы Бьянка ни отговаривала от того, чтобы идти по этому следу, зверодевочки решили по-своему. Благодаря чему мы заблудились, так ничего и не найдя.

Зато после нескольких часов блужданий по подвалам узнали, что в темноте водятся совсем немаленькие крысы, оккупировавшие все возможные проходы. Гнезда этих милых созданий охранялись настоящими воинами. На подобных зверушек пантерка наотрез отказалась охотиться. Зато мохнатые создания оказались весьма не прочь попробовать на вкус человечинку. Пришлось дважды перезаряжать барабан револьвера, чтобы просто отбиться от многочисленной стаи. И это только мне. А в бой пришлось вступить даже Бьянке.

В один момент мы оказались в заброшенной части города, где лампы оставались не так часто. Но при этом полы, как и стены, оказались вполне ухоженными. Еще за поворотом всюду был зеленый мох, сплошным ковром устилая арочный потолок. А проходишь чуть дальше — и натыкаешься на идеальный бетон, словно только вчера залитый таинственными строителями.

Сколько бы зайка ни уверяла, что отлично ориентируется в подземельях, но в конце концов пришлось признать, что мы заблудились. Вариантов выбраться на поверхность было много. Но большая часть дверей вела отнюдь не наверх. Винтовые и обычные лестницы, лифтовые шахты. Чего только не попадалось на пути. Но ничего из этого не позволяло подняться наверх. Все дороги вели вниз, туда, где должно было находиться истинное сердце города.

- И куда ты завела нас на этот раз? – Нахально интересовалась киса, не упуская ни единого шанса поддеть Люси.

- Откуда мне знать… - Рычала в ответ длинноухая. – Никогда не слышала о подобных местах…

Тихая перебранка не особо сильно мешала. Отойдя достаточно далеко от центра города, количество воды, стекающей с поверхности, заметно уменьшилось. Впрочем, как и река, превратившаяся здесь в крохотный ручеек, не заполняющий даже части канала. Любой шорох или писк мгновенно разносился на сотни метров во все стороны, позволяя заранее заметить опасность. Что уж говорить про выстрелы, коими мы привлекли слишком много внимания. Но самое отвратительное находилось в воздухе. Сырость и затхлость не давали вздохнуть полной грудью.

Помимо крыс и всевозможных мокриц с тараканами в подземелье было и много чего другого. Пусть жизни в причудливых механизмах уже не оставалось. Но даже мертвые остовы внушали уважение и трепет.

Если присмотреться, то до появления паровых машин под землей располагалось настоящее метро. Или нечто похожее. Чем глуше тупик мы находили, тем интереснее останки попадались. Часть из сохранившихся раритетов были до боли знакомы по историческим хроникам. Простые открытые вагоны. Только тяга у громадин была совсем непонятная. Нигде не было ни единого крюка или зацепа. Идеально гладкая рама без выступов. Жаль, мне разбираться с открытиями прошлого было некогда, а девочкам неинтересно.

Бьянка даже смотреть не стала на покосившийся транспорт, загнанный в отстойник. Всё, что девушка сказала в адрес покосившихся вагонов, сводилось к тому, что данные экземпляры никогда не использовались в городах. А сама беглая аристократка видела мир, где не было паровых машин.

Люси еще долго распиналась, постоянно выслушивая замечания Киры, поясняя, как долго развивались технологии. Но всё сводилось к тому, что магия сильно ограничивала промышленный прогресс. Людям не было нужды совершенствовать транспорт, если аристократы могли перемещаться меж городами телепортами или в простых каретах. А на простолюдинов никто не обращал внимания.

Все изменялось со временем. Магия начала вырождаться. Заклинаниями могли пользоваться все меньше и меньше. Зато количество обладателей элементарных навыков неукротимо росло. Пришлось другим образом повышать комфорт жизни, прикладывая немалые усилия и вливая огромные деньги в постройку гигантских промышленных районов, которые спустя сотни лет превращались в города небоскребов.

Я слушал девочек, ощущая себя школьником. Даже вечные замечания хвостатой, что подобное должен был знать каждый ребенок, нисколечко не огорчали. Зайка в ответ не уставала заступаться, говоря, что аристократам неинтересны истории простолюдинов. Вот я и не знал подобных вещей. Отчасти слова длинноухой задевали. Пусть я и знал, что дворянство живет в отдельном мире. Но это не значило, что всё должно так и оставаться.

В любом случае, прогулка по коммуникационным тоннелям оказалась весьма полезна. Помимо истории мира, удалось еще и передохнуть. Кроме крыс, никто не покушался на наши жизни. А это в сложившейся ситуации было почти как увеселительная прогулка.

Тоннели продолжали петлять, уводя куда-то вдаль. Света стало на порядок больше. Фонари висели чаще, чем в центре подземной системы. Пусть желтый свет порядочно раздражал, но выбирать не приходилось. Тем более что район оказался довольно обжитым. Никакого из людей встретить не удалось. Зато регулярно натыкались на следы. По большей части пол украшали кровавые пятна. Но изредка попадались и крысиные остатки. Некто хорошо следил за тем, чтобы мохнатые переростки не мешали местным обитателям.

- Не нравится мне это. – В который уже раз повторила Бьянка, нервно оглядываясь по сторонам.

Чем дольше мы шли по этой части подземелья, тем уютнее становилось. Кроме стандартных коммуникаций, появлялись указатели. Чаще всего стрелки рисовались краской на стене. Но встречались и таблички из дерева или железа. В отличие от стрелок, которые встречались всего трех цветов, на табличках были еще и надписи. И содержание текста оставляло еще больше вопросов.

- И куда нам идти? – Задумалась Кира, наткнувшись на очередной указатель.

Желтая стрелка указывала не в сторону очередного перекрестка, а склонялась к полу. И всё бы ничего, если бы указатель был деревянный. Могли бы предположить, что тот просто наклонился. Но на стене была краска. И нанесена довольно давно.

От чего мы выбрали жёлтый, а не красный или зелёный, я так и не понял. Зайка с пантеркой в один голос сказали, что по-другому и быть не может. А на наши с Бякой вопросы только разводили руками. Пришлось немного поругаться, высказывая всё, что думаю об этой канализации, прежде чем согласиться. Всё равно ничего, кроме смешков в ответ, не получил.

- Хороший вопрос. – Задумалась Люси. – Мне не нравится, что ниже есть еще что-то.

- Здесь уже даже промышленного квартала быть не должно. - Поддакнула пантерочка.Чем дальше мы шли, тем больше казалось, что именно зверодевочки были главными в отряде. Ушастые не слушали даже Бьянку, а над моими замечаниями вовсе смеялись. Для местных было невдомек, что попаданец прошел сотни квестовых пещер. Одно только «Диабло» чего стоило. Сколько же там нервов было оставлено в свое время. Жаль, что здесь стандартная игровая механика работала немного коряво.

- Надо быть осторожнее. – Логично предположила хвостатая. – Если ниже еще что-то есть, то будет и охрана.

- Люди уже давно должны были появиться. Не могли мы так легко пройти вглубь их территории.

- А вдруг. – Усмехнулась Кира. – Может заглянем в дверь?

- Зачем? – Искренне удивилась зайка. – Чего мы там не видели?

- Ничего! – Едва не закричали мы с Бьянкой, обращая на себя внимания.

- Мы просто идем по тоннелям, совсем не осматривая ничего вокруг! – Вырвался из девушки крик души. – Мы не понимаем куда попали и чего ожидать. Хотя тоннели выглядят не просто ухоженными, а обжитыми!

- Госпожа… - Обернулась к беглой аристократке зайка, буквально испепеляя взглядом. – Территория была обжита. Еще утром мы так далеко не зашли бы. Но сейчас…

- Что ты об этом знаешь? – Мгновенно уловил я недосказанность.

- Хозяин… - Смутилась Люси, поворачиваясь ко мне. – Здесь… Это… Лучше сами посмотрите…

Зайка не стала больше ничего говорить, вместо слов пошла к ближайшей двери. Стальная створка ничем не отличалась от десятков, а может, и сотен тех, что встречались в подземелье. Ничего примечательного не было и возле входа. Всё как и везде. Ни больше, ни меньше.

- Вы готовы? – На всякий случай уточнила рабыня, берясь за ручку.

Что я, что Бьянка тут же спохватились, выхватывая оружие. Длинноухая лишь хмыкнула на наше волнение, покачав головой. Тихий щелчок отчетливо разнесся по пустующему тоннелю, отражаясь от стен и улетая далеко в стороны.

Створка подалась назад, открывая светлое помещение.

Я был готов встретить любую угрозу. Десятки стволов, направленные на нас. Какого-нибудь монстра. Да даже растяжку, сработавшую при открытии двери. Но вместо этого увидел очередную разбитую комнату.

- Что? – Выдохнула Бяка, во все глаза разглядывая огромное черное пятно на полу.

- Те убийцы прошлись по всему подземелью. – Спокойно пояснила Люси. – Именно поэтому мы так далеко зашли.

- Но откуда ты это знала?! – Возмутился я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на длинноухую.

- Кровь. – Тихо пояснила девочка. – Она далеко не вся была крысиная.

- Да что вообще здесь происходит?!Не только Бяка, но и я уже перестал улавливать смысл происходящего. Конечно, само мое появление в этом мире должно было подстегнуть события. Но кто мог рассчитывать, что всё окажется настолько радикально? Прошло всего три дня, и каждый день кто-то пытался убить несчастного попаданца. Сначала принц, затем повстанцы. Не знаю, кто разрабатывал сюжет данного ивента, но с историей команда сценаристов намудрила. Шанс сдохнуть раньше, чем узнаешь цель игры, был неимоверно высок.

- Хозяин… - Снова склонила голову зайка. – Только одна организация обладает подобными возможностями. Но они давным-давно не проявляли себя. Одно время считали, что эксперименты привели к гибели всего ордена.

- И кто они такие? – Постарался я привести мысли в порядок.

- Орден зеленого дракона. – Вместо длинноухой ответила Кира едва слышным шепотом. Но стоило произнести заветные слова, как девочка испуганно сжалась, словно ожидая нападения из мнимой темноты.

- Хозяин, если орден вышел в свет – значит баланс сил нарушен.

- Стоп! – Снова не выдержал я потока непонятной информации. – Какой к черту орден?! Что ему вообще могло понадобиться в Кариндере?

- Хозяин…

- Хватит меня так называть! Уже голова болит от тебя!

Возможно, кричать на девочку в пустом тоннеле было не лучшим решением. Но сейчас было все равно. Встреча с этим таинственным орденом казалась даже более желательной, нежели неведение. Вернусь обратно, всё выскажу разработчикам. Такую петицию выкачу, что вовек не отмоются от вылитых на них помоев.

- Хо… - Сделала еще одну попытку Люси, но встретившись с моим безумным взглядом, замолчала. Было видно, что для зайки оказалось невероятно сложно отказаться от вбитых в девочку рабских инстинктов. – Господин.

- Р-р-р. – Уж не знаю, как так получилось, но зарычал ничуть не хуже самой зайки. – Точно выпорю тебя!